ЛЭРИН МОКСЛА ждала в Сенатском саду, на оживленной аллее, вдоль которой стояли скамейки. Вечерело, и небо полнилось огнями. Девушке было неуютно на этом открытом пространстве, и она вдруг задумалась о том, насколько привыкла к старым районам. Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как ее с позором выгнали из «Черных звезд», а мутное небо верхних уровней уже казалось слишком огромным, жители - слишком утонченными, дроиды - слишком чистыми, а здания - слишком новыми. «Дай год сроку, - подумала девушка, - и я окончательно вольюсь в ряды отбросов общества».

Чувство отчужденности только усилилось, когда мимо прошагали четверо из Службы безопасности Сената: тви’лек, забрак, человек и коренастая женщина-никто. Эсбээсовцы заметили Лэрин и подошли к ней.

- Заблудилась? - пророкотал тви’лек. - Выглядишь так, будто тебя из сарлакка достали.

- Причем дважды, - не без симпатии прощебетала никто.

Лэрин хотелось уйти, скрыться. Они разговаривали с ней как солдаты с солдатом, знакомым тоном дружеской перепалки, но сердце ее не лежало к этому общению.

- Спасибо, ребята, - сказала девушка. - Все в порядке, я здесь ненадолго. - Лэрин ждала Шигара, который отправился к Сатил Шен, и именно здесь она назначила встречу.

- Да пожалуйста, - подмигнула никто. - Только постарайся никого не напугать.

- Погоди, - вмешался забрак, приглядываясь. - Вроде я тебя знаю.

- Вряд ли, - сказала Лэрин.

- Точно, знаю, - заявил забрак. - Ты Вредная Моксла, та киффарка, что настучала на сержанта Донбара.

У Лэрин кровь прилила к лицу.

- Это не твое дело.

- Вот как? У меня брат двоюродный в спецназе, и он с тобой не согласится, - бросил забрак ей в лицо.

Лэрин не отвела взгляда. В ней боролись два порыва: бежать подальше и ударить его головой. Один быстрый, но сильный удар... она раскроит лоб до кости об острые рога, но забрака вырубит.

Но тогда ей наверняка выпишут штраф за хулиганство. В саду было полно свидетелей - преуспевающих, добропорядочных свидетелей, которым не приходилось спать на заброшенном складе и вручную шить себе одежду из обносков.

- Спокойно, Сес, - осадил забрака тви’лек. - Ты снова перебрал шипучки за обедом.

- И вообще, когда твой брат последний раз тебе звонил? - Никто взяла Сеса под локоть и решительно потащила прочь. - Как я слышала, он тебе денег должен.

Человек виновато посмотрел на Лэрин, но прежде, чем троица уволокла своего пьяного дружка, тот оглянулся и крикнул:

- Вали в свою нору, Вредная Моксла! Здесь таким, как ты, не место!

Лэрин с пылающим лицом смотрела забраку вслед. Как вообще такой хам попал в СБС? Просто не верилось.

Но к негодованию примешивалось чувство глубокого стыда. Да, она донесла на своего командира. Да, она изображает солдата, вырядившись в кое-как скроенный костюм. Но все это делалось не по прихоти. И имело свои причины.

Лэрин повернулась к далекому Храму джедаев. После взятия Корусанта он так и стоял в руинах, закрытый и заброшенный, загораживая огни магистралей и небоскребов своим зловещим силуэтом. Словно рок, неизбежный и неумолимый.

Шигар прождал минут пять, и вдруг рядом с ним оказалась наставница, возникнув словно из ниоткуда. Юноша не слышал ее шагов, но, по крайней мере, он уже научился не шарахаться, как в первые годы ученичества. Пожалуй, это само по себе было уроком: есть явления, которые предвидеть нельзя, но можно контролировать свою реакцию на них.

Некоторое время оба стояли молча в пустой галерее, глядя на огромный серебристый цилиндр Галактического судебного центра. Его огни горели ярко и ровно.

- Заварил же ты кашу, Шигар, - сказала наставница.

- Вам показала это Сила, учитель? - Грандмастер Сатил Шен обладала легендарным предвидением и никогда не ошибалась.

Она покачала головой:

- На сей раз нет. Вот это я только что получила от верховного главнокомандующего Стэнторрса.

