Глава 44

Темнота.

Затем он очнулся в переулке. Но как он здесь очутился?

Он вспомнил, как встретил людей Пугала перед зданием Готэмской городской библиотеки. Он позволил связать себе руки за спиной. Он вспомнил, как его затолкали в грузовик.

Но больше ничего.

Ничего до того самого момента, когда темнота рассеялась, и он разглядел поблекшую вывеску одноместного отеля для постояльцев с небольшим доходом. Вывеска подсказала ему, что он находится в Преступном переулке, изначально известному всему городу как Парк-Роу. Известному до тех пор, пока в нем не ограбили и не убили двух невинных людей, вышедших из кинотеатра по соседству.

Здесь все началось для Брюса Уэйна. Здесь же, как он теперь боялся, все для него и закончится. Боялся?

«Нет».

Он должен бороться со своими страхами, а не принимать их.

Он не позволит Пугалу выиграть.

Мимо пронеслось черное пятно. Затем еще несколько. Темный переулок заполнился тысячами этих пятен, пролетающих мимо него словно... словно... летучие мыши в том колодце. Тогда они тоже кричали на него. И смеялись.

Смеялись так громко, что его уши начали кровоточить.

Одно из пятен замедлилось перед его лицом, прокричало что-то нечленораздельное и улетело восвояси. Это была не летучая мышь. Здесь вообще не было летучих мышей. Это все были тени Джокера, сотни Джокеров, и каждый из них пытался пробраться внутрь него.

Бэтмен закричал.

А затем он проснулся.

Темный рыцарь находился внутри медицинского фургона. На внутренней стороне дверей были выведены слова «Лечебница Аркхем». «Аркхем» на правой двери. «Лечебница» на левой. Он был прикован к больничной каталке, не в силах пошевелиться.

Крейн возвышался над ним, рассеянно теребя один из шприцов, надетых поверх пальцев. Шприц был полон токсина страха.

– Я вколол в тебя дозу, пятикратно превышающую необходимую, и ты все равно не проявляешь признаков покорности. Ты что, не человек? Как тебе удается сопротивляться мне? Почему я не могу контролировать тебя, как всех остальных?

Бэтмен улыбнулся, но ничего не сказал. Он знал ответ, но не собирался делиться им с этим безумцем. «Это все Плющ. Когда ее растения касались меня. Это все из-за шипа, что уколол меня».

– Ну, в чем бы ни заключался твой секрет, ты не сможешь хранить его вечно. А если я не смогу заставить тебя страдать от страха, я всегда могу убить тебя... болезненно. В любом случае, я выиграю.

Бэтмен заметил Джокера. Клоун сидел в углу фургона, закутанный в смирительную рубашку, со связанными за спиной руками. Он со счастливым видом насвистывал незнакомую Бэтмену песенку. Что-то о том, что ты теряешь рассудок и никогда больше не сможешь увидеть дневной свет. Впервые с той ужасной ночи в колодце Бэтмен на самом деле испугался.