Лет, с гримасой ужаса на лице всматривался в экран пространственного терма, на котором отображалась, практически, полностью разрушенная перерабатывающая фабрика толлонов на Фабре. Вместо огромного приземистого здания серого цвета, на экране отображались почерневшие руины. Космодром рядом с фабрикой тоже был изуродован и место для посадки было теперь достаточно далеко и смогут ли там разместиться четыре больших космических корабля, у Лета были сомнения. Атмосфера над фабрикой была прозрачна и руины были видны в своём полном ужасе. Перед Летом замаячила перспектива - остаться здесь навсегда, так как оставшегося в контейнерах дифферента ратана не хватит даже и на полпути до Вирты. Грузовик отцепился от него десять суток назад и Лет, тут же подняв скорость дифферента, ушёл от грузовика, чтобы оценить возможную степень риска оставшегося пути, чтобы в случае опасности было хотя бы немного времени для принятия какого-то решения. Но видимо грузовик за эти дни отстал прилично, так как на экране пространственного терма его не было. Где была пара крейсер - грузовик, Лет даже не представлял, так как вскоре после старта они исчезли с экрана пространственного терма. Скорость крейсера едва достигала шести скоростей света и раньше, чем через пару лет ожидать их прибытия навряд ли было возможным.

Капитаном “Вояра” был Шпин и потому Лет был совершенно спокоен за его благополучное прибытие.

Лет отклонил флиппы и дифферент пошёл вниз. Описав вокруг фабрики круг и не найдя ничего утешительного, он выбрал наименее разрушенную, но наиболее близкую к руинам часть космодрома и осторожно опустил дифферент на тёмную матовую поверхность. Качнувшись, космический корабль замер.

Не представляя, что здесь произошло, Лет, перевёл системы дифферента в дежурный режим, тем самым минимизируя время старта, если, вдруг, возникнет угроза его целостности, поднялся и направился в ангар, освобождать левет от креплений.

Выведя левет наружу, он опустил его рядом с модулем управления, опустил трап, зашёл внутрь, закрыл большой люк, чтобы исключить всякий ненужный риск и выйдя наружу, поднял трап и вернувшись в левет, повёл его в сторону разрушенной фабрики.

Вблизи руины выглядели ещё ужаснее. Проломы в стенах и потолке были настолько огромны, что в них свободно проходил левет, без опасности за что-либо зацепиться. Установки по обогащению криила представляли собой нагромождения искорёженного металла, рядом с которыми валялись изуродованные хорвесторы и траки, будто поломанные детские игрушки.

Хаара! Кто это мог сделать? Скользили у Лета тревожные мысли. Неужели кроканы вернулись? Но почему тогда не стали ждать, когда за ратаном придут грузовики, чтобы и их уничтожить? Ведь, если судить по тому, что ветер и песок ещё не тронули развалины эрозией, это произошло сравнительно недавно, три-четыре года назад. А может ждали-ждали и не дождались? Ведь гиттов не было здесь более двадцати лет. А если не ушли, а затаились где-то в астероидном поясе, как в прошлый раз, когда сюда приходил отец? Среди этих железных камней их никакой пространственный сканер не найдёт. Сколько их может быть: десять; двадцать? Но почему меня не атаковали? Но у меня же их дифферент. Неужели не полюбопытствовали, что он здесь делает? А если считают, что он не может быть им помехой и терпеливо ждут подхода других кораблей, не похожих на дифферент? Но ждать можно десятилетия и не дождаться. Нет! Лет мотнул головой. Что-то здесь не так. Не могли кроканы разрушить обогатительную фабрику. У них ведь те же самые конверторы, а красный песок очень редок. Уничтожить чужие космические корабли - да, но разрушить обогатительную фабрику - это уже чересчур. Но если не кроканы, то кто? Ещё одна галактическая раса, которой не нужен красный песок? Возможно! Лет механически кивнул головой. Но если они уничтожили обогатительную фабрику, значит пришли сюда, отнюдь, не с дружескими намерениями. И куда ушли? В астероидные поля? Навряд ли. Лет покрутил головой. Искать тех, кто построил эту фабрику? А скорее всего всех подряд, кто попадётся. И что теперь? А что теперь. Нужно пытаться восстанавливать обогатительные установки и добывать ратан, иначе все здесь останемся. Навсегда!

Он увидел впереди достаточно ровную площадку и направил левет к ней. Повесив левет посреди площадки, он закрутил головой по стёклам летательного аппарата, осматриваясь.

Небольшая часть фабрики была не разрушена. Причиной тому, скорее всего были несколько колонн, стоящих рядом и поддерживающих крышу, отчего она в этом месте имела повышенную прочность. Лет повернул левет вокруг своей оси. Насколько он видел с этого места, таких групп колонн поддерживающих крышу было четыре, но обогатительная установка стояла лишь около одной группы колонн. Он направил левет к ней.

Площадка вокруг этой группы колон была завалена осколками крыши. Крыша здесь была разрушена даже в большей степени, нежели над предыдущей группой колонн, даже левет некуда было посадить, но над обогатительной установкой она была не разрушена, а лишь лопнувшая и большой её кусок, свесившись на металлических стержнях, лёг на накопитель обогатительной установки, слегка примяв его. Основная же часть обогатительной установки выглядела вполне сносно, если не считать вмятин на её корпусе, видимо полученных от отскакивающих от пола, упавших вниз обломков крыши. Вплотную к обогатительной установке стоял ховестор, с камнем в боку, но его накопитель выглядел, хотя и испещрённым вмятинами, но без видимых пробоин.

Найдя неподалёку более-менее, свободную от камней площадку, Лет аккуратно опустил левет и открыв двери, выпрыгнул наружу и тут же состроив гримасу, замахал руками перед лицом, разгоняя поднятую с пола пыль.

- Фу-у-у! - Выдохнул он шумную струю воздуха.

Дождавшись, когда пыль немного осядет, он, аккуратно ступая, чтобы фонтаны пыли были не слишком высоки, направился к хорвестору.

Камень в двери хорвестора держался не прочно и едва Лет шевельнул его, он тут же выпал, обдав Лета фонтанами пыли и заставив мысленно выругаться от своей беспечности. Став на камень, Лет попытался открыть искорёженную дверь грузовой машины, но её, видимо заклинило и она не поддалась. Тогда он попытался оценить пробоину в двери, чтобы через неё пробраться внутрь хорвестора, но она была, явно, мала для него. На удивление, стекло в двери осталось целым. Аккуратно сойдя с камня, Лет осмотрелся и увидев небольшой камень, шагнул к нему, поднял и размахнувшись, запустил его в стекло искорёженной двери - громко дзинькнув, камень улетел в сторону и упав, заскользил по полу, поднимая за собой шлейф пыли. Стекло грузовой машины оказалось гораздо прочнее, приложенной силы. Перед Летом замаячила неприятная проблема: дверь, через которую можно было проникнуть внутрь хорвестора была недоступна, через которую можно - заклинена. Повернувшись и потирая лоб, Лет направился к левету.

Лазание по багажнику летательного аппарата ни к чему не привело - он был, практически, пуст: кроме запасного контейнера для движителя и нескольких маяков в нём ничего больше не было. Отправив в адрес гиттов несколько нелестных эпитетов, он закрыл багажное отделение летательного аппарата и опять направился к хорвестору.

Багажное отделение грузовой машины было под накопителем и даже дверь отделения была со свободной стороны, но на ней был механический запор, который отпирался набором специального механического кода, который Лет не знал.