Она передала Шигару планшет, и юноша дважды прочел информацию, которая там содержалась, а именно все, что за прошедшие часы удалось разузнать о Дао Страйвере, Лиме Зандрет и «Цинзии». Кто-то озадачился, подумал юноша.

- Уж кто-кто, а хатты шанс заработать не упустят, - прокомментировал он, сопоставляя новые данные с тем, что уже знал о мандалорце, «Черном солнце» и нападении на Лэрин Мокслу.

- Для Тассаа Бариш «Цинзия» - это две сделки по цене одной, - объяснила наставница. - Для правительств Республики и Империи главный вопрос - откуда шел корабль. Это важнее и пункта назначения, и груза. Все мы знаем, что Республика отчаянно нуждается в природных ресурсах, и любая новая планета станет подспорьем. Излишне говорить, что верховный главнокомандующий Стэнторрс уже только по этой причине захочет довести дело до конца. Но с точки зрения Ордена джедаев, ситуация выглядит прямо противоположной. Хатты выставили на торги не только информацию: нужно обратить внимание и на груз корабля. Тот объект, который они продают, явно очень ценен, но мы пока не знаем, что он собой представляет. Это может быть что угодно. Нельзя исключать вероятность того, что они наткнулись на вещь, критически важную для Ордена джедаев, - возможно, какой-то артефакт или оружие. Есть много предметов, о которых говорится в древних хрониках, но где они - никто не знает. Всего один из них может решить исход войны против Императора.

- Это может быть и артефакт ситхов, - заметил Шигар, памятуя о том, что у врага имеется собственный арсенал - такой же древний, как у Ордена джедаев.

- И это возможно. Следовательно, мы должны приложить все усилия, чтобы находка хаттов - чем бы она ни была - не попала в недобрые руки.

- Она уже в недобрых руках, - сказал юноша.

- Это верно, но Тассаа Бариш признает только одну сторону: свою собственную. Я не опасаюсь, что она использует эту штуку напрямую против нас. Все же нам нужно разузнать о ней побольше, и как можно скорее. И вот здесь на сцену выходишь ты, Шигар.

Молодой ученик посмотрел наставнице в лицо. Он подозревал, что ему все это рассказывают не просто так, но то, что придется самому сыграть роль в этом деле, - это стало неожиданностью.

- Я сделаю все, что прикажете, учитель.

- Ты отправишься ко двору Тассаа Бариш и выяснишь все, что сможешь, о «Цинзии» и ее грузе. Поедешь инкогнито, чтобы не выдавать нашей заинтересованности. Обо всем, что узнаешь, докладывай мне напрямую, а я уж решу, что делать с информацией. Езжай сегодня же вечером.

Тон наставницы, спокойный и деловой, подчеркивал важность ее слов. Задание предстояло неординарное: разрубить запутанный узел политических интриг. Неудача тяжело отразится на Ордене джедаев, а может, пострадает вся военная кампания. Ответственность немалая.

Но воспоминания об утреннем разочаровании были еще свежи, и заглушить назойливый голос сомнения оказалось не так-то просто.

- Вы уверены, что лучше меня никого не найти? - спросил Шигар, растягивая слова, будто жидкий свинец. - Совет же счел меня не готовым к испытаниям. Наверняка есть кто-то более подходящий для этого дела.

- То есть ты не хочешь ехать, Шигар? Думаешь, что не справишься?

Юноша склонил голову, чувствуя гордость пополам с сомнением:

- Я полагаюсь на ваше суждение, учитель. Больше, чем на свое собственное.

- Вот и хорошо, потому что я считаю свои соображения достаточно разумными. Твое лицо никому на Хатте не знакомо; следовательно, тебе будет легче остаться незамеченным. И я в тебя верю. Помни об этом. Я убеждена, что именно такой путь тебе предначертан.

- Вы все-таки что-то видели!

Шигар пытался разобрать выражение лица наставницы на фоне мерцающих городских огней. Оно могло быть каким угодно: веселым, озабоченным или совершенно нейтральным. Сказать было трудно. Возможно, оно отражало все чувства одновременно.

Юноша поклялся, что заставит ее гордиться им.

- А как же здешняя обстановка... банды, нищета?

- За это отвечают местные власти. - Мастер Сатил устремила на него твердый взгляд. - Они делают все, что в их силах.

