Глава 16

Выехав за ворота замка, я отправился на восток, в сторону форта, кишащего нежитью — там должно быть веселее всего, и не должно быть проблем с поиском мишеней. Проехав всего ничего, я сообразил, что было бы совсем неплохо сообщить Афону об убийстве дракона, а то на него и так слишком много навалилось. Уже начав процедуру телепортации, я резко прервал её, и, проклиная свой склероз, достал коммуникационный амулет, выданный мне Афоном. Влив в единственный рисунок на амулете немного энергии, я вскоре услышал голос мага:

— Рад слышать тебя, Валакас. Мои разведчики доложили о какой-то заварушке невдалеке от пещеры дракона. Это случайно не ты был?

— Да ерунда, разбойники баловались. Кстати, как там проходит набор группы для налёта на карифидов?

— Группа почти готова, осталось только найти около десятка хороших воинов, и можно выступать.

— Я могу взять с собой пять воинов и двух миногонов. И предлагаю нанять десяток хороших наёмников, чем искать добровольцев.

— Отлично, так и сделаем. А своих людей, конечно, бери, бой в любом случае предстоит нелёгкий. Да и конструкты не помешают.

— А что слышно о количестве этих карифидов? Сколько магов? Воинов?

— Точных данных нет, но магов точно не меньше десяти, воинов десятка три, может четыре. За карифидами сложно следить, двоих разведчиков прикончили.

— Понятно, — действительно, всё было понятно — предстоит очередная авантюра, — а какими силами мы располагаем?

— Я собрал два десятка магов и полсотни воинов. Да, и ещё будет одиннадцать конструктов. — Может я ошибся насчёт авантюры?

— Хорошо, как и говорил, я в деле. Когда выступаем?

— Жду тебя через два дня в Гильдии.

— Тогда до встречи. Кстати, дракон мёртв. — Ага, вот так, невзначай.

— Что?! И ты молчал всё это время? Как ты вообще смог его убить? — Кажется, мне удалось вывести его из себя.

— Ты оказался более чем прав в своём предположении, что дракон ещё не вошёл в полную силу. Скорее это был дракончик, несколько десятков лет отроду. Да и я уже перешёл на седьмой круг. Так что, было совсем не сложно.

— И из-за него было столько проблем?! Чёрт, знал бы, давно прикончил его. И мои поздравления! Когда прибудешь в Гильдию, тебя будет ждать плащ высшего мага.

— Спасибо, тогда до скорого.

Закончив разговор с Афоном, я продолжил свою прогулку. Окружающий пейзаж был не слишком приятен — земля, ещё недавно покрытая густой травой, теперь местами выжжена заклинаниями, а местами усеяна костями нежити и останками живых существ, от небольшой деревушки неподалёку от замка вообще почти ничего не осталось. Тяжело даётся Жемчужине Севера эта война.

И за всем этим, скорее всего, стоит какой-то тёмный бог. Возможно, даже не напрямую, а через своего подчинённого. В этом случае, бои наверняка проходят не только на земле, но и в других сферах — разборки богов недосягаемы для простых смертных. Да и для большинства бессмертных тоже.

Продолжая движение, я иногда уничтожал малые отряды нежити, состоящие из десятка — другого слабой нежити. Мне вот интересно, сколько придётся приложить усилий, чтобы вычистить здесь всё? Раз уж у меня есть деньги, нужно нанять ещё наёмников, помнится, во время первого посещения Порт Ласта, Фернанд докладывал, что приметил с десяток приличный коллег.

Получив кое-какой заряд бодрости от убийства нежити, но так и не найдя достойной цели для проверки заклинания, я повернул обратно. Но не успел я проскакать и четверти мили, как сработали сразу два моих заклинания: Поиска жизни и нежити. Пустившись в галоп, который ненавидел всем сердцем, я поскакал к месту скопления существ. Моим глазам предстала картина сражения остатков группы живых с нежитью. Живых существ осталось уже совсем немного, а вот нежити было ещё достаточно: три рыцаря смерти, драугры, скелеты, общей численностью около полусотни. Нежить взяла людей с дворфами в кольцо и непрестанно атаковала. Пожалуй, вмешаюсь.

