Глава 74

Темно-синий бронированный автомобиль Ральфа Шендера подкатил к стеклянным дверям и остановился, ожидая своего господина.

Двое охранников встали возле дверцы, чтобы тотчас распахнуть ее при появлении босса. Чуть поодаль, на отдельной площадке, ожидала еще одна машина с шестью охранниками. Они тоже повсюду следовали за Шендером, однако выходить и расшаркиваться перед ним в их обязанности не входило.

С негромким шелестом разошлись стеклянные двери, и в сопровождении Инграма появился Шендер.

Он на мгновение задержался на верхней ступеньке, оценивающим взглядом окидывая свою территорию, а затем сбежал вниз и исчез в просторном салоне автомобиля.

Заработали двигатели, и процессия тронулась.

Сидевший на переднем месте охранник произнес в рацию:

– Первый пост – мы пошли…

– На первом все в порядке.

Охранник удовлетворенно кивнул. На первом всегда было все в порядке.

Ворота распахнулись, и головная машина понеслась вперед. Замелькали чередой округлые фонари, изливавшие на асфальтовую дорожку мертвенно– бледный свет.

– Джо, нужно заменить здесь все светильники.

– Хорошо, – кивнул Инграм. – А эти чем плохи?

– Свет от них какой-то неживой.

– А, ну это понятно. Сделаем, босс.

– Второй пост – мы идем, – послал запрос охранник.

– Я Второй – все в порядке…

Охранник снова кивнул. На втором посту тоже всегда был полный порядок.

Преодолев прилегавшую к штаб-квартире охранную зону, машина выкатилась на ярко освещенную улицу. Поворот прикрывала патрульная полицейская машина. Это и был номер второй.

– В развлекательный комплекс, сэр? – уточнил охранник, ведавший маршрутом.

– Да, Рональде, нужно растрясти жирок, – утвердительно кивнул Ральф. Он не был толстым, но эта фраза ему нравилась: растрясти жирок. Она звучала как надо.

– Третий пост, мы пошли к «дохлому шакалу»…

– Понял, предлагаю маршрут «В-4».

– Годится…

– Эй, Рон, а почему ты сказал «дохлый шакал»? – поднял брови Шендер. Он был неприятно удивлен.

– Прошу прощения, сэр, – смутился охранник. – Просто Вуди Командер с третьего поста – он доминиец. А на их языке название «Пуссети» звучит как «шакал, погибший на солнце четыре дня назад».

– Четыре дня назад… – невольно повторил Ральф. – Какой удивительный язык.

Между тем бежевый фургон третьего поста обогнал головной автомобиль и повел его через город, прикрывая армированной рамой и десятком тяжеловооруженных пехотинцев, припрятанных в пассажирском отсеке.

Установленный на фургоне сканер без труда включал на светофорах зеленый свет, и конвой, не останавливаясь, двигался в южную часть города.

– Я Четвертый – у меня чисто, – сообщил пост, расположенный в пункте дорожной полиции. Его освещенная кабина стояла на мачте выше седьмого яруса городских развязок. На этот узел стекалась информация со всего района, и это существенно облегчало задачу перехвата подозрительных машин.

– Обожаю этот город, – глядя на изливающийся с рекламных панно океан света, признался Ральф. – Обожаю этот город и эту планету. А ты, Джо?

– И я тоже, босс. Таких городов еще поискать надо.

– Слушай, а ты понял, что лопотал наш сегодняшний покойник?

– Вообще-то не особенно. Я больше смотрел за тем, чтобы он какой козырь из рукава не выдернул.

– Но его обыскивали – дважды.

– Ну, мало ли. Я о нем таких вещей наслушался, что спокойно вздохнул, лишь когда в окошко увидел, как труп в печи на тряпки разваливается… Только тогда и вздохнул свободно…

– Наплюй, Джо. Пока нам карта в руки пошла, нужно пользоваться. Я тут уже несколько дел интересных наметил… Позже поговорим…

– Пятый пост в порядке, – доложили из массива небольшой лавровой рощицы.

Шендер посмотрел в окно – деревья росли на большой выносной террасе, однако все равно не верилось, что до земли еще не менее сотни метров, заполненных этажами улиц с пешеходами, светофорами и небольшими уютными кафе.

– Шестой, что у вас?

– У нас спокойно, – отозвались наблюдатели с шестого поста, расположенного в «Долине скульптур» – небольшом скверике, где собирались авангардисты.

