Дифферент мягко опустился на обширное розово-коричневое плато Фабры у самой границы красного песчаного океана, который, казалось не имел границ даже с орбиты. Видимо обеспокоенность хранителей внутреннего мира была не напрасной, энергии внутреннего мира было столько накоплено в городе эллов, что высвобожденная, она проникла во все песчинки Фабры перекрасив её в сочный кровавый цвет и лишь горные массивы остались коричневыми, но всё же приобретя розовый оттенок и Лету казалось, что теперь и обогатительная фабрика не нужна, бери песок горстями и просто отжимай его и энергия сама будет стекать в накопитель. Впору было переименовывать планету в красную.

Было раннее утро. Лет специально выбрал для посадки начало дня, чтобы в светлое время суток можно было выполнить максимальный объём подготовительных работ. Песчаной бури в районе посадки не было, но с орбиты были хорошо видны красные песчаные тучи ползущие по планете и когда-то они непременно доберутся и до места посадки дифферента…

Путешествие до Фабры длилось меньше года по времени Вирты и прошло без приключений. Колонисты сами выбрали себе каюты на одном и том же уровне и жили в них парами. Лет не вмешивался в их жизнь. Лишь в начале пути, он жёстко пресёк возникший меж ними конфликт, даже не потрудившись разобраться в его сути, просто, пообещав во время следующей ссоры выбросить все конфликтующие стороны в пространство, в не зависимости от их вины. Больше конфликтов между колонистами не было, по крайней мере у него на глазах.

В ангаре дредноута осталось ещё достаточное количество сфер и каждая пара, выбрав себе один из них, дни напролёт носилась по огромному кораблю, устаивая всевозможные гонки по его коридорам, никогда не сталкиваясь - системы контроля, как сфер, так и дредноута сами регулировали степень безопасности и летательных аппаратов и корабля чужой Вселенной. Лет обосновался в своей прежней каюте, но большую часть времени проводил в зале управления, уставившись в звёзды и размышляя о своей дальнейшей судьбе. Колонистам заходить в зал управления он запретил, мотивировав тем, что каждая каюта имеет свой пространственный сканер и можно прекрасно наблюдать, перемещение корабля в пространстве.

Кроме созерцания звёзд на куполе зала управления, нашлось для него и более достойное занятие…

В ангаре дредноута ещё осталось огромное количество всевозможных механизмов. У Лета даже было желание опуститься на один из материков Вирты и просто вывалить их на него из ангара дредноута, чтобы колонисты, когда-либо в будущем попытались разобраться в них, но после долгих раздумий, решил всё же оставить их на борту дредноута, чтобы самому попытаться разобраться в их работе, а уже при следующем посещении колонии, научить работать с ними и колонистов. Изучение техники чужой Вселенной он решил начать с огромных эллипсоидов, ассоциирующихся с летательными аппаратами. Они чем-то напоминали леветы, только были огромны, вытянуты с креном в одну сторону и заметно обрубленную противоположную сторону и имели, явные, носовую часть и корму. Высотой эллипсоид был раза в полтора выше его роста, порядка сорока шагов длины и около семи шагов шириной, тёмно-серого цвета, в отличие от белых корпусов сфер. Они были ниже многих механизмов, стоящих вокруг них, их было всего лишь двенадцать и Лет обратил на них внимание лишь после того, когда большая часть механизмов рядом с ними была переправлена на Вирту. Все попытки на орбите Вирты найти дверь или люк у этих эллипсоидов не увенчались успехом и теперь вспомнив о них, Лет решил заняться их изучением не торопясь, со всей серьёзностью. Для изучения он выбрал крайний эллипсоид, так как вокруг него было много свободного пространства.

Никакого серого круга эллипсоид не имел - Лет установил это абсолютно точно, обследовав его корпус самым тщательнейшим образом. Ничего не дала и попытка просканировать его своим полем: энергополя внутри эллипсоида были, Лет это прекрасно чувствовал, но были они слабы и большей частью в его носовой, узкой части. Полный недоумения, Лет остановился перед носом эллипсоида и положив руку на корпус, принялся механически выбивать пальцами дробь какой-то незамысловатой мелодии, углубившись в размышления.

Странный аппарат. Никаких мощных энергополей. С чем его можно ассоциировать? Даже и придумать трудно. Он покрутил головой. А может это и не механизм вовсе, а простая болванка, заготовка для механизмов, которую можно превратить во что угодно? Но уж очень она специфична, не каждый из имеющихся в ангаре механизм из неё вылепишь. Что же тогда?

