Глава 27
«КАКОЕ ЗАУРЯДНОЕ НАЗВАНИЕ, - подумал Ула, вслушиваясь в шум „Огня Ауриги", - для колонии, которая не должна была возникнуть».
Себаддон.
- Вы же понимаете, что это безумие? - спросил Джет, перекрикивая надсадный гул гиперпривода. - Если ее гравитационная тень не разорвет нас на куски, то сразу после выхода нас затянет под горизонт.
- Прокладывая курс, мы учли обе вероятности, - успокоил его Шигар. - Все будет хорошо. Наверное.
- Постараюсь об этом не думать, - проговорил Ула сквозь стиснутые зубы.
- А меня сейчас стошнит, - сказала Лэрин.
Ула вывернулся в кресле и посмотрел на нее. Девушка подмигнула.
- Скоро прилетим? - спросил Шигар.
Его холодная уверенность выводила Улу из себя. Он понятия не имел, как Джет такое терпит.
- Может, где-то через минуту, а может, никогда. Скорее второе.
Корабль заскрипел от носа до кормы, как будто кто-то схватил его и крутанул. «Я на такое не подписывался», - подумал Ула. Информатору положено прятаться в тени, добывать сведения, ну, или иногда планировать покушение. Он не обязан сражаться с дроидами-убийцами, попадать в лапы к мандалорцам и нырять в черную дыру. На то есть номерные агенты.
Чья-то сильная рука схватила его за локоть. Разведчик распахнул глаза.
- Не бойся, - сказала Лэрин. - Мы справимся.
Ула кивнул и заставил себя отпустить подлокотники. Пусть думает, что он успокоился; на самом деле ему нисколько не полегчало. После психометрического откровения джедая ее вера в Шигара достигла новых высот, хотя отношения между киффарами радикально изменились. И это нервировало больше всего.
Лэрин убрала ладонь. Свою здоровую ладонь. Другая, которую переполовинила рыжая, была заключена в механическую перчатку. То была всего лишь варежка, позволявшая хватать разные предметы. Более сложных протезов на борту не оказалось.
Корабль снова тряхнуло. Хлам, раскачиваясь во все стороны, прошел вперед и, вытянув из своего живота кабель, подключился к главной приборной панели.
- Что он делает? - спросил Ула.
- Синхронизирует свой мозг с корабельным компьютером, - отозвался Джет, глядя в изъеденную спину дроида.
- Ты позволяешь ему вести корабль?
- У него неплохая голова на плечах, а реакция куда быстрее моей.
Словно опровергая уверения контрабандиста, «Огонь Ауриги» вдруг опасно накренился вправо, потом его качнуло в обратную сторону. Ремни безопасности впились в тело Улы, но Хлам каким-то образом сумел не только устоять ровно, но и остаться подключенным.
Миг спустя полет выровнялся. Вибрация прекратилась; жалобный вой гиперпривода и лязг корпуса утихли. Ула облегченно выдохнул.
- Ладно. - Джет нажал несколько кнопок. - Выходим из гипера. Держитесь!
Разведчик снова напрягся. Вихрящиеся текстуры гиперпространства рванулись назад. Обычно их место занимали вытянувшиеся от скорости звезды, но здесь, посреди пустоты на окраине Галактики, впереди была только относительная чернота. Виднелись лишь слабые отблески далеких звездных островов, искаженные движением корабля.
Резко дернувшись, «Огонь Ауриги» вышел в обычное пространство, и тряска возобновилась.
Джет выключил гиперпривод и перевел репульсоры на полную мощность. На развороте Улу вдавило в кресло. Камеры прочесали небо прямо по курсу, явив их глазам панораму, которую за всю историю Галактики не видел никто, кроме Лимы Зандрет и ее спутников.
Здесь оказалось гораздо светлее, чем он ожидал. Таково было первое впечатление. Когда корабль повернулся и в поле зрения появилась черная дыра, Ула увидел не зияющую пустоту, а две яркие желтые струи, хлеставшие из полюсов сингулярности. Это было все, что осталось от последнего обеда дыры - какой-нибудь мертвой звезды или одинокого газового гиганта, которому не посчастливилось встретиться с этим ненасытным чудовищем. Словно напихав в пасть слишком много еды, дыра выбрасывала излишки в космос, и джеты светили ярко, как звездные факелы на фоне Галактики.
