Глава 34

– Что ты делаешь? – удивленно воскликнула Харли.

Адамс улыбнулся.

– Очищаю генофонд.

Рядом с Бэтменом возник Джокер, он снова был одет в широкополую шляпу и голубую гавайскую рубаху. Он уставился на Адамса, улыбнулся, затем повернулся к Бэтмену.

– А я никогда до конца не понимал, какой же я потрясающий красавчик, – сказал он, указывая на Адамса, – до этого самого момента. Но я правильно расслышал? Он оскорблял меня? Одержим тобой, Бэтс? Я? Серьезно? – Джокер повернулся к Адамсу, который по-прежнему держал пистолет наготове. – И вовсе я не одержим этим летающим грызуном, ты, третьесортная копия, – негодующе воскликнул он. Затем клоун повернулся обратно к Бэтмену и улыбнулся. – Ты можешь понять мое смущение? Мне всегда нравились наши спарринги, но я должен признать, что его слова беспокоят меня. Черт побери, я даже не знаю, за какую сторону теперь болеть.

Адамс подошел поближе и приставил пистолет ко лбу Бэтмена. Его палец игрался со спусковым крючком.

Робин снова напрягся, но Бэтмен жестом велел ему не двигаться. Тим нахмурился, но послушался.

– Что ж, по крайней мере это было поучительно, – произнес Джокер. Его глаза метались туда-сюда. – Адамс. Бэтмен. Адамс. Бэтмен. Кого поддерживать? Над кем издеваться? – Он повернулся к Бэтмену и расхохотался. – Я передумал, Бэтс. Я увидел свет. – Он взглянул на Адамса и закричал. – Убей его, красавчик! Убей. Убей. Убей. Давай. Сделай это. Сделай!

Адамс приставил пистолет к левому виску Бэтмена. Затем он увидел, как лицо Темного Рыцаря начинает меняться, в точности как у него, и отступил на шаг. Губы Бэтмена искривились в невольной улыбке. Он начал смеяться, но его смех был громче, чем у Адамса, и грубее.

Адамс опустил пистолет.

– А вот это неожиданно, – произнес он и удивленно посмотрел на Харли. – Ты это предвидела?

– Сладкий мой, что здесь происходит? – Харли потянулась к Адамсу и взяла его руки в свои.

Адамс улыбнулся.

– А ты не видишь? Я здесь не альфа Джокер. Я знал, что Белл, Харизма и Роджерс точно не были альфа Джокерами. В лучшем случае, шестерки. Так что я подумал, что ж, я должен стать альфой, тем, кто обязан унаследовать семейный бизнес. Но теперь я вижу, что ошибся. Очень сильно ошибся. Это же было очевидно. Но, э-эх, сам виноват. – Он принялся разглядывать Бэтмена, который по-прежнему смеялся без какой-либо причины, затем отошел назад и поклонился ему. – Ты будешь блистать.

Адамс повернулся к Харли и поцеловал ее в лоб. Девушка просияла.

– Встреча с тобой было лучшим, что произошло со мной за сегодня, Харли, – сказал Адамс, – но с появлением альфы в низкосортной омеге нет никакого смысла.

Внезапно Харли попыталась схватить его за руку, но было уже слишком поздно. Генри Адамс приставил пистолет к своей собственной голове и выстрелил.

Его лицо разлетелось на мелкие кусочки, а то, что осталось от тела, повалилось на пол.

– Нет. Нет. Нет. Только не опять, – закричала она. Заливаясь слезами, Харли упала на колени и обняла мертвое тело Генри Адамса.

Бэтмен взял ее за руку и улыбнулся.

– Теперь я твой Сладкий.

Харли уставилась на него, пытаясь решить, что ей делать. Она вытерла слезы, улыбнулась и обняла его.

– Безусловно, красавчик, – сказала она, а затем шаловливо ухмыльнулась, позабыв про все на свете. – Так скажи же, когда мне удастся полюбоваться твоим невероятно рельефным прессом? Я вообще больше по худеньким, но ты и твои кубики просто нереально заводят.

Бэтмен, улыбнувшись в ответ, втолкнул ее в последнюю, остававшуюся пустой, камеру и запер дверь.

– Когда ад замерзнет, – ответил он.

Робин уставился на Бэтмена, не в силах скрыть шок.

– Твои глаза. Ты, ты...

– Последний Джокер? Я знаю. Знаю уже давно. Но прежде чем я утрачу контроль над своими инстинктами, мне нужно остановить Пугало. Как только я покончу с ним, клянусь, что запру себя в клетке. Или тебе придется запереть меня. Тим, я не позволю себе стать угрозой для кого-либо.