Вдруг Лет почувствовал как ему в голову ткнулось какое-то стороннее энергополе. Энергополе было слабым. Похожими были усеяны механизмы, с которыми Лету приходилось сталкиваться, они встречались в стенах космических кораблей, на которых ему пришлось бороздить пространство и которые неизменно старались задеть его, когда он оказывался в непосредственной близости от них, но сейчас механизмов, кроме эллипсоида, рядом не было, а стены ангара были очень далеко. Лет поднял взгляд, в верхней части корпуса эллипсоида чернела какая-то жирная точка, которой прежде не было. Это он помнил уверенно.

Лет негромко хмыкнул и сделал шаг назад, его рука сползла с корпуса эллипсоида - жирная точка тут же исчезла, исчезло и стороннее энергополе. Состроив гримасу озабоченности, Лет вновь шагнул к эллипсоиду и положил руку на его корпус и в тот же миг в верхней части корпуса эллипсоида материализовалась жирная чёрная точка и чужое энергополе ткнулось ему в голову. Определённо - это было какое-то следящее устройство или же система идентификации.

- И что дальше? - С усмешкой на губах заговорил Лет. - Узнаёшь или нет? Скажи что-либо. Хотя бы какое-то приветствие. На каком языке говорила твоя цивилизация?

Лет вдруг осознал, что ни разу не слышал ни единого звука, издаваемого механизмами чужой Вселенной, ни единого звука похожего на человеческий голос, даже сфер летал молча и лишь негромкий свист рассекаемого им воздуха возвещал о его движении. Складывалось впечатление, что разум чужой Вселенной не имел ни голоса ни слуха и вёл мысленные диалоги, а не разговаривал словами.

Может и мне мысленно попросить, чтобы дверь открылась? Всплыла у Лета догадка. Как это должно быть: открой, пожалуйста. А может: хорош пялиться, открывай. А если: просто - я свой.

Какое заклинание подействовало, Лет не знал, увидел лишь, как ближняя к нему боковая стенка эллипсоида дёрнулась и как бы приподнялась. Скользя рукой по корпусу эллипсоида, он поспешил к давшей о себе знать боковой стенке.

Это была огромная дверь, которая открылась в сторону кормы механизма, так же, как открывались и двери сфер. По прежнему, не отрывая руки от корпуса, Лет заглянул внутрь - его брови поднялись, ниша внутри эллипсоида имела шарообразную форму, но внутри её было не слишком уж просторно, по сравнению в внешними размерами эллипсоида и находилось лишь одно кресло, в самой нижней точки ниши. Кресло было большое, высокое, несомненно удобное, стоящее на какой-то шарнирной опоре перед которым из нижней части ниши торчала мощная фигурная стойка. Внутри ниша имела идеальный чёрный цвет, к ней вели несколько невысоких ступенек. Больше ничего внутри ниши не было. Толщина стенки эллипсоида была не менее двух метров. Лет бросил взгляд на торец двери: её толщина была не более полуметра. У Лета тут же сложилась ассоциация некоторой странности механизмов чужой цивилизации: явный прогресс их технологичности, венчался какой-то непонятной несуразностью открываемых, примитивным способом дверей, хотя шов от закрытой двери, всегда был идеален и абсолютно невидим.

Несомненно, это какой-то движущийся механизм. Возможно, что и разносторонний, способный перемещаться, как в разных средах, так и по поверхности планет. Принялся размышлять Лет. Для чего та странная стойка? Подобной не было ни в одном механизме, внутри которого мне пришлось побывать. Для управления или контроля? Что гадать. Его губы вытянулись в усмешке. Можно же попытаться и узнать.

Лет оглянулся и покрутил головой, в ангаре никого не было. По времени Вирты было уже за полночь и колонисты, скорее всего спали. Он в дредноуте спал очень мало и сейчас, после вахты в зале управления решил развеяться, побродив по дредноуту на сфер и оказавшись в ангаре, вдруг, вспомнил о странных эллипсоидах.

Вновь повернувшись к нише, Лет осторожно поставил ногу на нижнюю внутреннюю ступеньку корпуса эллипсоида и нажал на неё, затем попрыгал - ничего не произошло. Тогда он стал на ступеньку обеими ногами и ещё раз попрыгал и вновь никакой реакции со стороны эллипсоида не последовало. Лет стал на следующую ступеньку, затем на следующую и оглянувшись и убедившись, что за спиной нет ничего тревожного, наконец, вошёл внутрь сферы. Осмотревшись и ничего нового не увидев, он шагнул к креслу и внимательно осмотрел его. В принципе, ничего необычного в нём не было, такое же как и в сфер, лишь больше. Да и серый круг мысленного анализатора был на нужном месте.

Он тут же вспомнил о некой странности дредноута: будто в нём некогда находились два разных носителя разума: высокорослые и низкорослые и выходило, что это кресло, скорее всего предназначалось для высокорослого носителя разума.