Погримасничав, он высвободил своё поле и ввёл его внутрь хорвестора: энергополе аккумулятора нашлось сразу, но энергоцепи, соединяющие его с пультом управления грузовой машины отсутствовали, скорее всего, они имели какой-то механический прерыватель. Лет пришёл в негодование.

Немного поразмышляв, он пришёл лишь к одной мысли: попытаться отодвинуть хорвестор от обогатительной установки с помощью прямого воздействия на него левета. Глубоко вздохнув, он направился к носу хорвестора: он не хотел толкать его сзади, опасаясь повредить накопитель. Зайдя вперёд, он остолбенел: трос, который он искал уже уйму времени, был аккуратно намотан на верхнюю часть лопаты хорвестора.

Всё же и с пустым накопителем хорвестор оказался достаточно тяжёлым и Лету пришлось изрядно издёргать левет, чтобы отодвинуть грузовую машину от обогатительной установки.

Дверь хорвестора и с другой стороны тоже была изрядно измята, но едва грузовая машина отодвинулась от стены, она открылась и закрываться больше не хотела, так как оказалась сильно вогнутой, но Лета это вполне устраивало.

Забравшись внутрь хорвестора, он принялся за поиски этого самого механического прерывателя. Лазить долго не пришлось - он оказался под креслом водителя. Лет нашёл его случайно - пытаясь отрегулировать геометрию кресла, дёрнул за какой-то рычаг под ним и это оказался тот самый прерыватель - пульт управления хорвестора тут же расцветился разноцветьем индикаторных панелей.

Лет, сам не зная откуда, но знал, как работают многие машины и агрегаты толлонов. Скорее всего и эту информацию в его информационном поле оставил отец, и Лет периодически находил её, искренне удивляясь её присутствию.

Принципы управления различными летательными аппаратами и авто толлонов были похожи и Лету без труда удалось заставить хорвестор двигаться. Но пройдя несколько метров и убедившись, что хорвестор на ходу, он заглушил движитель грузовой машины и направился к левету: ковыряться в бедных песках желания у него не было и потому он решил вначале найти богатое ратаном вкрапление, а уже затем вести к нему хорвестор.

Аккуратно выведя левет из развалин, он тут же послал его верх и направил по кратчайшему пути вглубь песков, одновременно высвободив своё поле и разбросив его по песчаному пространству. Из своего прошлого хождения над песками, Лет примерно помнил, в каком направлении он чувствовал мощные энергетические поля в песке и направил левет в ту сторону.

Хотя пески казались во всех сторонах одинаковы, но всё же выработанное чувство ориентации в пространстве Лета не подвело, ему не пришлось долго блуждать над жёлто-розовым песчаным морем: повертевшись некоторое время над песком, он почувствовал усиление энергополя и направил левет в ту сторону. Вкрапление оказалось не слишком большим по площади, но видимо с большим содержанием ратана, так как держать над ним своё поле было крайне болезненно, да и располагалось оно не слишком далеко от развалин обогатительной фабрики - насколько Лет сориентировался, не далее трёх часов хода пустого хорвестора. Сбросив на песок маяк, Лет развернул левет и повёл его к развалинам обогатительной фабрики.

Одновременно вести к месту вкрапления хорвестор и левет оказалось чрезвычайно утомительно. Перегнав хорвестор на какое-то расстояние, Лет останавливал его и бежал к левету и перегнав его дальше грузовой машины и оставив летательный аппарат, возвращался к хорвестору, чтобы повторить очередной цикл перегона. Вся сложность была в том, что ховестор шёл по глубокому котловану из уже переработанного песка и выбраться вверх не мог, чтобы его можно было направить своим ходом на маяк и потому, скрипя зубами от негодования, Лет раз за разом повторял циклы перегонов. Возможность пустить хорвестор самостоятельным ходом, была пресечена самим же хорвестором - едва Лет включил автоход, как хорвестор начал отклоняться в правую сторону и пока Лет привёл к нему левет, он уже стоял воткнувшись едва ли не до накопителя в крутую стенку котлована. Ждать же, когда на Фабру придёт лейтер - у Лета терпения не было.

Наконец, после двухчасового мучения, когда стенки котлована стали менее крутыми, хорвестору удалось вскарабкаться на верх и Лет, задав ему ориентацию на маяк, пустил его своим ходом, а сам отправился на левете в выходу из котлована и сбросив там ещё один маяк, чтобы уже гружёный хорвестор мог ориентироваться на него при возвращении, догнал хорвестор и повёл левет над ним. Добираться до маяка пришлось ещё два часа и когда Лет принялся сдвигать песок, уже был вечер.

Вкрапление оказалось примерно на трёхметровой глубине и чтобы добраться до него, котлован пришлось расчищать до утра.

Лет не чувствовал себя уставшим. Единственное, что раздражало, у хорвестора не было верхнего стекла и чтобы посмотреть вверх, Лету приходилось периодически выглядывать из него. Он надеялся увидеть приход грузового корабля, но так его и не увидел: или тот ещё не пришёл или он его просмотрел.

Расчистив котлован, Лет, запустив программу заполнения накопителя, перебрался в левет и направился к дифференту, чтобы с помощью его пространственного сканера попытаться найти грузовик в пространстве - заполняться стодвадцатитонный накопитель хорвестора должен был не менее трёх часов и времени, чтобы осмотреться у Лета было предостаточно.

Грузовика на космодроме не оказалось и у Лета появилось чувство тревоги: уж не такое большое расстояние было до Фабры, когда они расстались и за прошедшие сутки его пребывания на планете, грузовик уже должен был прийти.

День, начавшийся погожим, вдруг, начал портиться и когда Лет добрался до дифферента, уже изрядно мело и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы опустить левет рядом со входным шлюзом космического корабля - находиться, даже короткое время, под градом очень жёстких песчинок удовольствия было не из приятных. Но пока открывалась дверь шлюза изрядную порцию песка он всё же получил и когда оказался внутри корабля, его лицо и руки горели, будто только что находились в огне. У него тут же сложилось впечатление, что песчаные бури на Фабре разыгрывались природой лишь тогда, когда здесь появлялись космические корабли гиттов, будто планета не хотела отдавать им свои ресурсы, так как внутри развалин обогатительной фабрики песка почти не было.

Корабль встретил тишиной и покоем и казалось большего в жизни и желать незачем. Отряхнувшись от песка, Лет направился в зал управления.

Быстро движущуюся среди звёзд зелёную точку на экране пространственного терма он нашёл сразу, даже несмотря на песчаную бурю она просматривалась прекрасно.

От увиденного брови Лета взметнулись вверх - корабль, отображаемый зелёной точкой шёл совсем не с того направления, откуда ему следовало идти.

Кроканы! Тут же всплыла у Лета тревожная мысль. Увидели меня и возвращаются. Но почему, тогда, зелёный идентификатор? Тут же всплыла у него мысль удивления. Он всмотрелся в характеристически показатели зелёной точки: на экране отображались идентификатор корабля, масса и скорость - до Фабры кораблю было ещё около восьми часов хода. Странно! Лет состроил гримасу. Если отображается информация, значит дифференту это корабль знаком. Ему могут быть знакомы другие дифференты? Попытался проанализировать он возможности пространственного терма дифферента. Несомненно, так как его информационное поле никто не чистил. Но почему тогда он отображается зелёным идентификатором? Знакомый - чужой. Лет мотнул головой. Занятное сочетание. Может быть я в чём-то не разобрался при его перестройке и теперь он все корабли принимает за свои? Лет дёрнул плечами. Но если корабль знаком пространственному терму, возможно с ним можно и установить связь. Всплыла у него следующая мысль. А если они того и ждут? Всё же восемь часов достаточное время, чтобы уйти от них. Всплыла у Лета оптимистическая мысль и его пальцы пробежались по панели связи.

