Глава 17

Вот и пришло время сбора в Гильдии всех участников рейда на карифидов.

За прошедшие два дня я успел изготовить довольно много неплохих магических вещиц. Восемь жезлов с заклинанием Огненный шар, по пять зарядов. К сожалению, изготовить жезлы многоразового использования у меня не получилось. Так что, после истощения заряда, их можно выбрасывать.

Для пробы изготовил четыре кольца с заклинанием Луч Инферно. Вырезать их пришлось из кости дракона — все остальные материалы, которые я использовал, не смоги выдержать вложенной энергии, и быстро разрушались. В лучшем случае, вложенная энергия просто рассеивалась, но пару раз здорово рвануло. Пришлось ремонтировать ритуальный стол.

Несмотря на сложности, кольца стоили того. Два заряда заклинания пятого круга никогда не бывают лишними, даже для меня. А уж для воинов и подавно.

Эссенций я на это потратил не просто много — все. Нужно срочно этим заняться. Очень надеюсь, что в логове карифидов найдутся эссенции, иначе придётся очень долго ждать, пока Морис и Хуно не получат достаточно эссенций для моей работы.

Также я не мог не заметить, что артефактор из меня пока неважный — те же жезлы с Огненным шаром, опытный артефактор сделал бы десятизарядными, причём из менее ценного материала. Ну ничего, здесь главное опыт, а это дело наживное. Местные артефакторы, даже самые лучшие, по сравнению с тем же Сорашем, просто жалкие неучи. Чего стоит только тот факт, что он изготовил для себя кольцо с заключенной в ней душой могущественного демона. Да это в принципе невероятно! Создать артефакт, способный не просто удержать, но и использовать мощь столь сильного демона. Одно только это колечко позволит даже самому никчёмному демону справиться с подавляющим большинством противников. Есть к чему стремиться. Ну да ладно, сейчас есть чем заняться, нечего забивать голову лишним. Я приказал Фернанду собрать во дворе замка мою новоиспеченную гвардию, а наёмники пускай продолжают нести караул — за прошедшее время я всё-таки смотался с Фернандом в Порт Ласт и нанял наёмников, которых он заприметил в прошлый раз. Когда гвардейцы собрались, я обратился к ним:

— Сейчас я отправляюсь в рейд. Со мной идут: Фернанд, Хуно, Морис, Эрик и Дон (я запомнил тех воинов, которых Фернанд выделил как лучших мечников). Остальные остаются охранять замок. Сейчас все идут со мной, я выдам вам дополнительное снаряжение. — В сопровождении своих людей я вошёл в ритуальный зал, и остановился перед столом артефактора.

— Все берёте по жезлу. Он создаёт Огненный шар, пятизарядный. Те, кто идут со мной в рейд, также наденьте кольца с Шаром негативной энергии и Лучом негативной энергии. Нам предстоит сражение с карифидами в компании с другими воинами и магами. Готовы? Выдвигаемся. — Мы вышли во двор, по дороге захватив двух миногов, которых я обещал взять. Вскоре мы скрылись в провале портала.

Мы появились возле городской стены Порт Ласта, в том самом месте, что и в прошлый раз, когда нашей целью был дракончик. Оставив группу возле главных ворот, я отправился в Гильдию. Возле здания уже собралось немало народу, это были воины. Зайдя в здание, и добравшись до кабинета Афона, я обнаружил там не только хозяина этого кабинета, но и полтора десятка магов, принадлежащих к Гильдии Плаща: в основном, это были обычные боевые маги, высших было всего четверо. И это настораживало, ведь карифидов не назовёшь слабым противником.

— Здравствуйте, уважаемые коллеги. Здравствуй Афон, моя группа ждёт возле главных ворот.

— Здравствуй, Валакас. Почти все в сборе, скоро выступаем. Примерь пока свой новый плащ. — С этими словами он вручил мне плащ, такого же покроя, что и прежний, но богаче украшенный. Золотые нити и драгоценные камни были не только роскошью, но и необходимыми якорями для зачарования.

Сами чары тоже не оставили меня равнодушным. Куда лучшая постоянная защита, способная противостоять простым боевым заклинаниям. Более мощное вплетённое заклинание, которое можно активировать — Волшебный покров Лагашу, который значительно усиливает постоянную защиту мантии.

Не став мешкать, я стянул старую мантию, отправив её в сумку, и надел обновку.

