Глава 31

Балкон оказался парящей в верхней части сектора платформой. С неё действительно открывался прекрасный вид не только на сцену, но и на остальные развлечения. Трофим пробежался пальцами по панели управления, балкон опустился чуть ниже. Теперь он почти задевал головы людей, которые вообще никак не реагировали на вторжение в личное пространство.

- Они нас не видят, что ли?

- Нет. Впрочем, если хочешь, могу нас рассекретить, – предложил Трофим и отодвинул от стола стул с высокой резной спинкой.

- Не надо. Так прикольней, – Лара уселась на предложенное место и огляделась: – А у тебя тут ничего, уютно.

Стены отсутствовали, но в остальном место выглядело, как богато обставленная гостиная. Мягкий толстый ковёр на полу, огромный камин на краю платформы, пушистая ель, украшенная гирляндами и стеклянными шарами, светлый широкий диван и два кресла.

- Если хочешь, можем поменять дизайн. Это классический стиль, установлен по умолчанию. И стены при желании можно включить.

- А какие ещё варианты есть?

Секунду Горохов раздумывал, а потом решительно заявил:

- Давай я дам тебе временный допуск к панели управления. Можешь делать всё, что угодно.

Лариса поначалу скромничала, меняя лишь цвет ковра и мебели, а потом увлеклась и полезла в глубокие настройки. Трофим не мешал – глаза девушки сияли. Она даже не обратила внимания на официанта и меню, которое тот активировал над столом, единственным предметом, который Самохина пока не трогала.

Трофим заказал несколько блюд, как привычных, так и экзотических, бутылку шампанского и фрукты. Затем прочёл сообщение от Мэри – андроид сообщала, что Кондратенко будет на связи завтра после обеда. А ещё кто-то, пожелавший остаться неизвестным, прислал техническую документацию на управителей. Парень нахмурился – сохранять в Сети анонимность могли только оверы, да и информация о следящих устройствах явно не относилась к общедоступной, но потом решил, что это – дело рук кого-то из родственников. Вспомнив древнюю поговорку о зубастом дарёном коне, пожал плечами и попытался вникнуть в текст, но обилие терминов и цифр сделать этого не дали.

Он решил разобраться со всем позднее и закрыл файл. Лара как раз закончила - платформа превратилась в заснеженную поляну.

- Красота. Жалко, что только в Виртограде такое можно увидеть, - сказала девушка.

- Почему же? – удивился Горохов. – На маршруте Мегаполис – Чангши можно наткнуться на замечательные леса. Правда, снега там нет, за ним лучше в горы лететь.

- Да? Может быть, – не стала спорить Самохина. – Я из города ни разу не выезжала.

- Это можно устроить.

- Ты меня приглашаешь?

Трофим согласно кивнул.

- Чего-то не хватает… - задумчиво пробормотала Лариса, потом воскликнула: - О, знаю!

Она наконец-то обратила внимание на стол и путём нехитрых манипуляций с панелью управления превратила его в каменный.

- Посмотри на сцену. Ты эту группу хотела послушать?

- Ой, да! Мы можем подлететь ещё ближе?

- Конечно. Всё, что хочешь.

***

Без пятнадцати двенадцать все ячейки свели в единое пространство «3+», на время отключив более «взрослые» развлечения. Заснеженная площадь, гигантская ёлка, гирлянды, бенгальские огни, весёлая музыка, зайчики и ёжики, снующие между людьми и раздающие виртуальные конфеты всем подряд. Смех, радость, планы на будущий год. На огромном парящем экране появилось изображение круглого праздничного стола, за которым сидело человек тридцать, и толпа примолкла, ожидая речь.

- Добрый вечер, дорогие соотечественники!

Камера вывела на передний план красивую даму в дорогой тунике. Женщина встала, держа в руке бокал шампанского:

- Сегодня честь поздравить Мегаполис выпала семье Гороховых. Дорогие соотечественники, пусть в новом году вас ждёт только счастье и радость. Наша семья и остальные оверы желают вам здоровья, любви и стабильного личностного роста. С праздником, друзья.

Площадь взорвалась овациями. Дама, хоть и не могла слышать восторги зрителей, выдержала небольшую паузу, и продолжила:

- Этот год был богат на события, которые не могут не радовать. Вот только некоторые из них. Например, мы внедрили новую, экологически безопасную технологию в производство бытовой химии. Ещё из хорошего - тридцать два жителя Мегаполиса достигли социального рейтинга в восемьсот тысяч, а нежно любимая всеми Снежана Ветерок и вовсе получила статус овера. Но и это не всё. Мы подключили к Виртограду сто сорок четыре дополнительных сервера. Теперь их на четырнадцать больше, чем в англоязычном секторе и всего на два меньше, чем у Чангши.

Зрители снова дружно захлопали.

- А теперь о ещё более приятном. О будущем. Гороховы дарят Мегаполису подарки. Во-первых, новое блюдо. Теперь наряду с куриным филе, щавелем и фасолью вы совершенно бесплатно сможете получить шампиньоны. Это стало возможно благодаря обустройству новой плантации на Приволжской возвышенности. Кроме того, мы хотим сообщить, что запускаем в массовое производство новинку - виртуальную капсулу. Первые четыре тысячи единиц будут доступны представителям высокого социального рейтинга, но ближе к осени планируется открыть кредитную линию для всех, у кого количество баллов превышает триста пятьдесят тысяч. Больше никаких пролежней, атрофии мышц и болей в спине. Вам больше не нужно прерывать погружение, чтобы пообедать. Единственное ограничение – возраст младше двадцати лет. Для всех остальных жизнь в Виртограде станет ещё более реальной.