Его брови выгнулись ещё большими дугами - с появившейся на экране пространственного терма врезки на него смотрело лицо капитана грузового лейтера, Траста.

- Рад видеть, командор. - Первым заговорил Траст.

- Рад! - Лет поднял плечи. - Что произошло? Почему не оттуда?

- Извини командор. - Губы Траста вытянулись в усмешке. - Заплутали. Две планеты оказались на одном векторе. Ты ушёл и мы ошибочно направились к более удалённой и лишь оказавшись на её орбите, поняли, что оказались не там.

- Бред какой-то. - Лет покрутил головой.

- Извини, командор. - Траст выдавил из себя улыбку. - Но у нас, практически, нет ратана и мы на инерции. Или действительно так, или датчики барахлят. В пространстве это выяснить невозможно. Все системы отключены и где мы, едва представляем. Хватило бы на посадку. Если свалимся, накопитель будет блином.

- Хаара! - Лет сдвинул брови. - Я принял вас за кроканов. Тут кто-то разнёс обогатительную фабрику и я подумал, что это они возвращаются.

- Так мы, нап-прас-сно? - Выдавил из себя Траст.

- Кое-что осталось. - Лет усмехнулся. - Над космодромом начинается песчаная буря. Переждите, если она усилится. Всё! - Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, он поднялся и направился к выходу.

Хорвестор к обогатительной установке Лет пригнал, когда над развалинами уже опустился вечер. Песчаная буря не разыгралась и даже немного утихла, будто сжалившись над одиноким человеком и гуляющий по развалинам обогатительной фабрики ветер уже не валил с ног и давал возможность сносно держаться на ногах.

Как работала обогатительная установка, Лет имел лишь поверхностное представление и надеялся, что хорвестор и техники с грузовика придут к ней одновременно, но Траст не рискнул сажать грузовик в ночи, в песчаную бурю и лейтер остался на орбите. Скрипя зубами от негодования, Лет принялся изучать работу обогатительной установки, периодически консультируясь у вращающихся на орбите техников. Но добраться до панели управления обогатительной установкой оказалось непросто, хорвестор, врезался как раз в то место, где находилась дверь, закрывающая панель управления и попытки Лета открыть её успеха не имели. Помог, найденный в хорвесторе, металлический прут. С его помощью Лету удалось поддеть дверь и сорвав её с части петель отогнуть в сторону. За дверью картина предстала не слишком радостная - часть индикаторных панелей представляла собой торчащие из панели управления обломки стекла и пластика. В негодовании швырнув металлический прут на пол, Лет замер в оцепенении.

Прошло некоторое время. Лет отступил от панели управления, поднял брошенный металлический прут и подойдя к хорвестору вновь принялся перебирать предметы, лежащие в его багажном отделении. Фонарь вскоре нашёлся: его, собственно и искать не нужно было, нужно было лишь поднять взгляд и отстегнуть его, так как он располагался прямо перед носом.

Включив его, Лет отравился к другим обогатительным установкам. Левет остался в песках, таскаться на загруженном под завязку хорвесторе в ночи было рискованно и Лету ничего не осталось, как ходить пешком среди развалин, спотыкаясь об обломки крыши и проклиная всех и вся.

Более-менее нормальный вид оказался у обогатительной установки под номером два - всех их было четыре.

Усердно потерев лоб, Лет отправился на дифферент, так как заниматься ремонтом незнакомого агрегата при свете фонаря было бессмысленно. К тому же Лет чувствовал себя изрядно уставшим и ему хотелось лишь одного: вытянуться на спальной платформе и закрыть глаза.

Но добраться до дифферента оказалось непросто и чтобы найти его Лету пришлось высвободить свое поле. Кружащиеся в воздухе песчинки оказались колючими для поля и как только Лет почувствовал впереди большую массу, тут же убрал поле.

Внутри корабля у Лета хватило сил, чтобы лишь выпить баночку тоника и дойти до спальной платформы. Падал на неё он уже уснувшим.

Как Лет не торопил события, но ему всё же пришлось до-ж-даться посадки грузового корабля гиттов, так как разобраться в коммуникационных хитросплетениях соединений панелей управления обогатительных установок ему не удалось, уж слишком мелка и незначительна была для него эта работа.

Грузовик совершил посадку во второй половине дня, когда песчаная буря заметно утихла и поле космодрома начало хорошо просматриваться. Быстро введя Траста в состояние дел на обогатительной фабрике и рассказав о проделанной им работе, Лет принялся торопить техников с выгрузкой хорвестора, пытаясь им помогать, так как ему хотелось поскорее добраться до левета и отправиться в горы, чтобы попытаться добраться до круглой башни эллов, чтобы в конце-концов прояснить не дающие ему покоя вопросы, но вывести обогатительную фабрику на рабочий режим удалось лишь к утру. Техники, буквально, валились с ног, но не обращая на это внимание, Лет посадил двоих из них в хорвестор и сам повёл его в пески. Едва хорвестор тронулся с места, техники тут же уснули, чем Лет был доволен, так как ему не пришлось отвечать на их возможные назойливые вопросы.

Лет не стал будить техников, когда хорвестор сполз в котлован с богатым вкраплением, а поставив его на автоматическую загрузку, пересел в левет и направился в сторону гор.

Найти расщелину в горах, через которую он попал к круглой башне труда не составило, но вход был закрыт и все усилия Лета, чтобы его открыть, успеха не возымели, как он ни старался найти своим полем какой-то скрытый механизм вокруг расщелины. Лету ничего не осталось, как вновь забраться в левет и направиться на поиски пути к круглой башне со стороны гор.

Едва левет взмыл над горной грядой, как Лету открылась весьма удручающая картина из бесконечного нагромождения чёрных камней, которыми было усыпано всё видимое внизу пространство. Глядя на бесчисленные камни, можно было подумать, что здесь когда-то была каменоломня, по добыче гранита. К тому же, уже близился вечер и в лучах заходящего солнца камни, отбрасывая длинные тени, ложащиеся друг на друга, выглядели особенно удручающе, какими-то чёрными и безжизненными. Лет направил левет в сторону наименьшего нагромождения камней.

Поиски пути к круглой башне с обратной стороны горной гряды оказались безуспешными. Да и быстро сгущающиеся сумерки не способствовали этому. Лет пытался помогать себе своим полем, разбрасывая его далеко по сторонам, но нигде никаких пещер не ощущалось. Что наступила ночь, он осознал, когда едва не врезался в один из больших камней, вдруг возникших перед носом левета. Перед камнем оказалось небольшое свободное пространство. Опустив на него левет, Лет, вдруг, почувствовал себя очень уставшим. Выпив баночку тоника, он откинулся в кресле и прикрыл глаза…

Лет вздрогнул и открыл глаза - его окружала кромешная тьма.

Странно! Его лицо исказилось гримасой непонимания. Я же не выключал пульт. Сам, что ли? Энергия? Неприятная догадка больно кольнула мозг.

Лет вытянул правую руку, намереваясь включить пульт управления и не почувствовал его. Он встрепенулся и выпрямившись повёл обеими руками перед собой - перед ним была пустота, не было ничего, даже кресла. Он попытался коснуться своего тела - рука прошла сквозь пустоту. Его охватила невольная тревога. Он попытался дотронуться руками до головы - её не было.