Лет провёл рукой по подлокотнику и затем под ним.. Его губы вытянулись в широкой улыбке - механизм управления дверью был на месте.

Однако, как же они забираются в кресло? Всплыла у него недоумённая мысль. Стойка, определённо, мешает.

Хмыкнув, Лет склонился к стойке. Несомненно, это был рычаг управления. Вся верхняя часть стойки, имеющая некое подобие полусферической площадки, была утыкана разноразмерными и разноцветными клавишами с нанесёнными на них пиктограммами. Он попытался ассоциировать пиктограммы: некоторые из них, определённо, напоминали пиктограммы, которые он видел на клавишах штурвала крейсера гиттов, капитаном которого он некогда был и на штурвале весспера, капитаном которого был отец. Сердце носителя Лета невольно вздрогнуло.

Неужели боевой корабль? Молнией мелькнула у него мысль. Но какова его мощь? Сопоставима с дифферентом? Размеры не очень. Орудия скорее всего где-то в нишах. А его дальность? Болван! Отправил он в свой адрес нелестный отзыв. Ведь можно же попытаться испытать его.

Лет взялся за подлокотник кресла и повернул его. На время поворота кресла, стойка ушла вперёд, совершенно не мешая ему. Он сел и привычно поёрзал, пытаясь устроиться поудобнее, но или кресло среагировало на его носитель практически мгновенно, или тот, для кого оно предназначалось, имел точно такой же носитель - оно было идеально.

Лет резко повернулся вместе с креслом и вздрогнул от неожиданности - меж его ног, немыслимым образом, располагалась стойка.

Хмыкнув в очередной раз, Лет взялся за верхнюю часть стойки и попробовал пошатать её, она послушно откликнулась. Осмелев, Лет сделал большую амплитуду отклонения стойки и вновь никакого противодействия с её стороны не было. Но так же ничего не происходило и внутри сферы.

Дверь! Мелькнула у Лета догадка.

Его рука уже отработанным движением скользнула под подлокотник и палец нажал на клавишу: дверной проём исчез и Лет увидел себя висящим над полом ангара. Стало чуть прохладнее.

Я, что, действительно, снаружи? Тут же всплыла у Лета мысль недоумения.

Он вытянул руку в сторону, будто намереваясь убедиться в отсутствии защитного корпуса эллипсоида и рука тут же ткнулась в преграду.

До корпуса же было далеко. Всплыла у него следующая недоумённая мысль.

Он принялся ощупывать преграду и вскоре понял, что вокруг кресла система управления эллипсоида создала некую прозрачную оболочку, внутрь которой закачивался немного охлаждённый воздух. Стойка оказалась внутри оболочки.

Ну и ну! Лет покрутил головой. Двойная защита пилота. Такого я ещё не встречал. Хотя… Он дёрнул плечами. Зал управления космического корабля ведь тоже является защитой. Но всё же, здесь она более конкретизирована. Согласился он с идеей создателей эллипсоида.

Он откинулся в кресле и прижав голову к спинке, послал мысленную команду в никуда об отрыве эллипсоида от пола ангара, но стоящие неподалёку механизмы остались на месте, показывая, что никакого перемещения эллипсоида не произошло. Лету пришлось хмыкнуть в очередной раз.

Ещё какая-то защита? Всплыла у него досадная мысль. И как её преодолеть? Сказать: вверх; или лети? Бред какой-то.

Он механически дёрнул рукой, намереваясь провести ею по лбу, но рука держалась за стойку и невольно потянула её за собой - летательный аппарат пошёл вверх. Лет тут же вернул стойку в вертикальное положение - эллипсоид замер.

- Ну и ну! - Лет провёл другой рукой по лбу.

Ни за что бы не догадался о таком примитиве. Всплыла у него удручающая мысль. Неужели для управления боевым кораблём обязательно нужно за что-то дёргать? Зачем тогда мысленный анализатор?

Он выпрямился и потянул стойку на себя - ничего не произошло. Он прислонился к спинке кресла и вновь потянул стойку на себя - эллипсоид пополз вверх.

Если бы не знал, кто построил этот корабль, однозначно посчитал бы их идиотами. Гримаса недоумения исказила лицо Лета. Столько степеней защиты управления. Зачем? Это же крайне непрактично, особенно в бою: случайно отстранился и корабль стал прекрасной мишенью для противника. Никакая защита не спасёт. Интересно, какое у него вооружение? Если управляется так же заморочено, то эффективность его в бою ничтожна.

Лет чуть отклонил стойку в сторону и эллипсоид начал разворачиваться. Затем он повернул его в другую сторону, опустил, поднял под потолок ангара. Эллипсоид слушался безукоризненно, но движения вперёд не было. Лет ощупал подлокотники, пошаркал ногами вокруг кресла, но никаких рычагов, похожих на акселератор, нигде не было.

