Глава 16

— По планшету адрес – Си Си Си 39! — крикнул Доран из пассажирского отсека.

Сидя в кресле второго пилота, Зекк неловко изогнулся и крикнул в ответ:

— Говорю тебе, название улицы – проспект Веджа Антиллеса!

— Тихо, — скомандовала Джейна, не отрываясь от пульта пилота. – Наверняка это одна и та же улица. В городах названия меняются постоянно.

Их транспорт – стандартный шаттл класса «лямбда», с крыльями, развёрнутыми в нижнем положении – мчался по Коронету, в центре этого самого проспекта. Само его присутствие здесь было неуместным. Хотя по размеру он был примерно таким же, как некоторые грузовые наземные спидеры, двигавшиеся по этой улице, но выделялся в общем потоке так, как не выделялся ни один из этих грузовиков; его крылья высовывались в обе стороны за пределы полосы движения, а верхний стабилизатор торчал намного выше предписанных для этой полосы движения транспортных габаритов.

Да и сам по себе шаттл никак нельзя было назвать неприметным: ярко раскрашенный в жёлто–коричневый цвет песков пустыни, с нарисованной на обоих бортах изогнувшейся в броске кореллианской песчаной пантерой, он был украшен богаче, чем большинство личных транспортов на Кореллии.

Зекк сморщился, снова повернувшись вперёд.

– Это сиденье для меня слишком маленькое …

— Оно для любого слишком маленькое, — сказала Джейна. – Похоже, его сделали для ребёнка.

— И оно пахнет шерстью.

Джейна оглянулась.

– Ага, вон клочок шерсти прилип к твоей одежде. Может, это ботанская шерсть?

Зекк повернулся назад, принюхиваясь к подголовнику сиденья.

– Ботаном не пахнет.

— Мы не оинаково пафнем! – раздался из пассажирского отсека возмущённый шепелявый крик Колир. – Откуда ввялись эти свухи?

— Не шевели ртом, ты ранена, — отозвалась Джейна.

С нижней полосы появился наземный спидер и пристроился прямо перед носом шаттла, так близко, что заверещал сигнал «опасность столкновения» — чего, собственно, и добивался раздражённый пилот–кореллианец. Джейна зарычала. Присутствие шаттла в этой полосе движения явно вызывало общую негативную реакцию у обычных его участников. Они толкали шаттл сзади, снижали скорость впереди него, чтобы заставить Джейну замедлить движение, устраивались прямо над крыльями шаттла, чтобы досадить ей.

— Самые грубые пилоты во вселенной, — сказала она. – Где же дядя Люк?

— Скоро покажется, — утешил её Танн из главного отсека.

Сквозь обшивку шаттла пробился ещё один звук – переливчатый сигнал наземного спидера СБК. Вздохнув, Джейна проверила панель датчиков и переключилась на один, показывавший этот транспорт. Он находился прямо позади шаттла, проблесковые маяки были включены, а пилот махал ей рукой, приказывая снижаться. Без сомнения, помимо этого он ещё и транслировал предупреждающее сообщение, но коммуникационное оборудование шаттла было настроено на частоты эскадрильи «Опорная точка» и на рабочие частоты.

— Мы уже на Кореллии? – снова поинтересовался Зекк.

— При первой возможности я вышвырну тебя в открытый космос, — заявила Джейна.

Они достигли места, где проспект Веджа Антиллеса пересекался, проходя ниже, с ещё более широкой улицей, обозначенной на инфопланшете и на видневшемся у земли световом табло как проспект Пяти Братьев. Движение по этой улице было интенсивней, чем по проспекту Антиллеса: по той простой причине, что эта эстакадная трасса – отполированный пламенем реактивных двигателей транспаристальной мост – была настолько широка, что даже самые быстрые транспортные средства, двигавшиеся по проспекту Антиллеса, на очень долгие секунды скрывались в ее тени.

Однако когда украденный Джейной шаттл приблизился к перекрёстку, они с Зекком разглядели кое–кого в потоке транспорта, двигавшегося по эстакаде Пяти Братьев – между наземными спидерами аккуратно втиснулся строй крестокрылов, которых тоже преследовал спидер СБК, управляемый, без сомнения, очень недовольным сотрудником Службы Безопасности.

