Глава 37-38(часть1)
Глава 37
Первого подвернувшегося пса, он отбросил ударом ноги. Каким-то чудом Алексу удалось сохранить равновесие, а дальше... Дальше последовал стремительный забег. Его план мог сработать только в том случае, если мутанты потеряют к его персоне интерес или хотя бы слегка притормозят. Но подобный расклад могла обеспечить только игра и её искусственный разум.
Тем временем за спиной разыгралась настоящая драма. Раненный вожак истекающий кровью, стремительно терял лидерство. Он умирал и в безумных порывах калечил собратьев, не желая отдавать власть без боя. Упиваясь последними минутами жизни, он неистово бросался на соплеменников и наносил им смертельные раны, а те, почуяв слабину, с той же безумной жестокостью пытались его добить.
Вскоре Громов услышал предсмертное завывание, которое тут же заглохло в свирепом рычании сотен разгорячённых глоток. Вожак был низложен.
«Быстро же этот приятель сдал свои позиции, – подумал Алекс. – Не повезло...»
Он мчался, не разбирая дороги, как в реальных боевых условиях. И враг здесь не отличался от реального, он был таким же бескомпромиссным и жестоким.
Споткнись он о корягу и всё будет кончено в считанные секунды. Ощущение близкой опасности и непрерывный надрывный рёв хищников разогнали в жилах кровь. Никакие эффекты игры не были способны имитировать учащённый пульс и натужное сердцебиение – только адреналин, который впрыскивал в вены азарт битвы и первобытный ужас перед неизбежными страданиями.
В довершение к физическим нагрузкам, он вдруг явственно услышал в голове бесчисленные голоса.
«Обернись! – повторяли они. Обернись! Ты этого хочешь».
«Чёрта с два! – подумал Алекс. – Обернусь, тут мне и крышка».
Он не сомневался, что болотные псы обладают телепатическими способностями и внушают ему свои приказы коллективным разумом. Сила, с которой это делалось, вызывала пульсирующую боль в затылке и в какой-то момент, она стала нестерпимой.
Он порывисто сорвал с разгрузки гранату и, вынув чеку бросил себе за спину.
– Черти проклятые! – закричал он. – Как вам такой сюрприз?
Прогремел взрыв. Несколько тварей взвизгнули, но остальных это только разозлило. Они пока с ним играли, ожидая когда из общей массы вырвется очередной вожак.
Боль, нарастающая усталость и психическое напряжение начинали выбивать из ритма. Затяжной марш-бросок с противником на загривке, выкачивал всё больше энергии, и теперь Алекс уже сомневался, что сможет добраться до спасительных холмов. Лес редел, деревьев становилось меньше, зато повсюду виднелись глубокие рытвины почвенной эрозии. В отличие от псов ему было гораздо труднее преодолевать эти препятствия, и в любой момент, он мог споткнуться и упасть.
Именно сейчас у него возникло неосознанное желание закончить игру и не важно с каким результатом. Это противоречило здравому смыслу, потому что его цель маячила перед глазами, а в голове постоянно возникали мысли о последнем задании.
С большим трудом ему удалось подавить отчаяние, но искусственно вызвать бойцовскую злость у Алекса не получилось. Он бежал скорее по инерции, чем из желания победить, и только почувствовав перемены в поведении стаи, он вдруг пришёл в себя.
Болотные псы начали обходить его с флангов, медленно затягивая петлю. Краем глаза он заметил, как несколько наиболее крепких, вырвались из общей свалки и стремительно приближаются к нему с боков.
– Ублюдки! – выкрикнул Громов.
Он резко остановился и, развернувшись, нажал на спусковой крючок. Первая очередь сшибла самого крайнего. Мутант всхлипнул и кубарем покатился по земле. Ещё двоих Алекс уложил в пяти шагах от себя, но на этом его везение закончилось.
Огромная зверюга прыгнула ему на спину и, подмяв грудью, в ярости вцепилась в правую руку. Громов ощутил, как острые клыки разрывают ткань армейской куртки. В нос ударило смрадное дыхание, обожгло рвущимся из ноздрей жаром. Голодное монотонное урчание, кровавая грязь и неминуемая расправа – не такой представлялась ему последняя точка.
– Тв-в-варь безмозглая! – переворачиваясь на бок, зарычал Алекс.
