Глава 20
В доме капитана Литла де Гера царило уныние: хозяин тяжело болел, а молодая жена, устав от непрерывных забот, тосковала.
Всё произошло в начале марта, когда ярл решил выступить против гильдии магов, обосновавшейся в замке «Кровавого следа». Колдуны уже вели себя настолько нагло, плюя на все писанные и неписанные законы, что возмущение населения росло, как на дрожжах. Колдуны забирали у крестьян урожай и грабили торговцев, везущих товар в Юхо. Они уже открыто угрожали городу и говорили, что станут будущей властью.
В начале марта, когда ещё держались приличные морозы, ярл собрал пятьсот лучших воинов и самых сильных магов из местной гильдии и отправился в поход. В рядах этих смельчаков оказался и капитан Литл де Гер. Именно это событие стало роковым для его жизни.
Нападение на замок не удалось. Солдаты не смогли добраться до него незамеченными по замёрзшим болотам. На них напали призраки, а затем с башен замка подключились и колдуны. Силы оказались неравны — среди защитников был сильный маг, и почти все нападавшие погибли. Выжило чуть больше пятидесяти человек, один из которых был Литл де Гер. Его ранили отравленным болтом.
Новый герой Юхо — паладин Дэй де Трэй вечером за день до похода неожиданно уехал в столицу, и об этом узнали только потому, что стражники видели его возле западных ворот. Он так и не принял участие в этом сражении, хотя постоянно хвастался своей силой и желанием помогать людям в трактирах города.
Ушедшие на бой маги погибли полностью, так что теперь в гильдии состоял только один архимаг и его молодые ученицы.
До этого произошло ещё одно событие, повлиявшее на обеспеченность города — всех жрецов из Юхо приказом императора отправили в столицу, и на весь город остался один жрец, кое-как могущий использовать магию исцеления. Он ничем не мог помочь Литлу, кроме как оттягивать его смерть.
Вот уже три месяца уволенный капитан лежал в кровати. Больной, слабый, забытый, он больше не покидал покоев спальни на втором этаже его дома. Его молодая жена ухаживала за ним, постоянно заливаясь слезами.
В обед в дверь их дома постучали. После болезни капитана, у него больше не было денег на горничную, поэтому Люся сама подошла к двери.
Открыв её, она увидела офицера в эльфийских доспехах серебристого цвета.
— Вы к кому?
— Я новый капитан стражи, — представился латник. — Я пришёл навестить Литл де Гера.
Он вошёл в холл и снял шлем, откуда высыпались непослушные пряди золотистых волос. Капитан оказался совсем молодым юношей лет девятнадцати.
— Не помнишь меня? — посмотрел он на Люсю.
— Нет, — покачала головой та, не зная, где она могла его видеть.
— Я Тиммелин Антарбель! — рассмеялся бывший хускарл.
Когда Тиммелина сослали в Хельцбор, вначале он сильно расстроился. Но потом, поняв, какой он там произвёл эффект, то правильно сориентировался. В исправительном дивизионе все боялись его, поскольку кто-то пустил слух, что он случайно убил мужика в трактире. Все знали, что он хускарл великого героя, и никто не сомневался что его силе, которая появилась у него в столь юном возрасте. Поэтому все в дивизионе старались не злить Тиммелина.
Потом, когда его срок исправления окончился, Тиммелину удалось закрепиться в Хельцборе. В таком маленьком заштатном городишке, живущем слухами, он охотно рассказывал про деяния сира Эдика. И, греясь в его славе, Тиммелин спокойно вписывал себя в его настоящие и выдуманные подвиги. Так он получал повышение за повышением, и через два года стал капитаном. А когда происходило переформировка войск, то его отправили в Юхо.
— Не может быть! — открыла рот Люся.
— Да, в другом городе я прославился великими подвигами, — улыбнулся Тиммелин.
— Когда я видела тебя в последний раз, то ты выглядел таким слабым.
— Испытания только закаляют мужчину, — кивнул Тиммелин. — А как там Литл де Гер?