Люди восторженно взревели. Лариса, глядя на родственницу своего кавалера во все глаза, спросила:

- А кто это?

- Ирина Францевна. Жена моего двоюродного деда.

- А твой дедушка молодец. Она ведь молодая совсем.

Трофим прищурился:

- Ну-у, как тебе сказать. Ей шестьдесят семь. Хотя ты в чём-то права. Он старше на двадцать лет.

- Сколько-сколько? – Лара схватила мандаринку, которую парень только что галантно очистил, встала из-за стола и подошла к краю платформы. – Она выглядит даже моложе меня.

Горохов промолчал. Ему в который раз за этот вечер стало неловко за возможности своей семьи. Он подошёл к девушке со спины и бережно обнял. Лариса не отстранилась.

Музыка смолкла, экран сменили огромные часы.

- Десять, девять, восемь… - вторили голоса секундной стрелке. Лара обернулась и поцеловала Трофима.

- Три, два, один!

Платформа исчезла. Как и всё остальное.

***

Трофим чудом не разомкнул руки, когда окружающий мир исчез, поэтому Лариса осталась рядом, а не рухнула куда-нибудь вниз или вверх.

Смерть в сети всегда приводила к проблемам на сервере, но не в таких масштабах. Если бы не рассказ Кондратенко о прошлом Виртограда, Горохов даже бы не понял, что произошло.

Паника росла и ширилась, будто дрожжевое тесто. Там, где всего секунду назад была площадь, остались небольшие островки текстур – мерцающих, грубых, бесформенных, всё время меняющих очертания. Персы цеплялись за них, многие вопили от страха. Но большинство парило, суматошно болтая ногами и руками, тщетно нащупывая опору. Беспрестанно исчезающие оболочки указывали на бегство жителей Мегаполиса в реал. Те, кто выйти не мог, проклинали всех вокруг, плакали и молились. Какая-то женщина пролетела мимо Трофима и Ларисы, выкрикивая не связанные между собой слова – видимо, несчастная, испугавшись, забыла личное кодовое слово.

Горохов почувствовал, как ладонь девушки выскальзывает из его руки, извернулся и схватил её поперёк туловища:

- Держись!

- Как это? Что происходит? Мне страшно!

- Отключайся! Быстро!

- Я не могу, – Самохина всхлипнула, – а вдруг меня уже нет? Давай ты первый.

- Нет, – парень замотал головой, – я должен убедиться, что с тобой… Если вдруг, как я тебя одну брошу?

- А я, значит, могу?! – испуг в глазах девушки сменился яростью. – Ты, значит, благородный, а я эгоистка махровая?

- Ты что? Я же не то имел в виду!

- Ну да, конечно, - прошипела Самохина и стала вырываться, - я сказала, выходи в офлайн!

Трофим собрался было спорить, но замер. Самохина, вмиг растеряв воинственный настрой, ахнула.

После краха системы прошло чуть больше минуты. И Смерть, наконец, начала свою жатву.

Десятки, сотни ярких вспышек осветили тьму вокруг, сливаясь в единое целое и выжигая остатки текстур. Свет ослепил, и Трофим рефлекторно зажмурился. А когда открыл глаза, понял, что не видит ничего. Даже собственную оболочку. Ещё через миг парень потерял сознание.

***

Горохов вытащил из шеи штекер и попытался связаться с Ларисой. Чип никак не отреагировал на попытку его активировать.

- Управитель! Что с сетью?

Ответа не было.

- Управитель?

Выругавшись, Трофим попытался включить визуализатор. Подлокотник не воспринял сигнал. Проведя запястьем над сканером раза три, Горохов вскочил.

- Мэри, ты где?

- Я здесь, Трофимушка, – андроид зашла в комнату. – В твоём голосе слышны негативно окрашенные эмоции.

- А то я не в курсе! Ты знаешь, что происходит? Сети нет, управитель молчит, чип даже не светится. Попробовал позвонить – ничего не вышло, и вообще.

- Сейчас выясню, – Мэри замерла, её глаза засияли кислотной синевой. Через тридцать секунд они приняли обычный вид. – Сеть действительно мертва. Больше сказать ничего не могу.

Горохов нахмурился:

- Мне надо в город. Узнать, что происходит.

- Не хочу усиливать твоё плохое настроение, но просто обязана напомнить – все двери работают от управителя. Раз он отключён, мы не сможем покинуть здание.

- Ничего, окно разобьём и вылезем. А на посадочную площадку ты меня поднимешь.

- Тогда мне необходимо переключиться на режим выживания.

Трофим кивнул, подошёл поближе, нажал на неприметную кнопку у секретаря на виске. Послышалось тихое жужжание внутри искусственного тела.

- Режим выживания включён.

После этих слов робот широкими, совсем не женственными шагами подошла к панорамному окну, сгруппировалась и бросилась на стекло. Осколки с громким звоном полетели наружу вместе с её телом. Мэри скрылась из поля зрения, но практически сразу вернулась назад одним огромным прыжком. Ни слова не говоря, подхватила хозяина, забросила его на плечо и снова выпрыгнула наружу. Горохов клацнул зубами, едва не прикусив язык, когда «девушка» приземлилась, но возмутиться бесцеремонным отношением не успел – ногти на руках андроида удлинились, изогнулись и металлически блеснули.

- Перегруппируйся. Мне нужны четыре свободные конечности, - попросила она. Трофим высвободился, зашёл со спины и обхватил стройное тело руками и ногами, повиснув, словно большой рюкзак.

По стене Мэри забралась ловко и быстро. Не теряя времени, парень залез во флаер, вытащил из-под сиденья запасную куртку и сказал, одеваясь:

- Забей пока маршрут. Летим по прямой, конечная точка – дом Ларисы.