ГЛАВА ПЯТАЯ
В НЕСКОЛЬКИХ световых годах от Солнечной системы сквозь космос несся гладкий серебристо-оранжевый корабль, по кабине которого разливались земные хиты семидесятых-восьмидесятых. Пестрый экипаж подпевал.
Корабль Стражей.
Экипаж: Стражи Галактики.
Нигде больше вы не увидите вместе Звездного Лорда, смекалистого получеловека, воспитанного пиратами; Гамору, смертоносную воительницу, воспитанную Таносом; Мантис, искреннего и наивного эмпата с антеннами на голове; Дракса, мускулистого инопланетянина с замысловатым узором татуировок по всему телу; Грута, разумное дерево и бунтующего подростка, и Ракету, енотообразного сквернослова и результат генетических экспериментов. И вся эта разношерстная компания объединилась в попытке спасти галактику (и украсть кое-чего для личного пользования).
– Так зачем нам туда? – Ракета зевнул, явно утомленный новым заданием. Покачивая головой в такт музыке, Гамора оглянулась на второго пилота.
– Мы получили сигнал бедствия, – объяснила она. – Кому-то грозит гибель.
Ракета закатил глаза.
– Это я понял, но мы тут при чем?
Питер Квилл посмотрел на Гамору. Он всегда смотрел на нее, когда, казалось, вот-вот позабудет о добродетели. И не потому, что ее моральный компас ковался в условиях безупречно этичного существования, а потому, что как раз наоборот: всю жизнь ее использовали как устрашающее, губительное и кровавое оружие приемного отца – Таноса. Она заглянула в самую кромешную тьму, но сохранила остатки человечности, и перед лицом такого чуда таял даже Звездный Лорд.
Чувства Гаморы и Питера – они, конечно, этого не признавали – лежали за рамками романтической влюбленности, хотя и ей место нашлось. Они дополняли друг друга как кусочки головоломки. Все их несовершенства идеально накладывались друг на друга и делали их наконец цельными.
Найдя друг друга, они нашли свое место в жизни.
Но при всем этом Питер мог иногда немного, ну, давать слабину. Время от времени. Гамора ведь поймет. (А вот и нет.)
– Потому что мы добрые, – сказал Питер сильным и чистым голосом. Ему нравилось знать, что он хороший, и Квилл гордился новообретенной порядочностью. Ракета, которого куда меньше воодушевляла вся эта деланная благость духа, закатил глаза, ни на секунду не поверив в добрые намерения Питера. – А может быть, тот, кого мы спасем, за наши усилия угостит нас чеддером.
– Но это не главное, – не оборачиваясь, напомнила Гамора.
– Но это не главное, – торжественным тоном повторил за ней Питер, чтобы все они поняли, что он и сам горячо верит в ее слова. А потом, как бы между прочим, добавил: – Не, ну если он не захочет платить...
– Отожмем у него корабль, – тихо и рассудительно проговорил Дракс. Гамора смерила его взглядом.
– В точку, – согласился Ракета.
– Бинго! – поддержал друзей Питер.
– Прекратите! – вмешалась Гамора и раздраженно посмотрела на Квилла. Он махнул рукой, будто показывая, что это пустая болтовня и никаких кораблей они воровать не собираются.
Сейчас они лишь несколько мгновений смотрели друг другу в глаза. Но стать столь близкими, достигнуть такого уровня понимания друг друга можно только за многие годы. Связь между ними вышла на какой-то новый уровень. Всю жизнь и Гамора, и Квилл страдали от предательства и разочарования – их убеждали, что так проявляется любовь. Но теперь в лице друг друга они обрели того, кому можно доверять, того, кто не будет равнять любовь и боль.
– Уже близко, – прозвенел голосок Мантис. Она широко распахнула черные как уголь глаза.
– Итак, Стражи. Напомню: это может быть опасно, так что постарайтесь выглядеть как можно грознее, – объявил Квилл.
За его спиной Мантис оскалилась и зарычала – скорее миленько, чем злобно и страшно. Почти в полной тишине кабины запищали сигналы видеоигры. Экипаж повернул головы к Груту, который со времен битвы с Эго вытянулся в долговязого подростка. Вел он себя соответствующе. Закинув древесную ногу на подлокотник, он никого не видел и не слышал, с головой уйдя в игру.
Квилл стиснул зубы, готовясь к уже привычной перепалке.
– Грут, бросай уже. Повторять не буду. – В игре что-то продолжило звякать и пищать – Грут будто и не заметил, что к нему обращаются. – Грут! – более грозно проговорил Квилл.
Не поднимая глаз, Грут скорчил гримасу и презрительно бросил:
– Я есть Грут!
– Чего-чего? – взревел Квилл.
