96

«И кто придумал назвать остров Добрым? Неужели я сам?» – в который раз задал себе вопрос майор Баттлер.

Сегодня утром по Доброму был нанесен ракетный удар. Он был не такой сильный, как тот, что обрушился недавно на соседний остров и уничтожил артиллерийский дивизион, однако Баттлеру и его солдатам пришлось туго.

По счастью, что-то там у урайцев сбилось, и только два заряда ударили в центр леса, а еще с десяток расшибли вдребезги близлежащий риф. Теперь, когда ветер гнал волны с юга, им ничто не мешало, и они смело катились до самой кромки леса.

– Бедная природа, – посетовал сержант Джаспер, наблюдая эту картину, и майор с ним согласился. Но ведь и они бедные – пятьсот второй отдельный авангардный батальон. С таким трудом и прилежанием, под огнем врага, сумели уложить песчаную подушку, а оказалось, что спущенный на остров модуль не укомплектован.

Случается ведь и такое – ну забыли пару железяк, штучек-дрючек, что-то там касаемо связи. Сам-то майор в связи мало чего понимал, он был по инженерной части. Правда, как заверил его генерал, расчлененная «Аврора» с трудом, но все же функционировала, хотя стоило это очень дорого – и по затраченным средствам, и по людским потерям.

«Скажу тебе прямо, – признался начальник, – давно уже не было такой путаной и кровавой драки».

Баттлер не спорил. Крови было много. Хотя ракетный удар и не накрыл никого из его батальона, в рощице сгорели четыре бульдозера и кое-какие запасы. Щепой от разбитых деревьев порезало несколько рабочих с модуля.

Одновременно с атаками залетных штурмовиков и неточными бомбардировками не прекращалась война с урайскими пловцами. Ценой жизни троих своих товарищей капитан Шехтер взорвал затопленные катера, тем самым оставив невидимую армию урайцев без арсенала.

Это случилось еще вчера под вечер, а короткой ночью бойцы «Аквы» попытались выйти на берег. Тут помог случай – в кустах они нарвались на охранников модуля. Потеряв двоих, урайцы отступили в море и пока вели себя тихо.

Шехтер лично ходил к модулю и, вернувшись к рассвету, принес ножи урайских пловцов, которые приобщил к уже имевшимся трем, принадлежавшим погибшим «барракудам».

– Зачем вы их собираете? – поинтересовался Баттлер.

– Не знаю, таков наш обычай. Под водой нож – основное оружие, потому и считается частью самого бойца. Поднять тело наверх очень нелегко, а выхватить из ножен клинок можно в одну секунду. Случалось, умирающие из последних сил держались на плаву, а как только у них забирали нож, камнем уходили на дно.

– Значит, по ножам «три-два» в их пользу?

– Нет, мои ребята сильнее. Просто трупы урайцев ушли на глубину, а там хищники. Полезешь за чужим ножом – и свой оставишь.

На тот момент, за полчаса до ракетного удара, Баттлер считал урайских пловцов своей единственной проблемой. Теперь же, сидя в обсыпавшемся командирском блиндаже, он думал иначе.

Что, если урайцы сделают поправку и испепелят его остров, как сделали с соседним?

Ракеты шли по таким высоким траекториям, что система дальнего обнаружения сработала в последний момент. Баттлер даже врезал капралу Лоуренсу по зубам за то, что тот проспал нападение, но по здравом размышлении решил, что он не виноват, и извинился. Ракетные платформы, стоявшие по периметру острова, вряд ли могли бы перехватить такие цели. Для этого требовались стационарные комплексы с хорошей электроникой.

– Сэр! Майор Баттлер! – донеслось сверху.

Командир батальона высунул голову из песчаной норы и, отряхнув с волос сор, надел берет.

– Что случилось, Паккет? – спросил он, сразу узнав бойца.

– Урайцы сдаются!

– Как сдаются? Где сдаются? – Майор выбрался на поверхность и одернул мундир. – Говори толком.

– Опять на восточном пляже, сэр. Мы с рядовым Бауэрсом сидели в секрете, вдруг раз – вышел этот и руки поднял!

Солдат даже продемонстрировал, как именно ураец поднял руки.

– А где он теперь?

– Так Бауэрс его на мушке держит – на расстоянии. Он так и стоит в воде с поднятыми руками.

– Молодцы! Пойдем скорее, и нужно предупредить Шехтера, он лучше знает, чего ждать от этих ныряльщиков…

Майор на ходу попытался вызвать по рации командира «барракуд», но у него ничего не вышло.

– Должно быть, ваша рация не работает, сэр, – подсказал солдат. – Мы же вас тоже вызывать пытались.

– Свинство какое, – выругался Баттлер и швырнул отказавший прибор в кусты.

– Возьмите мою, сэр! – забегая перед командиром, услужливо предложил Паккет.

– Спасибо, братец, – поблагодарил Баттлер и быстро связался с Шехтером, который, как он сам выразился, «тралил северную бухту» вместе с солдатами из роты Сэйндвика, забрасывая глубокие места пехотными гранатами.