Джейна включила панель связи.

— «Опорная точка», это «Пурелла» и «Тонтон». Опознали вас визуально. Приём.

В треске помех тут же откликнулся голос Люка Скайуокера.

– Вы способны выйти в космос?… минуту, вижу вас. А не слишком это приметно? «Песчаные пантеры»? Приём.

— Это лучшее, что мы смогли достать за такой короткий срок. И мы готовы к взлёту. Приём.

— Начинайте набор высоты. Конец связи.

— Пристегнитесь или держитесь! – крикнула Джейна. Ликующие нотки в её голосе были вызваны возможностью избавиться, наконец, от ограничений медленного движения и от мыслей о проваленной операции. Не дожидаясь, пока члены её группы подчинятся – в конце концов, им было приказано пристегнуться сразу, как только они поднялись в воздух – Джейна включила репульсоры, чтобы поднять нос шаттла.

Преследовавший их транспорт Службы безопасности приблизился к задней части шаттла слишком быстро, находясь при этом чересчур близко. Джейна услышала лязг столкновения, когда наземный спидер врезался в узел главного привода. Она запустила ускорение, слегка, так, чтобы окатить капот спидера СБК огненной струёй из сопел реактивных двигателей, и подождала две секунды, дав пилоту выбраться наружу. Затем перевела реактивные двигатели и репульсоры на полную мощность.

Шаттл прыгнул в небо.

Конечно, по проворству его было не сравнить с крестокрылами на мосту. Те вообще становились на хвосты и как ракеты взмывали вверх. А её шаттл поднимался скорее как ленивый воздушный шарик.

Но это лучше, чем плестись по трассе.

Четыре крестокрыла снизили скорость и заняли позицию позади неё, образовав защитную «коробочку» за кормой шаттла. Три истребителя расположились вокруг корабля; один сверху, один слева, один справа – защитный треугольник. А Люк и Мара шли впереди.

Джейна ухмыльнулась. Она бы предпочла быть там, вместе с ними, в шустром истребителе, защищая более уязвимую цель… но если уж ей приходится находиться под опёкой, то было почти так же хорошо иметь в качестве прикрытия Люка и Мару.

Корабли оперативной группы адмирала Клоскина вышли из зоны гравитационного притяжения Кореллии. Однако им требовалось время, долгие минуты, чтобы отойти от гравитационного колодца на расстояние, достаточное для прыжка в гиперпространство.

Суда флота Кореллии приблизились, выстраиваясь в небольшие группы по четыре, пять кораблей.

— Все–таки они сближаются не для атаки, — заявила Фиав Фенн. – Они отозвали истребители.

— Тогда единственное, чего можно опасаться, это заградительный огонь, — отметил Клоскин.

— Вероятно.

— Как их фрегат?

— Дрейфует в пространстве. Насколько мы можем определить – жертвы минимальны, однако уничтожение цели подтверждено. Все его спасательные капсулы уже подобраны их флотом.

— Хорошо, хорошо, — отсутствующе кивнул Клоскин.

Передовые подразделения оперативной группы Клоскина, включая «Додонну», достигли передней линии перестраивающегося флота Кореллии. Корпус «Додонны» начал подрагивать, получая удары дальнобойных лазерных батарей. Но как Клоскин и предполагал, ничего более мощного в корабль не попадало; не предпринималось ничего, чтобы пробить его щиты.

Заградительный огонь.

Адмирал усмехнулся.

– Примерно через полчаса они пожалеют, что не попытались разнести нас на куски.

— Да, сэр, — послышался унылый ответ Фенн. Интересно, подумал Клоскин, что же такого произошло, что убавило её увлеченность работой.

