Выстраивание когнитивных резервов
Нам известно, что в гиппокампе каждый день рождается около полутора тысяч новых нейронов. По мере вашего старения их количество постепенно снижается. Но если мозг не продолжает познавать новые для себя области, многие из этих нейронов отмирают на стадии развития, до попадания в более крупную нейронную сеть, подобно виноградной лозе, которая не успевает обвиться вокруг опоры.
Во взрослом мозге новые «зерновидные» нейроны позволяют отличать одинаковые явления друг от друга и хранить их в виде отдельных воспоминаний. Эти новые клетки отличаются от более старых, которые содержат паттерны, отвечающие за сопоставление одинаковых воспоминаний. Новые нейроны имеют особую ценность, поскольку помогают избегать старых, иногда даже болезненных воспоминаний. Все это ведет к тому, что изучение новых областей, как и ментальное здоровье, зависит от рождения, развития и сохранения новых нейронов. Именно поэтому нейрогенез стал важнейшим инструментом для лечения депрессии и различных тревожных расстройств.
Безусловно, как мы уже упоминали ранее, упражнения – это одно из самых эффективных «лекарств», способствующих появлению новых нейронов. Образно говоря, упражнения засеивают поле, на котором появляются ростки нейронов. В то же время обучение служит водой и удобрениями, которые стимулируют рост этих нейронов.
Чем вы моложе, тем выше вероятность того, что исследуемая вами область окажется новой для вас. По мере старения вы начинаете попадать в старые ямы. В большинстве случаев, когда вы говорите себе, что изучаете новые явления, вы просто знакомитесь с очередной формой уже известной вам информации. Для того чтобы обучение оказало воздействие на мозг, нужно выйти за пределы зоны комфорта.
Ларри Катц, нейробиолог из Университета Дьюка, предположил, что выживание и развитие нейронов, а также создание связей возможны только в случае ежедневного изучения нового. Это автоматически насыщает мозг новым опытом. Причем этот опыт может быть простым – например, вы чистите зубы левой рукой, хотя вы – правша. Или сели на другой стул за обеденным столом. Именно поэтому путешествия кажутся такими бодрящими – они держат мозг в тонусе, особенно если вы интересуетесь новыми культурами и пейзажами. Изучение иностранного языка в зрелом возрасте тоже приносит свою пользу, поскольку оказывает положительное воздействие на те области мозга, которые подвержены старению.
Мозг работает по принципу «используй или потеряешь» – и не важно, какие у вас врожденные и природные таланты. Широко известный оратор Роберт Собукве, который высказывался в пользу освобождения черных южноафриканцев от апартеида, за свое красноречие получил шесть лет одиночного заключения на Роббен-Айленд. Он мог общаться с другими заключенными только при помощи тайных жестов. За этот ужасный период времени Собукве чуть ли не физически ощущал, как улетучивается его красноречие. Люди, зимующие на далеких станциях в Антарктиде и не имеющие возможности пообщаться с другими, испытывают похожие ощущения – когда они возвращаются в цивилизацию, поначалу с трудом могут поддерживать самый простой разговор.
Различные хобби помогают нам поддерживать ментальный тонус – особенно если эти хобби сочетаются с физической деятельностью. Если вы вяжете, вышиваете, шьете, столярничаете или плотничаете, играете в игры, сидите за компьютером или читаете, то, как показывают исследования, в старости вы будете обладать более сильными когнитивными способностями. И в них есть смысл – например, проведение замеров и отрезание материала для вышивания или столярного дела очевидным образом поддерживает вашу способность ориентироваться в пространстве. Кстати, проведенное недавно контрольное исследование показало, что смертность людей, читающих книги в течение трех с половиной или более часов в неделю, была ниже на 23 % на протяжении двадцатилетнего периода эксперимента. Конечно, речь идет о чтении книг – любители газет и журналов не оказались старожилами. (Поздравляю вас, долгих вам лет жизни за прочтением этой книги!)
