– Займись ею, – перепоручил ректор заботу о Розмари помощнице лекаря, прибежавшей на звук драки, и бросился к выходу. – Эрг, что с защитой?!

– Взрыв случился под куполом, главная башня, – крикнул тот, отталкиваясь и легко взмывая на кожистых крыльях вверх.

Правильно, по воздуху быстрее будет, чем по лестнице.

Жаль, крыло атакой задело. Ну да ничего, прорвемся к месту вместе с сухопутными.

Я тотчас вскочила, готовая бежать в объятья новых неприятностей, и даже сделала пару шагов, когда меня настиг вопль лекаря «Стоять!» и поразило брошенное в спину заклинание. Подошвы приросли к полу, не давая мне и шагу ступить, хотя я очень хотела.

– Присаживайтесь, госпожа Браун, – лекарь откровенно веселился.

За спиной скрипнула ножками по камню придвинутая лавочка.

– От меня еще никто не уходил…

А вот последнее прозвучало чуточку жутко. Не то чтобы я боялась врачей, но на замершего за спиной эскулапа покосилась с долей уважения.

– И часто пытались?

Невысокий, крепкий мужичок в обычных черных штанах и сером тонком свитере не казался серьезным соперником. Однако нечто во взгляде чуточку усталых и все понимающих глаз отбивало охоту перечить даже у меня.

– Чаще, чем хотелось бы, – вздохнул лекарь, зачерпывая удивительно подвижными пальцами зеленоватую мазь от ожогов. – Сегодня утром ловил третьекурсника. Казалось бы, не маленький, должен соображать, что такую запущенную ангину одними мазями и компрессами не вылечишь, но нет. Как услышал, что медсестра за шприцем пошла, так сразу тикать из палаты. Персонал привычный, везде ловушки от чересчур прытких пациентов. Так эта дурья башка, знаете, что удумала? Мы-то охранку на форточку не ставим, чтобы проветривать палаты можно было, вот этот жук и полез через нее.

– Погодите-ка! Крыло лекарей же на четвертом этаже.

Лекарь стер излишки мази с ладоней специальной тряпочкой и вскинул указательный палец.

– Вот то-то и оно! – усмехнулся собеседник, осторожно поднимая мое пострадавшее крыло и помогая сложить за спиной. – Еще хорошо, что все обошлось, и этот дурень не разбился.

Я вопросительно изогнула брови.

– Так застрял, – добродушно улыбнулся лекарь, накладывая повязку. – Форточка крохотная, а он в нее рыбкой прыгнул. Руки, голова и плечи еще как-то прошли, а вот то место, на которое студенты ищут неприятности, застряло. Собственно, мы сперва уколы поставили и только потом вызволили, но не дело это. Не дело… Госпожа Браун, вы ж маг воздуха, может, подсобите чем?

Усмехнулась.

– Могу подарить лекарскому крылу свой портрет. Будете пугать до глубокого обморока чересчур впечатлительных.

Лекарь сунул разложенные на скамейке баночки и бинты в холщовую сумку с пространственным карманом, вшитым в подкладку, и отмахнулся.

– У нас уже есть плакат декана Темных искусств в гневе.

Лекаря едва уловимо передернуло от воспоминаний о портрете.

Интересно, что ж там за плакат такой? Надо бы наведаться и посмотреть. Может, даже снять копию для личного архива.

– Так что нет, госпожа Браун, – качнул головой лекарь. – Нам бы ветерок какой приручить, чтоб под окнами летал и самоубийц отлавливал. Сможете?

Я со вздохом встала и поправила растрепавшиеся после схватки рыжие локоны.

– Зайду завтра после лекции. Посмотрим, что можно сделать, – пообещала и выразительно покосилась на приклеенные к полу подошвы.

– Ах да, – спохватился лекарь, кашлянул и строгим тоном продолжил: – Повязку не мочить, не чесать, не снимать. Крылом не пользоваться, пить как можно больше… Госпожа Браун! Я кому все это рассказываю!

Но я уже пересекла зал и скрылась в коридоре.

Если верить дракону, взрыв случился под куполом защиты в главной башне, а там может рвануть только одно – магические печи.

– Уволю! – доносилось из недр задымленной столовой.

– Так их, господин ректор. Так! Будут знать, как варить бурду.

– А вас – исключу без права восстановления!

– Но, господин ректор… – заныли в голос дежурившие по кухне студенты.

Я сунулась было в столовую, но чуйка подсказала, что лучше не попадаться Белозерскому на глаза. Во избежание, так сказать. А то еще вспомнит про «полставочки секса».

Развернувшись, покинула поле действий и решительным шагом заспешила к себе в комнату.