Хаара! Одни руки. А где остальное? Или у меня уже начались галлюцинации? Заскользили по его информационному полю тревожные мысли.

Его взгляд опустился и вдруг, он увидел своё тело. Его охватила оторопь. Голова тут же крутанулась по сторонам и он увидел, что находится в салоне левета.

Хаара! Лет тряхнул головой. Действительно галлюцинации. Ну и ну.

Он перевёл взгляд на лобовое стекло. Было ли уже утро или какое-то другое время суток, понять было невозможно - снаружи было что-то серое и шевелящееся. Лет невольным движением включил прожекторы левета - лучи света, скользнув вперёд на несколько метров, вдруг, будто утонули в чём-то чёрном и шевелящемся.

Чёрный туман? Лет вскинул брови. Никогда не встречал.

Он высвободил своё поле и выбросив его наружу, коснулся тумана - мощный энергетический удар бросил его назад и лишь спинка кресла удержала его от падения. Тысячи игл рванули его мозг, заставив простонать.

Видимо, благодаря тому, что он отшатнулся, его поле вышло из контакта с чёрным туманом и болевой шок ушёл.

- Хаара!

Подняв руки, Лет ощупал голову - вроде бы никаких изъянов не ощущалось.

Что это за субстанция? А если это она вызвала у меня галлюцинации? Откуда она пришла и куда направляется? Заскользили у него тревожные мысли. Если к обогатительной фабрике, что там может произойти? Нужно предупредить, если успею.

Лет ткнул несколько раз пальцем в панель связи пульта управления - вспыхнувшая над пультом управления голограмма была пуста. Подождав некоторое время и так не дождавшись изображения Траста, дёрнув плечами, он отключил вызов и положил руки на штурвал. Левет взмыл вверх.

Видимо было ранее утро, так как небо было уже светлое и на нём отображались лишь яркие звёзды, но зари, предвещающей появление местного солнца ещё не наблюдалось. Песчаная буря стихла и видимо сейчас был полный штиль, так как внизу не просматривалось ни единого песчаного вихря, которые вчера скользили между камней бесчисленным количеством, внизу было темно и где была чёрная субстанция определить было невозможно

Хотя горизонт терялся в предрассветных сумерках, Лету удалось определиться с направлением и вжав акселератор, он направил левеет в сторону обогатительной фабрики.

Горы остались позади. Над светлым песком и утро казалось светлее. Никакой субстанции впереди, ни позади не наблюдалось, вызывая у Лета чувство досады. Можно было вернуться и попытаться найти субстанцию, но Лет решил вначале предупредить экипаж грузового корабля о возможной угрозе, а уже затем направиться на её поиски. Левет быстро скользил над песком, оставляя за собой невысокий песчаный шлейф. Наконец впереди замаячил песчаный бархан гораздо выше остальных и Лет направил левет к нему.

Хорвестор одиноко урчал в котловане, заглатывая в себя красный песок. Хотя котлован был небольшой по площади, но Лет всё же посадил в него левет, буквально приткнув его в метре позади хорвестора. Два техника тут же выпрыгнули из грузовика и побежали к левету. Лет открыл двери и выглянул наружу. Подбежавшие техники были ему незнакомы.

- Странный чёрный туман был здесь? - Поинтересовался Лет, подтверждая вопрос взмахом подбородка.

- Нет! - Техники дружно мотнули головами. - Мы около часа, как пришли. Никакого тумана за это время здесь не было. - Пояснил один из них.

- Будьте внимательны. Будет лучше, если одни из вас выберется из котлована и будет смотреть по сторонам. Особое внимание в сторону гор. Как появится что-то чёрное - в хорвестор и назад.

Лет опустил двери и взявшись за штурвал, вывел левет из котлована и сориентировав, направил в сторону обогатительной фабрики.

Когда показалось полуразрушенное мрачное здание, было уже достаточно светло. Никакой субстанции рядом с ней тоже не наблюдалось. Лет направил левет внутрь.

Рядом с обогатительной установкой виднелись два техника в защитных костюмах.

Не исключено, что в какой-то мере они оградят их от субстанции. Всплыла у него удовлетворённая мысль. Нужно сказать, чтобы все, кто находится вне корабля, обязательно надевали защитные костюмы.

Не останавливаясь, он вывел левет из развалин и…

Лет мгновенно остановил левет. Сердце его носителя невольно сжалось - над космодромом клубилась чёрная субстанция. Она лениво ползла над выбоинами космодрома, клубясь и переваливаясь, будто ленивый путник, медленно бредущий по просёлочной дороге, совершенно не смотря по сторонам и абсолютно не замечая, что делается вокруг него, будучи уверен, что справится с любой, непредвиденной ситуацией, могущей, вдруг, возникнуть перед ним.

Лет всмотрелся в чёрный клубящийся туман: он медленно плыл вдоль развалин фабрики не делая попыток приблизиться к ней.

Была ли это та же самая субстанция, с которой он встретился в горах или другая, Лет мог лишь гадать. Некоторое удовлетворение было от того, что субстанция не проявляла интереса к развалинам фабрики, будто будучи уверенной, что там всё оборудование выведено из строя и делать ей там нечего.

А корабли? Вдруг молнией мелькнула у Лета тревожная мысль.

Он потянул штурвал на себя и левет взмыл вверх.

Чёрная субстанция, клубясь, медленно ползла по космодрому смещаясь в сторону грузового лейтера.

Хаара! Лицо Лета исказилось гримасой досады.

Его пальцы вновь пробежались по панели связи левета - вспыхнувшая голограмма была пустой. Он поднял голову и всмотрелся в ползущий к грузовику туман.

Может успею? Туман не так уж и высоко. По крайней мере, пройду мимо.

Лет резко вжал акселератор и левет рванулся вперёд.

Лет сидел подавшись далеко вперёд, будто тем самым подгоняя левет. Его взгляд был устремлён в тот край субстанции, который полз в сторону грузовика, но как левет не был быстр, а расстояние между ним и краем чёрного тумана оставалось на одном уровне, хотя субстанция казалась и медлительна. Но скорее всего, это был визуальный обман, край чёрного облака неумолимо приближался к грузовому кораблю гиттов. Вдруг, край чёрного тумана резко двинулся вперёд и оказался перед трапом грузовика. В следующее мгновение он скользнул в открытый люк трапа и исчез, будто только что был не большим облаком, а крошечным сгустком.

Нога Лета слетела с акселератора и левет, резко затормозив, остановился. Немигающим взглядом Лет уставился в чёрный зёв люка трапа грузового корабля.

Прошло некоторое время. Лет вздрогнул, будто вернулся в реальный мир и ошалело мотнул головой - никакого чёрного тумана, нигде не наблюдалось. Он высвободил своё поле и выбросив его в сторону грузового корабля, осторожно ввёл его в зёв люка трапа - никакой энергетической субстанции не ощущалось. Продолжая держать люк под контролем своего поля, он вжал акселератор и левет двинулся вперёд.

Остановив его около трапа лейтера, Лет выпрыгнул наружу и направился по трапу внутрь грузового корабля, продолжая держать своё поле в активном состоянии.

В ангаре было сумеречно. Лет разбросил своё поле по сторонам - стены ангара изобиловали энергополями и хотя они были колючими, но не были тем жгучим полем, чьё действие Лет ощутил, прикоснувшись к чёрному туману. Не ощущалось в ангаре и никаких биополей, могущих принадлежать биологическим объектам. Продолжая держать окружающее пространство под контролем, Лет подошёл к лестнице и направился на второй уровень.