Ожидание продлилось около четверти часа. За это время я успел внимательно рассмотреть собравшихся здесь магов. Сильнейшим из собравшихся, не учитывая Афона, оказался маг с заметной примесью эльфийской крови. Насколько можно судить исходя из демонического видения аур, он владел восьмым кругом и был довольно стар. Хотя внешне, благодаря магическому могуществу и эльфийским корням, это было незаметно. Также я обратил внимание на его снаряжение: кольца со стандартными боевыми заклинаниями не выше четвёртого круга, хорошо зачарованная мантия и рукоятки жезлов, торчащие из его сумки. Что именно за жезлы разобраться не получилось. Кроме того, маг держал в руке посох. Причём, очень знаменитый посох под названием Посох Власти. Такие предметы изготовляются многими магами, они отлично зарекомендовали себя благодаря достаточно доступным ингредиентам, широко известному способу изготовления и высокой эффективности. Эдакий эталон магического искусства. Надо бы и себе посох сделать, глупо пренебрегать таким полезным инструментом. А то всё время откладываю.

В целом, довольно недурно, но защита от физического воздействия слишком слаба. Для сравнения, я рассмотрел экипировку мага, по всей видимости, владеющего всего пятым кругом: совсем слабые кольца и всего один жезл третьего круга в руке. Единственной стоящей вещью оказалась мантия гильдии. Этому кадру в предстоящем рейде лучше бы вовсе не участвовать — не переживёт.

Всему приходит конец, пришёл он и моему ожиданию. Дождавшись самого непунктуального мага, мы пошли к выходу. Возле здания к нам присоединились ждавшие нас воины и конструкты, которых маги оставили на улице. Почему-то, я ожидал увидеть одиннадцать стальных големов, ну или хотя бы, миногонов. Реальность оказалась куда хуже. Нет, были здесь и стальные големы, вернее, был. Один. Были и миногоны — целых три. А также три каменных и четыре глиняных голема. И если польза от стального голема и миногонов была очевидна, от каменных — сомнительна, то от глиняных она попросту отсутствовала. Я успел опробовать их в деле, и могу сказать со всей уверенностью — они годятся только для транспортировки вещей. Благодаря своей устойчивости к огню, они пригодились бы, будь нашей целью какие-нибудь огненные демоны или элементали, но против карифидов эти конструкты бесполезны. Да уж, я ожидал большего.

После выхода из города, к нам присоединилась моя группа, и мы продолжили путь. Идти, по уверениям Афона, нам предстояло не много — всего полдня. Путешествие проходило спокойно, никто не рисковал на нас напасть, но если нам встретится нежить, то она нападёт непременно. Когда мы вступили в Великий лес, я смог насладиться его красотой. Казалось, его не затронула даже идущая война. Это, конечно же, было не так, но лес был настолько величественен и прекрасен, что такая ерунда не могла отразиться на его облике. Хотя, если углубиться в него, то наверняка повстречается нежить, и не только она. Несмотря на свою красоту, Великий лес — очень опасное место, и нам сегодня предстояло в этом убедиться.

Чем дальше мы пробирались в лес, тем осторожнее себя вели. Дело в том, что даже таким отрядом приходилось осторожничать, путешествуя по этому лесу, это связано с его обитателями. Кого тут только не было: орки, гоблины, огры, оборотни, великаны, виверны. Была информация о нескольких вампирских кланах, о каких-то тёмных магах, и этому перечню не было конца. А теперь к этому более чем внушительному списку добавилась ещё и нежить, хотя её здесь и раньше хватало.

Благодаря постоянно поддерживаемым сетям поисковых заклинаний, которые поддерживали все маги, мы добрались до самого логова карифидов без происшествий. Этим загадочным логовом оказалась пещера. Обычная такая пещера, с виду, по крайней мере. Когда мы уже успели подойти к ней довольно близко, Афон начал инструктировать нас. Он что, не мог этого сделать в городе?

— Обращаю ваше внимание, что это боевой лагерь карифидов — ни детей, ни других невиновных здесь быть не может. Поэтому уничтожайте всех, кого встретите. Эдвин, помоги мне взломать охранные чары. — Тот самый высший маг с примесью эльфийской крови, пошёл помогать Афону. Видимо, он не очень любит своих предков — имя не слишком-то эльфийское.