Когда они проходили через завесу оградительного огня, корпус «Додонны» дрожал и вибрировал, но Клоскин по–прежнему не ощущал серьёзной угрозы. Рапорты продолжали поступать на мостик. Корабли Альянса один за другим достигали точки, откуда они могли войти в гиперпространство. Потери истребителей в стычке находились в пределах заранее рассчитанных цифр. Роль случайного нарушителя, «Тысячелетнего сокола», в том, что произошло, была выяснена. Эскадрилья «Опорная точка» доложила об успешном выходе из атмосферы Кореллии.

Последний отстающий корабль из оперативной группы Клоскина доложил о готовности войти в гиперпространство.

— Всем кораблям, прыжок, — приказал Клоскин.

Секунду спустя звёзды в переднем иллюминаторе, казалось, изогнулись и закрутились в тревожном калейдоскопе. Через мгновение они выровнялись в линии, затем прямо по курсу резко возникла сине–зелёная, укрытая облаками планета Тралус.

— Всем эскадрильям истребителей, — дал команду Клоскин, — запуск.

Два часа спустя всё было кончено – планета была оккупирована и приведена к подчинению.

Точности ради, это едва ли стоило рассматривать как значительное военное достижение. Захвачена была лишь небольшая часть территории Тралуса, а его оборонительные возможности против внешнего вторжения ограничивались несколькими разрозненными подразделениями Службы безопасности Кореллии вкупе с опасным и хорошо вооружённым отрядом коммандос, удерживавшим военную базу вокруг репульсора, связанного со станцией «Балансир».

Войска под командованием Клоскина не стали возиться с защитниками репульсора. Они лишь обрушились на город Реллидир, чья численность населения в миллион разумных придавала ему статус столицы по стандартам Тралуса, и арестовали руководителей города и планеты. Подразделения оперативной группы приземлились в городе и захватили несколько кварталов в его деловой части. Несколько десантных шаттлов, заполненных отборными войсками, окружили комплекс репульсора, получив приказ удерживать его гарнизон внутри. Остальная часть кораблей оперативной группы осталась на орбите, в качестве оборонительного периметра.

В близлежащем пространстве начали появляться подразделения флота Кореллии – ходили кругами, вели разведку и пытались угрожающе выглядеть. Клоскину было очевидно, что командиры кораблей были в замешательстве и чётких указаний не имели.

Адмирал улыбнулся. Обеспечив защиту этого плацдарма, он достиг цели: сбил врагов с толку. Наконец–то они были напуганы.

— Продолжают прибывать вражеские подкрепления, — сказал он звучным, чеканным голосом, — но никаких действий не предпринимают, возможно, опасаясь ответных мер, или избыточных жертв среди мирного населения, – он на секунду задумался, наскрести ещё несколько обнадёживающих и воодушевляющих слов, затем встряхнул головой.

— Операция «Окольный путь», командующий – адмирал Матрик Клоскин, — он кивнул Фенн, показывая, чтобы она отключила запись.

Та нажала необходимую кнопку на своём инфопланшете.

– Сэр, не желаете, чтобы я убрала лишнее, прежде чем отослать сообщение?

— Нет, отправляйте, как есть. Не будем заставлять адмирала Пеллеона ждать дольше, чем необходимо. Он, как вы знаете, уже в годах.

— Да, сэр.

— Мне нужно немного отдохнуть. Я буду в своей каюте, – Клоскин отвернулся от носовых иллюминаторов, к которым последние несколько часов было приковано его внимание, и начал долгий путь к своим апартаментам.

Некоторое время спустя, входная дверь в его каюту скользнула вбок, открываясь, и он широким шагом зашёл внутрь. Только тогда его походка изменилась, превратившись из лёгкой и энергичной в медленную и усталую.

И он действительно устал, вымотавшись и физически, и эмоционально. Привести задание прямо к неизбежному провалу, а затем всё–таки вырвать результат, который можно рассматривать, как успех, стоило ему немало сил.

Адмиральская каюта на флагмане была огромной, и могла бы быть роскошно оформлена, но Клоскин никогда не использовал эту возможность. Самая большая комната каюты, вместо того, чтобы использоваться в качестве жилого помещения, заполненного удобствами и развлечениями, была обставлена как конференц–зал – с одним большим овальным столом и множеством мягких стульев, а иллюминаторы левого борта демонстрировали красивый вид на звёзды… Адмирал прошёл мимо стола, не замечая ни его, ни великолепный вид снаружи, и зашёл в спальню. Он уселся на кровать, держа спину прямо ровно столько времени, сколько потребовалось, чтобы стянуть ботинки, затем откинулся назад.