— Он сейчас спит, — помрачнела Люся. — Ночью опять был приступ горячки. Лучше не беспокоить его. Ни сегодня, ни завтра.
— Понятно, — вздохнул он. Тиммелин знал о тяжёлой болезни капитана. — Тогда я пойду.
Он собрался уходить, в планах был трактир, где он хотел потратить офицерское жалование на дорогую выпивку и проституток.
— Давай я угощу тебя чаем, — проронила Люся, открывая дверь в уютную гостиную.
Последние три месяца она только и делала, что ухаживала за бесконечно болеющим капитаном. Люся сама не заметила, как оставшись наедине с молодым мужчиной, стала тянуться к нему. Ребёнок спал, а Литл должен проснуться не раньше вечера и он уже давно не встаёт с кровати. Никто не может им помешать...
Конец мая. Это прекрасное время. Уже тепло, но лето ещё не настало. Для жителей севера, май особое время. Он как прелюдия к празднику жизни — именуемом летом. Он ещё не лето, но уже несёт все его черты. Само лето всё же не так светло: оно хоть и дарит тепло и солнце, но имеет один недостаток — за ней идёт осень. И эта тень хоть и не видна, но всё же омрачает беззаботные летние деньки, как смерть, идущая за жизнью. За маем же идёт лето. Он, как лето, он сам даёт, но то, что идёт следом за ним даёт ещё больше.
Стоял вечер, и Эдик де Тюк бродил по улице, смотря на то, как изменился Юхо. Город как будто вымер. Казалось, что люди уже не реагируют на долгожданную весну, и лето не принесёт им ничего хорошего. Все горожане ходили подавленными, везде говорили о гильдии магов «Чёрная земля», о новом короле разбойников, о наводнении монстров.
По-прежнему безбашенными были только беспризорники, да выпивохи. Даже шлюхи уже с трудом находили себе клиентов. После многочисленных событий здоровых и, главное, живых мужиков становилось всё меньше и меньше. И многие проститутки были довольны тем, что клиент заплатит хотя бы буханкой несвежего хлеба, либо бутылкой дешевого вина.
Эдик уже повзрослел, его новому телу исполнилось пятнадцать лет. По меркам этого мира он уже был совершеннолетним. И главное, его рост уже достигал ста восьмидесяти сантиметров, и юноша мог надеть свои доспехи.
Он прибыл в Юхо только вчера. Остановившись в самом захудалом трактире, где он был единственным постояльцем, Эдик пошёл осматривать город.
Вначале он хотел встретиться со знакомыми, но потом понял, что лучше пока ни с кем не говорить, а просто понаблюдать. Неизвестно что они предпримут, когда узнают, что он вернулся. Неизвестно как они изменились. Неизвестно, друзья они или враги.
Из империи Санья Эдик привёз несколько интересных книг, найденных вымершей деревне. В основном они и составляли его поклажу.
Бродя по улице, Эдик подошёл к своему бывшему особняку и посмотрел за забор. Ничего не изменилось, только клумба зачахла, и там рос один бурьян. В окнах горел свет, и слышались весёлые голоса молодых людей.
Эдик вернулся в трактир и подготовился к ночной вылазке. Дождавшись темноты, он пришёл к особняку и залез в задний двор. С его силой и приобретённой в путешествиях ловкостью это не составило большого труда. Дальше он обошёл дом и забрался на крышу по украшениям. Подойдя к серому мансардному окну, он достал кинжал и, найдя с другой стороны шпингалеты, пробив раму, выломал их.
Ржавые петли не желали открываться и оторвались. Эдику удалось всё сделать без лишнего шума, и он попал в пыльный чердак. Там по-прежнему валялось старое барахло, и среди него никто не собирался искать его доспех.
Включив застеклённый масляный фонарь, он опустил его на пол и принялся отрывать из хлама доспехи и меч. Они все оказались там, где их спрятали. Новые хозяева дома, как и он раньше, спасовали перед океаном барахла, хранившегося на чердаке.