– Очень хорошо! Ждите меня и ни в коем случае не подпускайте этого парня близко!

– Не подпустим, – пообещал майор, и вскоре они с Паккетом достигли восточного пляжа, где помимо пулеметчика Бауэрса уже собралось несколько солдат и сержант Джаспер.

Ураец стоял метрах в семидесяти от пулеметного гнезда, и вся его поза говорила о крайнем утомлении. Поднятые руки уже висели на уровне груди, а ссутуленная фигура, казалось, просила разрешения выйти на берег.

Наконец прибежал капитан Шехтер. Своих людей он оставил на севере и рванул прямиком через лес, чтобы ураец не натворил чего-нибудь, пока его нет.

Издалека опознав форму Шехтера, урайский пловец сразу переменил положение.

– Узнал, сукин сын, – злорадно произнес командир «барракуд». – Дай-ка мне на секунду, – потянул он винтовку из рук ближайшего солдата и, вскинув оружие, тщательно прицелился.

В тот же момент ураец сорвался с места и помчался по воде с дикой скоростью. Баттлер в жизни не видел, чтобы люди так быстро бегали, да еще по воде.

Раздался выстрел, и ураец, высоко подпрыгнув, рухнул на мелководье, подняв тучу брызг.

– Стоять! – предупредил Шехтер, когда сержант Джаспер сделал шаг вперед. – Никому не подходить и лучше присесть на песочек, поскольку…

Договорить Шехтер не успел. На месте падения урайца прогремел мощный взрыв, и куски раздробленного рифа долетели до самого пляжа.

– Ой! – воскликнул кто-то. – Прямо по каске!

– Да-а, – протянул Баттлер, поднимаясь на ноги. – Как вы поняли, что этот парень заряжен, капитан?

– Пловцы редко сдаются в плен, тем более так картинно. К тому же на нем был ранец с турбиной, а это лишних восемь килограммов. Зачем ему турбина, если он сдается? Только затем, чтобы в чехле спрятать взрывчатку, а пусковой механизм турбины использовать как взрыватель. Там ведь даже таймер есть.

– Что бы мы без вас делали? – вздохнул Баттлер.

– Да ладно вам, сэр. – Шехтер улыбнулся и вернул винтовку. – Каждый на своем месте, в этом наша сила.

– Но все-таки жаль, что не удалось допросить этого парня, – сказал Баттлер, наблюдая, как вода заполняет образовавшуюся яму.

– Нечего жалеть, сэр. И так все ясно. Мембранные картриджи нужно менять каждые восемь часов, иначе будет кислородная нехватка. Каждые два часа нужно съедать по пятьдесят грамм «кубиков» – так называемых индифитидов, стимулирующих циркуляцию крови. В противном случае – переохлаждение или онемение конечностей. Одним словом, человеку непосвященному трудно даже представить, что сейчас испытывают эти парни там, на дне. Бедняга, который выбрался наружу, сделал это от отчаяния. Другие умирают под водой.

– Какая же хреновая у вас работенка, капитан, – нарушая субординацию, заметил подошедший Джаспер.

– Зато я не трачусь на отдых у моря, – отшутился Шехтер, и в этот момент ему доложили, что на севере всплыли две тела – траление гранатами принесло результаты.

На западной стороне были замечены морские звери, и это тоже было хорошим знаком.

– Там, где появились животные, людей уже нет.

– Неужели эти здоровые хищники боятся людей? – удивился Баттлер.

– Конечно боятся. Мы сами боимся друг друга, а уж звери… – Шехтер махнул рукой. – Ладно, пойду работу доделывать. Еще сутки – и все будет чисто… Да, кстати, – командир «барракуд» остановился, – мы с вами приглашены на ужин.

– На ужин? – удивился Баттлер. – Кто же это нас пригласил, уж не урайцы ли?

– Те двое генералов. Приходили ко мне на берег и оказались нормальными ребятами. Одним словом, мы теперь друзья. Сказали, что у них в модуле все условия.

– Я не против, но сначала посмотрим, как закончится день.

Не успел Баттлер это сказать, как с ним связался капрал Лоуренс, ответственный за дальнее обнаружение воздушных целей.

– Вот вы, сэр, меня утром по морде ударили, а между тем я хороший специалист и…

– Постой, но ведь я же перед тобой извинился, – перебил его Баттлер. – Ну хочешь, дай и ты мне в морду. Дай в морду своему командиру, если тебе мало его извинений.

– Да я не об этом. С юго-запада идут две цели – прямо на нас…

– Так чего же ты молчал?! – закричал майор.

– Я не молчал. Просто я издалека начал. К тому же это свои. Тип определить не удается, но прошивка наша.

– А точно не урайцы? А то шарахнут в упор и…

– Не думаю, сэр. Один борт целехонький, а другой, видимо, подбит – до острова дотянуть хочет…