Вторым объектом, который заметил Ула, была сама Галактика. Корабль и его пассажиры находились на достаточном удалении от диска, чтобы смотреть на него со стороны. Красивая спираль с центральным утолщением занимала почти половину неба. Когда она вплыла в поле зрения, Ула на миг позабыл о своем страхе: от увиденного захватило дух. Туманности, звездные скопления и провалы между спиральными рукавами проступали куда четче и рельефнее, чем на любой карте. Было трудно представить, что столь удивительное место могло являться средоточием таких раздоров и страданий.
- Вон планета, - сказал Джет, мастерски управляясь с приборной панелью.
- Себаддон? Где? - Шигар окинул взглядом захватывающую панораму.
- Вот. - Контрабандист ткнул пальцем в экран. Ула увидел лишь точку, не более. - Он дальше, чем я предполагал. Мы обогнем дыру и настигнем его на подъеме.
- А это безопасно? - поинтересовался разведчик.
- Относительно. Если не слишком приближаться.
Ула не стал даже спрашивать: «Относительно чего?»
Шигар продолжал смотреть на экран.
- Других кораблей не видно, - заметил он. - У планеты есть маленькая луна.
- Откуда у нее луна? - спросил Хетчки, сидевший позади Улы.
- И как тут вообще может быть планета? - добавила Лэрин.
- Черная дыра может убить, если подойти слишком близко, - объяснил Шигар, - но если держаться на безопасном расстоянии, то ничего не случится. Вокруг нее вполне могут обращаться разные тела. Себаддон, любой кусок мусора, который она захватила, ну, или мы.
Дрожь корабля отнюдь не внушала Уле уверенности.
- А тепло? - спросил он. - Джеты, конечно, горячи, но не настолько же.
- Во время движения планеты по орбите тяготение дыры растягивает и сжимает ее, не давая ядру затвердеть. Не удивлюсь, если мы увидим вулканы, когда приблизимся. Они-то, должно быть, и выносят на поверхность редкие металлы - а заодно и углекислый газ, который помогает поддерживать температуру атмосферы.
Струи на горизонте уже заметно выросли. Хлам по-прежнему был подключен к компьютеру. Себаддон все еще оставался невидимым невооруженному глазу, и Ула бросил попытки его разглядеть.
Зазвучал сигнал тревоги.
- Корабли, - сказал Джет. - Прямо за нами, точно в том месте, где мы вышли из гипера.
- Чьи? - спросила Лэрин.
- Погодите, закончим облет. После этого смогу сказать.
Они еще глубже нырнули в жуткое магнитное поле черной дыры, и изображение на экране растворилось в белом шуме. Кабина наполнилась запахом озона. Все металлические предметы начали вибрировать, издавая неприятный тонкий звон.
Вес исчез: они свободно падали в сторону дыры, чтобы сила ее притяжения перебросила корабль навстречу Себаддону. Но Уле все равно казалось, что его одновременно растягивает и сжимает - в точности как описал Шигар, говоря о планете. Приливные силы, так это называлось. Легкие с трудом втягивали воздух, и перед глазами начали плясать лиловые точки.
Затем они пронеслись мимо, и давление начало спадать. Ула откинулся на спинку кресла, обильно потея и благодаря Императора за то, что до сих пор жив.
- Ладно, - сказал Джет. - Самое трудное позади. Спасибо, Хлам. Себаддон прямо по курсу. Мы выйдем на орбиту где-то через минуту. Что до тех кораблей... - Он окинул взглядом оживший экран. - Я вижу пятнадцать, все с опознавательными кодами Республики. Стэнторрс, видать, перевернул Корусант вверх дном, чтобы так прытко притащить их сюда.
Шигар кивнул. Увиденное явно впечатлило и его.
- Страйвера не видать?
- На экранах его нет.
- А имперцев? - спросил Ула.
- Единственные корабли здесь - это те пятнадцать и мы, - ответил контрабандист.
- Откуда вообще ситхам знать дорогу? - удивилась Лэрин. - У них же нет навикомпьютера.
- Они могут что-нибудь придумать, как и мы, - возразил Ула. Он старался не выдавать своих надежд, хоть и облек свой посыл в форму предостережения. - Не стоит недооценивать ситхов.
- Это правда, - согласилась девушка. - А вот и он, - добавила она, указав на окно.