Зал управления был пуст и тёмен, экран вивв свёрнут. Выйдя из него в коридор, Лет разбросил своё поле, насколько смог, далеко - никаких биополей нигде не чувствовалось.

Хаара!

Лицо Лета исказилось недовольной гримасой. Крутанув головой по сторонам, он направился в сторону кают.

Четверо членов экипажа мирно лежали в двух каютах на спальных платформах. Лет мысленно отправил в их адрес нелестный отзыв и выйдя в коридор вознамерился покинуть грузовик, но вдруг повернулся и вновь вошёл в каюту, из которой только что вышел. Подойдя к спальной платформе, он тронул одного из техников - тот вяло шевельнулся от его воздействия, но так и остался лежать. Лет тряхнул его с большим усилием, но техник так и остался лежать. Лет коснулся своим полем второго техника, его биополе не чувствовалось. Состроив гримасу досады, Лет вышел в коридор.

Женщины тоже? Мелькнула у него грустная мысль. В какой они каюте?

Он зашагал по коридору, заглядывая во все двери подряд. Женщин ни в одной из кают не оказалось.

Осмотрев все каюты, он с гримасой недоумения, спустился в ангар и заглянул во все его хельпы - женщин не было и там.

Неужели субстанция поглотила их? Размышлял он, опускаясь по трапу. Но зачем? И как это могло быть? Растворила их в себе? Бред какой-то.

Сойдя на космодром, он направился к левету.

- Господин капитан! Господин капитан!

Громкий, высокий голос заставил его остановиться и крутануть головой - сбоку от него стояли женщины-толлоны. Лет уставился в них бестолковым, остекленевшим взглядом.

- Господин капитан! - Заговорила Анн’Ритта. - Мы узнали, что вы скоро отправляетесь на Вирту и хотим пойти с вами. Мы согласны на любые условия. Даже на самые унизительные.

- Где вы были? Вы предупредили экипаж, что покидаете корабль? - Строгим голосом произнёс Лет, будто не расслышав просьбу женщин.

- Мы ходили на ваш корабль, чтобы высказать свою просьбу, господин капитан. - Анн’Ритта дёрнула плечами. - Но ваш корабль закрыт и мы вернулись.

- Хорошо! - Лет кивнул головой. - Соберите свои вещи. Я скоро вернусь и заберу вас. Экипаж спит. Не будите. - Он мотнул головой и отвернувшись, продолжил свой путь к левету.

Капитана грузовика Лет нашёл у обогатительной установки. Тот стоял перед панелью управления и водил указательным пальцем по строкам сообщения одного из терминалов, видимо пытаясь понять смысл появившегося на нём сообщения.

- Система контроля сообщает, что во вторичной камере низкие температура и давление. - Заговорил Лет останавливаясь рядом с капитаном. - Видимо, где-то утечка.

- А я никак не пойму, почему почти весь песок идёт в отход. - Траст повернувшись к Лету, покрутил головой. - Благодарю, господин Лампорт. - Сообщение очень длинное, а я не силён в языке толлонов. Уже хотел идти за женщинами. - Из под защитного шлема его голос звучал глухо, с металлическим оттенком.

- Они переходят на мой корабль. - Лицо Лета исказилось гримасой досады. - Почему твой спейс недоступен? У тебя проблемы.

- У кого их нет. - Траст дёрнул плечами, глубоко вздыхая. - Он выпал из кармана, я не заметил, наступил на него и раздавил.

- Половина твоего экипажа, которая отдыхала в грузовике, мертва. - Заговорил Лет повысив голос. - Это последствия встречи с какой-то чёрной субстанцией. Впредь, наружу выходить только в защитных костюмах и покидая лейтер, поднимайте трап.

Ответа от Траста не пришло. Подождав, Лет тронул его за рукав.

- Ты понял, что я сказал?

- Это проклятье! - Заговорил Траст едва слышимым голосом. - Мы все здесь останемся.

- Будете аккуратны - не останетесь. Я схожу в горы. Уверен, проблемы идут оттуда. Может удастся разобраться в их сути. Проблемы в четвёртом клапане. - Он ткнул пальцем в экран терминала с проблемным сообщением и повернувшись, направился к левету.

Едва левет выскользнул из развалин, как Лет увидел спешащий туда хорвестор. Его брови подпрыгнули.

Хм-м! Быстро же они заполнили накопитель? Всплыла у него удивлённая мысль.

Отвернув в сторону, чтобы не столкнуться с грузовой машиной, Лет послал левет вверх и направил его в сторону гор: был лишь полдень и он надеялся, что до темноты успеет найти башню.

Но поиски успеха не возымели. Если вчера, в сумерках мелкие камни были не видны, то при свете дня предгорье было усеяно ими, однозначно показывая, что катаклизм здесь был нешуточный. Как Лет ни старался, но никаких признаков присутствия круглой башни найти ему не удалось, а валяющиеся вокруг камни были все одинаковы и какие из них, некогда, могли принадлежать башне, понять было невозможно. Проплутав среди камней до сумерек, он направился назад.

Чёрный туман нигде не просматривался и у Лета зародилась надежда, что он исчез навсегда.

Хорвестора в котловане не было и решив, что он с очередным грузом криила направился к обогатительной установке, Лет направился дальше.

Когда он добрался до обогатительной фабрики было уже темно. Хорвестор, действительно стоял около обогатительной установки, но ни в нём, ни около установки никого не было, что несколько озадачило Лета. Решив, что гитты отправились отдыхать, он направился к грузовому кораблю, намереваясь забрать женщин и их вещи и перевезти их на дифферент.

Здесь его ждала ещё одна досада: трап грузовика был по-прежнему опущен. К тому же, по видимому на грузовике была полностью отключена энергия, так как на нём не наблюдалось ни единого огонька и если бы он не оказался в луче света левета, то в него можно было запросто врезаться.

- Хаара! Неужели остальные тоже? Всплыла у Лета тревожная мысль.

Направив прожектор левета на трап, Лет выпрыгнул из летательного аппарата поспешил внутрь грузового корабля.

В ангаре было темно, Вспомнив, что техники подарили ему небольшой фонарь и лазерный нож, Лет достал из кармана курточки фонарь и направился на второй уровень. В зале управления было так же темно, как и во всём корабле. Лет постучал пальцем по одной из клавиш пульта управления, включающей резервный источник энергии, но он оказался безмолвным, что было более, чем странно, так как гитты снабдили корабли экспедиции новым резервным источником, представляющим собой небольшой герметичный нуклидный генератор, рассчитанный на сотню лет работы. Он выдерживал даже взрыв на своём корпусе. Вывести его из строя можно было лишь раскалив его оболочку до трёх с половиной тысяч градусов. Этот энергоисточник энергии был гордостью гиттов. Его мощности вполне хватало для хозяйственных нужд грузового корабля.

Неужели и другие четверо погибли? Всплыла у Лета тревожная мысль. И что теперь? Бросить грузовик и отправиться к Вирте на дифференте, чтобы там взять пилотов и вернуться сюда? Но у дифферента нет столько энергии. Значит нужно возвращаться к хорвестору. С чего начал, тем придётся и заканчивать своё пребывание здесь. Лет повернулся, чтобы выйти из зала управления, но, вдруг, замер. А женщины? Они тоже погибли?