Через мгновение сотрудник, сообщивший эту весть, качнулся и повалился на дорожку, по которой он прогуливался. Прикрывавший его напарник выглянул из-за уродливой композиции и тоже получил пулю.

Группа длинноволосых «художников», до этого шумно обсуждавших скульптуру, тотчас бросилась к упавшим. С первого сняли передающее устройство, а его напарника просто припрятали в кусты.

– Я Шестой, – раздалось в эфире. – Небольшое дополнение. На развилке лучше уйти влево и пройти вокруг казино «Эльдорадо».

– А что справа? – поинтересовался координатор маршрута, сидевший в машине. В его голосе послышалась тревога.

– Ничего конкретного сказать не могу, но стоят две машины и возле них какая-то возня. Может, и ничего серьезного, но…

– Спасибо, Шестой, – ответил охранник, и на развилке бежевый фургон, а следом за ним и автомобиль заместителя директора свернули налево.

Тяжело качнувшись на неровности дороги, в том же направлении проследовал замыкающий автомобиль с шестью секьюрити. Их основная работа должна была начаться в «Пуссети», где Ральф Шендер намеревался немного развлечься.

На большой площадке перед казино «Эльдорадо» было много автомобилей, и кавалькаде Шендера пришлось сбавить скорость. Повернув еще раз, машины оказались в достаточно узком пространстве между зданием казино и клубом «Бут & Нап».

Неожиданно показавшийся впереди трейлер мясной компании загородил выезд из проулка. Фургон, который двигался первым, заскрежетал тормозами, и из распахнувшихся дверок начали выскакивать автоматчики. Рядом рванул заряд химической мины, и все вокруг скрылось в клубах белого газа.

– Давай назад! – крикнул Инграм шоферу, однако в тот же момент заднее колесо снесло выстрелом из противотанкового ружья.

Со стороны площади у казино выскочил еще один трейлер и с ходу протаранил замыкающую машину с охраной. Удар был такой силы, что автомобиль отлетел в сторону, словно мячик, и, сбив несколько парковочных счетчиков, уткнулся в стену.

– Да что же это такое, Инграм?! – закричал пораженный Ральф. – Сделай что-нибудь!

– Я вызываю подкрепление! – сообщил отвечавший за маршрут охранник. Его напарник, Инграм и шофер достали пистолеты и вертели головами, однако клубы белого неизвестного газа уже обволакивали автомобиль, делая окружающий воздух непроницаемым.

На фоне освещенных окон казино промелькнули тени. К пуленепробиваемому стеклу приставили какую-то штуку, и она с грохотом пробила его стальным наконечником.

– Не дышите! – предупредил Инграм, когда неизвестное оружие брызнуло остро пахнущей жидкостью.

«Ничего себе придумал, – уже теряя сознание, подумал Ральф. – Как же можно не дышать?»

Когда Ральф очнулся, он не сразу смог вспомнить, что случилось накануне. В голове была странная пустота, к которой Ральф Шендер не привык. Обычно с самого утра у него роились мысли о деньгах, об очень больших деньгах и о еще больших деньгах. Теперь же ничего этого не было, только отупение головы и усталость тела.

Шендер оглядел низкие потолки, грязные тусклые лампочки и странные трубопроводы, уходящие с освещенного участка в бездонную темноту. Пахло сыростью и частыми визитами неутомимых крыс.

Ральф пошевелился и понял, что его руки прикованы наручниками к одной из труб и потому он не может даже подняться с пола.

Послышались шаги, и на свет вышел Дзефирелли. Шендер поднял на него глаза, но ничего не сказал. Он плохо себя чувствовал и решил, что бредит.

– Ты можешь говорить, Ральф? – спросил призрак.

– Да, – довольно четко произнес тот.

– Ты можешь мыслить?

– Не знаю, – после недолгой паузы признался пленник.

– И все-таки ты постарайся.

Ральф молча кивнул.

– Ты узнаешь меня?

– Да, ты Дзефирелли. Ты приходил ко мне в кабинет и нес какую-то чушь про темные силы зла. А потом тебя убили…

– Значит, все-таки убили? – переспросил призрак.

– Да. И даже уже сожгли.

– Понятно. Много за меня заплатили?

– Двести миллионов. Но еще не заплатили, я не успел отправить телеграмму.

– Почему же не успел? – Призрак позволил себе легкую улыбку.

– Если честно… я удовольствие растягивал.