Достав холщовые мешки, Эдик обмотал бесценные артефакты, чтобы они не звенели. В панцирь он спрятал все остальные элементы, в том числе и два демонических кинжала, а затем, обмотав холщовой тканью двуручный меч, привязал и его к тюку.
«Да, тут с безопасностью не ладно, — думал Эдик. — Братья тьмы могли преспокойно залезть сюда! Когда я спал на втором этаже, они могли спокойно лазить здесь. Они даже ночами могли обедать в моей столовой и утром убираться. И никто бы не заметил ничего странного».
Закрепив тюк с доспехами за спиной, он вылез на карниз. Самым сложным во всей операции возвращения доспехов оказалось поставить окно на место, чтобы всё выглядело так, будто бы ничего и не было.
Сделав это, Эдик спустился вниз, обошёл в темноте задний двор и перемахнул через высокий забор.
На следующий день Тиммелин опять решил побеспокоиться о здоровье капитана Литла де Гера. Он пришёл к Люсе, и они закрылись в гостиной. А капитан в это время спал тяжёлым сном, видя себя со своей прекрасной женой. Он грезил совершенно фантастическими картинами, и они казались ему реальностью, во сне он был с женой и ребенком и был счастлив.
Дверь старого трактира открылась, и Эдик вышёл на улицу в демоническом доспехе с двуручником за спиной. Время уже шло к семи часам вечера, но в это время года всё ещё было светло. Эдик подошёл к южным воротам и там узнал знакомого бомжа, встретившего его в тот день, когда он впервые пришёл сюда, как живой человек.
— Эй, — обратился он к бомжу.
— Что такое, сир?
— Разве не помнишь меня? — посмотрел на него Эдик.
— А?
— Я Эдик де Тюк, герой Юхо, вернулся из мира теней!
— Не может быть, сир! — открыл от удивления беззубый рот бомж.
— Всё именно так!
— Вот это новость!
— Иди, расскажи её всем как можно быстрее! — приказал Эдик. И бомж, сорвавшись с насиженного места, побежал вперёд.
Эдик решил пойти к ярлу, но для начала нужно было обойти весь город, и рассказать, что он вернулся. Это была мера на тот случай, если ярл откажется признавать в нём героя города. Измождённые от горя люди вновь захотят видеть героя, и ярл будет вынужден согласиться, что Эдик и есть тот, за кого он себя выдаёт.
И Эдик начал плутать по улицам, рассказывая о своём возвращении знакомым беспризорникам, которые, как и он выросли за эти четыре года. От них он так же узнал, что многие знакомые мальчишки и девчонки, бегавшие когда-то по улицам Юхо во времена его жизни в хижине у ворот, уже умерли. Их жизни незаметно для мира затухли под ударами безжалостного ветра событий.
Новости полились рекой по Юхо. В главный трактир влетел, распахнув широкие двери настежь, алкоголик.
— Мы спасены, народ! — пропитым голосом проорал он.
— Что такое? — посмотрели на него люди.
— Герой Юхо вернулся! — радостно заорал он.
— Дэй де Трэй?
— Да какой нафиг Трэй, — отмахнулся алкаш. — Эдик де Тюк. Говорят, что он вернулся из мира теней.
— Эдик де Тюк! — послышались удивлённые возгласы.
Ульрика поставила кружку на стол.
— Кажется, мой прошлый наниматель вернулся, — бросила она своим коллегам.
— Ух, теперь заживём! — оживился пьяница за столом у дверей. — Теперь «Черная земля» обосрётся от страха. А разбойники сами побегут на каторогу, чтобы только не встречаться с нашим героем.
— Так выпьем же за Эдика де Тюка! — заорал кто-то
— Выпьем! — и сотни кружек взлетели вверх.
На улице возле борделя стояла тишина, только из раскрытых окон доносились громкие стоны. Последнее время цены на проституток сильно упали, и сюда начали ходить солдаты. Неожиданно на улице кто-то прокричал.
— Эдик де Тюк вернулся!
И в борделе все замерли. Стоны прекратились, и воцарилась тишина.
