34

Под ливнем они добежали до крайней постройки двора. Нолан включил фонарик.

Авриль дрожала и от холода, и от страха. Этот подросток был конченым фанатиком. Девушка чувствовала, что он готов абсолютно на всё, и не знала, как его вразумить. Парень был уверен, что Авриль пришла за ним. Зачем? Увести далеко-далеко? Подальше от фермы и отца? Как объяснить Нолану, что она больше не имеет с Черными Звездами ничего общего? Как дать понять парню, какое это счастье — иметь живого отца?

— Сюда, проходи. Она никогда отсюда не выходит.

Нолан повел Авриль между старых стойл с низкими бетонными перегородками, крошащимися от сырости. Здесь еще пахло животными, хотя они давно исчезли. Пол был покрыт слоем соломы вперемешку с сухим навозом. От каждого шага в воздух поднималась пыль, так что в носу свербило. Подросток завел Авриль в дальний конец. Грохот ливня стал глуше. В луче фонаря Авриль увидела будку из грубых досок. Оттуда шел крепкий запах мочи, кала и пота. Нолан указал девушке на дверцу с квадратным отверстием.

— Она внутри. Погляди.

Авриль осторожно подошла к будке. На ней висел большой замок.

Тогда она заглянула в дырку, выпиленную в досках на высоте человеческого роста.

Сперва девушка видела только темноту, пропитанную тошнотворной вонью.

Потом звякнули цепи, и проступило нечто живое, нелепое, уродливое.

Это была свиноматка с розоватой щетиной.

Два слепых глаза. Облезшая до крови голова. Брюхо волочится по земле, а серые соски похожи на отвратительный шлейф. Удивительно длинное рыло в слизи и экскрементах.

Свинья подняла на девушку слепые глаза. Авриль отпрянула в ужасе.

— Это Роза. — Подросток сплюнул. — Мамина свинья. Отец никак не мог с ней расстаться. Роза таскалась по ферме годами. Я говорил отцу, что нельзя было ее выпускать. Похоже, Роза сожрала что-то зараженное и наполовину рехнулась. Стала злобной. Открой мы эту дверцу, уверен, она нас сожрет. Но отец оставил ее жить в будке, вот мерзость. Когда я увидел вас у пруда, с поросенком, и рассказал отцу, он решил, что для Розы это самое то.

Авриль тряхнула головой, она ничего не понимала.

— Отец, милый, по-твоему, человек, сказал мне: «Нолан, пойдем туда и заберем поросенка. Если он мальчик, посадим его к Розе, и у них родятся детки. Проклятие будет снято». Вот только я не знал, что у вашего старика ружье и он станет вас защищать. А так как мой отец — трус, убить вас не решился. Подумал, что проще будет украсть поросенка, пока все спят. Но вы отказались ночевать в доме. Поэтому отец послал меня проверить, все ли спят под навесом. Он ждет, когда я вернусь. И тогда пойдет красть вашего поросенка.

Авриль немного шатало, она оперлась о будку. Изнутри послышалось хрюканье.

Подросток порылся в кармане, достал ключ и вставил в висячий замок.

— Главное, пока не открывай, — сказал он Авриль. — А то сожрет тебя.

Нолан отошел, оставив девушку в темноте. Два белых глаза качались в отверстии как две луны.

Вдруг алая вспышка прорезала ночь снаружи.

Авриль увидела Нолана с какой-то раскаленной палкой в руке, а в небе — отблеск сигнальной ракеты. Что он такое задумал?

Авриль побежала к выходу через лабиринт стойл, но в темноте споткнулась обо что-то и еле успела ухватиться за бетонную перегородку. С ужасом девушка увидела, что это было тело Джаспера. На горле зияла глубокая резаная рана.

Перед глазами у Авриль всё поплыло. Труп пса воскресил давние, но по-прежнему тяжкие воспоминания. Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

Пошатываясь, девушка пошла дальше, но в дверях Нолан заслонил ей дорогу. В руках у парня было острое мачете. Лезвие тускло поблескивало в полумраке.

— Видишь, — сказал подросток, — как хорошо наточил? Я буду достойным новобранцем. Я всегда выполнял ваши наказы. Я готов.

Авриль трясло. Она всё меньше понимала происходящее.

— Что? О чем ты?