– Ах, это… – Дзефирелли понятливо кивнул. – А сюда как попал, помнишь?

– Не-а. Помню, ехали в «Пуссети», а потом… Вспомнил! – Ральф дернулся и поморщился от боли – наручники крепко сжимали его запястья. – Я вспомнил, как на нас напали. Значит, это были ваши люди?

– Да.

– А вы, стало быть, двойник Дзефирелли.

– Ну… – Призрак потер пальцем переносицу. – В некотором роде. Но настоящего двойника вы убили.

Они помолчали. Шендер тяжело ворочал непослушными мыслями, но наконец сумел разобраться в ситуации:

– Поздравляю вас, мистер Дзефирелли.

– С чем?

– Вы разыграли меня, как мальчишку. Но как вам удается найти смертника на роль своего двойника?

Дзефирелли пожал плечами, словно размышляя, стоит ли говорить:

– Есть много людей, которым уже нечего терять. Так что стоит лишь придумать им стимул, и они с удовольствием пойдут на смерть. Даже будут стремиться к ней.

По полу возле Шендера пробежала крыса. Он вздрогнул и, увернувшись от грязного хвоста, застонал – наручники снова причинили ему боль.

– Випер! – позвал Дзефирелли. Из темноты шагнул человек. – Освободи ему руки и подай стул.

Сильные руки приподняли Ральфа, и он почувствовал, как стальные челюсти наручников ослабили свою хватку.

– О, спасибо, – поблагодарил Ральф, когда его посадили на грязный табурет.

– Пожалуйста, – ответил Дзефирелли, продолжая стоять, прислонившись к трубе. – Теперь вы должны меня выслушать, Ральф, раз уж вас сюда притащили.

– Да, я готов слушать, мистер Дзефирелли, – туповато улыбнулся Шендер, который еще надеялся, что это сон.

– Вернемся к разговору, который вчера был прерван преждевременной кончиной моего двойника.

– Неужели тема будет та же?

– Да, та же, – пообещал Дзефирелли. – Итак, Ральф, нетрудно заметить, что ты легко оперируешь цифрами в сотни миллионов.

– Большому кораблю – большое плавание, – ухмыльнулся Шендер.

– Но может так статься, что когда-нибудь и тарелка супа станет для тебя непозволительной роскошью, – не замечая реплики Шендера, продолжил Дзефирелли.

– Что за бред?

– Ты когда-нибудь слышал о перволюдях?

– Да все об этом слышали. Эти рассказы особенно интересно слушать в юности.

– А слово «ураец» ты когда-нибудь слышал?

– Нет, – покачал головой Ральф. – Точно нет.

– Судя по сведениям, которые попали мне в руки, перволюди и урайцы ведут войну.

– Очень интересно. А еще им помогают гоблины, хоббиты и некоторое количество гномов. Я угадал? И чтобы сообщить эту новость, вы угробили своего двойника, а потом похитили меня из машины?

– Не спеши с выводами, Ральф. Ты ведешь себя так, будто в лифте тебе приспичило в туалет…

– Но это же паранойя, Колин! Вы городите чушь!

– То, что я говорю тебе, парень, напрямую связано с сохранностью твоих вкладов, – терпеливо, не повышая голоса, произнес Дзефирелли.

– Это как? – тут же заинтересовался Ральф. Сохранность вкладов была его кровоточащей раной.

Случалось, он не спал ночами, опасаясь, что кто-то выкрадет его коды.

– А очень просто. – Дзефирелли отошел от трубы и принялся расхаживать перед Шендером. – Представь себе вторжение в наш мир, где ОАМ, без сомнения, играет лидирующую роль среди других государств. Мы станем одной из колоний, банковская система рухнет, а нам предложат пользоваться оккупационной денежной единицей.

– Да кто же может вторгнуться?

– Урайцы, Ральф. Те самые урайцы, которые уничтожили все население планет Прибрежных Миров, разнесли в щепки конвой мистера Хубера, а также сопровождавшую его группу кораблей 6-го Ударного флота, приписанного к базе «Нордстоун».

– Да откуда эти сведения?! Почему же я ничего не знаю?! – занервничал Ральф. Упоминание об обрушении банковской системы навело его на трудные размышления. К банкам Ральф испытывал особую привязанность.

