64

Орбитальная станция Чирч-Абернон величаво плыла над планетой Абернон, растопырив во все стороны хищные щупальца аппаратов дальней и сверхдальней связи. Вопреки обыкновению, Чирч была выкрашена в белый цвет и напоминала собой какую-то глубоководную гадость, всплывшую к поверхности океана, чтобы глотнуть свежего воздуха и увидеть наконец солнце.

Рядом со станцией, параллельными с ней курсами и по пересекающимся траекториям, сновали боевые космические роботы, пучась в космическую пустоту цифровыми дальномерами.

Они несли оборонительную функцию, охраняя жизнь высочайших особ Империи примаров.

Здесь часто появлялись и задерживались члены региональных правительств, а иногда даже и чиновники центральных министерств, ведь Чирч-Абернон была координационным центром связи, через который проходила информация с половины фронтов.

Помимо серьезных проблем, которые обсуждали государственные мужи, они не пренебрегали и возможностью поохотиться в разнообразных климатических зонах планеты.

Впрочем, на этот раз в самом большом совещательном зале собрались лишь несколько военачальников, являвшихся заместителями командующих всеми ближайшими фронтами.

Особая важность полученной информации не позволила передать ее командующим по шифрованным каналам, а потому была созвана эта небольшая конференция.

Некоторые из заместителей томились здесь больше суток, другие прибыли только что. Лейтенант-секретчик выдавал им под расписку текст, и они изучали его в отдельной комнате, находясь в поле зрения видеокамер.

Из секретного помещения генералы выходили очень взволнованными – с потными лицами и расширенными глазами. Выпив чаю, они приходили в себя и собирались в совещательном зале.

Все ждали появления последнего важного человека – курьера, который должен был подтвердить электронную версию изучаемого документа.

– Господа, уже в ближайшие два часа мы должны получить подтверждение, – объявил хозяин станции, генерал с длинной и трудно выговариваемой фамилией Химмельауфштосс.

Заскучавшие было гости оживились и, оторвавшись от созерцания забортного пространства, завели разговор.

– Честно говоря, не верится мне, что урайцы способны на такую дерзкую вылазку, – сказал один генерал. – Они, конечно, много чему научились и вообще аккуратные воины, однако сумасшедшие вылазки – это больше по нашей части.

– Да блеф, конечно, – подхватил другой заместитель. – Даже если курьер подтвердит сообщение, я не поверю в это. И мой командующий – тоже.

– А что, господа, – вступил в разговор молодцеватого вида полковник с замашками любимца начальников, – правду ли говорят, что число веселых домов на Аберноне будет увеличено?

– Стопроцентная правда, – подтвердил генерал, не веривший в дерзость урайцев. – Я лично видел приказ по Хозяйственному управлению. Ставки для девушек там значительно повышены…

– Будет обидно, если в результате этого неожиданного урайского наступления мы потеряем Абернон. Представляете, веселые дома, охотничьи угодья, девочки – все это достанется урайцам.

– Ну уж нет, – сказал блистательный полковник. – За Абернон мы будет драться насмерть!

Стоявшие рядом генералы негромко засмеялись. Формально веселиться здесь было не положено, однако всех измучило долгое ожидание.

Наконец пришло известие, что скоростной уиндер уже пришвартовался к станции.

Все бросились к иллюминаторам, чтобы увидеть это судно, однако станция была слишком огромна, и окинуть ее одним взглядом не представлялось возможным. Впрочем, глядя на проносившиеся мимо звенья перехватчиков, можно было заключить, что это эскорт прибывшего курьера.

Через несколько минут снова появился генерал Химмельауфштосс.

– Господа! – громко произнес он, обводя строгим взглядом присутствующих. – Все подтвердилось, господа, теперь необходимо выработать предварительное решение.

Начальник станции прошел на середину зала, сел во главе овального стола и жестом разрешил всем собравшимся последовать его примеру.

Переглядываясь и пожимая плечами, генералы заняли места по периметру стола и снова уставились на Химмельауфштосса, который, судя по всему, наслаждался моментом, чувствуя себя важной персоной.

Ему уже давно надоели визиты ради охоты да походов к девочкам, от чего его центр связи превратился в перевалочный пункт истекавших слюной самцов. Они только и знали, что говорили о стрельбе по свинкам или обсуждали прелести той или иной популярной девицы. А вот теперь – совсем другое дело. Теперь он покажет этим мерзавцам, что такое военная необходимость.

