Глава 45

Клим стоял возле разбитого «Кречета» и с надеждой смотрел на небо. Надежда должна была оправдаться, ведь они Джо проделали немалую работу. Труднее всего было скрыть следы от плазменного резака на фюзеляже. Повреждениям необходимо было придать вид, будто они возникли в результате падения истребителя. Пришлось основательно помахать кувалдой. В академии пилотам давали навыки, необходимые для устранения небольших неисправностей боевых машин, но у Клима, как и у Джо не был установлен инженерный мод, для тестирования цепей и сопряженных с ними блоков. Поэтому подключать источник питания к аварийной системе «Кречета» приходилось с помощью высоконаучного метода «тыка». Тыкнули они с первого раза неправильно, кирпич блока питания нагрелся и рванул. Хорошо еще, что кабель к нему подключал Джо, и ему только слегка оплавило правый манипулятор. Скафандр Клима бы таких испытаний не вынес. Им пришлось возвращаться в убежище Джо и разбирать еще одного стального верзилу.

Вторая попытка оказалась более успешной. Панель истребителя слабо засветилась и выдала сообщение о том, что сигнал бедствия отправлен. А через полчаса аварийный блок выдал подтверждение, что сигнал «sos» принят и за Климом отправлена спасательная команда. После чего подельникам пришлось уничтожить аварийный блок, чтобы скрыть следы подключения. Им снова пришлось вернуться на базу, для осуществления самой рискованной части плана.

Скафандр Клима имел спинной ранец, в котором располагалась система жизнеобеспечения. Ранец имел модульную структуру и мог наращиваться в зависимости от поставленных перед бойцом задач. В пилотской версии это был небольшой, почти незаметный горбик. Но он мог раскладываться во вполне вместительный отсек, куда входил запас кислорода, воды и жидкой пищи на неделю. Или туда можно было вместить одного вредного рыжего коротышку. Причем он занял столько места, что пришлось выкинуть штатный регенератор воздуха. Весь запас кислорода держал в руках скрючившийся в рюкзаке Джо. Небольшой баллон, из которого он время от времени выпускал порцию живительного газа. Излишки атмосферы стравливались через клапан скафандра. Баллон был маленький, дозатор из Джо был никакой и воздуха у них было минут на двадцать.

Проблема была не в том, прилетят за ними спасатели или нет. А в том, как скоро они это сделают. И каким будет спасательное судно. Бездушным роботом, который должен был разделать истребитель на куски, достать горемыку-пилота и уложить его в свое комфортабельное брюхо с автохирургом. Или шаттлом с человеческой командой. И если такой прилетит, Клим не знал, как он будет объяснять спасателям наличие в его скафандре лишнего пассажира. Легенда «шел, шел, да под кустом нашел» на Луне выглядела малоубедительной.

Что делать дальше с нелегалом в рюкзаке Клим пока не решил. Чувство долга зудело и убеждало его, что Джо надо сдать военной полиции и забыть о его существовании, равно как и об историях, которые рыжий бородач рассказывал. Но что если эти истории родились не под действием затхлого воздуха? Ведь в чем-то Джо говорил правду. На заброшенной лунной базе не оказалось никакого транспорта, его действительно сюда кто-то закинул и бросил. Да и откуда взялись старые фотографии, которые он Климу показывал? Заранее изготовил? А смысл? Печатного оборудования для их производства Клим на базе не нашел, Джо же сказал, что альбом ему Ли оставил вместе со скудными пожитками. Теория у Джо была на удивление стройная, сколько бы хитрых вопросов Клим не задавал, поймать Джо на вранье или запутать он так и не смог.

– Ну что там? – раздался голос Джо, приглушенный оболочкой скафандра.

– Пока ничего, – ответил Клим. На Луне была ночь, и он напрягал глаза, пытаясь разглядеть выхлопы реактивных двигателей.

– Скоро нам нечем будет дышать. Потопали обратно на базу.