Ула подался вперед, чтобы лучше видеть.
Себаддон оказался маленькой планеткой; как и предсказывал Шигар, поверхность его была изуродована тектонической активностью. Тут и там серый базальт сменялся раскаленной мантией, обнажившейся из-за непрерывного движения плит. Атмосфера была достаточно плотной, чтобы можно было дышать, и глаз замечал не только облака, но и осадки. Океанов не было, но в более холодных частях планеты поблескивали какие-то участки, которые вполне могли быть озерами.
- Если это вода, - заметила Лэрин, - то тут и впрямь можно жить.
Возле одного из «озер» обнаружилось скопление ярких источников излучения: похоже, это был какой-то город. На проплывающем внизу шаре виднелись и другие яркие точки, возможно шахты или меньшие поселения.
- Кто-то не терял времени даром, - прокомментировал Джет. - Сколько они здесь живут?
- Неизвестно, - ответил Шигар.
- Думаю, лет двадцать, если все начиналось с маленькой группы. Инфраструктура лишь очаговая, а некоторые участки они вообще не освоили.
Джет снова указал на экран. Ни кораблей, ни спутников на орбите не было видно. Крохотная луна тоже оставалась нетронутой.
- Вызвать их? - предложил контрабандист.
- Нет, - ответил Шигар. - Дождемся мастера Шен. Первой вступить в контакт должна именно она.
- А Ула? - спросила Лэрин. - Он посол Республики.
- Не обижайтесь, - сказал Шигар, обернувшись и обращаясь напрямую к Уле. - Лучше пусть этим займутся те, кто выше нас обоих. Надеюсь, вы понимаете.
- Разумеется, - с наигранным благородством ответил разведчик. Он бы с превеликим удовольствием попробовал сорвать переговоры, надеясь, что предложения вражеской стороны будут отвергнуты. Но пытаться спорить значило неминуемо навлечь на себя подозрения. Приходилось ждать, когда представится новая возможность.
«Огонь Ауриги» аккуратно лег на вытянутую полярную орбиту вокруг Себаддона, и двигатели наконец смолкли. Хлам отсоединил шнур и вернулся на свое место в углу. Во время последнего прыжка корабль несколько часов трясся как проклятый, и Ула был искренне счастлив, что все закончилось.
Джет явно разделял его чувства. Контрабандист поднялся и стал обстукивать обшивку над приборной панелью.
- Ну же, - бормотал он. - Я знаю, что ты где-то здесь...
Открылась хорошо замаскированная дверца, и Джет сунул руку внутрь: -Ага! Таки не все нашли поганые хатты, ура!
Рука показалась снова, сжимая изящную бутылку с золотистой жидкостью. Джет распечатал бутылку и вытащил пробку.
- Выпьем? За то, что уцелели, несмотря на сумасшедших пассажиров и ненадежные указания?
Но на предложение контрабандиста никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к приближающейся флотилии мастера Сатил. Как и Джет, она решила облететь черную дыру, а не пробиваться наружу, борясь с чудовищным притяжением. Со стороны могучие силы, воздействовавшие на корабли, были куда более заметны. Улу поразила скорость, которую они развили в точке наибольшего приближения. Один немного ошибся и на долю секунды сбился с курса. Дыра тут же поглотила его: кувыркаясь, корабль полетел в ее разверстую пасть и исчез, испустив прощальный поток электромагнитного излучения.
Остальные четырнадцать один за другим выбрались на другую сторону - потрепанные, но в целом невредимые.
- Попробуй их вызвать, - сказал Шигар. - Пароль - «Нетопырка».
- Сделаем. - Джет закрыл бутылку, отставил в сторону и повернулся к коммуникатору. - Дальняя подпространственная не работает из-за сингулярности, так что позвонить домой не получится, но с ними сейчас сможем поговорить.
- Как странно думать, что через пару минут все закончится, - протянула Лэрин, когда Джет принялся вызывать приближающиеся корабли. - Страйвер либо потерял интерес, либо свалился в черную дыру. Имперцы понятия не имеют, куда мы делись. Как только мастер Шен свяжется с Лимой Зандрет, наша работа будет окончена.
- Ты забываешь о хаттах, - возразил Ула. - Если они где-то спрятали маячок, то скоро найдут нас.
- Только если узнают, в какой стороне искать сигнал. А кто догадается искать его здесь, над диском? В общем, идеальное место, чтобы спрятаться.
