3
– Может, всё-таки сначала забросите меня домой? Обещаю самый душевный и великолепный приём. Не пожалеете. – Карсс Оргом глотнул чаю и поставил на стол чашку. – И Стана будет рада. Мы с ней часто вас вспоминали.
Карсс, Александр Велга, Мартин Станкевич, Хельмут Дитц, Влад Борисов и все остальные (за исключением Никиты Веденеева и Марты Явной, которые остались ночевать в звездолёте) заканчивали в княжеской трапезной завтрак.
Старт Клёньи был назначен через два часа.
Мартин посмотрел сначала на Велгу, а затем на Дитца.
Дитц вздохнул:
– Извини, Карсс. Мы бы и рады, но никак не выходит. Кончай торговаться, ага? Вчера же обо всём договорились. До тебя две недели лёту, полгалактики пересечь надо. Прекрасно домой попадёшь из Пирамиды через канал Внезеркалья. Быстрее и удобнее. Для всех. Вон и Мартин тебе обещает. Верно, Мартин?
– Никаких проблем, – подтвердил Станкевич. – Секунда дела.
– То-то я вижу, как вы через эти каналы по всей галактике разгуливаете, – усмехнулся Карсс. – Сегодня здесь, завтра там.
– Брось, Карсс, – посоветовал Велга. – Ну чего ты в самом деле? Сказали же тебе ясно и понятно – окажешься дома раньше на неделю, как минимум. Это абсолютно безопасно, поверь. Мы пробовали. Что с тобой, чем ты недоволен?
– Не нравится мне это, – вздохнул Карсс и постучал пальцем по левой стороне груди. – Вот здесь не нравится. Каналы какие-то телепортационные совершенно не понятные. То ли дело старое доброе гиперпространство… Впрочем, ладно, не обращайте внимания. Это я так, брюзжу. Наверное, старею. Конечно, делаем, как решили. Эх, жаль нельзя по дальней связи сообщение жене отправить. Мол, жив-здоров, скоро ждите. – Он посмотрел на Мартина. – Ведь нельзя?
– Увы. Отправить-то можно, но там, у вас, ничего не поймут и даже, скорее всего вообще его не примут. Слишком разные системы кодировки и приёма-передачи. Никита же объяснял.
– Да, – снова вздохнул Карсс и грустно улыбнулся. – Но я на всякий случай решил уточнить.
Посмотреть на старт и помахать на прощанье руками высыпал на городские стены почти весь город. То есть, всего-навсего около пяти сотен айредов. А князь Дравен Твёрдый с четырьмя десятками дружинников и приближённых счёл своим долгом проводить гостей до самого звездолёта.
– Я уже сбился со счёта, – шепнул Хельмут Дитц Велге.
– Со счёта чего? – не понял Александр.
– Таких вот расставаний. – Дитц показал глазами на князя Дравена, который поодаль что-то с улыбкой говорил Владу Борисову. – Мы приходим, кого-то побеждаем, кому-то помогаем и уходим. Хозяева прощаются, благодарят, говорят, что будут ждать. Но мы никогда не возвращаемся. Ты заметил?
– А ты хотел бы уже куда-то вернуться?
– Пока нет, – чуть подумав, решил Хельмут. – Мы только начали новый поход. Но не исключено, что когда-нибудь захочу.
– По-моему, ты лукавишь, – сказал Велга. – Мы уже никуда и никогда не захотим вернуться. Потому что возвращаться нам некуда. Так и будем вечно идти вперёд. С боями.
– Надеюсь, ты шутишь, – сказал Дитц.
– Ха-ха, – сказал Александр. – Угадай.
– Ну тебя к чёрту!
– А ты не провоцируй.
Подошёл князь Дравен.
Ради такого случая – проводов дорогих гостей – на нём красовался роскошный алый, расшитый золотом, плащ поверх лёгкой, сияющей на солнце кольчуги. На сгибе левого локтя князь держал островерхий шлем, украшенный драгоценными каменьями и роскошным конским хвостом.