Хаара!

Его рука держащаяся за стойку невольно сжалась и стойка вдруг уменьшилась в размере, эллипсоид рванулся вперёд. Лет разжал руку и эллипсоид резко остановился, настолько резко, что голова Лета неминуемо должно была бы уткнуться в защитную оболочку, но он даже не почувствовал инерции. Он попробовал шевельнуться и осознал, что плотно прижат к спинке кресла. Усмехнувшись, он вновь сжал руку и эллипсоид помчался вперёд.

Через некоторое время Лет уже прекрасно освоился с управлением нового летательного аппарата чужой Вселенной. Летательный аппарат был идеален в управлении и первоначальное сетование Лета на неуклюжесть системы управления оказалась напрасной - эллипсоид совершал развороты, практически, не имея инерции. Лет носился по ангару с сумасшедшей скоростью, совершая головокружительные пируэты, о которых на других летательных аппаратах он даже не мог и мечтать. Вернула в реальность его неожиданное торможение эллипсоида, хотя такой команды он ему не давал. Лет, вдруг, увидел, что корабль стоит в окружении нескольких больших механизмов. В пылу восторга он и не осознал, как завёл летательный аппарат в тупик.

- Однако! - Лет, состроив мину досады, покрутил головой.

Пилотирование превосходное, но я ведь совершенно не чувствую корабль, его размеры. Замелькали у него тревожные мысли. Это хорошо в чистом пространстве, а если он окажется в астероидном поле, первый же из них проткнёт корабль насквозь. Ещё хуже в бою: невозможно совершать тонких маневров, не зная расстояния до вражеских кораблей, придётся держаться на почтительном расстоянии, что может быть весьма неэффективным. Неужели конструкторы эллипсоида, создав совершенный корабль, не предусмотрели очевидной функциональности. В это невозможно поверить.

Лет склонился к стойке и принялся изучать пиктограммы на её клавишах. Его взгляд остановился на клавише с пиктограммой, напоминающей стилизованное изображение летательного аппарата. Хмыкнув, он положил большой палец на эту клавишу.

В сфере заметно потемнело, пространство вокруг него как бы потускнело. Лет покрутил головой: контуры эллипсоида отчётливо просматривались вокруг него, но в тоже время они были, как бы полупрозрачными, окружающее пространство просматривалось сквозь них вполне сносно.

Лет вновь перевёл взгляд на стойку - под клавишей со стилизованным кораблём находилась удлинённая клавиша с уголковыми пиктограммами. Положив на неё палец, он вжал верхнюю часть клавиши - в салоне начало темнеть и в тоже время контуры эллипсоида сделались более отчётливыми и наконец они стали такими чёткими, что окружающее пространство через них уже не просматривалось, но всё же верхняя часть сферы осталась прозрачной, позволяя достаточно хорошо видеть и оценивать окружающую обстановку. Лет нажал на нижнюю часть клавиши и контуры эллипсоида начали растворяться и вскоре исчезнув вовсе.

Сделав контуры эллипсоида полупрозрачными, Лет вывел его из тупика и глубоко вздохнул - конструкторы эллипсоида полностью развеяли его сомнения в них.

Теперь Лета интересовал вопрос вооружения: если оно есть у эллипсоида, то несомненно - это был боевой корабль. Остановив эллипсоид, он вновь принялся изучать стойку. Единственная клавиша, которая ассоциировалась с оружием, была та, на которой был изображён ромбик с лучами. Поколебавшись некоторое время, Лет положил палец на эту клавишу - эллипсоид заметно вздрогнул и в нижней части панели клавиш вспыхнули четыре разноцветные клавиши. Лет поднял голову - на сфере, на уровне лица отображались четыре тусклых разноцветных круга. Он покрутил головой, сердце его носителя всколыхнулось: как такового, эллипсоида уже не было, вместо части обшивки корабля чернели люки из которых торчали, несомненно, разнокалиберные орудийные стволы. Все они были направлены вперёд и лишь два мощных ствола, стоящие на турелях, один на корпусе, другой под ним, скорее всего имели все степени свободы и могли вести огонь в любом направлении. Большей частью орудийные стволы меньших калибров были в связке, по два-три-четыре ствола. Были здесь, и просто трубы, и спирали, и нечто прямоугольное. Лет принялся считать стволы - их оказалось двадцать четыре - арсенал эллипсоида был более, чем внушительный.

Лет вновь опустил взгляд на светящиеся клавиши с пиктограммами: стало понятно, какая клавишу управляет каким оружием.

Не мешало бы проверить в деле хотя бы одно из них. Тут же всплыла у него мысль.