Воздух над ним засветился, и появилась Идила.

Она была слегка полноватой, но хорошо одевалась, чтобы это скрыть, сегодня нарядившись в зелёное официальное платье с глубоким вырезом. Её длинные каштановые волосы с проблесками седины были уложены в высокую причёску в корускантском стиле, который кое–кто считал уже вышедшим из моды, но Клоскин всегда рассматривал как классику. Украшений на ней не было. Она презирала украшения.

За все годы, что они были женаты, она никогда не выглядела так ослепительно. Сейчас она выглядела намного более счастливой и здоровой, чем за месяц до смерти.

Он уже давно перестал задумываться, как получилось, что ему так повезло, и она вернулась в его жизнь. Сейчас он просто улыбнулся ей.

– Я рад, что ты пришла.

— Шшш, — она приложила палец к своим губам, затем опустила его на губы Клоскина. – Ты должен отдохнуть. Ты отлично поработал сегодня.

— Ты правда так думаешь?

— Да. Не позволяй никому даже упоминать при тебе, что это не так, — её тон был почти грубым. – Просто подожди. Скоро все будут говорить, что ты получил невыполнимый приказ и смог вырвать победу. Ты будешь знаменитым. Тебя повысят до адмирала флота.

— Да, дорогая.

— Никакая другая награда не была бы приемлемой. Иное было бы оскорблением.

— Да, дорогая.

— Спи, Матрик.

И он уснул.

Два дня спустя Люка Скайуокера, одетого в полное облачение мастера–джедая, провели в конференц–зал, расположенный в пределах самого густо застроенного правительственного района Корусканта.

Те несколько лиц, что были приглашены, уже были там и сидели на своих местах. Во главе стола сидел Глава государства Кэл Омас, худощавый блондин с редеющей шевелюрой. Стрессы, обусловленные занимаемым постом, и пожилой возраст придавали ему измождённый и даже болезненный вид, однако решимость заставляла его держаться прямо и с достоинством. Он был облачён в одежду, скроенную в стиле официальной военной формы Альянса, но неуставного пурпурного цвета.

Справа от него сидел адмирал Гилад Пеллеон, действующий Главнокомандующий вооружённых сил Альянса. Во времена Старой Республики он был успешным, жестоким офицером космофлота, и даже сейчас, спустя более чем шестьдесят лет, по–прежнему руководил с умом, изобретательностью и непреклонной, бескомпромиссной волей. Он и Люк обменялись взглядами и слабыми ироничными улыбками; больше тридцати лет назад они были врагами – Люк, сражавшийся за Новую Республику, и Пеллеон, делавший то же за остатки Империи – а сейчас служили общему делу. Не смотря на преклонный возраст, Пеллеон всё ещё выглядел внушительно: широкая грудь, седые, но по–прежнему густые волосы, усы вызывающе топорщатся. Его адмиральская форма Альянса была такой же строгой, как его поведение.

Справа от него сидела адмирал Ниатал с Мон Каламари. В отличие от Акбара, возможно, самого известного военачальника Мон Каламари в современной истории, она была известна своим недружелюбным характером и колкими замечаниями. Её чрезмерно большие глаза следили за Люком, когда он зашёл в зал. Он коротко посмотрел на неё и слегка, дружелюбно кивнул ей; он не очень хорошо её знал и не испытывал по отношению к женщине–адмиралу ни привязанности, ни презрения.

Остальные присутствующие за столом были помощниками и советниками названных троих. Состав участников собрания подсказал Люку, что темой обсуждения будут военные вопросы и их влияние на политику – а это означало, что будут затрагиваться беспорядки на Кореллии.

Глава государства указал на незанятое место слева от себя, и Люк уселся.

— Рад видеть вас, мастер Скайуокер. Благодарю вас, что прибыли так быстро.

