Поединок в тумане
Прошло уже несколько часов, а утро все длилось и длилось. Впрочем, Аврора давно уже привыкла к тому, как странно течет время в сонных реальностях — что в замке, что здесь, в лесу. Они с Филиппом прошли уже, наверное, километров десять, не меньше, а солнце никак не желало подниматься к зениту. Силы, которые придала утренняя каша, давно были на исходе, ноги стали чугунными и не желали шагать. Но идти было нужно, и принцесса не жаловалась и старалась не отставать.
Окончательно не рассеялся до сих пор и утренний туман, он стал лишь тоньше и поднялся выше, затянув небо своей тонкой паутинкой, в которой гасли, приобретали нездоровый сероватый оттенок солнечные лучи. Было прохладно и влажно.
По сторонам Аврора не смотрела, шла, уставившись в землю, чтобы не споткнуться. Постепенно утренние тени все же становились прозрачнее, но земля под ногами принцессы оставалась окрашенной в серые тона, лишь изредка на их фоне мелькало какое-нибудь яркое пятно — красная шляпка мухомора, например, или веточка оранжевых ядовитых волчьих ягод.
Что-то странное происходило и со звуками. Сухие веточки, на которые наступала Аврора, то ломались под ее ногами совершенно беззвучно, то какая-нибудь из них могла прогрохотать при этом как гром.
— Когда же мы наконец придем? — спросила она, стараясь сделать так, чтобы ее голос не прозвучал слишком жалобно. Горло у нее все еще саднило.
— Если не случится ничего непредвиденного — демоны не появятся, земля не разойдется под ногами — то ближе к вечеру доберемся, я думаю.
— Хорошо, — вздохнула Аврора и поплелась дальше.
Спустя какое-то время туман начал сгущаться, темнеть. Для девушки, выросшей в замке, это зрелище было завораживающим, но в то же время каким-то зловещим.
Пробираясь вслед за принцем сквозь плотную туманную дымку, Аврора успевала замечать, как на кончиках листьев, на сосновых иглах прямо на глазах набухают крупные прозрачные капли и в каждой капле можно увидеть крохотное перевернутое отражение черно-белого окружающего мира. Живительно и немного страшно.
Туман оседал не только на деревьях, он пропитывал и одежду путников, неприятно холодил кожу Видимость стала такой плохой, что пару раз они едва не потеряли тропинку, по которой шли, а еще Филипп едва не подвернул себе лодыжку, споткнувшись о спрятавшийся в тумане корень. Почва постепенно шла под уклон, и туман густым облаком катился вниз по склону холма, обволакивая своими клубами встречные деревья и торчащие из земли валуны.
Пожалуй, можно сказать, что теперь принцессе стало по-настоящему страшно.
Филипп сочувственно посмотрел на бледную, испуганную, измученную Аврору, остановился и сказал, снимая с себя плащ:
— Вот, накинь. Теплее станет. Ты ужасно выглядишь, между прочим.
Спорить с ним насчет своего внешнего вида Авроре совершенно не хотелось. «Лучше бы за руку меня взял», — подумала она. Пока принц снимал с себя плащ, пока протягивал его принцессе, туман неожиданно и мгновенно заполнил все пространство между ними, повис непроницаемой темной стеной. Аврора не видела больше Филиппа, не могла найти глазами даже его силуэт.
— … совсем не холодно… как в…
Его слова долетали откуда-то издалека, какими-то урывками и так невнятно, словно принц говорил под водой.
— Филипп? — неуверенно позвала Аврора.
— Я здесь, — невнятно пробулькал он. — Погоди…
Конца фразы принцесса не разобрала.
— Филипп?
Она сделала несколько шагов в том направлении, откуда, как ей показалось, доносился голос принца, но там никого не было, лишь клубился густой серый туман.
— Филипп?
Аврора остановилась, начала медленно поворачиваться, прислушиваясь, и наконец уловила какой-то приглушенный сердитый возглас.
— Ты где? — крикнула она.
Сердце гулко грохотало в ушах Авроры, и, кроме этого шума, не было слышно ничего — ни шелеста веток, на которые она натыкалась, ни шороха камешков, которые вылетали у нее из-под ног. Аврора знала, что, если хочет, чтобы ее нашли, она должна оставаться на месте. Откуда это ей известно, она не знала, но сейчас было не время снова предаваться воспоминаниям. Пусть это будет врожденный инстинкт, как, скажем, у детеныша косули, который, потерявшись, никуда не уйдет, но будет стоять на месте и ждать свою маму…
— Хрррумффф!
