Глава 15
Глава 15
Алекс не переставал удивляться продуманности программного кода «Рокады». Каждая деталь в окружающем его ландшафте буквально жила. Вероятно, если бы он не знал, что находится в виртуальном пространстве, то не смог бы отличить его от реальности.
Сохранить невозмутимость под пристальным вниманием «лемуров» стоила немалого труда, и не только Алексу. Сержант тоже чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Он постоянно озирался по сторонам и внимательно всматривался во мрак.
– Всегда стремало ходить сюда в одиночку, – сказал он. – Может, зверюшки так воздействуют, а может ещё какая чертовщина.
– Часто тут бываешь?
– Раньше заглядывал каждый раз, как появлялся в «Распределителе». Всё хотел заполучить навороченный бронекостюм. А последнее время…
Паха махнул рукой и улыбнулся.
– Преобразователь сам выбирает клиента, – добавил он. – А мне от него досталась только бутылочная пробка.
Сержант сунул руку в карман куртки и достал золотистую крышку.
– Ношу всегда с собой. Так сказать, на удачу.
Они подошли к гигантскому цилиндру и остановились перед круглой площадкой, расположенной под ним.
– Станешь в центр, – прошептал Паха. – Постарайся не отвлекаться на мелочи и пустяки.
– Послушай! Я не верю в чудодейственность этой штуки и чувствую себя полным идиотом, – улыбнулся Алекс. – К тому же я не знаю, чего хочу…
– Не дури! – фыркнул Сержант. – Все приходят сюда, чтобы отхватить кусок пожирнее, и ты, наверняка, тоже за этим приперся.
По интонациям голоса, Громов понял, что «барахольщик» начинает злиться. Каким бы проницательным парень не был, но раскусить истинные мотивы Алекса, ему не дано. Тогда какого чёрта ему надо?
Паха отошёл шагов на десять и уселся прямо на землю. То что Преобразователь имел для него большое значение, Алекс уже не сомневался, иначе психиатр не стал бы его сюда приводить.
«Чужая душа, потёмки, – подумал Громов. – Кто знает, может этот парень на самом деле бот, цель которого запутать след».
Он запрокинул голову и, прищурившись, посмотрел на мелькнувший в непроглядной темноте огонёк. Судя по всему, «лемуры» предпочитали наблюдать за гостями с недосягаемой для игрока высоты. То ли так заботились о собственной безопасности, то ли тактика нападения предполагала скрытность передвижения.
«А может у них там просто гнездо», – Алекс почесал затылок и неуверенно шагнул в круг.
Он сразу же ощутил, как вибрации Преобразователя, поменяли тональность. Увеличилась частота колебаний, перестал дрожать воздух, стало значительно тише.
Площадка, сделанная из какого-то полупрозрачного материала, просела под его весом и приглушённо скрипнула. Но поразило Алекса другое: его ноги словно налились свинцом и намертво прилипли к гладкой матовой поверхности контактной платформы. Неожиданное открытие вызвало приступ паники, и на секунду Громов растерялся.
– Успокойся, придурок, – прошептал он. – Это только игра, и ты ничего не потеряешь, даже если она через минуту завершится.
Он пару раз порывисто втянул ноздрями воздух и, приходя в себя, закрыл глаза.
С ним явно что-то происходило. Страх, неуверенность, подозрительность, всё это возникало и раньше, задолго до того, как он пришёл в «Распределитель», и в этом не было ничего странного.
Но здесь у подножия многотонной глыбы «Преобразователя», Алекс ощутил себя жалким и ничтожным. Ничего подобного он никогда не испытывал. Годы боевой подготовки, высокая квалификация спеца, десятки сложнейших операций, – всё это мгновенно стало жертвой самоотрицания. Какая-то несокрушимая сила включилась в игру и теперь подавляла волю, превращая его в послушную марионетку.
Алекс ещё раз попытался оторвать ноги от гладкого камня площадки, и когда ничего не получилось, крепко выругался.
– Какого чёрта!? – срывая голос, выкрикнул он. – Что здесь происходит?
Его голос эхом разнёсся по пещере. И тут же с высоты свода, в ответ послышался зловещий скрежет «лемуров». Поведение пришельца вызвало среди тварей переполох: они суетливо скакали по гладкой поверхности цилиндра и швыряли вниз какую-то стружку.