В театре Юхо в это время шла премьера «Каюк де Тюк» — хита, не теряющего своей популярности на протяжении пяти лет. В зал вошёл мальчонка, продающий зрителям пирожки. В это время зал дружно заржал — шла сцена с пиром у ярла. Там актёр, одетый в картонный демонический доспех катался под столом, задирая юбки придворным дамам.
Мальчонка наклонился к первому зрителю.
— Вы слышали, что сир Эдик де Тюк только что вернулся в Юхо?
Продавая пирожки возбуждённым зрителям, он говорил это. И со временем взрывы смеха стали слабеть и слабеть.
— Вот будет мне худо, если узнают, что я ходил на этот спектакль? — прошептал один мужик другому.
— Да, де Тюк герой, а его так говном поливают, — закивал оппонент, который был уже раз тридцать на спектакле.
— Так из зрителя можно превратиться в изгоя, — заметил кто-то.
— Бездари, кроме одного спектакля ничего интересно не могут сделать! — бросил недовольный зритель, который несколько минут безудержно смеялся.
И зал зароптал, надоевший за пять лет спектакль уже никто не смотрел, а все обсуждали, как им будет стыдно, если узнают что они постоянные посетители этого дрянного театра.
Теперь, когда герой вернулся, спектакль казался слишком опасным занятием, чтобы его смотреть. И накопленное за годы притеснений негодование вылилось на актёров. Зрители вскочили со своих мест, повалили на сцену и принялись избивать актёров. Больше всего досталось парню, играющему де Тюка. Потом разгневанные люди двинулись за кулисы и в гримёрку, где избивали всех на своём пути.
Так закончилась последняя премьера спектакля.
В лавочке Брумгильды никого не было, когда туда влетела молодая ведьма Миранжа. Ей теперь было двадцать, и она значительно похорошела.
— Ты слышала последнюю новость! — завизжала она. — Герой Юхо, великий Эдик де Тюк вернулся.
— Да, — облизала пухлые губки Брумгильда.
— Да, об этом говорят на каждом углу.
А в замке Юхо в кабинете ярла собрались все командиры, архимаг и ярл, начавший военный совет.
Он подошёл к карте провинции.
— Не буду ходить вокруг да около, — начал он. — Положение дел критическое. Из столицы нам никто не поможет. Последнее чем нам помогла столица, это перевела сотню солдат из Хельцбора. Познакомьтесь с нашим новым капитаном Тиммелином Антарбелем.
Остальные капитаны открыли рты.
— Уж не тот ли это малец, который всего боялся? — вспомнил один из них.
— И теперь уже капитан! — заорал другой. — Я восемь лет шёл к повышению.
— Вот это дела? — вздохнул другой, — Я восемнадцать лет ждал этого звания! Они в Хельцборе что ли совсем рассудка лишились?
— Ну и дела! Мальчишку капитаном!
— Успокойтесь! — бросил ярл, расхаживая в распахнутой шубе, под которой красовался дорогой камзол. — Потом обсудите это. Сейчас у меня другие новости.
Он замолчал, осматривая собравшихся людей. Среди них был и Яндер-вепрь, ставший теперь личным телохранителем ярла.
— Так вот! — продолжил глава города. — Разведка докладывает, что в самом ближайшем будущем колдуны, обосновавшиеся в замке «Кровавого следа», собираются напасть на город. Ко всему прочему к Юхо из свободных баронств стекаются люди, которые ранее бежали туда от драконов. Они становятся лагерями в безлюдных местах, но разведка говорит, что их число постоянно растёт. И ходят слухи о новом короле бандитов. Но это ещё не всё. Разбойников стало настолько много, что южный тракт не безопасен. Все караваны грабятся, и в город уже несколько месяцев не прибывают новые товары. Крестьяне на грани голодной смерти, если у них отберут урожай, они умрут. Не говоря уже о том, что если так пойдут дела, то городу станет нечего есть. Все деревни южнее Юхо не смогу в этом году нам ничего дать, а может и вообще выжить. Все деревни вокруг города значительно опустели. Из-за монстров, разбойников и болезней там хорошо если есть треть от прошлого их населения. Мы в опасности! — сжал кулак ярл.