Странный звук, слегка похожий на пыхтение рассерженного медведя. Нет. Память Розы, выросшей в лесу, подсказывала, что это не медведь. И это вообще не зверь.
— Филипп, — прошептала принцесса. Громко крикнуть она не решалась, чтобы не привлечь к себе внимание вздыхающего в тумане существа. Пусть пройдет мимо, может, не заметит.
Повисла давящая, жуткая тишина.
Авроре вдруг вспомнилось, как она однажды пряталась под лестницей в Терновом замке. Ей тогда хотелось только одного — чтобы о ней вспомнили, чтобы ее бросились искать. Она надеялась, что на поиски пустятся и родители тоже, но когда спряталась, то подумала, до чего же все это глупо. Авроре вдруг стало страшно прятаться под лестницей, где стояла пугающая, леденящая кровь тишина, и она вышла в коридор, откуда доносились громкие крики и топот шагов. Но все, кто искал тогда принцессу, прошли буквально в двух шагах от нее, и… не заметили. И ушли дальше, а вокруг Авроры вновь сгустилась все та же тишина…
Принцесса вынырнула из воспоминания о тишине под лестницей и перенеслась в тишину, которая окружала ее на лесной тропинке. Густой туман по-прежнему висел клубами, и в них Авроре чудились свиноподобные демоны Малефисенты с пустыми глазами и злобными клыкастыми улыбками.
Тишина, тишина… Звенящая, зловещая тишина…
Затем едва слышный хруст камней на тропинке.
— Филипп?
Тишина, а затем все тот же странный звук.
— Хрррумффф!
Нервы у принцессы не выдержали, и она побежала. Побежала в ту сторону, где, как ей казалось, начиналась чаща. Авроре хотелось затеряться среди деревьев, там, где она будет в безопасности.
Аврора оглянулась. То место, где она только что стояла, успел затянуть серый туман. Впереди? Впереди такой же туман. Шаг, еще один, и…
Бумс!
Она налетела головой на толстый сухой сосновый сук и ударилась так, что звезды из глаз посыпались. Шаг назад…
Хрясь!
На этот раз спиной о другое дерево.
Перестал видеть правый глаз. Принцесса потрогала его рукой — кровь. Бровь рассекла, наверное. Или лоб.
Все сильнее впадая в панику, она сначала прикусила губу, а потом, не сдержавшись и забыв осторожность, крикнула что было сил:
— Филипп!!!
Аврора уже не понимала, где она. То ли видит этот туман просто в своем сне, то ли у нее начался новый кошмар в кошмаре. Туман клубился вокруг, то сгущался и затихал, то вдруг бурно вспенивался, как пенка на кипящем молоке.
А затем из тумана проступила улыбка.
Кривая, черная, беззубая огромная улыбка, и над ней начали разгораться два немигающих янтарных глаза. Туман вновь всколыхнулся, и из него к Авроре потянулись руки — длинные, тонкие, цепкие…
Принцесса дико закричала, но… Но ни один звук не вырвался у нее из горла, не нарушил царящую в мире тишину — зловещую, мертвую, непроницаемую.
Черная улыбка сделалась еще шире.
Аврора отшатнулась назад, выставив руки в стороны, чтобы опереться ими о стволы деревьев. Что еще могла она сделать? Да ровным счетом ничего, наверное. Убежать дальше в лес, ничего не видя в тумане, не могла. Филиппа рядом не было. Даже голоса, чтобы позвать его, и того не было. Ничего не было.
И тут, едва не обезумев от безысходности, Аврора краешком сознания зацепилась за мысль, которая показалась ей спасительной. Ведь это ее сон, разве нет? А раз это ее сон, она может получить в нем все, чего пожелает. Нужно только понять, что именно она хочет.
Чтобы понять, чего она желает, много времени не потребовалось. Принцесса лишь на секунду зажмурила глаза, а когда открыла их, в руке у нее был меч, точная копия меча Филиппа. У него наверняка даже есть зазубрина на левой стороне клинка.
А полностью выступивший из тумана демон уже извивался, словно примериваясь, с какой стороны ему лучше напасть на принцессу. Аврора снова крикнула, но ее крик вновь заглушил, проглотил густой туман. В ту же секунду демон резко, неожиданно бросился в атаку.