На преподавательском этаже царила тишина, но я знала – это ненадолго. Через полчаса закончится последняя пара, и на этаже начнется веселье. Бьянка Барис заявится, как всегда, в обществе Дори Мильграм и Стеллы Круз. Сплетницы встанут в коридоре и еще минут десять будут промывать косточки студентам, преподавателям и персоналу Академии. Вернувшаяся с занятий Анна Сминт пройдет по коридору, производя столько шуму, сколько не всегда производят студенты на переменах. Скромница Юлая, наоборот, проскочит к своей двери бесшумно, зато будет еще три-четыре минуты выискивать ключ в сумочке. За стареньким профессором Хельмергом непременно увяжется кто-то из студентов, слезно умоляя поставить зачет (простить пропуски, закрыть глаза на отсутствие работы). Профессор повздыхает, но в дверях комнаты сдастся. Эмиль Фаркас, как истинный оборотень, явится в компании молоденькой аспирантки, чье жеманное хихиканье будет слышать весь этаж.

Декан кафедры Темных искусств был редким исключением.

Я практически никогда не слышала его шагов, но всегда чувствовала приближение. Вот и теперь открыла дверь и шустро втащила в комнату высоченного мужчину до того, как тот успел постучать.

– Ух ты! Вот это страсть, – удивился тот. – Честно, хотел поберечь твое крыло и ограничиться поцелуями, но раз пошла такая пляска… Только давай я сперва в душ заскочу, а то одежда провоняла гарью.

– Ты мне зубы не заговаривай, – возмутилась я, толкая дракона в грудь. Тот послушно упал в кресло и уставился на меня взглядом невинного младенца. – Давай-ка обсудим твое поведение.

Эрг поморщился.

– Почему у меня такое чувство, что я – нашкодивший котенок, которого ты собралась тыкать носом в мокрую тапку?

– А я и тыкну!

Меня откровенно бесил его игривый тон и полное отсутствие мук совести.

– Кьяри, думаешь, я не понимаю, что ты попытался усидеть на двух стульях? Небось спал и видел, как спишь со мной, а детей растишь с Розмари.

– Глупости не говори.

– Глупости? Драконище, твоя бывшая осталась в Академии после того, как отчалила комиссия. Более того, ей предложили место преподавателя. А затем эта бешеная женщина попыталась запечь меня в собственном соку. И не говори, что не знал о ее планах остаться.

– Конечно, я знал, – покаянно опустил голову Эрг. – Более того, это я предложил ей остаться и занять место Риттера…

– Та-а-ак! – Я резко отвернулась и подошла к окну.

– Марси, – позвал драконище, вставая и идя следом. – Это было задолго до того, как мы спонтанно узаконили наши чувства постелью.

Кьяри осторожно обнял меня и притянул к себе. Его пальцы аккуратно подцепили край повязки, наложенной лекарем, нос придирчиво принюхался к мази, и дракон вернул все на место.

– Почему ты хотел избавиться от меня? – задала я самый сложный для себя вопрос.

Драконище молчал, собираясь не то с мыслями, не то с мужеством, чтобы ответить.

– Надеялся, что, если ты будешь в другом месте, если тебя переведут в другую академию, то я смогу отпустить тебя. А после… – Он вздохнул и покаянно прошептал: – Я просто не успел предупредить Розмари, что мы расстаемся.

И вот тут-то я окончательно психанула.

Не успел он, понимаете ли!

Эта безумная мымра с брошкой облила меня грязью и едва не испепелила, а он… он… у-у, драконище!

Вырвалась и показала на дверь.

– Проваливай, пока я тебя не побила.

Адекватные мужчины просят прощения или бегут от разгневанной женщины. Повторюсь, адекватные мужчины.

– Не могу, – Эрг самодовольно улыбнулся. – Пока мы были на Фесе, Розмари перетащила свои вещи в мою комнату. Лекари не знали, куда ее девать, поэтому отвели сюда. И сейчас она сидит и ревет в мою подушку.

Великие ветра! Час от часу не легче.

Захотелось заорать в голос, но дракон вновь выбил почву из-под ног.

– Марси, что мне делать?

Я даже опешила от такой вопиющей мужской наглости.

– А почему ты меня спрашиваешь?

Крепкая мужская ладонь поймала мою, переплела наши пальцы и осторожно сжала.

– Потому что ты – та женщина, с которой я планирую «жили они долго и счастливо». Мне важно знать, каких шагов ты ждешь от меня.

Он издевается?

– Чего я жду? Кьяри, ну право слово, что ты как маленький! – возмущению не было предела. – Я жду, что ты станешь мужиком, который способен решать проблемы самостоятельно, не советуясь со мной.

– Ты права.

Не отпуская моей руки, Эрг с готовностью встал на одно колено.

– Марсия Браун, моя любимая гарпия, согласна ли ты стать…

Поспешно прижала пальцы к его губам, пока с них не слетел этот страшный вопрос.

– Забудь, что я сказала! Иди и скажи Розмари, что после случившегося видеть ее не желаешь. Меня не упоминай! Еще не хватало, чтобы по Академии поползли слухи о том, что мы встречаемся.

