КОГДА АКС ВОШЛА в карантинный бокс, специалист Педесик подняла голову. Помещение преобразилось. Над секционным столом парили разнообразные приборы, толстыми кабелями подсоединенные к главному процессору крейсера. Останки гекса были разложены на столе, как некая изящная мозаика, так что взору представали сложные детали его внутреннего устройства. Стенки ячеек, которые делали конструкцию одновременно легкой и прочной, были пронизаны серебристыми нитями, то есть они не просто служили каркасом, но и выполняли какие-то важные функции. Акс увидела несколько шаров размером с кулак, похожих на круглые серебристые яйца, покоившиеся среди более привычных компонентов. Ноги были вывинчены из сложных суставов и сложены в сосуд из транспаристали, будто металлические рога.

- Есть что доложить, мэм, - сказала специалист. Она закатала рукава, и ее руки были по локоть запачканы бурой жидкостью.

- Ну так докладывайте. - Акс остановилась у края стола, уперев руки в бока. Времени было выделено предостаточно. У специалиста в распоряжении было больше часа. Не будь Дарт Крейтис так... словоохотлив, когда поучал ее, Акс вернулась бы гораздо раньше.

- Ну, во-первых, эта штуковина - чем бы она ни была - не совсем закончена. - Педесик порылась в окружавших ее инструментах и выбрала один, с тонким острием. - Смотрите: развитие нейросети было прервано до того, как выработался полный набор машинных рефлексов. Или вот: целая группа спинных сенсоров, готовая к запуску, но не подключенная к центральному компьютеру. Система связи доросла только до этого места и не успела соединить обе структуры.

- Вы хотите сказать, что его бросили в бой до того, как он был готов?

- Есть признаки того, что развитие продолжалось и после того, как дроид покинул фабрику. Я предполагаю, что эта штука со временем сама бы себя достроила.

Акс припомнила, с какой яростью сражалась эта тварь. И она даже не была полностью доделана!

- Каким он был бы в готовом виде?

- Невозможно сказать. В главном банке данных нет единого шаблона. Их там множество, с массой переходных форм. Кроме того, имеется биологический компонент, который для меня непонятен. Эта бурая жидкость наверняка выполняет какую-то функцию, иначе она бы не присутствовала в таком количестве. Возможно, она вносит элемент случайности, чтобы устройство адаптировалось более свободно. Но анализ сильно затруднен, потому что эту штуку здорово пожгли.

Она осуждающе посмотрела на Акс, будто обвиняя ее в плохом состоянии образца. Но в данном случае Акс была совершенно ни при чем. Тут постарался либо джедай, либо мандалорец.

В любом случае это не имело значения.

- То есть вы уже вскрыли электронный мозг?

- Да. Как раз только что.

- Насколько он умен? Может ли он, например, управлять кораблем?

- Вряд ли, госпожа, но при необходимости сможет после соответствующей трансформации. Как птица, которая по весне отращивает дополнительные участки мозга, чтобы выучить новые песни. Это лишь вопрос...

Взмахом руки Акс остановила ее.

- Данные зашифрованы?

- Естественно, но шифр основан на имперской системе, которая вышла из употребления пятнадцать лет назад.

«Когда Лима Зандрет сбежала», - вспомнила Акс.

- Скоро я его взломаю. Не беспокойтесь, госпожа. Благодаря тому, что эта штука не закончена, задача упрощается. Все, что нужно, - это составить карту архитектуры и обойти...

Все эти подробности Акс не интересовали. И она даже не подозревала, что выглядит обеспокоенной. Если этот специалист не справится, она найдет другого.

- Я хочу узнать лишь одно: откуда эта штука взялась, - сказала она. - И узнать сейчас же.

Специалист Педесик кивнула:

- Да, госпожа. Если позволите, я продолжу.

Мановением пальца девушка указала, что специалист может вернуться к работе.

В ожидании Акс принялась расхаживать по тесному боксу, поглощая необработанные данные и делая собственные выводы. Ничто не противоречило выводам специалиста, а сведений оказалось куда больше, чем удалось узнать во время недолгого разговора. В шарах находились главные процессоры гекса, которые собирали всю информацию, обрабатывали ее и генерировали различные ответные реакции. Оружие гексов принципиально мало отличалось от стандартных бластеров, но было удивительно компактным, а «конечности», в которые оно было встроено, могли как выполнять хватательные функции, так и держать вес. Системы маскировки у этого гекса обнаружено не было, а электрозеркало, увы, оказалось слишком сильно повреждено, чтобы можно было разобраться в технологии. Целые фрагменты тела были сожжены дотла.