— Другие сказали мне, что ты придешь. Они сказали: «Однажды сюда придет темнокожая девушка. С ней будет мальчик. У нее на плече — Черная Звезда». Только я увидел тебя у пруда, сразу понял — это ты! Они говорили: «Ты увидишь отметку. Нашу отметку. И это будет знак».

— Знак?

Нолан постучал пальцами по мачете.

— Да, знак. Знак, что пора пустить сигнальную ракету. Знак, что я стал избранным. Черной Звездой. Они говорили, что ты заблудшая звезда. Я должен взять тебя в плен. Так я спасу тебе жизнь. Да, так они сказали.

— Что за бред, — вспылила Авриль.

Подросток усмехнулся:

— Черные Звезды говорили, что ты станешь возражать. Они велели передать, что если не согласишься спокойно ждать здесь, то найдут тебя и пощады не будет. Сказали, что тогда убьют тебя. И мальчика тоже. Так что видишь, выбора нет.

Авриль передернуло от отвращения.

— Теперь Черные Звезды знают, что я выполнил свое задание. Они придут, и я пойду с ними, и скоро наступит конец света и рай. Так мне сказал главный. Так сказал Дарий!

Улыбка сумасшедшего не сходила с лица Нолана.

— Видишь, я готов. А теперь ты пойдешь к Розе, в ее милую будку. — Концом мачете он приказал Авриль отойти. — Или так, или они всех вас убьют. Но, может, ты хочешь, чтобы это сделал я? Прямо сейчас?

Авриль помотала головой. Что делать? Сдаться? После всего пройденного ими пути? Девушка прекрасно знала, что Дарию она нужна живая, но Малыша он убьет, как только увидит. Если Авриль откажется идти под замок, у Нолана рука не дрогнет.

Вдруг со стороны будки донесся какой-то звон и скрежет. Это открылась дверца.

Кто-то пробежал в темноте. Детский смех. Поросячий визг. И хрюканье старой, обезумевшей от одиночества свиноматки.

— Вот зараза, — выругался Нолан. — Пацан выпустил Розу! Надо было его первым прикончить!

Авриль воспользовалась замешательством и с силой толкнула Нолана. Он потерял равновесие и перекувыркнулся через бетонную перегородку. Фонарь покатился по пыльному полу, отбрасывая на стены и потолок дикие тени.

— Малыш, — крикнула Авриль, — Малыш, сюда, быстрее!

Совсем рядом она услышала хрюканье и тут увидела, как бежит, волоча свои страшные соски, свиноматка.

Тогда девушка побежала к выходу.

Снаружи Авриль обернулась:

— Малыш! Сюда!

Мальчик в сопровождении Сириуса показался на пороге: он ковылял так быстро, как только позволяла шина.

— Скорее!

Из хлева послышался крик боли. Сложно было сказать, человек кричит или животное.

Втроем они бросились к повозке Рассказчика. Всё расплывалось из-за дождя. Будто скоро в нем потонет весь мир.

Они заскочили под навес, но путь преградила винтовка отца Нолана. Рассказчик стоял у повозки, с помятым лицом и поднятыми руками. Осел бешено крутил глазами и нервно топтал копытами землю.

— Где мой сын? — проревел Эрик. Ничего не осталось от того благодушного добряка за ужином. Лицо мужчины дергалось, пальцы дрожали.

Авриль подняла руки к небу. Она не знала, с чего начать.

Малыш и поросенок съежились, прижавшись к стене.

— Где мой сын? — холодно повторил мужчина.

— Я… я не знаю.

— Послушайте, — сказал Рассказчик, подойдя на два шага, но не опуская рук, — мы можем…

Эрик не дал ему закончить, ударил прикладом прямо в живот. Рассказчик осел, как куль с грязным бельем. Осёл яростно заревел.

Мужчина поднял ружье и направил дуло на Малыша.

Тут со стороны хлева появился Нолан с окровавленным лицом.

— Папа!

За спиной парня, поскальзываясь в грязи, волоча брюхо с иссохшими сосками, показалась свинья. Вода лилась с нее ручьями, а рыло было перепачкано кровью и грязью. Животное взвизгнуло протяжно, свирепо и злобно.

— Роза? — пробормотал ошеломленный Эрик.

Он медленно опустил ружье.

Подросток спрятался возле повозки. Он дрожал и придерживал окровавленное левое предплечье.

Эрик встал на колени и очень медленно протянул руку к Розе.

— Роза. Моя Роза.

Свинья втянула воздух обезображенным рылом. Слепые глаза моргали, будто она припоминала что-то. Роза нерешительно наклоняла голову то вправо, то влево.

