Глава 26

Бэтмен приземлился на крышу, выходящую на здание «Уэйн-Плаза». Люциус Фокс терпеливо ждал его. Темный рыцарь опоздал на несколько минут, но Фокс следил за его перемещениями, а разборка с танками Рыцаря Аркхема заняла больше времени, чем он ожидал.

Порыв пронзительно холодного ветра окатил Фокса, и он застегнул пальто, чтобы сохранить тепло.

– Рад видеть, что вы справились с, эм-м, траффиком, мистер Уэйн, – произнес он.

– Ты же знаешь, как обстоят дела в Готэме во время часа пик, – ответил Бэтмен, едва не улыбнувшись. – Новый синтезатор готов?

Фокс протянул ему устройство в форме ручки.

– Снабжено голосом Саймона Стэгга. Парень немало выступал в последние годы, так что мне удалось собрать довольно большой словарь. Вы сможете произнести практически все и получите весьма неплохую версию голоса Стэгга.

– Спасибо, Люциус, – произнес Бэтмен, запихивая устройство под маску, примерно в нескольких сантиметрах ото рта. – Есть мысли, на каком конкретно дирижабле может находиться Стэгг?

– Разумеется. Это я выяснил первым делом, как только получил ваше сообщение. Я перепрограммировал ваш GPS-навигатор, чтобы он привел вас к нужному месту.

За последние годы «Стэгг Индастриз» потратила немалые деньги, чтобы познакомить Готэм с идеей экологически безопасного передвижения на дирижаблях. В самом начале дирижабли считались диковинкой и аттракционом для самых богатых, но идея перемещения по городу без необходимости стоять в пробках очень быстро пришлась по душе бизнесменам, спешащим на очередную деловую встречу. Сейчас уже более семидесяти дирижаблей бороздили небеса, а по всему городу было построено около тысячи посадочных площадок. И все это без единого происшествия.

Фокс засунул руку в карман пальто, достал небольшой пластиковый контейнер и открыл его. Внутри находилась небольшая компьютерная деталь.

– Я принес новый защитный ключ для вашего передатчика. Этот посильнее предыдущего, на случай если вам снова понадобится спуститься под землю. Его можно подсоединить к любому источнику электричества и подключится напрямую к системе «УэйнТех». Он также лучше работает с вашими сенсорами, больше не понадобиться переключаться между различными экранами. – Он проказливо улыбнулся. – У этого устройства отличные коммерческие перспективы, так что я жду весьма солидный бонус на Рождество.

– Ты полностью заслужил его, и даже больше.

– Не могу не согласиться с вами, сэр.

Бэтмен встал на край крыши и подождал, пока снова поднимется ветер. Когда это случилось, он взмыл в воздух, начал падать, но затем его плащ распахнулся, превращаясь в два огромных крыла летучей мыши. Спрятанные от посторонних глаз распорки придали крыльям твердости, позволяя Темному рыцарю подхватить даже самый незначительный ветер.

Бэтмену нравилось летать над городом, поскольку с высоты Готэм казался таким спокойным. Бьющий в лицо ветерок освежал. Здесь, наверху, не было преступлений, не было врагов, никто не пытался его убить.

Подобно ястребу скользя над кирпично-стальными каньонами Готэма, Темный рыцарь чувствовал себя в мире с самим собой. Летучая мышь определенно была его духовным животным. Здесь, наверху, были только он, ночь и природа.

Пролетая над зданием «УэйнТех», Бэтмен активировал встроенные в башню насосы, и они придали ему еще один импульс, позволивший направиться в сторону двух практически идентичных дирижаблей, застывших в воздухе над городскими крышами. Бэтмен направился к тому, на борту которого было выведено название «Стэгг-1». Оказавшись на позиции, Бэтмен выстрелил крюком, и тот зацепился за посадочные опоры дирижабля. Пробираясь вдоль его внешнего корпуса, Темный рыцарь добрался до аварийного люка и активировал свой новый голосовой синтезатор.

– Открыть аварийный люк, – угрюмым голосом Стэгга произнес он. Вот он, момент, когда новое устройство Фокса или сработает, или он наткнется на встречающую делегацию из десятка вооруженных охранников, горящих желанием разобраться с незваным гостем.

Спустя мгновение люк открылся. Бэтмен забрался внутрь и закрыл за собой дверь,

Люциус определенно получит свой бонус.

Бэтмен активировал передатчик и сверился с планом дирижабля, который также переслал ему Люциус. На экране появились десятки красных точек. Его враги были по всему кораблю.

– Люциус, я внутри, – прошептал он, – но ты можешь видеть, в чем моя проблема.