— Рад служить, сэр, — прибытие Люка действительно было быстрым – корабль, доставивший его, команды его джедаев, и прочих прямо с операции «Окольный путь», приземлился меньше чем час назад.

— Итак, — Омас оглянулся на Пеллеона. – Адмирал, не хотите ли начать?

— Да, — Пеллеон посмотрел на инфопланшет перед ним. – Мастер Скайуокер, как вы охарактеризуете операции джедаев, которые являлись частью «Окольного пути»?

— Как успешные, — заявил Люк, — но не полностью. Нами осуществлялись пять операций: группами «Бритвокрыса», «Пурелла», «Тонтон», «Вомп–песчанка» и «Минокк».

Адмирал позволил себе лёгкую улыбку.

— Каждое из названных существ обладает либо дурным характером, либо запахом.

— Да, сэр. Задача группы «Бритвокрыса» под командованием мастера Коррана Хорна включала в себя наблюдение командой из двух агентов за основным коспопортом Коронета для своевременного выявления массового взлёта истребителей. Поскольку большая часть истребителей Коронета, очевидно, были привлечена к действиям кореллианского флота, то, разумеется, полезность операции «Бритвокрыса» была в общем и целом сведена на нет.

— Целью заданий групп «Пурелла» и «Тонтон» под руководством, соответственно, Джейны Соло и Таири Вейла, было похищение премьер–министра Эйдель Саксан и Главы государства Тракена Сал–Соло из их особняков.

Один из помощников, сидевших с другого края стола, мужчина–ботан, откашлялся. Его шерсть пошла рябью от чувства, которое Люк определил как волнение.

— Вероятно, будет неуместным, — сказал он, — использовать слово «похищение».

Глаза Ниатал дёрнулись, и её пристальный взгляд пронзил говорившего.

— Мастер Скайуокер не выступает перед народом или прессой, — резким и скрипучим голосом заявила она, — поэтому он не обязан смягчать слова. В этом обществе нам следует использовать точную терминологию, а не вашу кашу–размазню из службы информации. Разве не так?

Шерсть ботана опять пошла рябью, и Люк почувствовал, что на этот раз это была смесь страха и гнева от полученного выговора.

— Да, адмирал, — сказал ботан.

— В будущем, — добавила Ниатал, — постарайтесь ограничить ваши замечания теми, что относятся к делу.

— Да, адмирал.

Люк сдержал улыбку и опять повернулся к Пеллеону.

– Их задача была практически полностью провалена из–за того, что можно бы назвать предвидением со стороны Кореллии. Саксан и Сал–Соло остаются на Кореллии.

— «Вомп–песчанка», которой командовал я, имела целью эвакуацию групп «Тонтон» и «Пурелла», которая была успешно проведена, хотя и не без жертв; мы потеряли шаттл и его команду из двух человек, а также крестокрыл с пилотом–джедаем.

— И, наконец, — сказал Люк, — операция группы «Минокк». Самая важная из них, для выполнения которой остальные миссии, при всей их значимости для нас, служили лишь отвлекающим маневром. Действия «Минокка», как с краткосрочной, так и долгосрочной перспективы, увенчались впечатляющим успехом. Станция «Балансир» перестала представлять угрозу в связи с уничтожением управляющего устройства, которое было создано кореллианцами, чтобы сделать станцию полностью действующей. Однако сама станция уничтожена не была, что означает, что со временем может быть продолжено её обследование и изучение. Есть жертвы среди сотрудников Службы безопасности Кореллии, защищавших объект, но никто из джедаев, участвовавших в операции, не пострадал – и это не смотря на тот факт, что кореллианцы, охранявшие станцию, прекрасно знали, что появятся агенты. Что появятся джедаи.

Пеллеон посмотрел на Люка взглядом, для описания которого самым мягким словом было бы «подавленный».

– Вы ведь абсолютно уверены, что они знали о том, что появятся джедаи.

Люк кивнул.