Вдалеке стоял сфер, на котором он пришёл в ангар. Вокруг него никаких механизмом не было. Лет осторожно вжал большим пальцем клавишу, светящуюся белым светом. Ничего не произошло.

Слишком примитивно. Всплыла у него досадная мысль. Нужно же как-то задать цель.

Он опустил взгляд и вдруг увидел, что в сторону от подлокотников торчат какие-то панели. Он пробежался по ним взглядом - они были совершенно одинаковы и были заполнены четырьмя рядами клавиш и заканчивающиеся небольшим рычажком. Рычажки тоже были разноцветные. Лет тронул свободной рукой белый рычажок, он послушно отклонился. Лет перевёл взгляд на сферу и отклонил рычажок - белый круг на сфере пополз в сторону.

- Превосходно! - Губы Лета вытянулись в широкой улыбке.

Манипулируя рычажком он совместил белый круг со сфер, круг стал ярче и в тот же миг в нём вспыхнули какие-то яркие зелёные знаки. Лет всмотрелся в них, они были совершенно непонятны и что показывали, можно было лишь гадать.

Видимо характеристики цели. Всплыла у него мысль. Удастся ли когда-либо понять их?

Лет покрутил головой, пытаясь понять какому оружию соответствует белый цвет, одновременно манипулируя рычажком - скорее всего это были спирали, так как они заметно шевелились. Он постучал пальцем по белой клавише стойки, но никакого эффекта это не возымело.

А если у них тоже есть система свой-чужой? Всплыла у Лета догадка. Естественно, просто так, ни какого выстрела по сфер не будет, нужна какая-то деблокировка. А если дифферент?

Лет покрутил головой - дифферент стоял вдалеке, отчётливо выделяясь зелёной кляксой в светлом ангаре. Довернув эллипсоид, Лет рычажком навёл белый круг на дифферент: круг тут же стал ярким и пульсирующим, рядом с ним вспыхнули красные ряды символов. Лет громко хмыкнул.

Да они, совершенно, такие же. Неужели такое может быть, чтобы разумы двух Вселенных мало чем отличались друг от друга? Может слукавили хранители? Замелькали у Лета мысли недоумения. И этот корабль лишь из другой галактики моей Вселенной? Чтобы я не искал их. Уничтожили экипаж звездолёта и не хотят, чтобы цивилизация узнала о его гибели и не начала искать виновных? Как бы там ни было… Состроив гримасу, он покачал головой. Но дифферент уничтожать не стоит. Он ещё пригодится. Придётся отложить выяснение огневой мощи эллипсоида до Фабры. Колонистам о нём знать не обязательно. По крайней мере до Фабры. Если вооружение будет соответствовать моим требованиям, то, возможно, это будет тот корабль, который мне и нужен. Двенадцать эллипсоидов достаточно внушительная эскадра. И мне удастся выполнить завещание отца. Осталось найти одиннадцать пилотов. Найдутся среди колонистов такие, готовые ценой своей жизни отомстить кроканам? Или придётся заставлять? Будущее покажет.

Сделал заключение Лет и ткнул пальцем в клавишу с пиктограммой ромбика с лучами - цветные круги на сфере и цветные клавиши на стойке погасли; боковые панели на кресле поднялись и сделались внешней частью подлокотников. Шевельнув стойку, Лет направил эллипсоид к тому месту ангара, где он и стоял прежде.

Но амбициозным планам Лета не суждено было сбыться: из двенадцати эллипсоидов в контакт с ним вступили лишь два; остальные десять совершенно не отреагировали на его кривляние перед чёрной точкой их идентификатора. Размышления привели Лета лишь к одному выводу: десять эллипсоидов были именными и могли впустить в себя лишь тех пилотов, образы которых у них имелись; два же эллипсоида, были, скорее всего запасными и их реестры были пусты. Надобность в большом количестве пилотов отпала и Лет теперь размышлял лишь о том, стоит ли вообще кого-то привлекать на второй эллипсоид или же попытаться выполнить завещание отца самому…

Выйдя из зала управления капитан Лет быстро сбежал по лестнице в ангар дифферента - все колонисты были уже там, дожидаясь его рядом с лестницей, так как ангар был плотно заставлен техникой и свободного места в нём, практически не было. Капитан Лет торопился и потому решил доставить на Фабру всю необходимую технику одним рейсом. Он остановился на нижней ступеньке межуровневой лестницы.

- Решайте, кто погонит трак и экскаватор. Они достаточно тихоходны и ползти им не менее местных суток. - Заговорил он. - Обогатительная фабрика, практически, разрушена и засыпана песком по самую крышу. Действует всего одна обогатительная установка. Её местонахождение известно лишь примерно. Выгружайтесь на плато и ждите. Я и Лет сходим к фабрике на дифференте и попытаемся движителями вертикального подъёма выдуть часть песка из развалин. Если повезёт - работы будет меньше.