Вспышка света угодила прямо в скопление нежити. Первое испытание заклинания прошло успешно — сияющий белоснежный шар после попадания в нежить ослепительно полыхнул, испепелив большую её часть. Хорошо, что я успел закрыть глаза, а то бы меня точно ослепило. Потом я использовал два Шквала магии — оставшаяся нежить упокоилась. Лишь три рыцаря смерти остались в боеспособном состоянии, и начали стремительно приближаться ко мне. Вторая Вспышка света угомонила двоих, но последний рыцарь её избежал. Он был уже близко, и я встретил его с мечом в руке.

Несмотря на всё мастерство моего противника, он был серьёзно ранен, и не мог сражаться в полную силу, поэтому значительного сопротивления не оказал. После победы над нежитью, я поспешил к обороняющимся. Но они были уже мертвы, всё-таки, рыцари смерти — очень серьёзные противники. Уже почти приступив к мародёрству, я обратил внимание, что Поиск жизни фиксирует одно живое существо. Осмотрев тела, я действительно обнаружил одного живого человека лет тридцати, в иссечённом доспехе, через прорехи которого текла кровь. Без сознания, с множеством ран, но живого. Осмотрев его раны, я пришёл к выводу, что зелья исцеления ему уже не помогут. Магическое оружие нежити нанесло слишком тяжёлые раны, а целитель из меня никакой. Труп, короче говоря, только пока дышит.

Мне стало интересно, что здесь забыл этот отряд, и я решил покопаться в голове пока живого человека.

Крайне сложное и тонкое искусство это магия разума. Влезть в голову здорового и бодрствующего существа очень сложно — аура противостоит такому вторжению. Для мастеров своего дела это не проблема, но я в магии разума откровенно слаб. Для неё нужен огромный опыт, я же занимался магией разума всего лишь пару лет. Это та, пшик.

Впрочем, этот клиент находится без сознания, так что не сможет мне помешать. Возведя вокруг слабенький барьер, чтобы меня не съели, пока я занят, расслабился и начал готовиться к проникновению в чужой разум.

Постепенно мне удалось настроиться на нужный лад, и я стал скользить среди обрывочных мыслей агонизирующего сознания. Найти что-то конкретное оказалось непростой задачей, но я никуда не спешил, и тщательно просеивал поток информации и образов, всё углубляясь в его сознание.

Наконец, после массы лишних воспоминаний и мыслей, мне удалось найти то, что я искал. Нужно сказать, всё это оказалось не зря.

Если опустить малоинтересные детали, то эти "туристы" направлялись к древним руинам в поисках ценностей, оставшихся от сгинувшей цивилизации. Интересно то, что эти руины состоят из надземной и подземной частей, а ещё, там обосновалась нежить. Надземная сильно обветшала и от неё мало что осталось, именно её и заняли немёртвые. Подземные же этажи остаются нетронутыми. По слухам, в этих, теперь уже руинах, жил известный маг древней цивилизации. В этом случае, можно рассчитывать на богатую добычу. После того как разберёмся с карифидами, нужно будет наведаться в эти руины.

Была мысль забрать у него душу, но она так и осталась мыслью — этот человек мне ничего не сделал, а я привык лишать душ только сволочей и врагов. Ну, и если душа уж очень лакомая, как у того дракона.

Обыскав трупы, собрав ингредиенты из нежити и перерезав горло невольному информатору, я телепортировался в замок. Прибыв на место, сразу же озадачил Мориса с Хуно получением эссенций из тех ингредиентов, которые я привёз. После этого я позанимался с Фернандом, заодно велев, чтобы один из его людей тренировал Хуно. Закончив физические упражнения, я направился в мастерскую.

— Кодвин, почему готов только один изменённый миногон? — зайдя в мастерскую, я увидел, что готовы два обычных миногона, железный голем и измененный миногон, но только один.