В зале зависло молчание.
— А теперь, что вы предлагаете?
Но в ответ послышалось лишь молчание вперемешку с тяжёлым дыханием.
Шёл девятый час вечера, на улице было ещё светло, хотя солнце уже готовилось закатиться. К открытым воротам замка подошёл латник в чёрных доспехах.
— Кто идёт? — окликнул его стражник
— Я Эдик де Тюк! — поднял кулак рыцарь. — Вернулся из мира теней. Я желаю немедленно поговорить с ярлом Ягиминдом!
И он двинулся вперёд. По лицам стражников Эдик сразу же догадался, что они не будут ему препятствовать. Он пошёл в замок, с трудом припоминая дорогу. Но когда вошёл в главное здание, то понял, что он не помнит, куда надо идти. К счастью один из стражников помчался докладывать ярлу, и Эдик пошёл за ним.
Военный совет зашёл в тупик. Если с разбойниками и стекающимися людьми ещё что-то можно было сделать, то с гильдией магов в старом замке было совершенно не ясно. Военный совет дал только то, что предельно прояснил ситуацию. Нормальных солдат осталось мало. Хорошего оружия тоже. Все таны города погибли в походе против гильдии. Много неподготовленных юнцов, из которых теперь состояли ряды армии Юхо, не могли бы дать достойный отпор даже бандитам, не говоря уже о колдунах. А на прекрасных учениц гильдии магов надежды было не много. Провизии в городе ещё хватит до сбора урожая, но что потом будет не ясно. И главное, все понимали, что, чтобы этот урожай был, надо чтобы крестьяне его вырастили, а при таком количестве разбойников не было ясно, как они это сделают.
Но с разбойниками можно было справиться, а вот что делать с гильдией магов? Сил одного архимага будет недостаточно. И поэтому ему отвели задачу охраны города.
— Я не знаю, что делать! — опустил начавшую седеть голову Ягиминд.
— Надо очистить тракт от разбойников! — предложил один из командиров.
— Если мы сделаем это, то Юхо лишиться значительной силы, и мы не сможем её быстро вернуть в случае нападения на город.
— Вот был бы с нами Эдик де Тюк, — вздохнул Тиммелин. — Уж он то бы сделал гильдию магов.
— Если бы Эдик де Тюк был с нами, то её бы уже давно не существовало, — вздохнул другой командир.
— Как жалко, что его убили! — выдохнул старый командир. — Такой силы лишились.
— Ах, если бы он был бы с нами! — вздохнул ярл.
В этот момент двери распахнулись, и в кабинет влетел покрасневший от пробежки солдат.
— Что такое? — побледнел ярл, понимая, что случилось что-то плохое.
— Ваша милость, сир Эдик де Тюк вернулся и идёт сюда.
Эти слова пролетели по кабинету. Долетая до ушей услышавших, они заставляли открыть рот. Все посмотрел в тёмный коридор, где слышались тяжёлые шаги латника.
В душах собравшихся всё сжалось от напряжения, они отказывались верить сказанному, считая это шуткой. Но они ждали развязки. Кто же это?
В кабинет ярла вошёл рыцарь в чёрных доспехах и, обхватил руками шлем, снял его. Оттуда высыпались длинные волосы золотистого цвета. Опустив шлем, Эдик произнёс.
— Приветствую, друзья, — улыбнулся он. — Совсем недавно мне удалось вырваться из мира теней и я сразу же помчался в Юхо.
Все открыли рты.
— Разве ты не был немного старше? — опомнился Ярл.
— Да, но вернувшись из мира теней я помолодел, — улыбнулся Эдик, обнажая сияющие белизной зубы. — Так же я потерял и часть своей силы. Я слышал, что здесь проблемы?
Про потерю силы Эдик сказал специально, чтобы на него слишком сильно не рассчитывали.
— Господин! — побежал к нему Тиммелин. — Я так рад, что вы вернулись. Вы не представляете, как я скучал!