– Да, сэр. Согласно рапортам членов группы «Минокк», защитники станции разработали новую тактику и использовали боевых дроидов, программа которых была явно оптимизирована для действия против джедаев. Они использовали оружие широкого радиуса поражения, вроде звуковой атаки и взрывчатки, воздействия которых трудно избежать даже джедаям; ими использовались быстрые, мобильные подразделения, способные выстоять против пускай и сильных, но проникающих внутрь поодиночке, лазутчиков; а их сеть голодатчиков, похоже, была настроена на то, чтобы отслеживать одиночек, двигающихся по станции. Они даже устроили ловушку, созданную специально, чтобы не дать джедаю использовать Силу. Кроме того, источник, остающийся на Кореллии, — Люк не упомянул имени доктора Сейи, поскольку те, кто имели право знать это имя, уже были ознакомлены с этой информацией, — сообщает об имевших место среди сотрудников СБК разговорах о сравнительной эффективности их краткой анти–джедайской подготовки.

— Хм, — Пеллеон вовсе не выглядел удивлённым заявлением, что кореллианцы были точно осведомлены не только о проведении операции, но также о подробностях её структуры. – Насколько я понимаю, успех группы «Минокк» был достигнут благодаря вашему сыну.

— Так точно, сэр.

— Вашему тринадцатилетнему сыну.

Люк улыбнулся.

— Да, сэр.

— Вы более безжалостны, чем я думал, мастер Скайуокер.

Джедай покачал головой.

– Просто я не сопротивляюсь тому, что велит Сила.

Ниатал спросила:

— А не мог ли генерал Ведж Антиллес быть тем каналом, через который кореллианцы получили всю эту дополнительную информацию?

Люк озадаченно нахмурился.

– Я так не думаю. Ведж в отставке. Я сомневаюсь, что он вообще вовлечён в это дело, на любой из сторон.

— О, он был вовлечён, — сказала Ниатал. – В порядке расширенного понимания того же основного принципа, который привёл к операциям, проводимым группами «Тонтон» и «Пурелла», он был задержан и перевезён сюда ещё до начала операции «Окольный путь». Чтобы оградить его от неприятностей.

Люк прикрыл глаза рукой.

— Спустя короткое время он бежал и, очевидно, вернулся на Кореллию, — продолжила Ниатал. – Недавно было объявлено, что Глава государства Сал–Соло уволил прежнего военного министра и сам занял этот пост, а офицером связи между Сал–Соло и премьер–министром Саксан был назначен Антиллес.

— Я удивлён, — сказал Люк. Он снова посмотрел на адмирала Мон Каламари. – Удивлён, что он занял подобную должность.

— А я – нет, — заявил Пеллеон. – Если бы подобным образом обошлись со мной, я бы тоже, наверное, объявил личную войну тому правительству, которое это санкционировало. Я подозреваю, что Антиллес сражается не за Кореллию. Он сражается с нами – с нами персонально, — он указал на себя и на Кэла Омаса, затем повернулся к Ниатал. – Выясните имя каждого сотрудника, принимавшего хоть какое–то участие в действиях против Антиллеса. Возможно, он выйдет из игры, если мы разжалуем каждого из них до уборщика полов.

— С удовольствием, адмирал. — Ниатал повернулась к Люку. – Я прошу вас использовать логику, а не сентиментальность при ответе на этот вопрос: Не могла ли утечка информации о вовлечённости джедаев исходить от вашей сестры?

Он покачал головой.

– Невозможно.

Ниатал издала мокрый, хлюпающий звук, для Мон Каламари эквивалентный насмешливому фырканью.

– Нет ничего невозможного, Скайуокер.

— Я объясню, используя логику, почему я считаю, что это невозможно. Если она знала, что в операции будут участвовать джедаи, она должна была иметь и другую информацию помимо этой. А большее количество информации открыло бы ей, что в операции участвуют её сын и дочь, а также мой сын. Вы можете себе представить, чтобы она дала кореллианцам информацию, которая позволила бы им убить её детей и племянника?

Ниатал развела руками, ладони вверх – жест «я не знаю».

– Это зависит от силы её убеждений… от того, каковы эти убеждения. Вы не доказали, что её идеалы не ставят независимость Кореллии выше жизней членов её семьи.