Свободной рукой, он ударил пса в морду, а затем бил до тех пор, пока кулак не угодил зверю в нос. Болезненный удар заставил мутанта разжать челюсти и отпрыгнуть в сторону. Но поблизости уже крутились не меньше десяти тварей, готовых в любой момент напасть. Каждая из них несла увечья и смерть, и если они атакуют одновременно, остальной своре не останется даже лохмотьев.
Громов вскочил на ноги, выставил автомат и выпустил, оставшиеся патроны в болотных псов.
Они набрасывались один за другим. Беспощадными тисками сдавили руку и ногу, мощные челюсти потянулись к горлу. Его трепали из стороны в сторону, и только скученность и теснота не дали тварям разорвать его на части.
А потом он услышал крик...
– Огонь! – эхом разнеслось над лесом.
В тот же миг воздух сотрясли громоподобные нескончаемые залпы многочисленных стволов.
Трескуче заработал ручной пулемёт, «голос» которого нельзя было ни с чем перепутать. Лязгнули многозарядные дробовики.
Ошарашенные и оглушенные огнём болотные псы начали метаться среди деревьев. О своей жертве, они забыли, как только раздались первые выстрелы. Несколько мутантов, так и остались лежать поблизости. Другие проносились мимо, иногда наступали на него или перепрыгивали в безумном стремление спастись от смертоносного шквала.
Громов лежал не шевелясь. Ощущение полной отрешённости сковало его измученное тело. Боль и усталость теперь стали для него единственной связующей с реальным миром нитью.
Где-то вдали стенал одинокий звериный голос, искажённый предсмертными конвульсиями зарычал другой.
– Не меньше сотни замочили! Остальные разбежались.
Алекс осторожно разлепил веки и, моргая, уставился на стоящих рядом людей.
– Ну ты как? Силы-то подняться есть? – спросил Франк. – Повезло тебе, что мы вовремя подоспели.
– Что с моими руками? – поинтересовался Алекс.
– Зверушки слегка пожевали, – хмыкнул Франк. – Но обе при тебе.
– Поднимайте его и быстро активируйте лечебный комплект, – рявкнул Гриф. – Я хочу, чтобы через час особист был в норме.
– Я не особист, – огрызнулся Громов. – И не надо присваивать мне чужие достоинства.
– Мне плевать, буду называть как нравится, – Гриф пренебрежительно сплюнул и отошёл в сторону.
Кое-как Алексу удалось принять вертикальное положение, и первое, что он сделал это посмотрел на хронометр. В его распоряжении оставалось три часа.
– Крепко тебе досталось, – послышался голос Панды. – Но ничего. Сейчас ребята поделятся своими запасами.
Она подошла к Алексу и посмотрела в глаза.
– Мы отслеживали твой путь, – сказала она. – Ты выбрал оптимальный, но самый опасный маршрут.
Громову сунули пару аптечек.
– У меня проблема с КПК, – отозвался он. – Перестал работать навигатор, исчезла карта, все гайды. Даже индикаторы самочувствия погасли...
– Ждал чего-то другого? – Пожала плечами Панда. – Игра подходит к концу. По крайней мере для тебя. Поэтому «Рокада» постарается нейтрализовать исходящую от тебя опасность. Сначала в рамках правил, а если сделать это не получится, подключит другие механизмы решения проблемы.
Алекс покосился на окровавленные руки и едва заметно улыбнулся. В нём уже давно что-то изменилось. Он не был прежним человеком, который выполнял воинский долг. В какой-то момент произошёл психологический надлом изменивший личность, и прежнее восприятие действительности исчезло безвозвратно. Долгое время его разум метался в поисках ответа, а теперь он перестал отличать реальность от фальши. Он перестал быть спецом, профессиональные навыки которого могли помочь в решении множества проблем, теперь его одолевали сомнения и там, где когда-то он шёл напролом, теперь трусливо предпочитал отступить.
«Когда же я изменился? – подумал Громов. – И что во мне изменилось?».
– К прежней жизни возврата нет, – сказала вдруг Панда. – Остаётся только возможность поквитаться, и ты должен ею воспользоваться. Нам всем хотелось бы это увидеть.
Алекс посмотрел, на стоявших рядом людей и кивнул. Человек тридцать. Разноликие, одетые во что придётся, вооружённые кто чем – все они существовали только в рамках этого игрового пространства и каждый из них содержал частицу личности погибших людей.
В это было трудно поверить, но факты предоставленные Борей Кураевым рассеяли все сомнения.
– Мы проводим тебя к к старой базе Спрута, – сказала Панда. – Так будет надёжнее.