– Итак, господа, напоминаю для тех, кто забыл или попросту не понял. – Тут Химмельауфштосс позволил себе несколько пренебрежительную усмешку. – Противник решил воспользоваться создавшейся ситуацией, а именно…

Генерал прервался и сурово посмотрел на затихшую аудиторию. Некоторые из заместителей командующих фронтами еще жевали куриные ножки и малиновый десерт.

– А именно, – заговорил снова Химмельауфштосс, – успехи на линии Остенде – Гельер – Маримарто вынуждают нас перебросить штабной комплекс ближе к театру военных действий, в то время как на участке Дуплиц – Вонтьер, где находится резервная штабная станция «Аврора», мы испытываем некоторое позиционное давление урайцев. – Генерал снова прервался, чтобы дотянуться до бутылочки с освежающим «Упс– Торсо» и, промочив горло, продолжил: – Пока основной штаб будет перемещаться к линии фронта, «Аврора» должна взять на себя его функции, однако именно этим и собирается воспользоваться противник. Таким образом, «Аврора» в опасности, господа. Какие будут мнения по поводу создавшейся ситуации?

– Нужно показать урайцам, что мы знаем об их коварных планах! – выкрикнул с места блистательный полковник.

– И что это даст? Урайцы уже давно не те, что раньше. Они не испугаются нашего махания руками, если станция беззащитна. Разорвав «Аврору» в клочья, они остановят наше продвижение на направлении Остенде – Гельер – Маримарто.

– Но позвольте, сэр, – поднял руку плешивый румяный генерал, прождавший на Чирче дольше других. – В донесении говорится, что безопасность «Авроры» может обеспечить палубная авиация, а ее в группе прикрытия станции как раз и не хватает. Конечно, оголить местные фронты мы просто не можем – урайцы тут же этим воспользуются. Но ничто нам не мешает перебросить авиацию с Центрального фронта. У них там переизбыток палубной авиации, к тому же собраны самые сливки – «Сильверхант».

– Увы, господа, – вмешался заместитель адмирала Пенкрофта, командующего Центральным фронтом. – На настоящий момент в авиации большие потери. Наши лучшие силы участвовали в глубинном рейде по тылам урайских сил.

– Да за каким хреном вас туда понесло?! – воскликнул никому не известный генерал в мундире авангардного пехотинца, однако Химмельауфштосс поднял руку, призывая к молчанию.

– Господа, – произнес он, – мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать оперативную инициативу командующих фронтами. Нам необходимо принять предварительное решение, а уж Генеральный штаб пусть выносит окончательную резолюцию. Поэтому предлагайте дальше…

– Кажется, станция «Аврора» сделана по проекту «092», – снова подал голос генерал авангардной пехоты.

«Вот выскочка», – подумали другие генералы и стали переглядываться, покачивая головами.

– А если и «092», то как это нам поможет? – осторожно уточнил Химмельауфштосс. Чем-то ему приглянулся этот напористый коммандо.

– Проект «092» – это станции-трансформеры. «Аврору» можно разобрать на самостоятельные модули и разместить на какой-нибудь из планет, а уж многоэшелонную ПВО в атмосфере организовать намного проще.

– Неплохая мысль, – произнес Химмельауфштосс и улыбнулся пехотинцу. И все остальные генералы тоже заулыбались находчивому незнакомцу, а те, кто укрывался за спинами коллег, привставали и улыбались пошире – чтобы видно было издалека.

– Осталось только найти подходящую планету. Какие будут предложения?

– Кинвари, – предложил плешивый генерал. – Там полугодовые магнитные бури, никакая связь невозможна, и противник не сможет организовать наступление.

– Но и «Аврора» не сможет функционировать как резервный штаб, а это главное условие, – возразил Химмельауфштосс. У него у самого была на примете пара мест, но он помалкивал, боясь попасть впросак и уронить себя в глазах присутствующих. – Какие еще будут предложения?

– Рудольф-Альфа? – нерешительно произнес блистательный полковник. – Там, конечно, холодновато – горы, торосы…

– И ясное небо почти круглый год во всех климатических зонах, – неожиданно для себя вспомнил Химмельауфштосс. – Нет, не пойдет.

– Тогда Парабелла, – предложил генерал авангардной пехоты, – сплошные острова, мелководья, вулканические горы. Можно разнести отдельные модули «Авроры» по разным островам и замаскировать их в сырых джунглях.

– Ну что же, – развел руками Химмельауфштосс. – Думаю, это лучший из вариантов. Его-то мы и передадим на утверждение в Генеральный штаб. Сегодня же.