Велга не был знатоком русской и мировой истории и не держал в руках за свою жизнь ни единой книги в жанре славянской фэнтези (вообще, единственным историческим романом о временах средневековья, который он прочёл, был «Чингиз-хан» Василия Яна), но ему показалось, что так или примерно так, наверное, мог бы выглядеть какой-нибудь Юрий Долгорукий или Александр Невский, принимая или провожая знатных гостей или послов из других государств.
– Не знаю, как вас и благодарить, – промолвил Дравен. – Вы спасли и меня, и мой народ.
– Бросьте, князь, – улыбнулся Дитц. – Не стоит благодарности. Мы всего лишь делали свое дело.
– И тем не менее, – князь огляделся и поднял руку. – Внимание, друзья! Хочу преподнести вам подарки от благодарных брашенцев и себя лично. Я долго вчера думал над тем, что вам подарить. И решил, что лучший подарок храбрым воинам – это, конечно, оружие. Да, ваше оружие сильнее нашего. Но и меч, выкованный брашенскими оружейниками-кузнецами, чего-то стоит в бою. Что могут подтвердить все, кто держал его в руках.
– Это правда, я подтверждаю, – сказал Влад Борисов так, что услышали все.
Дравен подал знак.
Строй дружинников расступился, из него вышли двенадцать воинов. У десятерых из них на поясе висел в прочных кожаных ножнах второй, похожий, как уже однажды заметил Влад Борисов, на скифский акинак, меч. И ещё у двоих – изящные сабли, с поблёскивающими в рукоятях драгоценными камнями разного цвета (зелёным и синим), но примерно одинаковой величины.
Воины по одному подходили к своему князю, отстёгивали от пояса меч, передавали Дравену.
И тот со словами благодарности вручал оружие по очереди Владу Борисову, Мартину Станкевичу, Никите Веденееву, Свему Одиночке, Хельмуту Дитцу, Александру Велге, Рудольфу Майеру, Михаилу Малышеву, Курту Шнайдеру и Валерию Стихарю.
Меч достался и Карссу.
Высокопоставленный сварог попытался было отказаться от подарка, уверяя, что никакого отношения к защите Брашена не имеет и даже в некотором роде причастен к нанесению городу прямого материального ущерба, но услышан не был.
– Будем считать это залогом дружбы между нашими народами, – сказал Дравен, и Карсс не нашёлся, что возразить.
Сабли же Вершинный князь преподнёс Марте Явной и фее Нэле.
Марта приняла дар – ей досталась сабля с синим камнем – сапфиром, как выяснилось позже, – ограничившись кратким: «Благодарю, князь, это большая честь для меня».
Нэла же взяла саблю с изумрудом, а затем в нарушение всех мыслимых правил этикета поманила Дравена к себе пальцем, и, когда тот сделал к ней шаг, с минуту что-то шептала князю на ухо, держа рядом транслятор для перевода. После чего Вершинный князь отступил от феи на шаг, прижал обе руки к груди напротив двух своих сердец и с молчаливой благодарностью наклонил голову.
– Что ты ему сказала? – уже в звездолёте не выдержал Валерка Стихарь. – У него ж чуть глаза на лоб не вылезли от изумления! А я далеко стоял, не расслышал.
– Много будешь знать, Валерочка, скоро состаришься, – сказала Нэла. – Это мой секрет.
– Ой, Нэла, я тебя умоляю! – воскликнул Стихарь. – Какие могут быть секреты у старых друзей? Я ж умру от любопытства, клянусь мамой!
– Да ничего особенного я ему не сказала, успокойся. Просто, пока вы после победы и пира два дня наслаждались гостеприимством князя и приходили в себя, я провела небольшую разъяснительную работу с местными феями, домовыми, русалками, нявками и другими представителями скрытого народца. Попросила, чтобы помогли они рашам в трудную годину, насколько это возможно. Потому что без основного народа и скрытого народца не бывает. Так уж устроен мир. Да они и сами это понимают, как оказалось. Но напомнить не мешало. А то, что князь удивился, так это естественно. Ты ведь тоже удивился, когда узнал, кто я на самом деле, верно?
– Понял, – сказал Валерка. – Спасибо, Нэлочка. Вопросов больше не имею.