– Позволь я продолжу, и ты найдешь ответы на свои вопросы. Итак, четыре года назад судно «Колибри» заблудилось в аномальных развалах недалеко от Прибрежных Миров. Их вынесло в незнакомый район космоса, где они подобрали с полуразрушенного судна живого человека. Это был военный, и он рассказал экипажу о войне перволюдей с урайцами.

По прибытии домой «Колибри» первым делом причалило к спасательной станции «Гонза-Х». Вскоре туда прибыли дознаватели из прокуратуры, эксперты и врачи. Одним словом, исписали кучу бумаги, но впоследствии все это богатство бесследно исчезло. Со свидетелями тоже произошло несчастье – они умерли от «неизвестной болезни». Врачи, которые эту болезнь диагностировали, тоже умерли от нее, но значительно позже. Не убереглись и следователи военной прокуратуры – кто-то неловко оступился на лестнице, другие подавились мороженым.

– Чистая работа, – произнес Ральф.

– Не слишком чистая, – не согласился Дзефирелли. – Скорее наглая работа, но спроси меня, кто этим занимался?

– Кто? – Шендер даже подался вперед, заинтригованный рассказом Дзефирелли.

– А я не знаю, – сказал тот, разводя руками. – Могу лишь предполагать, что это были те, кому не нравились сказочки про перволюдей и урайцев. Мало того, дорогой мой друг, совсем недавно в моих руках был свидетель, который тоже оказался в теме.

– И что?

– Его похитили, а я потерял многих своих товарищей…

Шендер ничего не сказал. На его прежде беззаботном лице отразилось глубокое раздумье.

– Откуда сведения, что на Прибрежных Мирах уничтожено население?

– В фирму «Эль Прапор» не поступило ежегодной заявки на семена. Хозяин, понятное дело, решил связаться с несколькими общинами, чтобы выяснить, почему они ничего не заказывают, но никакие каналы связи не работали. Спутниковая корпорация также недоумевает: общиной Новой Каледонии ей были заказаны расчеты нового спутника, но теперь Новая Каледония как воды в рот набрала. Тебе мало этих фактов? Ну, тогда еще один – суда Треугольника больше не суются в Прибрежные Миры. Не рискуют ходить даже в соседних районах.

– Да-а, – протянул Ральф и почесал затылок.

– Вот тебе и «да». А ты – главный человек в контрразведке – пребываешь в неведении.

– Так что ты хочешь, чтобы я сделал?

– Не знаю. Это ты, а не я вхож в министерские кабинеты. Вот и подумай, нужно ли, чтобы какая-то неподконтрольная тебе служба делала из контрразведчиков полных болванов, да еще при этом покушалась бы на безопасность банковских вкладов.

– Так, может, мне поговорить с министром Мудли?

– Не знаю, Ральф, право выбора остается за тобой. Випер, Андрей! – позвал Дзефирелли. – Приведите второго!

Шендер отвлекся от своих мыслей и глянул туда, откуда доносились шаги. Вскоре в освещенном пятне появились двое людей Дзефирелли, которые вели под руки Инграма.

– Кто это, Ральф? – ткнул Дзефирелли пальцем во второго пленника.

– Это Джо Инграм. Мой друг и правая рука.

– Правая рука, – повторил Дзефирелли, словно взвешивая слова на весах. Потом достал из кармана пистолет и, подняв его, прицелился в Инграма. Ральф был уверен, что Дзефирелли блефует, однако тот выстрелил.

Конвоиры отпустили пленника, и бедняга повалился на грязный пол.

– Придется тебе обойтись без одной руки, – прокомментировал Дзефирелли.

– Но… но зачем? – спросил пораженный Шендер. Он делал больно другим, но сам не выносил подобного обращения.

– Как зачем, Ральф? Ведь ты сказал, что он твой друг, – в этом все дело. Не мог же я убить человека, который тебе безразличен. А никак не отомстить за своего двойника было бы просто неприлично. Мы, агенты, люди с холодной головой, но, признаюсь, не лишены некоторых пережитков.

– Я могу идти?

– Иди, Ральф. Тебе туда. – Дзефирелли махнул пистолетом в дальний конец подвала. – Упрешься в дверцу, которая выведет тебя на улицу.

Ральф сделал несколько шагов, потом обернулся и пригрозил:

– Но я теперь буду мстить тебе, Колин.

– Едва ли, Ральф. – На лице Дзефирелли появилась жестокая улыбка. – Если когда-нибудь ты действительно убьешь меня по-настоящему, ты сделаешь это за деньги. Только за большие деньги.