- А если выгрузить технику у фабрики. - Произнёс один из колонистов.

- Нет! - Капитан Лет мотнул головой. - У нас её очень мало и рисковать ею я не хочу. За разгрузку! - Он повёл подбородком в сторону ангара.

Негромко переговариваясь, колонисты ушли. Капитан Лет вернулся в зал управления и усевшись в кресло, уставился в экран пространственного терма невидящим взглядом.

Младший Лет пришёл не скоро.

- Что так долго? - Поинтересовался капитан Лет. - Запомни: будете копаться, дольше будете здесь находиться, но дифферент уйдёт отсюда только лишь тогда, когда все его контейнеры будут заполнены ратаном. Это не обсуждается.

- Да, господин капитан. - Младший Лет кивнул головой. - Мы старались работать очень аккуратно, чтобы не повредить ни одни механизм. Потому и пришлось повозиться. Все внизу.

- Надеюсь, мой сфер остался на месте?

- Да, господин капитан! Я пришёл чтобы поинтересоваться: выгружать его или нет?

- Садись! - Капитан Лет кивнул головой в сторону соседнего кресла. - Назад вернёшься сам.

Дёрнув плечами, младший Лет занял указанное кресло и уставился в экран пространственного терма…

Песка из развалин удалось выдуть может лишь треть желаемого объёма. Движители вертикального подъёма дифферента со своими обязанностями справлялись превосходно, поднимая в воздух столько песка, что он напрочь закрывал свет местного солнца и становилось темно, но по прошествии некоторого времени песок непостижимым образом оседал на своё прежнее место. Капитан Лет крутил дифферент, стараясь корпусом корабля рассеять песок подальше от фабрики, но это помогало мало. Провозившись достаточно много времени, он поднял дифферент повыше и повернувшись вместе с креслом, поднялся.

- Я выйду и осмотрю котлован. - Заговорил он негромким, каким-то уставшим голосом. - К сожалению сделать удалось не много. - Отправляйся назад и двигайтесь на технике сюда. Все люки дифферента должны быть закрыты. Здесь никого нет, но придёт песчаная буря, будете языком вылизывать песок со всех щелей. Я останусь здесь.

Младший Лет тоже поднялся.

- Может не стоит рисковать, господин капитан. Вместе и вернулись бы сюда. - Произнёс он.

- Боишься заблудиться? - Губы капитана Лета вытянулись в широкой усмешке.

- Вместе, просто, интереснее, господин капитан. - Младший Лет дёрнул плечами.

- Привыкай! - Повернувшись, капитан Лет направился к выходу.

Капитан Лет ошибся с местонахождением работающей обогатительной установки почти на два десятка метров, из-за чего колонистам пришлось расчистить немало лишней площади. Утешением для них стало, то, что хорвестор оказался рядом с ней и обогатительная установка сразу же начала работать. Песок теперь был рядом и время на путь хорвестору не приходилось тратить. Песок был настолько богат ратаном, что тот, буквально, сочился из него и накопитель обогатительной установки наполнялся очень быстро.

Кроме своих двух контейнеров, дифференту предстояло везти на Вирту ещё четыре контейнера, снятых со “Спирай” и капитан Лет опасался, что для дифферента это может оказаться непосильным грузом: два контейнера размещались на внешних подвесках дифферента; два находились в его ангаре. Всю технику нужно было оставлять здесь, что вызывало у капитана Лета досаду, хотя он и знал, что так и будет.

Все контейнеры колонисты заполнили менее, чем за сотню суток. Наступил день старта дифферента. В глазах колонистов была явная тревога. Спокоен был лишь капитан Лет. Все эти дни он регулярно заставлял младшего Лета прокладывать курс до Вирты по звёздной карте, которая была в информационном поле дифферента и потому был уверен, что колонисты обязательно найдут дорогу домой. В пути им предстояло пробыть более шести виртанианских лет.

Высадив капитана Лета на дредноут, колонисты отправились своей дорогой. Никому из них Лет так и не предложил занять кресло пилота второго эллипсоида.

Дождавшись, когда дифферент на экране пространственного сканера дредноута превратился в заурядную красную точку, капитан Лет направился в ангар, чтобы осуществить то, о чём непрестанно думал все дни, находясь на Фабре - убедиться в способности эллипсоида ходить в пространстве, испытать его оружие и оценить скоростные возможности боевого корабля чужой Вселенной.