Понаблюдав за потугами высших магов взломать защиту, я заскучал. Ну что это за операция? Я на такое дилетантство не подписывался! Может быть, Афон и хороший боевой маг, но тактик из него никакой. Решив всё-таки, помочь им по мере своих сил, я подошёл ко входу в пещеру, и стал изучать магические рисунки и защитные заклинания. Несмотря на общие принципы магии, чары карифидов несколько отличались от наших. Поэтому, несмотря на довольно стандартные защитные заклинания, которые маги уже сняли, эти магические рисунки были нанесены вследствие неизвестного мне ритуала. Но одно могу сказать точно — для него были использованы жертвоприношения, а значит, просто развеять эту защиту не получится — нет энергетических нитей, которые можно было бы повредить. Здесь просто монолитная защита, лишённая уязвимых мест. Можно или продавить силой, или жахнуть чем-то специализированным. Жаль, у меня нет ничего подходящего. Может, у других найдётся нужное.

— Кто-то может применить заклинание Крушения защиты? А Великий пробой Горрата? — Ага, щас…. В принципе, это и понятно, заклинания мощные и малоизвестные. Жаль, они бы решили нашу проблему. Придётся идти обходным путём, и в очередной раз испытать знаменитое утверждение, что в спорах рождается истина.

Подойдя к спорящим магам, я принял участие в обсуждении. Проспорив минут десять, мы наконец-то нашли подходящее решение. В центр барьера кастуется с десяток Пробоев. Это заклинание, призванное нарушить целостность магической защиты. Очень похоже на иголку. Когда защита перестанет быть целостной, её нужно уничтожить многократным применением заклинания Рассеять магию. Как говорится, дёшево и сердито.

Когда первые заклинания достигли барьера, он стал видим обычным зрением. Ничего особенно, полупрозрачная алая плёнка, перекрывающая вход в пещеру. Заклинания вгрызлись в эту плёнку, протыкая её и нарушая целостность. Как только это произошло, четыре мощных Рассеивания ударили в то же место, значительно расширив пробой. Но мы не расслаблялись, и продолжали бомбардировать барьер одним и тем же заклинанием. А всё потому, что карифиды не поскупились на силу, и барьер стремительно восстанавливался. Но нас было много, и защита не смогла долго противостоять нашим атакам. Убедившись, что последние лоскутки барьера рассеялись, мы облегчённо вздохнули.

Путь свободен! Мы намеренно не оставили никого на выходе из пещеры — карифиды никогда не убегут от обычных смертных, если у них есть шанс на победу. Перед входом, я раздал последние указания:

— Морис, ты следишь за Хуно. В бой вы особо не лезете, держитесь в стороне. Фернанд, тоже не лезьте в гущу боя, поосторожнее.

Наш отряд ввалился в пещеру, в которой нас уже наверняка встречали — карифиды не могли не заметить наших манипуляций, и наверняка успели подготовиться к встрече. Когда мы дошли до первого ответвления, нас с обоих туннелей атаковали хозяева пещеры. Бой был быстрый, но очень результативный. Для карифидов. Нас атаковали только воины, причём они так быстро приблизились к нашим рядам, что маги не смогли использовать ничего массового. Так, второй-третий круг, мелочёвка. Убив девять наших воинов и двух магов, они потеряли лишь троих, затем отступили.

Решив не разделяться, мы двинулись по одному из тоннелей. Пройдя довольно далеко и больше не встретив сопротивления, мы продолжили движение, пока не попали в большое помещение с высоким потолком, на другом конце которого, собрались карифиды. Книги не врали, действительно какие-то люди-ящеры. Строение тела вполне гуманоидное, хвост отсутствует, но лицо трудно спутать с человеческим. Лишённое ушей и носа вместо которых были лишь щели, оно было сплошь покрыто чешуйками, и лишено волос. Их ауры оказались довольно сильными, здесь особенно выделялась тройка магов, стоящая в самой первой линии. Это были сильные высшие маги, которые сжимали в руках не посохи, а полуторные клинки.