- Я взломала код, госпожа, - сказала Педесик.

Акс бросилась к ней и заглянула через плечо. На экране голопланшета бежали символы - блоки инструкций, определявших интеллект и поведение гекса. Но команды, синтаксис и алгоритмы были совершенно не знакомы девушке.

- Это команды управления гексом? Дроидом, я имею в виду.

- Да.

- Можно ли с их помощью управлять другими?

- Боюсь, что нет. Эти конкретные команды генерируются внутри самого устройства - это уникальная и сугубо внутренняя система для координации его компонентов. У каждого дроида она своя, так что мы узнали только язык этой отдельно взятой машины, которая уже мертва.

- Ну ладно, но в таком случае вы его перевели?

- Да.

- Так найдите то, что мне нужно. Времени мало.

«Мне нужно обогнать мандалорца, - молча сказала себе девушка, - и если я проиграю, ты дорого за это заплатишь».

Педесик склонилась над открытым фрагментом гекса, удаленно управляя манипуляторами, которые позволяли выполнять точные измерения, недоступные человеческой руке. Данные проносились во все стороны с головокружительной скоростью, так что Акс просто не успевала их читать. У нее быстро разболелась голова от попыток сосредоточиться на информации, которой она не понимала.

- У вас одна минута, - сказала девушка специалисту.

- Уже нашла, госпожа, - сказала Педесик. - Название, гиперпространственные координаты...

- Давайте их сюда. - Ее вдруг охватило возбуждение. - Живо!

«Где же ты, мама?»

Специалист Педесик быстро выговорила длинную серию цифр. Зажмурившись, Акс попробовала примерно представить расположение планеты на галактическом диске.

Что-то не складывалось. Выходило, что планета лежит высоко над Внутренним Кольцом, посреди пустоты.

Акс открыла глаза:

- Вы уверены, что именно эти координаты были в его голове?

- Абсолютно, мэм. Но получается какая-то белиберда, правда? Там ведь ничего нет. Вообще ничего.

Ну, сказала себе Акс, это не совсем так. Там были холодные карлики, осиротевшие газовые гиганты и всевозможные представители звездного зверинца. Притом планета ведь и впрямь не была отмечена на картах, а значит, идеально подходила для предавшей Империю разработчицы дроидов, бежавшей от ситхов. Можно было понять, почему в отчаянной попытке скрыть свой новый дом беглецы делали крюк во много парсеков, сбивая со следа возможную погоню.

Но как Лима Зандрет узнала об этом отдаленном пристанище? Что побудило ее держать путь в ту сторону? Шансы уйти в долгий прыжок и просто наткнуться на пригодную для обитания планету казались призрачными.

- Сопоставьте координаты с имперскими архивами, - велела Акс специалисту. - Подозреваю, что там должно что-то отыскаться.

В корабельную базу данных ушел запрос. Акс барабанила пальцами по секционному столу в ожидании ответа. Она и не думала, что процесс займет так долго, и за это время успела отметить, что пятна бурой жидкости похожи на засохшую кровь...

Голопланшет звякнул и высветил одну-единственную строчку.

- Ну, этого уж точно не может быть, - заявила Педесик.

- Попробуйте снова.

Специалист повторила процедуру с самого начала, удалив все данные из формы запроса и введя заново.

Результат был тот же.

- По-моему, это какой-то трюк, - сказала она. - Ложные координаты, чтобы сбить нас со следа.

- Не думаю, - ответила Акс. - Все это кажется неправдоподобным, но именно поэтому я делаю вывод, что координаты верны. Я же говорила: что- нибудь да отыщется.

- Но это черная дыра, - возразила Педесик.

- Знаю. Читать я умею.

Акс казалось, будто далекая мертвая звезда протянула к ней щупальца своего неумолимого тяготения и не отпускает. Она была совершенно уверена, что именно там найдет Лиму Зандрет - женщину, которая создала дроидов, говорящих ее голосом.

- Давайте скорее название, - велела она. - Мы отправимся, как только будет проложен курс.