«Может машина воздействует на мою башку? – успокаиваясь, предположил Алекс. – Если так, то где кураевская техподдержка, где психологическая коррекция Вероники Кранц? Когда я больше всего в этом нуждаюсь, они сидят, сложа руки».
Громов порывисто обернулся, но Паха даже не пошевелился, он сидел в той же позе, в какой находился минуту назад и невозмутимо ковырялся в КПК.
«Да, приятель! Эта миссия почище любого боестолкновения, – покрываясь потом, подумал Алекс. – Уж лучше схлестнуться в рукопашную с превосходящим по численности противником, чем участвовать в этом балагане»
Он почувствовал, как внутри нарастает напряжение, как ритмично застучало в висках. В голове гудело от вибраций машины и скрежета «лемуров». А потом он услышал голоса. Нет не слова привычные для слуха, а странные отрывистые возгласы. Они ничего не значили, их невозможно было дешифровать, потому что разум никогда ничего подобного не воспринимал.
– Сержант, чёрт тебя дери! – напрягая связки, выкрикнул Алекс. – Ты это слышишь!?
Слышал Паха эти звуки или нет, но неожиданно всё закончилось. Чужеродные голоса смолкли, исчезла довлеющая над сознанием неопределённость. К нему вернулось самообладание и прежнее восприятие окружающего пространства. Наконец, успокоились и «лемуры».
Громов не сразу заметил, что цилиндр, под которым он стоял, изменил градус наклона, теперь его нижняя плоскость была направлена на его темя.
«Похоже, эта штуковина заработала на полную мощность, – подумал Алекс. – Если верить Сержанту, Преобразователь способен материализовывать предметы, но возникает вопрос, что он возьмет взамен».
– Поступило новое сообщение, – уведомил Консул. – Процесс загрузки займёт не более трёх секунд.
«Маловероятно, что Бирон сподобился до эпистолярного способа общения, – подумал Громов. – Значит, это кто-то другой».
Письмо распаковалось автоматически, но текст почему-то съехал в сторону и ритмично мерцал, норовя исчезнуть совсем.
– Материализация предметов сопряжена с определёнными рисками.Возможно сканирование мозговой активности и выявление твоих истинных намерений, – прочитал Алекс. – Рекомендую очистить сознание и ни о чём не думать. Постарайся не провалить миссию. Ангел.
«Вовремя ребятки подсуетились, – хмыкнул Громов. – Вот только инструкций, как очистить сознание не прислали».
– Папка с входящими сообщениями переполнена, – тут же высветилось уведомление. – Запущена программа очистки памяти. Все адреса входящих писем, не имеющие отношения к процессу, будут отмечены как спам, и в дальнейшем блокироваться.
Похоже, чтобы обмануть «Рокаду», Кураев снова прибег к атаке ботов, но на этот раз он решил отвлечь внимание программы большим количеством бессмысленных сообщений.
Впрочем, единственное сообщение, которое смыслом обладало, он отправил по какому-то независимому каналу.
Машина всё ещё ждала. Алекс понимал, что в игре существуют определённые параметры, которые делают поведение игрока предсказуемым. А в его первоочередную задачу и входило, как можно дольше сохранять эту предсказуемость. Потому рекомендации Бори Кураева выглядели, мягко говоря, странными.
«Ладно, попробую совместить не совместимое», – Громов вспомнил Паху и улыбнулся.
«Преобразователь» долго гудел, где-то под сводами звенели крепёжные тяги, а под конец и вовсе потянуло какой-то невообразимой гарью.
Но по прошествии минуты, машина стала работать тише. Дурной запах разогнали сквозняки и снова, откуда-то с недосягаемых высот, донёсся глухой скрежет «лемура».
Алекс огляделся по сторонам, потом посмотрел на плоскость цилиндра. В блеклом зеркале металла отражалось его искажённое полумраком лицо.
«Ну и хорошо, – подумал он. – Хорошо, что ничего не вышло».
В решающий момент максимальной сосредоточенности он подумал о пивной крышке, которую в своё время получил Паха. Но обманывать машину Алекс не собирался, он искренне хотел получить точно такую же, однако «Преобразователь», судя по всему, счёл его просьбу чрезмерной.
«Или лишённой смысла», – Алекс потоптался на месте и с облегчением выдохнул. Непознаваемый магнетизм на его ноги больше не действовал.
Он вышел из круга и двинулся к Пахе.