— Мы стараемся, сер. Но с адамантином трудно работать.

— Постараётесь побыстрее. Да, и ещё. Нужны огромные двухлезвийные секиры для миногонов и големов. — Нужно было позаботиться и о вооружении для конструктов, что совершенно вылетело из моей головы.

— Конечно, сер. Мы всё сделаем. — Ага, они сделают. А мне потом зачаровывать.

Жаль, что пока готов только один модернизированный миногон, но что поделаешь. А изменил я их обычную конструкцию следующим образом: обе ладони покрыты толстым слоем адамантина. От ладони, через всю руку, делается желобок, который упирается в сердце. Эти желобки тоже заполняются адамантином. Делается это потому, что адамантин хорошо проводит магическую энергию. Если этого не сделать, то заклинание будет создаваться возле сердца — прямо в теле конструкта. Придя в ритуальный зал, я по-быстрому изготовил сердца для двух готовых миногонов и приступил к созданию сердца модернизированного конструкта.

Изготовление сердца для изменённого миногона отличалось только формой для плавки — ведь в него помещается ещё один камень. Кузнецы были правы — адамантин очень плохо плавится — пришлось влить в рисунок очень много энергии, пока адамантин, наконец, не поддался. После того как в сердце был помещён камень и были проведены ритуалы, мне понадобились эссенции. Подойдя к алхимическому столу, за которым работали Морис и Хуно, я с трудом наскрёб нужное мне количество эссенций, которые тут же объединил в одну мощную, и сразу поместил её в сердце стального голема. С этим закончил, но перед тем как идти в мастерскую, я хочу в полной мере овладеть силой, которую я отнял у дракона.

Отправив Мориса и Хуно погулять, я приступил к ритуалу. Он не отличался особой сложностью, ведь основная работа была уже сделана. Несмотря на то, что мне предстояло вынести сильную боль, моё лицо расплылось в счастливой улыбке, которая никак не хотела исчезать — я наконец-то получу то, о чём мечтал в детстве. Раздевшись до пояса, я стал в предназначенный для подобных ритуалов рисунок, и приступил к чтению формулы. По мере чтения, сила во мне начала бурлить и вырываться — моя природа была ой как далека от драконьей, но ритуал крепко держал эту силу в подчинении. Когда я дочитал формулу, и ритуал был завершён, боль накрыла моё сознание и я, не удержавшись на ногах, упал на колени. Что-то лезло из меня, рвало мою плоть, стремясь наружу. Подо мной уже натекла целая лужа крови, и она не прекращала увеличиваться. Хриплый рык вырвался из моей груди, грозящий распугать впечатлительную публику. К счастью, никакой публики и в помине не было.

Когда боль отступила, а кровь перестала течь, я встал и, шатаясь, подошёл к зеркалу. Моё лицо расплылось всё в той же счастливой улыбке. Наверное, если бы кто-то заглянул сейчас в эту комнату, то он бы немало удивился, увидев стоящее перед зеркалом существо: человеческое тело залитое кровью, на лице блаженная улыбка, а из-за спины выглядывают кожистые крылья. Да! Я это сделал! Теперь, я наконец-то могу летать! Я несколько раз взмахнул огромными крыльями, после чего, с немалым разочарованием, стал их прятать. Крылья, полученные с помощью этого ритуала, можно было в любое время спрятать, а потом снова отрастить. Это, конечно, неприятно, но, ни такой боли, ни рек крови при дальнейших трансформациях уже не будет.

Смыв с себя кровь, и одевшись, я убрал следы копоти и крови, и позвал своих "алхимиков", а сам пошёл в мастерскую. Походка была нетвёрдой, и меня немного пошатывало — сказывалась потеря крови и расход энергии после ритуала. Но мне приходилось работать и в худшем состоянии, так что перетерплю.