— Достаточно, — сказал Кэл Омас. – Это не обсуждается.

— Но утечка всё же где–то есть, — признал Люк. – В ордене, в правительстве, не знаю. Мы должны выяснить и устранить эту проблему.

— Другой вопрос, — сказал Пеллеон. – Какое впечатление на вас произвёл адмирал Клоскин?

Джедай задумался.

– По большей части благоприятное, по крайней мере, в части совместных действий. Он казался умным и решительным. Правда, когда все пошло не так… что ж, очевидно, он сделал неверный выбор. Импровизация не является его сильной стороной.

— Это ещё слабо сказано, — сказал Омас. – Но, в самом деле… неужели это всё, что вы или любой из ваших джедаев можете о нём сказать?

— Ну… нет, — Люк подавил вздох. Нежелание говорить плохо о ком–либо было здесь неуместным. – За исключением меня, контакты джедаев с ним были крайне ограничены. Я видел его на нескольких совещаниях. Все командиры групп, за исключением Коррана Хорна – Джейна, Таири, Джейсен и я – присутствовали на одном совещании, а все джедаи встречались с ним во время одного обеда. Именно после этого обеда одна из моих джедаев, Таю Закс, недавно ставшая рыцарем, сказала, что почувствовала очень странное ощущение от него.

— Какое именно? – спросила Ниатал.

— Что в определённый момент во время обеда он как будто… сделался пустым. Что, когда мы с Джейной обменивались пилотскими байками, Клоскин просто исчез, мысленно. Отсутствие было таким явственным, что она почувствовала его в Силе. Это длилось несколько мгновений.

Глаза Ниатал направились вперёд, жест, возможно, означавший угрозу.

— И вы не упомянули об этом в рапорте?

— О чём? – пожал плечами Люк. – То же самое может случиться, когда кто–то входит в медитативный транс, или углубляется в очень личные воспоминания. Таю молода, и вполне могла раньше с подобным не встречаться. Я встречался, и поэтому не увидел в этом ничего особенного. Вы считаете, что это может быть признаком более серьёзной проблемы?

— О, да, — кивнула Ниатал, движение вышло чрезмерным из–за размера её головы, большей, чем у любого человека. – Очевидно, у него произошло полное эмоциональное и умственное расстройство. Двенадцать стандартных часов спустя после оккупации Тралуса его помощница, полковник Фенн, обнаружила его блуждавшим по коридорам «Додонны» в халате, в поисках своей жены. Своей умершей жены. С этого времени он слабо реагирует на вопросы или приказы. Офицерам «Додонны» сообщили, что у него депрессия из–за истощения.

— Что приводит нас к последнему важному вопросу, для обсуждения которого необходимо ваше присутствие, мастер Скайуокер. — Омас потёр подбородок. – Оккупация Тралуса и её последствия. Операция «Окольный путь» должна была заставить кореллианцев осознать, что они не могут просто взять и восстановить свой гигантский космический бластер. Мы были вынуждены отнять этот самый бластер и настучать им по голове. Мы не смогли выполнить последнюю часть – прибывший кореллианский флот это предотвратил – но мы все же отняли у них большую пушку. И если бы наша оперативная группа вернулась на Корускант на этом этапе, у нас бы было преимущество, пусть и небольшое.

— Но оккупация Тралуса, — отметила Ниатал, — разозлила их. Правильней даже будет сказать – разъярила.

— Кореллия продолжает вооружаться, — сказал Пеллеон. – Другие планеты выражают возмущение способом проведения «Окольного пути». Комменор. Фондор. Беспин. Коалиции внутри Корпоративного сектора. С каждым часом всё больше. Разумеется, часть из них просто разыгрывает политическую карту, однако остальные могут заключить с Кореллией военный союз.

— Я знаю, — голос Люка был печальным. – Возможно, эти остальные сбавят обороты, если мы покажем им собранные вами доказательства существования тайного штурмового флота Кореллии.