– Но что, если у тебя не получится? Ты же будешь слишком опасен. Я не смогу остановить тебя.

– Я обучил тебя останавливать зло любым возможным способом. И я не ожидаю меньшего, когда останавливать придется меня.

– Нет. Нет. Нет. – Джокер встал рядом с Бэтменом. – Теперь, когда мне наконец-то удалось стал тобой, я не позволю тебе запереть нас за решеткой.

– Если ты этого не хочешь, возможно, именно это мне и необходимо сделать, – Бэтмен вошел в одну из опустевших камер и закрыл за собой дверь. – Я по-прежнему у руля, – произнес он, – ты меня не контролируешь.

– Да брось, Бэтс. Вылезай отсюда. Разве не видишь, как мы с тобой повеселимся? Мой безумный разум. Твои накачанные стероидами мускулы. Мы с тобой пара, созданная в химическом раю. К тому же, ты не сможешь противиться мне вечно. Я вот-вот порабощу всю твою волю. Так что просто уступи мне контроль. Так нам обоим будет гораздо проще.

– Этому не бывать, Джокер. Я никогда не стану твоим.

– Единственное, к чему применим термин «никогда», Бэтс – это твоя способность бороться с судьбой. О, и моей зараженной кровью. От нее нет лекарства. Нет надежды. На этот раз меня не остановить.

– Есть и другие способы сделать это.

– Разумеется, всегда есть методы Генри Адамса. И я вынужден признать – для этого требуются яйца. Его яйца. Но тебе кое о чем нужно поразмыслить. Вот пустишь ты пулю в свой упертый мозг, а что потом станется с третьим Робином? Кто его защитит? Угадай, чья его ждет судьба без тебя?

Джейсон Тодд. Он был здесь, лежал на полу прямо перед Бэтменом. Джокер возвышался над ним с ломиком в руке. Он задрал его над головой, затем опустил, послышался жестокий удар, еще и еще. После этого клоун повернулся к Бэтмену и утер тыльной стороной ладони скопившийся над бровью пот.

– Разумеется, Тимми сделан из более жесткого мяса, чем Тодди, но и его можно хорошенечко отбить.

Бэтмен уставился на лежащего на полу мертвого Джейсона. Моргнул, и труп исчез. Он по-прежнему стоял перед камерами, рядом с Робином. Это была еще одна проклятая галлюцинация. Он начинал терять контроль.

Бэтмен повернулся к Тиму, который понятия не имел, что видит Темный рыцарь.

– Тим, – Бэтмен почти прошептал его имя. Он схватил Робина за руку и втолкнул в одну из пустых камер, затем быстро запер ее. – Мне очень жаль, но это ради твоего же блага. Я должен защитить тебя... от себя.

– Бэтмен, что ты делаешь? – закричал Тим. – Выпусти меня отсюда! Бэтмен!

Джокер подошел к Темному рыцарю и обнял его.

– Вот человек, похожий на меня, – сказал он и захихикал. – И как только ты полностью изменишься, то получишь это и все остальное. Кстати, я принес тебе подарочек.

И снова перед ним появился Джейсон Тодд. Он сидел на полу, в луче света, спускавшемуся будто из самого рая. Он был жив, но связан веревками, вставленный в рот кляп мешал говорить.

– Джейсон? Но он же...

– Мертв? – спросил Джокер. – В реальном мире, возможно. Но не внутри твоей головы. Иди. Поговори с ним. Помяните старые добрые дни, когда вы оба еще обладали здравым рассудком... более или менее.

Бэтмен кинулся развязывать Джейсона, но тут Джокер оттолкнул его в сторону, в руке клоуна внезапно появился ломик.

– Это достаточно долго, – насмешливо произнес он, – мы же не хотим чересчур расчувствоваться, не так ли?

Он взмахнул ломиком на манер бейсбольной биты, ударил им по Джейсону и выбросил его из поля зрения. Джокер рассмеялся и побежал следом, а луч прожектора последовал за ним. Перед клоуном опустился занавес, но Джокер рывком отдернул его в сторону. За ним оказался Джейсон, пытающийся выпутаться из оков. Джокер наклонился к нему и указал на Бэтмена.

– Знаешь, вовсе не я здесь злодей. Это все Мышеликий. К слову, о ликах, – произнес Джокер и вытянул руку. В ней появилось раскаленное клеймо. Джокер крутанул его и ткнул в лицо Джейсона, выжигая у него на лице яркую букву «J». Джейсон кричал и вырывался, а Бэтмен мог только стоять и смотреть.