В голосе наставницы читалось предостережение. Та роль, которую джедаи играли в Галактике, потребовала от них удалиться на Тайтон; Шигару не единожды говорили, что многочисленные социальные проблемы Республики его не должны касаться - даже сейчас, когда в них были замешаны мандалорцы. Пока Мандалор не объявит войну кому-то конкретному, его следовало считать более-менее нейтральным.

- Да, учитель.

- В путь. Челнок ждет тебя.

Юноша поклонился и пошел к выходу.

- Будь милостив, Шигар, - прибавила наставница. - Есть дороги и потруднее выпавшей тебе.

Когда он обернулся, Сатил Шен уже исчезла, растворилась в ночи, как будто ее никогда здесь и не было.

Лэрин облегченно вздохнула, увидев идущего к ней по аллее Шигара. Он отсутствовал менее получаса, но казалось, что времени прошло намного больше. После встречи с офицерами из Службы безопасности Сената она больше ни с кем не разговаривала и старалась не попадаться никому на глаза, как никогда чувствуя себя не в своей тарелке. Когда Шигар вернется, пообещала себе девушка, и когда уверит ее, что после разговора с наставницей о положении внизу та пообещала помочь, тогда можно будет валить в свою нору, как и советовал забрак.

Нет, Лэрин не считала, что забрак прав. Как раз наоборот. Она просто больше не представляла, что ей делать здесь, наверху. В старых районах, по крайней мере, была работа. После увольнения девушка посвятила себя защите слабых и обездоленных - тех, кого игнорировали даже «Юстициары». Насколько позволяли ее скромные средства. В отличие от «Юстициаров» ее занимало нечто куда более важное, чем территория, и если из-за этого приходилось работать в одиночку - пускай.

- Как прошло? - спросила Лэрин, когда джедай приблизился.

- Нормально. Кажется.

- Уверен?

Она знала его недостаточно хорошо, чтобы определить причину его нервозности, но было видно, что Шигара что-то гложет. Лоб его был нахмурен, синие знаки на щеках морщились из-за напряженных мышц. Пожалуй, обнадеживающих вестей сегодня не будет, подумала Лэрин.

- Мне нужно ехать, - сказал Шигар. - Пойдем, проводишь меня?

- Конечно. Куда же?

- В Восточный порт.

- Я думала, ты только прилетел на Корусант.

- Это так. - Шигар посмотрел на спутницу, будто удивляясь, что та запомнила эту деталь. - Но я путешествую всю жизнь - по крайней мере, с тех пор, как мастер Сатил взяла меня в ученики.

Какое-то время они шли молча, наслаждаясь теплым ночным воздухом. Легкий ветерок ерошил волосы Шигара, и Лэрин вспомнила, что у жизни наверху все же есть одно достоинство: погода. Последний раз на нее лило сверху, когда двумя уровнями выше прорвало канализацию.

- Давненько я не встречала другого киффара, - сказала девушка, чтобы прервать затянувшееся молчание. - Ты был на Киффу во время Аннексии?

- Нет. Мастер Тенгроув, джедай - хранитель сектора, нашел меня годом раньше. Когда все случилось, я был на Дантуине, помогал учителю копаться в руинах.

- Нашел что-то интересное?

- Не помню. - Шигар снова покосился на девушку. - А ты где была? В смысле, во время Аннексии.

- Дома, но помню ее очень смутно. Я была еще маленькая. Родители запихнули меня в челнок и услали с планеты еще до того, как начался самый ад. Челнок доставил меня на Абрегадо-рэй, где меня взяли в приемную семью. Они приютили кучу детишек после Корусантского договора, но для еще одного ребенка место всегда находилось. Это был сумасшедший дом.

- А что случилось с твоими родителями?

- Умерли в тюрьме на Киффексе.

- Соболезную, - сказал Шигар.

- Не стоит. Все это древняя история. С твоими-то что?

- Тоже умерли... разгерметизация стыка на фризианском челноке, с Аннексией это никак не связано.

Оба снова замолчали, Шигар глядел прямо перед собой, Лэрин - под ноги. Всякий раз, когда речь заходила о самопожертвовании родителей, на нее накатывали одновременно облегчение и грусть. В то время она этого не знала, но позже примерно вычислила, во что им обошлось спасение дочери. Поскольку планету окружали боевые корабли Империи, им наверняка пришлось дать на лапу имперскому артиллеристу, чтобы тот «не заметил» удирающее судно, а также пилоту челнока и хатт знает скольким охранникам космопорта. Они отдали буквально все, чтобы уберечь ее от беды.