Он высвободил своё поле и разбросил его вокруг себя: где-то в стороне чувствовались два биополя. Биополя были слабы и чувствовалось, что они умирают. Понять, кому они могут принадлежать было невозможно, может быть и не людям, вовсе. Скорее всего биополя находились внутри грузовика, но где-то в его дальней каюте.

Сориентировавшись, Лет направился в сторону умирающих биополей, сконцентрировав своё поле, для отражения возможной угрозы.

Коридоры в модуле управления грузового корабля гиттов были недлинные и вскоре Лет упёрся в стену. Биополя находились где-то впереди и хотя они чувствовались более отчётливо, но понять их принадлежность кому-то было невозможно, хотя они и казались Лету знакомы. Скорее всего биополя находились где-то внизу, но занимали они какое-то неоднозначное положение. Развернувшись, Лет направился в ангар.

Ангар грузового корабля гиттов Лет не знал досконально и потому ему пришлось изрядно поплутать в хитросплетениях его узких коридоров, прежде, чем он нашёл хельп в котором находились биополя.

Увиденное вызвало у него и негодование, и досаду, и жалось одновременно. Обладателями биополей оказались женщины-толлоны, которые совершенно нагими были подвешены за руки и за ноги, лицом вниз, на верёвках, свисающих с потолка хельпа. Лету стала понятна странность их положения. Изорванная и скомканная одежда женщин валялась здесь же, на полу хельпа. На телах женщин отчётливо просматривались тёмные пятна, однозначно указывающие на кровоподтёки. Кто это сделал с ними, Лет мог лишь гадать, но то что над женщинами издевались, было очевидно.

Достав из кармана курточки лазерный нож, Лет принялся освобождать женщин. Висели они достаточно высоко даже для его, почти двухметрового роста, вытянутых рук и полуметровой длины лазерного лезвия едва хватило, чтобы дотянуться до верёвок. К тому же, в свете неширокого луча фонаря делать это было неловко. Женщин пришлось ловить, с чем Лет справился не слишком уверенно и видимо, причинил им дополнительную боль, так как донеслись их протяжные жалобные стоны, которые, однако, показали, что они живы.

Освободив и уложив женщин на прохладный пол хельпа, Лет принялся тереть лоб, пытаясь решить, что ему с ними делать. Донёсшийся громкий шорох заставил его вздрогнуть и так резко повернуть голову, что шейные позвонки громко хрустнули - Анн’Ритта, энергично крутясь, пыталась подняться. Лет шагнул к ней, намереваясь помочь, но протянув в сторону Анн’Ритты руку, замер - нагота живой женщины его смутила. Когда он снимал их, то не задумывался об этом, сейчас же была совсем другая ситуация и он, вдруг, осознал, что не может просто так взяться за обнажённую, живую женщину.

Покрутившись, Анн’Ритта, видимо, сориентировавшись, резким движением оказалась на ногах. Лет отвёл луч света в сторону.

Видимо, нагота её особенно не смущала. Да собственно, она телом, как и лицом, больше походила на мужчину, со своими, едва видимыми бугорками на груди и если бы не отсутствие мужского атрибута пола, её навряд ли бы кто-то принимал за женщину. Шагнув к Лету, она, вдруг, замерла и закрутилась на месте.

- Где они? - Раздался её резкий, хриплый голос.

- Кто? - Поинтересовался Лет.

- Гитты.

- Какие гитты?

- Экипаж.

- Так это они вас… - В голосе Лета послышалось удивление. - В это трудно поверить.

- Они пришли какие-то ненормальные и предложили нам вернуться с ними на дифференте на Гитту. - Всё тем же хриплым голосом принялась рассказывать Анн’Ритта. - Мы поинтересовались, причиной. Они сказали, что на планете есть какое-то нечто, которое убивает людей. Половина экипажа уже мертва и они не хотят быть следующими. Мы поинтересовались: уходите ли вы тоже? Они ответили, что вы им не нужен. Обогатительная установка всё равно не работает и ратана им не набрать и лучше отсюда уйти поскорее. Мы воспротивились. Тогда они парализаторами обездвижили нас, изнасиловали, притащили сюда и подвесили, сказав, что это их подарок для нечто.

- Как давно это произошло?

- Не знаю. - Анн’Ритта мотнула головой. - Час, два, десять. Я потеряла чувство времени.

- Ваша одежда там.

Лет ткнул лучом света в кучу тряпок и увидел, что вторая женщина тоже пришла в себя, но она не пыталась встать, как это сделала Анн’Ритта, а продолжала лежать на полу, заметно вздрагивая. Скорее всего, она плакала.

Видимо тоже поняв её состояние, Анн’Ритта подошла к женщине и ткнула босой ногой ей в плечо.

- Не ной! - Громко заговорила она. - Можно подумать - это у тебя впервые. Осталась жива и радуйся. Выберемся отсюда, найду и тогда у них будет лишь одно желание - поскорее умереть. - Сжав руки в кулаки, она потрясла ими перед собой.

- Если вы намерены поскорее выбраться отсюда… - Заговорил Лет твёрдым голосом. - Нужно научиться добывать ратан из красного песка. Без него грузовик не стронется с места.

- Что для этого нужно? - Анн’Ритта вновь пнула ногой свою подругу. - Сколько можно валяться?

Женщина перестала вздрагивать и начала вставать. Лет дёрнулся, чтобы помочь ей, но уткнувшись в суровое лицо, Анн’Ритты, которая даже не попыталась ей помочь, остался на месте. После продолжительной возни, женщина поднялась. Не в пример Анн’Ритты, как у женщины, её фигура была превосходна. Лет невольно залюбовался ею. Она была достаточно молода и даже красива и даже большие чёрные круги от парализатора на её теле не портили впечатления. Видимо почувствовав его взгляд, женщина вздрогнула и повернулась к нему, её руки тут же прижались к телу, закрывая грудь.

- Ваша одежда там. - Лет указал лучом света на ворох одежды. - Я подожду за дверью. Там и объясню, что нужно делать.

Положив прожектор на пол, он вышел их хельпа.

Скорее всего прошло не более двух часов. Углубился Лет в размышления, останавливаясь за дверью в тёмном коридоре. Больше они бы не выдержали. На что они рассчитывают. Что мы никогда больше не увидимся и что здесь произошло, никто не узнает. Конечно, Траст хороший капитан и даже принимал участие в восстановлении дифферента, но я не помню, чтобы он хотя бы раз управлял им, хотя управление мало чем отличается от управления грузовиком. Но ратана может и не хватить на обратный путь. Жаль, хороший был корабль. Норманн смог бы ещё поднять его скорость. Что происходит? Кто уничтожает порталы в семимерие? Или они сами исчезают? Почему на Гитте исчезла лишь энергия, а здесь не осталось и следа от его местонахождения? Значит здесь было что-то ещё, кроме портала, что не должно было стать достоянием нашего трёхмерного мира. А если это преддверие какого-то очень значимого события для нашего мира? Или наоборот - защита от него? Защита! Защита нас от кого-то или чего-то или их от нас? Для кого мы можем представлять угрозу? Гитты и опасность для семимерия? Бред какой-то! Лет громко хмыкнул. А может я слишком мню о себе? Может есть другие цивилизации, от которых семимерие и пытается защититься, уничтожая свои порталы. Но почему мы о них ничего не знаем? Цивилизация должна быть очень великой и могущественной, чтобы эллы и эллоты её боялись. А если потому и уничтожают эллы свои порталы, что эта цивилизация вознамерилась объявиться в нашем пространстве?