– Ой, да потише, Тодди, – рассмеялся Джокер, – если кто-нибудь спросит, ты всегда сможешь отбрехаться, что «J» – это сокращенно от Джейсон. Если люди будут достаточно тупы, может, они даже тебе поверят. – Он взглянул на Бэтмена и пожал плечами. – Кто бы мог подумать, что выжигание своих инициалов вызовет такую шумиху.

Джейсон сдерживал крики, даже несмотря на то, что его кожа все еще дымилась.

– Знаешь, вообще-то я хотел сначала задать вопрос и воспользоваться клеймом после, на тот случай, если тебе понадобится стимул, – признался Джокер, – но я сделал все в обратном порядке. Понимаешь, смерть, кремация и смыв твоего праха в Готэм-ривер творят настоящий хаос с мозгом и концентрацией внимания. Прошу меня простить.

Джейсон, скорчившись, лежал на земле. Веревки куда-то исчезли, и его руки освободились. Он скулил от боли. Бэтмен хотел подскочить к нему, помочь, но он не мог пошевелиться.

– В любом случае, что сделано, то сделано. Так что, если ты не возражаешь против того, что я делаю вещи не по порядку, то задам тебе свой вопрос. – Джокер наклонился поближе и заговорщически спросил. – Кто скрывается под маской Бэтмена?

Джейсон опустил руки и посмотрел на Джокера, но его взгляд потух, там больше не было ни огня, ни бунтарства.

– Б... Бр...

– Ой, да мне вообще плевать, – Джокер рассмеялся и всадил пулю в голову Джейсона.

Робин кричал вслед Бэтмену, схватился за прутья решетки и попытался расшатать их, пусть даже он изначально понимал, что это невозможно.

– Бэтмен! Проснись! Что бы ты не видел, это галлюцинация! Выпусти меня. Я могу тебе помочь.

Но Бэтмен не слышал его. Он подошел к двери, открыл ее и вышел. Джокер последовал за ним.

– Кто следующий? Хороший комиссар? Преданный дворецкий? Грубый, но идейный ученый-слэш – генеральный директор? Я бы еще кого назвал, но у тебя же больше нет друзей. И все же я убью их всех, а также, просто ради дополнительного веселья, заодно перестреляю и всех твоих случайных знакомых.

Но Бэтмен не слушал и его.

Он прошел по коридору, зная, что запер Робина ради его собственной безопасности. Бэтмен опасался за жизнь Тима, боялся, что тот разделит судьбу Барбары или Джейсона. Токсин Пугала или нет, но это был оправданный страх. То, что случалось прежде, вполне могло повториться снова. Как писал Шекспир, «прошлое – это лишь пролог».

Бэтмен прошел мимо десятка людей, лежащих на полу студии, но даже не удостоил их взглядом. Он нашел выход и вышел наружу, на холод. Стояла безлунная ночь, было темно.

Бэтмену нравились подобные ночи. Никто не мог его увидеть.

Он вернулся к бэтмобилю, кабина машины открылась, и Темный рыцарь забрался внутрь. В отдалении слышались крики нуждающихся в помощи. Бэтмен закрыл окно, и крики затихли. Если бы только все на самом деле было так просто.

Он закрыл глаза и позволил потоку мыслей полностью поглотить его.

Все изменилось – эта часть была очевидной – и не в лучшую сторону. Джейсон был мертв. Барбара, скорее всего, тоже была мертва.

Тим пока что в безопасности, но он был заперт в камере, а повсюду вокруг него сновали психи. И Тим был хорош. Вскоре он уже взломает замок и сбежит. Если Бэтмен хорошо его обучил, то Тим в скором времени уже вернется в поместье Уэйнов. Там он будет с Альфредом, и практически ничто не сможет остановить этих двоих.

Так много страхов, и, хотя Бэтмен понимал, что они были спровоцированы токсинами Пугала, это еще не означало, что они не имели под собой реальной основы.

«Что ж, – подумал он, – если это моя последняя миссия, то я хотя бы уйду, сражаясь». Ему нужно было вернуться в ботанические сады и найти Плюща. Она была их последним шансом найти противоядие. Бэтмен глубоко вздохнул, задержал дыхание, затем выдохнул и завел мотор. Одна мысль не давала ему покоя.

«Ничто не сможет тебя остановить, если ты и так знаешь, что скоро умрешь».