Джет был прав, но Уле не хотелось это признавать. Как только Себаддон будет аннексирован Республикой, он уже ничего не сможет поделать, кроме как доложить начальству по возвращении на Корусант. К тому моменту вопрос принадлежности планеты будет давно закрыт. Задание было на грани полного провала, и он ничего не мог поделать.
- Мандалорец показался мне довольно смышленым парнем, - подал голос Хетчки. - Не представляю, как он мог свалиться в черную дыру. Разве что его толкнули.
- Я того же мнения, - отозвался Шигар. - Было бы неразумно считать, что мы его больше не увидим.
- Есть. - Джет удовлетворенно откинулся на спинку кресла. - Прошу, грандмастер.
- Очень хорошая работа, Шигар, - прохрипел голос Сатил Шен из динамиков подпространственной связи.
- Спасибо, учитель. - Падаван был явно окрылен похвалой.
- Верховный главнокомандующий хочет, чтобы ты как можно скорее доставил посла Вии обратно на Корусант.
- С вашего позволения, - ответил Шигар, - мы бы предпочли присоединиться к одному из ваших отрядов и наблюдать за переговорами.
- Эй, приятель, секундочку... - начал было Джет, но падаван оборвал его:
- Мы так долго искали Лиму Зандрет. Было бы жаль проделать весь этот путь, чтобы сейчас просто повернуть обратно.
Ула не знал, как ему относиться к данной перспективе. С одной стороны, он не ожидал ничего более захватывающего, чем привычная дипломатическая возня, но и докладывать о своей неудаче он тоже не торопился.
- Я так и думала, - с тенью улыбки ответила мастер Сатил. - Флотом командует полковник Гурин. Я порекомендую ему включить вас во второй отряд на замену кораблю, который мы потеряли. Ожидайте подключения к тактическому каналу.
- Спасибо, учитель, - сказал Шигар и передал коммуникатор недовольному Квазару. «Огонь Ауриги» уже принимал инструкции и телеметрию с приближающейся флотилии. Когда Джет подключит компьютер к общему каналу, корабль перестанет быть сам по себе и вольется в более крупную тактическую единицу.
- Не вешай нос, - ухмыльнулся падаван. - Ты ведь уже раньше работал на Республику, не так ли?
- Ага, но только за деньги. Не ради славы или забавы, как ты.
- Долго это не продлится. Я просто хочу посмотреть.
- Никого ты не обманешь, Шигар. Я же знаю, ты просто не хочешь возвращаться к Тассаа Бариш.
Улыбка джедая померкла, но возражать он не стал.
Мимо проплыл крейсер мастера Сатил - золотистый ромб, казавшийся обманчиво маленьким. За кормой, словно жало насекомого, торчал командный отсек, а корпус усеивали блистеры турболазеров и ионных орудий. Вывернув шею, Ула посмотрел на экран с телеметрией. Крейсер звался «Кореллия». Разведчик узнал название по отчетам, подготовленным для Стэнторрса.
Джет передал управление республиканскому командованию. Вскоре они стали просто одним из кораблей в подчинении полковника Гурина. Флотилия дружно переместилась на более низкую орбиту, меняя курс и высоту с уверенной легкостью. Из динамиков доносились переговоры между кораблями - голоса были веселые и деловые, живые и механические. Обычно невозмутимый Хлам оживился. Ула тоже внимательно слушал, рассчитывая на ценную информацию. В такие напряженные времена военные протоколы менялись чуть ли не ежедневно.
- Фиксирую какую-то активность внизу, - сообщил Джет. - Зандрет и ее люди знают, что мы здесь.
- Почему же они молчат? - поинтересовалась Лэрин.
- Может, стесняются.
- Что за активность? - спросил Шигар.
- Рост тепла, - скорее всего, включились реакторы. Некоторые точки похожи на промышленные объекты, но масштаб очень странный.
- Ты передаешь данные полковнику Гурину?
- Он видит то же, что и мы, если только не любуется видом за окном.
Мастер Сатил обратилась к жителям Себаддона на фоне яркой галактической спирали.
- Я грандмастер Сатил Шен, - начала она. Передача шла на всех частотах, поскольку наиболее часто используемые полосы забивало излучение черной дыры. - Я говорю не от имени Республики, но от лица хранителей мира и справедливости во всей Галактике.