– А может на вертушке? – улыбнулся Алекс.
– Не-а! Вертолёт теперь далеко. К тому же весь транспорт контролируется игрой, а нам это не нужно.
– Выдвигаемся через десять минут, – крикнул Гриф. – Надеюсь, к этому времени, ты придёшь в норму.
Глава 38
Чем ближе к «Морозилке», тем холоднее. Над далёким городом клубилась снежная пыль, иногда суровые вихри приносили к ногам ледяную крупу.
Отряд сопровождения возглавил Гриф, но большая часть бойцов, которые помогли Алексу на болотах, постепенно растворилась на необозримом пространстве игрового мира, поэтому в группе осталось шестеро.
Медикаменты действовали медленно, и Громов опасался, что к назначенному времени его виртуальное тело так до конца и не восстановится.
Периодически перед глазами всплывал таймер, но тревожно пульсирующие цифры почему-то не вызывали никаких эмоций. Он поймал себя на мысли, что время для него перестало быть простой абстракцией и превратилось в некое объективное вещество, которое можно увидеть и даже потрогать.
Оно больше не обозначалось цифрами и не отображалось хронометром, время сконцентрировалось в одном единственном месте, которое кто-то назвал «Дверью».
Он шёл за Грифом и задумчиво смотрел себе под ноги. Вспомнился тот день, когда впервые приехал в «Лабораторию передовых технологий» на встречу со Старковым. Уверенный в себе, чётко представляющий, что хочет от жизни, настоящий боец способный проломить любую стену – таким был десять дней назад Алекс Громов.
Теперь всё изменилось. Пропали ориентиры, делавшие мир понятным, исчезли и уверенность и бойцовский азарт. Осталась только осторожность и врождённое упрямство заставлявшее двигаться вперёд. А ещё неистребимое желание узнать истину.
«Когда же это случилось? – подумал Алекс. – Когда я потерял себя?».
Гриф остановился и предупреждающе поднял левую руку. Команда была более чем понятна – впереди подстерегала опасность. Громов часто заморгал и прищурился. Заснеженную городскую площадь на запредельной скорости пересекала какая-то двуногая тварь. Она двигалась пружинящими прыжками на запад, оставляя за собой снежные ураганчики.
Руины, которые остались от наземной части станции метро вызывали уныние. Вход едва просматривался и напоминал крысиный лаз. Видимо причиной разрушения стал взрыв, и не трудно было догадаться, кто его организовал.
«Адам Незабудка постарался, – подумал Алекс. – Когда ублюдка отсюда выставили, он решил, что тайна так и должна остаться при нём. Надо отдать парню должное, ему это почти удалось».
Они обошли все хитроумные ловушки расставленные «Рокадой», но Алекс чётко понимал, что это только прелюдия и главный капкан уже для него приготовлен.
На лице Грифа, он прочёл те же предположения.
«Плевать! – отмахнулся Алекс. – Ещё немного и всё закончится».
– Кто бы мог подумать, – произнёс Гриф. – Впервые работаю проводником для агента спецслужб.
Он повернулся к Алексу и беззлобно оскалился.
– Ничего личного, приятель! Но ты мне не нравишься и это не исправить, – заметил он. – Да и не верю, что тебе удастся свернуть игре винты, несмотря на твои допуски и всё такое.
– Спасибо на добром слове, – огрызнулся Громов. – Может найдёшь ещё что сказать?
– Обойдёшься! Я сделал, что от меня требовалось. Теперь делай своё дело ты.
Гриф демонстративно отошёл в сторону и повернулся спиной. Но подгонять Алекса он не собирался.
– Здесь мы попрощаемся, – стягивая с лица защитную маску, сказал Панда. – Вероятно больше мы никогда не увидимся. А потому не держи зла. Если что...
– Жаль! – отозвался Громов. – Жаль, что не увидимся.
– В твоём положении сентиментальность слишком дорогое удовольствие, – улыбнулась девушка. – Туда нам путь закрыт, и помогать тебе я уже не смогу. А значит, ты должен полагаться только на себя. Незачем будоражить разум воспоминаниями.
– Я знаю! – Громов протянул руку. – Но всё равно спасибо.
Панда сжала его кисть и кивнула на разрушенный вход.
– Поторопись! Времени осталось немного.
Алекс улыбнулся в ответ и медленно зашагал к руинам станции.
– Наведи там шороху! – крикнул вдогонку Гриф. – Сделай так, чтобы повылетали их поганые сервера.