В последний раз проверив защитные заклинания на себе и гвардии, я приготовился к бою. Афон отправил небольшую группу прикрывать наши тылы — карифиды вполне могли подобраться к нам со спины, благо в ответвления тоннелей здесь не было недостатка. Между тем, прошло не больше пяти секунд, как мы вошли в этот зал, а карифиды уже приготовились к первому удару. Мы тоже не дремали, и в итоге, заклинания посыпались почти одновременно. Этот бой был похож на мой первый бой в этом мире, если учитывать масштабы, конечно. Воины и конструкты сошлись в ближнем бою, а маги выясняли отношения дистанционно. Я атаковал, как мог: два Луча Инферно и Перст смерти уже собрали свою жатву, заклинаниями массового действия я тоже не пренебрегал, поэтому, вполне логично, что я не остался незамеченным. В меня часто попадали вражеские чары, и я напряжённо прикидывал, сколько ещё продержится моя защита. Из напряжения меня вывел крик Афона:

— Нас обошли! Эдвин, Валакас, прикройте тыл!

Нет, ошибся. Этот крик не вывел меня из напряжения, а только его усугубил. Мы с Эдвином бросились назад, в поисках тех, кто нас всё же обошёл. Долго искать не пришлось — чешуйчатые твари как раз добили прикрывающую нас группу. Три мага и восемь воинов. Плохо, энергии уже меньше половины.

— Убей воинов, я задержу магов! — Крикнул Эдвин, и атакуя врагов.

Не тратя время на ненужные слова, я снёс половину воинов Шквалом магии. Луч Инферно превратил ещё одного в горку пепла, а оставшиеся подобрались уже так близко, что мне пришлось встретить их с мечом в руке. Первый воин пал сразу же — он был слишком медлителен. Зато второй почти не уступал мне в скорости, и значительно превосходил в мастерстве. Разорвав дистанцию, я активировал Луч Инферно с кольца. Ревущая струя огня ударила в его щит… и рассеялась. Щит охотника на магов! Знаменитая вещь. Этот щит не только хорош против оружия, он ещё и рассеивает магию, примерно до шестого круга. От мастера зависит. Я присмотрелся к его оружию, и стал осторожничать. Воин сжимал в руке полуторник третьего уровня. Покружившись с ним, я понял, что глупо надёяться одолеть его в ближнем бою — он трижды задел меня клинком, каждый раз преодолевая мою защиту и разрубая кольчугу. Кровь текла из моих ран, которые никак не хотели заживать, а я судорожно искал возможность ещё раз разорвать дистанцию, но воин каждый раз пресекал мои попытки. Потоки Огня не помогали, он просто прикрывался щитом и оставался невредим. Тут меня осенило, и я проверил сохранность миногонов. Отлично, один относительно цел. Я мысленно позвал его, и стал ждать, отражая удары карифида. Слишком долго. Когда подоспел миногон и отвлёк внимание моего противника, я успел получить два глубокие раны. Как только карифид отвлёкся на миногона, я тут же отпрыгнул и активировал Луч Инферно, а затем и Перст смерти. Чтоб наверняка. Труп моего противника упал на пол пещеры, рядом с миногоном, которого он успел уничтожить всего за пару секунд. Я посмотрел как там дела у Эдвина, и обнаружил его лежащим на полу пещеры, без сознания, но живого. Его противники были мертвы.

Кровь наконец-то почти перестала течь, хотя раны даже не начали заживать. Вот что значит оружие третьего уровня. Пока никто не видит, я быстро обыскал этого ракшаса и спрятал в сумку его меч, щит и прочую амуницию. Хорошо, здесь разобрались, а как там дела у остальных?

В общем схватке на ногах остались всего семь наших магов, включая Афона и три от ракшас, в том числе и двое высших. Чёрт, где мои ребята? Маги до сих пор вели бой, но уже гораздо менее активно — резервы уже почти исчерпались. Самое время завершить этот бой.

Вытянув руку в сторону карифидов, я активировал кольцо с заклинанием Дыхание Смерти. Мощной структуре потребовалось немного времени на формирование, после чего, с моей руки сорвался невзрачный тёмный сгусток. В магическом же зрении, это был небольшой, но очень насыщенный энергией, абсолютно чёрный шар. Пролетев разделяющее нас расстояние, он врезался в защиту одного из вражеских магов. Шар лопнул вместе с защитой, и во все стороны устремились волны энергии смерти. Повеяло чем-то жутким, и я зябко передёрнул плечами. Все три мага погибли мгновенно, а вместе с ними, наверное, и большая часть их раненых. И при этом, никаких видимых физических повреждений. Шикарное заклинание, но надо бы с ним поосторожнее.