Одно интересное исследование с участием более шестнадцати тысяч людей в сельских районах Китая показало, что вероятность возникновения болезни Альцгеймера была отчетливо связана с уровнем образования человека. Подобное заявление не лишено смысла: чем выше интеллектуальная стимуляция, тем ниже риск Альцгеймера. Да, это исследование основано на взаимосвязях – мы не можем знать точно, что интеллектуальная стимуляция действительно является причиной снижения риска возникновения страшного заболевания. Но мы точно знаем, что во время учебы создаются новые синапсы, а чем их больше, тем больше когнитивные резервы. В любом случае образование – это не просто обязательный элемент в жизни подростков. Исследования показывают, что активное обучение в зрелом возрасте снижает риск появления болезни Альцгеймера. Информация, которую вы изучаете, будучи взрослым или пожилым человеком, продолжает выстраивать и поддерживать когнитивные резервы.
♦ Зоны комфорта и синаптические резервы
Ежедневная активность, включая обычные беседы, вышивание или баскетбол, поддерживает нашу ментальную и физическую форму за счет сохранения наших способностей. Но когда мы выходим за пределы своей зоны комфорта и принимаемся за изучение сложных явлений, у нас появляются синаптические резервы. С возрастом эти резервы становятся все более важными.
Обучение и перемены в любом возрасте
Как и предполагал Терри, за последние десятилетия в физике, его бывшей предметной области, свершилось лишь несколько прорывных открытий, и заоблачная стоимость оборудования сыграла в этом свою роль. Многим друзьям Терри, которые выбрали физику элементарных частиц, в итоге пришлось искать работу в других сферах. Привлекательный образ перспективного направления, «стадный» менталитет и отсутствие знаний об ограниченных возможностях являются феноменами, которые возникают во многих профессиях. «Стадный» менталитет может проявляться в любой научной дисциплине: профессора призывают студентов специализироваться в их предметных областях, умалчивая о туманных карьерных перспективах и непомерно высокой стоимости обучения. Студенты смотрят друг на друга и думают: «Ну, профессор не станет нас обманывать».
Несмотря на то что Терри Сейновски был в числе лучших на физическом факультете в Принстоне, он включил здравый смысл, отступил назад, посмотрел на ситуацию свежим взглядом и сделал разумную ставку на смену карьеры. Да, решение было тяжелым, и в те времена мало кто осмеливался на подобный шаг. Но в итоге Терри оказался в выигрышном положении благодаря своему стремлению рискнуть карьерой, выбрав ту область, в которую он смог внести огромный научный и социальный вклад.
Наряду со многими другими областями исследования, Терри Сейновски уделил большое внимание раскрытию важности постоянных упражнений в когнитивной деятельности и обучении. Упражнения – это неотъемлемая часть его повседневной жизни, где бы он ни находился. На фото он наслаждается коротким отпуском в национальном парке Уотертон-Лейкс, провинция Альберта, Канада
Оценивая взаимодействие нейронов, мы получаем возможность лучше познать нашу человеческую природу – как мы формируем воспоминания, почему мы чувствуем аромат роз, как мы попадаем по мячу в бейсболе и почему мы мечтаем. Благодаря работе Терри и его коллег мы теперь лучше понимаем, как работает наш мозг, как извлекать больше полезных данных из результатов исследований и как подготовить почву для научных прорывов. Алгоритмы и инструменты, разработанные Терри, помогают исследователям по всему миру.
Но что случится, если вы настроитесь на карьеру, а многообещающие мечты и возможности, в отличие от случая Терри, разрушатся на самом раннем этапе?
В следующей главе мы познакомимся с Принсесс Аллотей, которая покажет нам, что юношеская стойкость и умение использовать неожиданные возможности могут изменить вашу жизнь.
Карьера в нейробиологии?