– В самом деле... слишком много овец и ни намека на пастуха. Но не волнуйтесь, у нас есть образец ДНК Саймона Стэгга. Несмотря на его репутацию, Стэгг на самом деле обладает высоко развитым чувством гражданского долга. После землетрясения его корпорация спонсировала кампанию по сбору крови, и он был первым в очереди. – После паузы Фокс добавил: – Я фильтрую данные на основе его ДНК и пересылаю результаты на ваши сенсоры. Они должны появиться на экранах через три... две...

– Вижу зеленую точку, – подтвердил Бэтмен, – спасибо, Люциус, твое обновление работает безупречно.

– На случай, если вам понадобится что-то еще, сэр, я побуду возле монитора.

Бэтмен пробирался через первый уровень, с легкостью избегая встреч с громилами Стэгга. Нет смысла ставить на уши весь гарнизон, пока у него остаются иные варианты.

В комнате прямо по курсу кружили три красных точки. Темный рыцарь схватил бэтаранг, заскочил в комнату и метнул оружие в ближайшего охранника. Приземлившись на ноги и крутанувшись, Бэтмен пнул следующего в очереди в горло, мигом поставив противника на колени. Затем он метнулся к тому месту, куда упал бэтаранг, прыгнул, подобрал оружие и метнул его в третьего громилу.

– Сколько мне понадобилось времени, Люциус, – спросил Бэтмен ровным, несмотря на жгучую боль от раны, голосом. «Ничего такого, с чем бы я не справился».

– Немногим меньше восемнадцати секунд, – ответил Фокс, – не так уж и плохо, сэр, но уж точно не рекорд.

– Ты бы справился лучше? – поинтересовался Бэтмен, пытаясь побороть раздражение.

– У каждого из нас свои компетенции, мистер Уэйн. Дайте мне время и, быть может, со временем я усовершенствую холодный термоядерный синтез. Вы же специализируетесь на, эм-м, более физических активностях.

– С этим не поспоришь. Я бы хотел, но у меня еще дел по горло.

Бэтмен подобрал бэтаранг и снова проверил показания сенсоров. Зеленая точка, указывающая на месторасположение Саймона Стэгга, находилась в помещении прямо над ним. Рядом же с комнатой, в которой он сейчас находился, шел коридор, а где-то неподалеку была и лестница. Двое громил шли в его сторону, и Бэтмен подождал, пока они пройдут мимо. Затем он выскочил в коридор и побежал к лестнице.

Поднявшись на следующую палубу, Бэтмен быстро обнаружил искомую комнату. Дверь была заперта, так что он опрыскал засов взрывным гелем и отскочил в сторону. Послышался громкий хлопок, дверь распахнулась, и Бэтмен увидел Саймона Стэгга...

Внутри маленькой тюремной камеры.

Стэгг был сравнительно невысокого, не выше метра семидесяти, роста, возрастом около пятидесяти пяти лет, приземистая бульдожья физиономия, и буйная грива густых серебряных волос, которые торчали во все стороны. Он был похож на повара из грязной забегаловки, но на самом деле Саймон Стэгг был мультимиллиардером. И если Брюс Уэйн унаследовал большую часть своего состояния, то Стэггу богатство приносили созданные им самим различные предприятия. Хотя стоило бы выяснить, насколько законными являются некоторые из них.

Но несмотря на всю свою власть и богатства, Стэгг превратился в узника на своем собственном корабле, запертого в тесной камере и прикованного к решеткам. Как только Стэгг увидел Бэтмена, то моментально принялся кричать и лихорадочно пытаться освободиться от цепей. Затем он головой ударился о прутья решетки и поранил лоб. Потекла кровь.

– Ты монстр! - закричал он. – Теперь Пугало насылает на меня монстров. Оставь меня в покое! Богом клянусь, я не позволю тебе превратить меня в еще одного монстра. Я буду драться. Я буду драться со всеми вами. Держитесь от меня подальше. Держитесь от меня подальше. – С каждым предложением его голос звучал все более истерически.

Глаза Стэгга были стеклянными. Его накачали наркотиками, скорее всего, отравили токсином страха Пугала.

– Стэгг, я здесь, чтобы помочь тебе, – ответил Бэтмен ровным и спокойным голосом. – Пугало хочет, чтобы ты видел на моем месте монстра, но я не монстр. Я твой друг.

– Ненененене, ты – монстр. На твоем лице нет плоти. Я вижу твой череп там, где должна быть кожа. Твои глаза горят. Ты хочешь спалить меня своими глазами, но я тебе не позволю. – Промышленник понизил голос, чтобы звучать более угрожающе. – Знаешь, у меня здесь солдаты. Они вооружены. И они расправятся с тобой, проклятый монстр, прямо как ты того и заслуживаешь. Они не остановятся, пока ты не умрешь.

Просто так его не успокоишь. Нужен был другой подход.

