Собравшиеся на космодроме южного материка десятка три гиттов, в основном офицеров космического флота, зашумели, зашевелились, закрутили головами и наконец, успокоившись, повернули головы в одну сторону - поодаль, на посадочный слот космодрома, величественно опускался большой белый левет. Мягко коснувшись широкими опорами-лыжами посадочного слота, летательный аппарат замер. Его двери скользнули вверх.

Выскочивший из передней двери левета щеголеватый офицер, покрутил головой, видимо осматриваясь и шагнув к задней двери, замер. Прошло несколько мгновений и из дверного проёма показался грузный мужчина пожилого возраста. Офицер тут же вытянул руку в сторону. Мужчина незамедлительно направился в указанном направлении. Шагал он уверенной поступью, гордо вскинув свою светловолосую, но не от рождения, а от прожитых лет, голову.

Когда мужчина был на полпути к собравшимся гиттам, один из них, в одежде офицера космического флота с эмблемой адмирала на левом рукаве курточки вышел вперёд и повернулся к гитту, одетого в идеальный чёрный костюм капитана космического флота и стоящей рядом с ним женщине, в строгом чёрно-сером платье.

- Думаю, нам следует встретить Регистратора. - Негромко заговорил адмирал. - Всё же главное лицо цивилизации.

- Как прикажете, господин адмирал. - Капитан резко кивнул головой.

- Лет, не паясничай. - Адмирал, натянуто улыбнулся.

- Только не начинайте. - Женщина взяла офицера под руку. - Хотя бы сейчас помолчите.

- Как скажешь, мама.

Капитан шагнул навстречу приближающемуся Регистратору, увлекая за собой женщину. Адмирал пошёл рядом с женщиной, с другой стороны.

Не доходя нескольких шагов до высшего должностного лица цивилизации, они остановились. Подошедший Регистратор остановился перед ними.

- Здравствуйте, господин Регистратор. - Одновременно произнесли адмирал и капитан, резко кивая головами.

- Здравствуйте. - Произнесла женщина.

- Рад видеть, адмирал. - Волевым голосом произнёс Регистратор.

- Разрешите представить: госпожа Шарова и капитан Лампорт. - Адмирал по очереди укал рукой на Ирну и Лета.

- Рад видеть. - Чуть повернув голову в сторону капитана и женщины, Регистратор кивнул головой. - Начинайте! - Произнёс он, возвращая взгляд на адмирала.

- Прошу! - Повернувшись, адмирал вытянул руку в сторону стоящего поодаль сооружения, покрытого белой материей.

Все четверо подошли к сооружению и повернулись к гиттам.

- Господа! - Заговорил адмирал и его голос зазвучал над космодромом, подобно реактивному движителю. - Сегодня мы открываем памятник великому человеку, человеку, в полной мере сделавшему всё, чтобы наша цивилизация сделала широчайший шаг в своём развитии и стала в один ряд с великими галактическими цивилизациями, человеку, стоящему у истоков создания нашего межзвёздного космического флота, капитану толлонской цивилизации, первому адмиралу космического флота нашей цивилизации Валл’Иолету Лампорту. Светлая память о великом звёздном капитане навечно останется в наших сердцах, нашей памяти, его имя навечно останется начертано в списке величайших людей цивилизации Гитты. - Адмирал повернулся к Ирне и Лету и вытянул руку в сторону сооружения. - Госпожа Шарова и капитан Лампарт, откройте памятник.

Взяв мать за локоть, Лет подтолкнул её вперёд. Подняв руку и резко проведя ею по лицу, Ирна шагнула к сооружению. Капитан Лет пошёл рядом. Подойдя, они вместе взялись за завязанный узлом шнурок и потянули: узел ослаб и покрывало, скользнув вниз, упало к их ногам. На невысоком постаменте стояла статуя Валл’Иолета, с поднятым вверх лицом.

Резко подняв руку, Ирна, вновь провела ею по лицу, смахивая невольные слёзы. Капитан Лет склонил голову и…

Чёрная пелена окутала его мозг, сквозь которую проступило лицо живого отца.

Завещаю тебе, Лет Лампорт: отомстить ненавистным кроканам за гибель Толлоны; ты должен найти колониальную экспедицию и возродить цивилизацию толлонов.

Ввинтились в мозг капитана Лета непонятно откуда пришедшие слова, хотя губы отца остались плотно сжатыми.

Чёрная пелена спала. Лет тряхнул головой, будто стряхивая с себя её остатки и быстро скользнул взглядом по сторонам.

- Что с тобой? - Донёсся, явно, взволнованный голос, Ирны. - Ты весь дрожишь? Тебе плохо?

- Нет, нет, мама. - Лет сжал локоть матери. - Просто… Отец… Нет, нет. Всё хорошо.

Постояв ещё несколько мгновений перед памятником, они вернулись к адмиралу.

- Почему его лицо так поднято вверх? - Недовольным голосом, поинтересовалась Ирна.

- Мы долго думали, как он должен выглядеть. - Заговорил адмирал. - В конце-концов, решили, если он любил звёзды и очень часто смотрел на них часами, не отрываясь, то пусть он на них и смотрит.

Присутствующие на церемонии гитты потянулись к памятнику и принялись класть на постамент цветы. Цветов было очень много и они начали сыпаться к подножью памятника.