Принцесса подняла меч.
Все дальнейшее происходило в полной тишине и виделось Авроре словно со стороны, а все движения казались замедленными, как это иногда бывает во сне, где одна секунда может растянуться на целую вечность.
…Вот она медленно опускает руку с мечом, и клинок легко входит в тело чудовища.
…Адская тварь вздрагивает от удара и начинает извиваться, пытаясь прийти в себя.
…Аврора еще раз пытается позвать Филиппа и снова не может, потому что ее рот словно забит песком.
…Демон приходит в себя, бросается на принцессу, обвивает ее своим гибким, как у змеи, телом. На деле он оказывается раза в четыре длиннее, чем поначалу показалось Авроре.
…Принцесса снова ударяет мечом, и клинок с отвратительным мокрым чавкающим звуком погружается в черное тело адской твари.
…От этого звука все словно оживает вокруг — возвращаются краски, звуки, время снова начинает идти с нормальной скоростью — а может быть, течет теперь даже быстрее, чем обычно.
…Демон визжит, яростно размахивает своим раздвоенным хвостом, две половинки его разрубленного тела извиваются на земле, истекают белым гноем и черной кровью. Принцесса снова взмахивает клинком, отрубает чудовищу хвост…
Солнечные лучи прорвались сквозь плотную пелену тумана, следом за ними прозвучал и крик, вырвавшийся наконец из горла Авроры. Ослепнув от яркого света, она снова, наугад, взмахнула мечом, и он со звоном наткнулся на сталь.
— Роза! — закричал Филипп, парируя неожиданный удар своим мечом.
Звон стали привел принцессу в чувство. Туман быстро рассеивался, и Авроре хорошо стала видна фигура принца. Отбив ее удар, он продолжал стоять в оборонительной позе, но смотрел сейчас не на принцессу, а на извивающийся по земле отрубленный хвост демона.
— Ты чуть не ударила меня, — начал Филипп. — Эй, а где вторая…
Он не договорил. Вторая половина демона, о которой хотел спросить принц, выскочила из тающих облаков тумана и набросилась на Филиппа. Принц едва успел среагировать, взмахнул мечом, но его удар пришелся по касательной и лишь слегка задел демона. Зато Аврора не промахнулась. Она спокойно и расчетливо ударила чудовище, хотя на этот раз и не смогла разрубить его надвое — сил немного не хватило.
Раненый демон вопил, бился головой о землю, но продолжалось это недолго. Филипп, аккуратно прицелившись, всадил клинок в горло адской твари, и демон наконец умер, с шипением выпустив в воздух облако черного дыма.
Принц дрожащей рукой провел по волосам, приходя в себя от всего, что только что произошло — сначала Аврора едва его не убила, потом демон его чуть не убил, потом они вдвоем с принцессой убили демона…
— Неплохой удар, — криво усмехнулся Филипп, кивая на разрубленного демона. Нужно отдать принцу должное, держался он очень достойно, только бледен был сильнее обычного, пожалуй.
— Спасибо, что помог, — пытаясь попасть в тон принцу, сказала Аврора. — Хорошая у нас с тобой команда сложилась, а?
— Это точно, хотя, как мне кажется, ты и одна отлично управилась бы с нашим приятелем. Принцесса и демон-убийца. Потрясающий сюжет! Вот увидишь, про твой поединок в тумане еще сочинят сто легенд и напишут тысячу баллад, — улыбнулся Филипп.
— Ничего особенного, просто выполнила свою работу, и все.
— Отличный меч, — заметил принц. — Откуда он у тебя?
Аврора посмотрела на меч, который по-прежнему держала в своей руке. За короткое время она настолько привыкла к нему, что просто перестала замечать. Удобный, легкий, послушный — принцесса буквально сроднилась с ним.
— Меч?.. — переспросила она. — Я… мм… сотворила его из воздуха.
— Ух ты, — уважительно покачал головой Филипп.
Тем временем последние капли черной крови демона с шипением впитывались в землю, таяли в воздухе остатки его тела.
— Интересно, — задумчиво протянул принц. — Существует ли в реальном мире реальная копия этого демона, и если да, то что происходит с ней сейчас?