Закончив с этим, я сосредоточился на заклинании Поиск жизни — у моих людей очень характерные ауры, я их не пропущу. Замечательно, все живы. Все пятеро находятся буквально в двадцати метрах от меня, видимо, в каком-то ответвлении.

— Валакас! Спасибо тебе, сильны были, сволочи! — Афон выглядел уставшим, но вполне здоровым, — где Эдвин?

— Жив, но без сознания. Ещё ничего не закончено, нужно обыскать все пещеры и ответвления, и зачистить это место.

— Они почти все погибли здесь, но ты прав. Нужно спешить, там могут быть наши.

Мы со всех ног побежали по туннелю, из которого вышли ракшасы, потом свернули направо, и очутились в небольшом помещении, в котором кипела маленькая битва — мои люди при поддержке четырёх воинов пытались справиться с пятью воинами и двумя магами. И ещё кем-то. Я ещё раз посмотрел на трёхметровое чудовище, и меня осенило — это же одно из заклинаний магии превращения! Их ещё называют заклинаниями последнего шанса — когда у мага заканчивается манна, он может наскрести на превращение.

Данная трансформация, по всей видимости, относилась к шестому-седьмому кругу магии. Об этом свидетельствовали внушительная скорость и сила.

Превращение это, конечно, временное, но отведённого времени обычно хватает, чтобы разобраться с врагами. Это был не тот случай. Едва увидев его, я сразу же активировал последний заряд на кольце с Перстом смерти. Заклинание его не убило, но сбило с ритма боя, чем не преминул воспользоваться Морис. После того, как изрубленное чудовище повалилось на пол, постепенно приобретая истинный облик, остальные карифиды не смогли долго оказывать сопротивление, и быстро были уничтожены.

— Как вы здесь оказались? — как только бой закончился, я поспешил внести ясность.

— Я преследовал своего противника, и взял Хуно с собой, вы же велели мне защищать его. А для безопасности с нами пошли ребята. Вас не было видно, и мы решили, что вы уже в другом тоннеле. — Немного сбивчиво ответил уставший Морис. Да, блин, чёртовы тоннели! Что это за пещера такая, больше похожая на внушительное подземелье?

— Ладно, все живы и это главное. Нужно ещё обыскать здесь все. Теперь идём все вместе, не разделяемся. — Мои солдаты утвердительно кивнули, и мы, вместе с остальными уцелевшими, которые находились здесь, отправились защищать логово.

На нашем пути всего несколько раз встречались ракшасы, да и то, не больше троих воинов за раз. Походив по тоннелям, мы вышли в тот зал, где проходило генеральное сражение. По ходу нашего движения, мы обнаружили и наших магов и бойцов, как живых, так и мёртвых. Всё, мы закончили. Теперь осталось помочь раненым и разобраться с трофеями. Но среди нас не было ни жрецов, ни друидов, а магам исцеление почти неподвластно. Только себя подлатать, ну и так, по мелочи, а этих мелочей здесь было явно недостаточно. Было решено открыть портал в Порт Ласт, и привести жрецов из храма Тира. Открытием портала занялся я. Здесь как обычно: "якорь", рисунок и координаты точки выхода, которые мне сообщил Афон. Когда воронка открылась, Афон быстро вступил в портал, приказав нам пока сносить трофеи, чем мы и занялись. Я влил ещё немного энергии в рисунок портала, чтобы он продержался до возвращения Афона со жрецами.

Решив, что обирать боевых товарищей некрасиво (тот случай с воином не считается), я приказал своим людям сносить всё в общую кучу. Сбор трофеев затянулся. Оно и понятно, подземелье оказалось весьма внушительных размеров, поэтому пришлось порядком поплутать. Пока мы сносили трофеи, прибыли жрецы Тара и занялись ранеными.

Всё, наконец-то все трофеи собраны, а раненые, кроме тяжёлых, поставлены на ноги. Пора выдвигаться. Исправив в имеющемся рисунке координаты, я открыл портал в телепортационный зал Гильдии в Порт Ласте. Прибыв на место и сгрузив добычу прямо там, мы договорились собраться здесь завтра, когда добыча будет подсчитана, а раненые придут в себя. "Якорь" в бывшем логове ракшас я намеренно не стирал — нужно будет вернуться за тем, что осталось от миногонов, жаль выбрасывать столько качественного металла и ценных материалов.