С замирающим сердцем своего носителя, Лет вывел эллипсоид из большого люка дредноута - никаких тревожных сигналов система управления эллипсоида не выдала, значит летательный аппарат был герметичен. Свежий прохладный воздух шёл в кокон вокруг кресла без перебоев, что говорило о том, что его запас был на самом эллипсоиде, но насколько он был велик, Лет мог лишь догадываться.

Следующим этапом были испытания скоростных характеристик эллипсоида.

Зная расстояние между двумя планетами системы Фабры, которое он предварительно вычислил с помощью пространственного терма дифферента, Лет попытался пройти это расстояние на максимальной скорости, которую мог развить эллипсоид и прошёл этот путь несколько раз. Его ждало некоторое разочарование: максимальная скорость эллипсоида не превышала скорости света. Видимо это был корабль ближнего радиуса действия и дредноут был его носителем. О запасе энергии эллипсоида, как и запасе энергии сфер, Лет мог лишь гадать, так как не смог вызвать на сферу какую-либо пиктограмму с его уровнем. Опасаясь, что энергия может внезапно иссякнуть, он прекратил скоростные испытания эллипсоида и направился к ближнему поясу астероидов, чтобы испытать оружие.

Несколько первых выбранных целью астероидов система опознавания эллипсоида не признала, вызвав у Лета озабоченность. Поразмышляв некоторое время, он всё же решил обследовать ещё несколько камней и наконец, ему повезло - на одном из них белый круг ярко вспыхнул и рядом с ним высветился ряд символов. Без колебаний Лет вжал клавишу с белым свечением - эллипсоид заметно вздрогнул. Никакого луча не было, лишь яркая вспышка озарила пояс астероидов, заставив Лета прищуриться и отвернуть лицо, но система светофильтров эллипсоида уже среагировала и перекрыла путь ярким фотонам внутрь сферы. Когда свет рассеялся, пространство, занимаемое астероидом было пусто, хотя он был немалых размеров. Лет удовлетворённо хмыкнул и занялся испытанием следующих типов оружия.

Самым маломощным видом оружия оказались красные лучи, скорее всего это были скорострельные лазеры. Их целеуказатель реагировал на всё, что попадало в его поле и при нажатии на клавишу выстрела четыре прерывистых луча устремлялись к цели, соединяясь на ней в одной точке и было видно, как большой астероид начинает наливаться красным цветом, будто раскаляясь и уже затем взрывался. Небольшие астероиды взрывались, практически, сразу. Зелёные лучи были скорее всего энергетическими зарядами, так как они были коротки и очень толсты и выпускались четырьмя прямоугольными излучателями. Лучше всего они реагировали на металлосодержащие астероиды, заставляя их, в буквальном смысле, гореть. Синяя клавиша активировала, скорее всего, излучатели тяжёлых частиц, которые пронизывали камни не причиняя им видимого повреждения, лишь вызывая на его поверхности мелкие красные разряды, видимо это оружие воздействовало на биологическую материю, уничтожая её и оставляя технику неповреждённой. Но самым мощным типом оружия было оружие, активированное белой клавишей, которое взрывало металлосодержащие камни, не оставляя от них и следа. Поразмышляв, Лет пришёл к выводу, что это ничто иное, как антиматерия, а взрыв аннигиляция. Это же оружие оказалось и самым дальнодействующим и самым медленным: накопление энергии для следующего выстрела шло около пятнадцати минут. Но почему это оружие не реагировало на камни, не содержащие металл было непонятно, ведь антиматерии без разницы с каким физическим объектом контактировать. Лет додумался лишь до единственного объяснения этой странности: заряд антиматерии предназначался для уничтожения лишь военной техники противника, которая в основе своей - металлическая.

Испытания оружия растянулось на несколько суток. Лет отрабатывал тактику ведения боя на эллипсоиде, стремясь довести её, если не до автоматизма, то хотя бы до приемлемого уровня, чтобы не оказаться изжаренным первым же выстрелом противника. Нажимая ту или иную клавишу на стойке или на панели подлокотника, он открывал всё новые и новые боевые возможности эллипсоида. Оказалось, что система ведения боя могла вести восемь целей одновременно для каждого типа оружия и не только отслеживать, но и самостоятельно вести огонь, при входе цели в зону поражения. Имела система и самозахват целей, но делала это как то нелогично: крупная цель могла быть захвачена системой наведения лазеров, а крошечный астероид захватывался системой аннигиляции. Лету приходилось отключать систему автонаведения и захватывать цели вручную. Скорее всего система управления оружием требовала какой-то настройки, так как во время автозахвата целей на сфере отображались многочисленные строки непонятных символов, с выделением некоторых подсветкой и миганием, что несколько отвлекало, но что требовала или предлагала система ведения огня, Лет мог лишь догадываться.

