65

Чтобы максимально обезопасить процесс разборки «Авроры», охранявшие ее крейсера были выдвинуты далеко к линии фронта, а рядом со станцией остался только старсейвер «Атлетико». Второй старсейвер – «Хорнс» вошел в состав сводной группы судов, которые организовали попытку ложного прорыва на линии Дуплиц – Бюроджан.

Впрочем, противник прекрасно понимал, в чем тут дело, и так же картинно палил издалека по примарским судам. Глядя со стороны, можно было подумать, будто эскадры действительно сражаются.

Несмотря на серьезные потери, командование Центрального фронта все же поддержало охранную группу «Авроры», перебросив к Парабелле знаменитый авианосец «Гинсборро».

Половина пилотов на нем не соответствовали штатным требованиям. Адмирал Пенкрофт полагал, что допустил ошибку, поддавшись на уговоры этого пройдохи из СИБ – полковника Жако и отправив группу кораблей в рейд. Особых выгод это не принесло, а на обратном пути урайцы как следует посчитались с любителями полазить по чужим тылам.

Домой, к родным причалам, вернулись только два побитых авианосца, изуродованный крейсер и полдюжины рейдеров. Остальным прорваться не удалось.

Вот и выходило, что адмирал промахнулся. Откажись он от авантюры Жако, его свежие резервы очень кстати пришлись бы теперь во всей этой кутерьме с «Авророй». И уж точно это бы заметили там, наверху. И сказали бы: «Ну и продувной же сукин сын этот Пенкрофт. Все-то у него ладно получается…»

Но теперь за его ошибки приходилось расплачиваться авианосцу «Гинсборро», который, как только очутился в ремонтных доках, был наскоро загружен и отправлен на новый театр военных действий.

Урайские разведчики отметили появление «Гинсборро» с явным неудовольствием. Даже при некомплекте личного состава пилоты из «Сильверханта» чаще всего навязывали противнику свои правила игры.

Сам факт появления потрепанного «Гинсборро» заставил урайских военачальников пересмотреть тактику своих действий и отказаться от атаки на модули станции во время их раздельной транспортировки, как это планировалось первоначально.

– Пусть они достигнут малой цели и спустят «Аврору» на Парабеллу, – произнес урайский адмирал, намеревавшийся уничтожить резервный штаб во что бы то ни стало. – Они думают, что перехитрили меня, создав проблемы для палубной авиации. Глупцы, зато они развязали руки наземным ударным силам. Я раздавлю этот худосочный оборонительный корпус ударом бронированного кулака!

– О да, сэр! – воскликнули те, кто стоял рядом, и помчались готовить десантные силы, стягивая к линии фронта накопленные за несколько недель резервы.

Здесь были и транспорты с ударной плавающей бронетехникой, и самоспускающиеся карго, заполненные ракетными установками, и даже подразделения морского базирования, оснащенные надводными и подводными средствами.

Для поднятия боевого духа урайской армии требовалось наступление, а потому верховное командование не жалело сил и средств.

– Они должны умыться кровью, Вакидес! – кричал пьяный министр труда, делегированный в штаб фронта, слюнявя адмиралу парадный мундир.

Вакидес был чистокровным урайцем, а министр труда – прорвавшимся во власть янычаром. Однако адмирал терпел выходки этого политика и пообещал сделать все, даже невозможное.

Когда пришло сообщение разведки, что «Аврору» начали разбирать на модули, урайский ударный кулак уже рассредотачивался вдоль линии фронта. А когда первый модуль станции вошел в атмосферу Парабеллы, на одном из четырех флангов пошла в атаку группа крейсеров, которой было приказано провести отвлекающую акцию.