Подошедший к Регистратору, прибывший с ним офицер, протянул ему два больших белых цветка. Регистратор тоже подошёл к памятнику, положил цветы на самый верх всех остальных цветов и кивнув головой, повернулся и величественным шагом направился в сторону белого левета. Сопровождающий его офицер, пошёл рядом.

Через некоторое время белый левет взмыл вверх и развернувшись, умчался прочь.

- Пройдёмте в управление, госпожа Шарова. - Адмирал вытянул руку в сторону входа в величественное здание управление космического флота, рядом с которым был установлен памятник. - Господа, прошу всех в звёздный зал. - Громко произнёс он, посмотрев в сторону остальных гиттов.

Прошло совсем немного времени и все присутствующие на церемонии гитты, скрылись за входной дверью здания управления космического флота цивилизации гиттов…

Что такое жизнь? А разумная жизнь - есть вершина жизни, или есть какие-то её более высшие формы, к которым стремится жизнь? А если высшая форма жизни - бессмертие? Размышлял капитан Лет, неторопливо шагая по коридорам управления космофлота, так как до назначенной адмиралом встречи, у него ещё было время, позволявшее ему не торопиться так как до назначенного адмиралом времео киридору управления . Но нужна ли для бессмертия жизни космическая экспансия? Скорее всего - даже необходима. Лет механически покивал головой. Ведь звёзды взрываются и гаснут, а если цивилизация намерена продолжать жить, ей необходимо искать для себя другой дом, другую планету и так, перебираясь от одной звезды к другой, цивилизация должна продолжать жить, стремиться к бессмертию. А если внезапный катаклизм? Успеет цивилизация найти для себя новый дом или перебраться в уже найденный? Значит она должна быть расселена по многим мирам, а уже это и есть экспансия. Но просто расселение, ещё не экспансия. Должна быть налажена достаточно быстрая связь между колониями, информационный обмен, обмен технологиями, контакты, иначе одни цивилизации окажутся более развиты, другие отстающими, а контакт цивилизаций со слишком большим разрывом в уровне развития, неизменно приводит к деградации менее развитой. А для этого нужны совершенно другие знания, основанные, возможно, на каких-то совершенно других физических законах, позволяющих цивилизациям создавать грандиозные астросооружения, способствующие процветанию цивилизаций. Но не захлебнётся ли слишком большое общество в огромном потоке информации? Значит, тогда и сам разум должен стать другим. А если это будет уже не тот разум, который находится в мозге, в голове человека, а освобождённый от каких-либо носителей, бестелесный, свободный разум, которому для поддержания своего существования не нужна будет какая-то пища в привычном понимании, а лишь энергия, окружающая бестелесный разум. Тогда и для его перемещения нужны будут не космические корабли, а космические лучи, перемещающие не физические объекты, а физические поля. А сможет существовать такой разум, не разорвут его мощные энергетические поля или силы гравитации? Как будет выглядеть защита бестелесного разума? А если психотронное поле и есть его защита? Значит у меня уже есть защита моего разума. Осталось лишь избавить его от оболочки - моего тела. Но это же… Бред какой-то.

Лет мотнул головой и вдруг осознал, что стоит напротив широкой двери с табличкой: “Адмирал Корт Таров”. Глубоко вздохнув и резко выдохнув, он взялся за ручку двери.

Едва он оказался в приёмной адмирала, как вскочивший из-за стола младший офицер космического флота, вытянул руку в сторону одной из дверей приёмной.

- Адмирал вас ждёт, господин капитан. - Негромким, но чётким голосом произнёс офицер.

Молча кивнув головой, Лет шагнул к указанной двери и вошёл в кабинет адмирала космического флота цивилизации гиттов, Корта Тарова.

Едва Лет оказался в кабинете, как Корт Таров поднял голову и кивнул рукой в сторону одного из ближних к себе кресел.

- Садись! Сам бы пришёл, да погряз в бумагах. Ты уж извини.

- Да что, вы господин адмирал. - Лет состроил гримасу полнейшего недоумения. - Что-то произошло? - Поинтересовался он, когда его растерянность от слов адмирала прошла и он занял указанное кресло.

- Произошло! Произошло! - Таров закрыл, то, что лежало перед ним на столе и двинул в сторону Лета - это было, что-то, вроде, большой книги. - Можешь полистать. Весьма интересное произведение. - Губы адмирала тронула усмешка, от того, как высоко подпрыгнули брови Лета. - Называется: “Концепция развития цивилизации”. Высоколобые постарались.

- Обязательно прочту. - Привстав Лет взял книгу и перенёс её на стол перед собой. - У меня недельный отпуск с завтрашнего дня. Будет чем заняться.

- Это нельзя отсюда выносить. - Адмирал мотнул головой. - Секретность такова, что эта записка, даже, не по каналу связи пришла, а курьер принёс в пакете, отпечатанную.

- Вы мне предлагаете поселиться у вас в кабинете? - Лет широко улыбнулся.

- Я тебе предлагаю полистать, пока будешь находиться здесь. - Голос адмирала зазвучал строже. - Должен тебя огорчить - никакого отдыха, с завтрашнего дня, у тебя не будет.

- Ка-а-ак? - Брови Лета взлетели до середины его лба.

- Та-а-ак! - Передразнил его адмирал. - А кто будет концепцию претворять?

Лет молча пожал плечами.

- Как мать? Профессорская мантия ещё не тесна? Может пора академическую заказывать?

- Пока не жалуется. Ей отдают кафедру Горова.

- А кто это?

- Её руководитель.

- Такой маленький, лысый, с большим животом?