У него текли слёзы радости, и юноша верил, что все проблемы уже разрешились сами собой. Ведь разве страшны колдуны когда есть Эдик де Тюк? Разве теперь стоит бояться разбойников, когда рядом с ними есть тот, кто может положить их всех в одиночку? Разве страшны монстры тому, кто с лёгкостью их побеждает? И разве вообще страшны любые трудности, когда рядом есть герой? Тиммелин уже верил — Юхо полностью спасён!
А Эдик в это время боялся, что ярл не поверил ему, и заставит как-нибудь доказывать. Но если ярл и сомневался в нём, это никак не сказалось на его планах. Городу нужен был герой.
— Положение критическое, — начал Ягиминд. — Мы тут как раз решаемся на военную компанию против гильдии злых магов. Присоединяйся.
— С удовольствием! — сделал широкую улыбку Эдик, надеясь, что она вышла натуральной. — Но важные дела давайте оставим на завтра. Мне ещё многое предстоит узнать о положении дел в Юхо. Я хотел вернуться в свой дом и узнал, что там живут другие люди. Я хочу вселиться туда немедленно.
— Это можно устроить! — кивнул ярл. — Я сейчас же найду судебного пристава и прикажу ему помочь освободить дом.
Сейчас Юхо нуждался в герое гораздо больше, чем в разорившимся торговце. Поэтому ярл даже не задумался над этим вопросом. Чаша весов склонилась в пользу героя.
— Еще дайте двадцать солдат, чтобы помочь жильцам выехать, — злорадно ухмыльнулся Эдик.
— Хорошо! — кивнул ярл. — Военный совет продолжиться завтра после обеда.
— И ещё для полной безопасности, я хочу, чтобы вокруг моего особняка патрулировало четверо солдат, — продолжил просить Эдик.
— Это не проблема! — ярл пошёл отдавать приказы к командирам.
К Эдику подошёл архимаг. За последние годы он сильно постарел и выглядел болезненно. Так же и его роба, казалось, поблекла вместе с ним.
— Как вам удалось вырваться из мира теней?
— Это очень долгая история, — выдохнул Эдик. — Я не хочу сейчас её рассказывать. Кстати, я начал практиковаться в магии, могу я и дальше пользоваться библиотекой гильдии?
— Безусловно.
— Я вам расскажу всё в подробностях, когда утрясутся дела, — пообещал Эдик. Эти подробности он уже в деталях придумал по дороге в северную империю.
— Буду ждать, — улыбнулся старик.
Ярл отдал приказы, и все двинулись на выход.
В мрачной столовой особняка древнего рода стоял шум. Сын владельца гулял с двумя друзьями. Его отец раньше был бароном, потом несколько лет назад когда его баронство захватили соседи, переехал в Юхо и стал торговцем. А в этом году он полностью разорился из-за того, что разбойники ограбили все его караваны.
Подвыпившие юнцы захмелели и заново наполняли пустые бокалы.
— Альра! — крикнул сын хозяина.
Двери открылись, и в столовую вошла главная горничная.
— Что такое господин?
— Зови сюда остальных девок, мне и моим друзьях охота ебаться!
— Сейчас! — кивнула горничная, выходя из комнаты. Тем временем молодые люди поднялись, распрямляя затёкшие члены и доставая из штанов налитые кровью инструменты.
В столовую вошли Альра, Камю и Дита. Последняя была хороша собой с выдающимися формами.
— Скорее! — командовал нетерпеливый сын барона.
Девушки облокотились на стол, задирая чёрные юбки.
— Думаете, я стал бы вам столько платить за обычную работу? — пробормотал он, пристраиваясь к Альре. Его друзья последовали этому примеру.
В самом разгаре вечеринки, когда горничные стонали от вялых движений молодых людей, двери столовой распахнулись.
— Что такое? — завизжал сын барона.
— Эдик де Тюк, хозяин этого особняка вернулся! — прокричал Эдик, не снимая шлема.
Альра вздрогнула, смотря на фигуру в чёрных доспехах.
—Приказом ярла Ягиминда, сделку о продаже дома принято считать расторгнутой с компенсации в течении трёхлетнего срока, — пролепетал судебный пристав.
