Эпилог

Безрадостное свинцовое небо над головой. Сплошная висящая пелена ледяной влаги в воздухе. Сразу не разберешь, откуда и куда падает дождь: то ли с неба на землю, то ли, вопреки всем законам природы, наоборот – с земли на небо. Я за рулем двухместного спортивного «Гепарда», рядом Пат зябко поеживается, любуясь неприглядной картиной среднеэпирийской поздней осени за окнами автомобиля. Еще вчера мы блаженствовали на одном из песчаных пляжей моря Лайр, в окружении роскошных пальм, цветущих магнолий, цитрусовых и прочих вечнозеленых растений. Еще вчера наши разгоряченные дневной жарой тела ласкал вечерний бриз, и в голове не укладывалось, что где-то уже холодно, моросящий дождь заботливо омывает обнажившиеся ветви деревьев, а резкий ветер безжалостно срывает с деревьев последние почерневшие листья. Приходилось с сожалением констатировать, что наш медовый месяц, растянувшийся без малого на два, подошел к концу. Конечно, если бы не профессиональная занятость моей супруги, его можно было бы продлить и на целый год, но дела телевизионные, не терпящие отлагательства, заставили молодую супружескую пару в срочном порядке вернуться в холодный Вундертаун.

К тому же я уже давно планировал одну очень важную встречу, но все как-то не решался и откладывал ее на потом. Дело в том, что еще четыре месяца назад, сразу же по возвращении из экспедиции, я навел кое-какие справки и с радостью узнал, что мои родители живы, что у меня есть две младших сестренки, старший брат и куча других родственников. Отец с матерью живут в собственном доме в аристократическом пригороде Вундертауна и в финансовом плане вовсе не бедуют. Остальные поразъехались кто куда. Сестры замужем за состоятельными иностранцами, имеют детей, брат также женат, постоянно проживает где-то в Гонноре. Из соображений безопасности (за вором Коршуном перед законом пока еще числятся кое-какие грешки) и ради спокойствия близких я не стану оглашать имена моих родственников широкому кругу общественности. Вы вправе задать законный вопрос: «Что же ты делал, Коршун, целых четыре месяца, почему как любящий сын сразу же не кинулся в долгожданные объятия родителей?» Отвечу откровенно: «Я банально испугался». Вы не поверите, но это истинная правда – Спаситель Мира, Аватар, и прочее, прочее… испугался, как малый ребенок, и постоянно искал какой-нибудь повод оттянуть радостный миг встречи. Благо причин для этого было предостаточно. Но обо всем по порядку…

Возвращение своего короля и королевы гномы встретили восторженно. Никто из них даже не пытался хоть как-то оспаривать легитимность божественного промысла, вернувшего Ингриду из Подземных Садов Воздаяния. На торжественной церемонии, посвященной этому событию, нам всем были вручены обещанные ордена. Королевская благодать не обошла и Брюса – кроме пудовой золотой цепочки с орденом, ошалевший от счастья ветеран получил из рук Его Величества также эполеты и перевязь лейтенанта королевской гвардии.

К моменту нашего возвращения из затянувшейся командировки ретивым Бедриком были собраны все доказательства причастности банды Мергеля к заговору против Его Величества, а все ее члены уже томились в подземельях Харальского замка. Что с ними станет дальше, решит королевский суд, но это случится не скоро, поскольку гномий суд – такая же неповоротливая бюрократическая машина, как и любой другой.

А еще через неделю мой друг Матео стал счастливым папочкой законного наследника королевского трона. Горластого пачкуна памперсов по укоренившейся традиции (но в данном случае еще и по обоюдному согласию супругов) мамочка назвала Баольон, что в переводе с гномьего на общий означает (ой, боже, я краснею!) не что иное, как Коршун.

А через полмесяца после рождения моего тезки мы с Патрицией получили официальное приглашение присутствовать на церемонии бракосочетания лейтенанта королевской гвардии Брюса и девицы Эфиминии. Ох, и здорово мы тогда повеселились! Подробнее рассказывать не стану – лучше один раз побывать на настоящей гномьей свадьбе, чем десять раз о ней услышать.

К сожалению, сам я не присутствовал при встрече Ирины и Виктора – моих тестя и тещи. Однако моя супруга все поведала самым подробнейшим образом и даже гениально спародировала удивленное выражение лица своего горячо любимого папочки, когда ему довелось увидеть в компании вернувшейся дочурки молодую особу, внешне неотличимую от его погибшей жены. Ирина своему постаревшему на полтора десятка лет мужу выразила полный респект, но пообещала навести кое-какие справки насчет морального аспекта его поведения во время ее временного отсутствия. При ближайшем знакомстве Виктор Доннован оказался классным мужиком: не занудой и человеком, обладающим вполне демократическими взглядами на различные стороны жизни. К тому же Пат была фактически точной копией своего отца, как внешне, так и внутренне, поэтому мы быстро нашли общий язык с будущим тестем.