- Что это все значит? - спросил Хетчки.
- Просто джедайская словесная эквилибристика, - растолковала Лэрин. - Она не хочет, чтобы себаддонцы подумали, будто на них собираются напасть.
- Даже несмотря на то, что она привела с собой флот республиканских кораблей?
- Даже несмотря на это.
Шигар поднял ладонь, призывая к молчанию. Ответа не было, поэтому мастер Сатил продолжила:
- У нас есть причины полагать, что дипломатическая миссия, отправленная с Себаддона, была перехвачена, не достигнув цели. Мы не виновны в уничтожении вашего корабля, но я хотела бы передать наши искренние соболезнования и поделиться сведениями об этом печальном инциденте.
- Снова активность, - произнес Джет. - Те точки раскалились еще больше.
- Ты уверен, что это не вулканы? - спросила Лэрин.
Контрабандист не ответил. Планета тоже не реагировала на слова мастера Сатил.
- А может, и вулканы. - Ула был готов поддержать любое предположение Лэрин, пускай даже шутливое. - На такой планете вполне можно использовать геотермальную энергию. Если они научились ее запасать и высвобождать, то именно это мы можем сейчас видеть.
- А может, это стартовые площадки, - заявил Джет.
- Если они высылают приветственную делегацию, то почему молчат об этом?
- Это может быть немного не та приветственная делегация, о которой вы думаете.
- Я прилетела, чтобы побеседовать с Лимой Зандрет, - в третий раз обратилась грандмастер. - У меня есть основания полагать, что она является вашей предводительницей.
Это наконец заставило планету прервать молчание. Радиоволны донесли женский голос на фоне треска помех:
- У нас нет предводителей.
- Хорошо, - сказала мастер Сатил, - но я сейчас разговариваю с Лимой?
- Просто оставьте нас в покое.
- Вам нечего бояться. Клянусь. Мы пришли только поговорить и предложить защиту, если вы в ней нуждаетесь. От вас ничего взамен не требуется.
- Мы не признаем вашей власти.
Ула похолодел:
- То же самое орали гексы. И голос у нее такой же.
Шигар кивнул:
- Должно быть, это и есть Зандрет. Гексы говорят ее голосом и исповедуют ее философию, потому что она их и сотворила.
- У нас нет намерения навязывать вам какую-то власть, - заверила мастер Сатил.
- Просто оставьте нас в покое, - повторила Зандрет.
- Горячие точки вот-вот взорвутся, - зловещим тоном предостерег Джет.
- Дай мне коммуникатор, - сказал Шигар. - Учитель, я не думаю, что у вас что-то выйдет. Она так же упряма, как ее дроиды. Рекомендую иной подход.
Но грандмастер уже продолжала:
- Возможно, нам стоит встретиться лично. Это поможет достичь взаимопонимания. Только я и мой падаван, и мы готовы прибыть в место, которое вы укажете. Меньше всего мне хотелось бы, чтобы ваши предводители подумали, будто мы угрожаем и запугиваем...
- У нас нет предводителей! - завизжала Зандрет. - Мы не признаем вашей власти!
- Ну вот, - сказал Джет, выведя на экран яркие вспышки на поверхности планеты. - Мне одному кажется, что это ракеты?
Ула присмотрелся. Его знания о военной технике были отрывочными, но быстро растущие объекты выглядели грозно. Во-первых, они мчались очень быстро и с таким ускорением, на которое в атмосфере большинство пилотов не осмелились бы. Объектов было восемь, все длинные и обтекаемой формы. Они двигались по спирали, как огни фейерверка, сбивая вражеский прицел.
«Огонь Ауриги» дернулся в ответ на команду с «Кореллии». Все пятнадцать кораблей синхронно изменили курс, реагируя на неожиданную опасность.
- Вот и ответ, - молвила Лэрин. - Кто-то воспринял угрозу всерьез.
- Ну и ладно, - отозвался Джет, - но я не дам управлять моим кораблем, когда по нам стреляют.
- Постой, - сказал Шигар, но было поздно. Джет оборвал недолго протянувшее соединение с флотом. Сверкая репульсорами, «Огонь Ауриги» отделился от второго отряда и начал подниматься на более высокую орбиту.