– Подождите, – теперь пришла очередь изумляться Владу Борисову, который услышал краем уха ответ Нэлы Стихарю. – Вы что же, хотите сказать, что и на Земле, и здесь, на Лекте, и на Жемчужине, и вообще на всех планетах, где есть разумная жизнь, обитают эти… существа? Феи, лешие, эльфы, гоблины или кто там ещё? Очень бы хотелось знать….
Но закончить вопрос и получить ответ ему не дал Мартин Станкевич.
– Влад, давай потом, а? Я понимаю твою страшную заинтересованность, сам обалдел, когда узнал, что Нэла – настоящая фея, но сейчас не время, мы стартуем по графику через пять минут. Поэтому слушайте приказ: всем занять свои места и пристегнуться. Отсчёт пошёл.
Старт и выход на орбиту прошли в штатном режиме.
Были серьёзные опасения, что сразу по выходу в открытый космос их будут поджидать сильно обиженные последней встречей каравос Раво, и снова придётся драться, но этого не случилось. Видимо, получив чувствительный отпор (дважды: в космосе и на земле), любители не слишком трудной наживы не захотели рисковать вторично и оставили живой звездолёт в покое.
Вообще, каравос Раво чуть не оказались для людей Земли, одного первобытного охотника с планеты Жемчужина, феи и сварога поводом для серьёзного спора. В том смысле, что наличие этих межзвёздных бандитов в окрестностях планеты Лекты и явная их нацеленность на данный планеты грабёж и разорение определённым образом волновали Мартина Станкевича, Влада Борисова и, частично, Марту с Никитой.
Все же остальные, в общем и целом, не испытывали по данному поводу никаких особых эмоций, полагая, что галактика велика, серьёзных проблем в ней хватает и если переживать сердцем о каждой, то можно просто-напросто сердце надорвать. А оно нам надо? Даже при наличии Пирамиды, которая способна излечить всякую болезнь и исправить любой функциональный сбой организма.
То есть спор-то как таковой, всё же случился – почему бы и не поспорить, в конце концов, если больше особо нечем заняться, – но до серьёзных разногласий, слава богу, дело не дошло, и всё закончилось распитием мировой в виде двух (в том смысле, что с двух всё началось) бутылок коньяка, каковые вместе с остальными десятью, а также ящиком водки и двумя ящиками вина (херес и белое рейнское) странным образом обнаружились в малом трюме. Странным, потому что так и осталось невыясненным, кто, когда и – главное – зачем их туда погрузил.
Случился вышеупомянутый спор и последующая за ним внезапная и абсолютно неуставная пьянка на борту вечером четвёртого дня полёта, после ужина, когда все уже порядком одурели от безделья и оглушающего безмолвия гиперпространства за бортом.
Термин «оглушающее безмолвие» придумала Марта ещё по дороге на Лекту, и он прижился.
– Понимаете, – объясняла она, – когда я смотрю на мириады звёзд в обычном космическом пространстве, меня завораживает их красота, и я вроде как забываю о том, что здесь тоже нет и не может быть звуков. Их нет, но они как будто есть. Звёзды словно разговаривают друг с другом и с нами. Без слов, но разговаривают. Но в гиперпространстве… Его безмолвие не просто оглушает. Оно глушит. Чувства, мысли, запахи… всё. Мне кажется, если достаточно долго пробыть в гиперпространстве, можно и того… умом тронуться.
– Ну, умом тронуться можно, наверное, при определённых обстоятельствах, где угодно, – резонно заметил на это Мартин. – Особенно, если какой-то ум изначально к этому склонен. Но ты права. Есть в гиперпространстве что-то такое… нечеловеческое. В том смысле, что обжитой обычный космос я могу себе представить. А вот обжитое гиперпространство – нет.
Спор же о каравос Раво начался с того, что Руди Майер высказал своё недоумение по поводу того, каким образом несколько, пусть и очень больших, под завязку набитых десантниками-«термитами», кораблей этой расы способны завевать целую планету. Даже при наличии того же плазменного или лазерного оружия.
– Ну, страну, пусть даже не самую маленькую, вроде той же Франции, это я ещё понимаю, – высказал своё мнение пулемётчик. – Но планету… Это же миллионы и миллионы квадратных километров площади! Тут и наш славный вермахт захлебнулся бы, не то, что какие-то бандиты. Хоть и трижды межзвёздные.