— Мы не можем, — сказал Омас. – Наши доказательства не являются неопровержимыми, и даже если бы они были таковыми, некоторые из этих миров всё равно могут вступить в союз с Кореллией. Мы лишь зря раскроем свои планы.

— И мы до сих пор не знаем местонахождение этого флота, — отметил Пеллеон. – Однако мы всё ещё можем разрешить этот вопрос дипломатическим путём. Премьер–министр Саксан сообщила, что она готова встретиться с нами для проведения мирных переговоров – и даже выехать ради этого с Кореллии. Но только не сюда, не на Корускант.

— Тогда куда? – спросил Люк.

— Ещё не решили, — сказал Пеллеон. – Да это и не важно. Это должна быть система, которую обе стороны считают в этом вопросе нейтральной.

Далее, Глава государства Омас не может представлять Галактический Альянс, поскольку его ранг значительно выше, чем ранг Саксан: если руководитель сотен миров отправится на встречу с тем, кто руководит пятью мирами, это будет воспринято, как серьёзное проявление слабости.

— Разумеется, — сказал Люк. Он глубоко вздохнул, прогоняя внезапный приступ тошноты. Это была та самая политика, которую он ненавидел больше всего – суета над деталями, основанная на восприятии их относительного достоинства или важности.

— Поэтому с ней встречусь я, — продолжил Пеллеон. – Безопасность в месте встречи будет обеспечиваться каждой из сторон. Однако премьер–министр Саксан сделала интересную уступку. Она поставила условием переговоров нейтралитет джедаев в этом вопросе, и обязательное их присутствие в любом, на ваше усмотрение, количестве, Люк Скайуокер. Для защиты дипломатической миссии.

Люк кивнул.

— Предоставьте мне подробности, и я соберу команду. Но я не понимаю, с чего бы ей так поступать. Орден джедаев – это организация, существующая именно для защиты Галактического Альянса. Мне не являемся полностью беспристрастными

Ответил Кэл Омас.

— Я могу только поделиться догадкой. Догадкой, основанной на десятилетиях моей политической деятельности. Я считаю, что Саксан хочет мира – не обязательно ради самого его сохранения, но и вследствие того, что война позволит Главе государства Сал–Соло получить чрезвычайные полномочия и контролировать ресурсы, которые она будет не способна регламентировать или ограничить. Однако она вынуждена искать такой способ сохранить мир, который позволил бы кореллианцам сохранить лицо. Что означает, что мы должны поступить так же.

— Мы можем отвести подразделения, оккупирующие Тралус, — сказал Люк.

Глава государства кивнул.

— Правильно. Но мы предоставим Саксан возможность выдвинуть это условие на переговорах. Она наверняка будет на нём настаивать, и мы согласимся на него.

— Нам не следует этого делать, — начала Ниатал, и, пожалуй, её голос звучал ещё более ворчливо, чем раньше. – Мы должны уже сейчас серьёзно закрепиться на этой планете, и начать принудительное перемещение гражданского населения. Она будет необходима нам, как плацдарм, если кореллианцы не подчинятся, и нам придётся захватить всю звёздную систему. Отсутствие такого плацдарма может обойтись нам слишком дорого.

Омас предостерегающим взглядом заставил её замолчать.

— Мы согласимся на это условие, — повторил он, затем опять посмотрел на Люка. – Это вопрос не военный, а скорее политический. Если мы сейчас просто отведём наши войска, кореллианцы станут более агрессивными, посчитав наши действия признаком слабости. А если мы в ходе переговоров согласимся на условие, выдвинутое премьер–министром Саксан, мы не будем выглядеть слабыми, а она усилит свои позиции.

— Понимаю.

— Пожалуйста, подготовьте список кандидатов–джедаев для вашей группы по обеспечению безопасности. Мы дадим вам знать, как будут развиваться события, – сказал Пелаэон.

Люк встал.

– Да пребудет с вами Сила, адмирал.

Тот усмехнулся.

– Когда–то я был уверен, что никогда больше не услышу этих слов, обращённых ко мне.

Джедай улыбнулся в ответ.

— Времена меняются.

Он кивнул, прощаясь с остальными, и покинул зал.