На цели, опознанные, как свои, система ведения огня реагировать отказывалась. Вероятно была возможность полностью перевести её на ручной режим работы, но как это можно было сделать Лету установить не удалось.

Была ещё одна странность, которая была замечена Летом ещё при первом знакомстве с эллипсоидом - ни система управления, ни система ведения боя не издавали ни единого звука. Это было более, чем странно, так как голосовой диалог, по мнению Лета, во время боя был бы более уместен, нежели диалог визуальный, который больше отвлекал, нежели помогал. Ещё более уместен был бы мысленный диалог, но Лет не чувствовал, чтобы какие-то сторонние мысли пытались проникнуть в его информационное поле, что опять же, наталкивало его на мысль, что система управления эллипсоида нуждалась в каких-то настройках на конкретного пилота, но как до них добраться, он не имел представления и никак не мог понять: почему сфер прекрасно откликается на мысленный диалог с пилотом; а эллипсоид же, тупо его игнорирует.

Видимо это потому… Пришёл к выводу Лет. Что сфер лишь безопасное средство перемещения, не несущее в себе угрозы для жизни разума, в то время, как эллипсоид и построен для создания угрозы разуму и потому, попав в нечистые руки может натворить немало бед, даже тому разуму, который его построил. И мне просто повезло, что разум чужой Вселенной оставил два военных корабля со свободным доступом. А может он не рассчитывал, что может встретиться такой разум, который система опознавания примет за своего и откроет ему доступ к кораблю? На сбой это не похоже. Лет покрутил головой. Значит, я свой. Громко хмыкнув, Лет направил эллипсоид к дредноуту.

Закончил он испытания с противоречивыми чувствами: сам по себе эллипсоид, как космический корабль, был идеален, очень быстро набирал скорость, резко тормозился, имел очень малую инерцию, что позволяло ему, почти мгновенно, уходить в вираж любой сложности; Лет был удовлетворён аннигилирующей пушкой, хотя её заряд осуществлялся достаточно долго; некоторое разочарование оставили лазерные пушки - они могли бы быть и мощнее и дальнобойнее. Но самым тревожным остался вопрос защиты, так как защитные возможности эллипсоида испытать не удалось.

Единственное, что Лет смог придумать, это попытаться столкнуться с одним из небольших астероидов, но при подходе к нему, система безопасности неизменно перехватывала управление и уводила эллипсоид в сторону, уклоняясь от контакта.

Ведь на Гитте десантники стреляли по сфер и на нём не осталось ни единой отметины. Вспомнил Лет. Не думаю, что защита эллипсоида хуже. Несомненно, конструкторы знали что ожидает корабль и определённо постарались, чтобы она была надёжной. Так и буду считать. Решил он.

Загнав эллипсоид в ангар дредноута, Лет перебрался в сфер и направился в зал управления, по пути заглянув в свою каюту и захватив пару баночек с тоником.

В зале управления, устроившись в неизменное для себя кресло, медленно потягивая тоник, он углубился в очередное размышление.

Достаточно теперь у меня возможностей, чтобы выполнить завещание отца? Заструились у него неторопливые мысли. Если я займу наиболее близкую к Крокан орбиту, не окажется дредноут уязвим наземному оружию кроканов? Я ведь совершенно ничего не знаю о его защите. Насколько она эффективна? Неужели создатели не побеспокоились о ней? Такого не может быть. Он механически покрутил головой. Они прекрасно понимали, куда направлялись и с чем могли столкнуться. Нет, защита у дредноута должна быть отличной, даже превосходнейшей. Только не для хранителей. Усмешка тронула губы Лета. А если они её полностью уничтожили? Как далеко продвинулись технологии кроканов за годы после конфликта? Вдруг они уже создают корабли не хуже дредноута? Да нет! Негромко хмыкнув, Лет мотнул головой. Отец же говорил, что если бы не толлоны, они до сих пор бы воевали кулаками. Скорее всего, ничего нового у них нет. Если только дифферентов настроили несметное количество: пять тысяч, десять. Хватит у эллипсоида энергии на столько зарядов аннигилиятора? Но у меня же два эллипсоида. Где взять второго пилота? На Вирте? А может быть на Гитте? Стоп, стоп! Лет перестал пить тоник и выпрямился. А если на Толлоне? Тан’Сатта? Она ведь готова на что угодно, лишь быть рядом со мной. Почему бы не предоставить ей такую возможность? Если она готова умереть ради своего бестолкового упрямства, то уж пусть это сделает с пользой для своей цивилизации.

Быстро допив тоник, Лет поставил пустую баночку на пол и откинувшись на спинку кресла, уставился в купол, послав мысль пространственному сканеру дредноута о поиске планетной системы Юллоны, планетной системы крошечного белого карлика, вокруг которой водит свой хоровод маленькая Толлона.