– А зачем им завоёвывать всю планету? – спросил Влад. – Достаточно захватить основные экономические, промышленные и культурные центры. То есть крупные города. Сколько таких на Лекте? Три-четыре десятка, не больше. Средневековый мир, одно слово. Там и конгломерат государств, отдалённо напоминающий нашу Европу начала второго тысячелетия от Рождества Христова только-только начал складываться. Не следует также забывать, что планета охвачена пандемией Ржавой Смерти. Это раши почти с ней справились. А остальные народы Лекты? Как мёрли десятками и сотнями тысяч, так и продолжают умирать. Приходи и владей. Какие проблемы?
– Всё равно, – упрямо наклонил голову Майер. – Мы, вон, Россию проглотить не смогли. А тут целая планета. Пусть даже технически отсталая и вся из себя со смертельно больным населением.
Соображения, которые были затем высказаны участниками дискуссии, сводились, в общем и целом, к следующим пунктам:
а) Известна ли Руди, а также большинству здесь присутствующих история завоевания белым человеком североамериканского континента? А заодно южноамериканского и Сибири? Хотя бы в общих чертах? Которая история наглядно доказывает: превосходство в оружии и упорство завоевателей играют решающую роль. Стрела и против свинцовой пули не имеет шансов, а уж о заряде плазмы и говорить нечего.
б) На покорение этих континентов, а заодно и Сибири потребовались десятилетия и даже столетия. Здесь же речь о месяцах. Возможно, годах.
в) При чём здесь Россия?
г) Не знаем мы тактики и стратегии каравос Раво и знать не можем. То, как они действовали сотни и сотни тысяч лет назад, ни о чём ещё не говорит. Сейчас у них могут быть иные цели. Например, захватить планету, полностью уничтожить население и просто на ней жить, как на своей собственной. А что? Тем более, пандемия очень этому способствует. Для того, чтобы перебить несколько миллионов айредов, разобщённых, ослабленных болезнью и плохо вооружённых, много сил и времени не нужно. Приходи и владей, как уже и было сказано.
д) В чем проблема, вообще? Мы этих каравос Раво под стенами Брашена одну половину сожгли, а вторую догнать не смогли, – так они драпали. Так что девяти наших бравых киркхуркхов с тем оружием, что мы им оставили, за глаза хватит, чтобы Брашен оборонить, ежели что. А потом мы им ещё несколько десятков пришлём. Или даже сотню.
е) Вот интересно, а как так получилось, что могущественные свароги торчали на Лекте хрен знает сколько времени и проглядели эту самую пандемию?
ж) У сварогов свои проблемы. Да такие, что врагу не пожелаешь.
з) Всё равно не понял. При чём здесь Россия-то?
– Хватит, – в какой-то момент, когда голоса явно начали повышаться и в них зазвучали горячие нотки, негромко, но так, что все услышали, сказал Хельмут Дитц. – Недостойно солдат языком трепать попусту. Да ещё и насухую. Давайте лучше выпьем. Предлагаю коньяк. По маленькой. А? Мартин, ты капитан, за тобой последнее слово.
– Пьянство на борту? – задумчиво поскрёб подбородок Мартин.
– Ну, уж прямо и пьянство, – подмигнул Дитц. – Говорю же, по маленькой.
– В крайнем случае – по две, – заверил Велга. – И вахтенному не наливать.
– Вот так всегда, – вздохнул Никита. – Как что интересное, так сразу я вахтенный. Судьба у меня такая, что ли?
– Мы тебе нальём, как только сменишься, – пообещала Марта. – Кстати, я тебя через, – она глянула на часы, – семь часов и меняю. Так что мне тоже особенно не разгуляться.
– Эй, – сказал Мартин, – я вообще-то еще ничего не решил.
– Так решай, – попросил Велга.
И широко улыбнулся.
Через десять минут на столе красовались две бутылки очень хорошего французского коньяка по имени «Мартель», тонкими ломтиками был нарезан сыр и лимон, и пулемётчик Руди Майер, на манер официанта шутливо перебросив через левую руку полотенце, разлил всем по первой.