Поднявшийся Эрг нахмурился и уточнил:

– Мы что же, не станем афишировать наши отношения?

Мой грозный взгляд был красноречивее всяких слов.

– Понял. Мы не афишируем нашу связь, но… ты переезжаешь ко мне.

– Эрг!

– Прости, не могу больше говорить. – Драконище уже шагал к выходу. – Нужно поскорее выставить Розмари из комнаты и освободить для тебя шкаф.

– Эрг!!!

– Зайду за тобой через час. Белозерский разрешил поужинать в городе.

Зарычав, я подхватила с тумбочки пухлый томик стихов и швырнула в спину этому наглецу, но тот успел прикрыться дверью, и фолиант в синем переплете с грохотом рухнул на пол.

– Бесит! – с чувством выдохнула я и пошла приводить себя в порядок.

«Мы вознесем вас на «Седьмое небо», – обещала вывеска ресторана.

Я была скептиком до мозга костей, но в этом случае верила обманчивым обещаниям. Панорамный комплекс «Седьмое небо» располагался в элитном квартале, нависал над городом и принадлежал чванливым драконам.

Ящеры-переростки строили это место, ориентируясь на собственный вкус, поэтому ресторан оказался на высоте во всех смыслах. Шикарный вид из окон, невероятно высокий прозрачный потолок, сквозь который видно небо, сдержанно-роскошная обстановка. Ресторан занимал два уровня. На первом располагались три зала поменьше, для свадеб и уютных праздников, на втором – общий. Пол общего зала медленно вращался, позволяя присутствующим насладиться круговым обзором.

Видимо, поэтому интерьер и оформлен сдержанно – ничто не должно отвлекать от захватывающего вида. Исключением стал лишь негромко журчащий фонтан в центре. Семь вставших на задние лапы каменных драконов образовывали круг, хвосты выступали в качестве бортиков. Из пасти ящеров били тугие струи воды, подсвеченной разными цветами.

Поодаль, на возвышении, шокировал взоры ярко-алый рояль. Рядом пустовали стулья для музыкантов. Кьяри спешил убраться из Академии, а я оголодала настолько, что мы примчались на ужин задолго до принятого в приличном обществе часа.

Столиков было немного, и, как я позднее узнала, каждый из них закреплялся за конкретной фамилией драконов.

Вымирание налицо.

Эрг Гай Кьяри взглядом хозяина обвел помещение и уверенно двинулся в самый дальний угол. Нам подали меню в кожаных папках, приняли заказ, а после моего спутника позвал статный дракон. Пока ящеры чесали языками и чокались коллекционным вином за знакомство, я дождалась официанта с подносами и накинулась на еду.

К тому моменту, как Кьяри вернулся, мною были уничтожены два салата, пюре из баклажана и половина отбивной.

– Розмари уже отчалила?

Драконище разложил салфетку на коленях и кивнул.

– Да.

– Это хорошо. – И без всякого перехода: – Нам надо расстаться.

Эрг поперхнулся, медленно подался ко мне и пристально глянул.

О черт! До сих пор я не понимала выражения «его глаза метали молнии».

– Нет, ты не подумай, – тотчас пошла на попятную. – Сердцем-то я за тебя, а вот желудком…

Я занесла вилку, насадила ломтик побольше и с наслаждением вгрызлась в удивительно нежный и сочный кусочек.

– Ммм…

Взгляд подернулся пеленой наслаждения.

– Драконище, ты просто попробуй! Это же что-то невероятное. Пища богов. Совершенство молекулярной кухни. И это с условием, что я вообще-то не фанатка мяса. О-о, моя прелесть, – обратилась я к очередному кусочку отбивной, подцепленному столовым прибором. – Госпожа гарпия готова вкушать тебя снова и снова.

– Что ж… – Кьяри с притворной печалью вздохнул и коварно улыбнулся. – Придется вызвать местного повара на дуэль.

– Не-не-не! – поспешила остудить пыл воинственного дракона. – Лучше перемани его на работу в нашу Академию. Думаю, после сегодняшнего взрыва ректор не станет возражать против смены кадров.

– Уж лучше я переманю его в наш дом. Так хоть будет уверенность, что ты будешь там появляться.

У нас есть дом?

Увы, но озвучить данный вопрос не успела – Кьяри поднялся во весь свой немаленький рост и призывно махнул. Я оглянулась, узнала гостя и непроизвольно скривилась.

Вот только его нам для счастья и не хватало!

– Чего такая кислая? – вместо «здрасти» усмехнулся Григорович, присоединяясь к нашей трапезе и придирчиво шаря взглядом по тарелкам.

– Ты сюда не есть пришел, – напомнил Эрг.

Глава агентства безопасности кивнул, дескать, помню, и потянулся к меню.

– Надеюсь, что вы успели поужинать, – сообщил он, быстро листая страницы, – потому что после моих новостей кусок в горло не полезет.