- Он! - Лет широко улыбнулся.

- А что с ним?

- Берст уходит. Его кресло будет занимать.

- Это, который, деньги на экспедиции даёт. Такой здоровый старикан. Мать о нём неплохо отзывалась. Сам? Или?

- Мать говорит, что сам.

- Стареем. - Адмирал глубоко вздохнул. - Один ты у нас молод. Даже, завидно.

- И вы в старики, господин адмирал? - Лет вскинул брови. - Не рано? - Он громко хмыкнул.

- Скоро шестьдесят. - Адмирал глубоко вздохнул. - Поневоле задумаешься. Наверное и концепция не поможет. Ты, возможно и доживёшь.

- До чего?

- Согласно концепции, даже не знаю, кто сочинил это опус… - Адмирал ткнул пальцем в стол. - Наша продолжительность жизни должна составлять, не сто - сто пятьдесят, как сейчас, а сто пятьдесят - двести лет.

- Замечательно! - Лет улыбнулся. - И как скоро?

- Насколько я понял… - Адмирал откинулся в кресле. - Эта концепция развития рассчитана на двести-триста лет.

- Тогда и мне от неё ничего не перепадёт.

- Перепадёт, перепадёт. Ещё как перепадёт. И не когда-то, а прямо сейчас. - Адмирал покивал головой. - Дело в том, Лет Лампорт, что наша цивилизация, оказалась, совершенно, не готова к свалившемуся на неё счастью - стать цивилизацией галактического масштаба. Мы, так сказать, ноги поставили на следующую ступеньку своего развития, а всё остальное, осталось на предыдущей. Наше сознание оказалась не готово, потому, как этот шаг был не естественным шагом нашего развития, а невольным, если можно так сказать, нас его заставил сделать твой отец, не дав осмыслить его и не подготовиться. Мы шагнули, слабо представляя - куда и… Твоего отца нет и куда дальше шагать, никто теперь не представляет. Такое впечатление…- Он указал пальцем на лежащую перед Летом книгу. - Что это должна сделать концепция, а мы посмотрим, куда она зайдёт, а затем решим, стоит нам идти за ней, или повернуть в другую сторону.

- Я не понимаю, вас, господин адмирал. - Лет поднял плечи и покрутил головой. - Вы не рады, что отец научил нас технологиям своей цивилизации?

- Дело не в том, Лет, что мы рады или нет. Конечно же рады. Дело в том, что наша промышленность оказалась не готова к столь стремительному скачку в развитии цивилизации и осталась на предыдущей ступеньке. Прошло четыре года, как вернулась последняя экспедиция с другой планетной системы и думаешь, что-то сделано. Совершенно… - Адмирал покрутил головой. - Мы опасались, что приползут кроканы на своих рогачах и будут что-то требовать, но никто не появился и теперь нужно решать, что делать дальше: либо двигаться вперёд, либо остаться с тем, что есть. Тогда был твой отец, который заставлял нас шевелиться. Был нами недоволен, был недоволен всем и вся. И правильно делал. Его не стало и мы, будто, сдохли с ним. Не стало кнута и конь остановился. - Таров, с грустью на лице, махнул рукой.

- Я всё больше и больше не понимаю, вас, господин адмирал. - Лет в очередной раз покрутил головой. - Чем я должен помочь нашей цивилизации? Взять кнут и заменить отца?

- А ты смог бы? - Адмирал широко улыбнулся.

- Это плохая шутка, господин адмирал.

- Тогда, господин капитан, тебе предстоит готовиться к новой экспедиции за ратаном. Срок на подготовку экспедиции - сорок дней. - Заговорил адмирал твёрдым, волевым голосом. - Экипаж двенадцать человек. Ещё восемнадцать - техники, для работы на обогатительной фабрике. Второй крейсер - тоже самое. Поведёте два грузовика. Четыре года, конечно, слишком короткое время, чтобы считать, что опасность миновала, но вещество массы для наших звёздолётов на исходе и мы перед выбором: или похоронить свои галактические помыслы, или опять отправляться на Фабру. Регистр, после долгих и непростых споров выбрал второе. Капитан второго крейсера, Витор там был и знает куда идти. Но будьте, чрезвычайно, внимательны: при малейшей угрозе - бросайте грузовики и уходите.

Над столом адмирала вспыхнула голограмма с изображением его адъютанта.

- Советник Доминикали, господин адмирал. - На одной ноте выпалил адъютант.

- Пусть войдёт.

Голограмма погасла. Адмирал поднялся и направился к двери.

Лет тоже поднялся, но лишь повернулся к двери. Дверь в кабинет открылась и быстрой походкой вошёл Доминикали.

- Рад видеть, господин советник. - Адмирал остановился и резко кивнул головой. - Что привело вас в такую даль?

- Здравствуйте господа! - Доминикали на ходу кивнул головой. - Извините, господин адмирал! Не знал, что вы заняты. - Доминикали подошёл к адмиралу вплотную. - Я на минуту.

- У нас ещё будет время обсудить свои дела, господин советник. - Адмирал вытянул руку в сторону кресла напротив кресла Лета. - Присядьте, пожалуйста!

- Спасибо! - Доминикали улыбнулся. - Только я уже не советник. Со вчерашнего дня.

- Что-то произошло? - Таров вскинул брови.

- Регистратор решил уйти. Через несколько дней он объявит об этом. Только, это пока секрет.