Оставшиеся за кормой корабли Республики построились в боевой порядок: «Кореллия» в центре, корабли сопровождения образовали идеальный тетраэдр вокруг нее. С ангарных палуб взмывали истребители, а орудия флагмана навелись на подлетающие цели. Грандмастер молчала, и болтовня в общем канале прекратилась тоже.
- «Огонь Ауриги», назад в строй! - донеслось с «Кореллии». - Назад в строй!
Джет проигнорировал приказ, но тактический канал оставил включенным.
- Не понимаю я, - вслух подумал Ула. - Если Зандрет так хочет, чтобы ее не трогали, зачем ей переговоры с мандалорцами? По-моему, этого-то как раз и не следовало делать.
- Возможно, «Цинзия» не представляла все здешнее население, - предположила Лэрин. - Возможно, те, кто взорвался, были раскольниками.
- И зачем сразу атаковать? Почему бы не поговорить? - продолжил Ула, переходя к следующему непонятному вопросу. - Стрелять без предупреждения - это безумие.
- Вне всякого сомнения, - подтвердил Шигар. - Они фактически подписали себе смертный приговор.
Ракеты с ревом вырвались из верхних слоев атмосферы в космос, где их встретила первая волна заградительного огня. Плотная сетка турболазерных разрядов и ионных торпед накрыла восьмерых посланцев смерти. На носу каждой ракеты включился щит, похожий на те, которые пассажиры «Огня Ауриги» в гораздо меньшем масштабе видели на Хатте. Сверкая, как зеркала, щиты с легкостью отразили все лазерные импульсы и даже несколько торпед. Пространство между «Кореллией» и планетой осветилось взрывами.
Из облака раскаленных газов выскочили только шесть ракет. Обломки тех двух, что были сбиты, кувыркались, но по инерции продолжали лететь вперед. На фоне джетов черной дыры поблескивали крохотные белые точки.
Шесть оставшихся ракет нарвались на новую волну заградительного огня. Щиты снова засверкали, быстро включаясь и выключаясь - чтобы сберечь энергию, предположил Ула. Ракеты были невелики. Они не могли вечно защищаться от такого натиска.
Но этого и не требовалось. Четыре ракеты из первоначальной восьмерки уже достаточно приблизились к большим кораблям, чтобы представлять непосредственную угрозу. В бой вступили истребители, поливая ракеты огнем со всех сторон. Щиты не могли перекрыть все возможные векторы атак. Еще три ракеты завертелись, потеряв двигатели и выбрасывая в космос тучи обломков. Последняя продолжала мчаться вперед, прямо в «Кореллию».
На лицо Шигара было больно смотреть. На этом корабле находилась его наставница, а ракета таких размеров не могла не причинить серьезных разрушений - а то и совсем уничтожить крейсер. Ула гадал, не бежит ли она прямо сейчас к спасательной капсуле, надеясь уберечься от неминуемой гибели.
Ракета прошла последнюю волну заградительного огня и поразила «Кореллию» прямо около двигателей.
Ула рефлекторно прищурился в ожидании яркой вспышки.
Оказалось, зря. Ракета ударила в золотистый корпус, пробив в нем дыру, и просто исчезла внутри. Из корабля с ревом хлынул воздух вперемешку с другими газами. Но огня не было. Ракета не взорвалась.
Тактический канал вновь ожил. На связи был полковник Гурин, который слегка дрожащим голосом успокаивал всех, что крейсер не пострадал. Новых пусков с поверхности не наблюдалось. Атака себаддонцев полностью провалилась.
Обломки семи ракет, двигаясь по инерции, начали настигать корабли. Можно было разглядеть фрагменты корпусов и двигателей, но в основном облако состояло из тех белых точек, которые Ула заметил ранее. Поблескивая, будто снежинки в лучах солнца, точки беспорядочно дрейфовали вокруг кораблей Республики.
- Можно взглянуть поближе? - спросил Ула. - Если ракеты не были начинены взрывчаткой, то это могут быть вовсе и не ракеты.
Джет молча навел сенсоры на ближайшее скопление. Белые точки превратились в пятнышки, плававшие в черной пустоте, как амебы.
- Попробую увеличить разрешение, - сказал контрабандист.
Картинка стала более четкой. Пятнышки превратились в шестиугольные объекты, шевелящие тонкими ножками.
На разведчика накатила волна ужаса. Гексы. Тысячи и тысячи гексов.