- Господин капитан! Господин капитан!

Громкий голос заставил Лета прервать свои размышления и крутануть головой - рядом с ним стояли женщины, одетые в какие-то лохмотья, сквозь дыры которых отчётливо просматривались прелести их тел.

- У вас есть другая одежда? - Лет вопросительно взмахнул подбородком.

- Если гитты её не сделали такой же, то есть. - Анн’Ритта изобразила на лице широкую усмешку. - Здесь не холодно или наш вид вас смущает, господин капитан?

- Если вы намерены поскорее выбраться отсюда, предстоит очень и очень напряжённая работа, а такая одежда навряд ли будет к оной располагать. Работать придётся в защитных костюмах, а носить их на голом теле, скорее всего, будет не слишком комфортно.

- Как только доберёмся до своей каюты, мы переоденемся, господин капитан. - Уже серьёзным голосом произнесла Анн’Ритта.

- Зовите меня просто, Лет.

- Всё же вы очень авторитетная личность, чтобы быть просто Лет. - Лёгкая улыбка тронула губы Анн’Ритты. - Мы будем звать вас, капитан Лет. Меня зовут Анн’Ритта, надеюсь, вы помните. Она… - Анн’Ритта кивнула головой в сторону второй женщины. - Китт’Марра.

Женщина прижимая руки к себе, видимо таким образом пытаясь хотя бы как-то закрыть дыры в одежде, молча покивала головой.

- Наша задача: как можно быстрее набрать такое количество ратана, чтобы добраться до Вирты. Если нам будет везти, то ратана желательно набрать столько, чтобы можно было вернуться сюда. - Заговорил Лет протягивая руку к фонарю, который держала в руке Анн’Ритта. - Но перед этой задачей, нам нужно попытаться восстановить работу энергостанции корабля, без которой и ратан не нужен. - Лет взял фонарь и скользнул лучом света по стенкам коридора. - Она должна быть где-то здесь.

- Я слышала, как кто-то из них сказал: пойди сверни предохранитель за стеной. - Произнесла тихим голосом Китт’Марра.

- Когда ты это слышала? - С удивлением в голосе поинтересовалась Анн’Ритта.

- Когда меня подвесили.

- Ты же была в отрубе?

- Я притворялась, чтобы не издевались.

- Ждите здесь. - Произнёс Лет и скользнув лучом света по стенкам коридора, нашёл проём двери, за которым висели женщины и шагнул в его сторону.

В хельпе была ещё одна, двустворчатая, дверь, которую Лет раньше не заметил, по причине увиденного здесь. Обе створки двери оказались приоткрыты и выглядели очень массивными и гитты видимо торопились, чтобы тратить время на их нормализацию, а возможно, что и отсутствие энергии не позволило им плотно сомкнуться.

И всё же Лету пришлось приложить немалое усилие, чтобы сдвинуть одну из створок с места. Протиснувшись в образовавшейся проём, он оказался ещё в одном хельпе, гораздо больше предыдущего, посреди которого стоял большой блестящий цилиндр от пола до потолка. Это и был резервный нуклеиновый энергоисточник лейтера.

Лет принялся водить лучом света по стенам хельпа: одна из них изобиловала всевозможными панелями. Подойдя к ней, он принялся за изучение панелей. Подозрение вызвала одна из них, на ней как будто бы чего не хватало - в панели присутствовало квадратное углубление с неровными краями. Определённо, некогда в нём что-то находилось.

Лет принялся водить лучом света по полу - в углу комнаты лежал какой-то блестящий предмет. Подойдя к нему он присел и не дотрагиваясь, начал рассматривать предмет - из пластиковой панели предмета торчали несколько плоских металлических штырей. Скорее всего это и был тот самый предохранитель.

Взявшись за предохранитель, Лет попытался поднять его одной рукой, он, вдруг, оказался тяжёлым. Пришлось положить фонарь на пол и взяться за предохранитель обеими руками. И даже после этого ему пришлось приложить достаточные усилия, чтобы поднять его. Двинув фонарь ногой в сторону панели, Лет, вместе с предохранителем шагнул к ней и попытался вставить предохранитель в углубление. Предохранитель скользнул в нишу и в тоже мгновение из неё брызнул сноп ярких искр, ослепивший Лета, донёсся громкий хлопок. От неожиданности Лет выпустил предохранитель из рук и тот, тут же вывалившись из ниши, с громким стуком упал на пол. Удар был настолько ощутимым, что Лету показалось, что лейтер качнулся. Фонарь погас. Наступила полная темнота. Перед глазами Лета плавали разноцветные круги, которые однако, никакой тьмы не рассеивали.

- Хаара! - Лицо Лета исказилось гримасой досады.

Дождавшись, когда круги перед глазами исчезли, он присел и принялся шарить вокруг себя: предохранитель лежал у ног, фонарика нигде не было.

- Хаара! Хаара! - Механически повторял он, будто заведённый механизм, ощупывая предохранитель. - Кажется цел.

Но, вдруг, он замер.

Что это со мной? Гримаса досады исказила его красивое лицо. Субстанция столько страху нагнала, что забыл про всё. Зачем мне фонарь, у меня же есть поле. Если техники безнаказанно хозяйничали здесь, значит субстанции внутри нет, значит можно использовать своё поле не опасаясь.

Лет высвободил своё поле и разбросил его вокруг себя. В полу, в стене перед ним ощущалось мощное энергополе, но оно было статично, хотя и жалило ощутимо. В стене, оно висело на определённой высоте и обрывалось.

Без предохранителя дальше не идёт. Понял Лет. Но почему была вспышка? А если от появления нагрузки? Значит предохранитель включен. Он должен как-то выключаться и включаться механическим путём.

Он принялся ощупывать предохранитель: с одной стороны из него торчали металлические стержни; с другой - тоже стержни, но уже неметаллические и к тому же они, явно, пошатывались, показывая, что могут двигаться. Лет принялся тыкать в них пальцами - раздался щелчок внутри устройства и один из неметаллических стержней сделался длиннее.

Расцепился. Всплыла у Лета догадка. Значит цепи не должно быть и теперь можно попытаться вставить предохранитель на место.

Взявшись за устройство обеими руками он поднялся и нащупав нишу попытался вставить в неё предохранитель - он не входил. Лет состроил гримасу недоумения.

В них должны быть какие-то направляющие и значит его нужно правильно сориентировать. Наконец всплыла у него догадка. В первый раз был свет и я это сделал механически.

Он скользнул своим полем по той части предохранителя, которая входила в нишу - она имела замысловатый профиль. Тогда он аккуратно провёл полем по нише - профиль был в ней. Он принялся ориентировать предохранитель по профилю ниши и когда они совпали, аккуратно толкнул устройство - предохранитель скользнул внутрь, но на полпути застрял и Лету пришлось приложить достаточное усилие, чтобы он вошёл в нишу до конца. Затем он принялся жать на неметаллические выступы и при одной из их комбинаций комната, вдруг, наполнилась настолько ярким светом, что Лет от неожиданности закрыл глаза руками.

- Свет! - Донёсся громкий голос со стороны.

Лет опустил руки, открыл глаза и повернул голову - в широком дверном проёме стояла Анн’Ритта. При свете её одежда выглядела набором лоскутков, едва ли что-то прикрывая.

- Ты не боишься темноты? - Поинтересовался Лет.

- Я охотник. - В ответе Анн’Ритты послышалась гордость.

- А твоя подруга?