Доминикали приложил палец к своим губам и подойдя к указанному креслу сел. Адмирал вернулся в своё адмиральское кресло, Лет сел в тоже кресло, где и сидел.

- Я почти всего его годы правления был рядом с ним. Даже, как-то свыкся, как с родным. - Усмешка тронула губы Доминикали. - И с другим, уже не смогу.

- А что случилось? Почему Регистратор уходит? Выборы ещё же не скоро? - Поинтересовался адмирал.

- Всё из-за этой ерунды? - Доминикали приподнялся и ткнул пальцем в лежащую перед Летом концепцию.

- Она так страшна? - Адмирал усмехнулся. - Она неоднозначна - да. - Он кивнул головой. - Но кто мешает Регистратору настоять, чтобы Регистр пересмотрел её?

- Это была его идея. - Доминикали развёл руками. - Он попросил меня сделать анализ, того, что нам предстоит сделать чтобы наша цивилизация смогла развиваться в новых для себя условиях, чтобы понять, не задохнёмся ли мы от столь стремительного бега. Я обратился в академию. Учёные сделали анализ и свои выводы отразили в этой самой концепции. Регистратор, отложил все дела и не отрываясь, очень внимательно, прочёл этот труд, затем закрыл, отложил, поднялся, походил, сел и наконец произнёс - ухожу. Я все эти два часа, пока он читал, сидел перед ним. - Он покивал головой. - Потом мы долго беседовали, но он остался непреклонен, сказав, что для претворения этой концепции нужен более молодой глава цивилизации.

- А почему её сделали ограниченной для распространения? - Поинтересовался адмирал.

- Она имеет, явную, милитаризованность. - Доминикали развёл руками. - Наше общество сейчас взбудоражено последними событиями в далёком космосе. Все ждут, что кроканы поятся в любое мгновение и начнут уничтожать нас, как поступили с цивилизацией толлонов. И если бы сейчас проходил референдум о сотрудничестве с толллонами, то навряд ли бы он имел успех. Но теперь уже поздно, прошлого не вернёшь и нужно думать о том, как обезопасить себя, в случае угрозы. Свой, какой-никакой, красный песок, решено использовать для перемещений в ближнем космосе и потому будем возить криил издалека.

- Штаб флота уже принял решение, господин Доминикали. - Адмирал кивнул головой. - Через сорок дней к Фабре уходит экспедиция. Будем надеяться, что скоро наши астрофизики найдут свою планету с красным песком и нам не придётся ходить в этот опасный район галактики?

- Это очень сложный вопрос. - Доминикали погримасничал губами. - Если углубиться в небольшой экскурс ближнего к Афоне пространства, то можно сказать, что нам в какой-то степени повезло. Хотя… - Состроив ещё одну гримасу, Доминикали покивал головой. - Всё может быть и иначе. Наша цивилизация находится на краю достаточно плотного звёздного скопления, которое, скорее всего, некогда образовалось из одного мощного газо-пылевого облака, которое находится в правой части нашего летнего звёздного неба. Афона, сравнительно молода и видимо, одной из последних звёзд покинула свою колыбель и потому она совсем недалеко ушла оттуда - не далее ста светолет. Звездообразование уже прекратилось в нашем облаке, но… Основная часть зародившихся в этом родильном доме звёзд, мало чем отличалась от Афоны, но скорее всего были и несколько гигантов, которые, достаточно быстро израсходовали своё термоядерное горючее и коллапсировав, превратились в белые карлики или нейтронные. Но… - Даже не знаю, как и сказать. - Доминикали широко улыбнулся. - С одной стороны, нам повезло, что все эти большие звёзды ушли из яслей в другую сторону, нежели Афона и потому их губительное излучение в момент коллапса, было задержано пылевой туманностью и до нас, практически, не дошло. Конечно, тем цивилизациям, которые зародились с той стороне, навряд ли повезло и скорее всего, они прекратили своё существование. Но повезло, тем цивилизациям, которые зародились уже вторично: видимо толлоны и их противная сторона - кроканы, как раз и являются такими вторичными цивилизациями. Им легче. По проведённым исследованиям, в их пространстве было, порядка, четырёх-пяти сверхновых. Конечно, страсти там кипели нешуточные - выгорело всё, что могло гореть, но зато восставшие из пепелища получили прекрасный строительный материал для своего развития. В тоже время, сверхновые, добавили некоторое количество материала в газо-пылевое облако, несколько уплотнили его и в нём вновь заработала фабрика звёзд, что мы и наблюдаем. Конечно, облако сейчас не столь могущественно, каким оно было в далёкие времена, но пятью-семью звёздами оно непременно разродится. Четыре мы отчётливо сейчас наблюдаем и есть ещё несколько тёмных сгустков. Если они соберут достаточное количество материала, то, непременно, станут настоящими звёздами. Но чтобы это узнать, нужно запастись терпением лет так, миллионов на сто. - Губы Доминикали тронула лёгкая усмешка.

- Они станут сверхновыми и у нас будет свой красный песок? - С широкой улыбкой произнёс адмирал.

- Миллиардов, так, через десять. - В свою очередь улыбнулся Доминикали. - Нашей планетной системы к тому времени уже не будет. Так что и наши потомки не увидят их, если не найдут для себя другое пристанище. Есть вероятность, что красной станет та планета, с какой привезла кремнесодержащий песок первая экспедиция. Но навряд ли выживет наша цивилизация, от взрыва её звезды, уж слишком она близка.