Сержант всё так же самозабвенно ковырялся в КПК, но когда заметил приятеля, тут же вскочил на ноги и с интересом уставился на его руки.
– Издеваешься! – выкрикнул он. – У тебя-то уж точно должно было получится.
Алекс виновато развёл руками.
– Я думаю, ты прав. Эта штука сама решает, кому сделать подарок, а кого послать подальше.
Они возвращались той же дорогой в полном молчании. Думая о чём-то своём, Паха постоянно поглядывал в сторону Алекса и улыбался. В конце концов Громову это надоело и он с вызовом дёрнул Барахольщика за руку.
– Чего лыбишься? – рявкнул он. – До сих пор весело, что какой-то болван на полном серьёзе валял дурака?
– При первой встрече я подумал, что ты круче, чем кажешься, – хмыкнул Сержант. – Вот по глупости и решил, что Преобразователь выполнит твоё желание, а там уж и мне что-нибудь перепадёт. Но видать не судьба.
– Глупой кажется сама идея, что существует некий прибор, который материализует объекты, – сморщился Алекс. – Даже для игры это чересчур.
– О, брат! Не скажи, – Паха остановился и кивнул на вход в пещеру «лемуров». – «Преобразователь мозговых импульсов» реален и его возможности безграничны. Был один геймер, по имени Тритон. Говорят, он достиг предельного уровня и получил все мыслимые и немыслимые достижения. Так вот именно Тритон обнаружил пещеру с Преобразователем и первым испытал его в действии. Правда, потом паренёк слегка тронулся и навсегда вылетел из процесса, но факт налицо – машина работает. Я тому свидетель.
– Ты получил только пивную крышку, – рассмеялся Алекс. – Откуда уверенность, что этот рассадник «лемуров» способен дать что-то большее?
– Н-е-е-ет! Не пытайся меня разубедить. Вера в силу Преобразователя стимулирует почище материального вознаграждения. Она даёт пищу для размышлений и заставляет работать мозг.
– Всё равно. Слишком много вопросов, – отмахнулся Алекс. – К примеру, как я узнаю, что объект материализовался?
– Если всё проходит успешно заказ появляется на том месте, где ты стоял. Правда, нужно вовремя отойти в сторонку, иначе эта штука упадёт тебе на голову.
– Терпеть не могу фокусы, – огрызнулся Громов. – Сам-то видел, как это происходит?
– Сам нет, а вот ребята рассказывали вполне убедительно, – Паха неопределённо пожал плечами и мечтательно покачал головой. – Это происходит мгновенно. Лёгкий хлопок и нужная тебе вещь лежит в центре круга. Остаётся только забрать.
Алекс выдавил улыбку и равнодушно махнул рукой. Вероятно, Паха относился к той категории игроков, которых сам же и осуждал – ему хотелось получить всё и без особых усилий.
Возможно, что «Преобразователь мозговых импульсов» и выполнял чьи-то желания, но Алекс не верил в бескорыстную щедрость «Рокады». Это была хорошая приманка для любителей халявы и то обстоятельство, что в «Распределителе» собирается столько народа, красноречиво это подтверждало.
«Что такое «Преобразователь»? Тест на вшивость, проверка человеческой сущности или примитивный бонус для особо терпеливых? – подумал Громов, хмуро поглядывая на Барахольщика. – А может в этих пещерах готовится что-то грандиозное и всё эти люди только статисты, которым отведена какая-нибудь скромная роль?».
Они прошли мимо воздухозаборников, и когда гудящие потоки остались позади, Паха обернулся к приятелю и снова заговорил.
– Я сказал, что оттуда никто не возвращался? – Сержант кивнул в сторону колодца. – Соврал! Говорят, тот самый Тритон, что нашёл Преобразователь спускался в один из них.
– Знакомое прозвище, – бросил Алекс. – Ты не первый, кто упоминаешь этого типа.
И вдруг Громов всё вспомнил. Его словно ударило током, ведь это сетевое имя впервые он услышал от Бори Кураева.
«Профессионал хренов, – разозлился на себя, Алекс. – Пора начпродом на склад. Нет на пенсию. С такой-то памятью, скоро своё собственное имя забуду».
Тритон был спецом по «Рокаде». Обшарил все локации, создал десятки секреток, внедрил в программу собственный скрипт с чит-кодом и главное добрался до финального квеста. А что дальше? Дальше предстояло выяснить. По какой-то причине парень съехал с катушек, но оставил после себя не оприходованное наследство. Если всё, что о нём рассказывал Боря, было правдой, значит заложенные в основной код закладки, всё ещё существовали, и этими возможностями можно воспользоваться.