– Ну, хорошо, Стэгг, ты меня раскусил. Я – монстр. Но это Пугало превратил меня в монстра. Пугало ненавидит меня в точности так же, как и тебя. – В его голосе зазвучали нотки заговора. – Может, мы смогли бы объединить усилия и одолеть его прежде, чем он и тебя превратит в монстра? Что скажешь, Саймон? Поможешь мне победить Пугало?

Стэгг уставился на него, и в одно мгновение страх в его глазах сменился легкомысленной уверенностью.

– Ты тоже ненавидишь Пугало? – спросил он с восторженным безумием в голосе. – Хочешь причинить ему боль за то, что он сделал с нами?

– Хочу, но для этого мне нужна твоя помощь, – ответил Бэтмен, – расскажи мне, что случилось. Почему он посадил тебя в эту камеру? Расскажи мне, и я выпущу тебя.

Стэгг энергично закивал.

– Да, да, я все тебе расскажу. Знаешь, он мне солгал.

– Мне он тоже солгал, Саймон. Он только и делает, что лжет. Но мы заставим его заплатить. Продолжай.

– Предполагалось, что мы будем работать вместе, – со злостью произнес Стэгг, – моя компания построила «Шквальный ливень». Эта машина создавалась для того, чтобы нагонять облака над пустынями, вызывать дождь в местах, которые нуждаются в воде. – Стэгг приблизил лицо к решеткам и прикрыл рукой рот. – Я пытался быть хорошим человеком, пытался помогать другим, но Пугало решил, что «Шквальный ливень» нужен ему для других дел. Он захотел выкупить у меня установку. Поначалу я даже согласился. В конце концов, то, что он хотел сделать с машиной, звучало как забавная шутка. Но затем я передумал. Я передумал продавать ему свое устройство. Я передумал, потому что я хороший человек. Я не такой, как он. Он очень плохой человек.

– Да, он очень плохой человек. Для чего ему нужен «Шквальный огонь», Саймон?

Стэгг яростно почесал ногтями подбородок, оцарапал кожу, но, кажется, даже не заметил этого.

– Он сказал, что у него есть какой-то газ, я не запомнил название. – Его руки сжались в кулаки, и он принялся колотить себя по голове. – Черт, черт, черт, почему я не могу вспомнить название? Я должен был запомнить название, он столько раз хорохорился им. Как же он называется? Как же он называется?

– Саймон, – произнес Бэтмен, снова пытаясь успокоить мужчину. – Прекрати бить себя. Это он хочет, чтобы ты причинял себе вред. А мы здесь для того, чтобы бороться с ним.

– Точно, – Стэгг посмотрел на Бэтмена и опустил руки. – Точно. Мы же не можем позволить ему выиграть, правда?

– Нет, Саймон, мы не можем. Позволь мне спросить тебя. Он не называл этот газ своим токсином страха?

Стэгг запрыгал от радости.

– Да. Да, в точку. Токсин страха. Он сказал, что хочет воспользоваться моим устройством, чтобы распылить свой токсин над всем Готэмом. Чтобы заставить всех бояться. Но я сложил все в единую картину гораздо позже. Тогда-то я и сказал ему: «Ни за что». Если кто-то и должен свести Готэм с ума, то это буду я. Но я помешан на деньгах, а не на страхе. А в этом деле нет никакой прибыли. Так что я отказал ему.

– И как он это воспринял?

– О, он пришел в ярость. Он послал за мной своих солдат, и они бросили меня сюда. И знаешь, что этот ублюдок мне сказал? Он сказал, что оставит меня здесь подыхать. Он плохой монстр, не такой как ты.

– Спасибо тебе, Саймон, – ответил Бэтмен. Он не сомневался, что, если бы ему предложили больше денег, Стэгг с радостью бы отправил Готэм в ад быстрее Пугала. Они оба заслуживали того, что с ними случилось. – Саймон, я собираюсь остановить его. Но ты знаешь, где он сейчас? Я проверял, и на этом дирижабле его нет.

– О, так его и не должно тут быть. «Шквальный ливень» находится на «Стэгге-2», это еще один из моих дирижаблей. Скорее всего, они состыкованы друг с другом, так что он должен быть где-то совсем неподалеку. Там-то ты и сможешь его найти. Пугало будет там.

Бэтмен развернулся и направился к выходу из помещения.

– Монстр? Ты куда это? – спросил Стэгг, он снова говорил громко. – Ты же сказал, что освободишь меня.

Бэтмен обернулся к Стэггу и улыбнулся. На какой- то момент слезы Стэгга, казалось, ослабли, и он улыбнулся в ответ.

– Ты прав, Саймон, – ответил Бэтмен. – Я сказал, что освобожу тебя. Но разве ты забыл? Я же монстр. Я солгал. Прощай, Саймон.