- Какой-то парадокс. - Адмирал хмыкнул. - Если будет песок, то не будет нас. Кому же тогда песок будет нужен? А нам где брать? Или так и сидеть в своей берлоге?

- Скорее всего, такая планета должна быть по другую сторону туманности. Не исключено, что придётся туда и отправиться на её поиски. Искать, практически и негде больше: треть близлежащего пространства вокруг Афоны занимает туманность; треть - совершенно пустое пространство - Великая Пустошь, на четыреста светолет ни одной звезды; и лишь треть пространства представляет интерес для исследования, где, собственно и были найдены известные нам планеты. Теперь же придётся значительно расширить пространство поиска. Но для этого нужно раза в два увеличить продолжительность жизни. Лет четыреста, было бы в самый раз. Возможно, когда-то это и произойдёт. - Доминикали повернул голову в сторону Лета. - Как поживает госпожа Шарова?

- Собирается в очередную экспедицию к таркам.

- Разве она, ещё не все пещеры обследовала? - Доминикали поднял брови. - Сколько раз она уже была там?

- Четыре. Если не ошибаюсь. - Лет дёрнул плечами. - Говорит - главное ещё не доказано: куда исчезли тарки.

- Что ж, пожелайте ей от меня удачи. - Доминикали, повернул голову в сторону адмирала. - Мне необходимо попасть на орбитальный телескоп. Когда ожидается ближайший транспорт на орбиту?

- Через сорок дней - однозначно. Раньше… - Адмирал покрутил головой. - Пора бы уже астрофизикам построить что-то своё. Ходили бы на орбиту, когда хотели.

- Не знаем, за что хвататься. - Доминикали глубоко вздохнул. - Регат несколько дней обсуждал пути космической экспансии. Старшины приняли решение о строительстве космического круизного лайнера, чтобы население могло любоваться Афонской системой со стороны. Идея, несомненно, превосходная, но, возможно, несколько преждевременная. Комфортабельный лайнер на пятьдесят-семьдесят пассажиров и столько же экипажа. Тридцать-сорок дней космического путешествия по Афонской системе, с подходом к самым интересным планетам и их спутникам. Впечатления должны быть… - Доминикали покрутил головой. - Незабываемые.

- Так, это для лайнера срочно нужен ратан? - Лицо адмирала сделалось серьёзным. - Не слишком ли круто: принести в жертву одну сотню гиттов, чтобы смогла развлечься другая сотня.

- Слишком пессимистично, господин адмирал. Во-первых - ратан для лайнера, решено добывать из своего песка. Для круиза не нужны гиперсветовые скорости и потому энергии, запасённой в нашем песке будет вполне достаточно. Во-вторых - как только у населения появится возможность увидеть всю красоту своего космического дома, настроение в обществе, несомненно, улучшится и уже гораздо меньше будет этих несуразных разговоров о том, нужен нам космос или нет. А ратан нужен нам, затем, чтобы иметь, хотя бы, несколько боевых космических крейсеров, чтобы в случае угрозы, было бы чем огрызнуться. К сожалению, новая ступень развития требует и новых масштабов существования. К тому же, теперь мы сможем в полной мере обезопасить Гитту от астероидной угрозы. Решено организовать ещё одну экспедицию к планете Вирта, для её, более тщательного анализа. Не исключено, что там всё же будет создана небольшая колония, для поиска нужных полезных ископаемых и если таковые найдутся, то начнётся строительство добывающих заводов-автоматов. О широкомасштабной колонизации речь не идёт. Это дело далёкого будущего. Планета молода и скорее всего, с ещё не устоявшимися ни тектоническими процессами, ни климатом. Вероятно, для колонизации придётся подыскивать более подходящую планету. Пара хороших кандидатов уже есть, к ним, видимо, и придётся отправиться в недалёком будущем. Так что, ратан нужен в больших количествах, не для праздного любопытства, а для очень серьёзных исследований наших ближних галактических окрестностей. К возврату этой экспедиции с Фабры решено построить ещё два крейсера и два грузовика. Причём, грузовики должны быть, гораздо, большей вместительности. Работы, выше крыши. - Доминикали поднялся. - Прошу извинить, что отвлёк. Отправлюсь на старый космодром. Буду добираться проверенным способом. Придётся принять во внимание ваше возмущение, господин адмирал и заказать какой-то небольшой корабль, для быстрой доставки на орбиту, небольших грузов и техников для работы на орбитальных заводах, которых тоже решено построить несколько. Так что, проблем у нас, действительно, выше крыши. Хватило бы времени их реализовать. Н-да. - Он на несколько мгновений умолк. - Пора. - Состроив гримасу, Доминикали покивал головой. - До свидания, господа. - Повернувшись, он покинул кабинет адмирала.

- До свидания!

Таров поднялся. Поднялся и Лет.

- Ну и ну! - Единственное, что смог произнести адмирал, когда дверь за Доминикали закрылась и он опять уселся в своё кресло. - В общем, ты всё слышал и добавить мне больше нечего. - Заговорил он, уставившись, в оставшегося стоять, Лета. - Через сорок суток старт. Реши, кого из экипажа направить на грузовые лейтеры. Два экипажа по четыре человека. У Витора взять некого, у него всего их двенадцать. Если не ошибаюсь, один из бывших экипажей лейтера у тебя полностью. Его и верни. Во второй отбери поопытней. К Фабре лейтеры придётся тащить. Они будут налегке и проблем не будет. Оттуда загрузите их контейнеры, тем, что удастся нарыть и пусть ползут сами. Их движители такие же как и у крейсеров и тормозить вас они будут не слишком. Через пару дней начнут поступать продукты и оборудование. Ты командир экспедиции. Рассчитывай на двенадцать-тринадцать лет пути. И ещё раз повторяю - будь очень и очень внимателен. Всё! Можешь идти.