Алексу нестерпимо захотелось оглянуться, но он не стал. Вдруг показалось, что если он обернётся, то уже никогда не сможет отсюда уйти.
Что ждало внизу он даже не догадывался. Разум трезвонил об опасности, от тревожных мыслей и подозрений на лбу выступила испарина. Алекс боялся. Боялся как никогда.
Но этот страх был вызван искусственно, сама игра моделировала его состояние, заставляя сойти с пути и допустить ошибку.
«Хрен тебе сволочь! – стиснул зубы Алекс. – Даже если свихнусь окончательно, я всё равно разворошу это змеиное гнездо».
Он протиснулся в щель и включил фонарь встроенный в шлем. Вниз вели ржавые покрытые щебнем и плесенью ступени застывшего навечно эскалатора. Пахло сыростью, из глубин подземелья тянуло промозглостью и тленом. Как только он шагнул на эскалатор таймер в левом углу обнулился. Начался другой отчёт времени, но сути это не меняло. Громов услышал как пискнул КПК, в почтовый ящик которого пришло письмо с вирусом. Через пару минут программа запустит секретный скрипт, чтобы в нужный момент Алекс смог активировать чит-код. Всё очень просто, но просто в абстрактных умозаключениях. Тритон создавал чит-код, чтобы гарантировать преимущество в игре, но виртуальная неуязвимость, ещё не гарантировала безопасности в реальном мире. Громов не мог даже предположить, что его ждёт, от того и сомневался. Сомнения убивали в нём героя и только злость не давала запаниковать и съехать с катушек.
Он осторожно сошёл вниз и, остановившись перед турникетами, осмотрелся вокруг. Сточные воды частично затопили станцию, вода скрыла рельсы, подступила к перрону. Он слышал как журчат ручьи, с шумом падают нерукотворные водопады.
«Обстановка ещё та», – подумал Алекс.
В подземке царила мутная темень и только белый луч света налобного фонаря удерживал его от того, чтобы не повернуть назад.
Гнетущую атмосферу и неопределённость разбавляло унылое завывание ветра в вентиляционных отдушинах. Иногда Алексу казалось, что это воют живые существа, которых искусственный разум поселил в зловещих недрах туннеля. Слишком явно в странной игре ветра слух различал необычные интонации напоминающие нечленораздельную речь.
«Так некоторые с ума и с сходят, – поморщился Громов. – Чего уж далеко ходить, я и сам скоро свихнусь».
Двигаться вперёд не хотелось, но до пункта назначения оставалось сто метров – сто шагов отделявших от истины, к познанию, которой он так стремился. Разве эта цель не стоила усилий.
Громов осторожно перелез через турникет, подошёл к краю перрона, затем спрыгнул в холодную грязную воду и сделал пару шагов, стараясь нащупать рельсы или шпалы.
Холод стремительно охватил всю нижнюю часть тела, и Алекс болезненно поморщился. Загребая ногами, он прошёл несколько метров, потом остановился, чтобы снять с плеча автомат.
На вызванных его движениями волнах мерно покачивались пластиковые бутылки, обрывки вымытых из потайных углов газет, вздувшиеся крысиные трупы.
Громов тяжело вздохнул и, выставив автомат двинулся в самую темень. Свет фонаря маячил на округлых сводах, плясал на сумрачной поверхности воды. Его путь лежал туда, где туннель круто заворачивал и раздваивался. Одна из веток заканчивалась тупиком, но этот тупик маскировал скрытую локацию, о существовании которой знали только избранные; среди избранных оказался и он. Впрочем, был ещё Адам Незабудка, но этому типу ничего кроме власти над виртуальным миром не требовалось, в силу чего и понять истинное предназначение «Двери» Спрут не мог.
«Случайный человек, – подумал Алекс. – Разве можно ставить этого недомерка на одну планку с Тритоном или Грифом?».
Прислушиваясь к шорохам ветра, он медленно продвигался вперёд. Муть воды страшила — и каждый раз, когда он делал шаг, он старался перераспределить вес тела на ногу имевшую твёрдую опору. Меньше всего хотелось провалиться в какой-нибудь колодец или открытый коллектор со стремительным течением. Одна только мысль, что потоки утянут его в сточную трубу вызывала дрожь в коленях.
Вскоре луч фонаря выхватил гору автомобильных покрышек, обмотанных колючей проволокой, за ней, в лёгкой туманной дымке вырисовывалась монолитная бетонная стена.