Фарлаф целый месяц жил в Вундертауне. За это время нам удалось организовать экспедицию к оркско-гоблинскому капищу, обнаруженному на одном из плато Ариманова нагорья, и вывезти оттуда кучу всякого ценного барахла, над определением стоимости которого в настоящий момент работает целая банда штатных оценщиков из сокровищницы Его Величества. А пока у меня, как и у всех прочих участников нашего похода, неограниченный счет в любом гномьем банке, подкрепленный весомыми гарантиями самого короля всех гномов. По этой причине финансовых проблем с момента нашего возвращения из экспедиции у меня и моих друзей ни разу не возникало. В данный момент Фарик в одном из монастырей усиленно работает над дипломным проектом, который собирается защищать после Новогодних праздников.

Сразу же по возвращении я и Злыдень поехали навестить тетушку Исидору и дядюшку Арнольда, но, к великому сожалению, живыми их не застали. Бывшие хозяева пса умерли всего за неделю до нашего приезда. Соседи кратко поведали о том, что Арнольду ночью, сразу же после просмотра очередной серии их любимого фильма из жизни провинции, стало плохо, и по дороге в больницу он умер от сердечного приступа. Узнав о смерти горячо любимого супруга, Исидора тут же на месте скончалась от обширного кровоизлияния в мозг. Вместо радостной встречи получились скорбные поминки. Два траурных букета в изголовья еще свежих могил, бутылка горькой, раздавленная за компанию с какими-то кладбищенскими завсегдатаями, и несколько прощальных слов стали моей последней данью двум ушедшим старикам…

Через два месяца я и Патриция поженились. После веселой свадьбы, на которой, кроме наших друзей, присутствовала масса незнакомого мне народа, мы сразу же уехали в свадебное путешествие по странам Эпирии, не забыв прихватить с собой верного Злыдня. Затем осели на Лазурном берегу аж на целый месяц, где неотложные дела так некстати застали мою супругу и потребовали ее возвращения в Вундертаун.

Кстати, о делах. Компания «Брюс и K°» стараниями моего энергичного компаньона выпустила первые образцы высококачественных изделий, признанных многими экспертами ничем не уступающими лучшим мировым образцам. Но на этом амбициозный Брюс ни за что не успокоится. Он поклялся наладить выпуск самых лучших сейфов в мире и непременно своего добьется.

Материалы, отснятые Патрицией за время наших блужданий по дебрям знойного Офира, произвели огромное впечатление на Виктора Доннована. Папочка как истинный бизнесмен, не откладывая в долгий ящик, взялся лично поручить своим спецам смонтировать полнометражный документальный фильм о природе Огненного континента. Завтра все участники экспедиции приглашены на закрытый просмотр. Последнее обстоятельство и явилось главной причиной нашего поспешного возвращения в вундертаунские хляби.

– Коршун, кажется, вон тот особняк! – громкий возглас благоверной вывел меня из состояния задумчивой отрешенности…

Некоторое время я не решался нажать кнопку звонка калитки в замысловатой чугунной ограде. Необъяснимый страх сковал мои члены. В памяти всплыли давние холодные ночи, когда я – маленький воспитанник детского приюта, укрывшись с головой под тонким одеяльцем, от всего сердца проклинал своих бросивших меня на произвол судьбы родителей и одновременно не менее страстно жаждал их прихода. Теперь через двадцать шесть лет я впервые увижу свою маму, отца. Как отреагируют они на вторжение в их налаженную жизнь по сути чужого человека? Может быть, они даже не согласятся выслушать меня. А может быть, мама сразу же признает во мне своего горячо любимого, давно оплаканного сыночка и моментально бросится ко мне на шею. А не заподозрят ли во мне очередного корыстного претендента на богатое наследство?

«Брось, Коршун, – уверенно заявил мой внутренний голос, – в папке, которая зажата у тебя под мышкой, имеются все необходимые доказательства, а самое главное, результат генетической экспертизы».

Червь сомнения шевельнулся в самой глубине моей души. Что это за сын, который с первых минут знакомства станет трясти перед носом стариков пухлой папкой с неопровержимыми доказательствами? Не по-людски как-то получается. Я представил, как, уподобившись какому-нибудь чинуше, извлекаю на свет бумажку за бумажкой, сую их под нос родителям, и от всей души расхохотался.

В следующий миг дорогая папка крокодиловой кожи с неопровержимым набором доказательств полетела в ближайшую урну. От души сразу же отлегло. Если мама меня когда-то любила, она не сможет не узнать своего сыночка, а если нет… тогда я здесь лишний, и никакие самые неопровержимые доказательства не помогут завоевать любовь родителей.

Отбросив прочь все сомнения, я решительно нажал кнопку звонка и неожиданно почувствовал, как впервые за долгие годы мои глаза заволокло слепящей пеленой, и по щекам неудержимыми потоками хлынули две нестерпимо обжигающие струйки предательской влаги.