— Мой отец купил этот дом за пятьдесят тысяч золотых! — заорал сын барона, вынув вянущий инструмент из горничной.
Эдик поднял указательный палец и отметил троих гуляк.
— Выкиньте ЭТО из моего дома!
За его спиной загремели доспехами солдаты. Они схватили ошарашенных юнцов, не успевших надеть штаны, и потащили их на улицу.
— Альра Ноберти! — громовым голосом произнёс хозяин.
— Что, сир? — быстро опустив юбку, улыбнулась девушка.
— Когда я разберусь с возвращением своей недвижимости, я хочу поужинать. Подготовь столовую.
— Да, господин! — она схватила всё ещё не пришедшую в себя от такого поворота событий Камю и потащила её за руку. Дита пошла следом.
— Так это и есть герой? — открыла она рот.
— Да, — кивнула Альра.
Эдик нашёл барона в своём кабинете. По количеству бутылок он догадался, что тот пьёт дни напролёт. Барону оказалось лет сорок пять. Вытащив из-за стола его тело, солдаты понесли его на улицу.
Баронесса мирно спала в спальне Эдика, когда двери открылись, и туда вошёл хозяин дома.
От шума, она вскочила.
— Что вы себе позволяете! Кто вы такие? — завизжала она, прикрывая большие груди одеялом.
— Госпожа, с этого момента мы выселяем вас из дома! — бросил судебный пристав. Солдаты укутали её в одеяло, как в кокон, и потащили к выходу.
Особняк древнего рода был очищен от скверны и возвращён старому хозяину.
Позже спустившись и узнав, что ужин ещё не готов, Эдик сходил в трактир, где остановился, и забрал свои вещи. Когда он вернулся в свой дом в столовой его встретили Ульрика и Тиммелин, сидящие на своих местах за длинным столом. Сняв шлем и положив мешок с вещами на скамейку, Эдик начал снимать перчатки.
— Надеюсь, вы наймете меня снова, — улыбнулась женщина с белыми волосами. За прошедшие четыре года она нисколько не постарела.
— Рад встречи, господин! — просиял белоснежными зубами Тиммелин.
— Я тоже рад вас видеть, друзья! — посмотрел на собравшихся Эдик. — Альра, добавь столько сколько нужно ещё приборов, я хочу видеть за столом остальных слуг.
— Но, господин…
— Выполняй поручение. Пригласи других слуг за стол. Это очень важный вечер.
Горничная побежала выполнять его приказ.
— Мы виделись с вашим братом, — начал Тиммелин.
— Надеюсь, он не доставил вам проблем? — Эдик пошёл к стулу в торце стола.
— Нисколько! — покачал головой Тиммелин. — Ваш брат просто нечто.
«Хотя из-за него ты чуть не отправился на эшафот», — подумал Эдик.
— Кстати, почему я не вижу здесь Люсю и бабушку? — спросил он, изобразив удивление.
— Люся и бабушка после того как меня отправили в исправительный дивизион остались с вашим младшим братом, — начал рассказ Тиммелин. — Сейчас Люся жена капитана Литла де Гера. У неё есть маленький сын. Сам капитан находиться при смерти. Во время нападения на замок на болотах его ранили отравленным болтом. Я постоянно его навещаю.
— А почему его не вылечили?
— Все жрецы отправлены в столицу, а новый способен только оттягивать смерть.
— Я неплохо знаю школу целительства, — улыбнулся Эдик. — Так, что хочу попытаться спасти капитана. Лишний офицер никогда не помешает.
— Вот это да! — воскликнул Тиммелин.
— К несчастью, я давно не видел своего младшего брата? — посмотрел на них Эдик. — Вы не знаете где он?
— Он раньше жил в доме на окраине города, а после смерти бабушки покинул Юхо через южные ворота, — ответила Ульрика.
Душа Эдика ликовала. Значит, он не был забыт, и его жизнью ещё кто-то интересовался.
— Тиммелин сказал, что вы потеряли часть своей силы? — смотрела на героя Ульрика.