Оживив двух миногонов, я приступил к работе над изменённым конструктом. Проведя необходимые ритуалы, я дождался, пока он зашевелится, и стал ждать, как же себя проявят зачатки интеллекта. Хм… Что-то, никак они себя не проявляют. Наверное, нужно время. В стального голема я поместил сердце с камнем магического потенциала лича, и приступил к его пробуждению. Опять я не заметил никаких признаков интеллекта. Ну ладно, подожду, может позже они проявятся. Но даже так, это был отличный конструкт, который действительно может пользоваться магией. Ладно, здесь я пока закончил. Зелье из драконьего сердца уже настоялось, пришло время поговорить с наёмниками. Зайдя в ритуальный зал, я сказал Морису и Хуно следовать за мной.

Выйдя во двор, я приказал Фернанду собрать всех своих людей, даже часовых. Когда они были все в сборе, я начал свою речь:

— Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями. Вы прекрасные воины. Когда я вас нанял, вы были одними из лучших в Невервинтере. Теперь, получив новое оружие и боевые амулеты, вы стали не самыми худшими бойцами на всём континенте. Но когда наше сотрудничество закончится, вы опять станете просто элитными наёмниками, без претензий на статус лучших. Я предлагаю служить мне, а не быть моими наёмниками. В этом случае, я сделаю вас лучшими воинами всего мира, со сроком жизни, исчисляемым в столетиях. Но вы должны знать, что если присягнёте мне, то это будет на всю жизнь. Морис, с тобой то же самое. Решайте. Времени у вас до утра. Хуно, ты уже присягнул мне, поэтому всё, что я предложил ребятам, получишь и ты. И магическую мощь, конечно же. То же самое с Морисом — после присяги всё это станет твоим. — Сделав своё предложение, я пошёл в ритуальную комнату — надо что-то решать с зубами и когтями дракона.

Поколдовав с зубами, я нашёл одно неплохое решение: амулет, состоящий из трёх зубов и тёмного железа, сможет неплохо противостоять стихиальной магии. Кроме этого, он будет увеличивать силу владельца. Не так как мой пояс, конечно, но тоже неплохо. С когтями была похожая ситуация, только комбинировать их стоило с адамантином, в итоге получался амулет с неплохой защитой от магии. Эти исследования отняли у меня много времени, поэтому, когда я отправился спать, ночь уже вступила в свои права.

Проснувшись, я первым делом, созвал наёмников и Хуно:

— Что вы решили по поводу моего предложения? — Вперёд вышел Фернанд.

— Мы бы хотели обговорить некоторые условия, командир. Не хочется оказаться безвольным рабом.

— Разумно. Задавайте вопросы, я вас слушаю.

В течение получаса наёмники и Хуно задавали мне различные вопросы, уточняя детали клятвы и условия своей дальнейшей службы. Я не собирался делать из этого секретов, поэтому отвечал абсолютно честно.

Мне нужна максимально боеспособная гвардия, которая будет абсолютно мне предана, и никогда не предаст. Армия из големов это замечательно. Они сильны, защищены и не чувствуют боли, не знают страха. Идеальные бойцы, если бы не почти полное отсутствие интеллекта. Так что небольшой отряд прекрасно вооружённых и обученных воинов мне необходим. А к этим я уже привык.

Наконец, все вопросы были утрясены, и решились. Фердинанд озвучил за всех.

— Мы все согласны, господин. Но как вы собираетесь продлить наши жизни? — Морис тоже кивнул, присоединяясь к общему мнению.

— Следуйте за мной. — Я повёл их в ритуальный зал. — Хуно, сгоняй за флягой с кровью дракона и пусть слуги принесут в ритуальный зал десять кубков. — Он убежал исполнять мои поручения.

Я подвёл наёмников к алхимическому столу, на котором стоял котёл с уже готовым зельем из драконьего сердца.

— Это зелье, приготовленное из драконьего сердца. Вы наверняка знаете, что случается с тем, кто выпьет такое зелье. Как видите, мои возможности не расходятся с моими словами. А теперь, я хочу услышать клятвы.