«Только как получить к ним доступ, – подумал Алекс. – Оснований не верить людям Вероники Кранц у меня нет. Всё-таки источник информации находится в отделе кибербезопасности. И если Тритон действительно был в своём деле профи, значит, у него должны быть последователи или приятели, с которыми он пересекался. Разыскать их на просторах «Рокады», задачка ещё та! Но думается, мне она по зубам».
– Чего нахмурился!? – заметив блуждающий взгляд приятеля, спросил Паха. – То, что у тебя ничего не получилось даже хорошо. Везунчики, которым обломилось по-крупному на вес золота. За ними охотятся боссы, главари группировок, да и всякий сброд вроде Гвоздя.
– Возьмёшь в свой отряд? – неожиданно спросил Алекс. – Долю от ваших приобретений не требую, мне бы выполнить своё задание.
Сержант с интересом уставился на Громова и хитро прищурился. Наверняка, он предвидел этот вопрос и конечно же подготовился. Как и любой из многих тысяч игроков «Рокады», Паха во всём искал выгоду и скорее всего давно догадался, что Алекс носитель ценной для него информации. Давить психологически, как и применять незаконные в игровом мире методы, он не собирался, Паха был слишком умён, чтобы идти на пролом.
Потому Алекс и отдавал себе отчёт, что в какой-то момент, когда всё станет явным, ему придётся самому применить незаконные методы или найти какой-то способ избавится от влияния своих новых покровителей.
«Переживу, – подумал Алекс. – В конце концов, главное выполнить задачу».
– Желаешь влиться в коллектив? – выдержав паузу, поинтересовался Паха. – Надеюсь, понимаешь, что наша благотворительность имеет определённые границы. И если ты хочешь стать частью команды, тебе придётся доказать свою полезность.
«С этого и следовало начать ещё в автобусе, – подумал Алекс. – Хотя только полный идиот не сумел бы заметить твой интерес».
Голоса людей стали чётче, откуда-то доносились звуки музыки и отрывистые автоматные выстрелы. Как в любой другой локации, в «Распределителе» можно было прокачать оружие, амуницию или полезное для прогресса в виртуальном мире оборудование. Кто-то не стесняясь, проверял прокачку прямо здесь.
– Я не напрашиваюсь, – пробурчал Алекс. – Хочу чтобы было понятно сразу – у меня задание, которое я должен выполнить. Ты со своими людьми знаешь Морозилку как свои пять пальцев, и примазаться к твоему отряду сам Бог велел. Со своей стороны обещаю во всём помогать, а потом, если наши пути разойдутся, я свалю, и ты обо мне забудешь.
– Хороший ты парень, – хмыкнул Паха. – Рубишь прямо в лоб. Думаю, мы могли бы наладить взаимовыгодное сотрудничество. Тем более в моей группе уже давно пустует вакансия. Поработаем вместе. Может, притрёмся, а нет, значит, так тому и быть.
Сержант остановился перед железной бытовкой какого-то механика и огляделся по сторонам. Здесь начинались торговые ряды, и потому концентрация игроков была особенно велика.
– Поброди здесь немного, – бросил он. – Прикупи зимних шмоток, а я должен разыскать своих парней.
– Ладно, – пожал плечами Алекс. – Одиночество моё кредо.
– Если захочешь выпить или чего пожевать, здесь неподалёку чипок, – добавил Сержант. – Давай! Не теряйся. Через часик встретимся.
Громов проводил Паху взглядом и осмотрелся сам. «Андеграунд» ничем не отличался от того же Посёлка, только сумрачный антураж, да атмосфера таинственности, делали это место каким-то чужеродным и унылым.
«Пусть он трижды психиатр, а меня не проведёшь, – улыбнулся Алекс. – Наверняка, решил для начала посоветоваться со своими орлами».
Громов высмотрел вещевой расклад и навострился к торговцу армейской экипировкой. Подумалось о холодных ветрах, что разносились по поверхности земли и сразу же вспомнились солнечные жаркие деньки, которые остались по другую сторону реальности. Он жил в двух мирах и это, стало для него нормой.
«Слишком много всего случилось за последние часы, – подумал он. – Надо найти тихий угол и немного отдохнуть».