- Да, господин адмирал! - Кивнув головой, капитан Лет повернулся и направился к выходу.

А существуют ещё какие-то носители энергетического концентрата, кроме красного песка? Задумываются физики Гитты об этом? Да ни о чём они не думают, если даже не в состоянии добиться чистоты энергетического концентрата, а пользуются тем, что им подарила другая цивилизация? Размышлял капитан Лет, неторопливо шагая по космодрому.

Выйдя от адмирала, несколько взбудораженный услышанным от Доминикали, он решил пройтись до своего крейсера пешком.

Прав адмирал - исчез кнут и некому стало подхлёстывать. А если мы не найдём такой своей планеты и что, забыть о звёздах и других цивилизациях? Но это же уже невозможно. Это же деградация. Мелькали у Лета возмущённые мысли. Неужели цивилизация хочет этого? Но я этого не хочу. Я ведь не они. И что из того? Самому отправиться на поиск такой планеты? Но где искать? По одну сторону от Афоны звёзды очень далеко. Не доберёшься. Значит за туманность. Голова Лета механически качнулась. Со слов Доминикали: пять сверхновых там должно было быть. Если толлонам были известны три, значит две ещё есть. Но если они не смогли их найти, то где я их найду? Там же триста светолет пространства, если не больше. И сколько для этого потребуется ратана? Весь ангар крейсера забить контейнерами. А хватит моей жизни? Но я же не гитт. Усмешка тронула губы Лета. Толлон и потому должен жить очень долго. А экипаж? Но ведь отец ходил один. Но у него же был и другой корабль. Отец, что за завещание ты мне оставил? Может быть мать что-то знает о нём? Разве в состоянии я один выполнить его. Найти колониальную экспедицию ещё можно попытаться, но отомстить кроканам. Лет покрутил головой. Возможно ты имел ввиду, что гитты помогут отомстить мне? Но они сами боятся их. Может быть через триста-четыреста лет они и буду представлять какую-то силу в космическом масштабе, но доживу ли я до этого? Хаара!

Лицо Лета исказила гримаса - привычки отца всё настойчивее наполняли его жизнь.

Ирна остановилась перед жёлто-коричневой дверью с табличкой - “ЛАБОРАТОРИЯ ГЕОАНАЛИЗА ПРОФЕССОР СМОЛН” и согнув указательный палец, постучала по двери.

- Войдите! - Донёсся из-за двери глухой мужской голос.

Взявшись за ручку, Ирна толкнула дверь и шагнула внутрь.

Ирна ещё ни разу не была в кабинете профессора Смолна и войдя, остановилась поражённой - кабинет был огромен и скорее всего был даже не кабинетом, а каким-то выставочным залом, со стоящими вдоль стен многочисленными стеклянными стеллажами, в которых виднелось бесчисленное количество книг и каких-то экспонатов. Огромный, под стать кабинету, стол профессора стоял посреди зала, за которым он и сидел, в коричневом кресле с высокой спинкой. Перед столом стояли ещё три таких же кресла.

- Здравствуйте, господин профессор. - Негромким голосом произнесла Ирна.

Смолн поднял голову и увидев вошедшую Ирну, поднялся и направился к двери.

- Здравствуйте, госпожа профессор. - Заговорил Смолн, останавливаясь перед Ирной. - Наслышан, наслышан. Очень рад. Примите мои поздравления. - Он склонил голову.

- Полно вам, господин профессор. - Ирна мотнула головой. - Я рада, что вы не забыли меня.

- Прошу! - Смолн взял её под локоть и вытянув руку в сторону своего стола, подтолкнул Ирну и сам пошёл рядом, не выпуская из руки её локоть, будто опасаясь, что она убежит.

Посадив её в кресло и вернувшись в своё, Смолн уставился в Ирну.

- Ну-с! - Поинтересовался он.

- Господин профессор. - Ирна чуть улыбнулась. - Я готовлю ещё одну экспедицию в пещеру тарков. Попытаюсь ещё раз понять, что это за цивилизация. Всё же у меня не выходит из головы мысль, что она не наша.

- Как это не наша? - Смолн вскинул брови.

- Чужая. Не с Гитты. - Ирна мотнула головой. - Люпии - наши, тарки - нет. - Она опять мотнула головой.

- Но как, тогда, она оказалась на Гитте? И куда исчезла? - Смолн поднял плечи.