— Папа! — крикнул Нолан со стороны повозки.

Животное стало недобро похрюкивать.

Эрик покачал головой:

— Нет, Роза. Не сердись. Это я. Видишь, я не причиню тебе зла.

Он отбросил винтовку подальше.

Свинья повертела рылом туда-сюда, будто обдумывая сказанное. И сделала несколько шагов к стоявшему на коленях человеку. Рыло распахнулось, обнажив два ряда желтых, острых зубов.

— Роза?

Животное рванулось и понеслось на Эрика, готовое разодрать на части.

Авриль успела броситься к винтовке, вскинуть ее и выстрелить наудачу.

— Нет! — закричал Малыш.

От выстрела всё замерло. От вспышки даже стена дождя замерла на миг, как стальная.

Сраженная свинья тяжело повалилась в грязь.

Под навесом запахло порохом.

Дождь застучал снова.

— Нет, Авриль, нет… — стонал в углу Малыш.

Рассказчик, скривившись, сидел на пыльной земле.

Все смотрели, как Эрик плачет, обнимая труп Розы.

— Роза, моя Роза…

— Это из-за нее, — закричал Нолан, показывая на Авриль. — Она из Черных Звезд! Это девчонка выпустила Розу!

Авриль замотала головой:

— Нет, неправда.

Эрик в ярости поднял голову.

— Зачем? Зачем ты убила мою Розу?

— Я защищала вас.

— У меня на Розу были планы. Вместе с Сириусом они могли дать новое потомство свиней. И проклятие бы закончилось! Мы бы перестали есть одну кукурузу!

— Но она собиралась напасть на вас!

— Нет, неправда, — простонал он. — Моя Роза была такой ласковой, такой ласковой.

— Папа, Авриль врет! — крикнул Нолан, подходя к отцу. — Она сделала это, потому что она — Черная Звезда! Я видел татуировку у нее на плече, тогда, у пруда. Клянусь тебе. А там, в хлеву, она зарезала Джаспера! Хотела и Розу убить, но я помешал!

Мужчина поднялся с грозным видом. Авриль крепче сжала винтовку.

— Да он всё врет! — прошипела она. — Это он сам…

— Так покажи свое плечо! — перебил Нолан, прижавшись к отцу. — Папа, я не вру. Скажи ей, чтобы показала плечо, и сам увидишь!

Авриль не двигалась. Под взглядами Эрика, Рассказчика, Малыша она чувствовала себя как на операционном столе. Даже Сириус с Эзопом смотрели с подозрением.

Не в силах двинуться и открыть рот, девушка смотрела на подростка ледяным взглядом.

— Я любил Розу, — добавил Нолан, — любил. Это была мамина свинка. Единственная память о маме. А эта девчонка убила ее!

У Авриль задрожал подбородок.

Глаза подростка блестели недобрым блеском. Без сомнений, пополнить ряды Черных Звезд он был готов. Псих. Конченый псих.

— Я верю тебе, мой мальчик, — сказал Эрик. Он оглянулся на Рассказчика. — Вы знали? Знали и ничего не сказали.

Рассказчик отрицательно покачал головой.

— Я ничего не знал, — бросил он ледяным тоном.

Тогда отец Нолана ткнул в Авриль пальцем, обвиняя:

— Ты убила Джаспера. Ты убила мою Розу. Нашу Розу. Ты убила тех поросят, которые могли родиться. Ты сделала всё, чтобы продлить проклятие. Я еще не встречал человека хуже тебя.

Авриль не могла выговорить ни слова.

Она смотрела на жалкий труп свиньи. Когда девушка взглянула на Малыша, тот опустил глаза. Когда посмотрела на Рассказчика, взгляд его был холодным и жестким, как дождь, который колотил землю снаружи. Винтовка дрожала в руках Авриль. И злость, злость толчками вздымалась где-то в животе. Девушка всё отдала бы, лишь бы погасли эти сверлящие взгляды. Она была даже способна…

— Тебе повезло, что у тебя в руках ружье, — процедил Эрик. — Теперь уходите.

— Нет, папа! — вмешался Нолан. — Не позволяй девчонке уйти! Давай запрем ее!

Но отец не слушал сына. Может, даже не слышал. Эрик лег на изуродованное тело животного и только всхлипывал.

— Проваливайте, катитесь к дьяволу.

Отправить