И как же она им отплатила?

- Я лечу на Хатту, - наконец выпалил Шигар.

- Зачем?

- Один из картелей что-то нашел. Нужно выяснить, что именно.

- Это связано с тем мандалорцем?

- Похоже на то. Но он убрался с Корусанта и больше не будет донимать тебя.

- Ты уверен, что он не вернется?

- Абсолютно.

- Ну, уже что-то, - заявила Лэрин с немного наигранной радостью. Теперь, когда все цели на этот день были достигнуты, можно было с чистым сердцем возвращаться в старый район и снова браться за то, что она умела лучше всего. Проблема заключалась в том, что она пока не была готова проститься с Шигаром Конши. Земляк пробудил воспоминания о том, каково это - получить новое задание. Цели, ресурсы, ограничения, сроки... Она соскучилась по тем дням, когда все было просто и понятно.

- А ты раньше бывал на Хатте? - спросила Лэрин.

- Нет. На поверхности не был.

- Поганое и опасное место. Я была там на секретной операции, два года назад. Чуть там и не осталась.

- Ты участвовала в секретных операциях?

- Куда чаще, чем хотелось бы. - О спецназе и «Черных звездах» девушка ему не рассказывала. Пусть себе думает, что она обычный солдат в увольнительной.

- А компы взламывать умеешь? - спросил Шигар, явно заинтересовавшись. - Хакерскому ремеслу тебя там обучили?

- Только азам. Намного большему я научилась у девчонки по имени Кикси, когда приехала сюда. Теперь могу взломать любую систему хоть во сне.

- И ты знакома с самыми крутыми бандами, которые заправляют в криминальном мире. Можешь даже сойти за свою, если умоешься.

- Эй, полегче. - Она врезала кулаком по его плечу, но джедай увернулся от удара с удивительной легкостью.

Он остановился. Шутки прекратились, и теперь оба глядели друг на друга.

- Ты могла бы полететь со мной, - молвил Шигар, как будто эта мысль только что осенила его. - В смысле, на Хатту.

- Думала, ты никогда не попросишь, - сказала Лэрин.

Джедай даже не улыбнулся:

- Я серьезно. Ты тут намекала, что мне понадобится проводник, и от твоей помощи я уж точно не откажусь. Дело важное.

- А расскажешь, что конкретно мы ищем? Не люблю, когда меня держат в неведении.

- Да я и сам не знаю. Ну, то есть пока что. Мне известно не больше твоего.

- Ну... - Лэрин притворилась, будто обдумывает ответ, хотя на самом деле решение она приняла, еще когда Шигар расспрашивал ее о навыках.

Можно было подумать, что он решил обратиться к ней сразу после разговора с наставницей. Потому и мялся все это время. Теперь все стало понятно. Шигар не хотел выпытывать напрямик, опасаясь, что она уйдет в глухую защиту. Или подумал, что сама она не предлагает, чтобы не казалось, будто ей совсем некуда податься. А так получалось, что обоим идея пришла в голову одновременно. Никто никого не спасает. Они - команда.

Наивность Шигара одновременно забавляла и вызывала симпатию. Нет, иного выбора не оставалось: нужно лететь на Хатту, хотя бы для того, чтобы спасти этого юношу от всего, что его там ждет. Конечно, ситхи тоже крепкие орешки, но хатты съедят его живьем, если поймают в таком состоянии.

- Идет, - сказала девушка, - но при одном условии.

- Каком?

- Перестань воображать, будто оказываешь мне услугу.

Шигар покраснел:

- Ладно.

- И купи мне нормальной еды. Я тут неделями сижу на одних концентратах.

- Это две услуги.

- Вторую считай элементом хорошего управления персоналом. Ты же хочешь, чтобы я действовала эффективно, верно?

- Пожалуй, да. - Шигар улыбнулся, отчего стал выглядеть еще моложе. - Идем, Моксла. Стоя, мы до космопорта не доберемся.

Девушка отсалютовала с деланой неуклюжестью.

Они двинулись в ночную темень, и не прошло и трех секунд, как оба невольно зашагали в ногу.