– Они должны прилететь, флот своих не бросает!

Вместо ответа, Джо только хмыкнул. Он сам принимал участие в разработке методичек для поднятия боевого духа и прописывал все эти лозунги.

– Кажется, я что-то вижу, – Климу померещилась мелькнувшая в черном небе искорка.

– Пилотируемый челнок? Или автомат? – поинтересовался Джо. Они сочинили наспех сказочку, как сбитый пилот обнаружил жителя Луны на сломанном вездеходе, однако сказочка эта развалится при первой же дотошной проверке. У Джо не было ни френдли, ни регистрации гражданина, проживающего в лунных колониях. Если же его регистрационный код до сих пор действует, то у проверяющих глаза на лоб полезут, когда они узнают, кого Клим обнружил на самом деле.

– Пока не вижу, – икорка явно приближалась к месту падения «Кречета». Клим уже мог различить какой-то мутный силуэт, но определить тип приближающегося к ним судна не мог.

Джо чихнул. Потом еще раз, да так, что у Клима заложило уши.

– Тихо ты! Мы же договаривались, сидишь молча, пока я со спасателями разговариваю. У них работа нервная, услышат, что скафандр чихает, могут по нему и резаком пройтись.

– Апчхи! Да я не специально! Пыль, черт его знает, как сюда попала… апчхи!

Унять расчихавшегося Джо не было никакой возможности. Клим хотел дотащить рыжего хотя бы до «Кейташи» и на корабле попробовать поговорить с Эмили Рис или Ларсом Леманном насчет рассказанных им историй. Пусть он с ними знаком совсем недолго, но за это время он убедился, что они настоящие ветераны, для которых честь и долг не пустой звук. Эмили занимает не последнее место в цепочке командования ВМФ и у нее гораздо больше возможностей разобраться в том, что действительно ли существует какой-то заговор с целью скрыть от человечества настоящую историю. Или выяснить, что Джо обычный преступник-аферист, скрывающийся от правосудия на Луне. Однако если Джо своим беспрестанным чиханием насторожит спасательную команду, его могут тут же передать во флотскую контрразведку. И прощай нераскрытая великая тайна.

Аппарат садился в непосредственной близости от «Кречета», забрасывая Клима облаками серой пыли, вырывавшейся из-под дюз двигателей. Когда пыль осела, Клим к огромному облегчению увидел «ишачка», робота, использовавшегося в самых разных отраслях и сферах. «Ишачки» ковыряли астероиды, добывая руду, латали фюзеляжи кораблей, использовались как курьеры, развозящие мелкие грузы. А в данной модификации к почти идеальному кубу корпуса трудяги была прикручена цилиндрическая капсула спасения. Робот расправил многочисленные суставчатые манипуляторы, и двинулся на многострадальный «Кречет».

– Стой! Я здесь! – Клим активировал связь в скафандре и замахал руками.

– Нас заметили? Апчхи! Заметили? Апчхи! Да что ж такое то!

На капсуле спасения открылся люк и Клим, не отвечая чихающему недоразумению, забрался в тесный шлюз. Зашелестел наполняющий камеру воздух, надувшаяся ткань скафандра опала из-за выросшего внешнего давления. Клим выбрался из скафандра, прошел через внутреннюю дверь шлюза и задраил ее за собой, не обращая внимания на истерику, которую устроил требующий его высвободить Джо.

Он оказался в скромной каюте с кушеткой, на которую сверху опускался купол автодоктора. Медицинские мониторы возле кушетки зажглись. Писк просыпающейся аппаратуры перекрыл зуммер входящего вызова. Из спинки кушетки выскочил квадратный экран, с которого на Клима глянула пара строгих карих глаз. На борту «Кейташи» наверное сейчас был ночной период суток, поэтому из-под фуражки Эмили Риз во все стороны торчали каштановые кудри.

– Жив, герой? – Климу показалось, что в голосе этой несгибаемой женщины прозвучало облегчение.