Я никогда еще не бывала на столь большом мероприятии раньше. Но я должна сделать все правильно. Слишком многое зависит от этого вечера.

Какую сделать прическу – уложить волосы наверх или распустить? Я экспериментирую с обоими вариантами. Уложенные наверх волосы смотрятся более изысканно. Это совсем не мой стиль, но в этом-то все и дело.

Теперь – что с одеждой? Я стою перед своим треснувшим зеркалом, пытаясь рассмотреть себя с разных сторон. Кружевной кремовый топ хорошо смотрится с черными кожаными брюками – превосходное приобретение в благотворительном магазине – и с фиолетовым бархатным пиджаком. Но достаточно ли этого для того, чтобы произвести впечатление на такого мужчину, как Дэвид Гаудман?

– Самый верный способ в наши дни получить работу – это стажировка, – сказал нам наш руководитель в начале семестра. – Будьте готовы к тому, чтобы какое-то время работать бесплатно. Самое главное для вас сейчас – создать портфолио. – Он посмотрел прямо на меня: – Я посоветовал бы вам попытаться наладить контакт с компаниями по недвижимости, мисс Эванс.

Я написала письмо по электронной почте в «Гаудман Корпорейшн», приложив несколько своих работ. Ответа я не получила.

– Боюсь, в наше время так случается довольно часто, – заверил меня мой руководитель. – Просто продолжайте рассылать резюме. Расширяйте свои контакты. Ищите в Интернете небольшие фирмы и пробуйте заинтересовать их.

Мне ответили из двух других компаний. Обе предлагали недельную стажировку. Однако я отказалась. По-настоящему меня интересовал только один работодатель. И я продолжала следить за ним.

В конце концов удача мне улыбнулась. Я прочитала в «Твиттере», что Дэвид Гаудман получил награду за строительство огромного стеклянного офисного здания в Бау. В связи с этим должно было состояться его торжественное открытие. Не теряя времени, я связалась с пресс-службой компании (тоже идея моего руководителя) и спросила, могу ли я прийти на мероприятие, поскольку это необходимо для моего портфолио. К моему удивлению, мне прислали приглашение.

Все оказалось так просто, что даже не верилось. И вот я уже готовлюсь к тому, чтобы познакомиться наконец с этим человеком.

Мне не свойственно самодовольство – во всяком случае, мне так кажется, – однако должна сказать, что многие головы поворачиваются в мою сторону, когда я вхожу. Потом все снова возвращаются к своим разговорам. Ко мне никто не подходит, чтобы поболтать. Я стою одна, чувствуя себя не в своей тарелке, и судорожно сжимаю ножку бокала, едва не выскальзывающую из моих влажных от волнения пальцев. Осмотрись хорошенько, яростно твержу я себе. Нужно его найти.

Кругом столько народу, что, кажется, решительно невозможно кого-либо отыскать в толпе. Однако в конце концов раздается чей-то громкий голос, требующий тишины и представляющий «Дэвида Гаудмана, одного из ведущих девелоперов нашего времени».

Его лицо меня зачаровывает. Не то чтобы он был слишком красив, в традиционном смысле. Далеко нет. Однако есть нечто особенное в этой мощной линии подбородка, легкой неправильности носа с горбинкой, статном телосложении – нечто такое, что делает его облик по-настоящему выдающимся.

Интуитивно я чувствую, что этот человек – из тех, кто четко знает, чего хочет. Мне нужно просто сделать так, чтобы он захотел меня.

Пока Дэвид Гаудман произносит свою речь – много красивых слов про «ответственность» и «заботу об общественных интересах», – я размышляю о том, знают ли окружающие, что он за человек на самом деле. Стоит иметь в виду, что таким парням, как он, ничего не стоит убить человека и выйти сухим из воды.

Когда он заканчивает речь, все собираются вокруг него, как пчелы, борясь за его внимание. Я тоже пытаюсь подойти поближе, но это оказывается совсем не просто. Официант, сжалившись надо мной, предлагает долить мне шампанского. Однако я выбираю просто газировку и нечто вроде пирожка с рыбой, после чего возобновляю свои попытки подобраться поближе. В конце концов мне удается занять место на расстоянии буквально вытянутой руки от Дэвида Гаудмана. Человек с бейджем «Пресса» берет у него интервью, но в разговоре вдруг возникает небольшая заминка. Я понимаю, что если ничего не скажу сейчас, то, скорее всего, у меня уже никогда не будет такой возможности.

– Простите за беспокойство, мистер Гаудман, я студентка-фотограф, и я писала вам недавно по электронной почте насчет стажировки. Но вы ничего не ответили.

– Вот как? – бойко ухватился за это журналист. – Но, Дэвид, вы же только что говорили о том, как важно поддерживать молодых людей в начале их карьеры.

Дэвид Гаудман поворачивается ко мне. Странная дрожь пробегает по моему позвоночнику. Теперь, находясь совсем близко, я вижу, что этот человек выглядит не так, как издалека. На самом деле он кажется мне почти уродливым – с этими выступающими скулами и черными бровями. Но потом Дэвид Гаудман улыбается мне. И вдруг начинает казаться самым привлекательным мужчиной, которого я когда-либо встречала! Его глаза – похоже, совсем не мигающие – смотрят на меня так, будто я единственная, кого он видит во всем этом зале. Его глубокий голос – с нотками южнолондонского акцента – обращается только ко мне. Этот человек буквально источает обаяние. Мне нужно быть очень осторожной. Не говоря уже о том, чтобы не терять головы.

Внезапно Дэвид Гаудман перестает улыбаться. Именно так. Как будто кто-то щелкнул выключатель.

– Конечно же, это важно, – живо говорит он, разглядывая мой фиолетовый пиджак. – Но я предпочитаю оказывать поддержку тем, кому приходится бороться со сложными жизненными обстоятельствами.

– Мне это известно, – тотчас откликаюсь я. – Мои родители верят, что можно всего добиться своим трудом. Я живу в муниципальной квартире и прохожу курс фотографии за счет государственной стипендии. Это считается борьбой со сложными жизненными обстоятельствами?

Журналист неистово строчит в своем блокноте.

– Напишите мне еще раз. – Дэвид кладет правую руку в карман своего пиджака. Отличная ткань. Серая в полоску. Дорого выглядит.

Он достает визитку и вручает ее мне, задержав свою руку дольше, чем было необходимо.

– Это мой личный адрес. Я обязательно вам отвечу. Обещаю.

Журналист поднимает голову от блокнота.

– Знаете, что? Из этого мог бы получиться неплохой материал. Неделя из жизни студентки, проходящей стажировку в «Гаудман Корпорейшн». – Он поворачивается ко мне: – Вы согласны?

– Конечно! – с воодушевлением отвечаю я. Это означает, что Дэвиду теперь так просто от меня не отвязаться. По выражению его лица я понимаю, что в голове у него промелькнула та же мысль.

– Я подумаю над этим, – говорит он.

Ублюдок.

Он заставляет меня промучиться целых десять дней. И потом, когда у меня уже почти не остается надежды, я получаю письмо.

Да! Меня берут на недельную стажировку, начиная с понедельника.

Я это сделала!