- За спиной стоит. Она кулинар.

- Надеюсь, энергопитание корабля восстановилось. - Лет повернулся и шагнул к выходу. - Теперь за работу.

- Разве вы не намерены остановить гиттов? - В голосе Анн’Ритты послышалось удивление, она посторонилась, пропуская Лета. - Думаю, они недалеко ушли.

- Я понимаю: в тебе говорит охотник. - Губы Лета вытянулись в усмешке. - Но на этой бочке тягаться с боевым кораблём бессмысленно, да и желания у меня нет. Наша задача: побыстрее набрать ратан и уйти домой.

- Что нам делать?

- Переоденьтесь и приходите в зал управления. Надеюсь знаете, где он.

- Да, господин Лет. - Анн’Ритта кивнула головой.

Лет вышел в соседний хельп и скользнув быстрым взглядом по съежившийся и пытающееся, хотя бы как-то прикрыть свои прелести руками и клочками материи, Китт’Марре, быстрым шагом направился в зал управления.

Только лишь оказавшись в ангаре, Лет осознал, что на грузовике полумрак: питаемые резервным генератором источники света едва рассеивали пространство внутри корабля, видимо лишь после прошествии столь долгого времени его глаза нормализовались от пойманной вспышки света…

Основной энергоисточник лейтера долго не запускался и у Лета уже появилась мысль, что гиты что-то сделали и с ним, но наконец, после пятой или шестой попытки, когда Лет начал тыкать пальцами в клавиши пульта управления резко и зло, будто опасаясь за свою дальнейшую целостность, терминал контроля энергостанции, будто нехотя, наполнился зелёным цветом и в зале управления посветлело.

Экран вивв тоже разворачивался будто нехотя, будто своей неторопливостью желая показать, что подчинятся лишь чужой силе, а не влекомый своим желанием.

Наблюдая за неторопливо разворачивающимся экраном, Лет вдруг осознал, что это не системы грузовика не хотят работать, а просто он пытается торопить то, что никогда быстро не работало и не предназначено для быстрой работы.

Над космодромом уже опускался вечер. Снаружи было тихо и горизонт просматривался достаточно далеко. Дифферента на месте стоянки не было. Досадно поморщившись, Лет поднялся и повернулся к выходу, намереваясь выйти наружу и на левете обследовать космодром. В тот же миг в зал управления вошли женщины. Войдя, они остановились сразу же перед входом. Одеты они были в комбинезоны зелёного цвета.

- Надеюсь на корабле есть продукты? - Поинтересовался Лет.

- Вы голодны? - Произнесла Китт’Марра и Лет, вдруг, понял, что у неё приятный ласковый голос.

- Нет. - Лет мотнул головой. - Но от баночки тоника не отказался бы. Да и вам не помешает взять тоник с собой, так как бегать сюда, чтобы напиться, вам навряд ли придётся. Да и за едой тоже.

Повернувшись, Китт’Марра ушла.

Лет вытянул руку в сторону двери.

- Прошу! В ангар. Если удастся найти защитные костюмы, вам придётся работать в них. Несколько неудобно, но гораздо безопаснее.

- А вам? - Брови Анн’Ритты взметнулись до середины её лба.

- У меня есть другая защита. Предупреди подругу, чтобы не искала нас. Поторопись! - В голосе Лета скользнули нотки раздражения.

Повернувшись, Анн’Ритта вышла. Лет вышел следом и направился в ангар. Первой из женщин туда пришла Анн’Ритта и они принялись за поиски защитных костюмов, заглядывая во все хельпы.

Защитных костюма, оранжевого цвета, нашлось всего два. Остальные или гитты забрали с собой или их вообще не было. Анн’Ритта сама облачилась в защитный костюм. Лет не помогал ей, так как, в принципе, не имел такой привычки, но Анн’Ритта оказалась ловкой женщиной и сама превосходно справилась, так как на Зелёной планете не раз ходила на охоту в подобной защитной одежде.

- Вы не заглядывали в каюты мертвого экипажа? - Поинтересовался Лет, с нетерпением смотря на лестницу, ведущую со второго уровня. - Нужно их куда-то убрать оттуда, пока они не начали разлагаться.

- Все каюты открыты, никого в них нет. - Анн’Ритта дёрнула плечами.

- Сами позаботились. И на том спасибо. - Усмешка тронула губы Лета. - Не совсем озверели. Какие у вас были отношения?

- Они никогда не прилипали к нам, даже можно сказать - сторонились. Даже обидно было. - Анн’Ритта громко хмыкнула. - Видимо решили разом отыграться.

Наконец раздался далёкий стук обуви и с лестницы сбежала Китт’Марра, неся объёмный белый предмет.

- Я взяла переносной холодильник. - Заговорила она подходя и ставя предмет на пол. - Здесь жарко и продукты могут испортиться, несмотря на свою упаковку. - Она присела и щёлкнув замком холодильника, достала баночку с тоником и протянула её Лету. - Пожалуйста, господин Лет.

Лет молча взял баночку и тут же её открыв начал пить. Китт’Марра закрыла холодильник и поднявшись, уставилась в Анн’Ритту.

- Натягивай! - Анн’Ритта ткнула ногой в сторону лежащего на полу защитного костюма.

- Зачем! - Тихим голосом поинтересовалась Китт’Марра.

- Чтобы не сдохнуть! - Анн’Ритта хмыкнула.

Китт’Марра шагнула к костюму, присела и принялась его расстилать на полу.

Увидев её действие, Лет замер с поднятыми бровями и баночкой тоника у рта.

- Горе!

Анн’Ритта шагнула к подруге и так сильно ткнула её коленом в спину, что та вытянулась на полу. Наклонившись, Анн’Ритта подняла костюм и расстегнув взмахнула подбородком в сторону Китт’Марры.

- Лезь!

Китт’Марра поднялась. По её лицу можно было понять, что она вот-вот расплачется. Однако на Анн’Ритту это не произвело никакого впечатления, она по-прежнему осталась достаточно груба к подруге.

- Шевелись! - Она бесцеремонно ткнула ей костюм, буквально в нос. - Не кисни. Смотреть противно.

Сделав шаг назад, Китт’Марра сунула одну ногу внутрь костюма, затем вторую. Анн’Ритта энергично помогала ей, вертя подругой, будто куклой и вскоре и вторая толлона стояла перед Летом в оранжевом защитном костюме.

Лет допил тоник и уже замахнулся, чтобы привычным движением бросить баночку в утилизатор, но его рука замерла на полпути и опустилась. Повернувшись, он направился к трапу.

На космодроме было ещё темно, но в той стороне, откуда должно была появиться местное солнце, звёзды уже едва просматривались. Было тихо, воздух был свеж и прозрачен и звёздный купол величественно сиял во всей своей красе - прожектор левета был погашен, хотя Лет прекрасно помнил, что он был включен.

Болван! Контейнер опорожнил. Его лицо исказила гримаса недовольства. Высосу второй, сам себе оторву голову. Хотя, он уже на Гитте был пустой. Нашел он оправдание своей опрометчивости.

Лет скользнул взглядом по звёздному куполу и вдруг, увидел быстро скользящий меж звёзд огонёк.

Дифферент! Острая мысль неприятно кольнула его мозг. А может и не он вовсе. Тут же попытался он себя успокоить.

Погримасничав некоторое время в недоумении, он отшвырнул пустую баночку в сторону и направился к багажному отделению левета, где хранился запасной контейнер с концентратом для движителя левета. Женщины, шумно топая, шли следом.