— Да, — кивнул рыцарь. — Но это всё восполнимо. Зато я немного преуспел в магии Огня.
Двери открылись, и горничные на тележках привезли дополнительные приборы и блюда. Расставляя их, они смотрела на ликующего Эдика. Скоро к ним подошли другие слуги: дворник Гетл, Бабель, кухарка Герта, и ещё одна кухарка Тиана. Горничные увезли тележки и вернулись назад.
— Хозяин, — заметил Бабель. — Ваша лошадь звёздочка до сих пор дожидается в конюшне. Её никто не продал.
Эдик улыбнулся. Альра с Камю зажгли свечи и сели за стол. В столовой воцарилась тёплая атмосфера ужина. Сам рыцарь встал и выключил кристаллическую люстру, а после вернулся к креслу. Но он не садился. Он взял бутылку и сам наполнил дорогим вином хрустальный бокал. Все последовали его примеру. Свечи горели, освещая жёлтым светом лица собравшихся здесь людей. Смотря на них, рыцарь вспоминал свою жизнь в одиночестве. И он понял, что его здесь ждали.
И Эдику стало так приятно на душе. В столовой уже ничего не напоминало о том, что два часа назад здесь пили другие люди. И уже не верилось, что мгновение назад у дома были другие хозяева, которые теперь скитались под покровом майской ночи. И казалось, что дом испокон веков принадлежал ему.
— Друзья! — поднял бокал Эдик. — С того времени как я исчез прошло пять с половиной лет. Дни сменяли один за другим, годы сменяли друг друга, и казалось уже ничего не вернуть, и ничто не вернётся на круги своя. Казалось, что всё утеряно навеки. Что солнце Эдика де Тюка закатилось за горизонт и уже больше никогда не взойдёт.
Но нет! Всё изменилось! Я вернулся! И спасибо вам, что вы ждали меня! Что верили в меня! Спасибо вам, что не забыли обо мне, когда всё уже казалось потеряно. Я благодарен вам. Я рад всех вас видеть сегодня. Находясь вдали, я всегда вспоминал о вас.
Так выпьем же за моё возвращение!
Они чокнулись, тонкие бокалы звенели, ударяясь друг о друга. По лицам собравшихся стекали слёзы радости. Выпив дорогое вино, Эдик продолжил.
— И теперь, я хочу, чтобы вы знали одну вещь. Даже если я исчезну. Даже если я умру, даже если с лица этого мира будет стёрт сам факт моего существования. Я хочу, чтобы вы ждали меня. Ждали, зная, что я вернусь. Вернусь, превозмогая трудности, вернусь, совершив невозможное. Вернусь вопреки реальности. Вернусь, превозмогая смерть. Просто вернусь! Вернусь на своё место в этом мире. И я хочу, чтобы вы ждали меня, чтобы мне было куда возвращаться.
Эдик опять наполнил бокал и, чокнувшись, пригубил его. Затем сев за стол, он улыбнулся.
— Пусть мир увидит — я вернулся!
Он рассмеялся, стараясь не заплакать от счастья, а затем началась трапеза. И пир продолжался до самого утра. Эдик слушал истории своих людей, с жадностью впитывая новое. На душе жило счастье. Он наконец-то вернулся домой.
В большом особняке до самого утра горел свет в столовой. Толстые свечи наполняли зал ароматом мёда. И когда весь город забылся тревожным сном, настоящая радость продолжала веселиться в сердцах у людей. Казалось, они забыли про сон, и тёмное будущее, которое не так давно казалось им неизбежным, уже поблекло и кануло в забытьё. Оно стало чем-то решённым и не существенным. Оно исчезло, как тьма, царствовавшая в комнате до того момента когда зажгли свечу.
Зачем бояться зла, когда есть герой? Зачем тонуть во тьме, когда есть свеча? Зачем беспокоиться о будущем, когда можно его изменить?
Один не спящий дом сиял в заснувшем городе.
И в его окнах горел свет надежды.
Свет оживляющий душу мира.
Мир ждал героя.