Чтобы провести любое научное исследование, которое послужит фундаментом для карьеры, необходимо потратить массу времени, усилий и денег для получения ученой степени. Только после этого можно задумываться о невероятно конкурентном поступлении на преподавательскую должность в университете. В современном мире, как правило, на одно место претендуют сотни кандидатов.
Принстонский нейробиолог Алан Гелперин работает в нейробиологии уже более пятидесяти лет. Его глубокие наблюдения в области конкуренции используются во многих сферах деятельности
Нейробиология стала такой популярной, что имеет смысл с осторожностью рассматривать эту область при выборе карьеры. Однако, как отмечает нейробиолог Алан Гелперин, в большинстве академических областей наподобие биологии, физики, инженерии и, конечно же, нейробиологии, конкуренция всегда была высокой.
Алан спрашивает: «Какая ваша любимая популярная область, которая сегодня притягивает многих людей? Онтогенетика? Молекулярная биология? Мощная технология редактирования генома CRISPR? Хотите редактировать гены? Закажите себе учебник через интернет. Возьмите пару яиц, и кто знает, может, у вас получится создать говорящую лягушку?»
Карьера научного исследователя зачастую связана с рисками. Один из самых серьезных заключается в том, что любой исследователь может опередить вас, быстрее опубликовав результаты, совпадающие с вашими. Алан предлагает использовать «достаточно уникальную комбинацию» – подход, в котором идеи и навыки сочетаются так, что вы практически полностью исключаете вероятность копирования другим исследователем полученных вами результатов.
Даже если и так, существует множество примеров людей, которые следовали подобному уникальному подходу, а через пять лет кропотливой работы им попадался в руки научный журнал и – боже мой, какая отличная статья! – оказывалось, что результаты, которые они готовились опубликовать, уже были напечатаны. Или все-таки нам необходимо выбирать такой предмет исследования, который вряд ли будет освещен в научных журналах за период проведения наших собственных экспериментов?
«Вступая в новую область, нужно изучить множество ее особенностей, чтобы понять, какие вопросы требуют ответов, – объясняет Алан. – Что вас интересует и в чем вы могли бы осуществить прорыв? Или, быть может, ваша идея уже опубликована?»
Так или иначе, мы живем в эпоху возможностей – новое оборудование и технологии развиваются невероятными темпами. Это означает, что у людей появляются возможности занять свою нишу в нейробиологии. Оглядываясь на свой многолетний опыт, Алан объясняет: «Инструменты из математики, оптики, физики твердого тела или электромеханики могут предоставить вам достаточно уникальные возможности для выполнения работы, которую способны выполнить лишь несколько людей на планете. Однако помните о том, что здесь нет гарантий. Вы лишь прорабатываете вероятности и получаете от этого удовольствие».
* Как развивается ваша предметная область?
Порой мы теряемся в монотонных трудовых буднях. В таких случаях надо остановиться, сделать шаг назад и подумать над тем, что станет с вашей карьерой и другими карьерными путями в долгосрочной перспективе. Физические ограничения – затраты, новые изобретения – могут внезапно отбросить целые индустрии в прошлое, пока вокруг зарождаются новые. Не стоит полагать, что если множество талантливых людей выбирают определенное карьерное направление, то следует двигаться вместе с ними – это ошибочное мнение. Возможно, сейчас у вас хорошая работа, но уверены ли вы, что так будет всегда? Возьмите блокнот или лист бумаги и напишите заголовок: «Прогнозы на будущее моей карьеры». Затем разделите лист на две части. В одной запишите все возможные изменения в вашей предметной области, в другой – варианты успешного решения потенциальных трудностей.
Бонусное исследование: если вы планируете радикально сменить карьеру, то вам следует сперва «разведать обстановку» – как сделал Терри, когда начал посещать занятия по биологии и записался на курс нейробиологии в Вудс-Хол. Если вы действительно нацелены на карьерные изменения, то подумайте, как вы можете «прощупать почву» и проверить, насколько новый карьерный путь вам подходит.