Наёмники по очереди становились на одно колено, и произносили слова клятвы. В отличие от той клятвы, которую они мне принесли в качестве наёмников, у этой клятвы не было срока действия, и отсутствовали фразы, вроде "кроме таких, которые противоречат чести". Отлично, к тому моменту, как все наёмники произнесли клятву, Хуно уже вернулся, а на столе стояли кубки. Произнеся клятву, мой ученик присоединился к наёмникам, и выжидательно уставился на меня.

Важный момент! Сейчас собравшиеся находятся на положении едва ли не рабов, и ждут от меня ответной клятвы. Мне не нужны озлобленные воины, ждущие любой возможности, чтобы обойти клятву и безнаказанно вонзить кинжал в мою спину. Поэтому я произнёс свою часть клятвы, признав их своими вассалами. Классических обязанностей сюзерена у меня почти не было, но совсем бесправными мои вассалы не остались.

Покончив с этой частью, я аккуратно налил в кубки варева из котелка, которого, кстати, осталось ещё около трети.

— Разбирайте кубки. Давайте выпьем за это событие. За славу и могущество, которые мы обретём! — Все разобрали ёмкости и опорожнили их. Я почувствовал, что мои мышцы ещё немного укрепились, а связки стали ещё более прочными и эластичными. Ну, не то чтобы почувствовал — я увидел все эти изменения своим демоническим зрением. Но эти незначительные изменения, происходящие со мной, не шли ни в какое сравнение с той волной преображения, которая захлестнула остальных. Я видел как их ауры наливаются силой, как их и без того выпуклые мускулы, наливались ещё большей мощью. Хорошо, всё идёт как надо. Теперь кровь. Я налил в каждый кубок немного крови дракона, она нужна для закрепления и усиления эффекта. Я выпил, а после меня и все остальные.

— Отлично, привыкайте. Фернанд, подойди, — он отделился от группы наёмников и подошёл ко мне, — выделишь из своих ребят двух лучших мечников, — он кивнул, — и ещё, почему вы не используете щиты? Ведь у вас одноручное оружие.

— Щиты слишком тяжелы и не выдерживают удара хорошего оружия — без них проще.

— Я подумаю над этим, — пообещал я, — всё, забирай своих людей, и опробуйте свои возможности, а мне нужно поработать. — Фернанд поклонился и вышел со своими людьми из зала. Кроме меня здесь остались только Морис и Хуно, которые возобновили получение эссенций.

Мне действительно нужно поработать — я хочу сделать амулеты из когтей и зубов дракона, и ещё зачаровать меч для Хуно, а то он ходит с бесполезной железкой. Конечно, можно подобрать ему клинок из трофеев, но оружие нежити не лучший вариант. Нужно более практичное зачарование.

Когтей было слишком мало для того, чтобы я мог изготовить амулеты для всех наёмников (на лапах у драконов только по четыре пальца), поэтому я изготовил пять экземпляров, а последний коготь стёр в порошок и отложил — надо бы и себе амулет изготовить. С зубами было проще, и амулетов хватило всем, оставшиеся зубы я, конечно же, отложил. Потом я приступил к зачарованию меча. Взяв меч моего ученика, я, изрядно повозившись и потратив две мощные эссенции силы и одну огня (эссенции огня получались от преобразования некоторых частей дракона, которые я не использовал: шипы с гребня, рога и т. д.), получил меч второго круга с огненным зачарованием. Да уж, оружие первого и второго кругов изготавливается относительно просто, а вот с третьим кругом проблем столько, что мне пока с этим не справиться. Морис и Хуно получили по амулету каждого типа, а радостный ученик ещё и сжимал в руке свой обновлённый клинок. Выйдя во двор, я подозвал Фернанда и велел ему взять себе, и тем двоим, которых я велел отобрать, по амулету каждого типа, остальным раздать только амулеты из зубов.

Оставшееся время до моего отбытия в Гильдию, я провёл, вводя в эксплуатацию конструктов и создавая из костей дракона магические жезлы — его кости идеально подошли для привязки к ним огненных заклинаний. Пока ограничился лишь созданием заготовок, не напитывая их силой — почти вся энергия ушла на зачарование того меча. Но ничего, скоро восстановлюсь.