Он закрыл за собой дверь, но до него по-прежнему доносились крики Саймона Стэгга, вопившего во всю мощь своих легких.

Хорошо. Он заслужил это.

Бэтмен добрался до большого круглого люка, помеченного вывеской «Аварийный выход», открыл его и увидел «Стэгг-2», паривший в воздухе в трехстах метрах от него. Как Стэгг и сказал, корабли были связаны вместе. Не колеблясь ни секунды, Бэтмен прыгнул, и его плащ снова превратился в крылья.

Гондола «Стэгга-2» озарилась вспышкой света. Две ракеты обогнули дирижабль и устремились к Бэт- мену. Со скрытностью покончено – пропажу людей Пугала заметили. Должно быть, они выжидали, когда он покажется.

Бэтмен покрепче сжал стойки крыльев и заставил их опуститься. Он нырнул вниз в тот самый момент, как ракеты пронеслись над ним, на считанные сантиметры разминувшись с его головой. Ракеты заложили широкую дугу и снова устремились к нему.

«Просто замечательно, – подумал Бэтмен, – теплоискатели».

Когда ракеты вновь поравнялись с ним, Бэтмен поднялся выше, и боевые снаряды пронеслись под Темным рыцарем. Практически мгновенно ракеты развернулись. Они выучили его приемы и адаптировались к ним.

У него не было выбора. Он нырнул к «Стэггу-2», маня ракеты за собой. Времени свернуть в сторону не оставалось, все зависело от того, сумеет ли Пугало догадаться, что он задумал.

Темный рыцарь приближался к дирижаблю, а ракеты по-прежнему висели у него на хвосте.

Если Пугало сейчас же ничего не предпримет, то ракеты угодят в Бэтмена, но при такой близости к «Стэггу-2» дирижабль также попадет под ударную волну и взорвется.

Бэтмен приземлился на корпус дирижабля и уцепился за опору. Он закрыл глаза и принялся ждать взрыва. Это была крайне рискованная игра на слабо, и пока все выглядело так, будто Пугало не собирается давать слабину.

Но он все-таки уступил.

В последний возможный момент ракеты отвернули в сторону, удалились от корабля на безопасное расстояние и там взорвались, не причинив никакого вреда.

Бэтмен дополз до аварийного выхода и воспользовался голосовым синтезатором. И только после того, как дверь скользнула в сторону, и он целым и невредимым заполз внутрь, Темный рыцарь позволил себе выдохнуть.

Но в любом случае, они знают, что он здесь.

Его сенсоры показывали скопление красных точек, собравшихся все вместе в небольшом помещении на корме корабля. Пользуясь схемой дирижабля, Бэтмен пробрался по его коридорам и нашел нужную дверь. Темный рыцарь вышиб ее и вошел внутрь.

Солдаты Пугала стояли у противоположной стены комнаты, с оружием наизготовку. Сам Крейн оказался неподалеку. Стоя спиной к двери, он пялился в экран компьютера. На нем было изображено лицо Барбары, но как только Бэтмен вошел в комнату, Пугало схватил биту и разбил монитор.

– Барбара? – спросил Бэтмен. – Где она, Крейн?

Пугало попятился за спины своих солдат, предоставляя им идеальную позицию для стрельбы.

– Там, где ты никогда ее не найдешь, – он повернулся к своим людям. – Боюсь, что мои планы поменялись. Вы знаете, что делать, мальчики.

Наемники вскинули было свои пушки, но тут Бэтмен превратился в размытое пятно. Он бросился вниз, сбил с ног первого наемника, затем, не останавливаясь ни на секунду, вскочил на ноги, схватил голову ближайшего к нему бандита и с силой приложил его о голову следующего противника. Оба мигом повалились на пол. Четвертый, и последний, наемник набросился на него. Бэтмен схватил его за запястье, крепко прижал к себе и двинул локтем в затылок. Рана Темного рыцаря вспыхнула новым приступом боли, напоминая ему, что не просто так он добавил туда дополнительную броню для поддержки плеча и предотвращения лишнего ущерба. Пока что броня справлялась со своей задачей. Он повернулся обратно к Пугалу и заметил рядом с ним небольшое устройство. Скорее всего, это и был «Шквальный огонь» Стэгга.

– Все кончено, Крейн. И твои токсины, и твои планы. А теперь говори мне, где ты держишь Барбару Гордон.

– Да не точи ты с ним лясы, Бэтс. Просто отдубась его до тех пор, пока он не превратится в отбивную. Это лучший способ вести дела с такими трудными случаями, ты же знаешь.

Голос донесся сзади. Бэтмену не нужно было оборачиваться, чтобы узнать говорившего.