- Это я и хочу понять. - Ирна широко улыбнулась. - Складывается какое-то парадоксальное мнение о тарках: они умели выплавлять металл очень высокого качества; знали такие технологии его обработки, которые мы освоили лишь несколько десятилетий назад; и вдруг, были покорены цивилизацией, которая имела стадный образ жизни. И потом, имея такие прогрессивные технологии, складывается впечатление, что тарки были безграмотны. Мы, ведь, практически, не находим письменности у них, лишь небольшое количество непонятных наборов знаков, тогда как у люпий в тот период письменность уже была, хотя и малопонятная сейчас. И почему тарки не торговали своим оружием с другими племенами Гитты, которые жили в более благоприятных климатических зонах. Такое впечатление, что из своих пещер, они, практически, не выходили. Они, что, боялись солнечного света? Ни одной из моих экспедиций не удалось найти следы огня на полу или стенах их пещер. Выходит, что они, действительно, жили в темноте. Но каким тогда образом они плавили и обрабатывали металл. Ведь без огня было не обойтись, но его следов нигде нет. И потом: где их захоронения? Мне не удалось найти ни одной человеческой кости в их пещерах. Кости животных есть, человеческих - нет. Воздух в пещерах сухой и кости животных хорошо сохранились. Значит и человеческие сохранились бы. Но их - нет. Более пятнадцати тысяч метров пещер. Их невозможно вырубить лишь одними руками, за тот промежуток времени, который тарки жили там. В них большое содержание металла, а их стены достаточно хорошо обработаны. Да и не всё ясно с их технологиями металлообработки и плавильным производством. Руда в стенах пещеры другая, нежели, которую использовали тарки в своих изделиях и удалось найти и лишь одну примитивную печь. Металлурги утверждают, что в этой печи невозможно выплавить металл того качества, из которого сделаны наконечники стрел и копий, мечи и прочие изделия. Так же, не совсем, понятно, чем они питались. Если верить прочитанным летописям люпий: тарков было между пятьюстами и тысячей человек и продуктов на такое племя нужно было немало. Тех костей животных, что удалось найти, едва ли хватит на десятерых. И я совершенно не понимаю, как люпии могли их уничтожить. - Ирна покрутила головой. - Ведь вход в пещеру один и оборонять его не составит труда, всего лишь, нескольким человекам. Вопросы и вопросы. До открытия пещеры, их было гораздо меньше, нежели стало сейчас. - Ирна закончила свой монолог глубоким вздохом.

- А сколько же лет они жили в своей пещере? - Поинтересовался Смолн.

- От ста до тысячи лет. Летописи люпий не дают точного ответа. В пещере тоже всё неоднозначно.

- Я не могу понять: пещера одна или их несколько?

- Фактически одна, но с большим количеством ответвлений.

- А какова моя роль в вашей экспедиции? - Смолн поднял брови. - Не сомневаюсь, за этим вы оказались в моей лаборатории.

- Это ваша лаборатория? - Ирна покрутила головой, осматривая зал. - Оригинально. Я бы не прочь иметь такую же.

- Надеюсь, господин Горов пойдёт вам навстречу.

Лицо Ирны, тут же покрылось маской недовольства, что неприменуло отразиться на лице Смолна, который тут же состроил гримасу досады.

- Вы проницательны, господин профессор. - Заговорила Ирна твёрдым голосом. - Я предлагаю вам принять участие в моей экспедиции. Мне нужны ваши анализаторы. Я хочу глубже просветить стены пещеры. Уверена, что там очень много тайн. Стены содержат много металла и чтобы их раскрыть, нужно серьёзное оборудование, которое в институте есть, только, у вас. Заказывать себе такое же, не вижу смысла, так как оно, возможно, всего лишь один раз и понадобится.

- И когда же экспедиция?

- Дней через сорок. Как только в пустыне восстановится погода, так и отправимся.

- К сожалению, должен вас огорчить, госпожа Шарова. - Смолн поднял руки над столом. - Дела.

- Жаль! - Ирна глубоко и протяжно вздохнула.

- Но вместо себя я предлагаю вам двух аспирантов. Прекрасные молодые люди: умные, грамотные и главное - молодые, ничем не обременённые. Они вам, совершенно, не доставят никаких хлопот. Да и им будет хорошая практика.

- А оборудование?

- Получите всё, которое считаете нужным для вас, госпожа профессор.

- Что ж! - Ирна поднялась. - Я надеялась вместе с оборудованием получить и ваш опыт. - Усмешка тронула уголки её губ. - Но хоть что-то.

Смолн молча взмахнул руками над крышкой стола.

- В таком случае, пусть ваши аспиранты в ближайшие два-три дня найдут меня на кафедре. Мы обсудим детали экспедиции и какие для её целей потребуются анализаторы.

- Непременно, госпожа Шарова. - Смолн тоже поднялся. - Извините. Но если для следующей вашей экспедиции вновь появится надобность в моей лаборатории, сообщите, где-то вначале года, чтобы я смог заранее спланировать свою работу. Договорились?

- Хорошо, господин профессор. Спасибо за помощь. До свидания! - Кивнув головой, Ирна повернулась и покинула лабораторию профессора Смолна.

Медленно идя по коридорам института к своей кафедре, она пыталась вновь и вновь продумать план экспедиции, чтобы всё предусмотреть и ничего не забыть, так как выручавшие её в предыдущие экспедиции адмирал Таров и сын, теперь, навряд, ли смогут помочь. Подойдя к двери своей кафедры, она увидела двух молодых людей, явно, в нетерпении, крутящихся напротив её двери.

- У вас какие-то проблемы, молодые люди? - Поинтересовалась Ирна.

- Нам нужна профессор Шарова. - Произнёс один из молодых людей.

- Я профессор Шарова. - Ирна подняла брови.

- Здравствуйте госпожа профессор. - Заговорил второй молодой человек. - Нас прислал профессор Смолн, чтобы помочь вам в экспедиции.

- Хм-м! - Ирна широко улыбнулась.- Завидная оперативность. - Она толкнула дверь кафедры. - Проходите! Тогда прямо сейчас и обсудим аспекты вашей помощи. Кстати, как вас звать?