- Отводи нас от них, - сказал Шигар. - И соедини меня с полковником Турином.
На экране появился один из военных кораблей Республики. Здесь гексы кишели еще плотнее. Встречая друг друга, они сцеплялись конечностями и телами, образуя более крупные объекты - протяженные цепи, сети или просто клубки. Крейсер дрейфовал среди них, пребывая в блаженном неведении, хотя плавающие вокруг гексы уже перебирались на его корпус.
- Уводите оттуда корабли! - крикнул Шигар в подпространственный коммуникатор. - Они в смертельной опасности!
Ответ терялся в шуме и треске:
- ...помехи... пожалуйста, повторите... - В динамиках слышались завывания сирен.
Ула посмотрел через плечо Шигара на «Кореллию», висящую на фоне планеты. Из продырявленного ракетой корпуса уже выбивалось пламя. На Хатте четверо гексов едва не изничтожили джедая, ситха и мандалорца. Здесь, над Себаддоном, внутрь крейсера влетела целая ракета с дроидами. Можно было только догадываться, что сотни гексов сделают с обычными солдатами.
- Забудьте о «Кореллии», - сказал Джет. - Надо предупредить остальных. - Он переключился на режим вещания. - Это «Огонь Ауриги». Вас атакуют. Направьте истребители и орудия на очистку корпусов. Затем уходите с орбиты в дальний космос. Эти ракеты несут гексов, которых мы видели на Хатте. Если не избавитесь от них, они вас на куски разорвут.
- Скажи, пусть игнорируют все приказы с «Кореллии», - прибавил Ула. - Если сеть связи взломана, гексы будут сеять дезинформацию или того хуже.
Джет передал его совет остальным кораблям. И только тогда Ула спохватился, что помогает республиканцам.
Но не мог же он просто сидеть и смотреть, как гибнут тысячи солдат. Республика выиграла гонку. Содействие резне не имело никакого смысла.
На секунду все переговоры заглушил мощный треск статики. Затем с «Кореллии» донесся новый голос:
- Мы не признаем вашей власти!
- Это гексы, - сказала Лэрин. - Они захватили корабль.
- «Кореллия» выпускает спасательные капсулы. - Шигар указал рукой. - Надо подойти поближе. Капсулы лучше приспособлены, чтобы уворачиваться от гексов, но им где-то надо собраться. Мы обеспечим поддержку до прибытия остальных.
- Ладненько, - отозвался контрабандист, поджав губы. - Вы с Лэрин на трилазеры, будете расчищать путь. Если хоть одна из этих тварей проберется на борт, нам конец.
Шигар поднялся, и оба исчезли в глубинах корабля.
- Ула, сюда. - Взмахом руки Джет указал на опустевшее кресло второго пилота. - Хетчки, возьмешь на себя луч захвата. Хлам, перекрой сигналы с «Кореллии», чтобы не мешали нашим системам. - Дроид прошел вперед и снова подключился к компьютеру корабля.
Пересев, разведчик обратил внимание на индикатор, мигавший на приборной панели.
- Это что-то важное?
- Возможно, но сейчас не время об этом думать. - Контрабандист быстро нажимал на кнопки. - Тут новые гости заявились.
Ула переключил экран на задний обзор, так что он снова показывал черную дыру. В свете джетов проступила череда кораблей, выходящих из гиперпространства. Большой крейсер и множество меньших, все они двигались двумя идеально ровными линиями. Разведчик моментально узнал этот строй и удивленно ахнул.
Корабли Империи.
Но как? Навикомпьютер ведь был у Страйвера. Должно быть, они выследили его и отобрали добычу. Это объясняло отсутствие мандалорца. Сердце Улы учащенно забилось от прилива адреналина. Да, такое вполне могло случиться.
Как они здесь оказались, не так уж важно. Куда важнее, что теперь появилась надежда на победу Империи. Флот Республики был в таком раздрае, что навалиться на него и разгромить ничего не стоило.
Сдержать торжествующую улыбку стоило большого труда. Итак, Себаддон все же достанется Империи, а его миссия не закончится провалом.
Потом он вспомнил, где находится, и все мысли о победе разом улетучились. «Огонь Ауриги» помогал Республике. Если Империя одолеет республиканцев, ему конец.
Ула в ужасе уставился на экран, глядя, как имперцы увеличивают тягу и устремляются в атаку.