— Мне плевать на то, что с ним происходит в реальном мире! — с чувством воскликнула Аврора. — В этом мире он мертв, и мне этого вполне достаточно! Но здесь могут появиться и другие демоны. Что тогда делать будем?
Туман снова начал сгущаться, обвивал своими холодными усиками обнаженные лодыжки принцессы, заставляя ее недовольно морщиться.
— Послушай, — с улыбкой сказал Филипп, заметив это. — Ты же знаешь, что такое ветер?
— Ветер? Знаю, конечно. Я же не только в замке жила, но и в лесу тоже…
— Так сделай в своем сне ветер, и пусть он разгонит этот туман!
Хм… мысль интересная, пожалуй, можно попробовать.
Аврора закрыла глаза и начала представлять себе ветер.
Вот легкий ветерок-сквознячок, он появлялся, если приоткрыть окно в замке. Иногда жаркий и сухой, иногда прохладный и влажный, но ядовитым он не был никогда, хотя, как считалось, и долетал из Внешнего мира. А по внутреннему двору замка такой ветерок гулял в виде маленьких пылевых смерчей, проносившихся мимо жиденьких огородных грядок.
А вот другой ветерок, из другого сна, монотонно свистящий в кронах осенних деревьев, обрывающий с веток сухие желтые и красные листья, несущий на своих руках кружащих высоко в небе черных птиц…
Что-то защекотало щеку Авроры.
Она открыла глаза.
Над тропинкой закручивался маленький пыльный смерч, играл щепочками и сухими сосновыми иголками. С каждой секундой он разрастался, набирал сил. Вскоре добрался до ног принцессы и принялся тереться о них, словно сытый кот. Аврора приподняла бровь, невольно скопировав при этом Малефисенту. А ветерок все усиливался, все закручивался и, наконец, выстрелил вверх, взлетел в небеса, унося на своем длинном хвосте щепочки и сосновые иголки, мелкие камешки, пыль и конечно же остатки тумана. Унес, улетел, и снова ярко засияло солнце, а из леса…
…А из леса неожиданно послышались крики других, еще живых демонов, застигнутых врасплох, потому что, как известно, демоны не переносят солнечного света. Как ни странно, Аврора не только не испугалась, услышав крики демонов, но, кажется, даже обрадовалась.
Тем временем ветер окончательно стих, небо очистилось и стало лазорево-голубым, без единого облачка. Стихли и вопли демонов — судя по всему, чудовища сдались без боя и бежали от палящего солнца в свой мрачный ад, откуда им лучше бы и не вылезать никогда.
Филипп улыбался как мальчишка, которому показали волшебный фокус, а когда все закончилось — ветер улетел, и демоны пропали — не сдержался и порывисто поцеловал Аврору. В щеку. Неловко. Поцелуй длился намного короче, чем хотелось бы принцессе, но удовольствие она от него все равно получила.
Только тут принц увидел рану на лбу и кровь на лице Авроры.
— Ты ранена? — спросил он, смутившись от того, что не заметил этого раньше.
— Ерунда, — небрежно ответила принцесса, пожав плечами. Лоб все еще немножко саднило, но глаз уже видел, и вообще она почти уже забыла про свою царапину. — В поединке с демонами и не такое случается.
— Ну что, тогда вперед? — спросил Филипп, указывая на тропинку. Аврора кивнула и пошла впереди, сожалея о том, что не догадалась сотворить вместе с мечом перевязь и ножны. Сделать их сейчас? Но, во-первых, она толком не знала, как они выглядят, а во-вторых, если честно, устала, пока вызывала ветер.
— Знаешь, — нарочито будничным тоном сказал шедший у нее за спиной принц. — Хотя туман и рассеялся, я предлагаю идти дальше, снова взявшись за руки. Так оно надежнее как-то, а то, не ровен час, опять потеряем друг друга из виду, а?
— Принимается, — с улыбкой ответила принцесса.
Они взялись за руки, и Авроре показалось, что, несмотря на усталость, идти ей сразу стало легче. Быстро исчезали, выветривались из памяти и недавние блуждания в тумане, и поединок с демоном.
Что ж, пусть она все еще путается в своем прошлом, ей еще многое предстоит сделать — и Малефисенту победить, и с родителями разобраться — но Аврора уже убедилась в том, что способна творить и перемещать в своем сне любые предметы. Это означает, что она — настоящая хозяйка своего сна. А еще она сегодня убила своего первого демона.
Прекрасно!