- Денис. - Назвал себя, пояснивший их причину появления, молодой человек среднего роста, со светлыми, зачёсанными назад волосами и большими залысинами.

- Итон. - Представился второй молодой человек, ростом несколько выше первого, более темноволосый, с короткой стрижкой.

Беседа Ирны с аспирантами растянулась на более, чем два часа. Молодые люди оказались очень дотошными и пытались узнать у неё все подробности экспедиции, чтобы, как они пояснили, не сесть в лужу. Ирне понравилась их настойчивость и к концу беседы она уже не жалела, что профессор Смолн отказался от участия в экспедиции.

Лет стоял перед экипажем своего крейсера “Вояр”, выстроившегося в ангаре корабля, обводя строй медленным взглядом. Часть оборудования уже была погружена, завтра на крейсер прибывали техники, а он всё никак не мог решить кого из экипажа отправить на грузовики, так как понимал, что это будет навсегда, а он уже сжился со своим экипажем и расставаться с кем-то из них ему никак не хотелось и он тянул сколько мог. Но адмирал Таров торопил, так как экипажи должны были познакомиться со своими новыми кораблями. Экипаж крейсера прекрасно знал, что кому-то придётся покинуть свой корабль, но добровольцев не было и потому выбирать приходилось капитану, самому.

Вахту на крейсере несли одновременно четыре человека, сменяясь через четыре часа. Ещё одна вахта была в ангаре, занимающаяся текущими регламентными и восстановительными работами, которая тоже состояла из четырёх человек и так же длилась четыре часа. Ещё четверо несли вспомогательную службу, по обслуживанию жизненных потребностей экипажа.

С одним экипажем грузовика проблем не было - это была пятая вахта крейсера, которая уже знала, что она возвращается на свой лейтер и даже уже вела себя как-то отчуждённо. После долгих размышлений Лет решил перевести на второй грузовик полную вахты, чтобы экипажу не пришлось срабатываться, а оставшиеся вахты сократить до трёх человек, переведя на несение вахт вспомогательную службу, а вспомогательными работами предложив заняться прибывающим завтра техникам.

- Вторая и пятая вахта переводятся на новое место службы - в экипажи грузовых лейтеров. - Наконец заговорил он, останавливая свой взгляд на одном из старших офицеров переводимой вахты. - За оставшиеся до старта дни вы должны подготовить грузовые лейтеры к старту. Пятая вахта возвращается на свой лейтер, вторая - на второй. - Усмешка тронула уголки губ Лета. - Времени вполне достаточно. Управление лейтером ничем не отличается от управления крейсером: та же система управления; похожий зал управления, даже кресла такие же, только два. Вам нужно будет лишь вывести грузовики за границу Афонской системы, затем жёсткая сцепка с крейсерами, которые потянут их к Фабре.

Экипаж зашумел. Старший офицер вахты, на которого смотрел Лет сделал шаг вперёд.

- Господин…

- Это приказ. - Заговорил Лет, предваряя вопрос офицера. - Не обсуждается. Все претензии адмиралу Тарову разрешаю высказать лично. Все свободны.

Повернувшись, Лет направился в каюту капитана, так как никаких прощальных слов, от уходящей на грузовик второй вахты, он слышать не хотел.

Провожающих было очень много, что было впервые при проводе экспедиции. Присутствовали родственники членов экипажей; почти все техники космодрома, с уходом экспедиции им и обслуживать становилось, практически, нечего; бесчисленное количество стереонщиков и просто журналистов; и даже несколько старшин Регистра, чего, прежде, никогда не было.

Среди провожающих была и Ирна. Сказав сыну, лишь, единственное слово - “возвращайся”, она стояла в первом ряду, меж двух десантников, невидящим взглядом наблюдая, как левет адмирала, по очереди, обходит экипажи, выстроившиеся перед трапами своих кораблей.

Каким завещанием отца интересовался Лет? Сверлила мозг Ирны навязчивая мысль. Я никогда о нём не слышала. Он никогда, ни о каком завещании не говорил. Может быть не хотел, чтобы я знала о нём? Может у толлонов есть какие-то скрытые желания, о которых при жизни не говорят? Кто о нём может знать? Адмирал! Ирна вздрогнула, возвращаясь в реальность происходящих событий, её взгляд скользнув по космодрому, замер на чёрном левете. Таров, непременно, должен что-то знать о завещании. Нужно обязательно встретиться с ним. Твёрдо решила она и оторвав взгляд от чёрного левета, найдя рядом с величественным крейсером стоящего сына, уставилась в него.

Наконец, чёрный левет адмирала, отойдя от стоящего последним, лейтера, умчался в сторону здания управления космофлота. Экипажи потянулись внутрь кораблей. Прошло ещё не менее часа, прежде чем первый из них, крейсер под командованием Лета Лампорта, подпрыгнув и качнувшись, будто попав на лоно вод, медленно пошёл вверх. Долетевший порыв горячего воздуха обдал провожающих. За первым крейсером потянулись и остальные корабли: ещё один крейсер и два грузовика и вскоре все они растворились в безоблачной синеве гиттского неба.

Провожающие зашумели. Ирна повернулась к стоящему позади неё Валио.

- Пора и нам. - Тихо произнесла она.

- Пусть им сопутствует удача. - Произнёс Валио и повернувшись, быстро зашагал в сторону стоящего вдалеке красного левета.