45

Как и рассчитывал Зайль, примарская эскадра вовремя заметила угрожающие маневры, которые он намеренно совершал на трофейном истребителе.

Экстремальный режим сгорания топлива делал его заметным еще больше, а потому задолго до подхода основной массы «фошей» на расстояние ракетного залпа им наперехват вышла неполная эскадрилья «вирнетов».

Урайские перехватчики как по команде начали торопливо избавляться от тяжелых ракет, чтобы достойно сразиться с примарами.

Зайль попытался уйти в сторону, чтобы не попасть под огонь своих, однако ему на хвост тут же села пара «вирнетов», безошибочно опознав в нем командира урайской эскадрильи.

Первоначальное предположение Эдди оправдалось, когда он лучше рассмотрел номера машин. Это были ребята из эскадрильи лейтенанта Палетти.

«Вирнеты» пытались зажать урайского командира в клещи, но Зайль, уже освоившись в чужой машине, умело выскальзывал из их «объятий» и, когда его коллеги наваливались на «противника» очень уж прямолинейно, отгонял их короткими очередями.

Одновременно Эдди пытался настроить связь на нужную частоту, однако у урайцев были свои стандарты, и настройка никак не удавалась.

Зайль продолжал упорно уворачиваться от снарядов собратьев-«сильверхантов», с радостью отметив, что «вирнеты» вышли наперехват недоукомплектованные – без самонаводящихся ракет. Иначе разговор с ним был бы намного короче.

Вскоре основная масса «фошей» была обращена в бегство, и Зайль остался один перед тремя десятками «вирнетов».

Невероятными усилиями ему удалось наладить одностороннюю связь, и теперь он слышал, что о нем говорили его товарищи.

– Ну что, Клинсманн, долго вы будете с ним возиться? – узнал Эдди голос Палетти. Узнать-то узнал, да что толку – крикнуть ему: «Не стреляйте, это я, капитан Зайль!» не было никакой возможности.

– Эй, да он самоубийца! – Кажется, это был новичок Лоуренс. – Все ушли, а он остался…

– Ну-ка, навалились! – скомандовал Палетти, и Зайль мысленно его выругал. Это был неверный приказ, и Эдди тут же этим воспользовался, приклеиваясь то к одной, то к другой машине и постепенно уводя весь этот хоровод в сторону «Гинсборро».

Переругиваясь в эфире и подбадривая друг друга, «сильверханты» с увлечением пытались подстрелить верткого урайца.

– Эй! А почему он не стреляет? – удивился кто-то из пилотов.

– Наконец-то заметили, идиоты, – лихорадочно дергая штурвал, произнес Эдди.

– Пушку заело, – предположил Палетти и рванул наперерез, но Зайль пуганул его короткой очередью.

– Нет, работает пушка. Может, он перебежчик? Ураец, ты перебежчик?

– Сволочь он, а не перебежчик, – сказал Боло Чиж и, зазевавшись, тут же лишился куска плоскости.

– Всем отойти! – вмешался наконец Палетти. – Какой-то неправильный ураец нам достался.

Словно хулиганистые подростки, «вирнеты» нехотя потянулись в сторону «Гинсборро», не спуская глаз с «неправильного урайца».

Зайль повел свой «фош» параллельным курсом, показывая, что им по дороге.

– Эй, ураец, ты меня слышишь? – спросил Палетти.

Зайль утвердительно качнул плоскостями.

– О’кей. Ты к нам сдаваться идешь?

Зайль опять качнул плоскостями.

– Ну, тогда порядок. Следуй без глупостей…

«Неужели обошлось?» – подумал Эдди, чувствуя, что от подобной карусели костюм майора Шернана промок на нем до нитки, а сил остается – только добраться до транспортерного стола. Шутка ли, воевать с тридцатью «вирнетами», да еще и не стрелять, хотя порой Эдди разбирала настоящая злость.

Через полчаса полета группу истребителей рассмотрели службы визуального контроля.

– Эй, Палетти! – закричали в эфире. – У вас там что, глаза повылазили?! Рядом с вами ураец крадется!

– Да ну? Где?.. – идиотничал Палетти, доводя наблюдателей до истерики.

– Слева! Слева-а-а! – в три голоса орали те.

– Ах, слева… Он сам к нам напросился.

– Как напросился? – опешили наблюдатели.

– Сдаться решил, – весело подтвердил Палетти, ни на секунду не ослабляя, однако, своего внимания. Ураец пилотировал как настоящий «сильверхант», и от такого мастера можно было ожидать чего угодно.

– Давай иди первым! – предложил Палетти, когда они подошли к «Гинсборро». Зайль изящно притормозил возле своих ворот, однако они не открылись, поскольку в опознавательных чипах не был прошит код отряда «Сильверхант».

Пришлось ждать какое-то время, пока Палетти не попросит диспетчерский пункт открыть ворота.

Наконец створки убрались внутрь судна, пропуская «фош» домой. По своим габаритам он был схож со своим постоянным оппонентом – «вирнетом», потому захваты транспортерного стола надежно сомкнулись на его швартовых узлах.

Поймав трофейную добычу, стол поплыл по галерее, а створки позади него с лязгом сомкнулись, окончательно отрезая путь к отступлению.