– За языком следи! – рявкнул Ракета.
– Эй! – прикрикнула на Грута Гамора.
– Ничего себе, – сказал Дракс. Грут насмешливо хмыкнул в ответ и вернулся к игре.
– Ты смотри, какой дерзкий, – продолжил Квилл, отклонившись, чтобы получше разглядеть долговязого бунтаря.
– Пара сучков выросла, и ты сразу такой крутой? – прорычал Ракета, все больше распаляясь. Он встал с кресла, повернулся и ткнул лапой в сторону нахального воспитанника. – Поговори мне еще, я эту штуковину на мелкие кусочки разнесу.
Спор прервал тихий вздох Мантис, которая указывала вперед, за большой иллюминатор корабля.
– Что тут произошло?
Снаружи они увидели обломки «Старейшины». Куски искореженного металла, зависшие в пустоте безжизненные тела. Забытые и покинутые. Брошенные там, где их никто не будет искать.
– О боже, – в ужасе прошептал Квилл. Экипаж сохранял молчание в знак скорби.
Пока...
– Так, похоже, нам не заплатят, – констатировал Ракета, намереваясь развернуть корабль.
БАМ!
Что-то или, скорее, кто-то ударился об иллюминатор кабины. По стеклу распласталось тело какого-то мужчины. Стражи пытались отойти от шока, но у них не получалось.
– Ого! – одновременно воскликнули Га- мора и Дракс.
– Фу! Дворники, дворники включите! Смахните его! – заверещал Ракета.
– У-у-у-у! – испуганно заныла Мантис.
Квилл с поразительным спокойствием наклонился к стеклу, чтобы рассмотреть тело поближе, но вдруг отпрянул назад: мужчина открыл единственный целый глаз.
* * *
– КАК ЭТОТ чувак вообще выжил?
Этот вопрос не давал Питеру Квиллу покоя. Стражи собрались вокруг едва дышащего асгардца, который лежал на столе в кают-компании. Затащить незнакомца в корабль удалось только вчетвером, а уложить на стол – только всем вместе.
– Это не чувак, – благоговейно произнес Дракс и ткнул в Квилла пальцем. – Сам ты чувак. – Снова опустив взгляд на Тора, Дракс продолжил: – Это мужчина. Красивый, мускулистый мужчина.
– Я тоже мускулистый, – обиделся Квилл.
– Ой, да кому ты рассказываешь? Еще один сэндвич – и ты официально жирдяй, – с обычным для него тактом заявил Ракета.
– Ой, ну конечно, – попытался отбиться от нападки Звездный Лорд.
– Это верно, Квилл, – в обычной официальной манере высказался Дракс, и Питер насупился. – Ты набрал вес.
– Чего?! – разъярился Квилл. Дракс многозначительно постучал его по подбородку, потом по животу. Квилл недовольно посмотрел на него. А потом повернулся к единственному созданию, которому доверял, чтобы выяснить правду, какой бы она ни была. – Гамора, ты что скажешь?
Гамора не рискнула на него посмотреть. Других аргументов ему и не надо было. Квилл открыл рот и так и остался стоять; тем временем Мантис приложила ладони к голове Тора. Она резко отшатнулась, но рук не убрала.
– Он встревожен... зол... – Мантис еще глубже проникла в душу Тора и широко распахнула глаза, окунувшись в его подсознание. – Он переживает огромную потерю... и чувствует вину.
Дракс разинул рот, не в силах прекратить рассматривать тело спасенного.
– Он – будто плод любви пирата и ангела.
– Ого. Ну ничего себе. Видимо, и правда пора заняться собой. Ладно. Наберу себе тренажеров. И как начну заниматься, ух. И за гантели еще возьмусь, – уведомил экипаж Квилл.
– Ты же в курсе, что гантели несъедобные? – усмехнулся Ракета.
Гамора взяла незнакомца за руку и с восхищением оглядела ее.
– Мышцы как из металлического волокна котати, – проговорила она.
Это была последняя капля. Терпение Питера иссякло.
– Так, хватит ему руки щупать! – Притворившись послушной, Гамора отпустила руку Тора. Квилл повернулся к Мантис. – Разбуди его.
Мантис наклонилась и прошептала единственное слово:
– Проснись.
Мужчина с ревом вскочил со стола. Стражи потянулись за оружием. Но выброс адреналина закончился, и незнакомец упал вперед, привалившись к стене.
Затем он повернулся, пытаясь отдышаться и с недоверием глядя на пеструю компанию.
– Вы кто такие, черт возьми?
* * *
ГАМОРА знала, что этот день однажды настанет. Эта мысль преследовала ее всю жизнь.
– Сколько я знаю Таноса, у него была лишь одна цель. Уничтожить половину всего живого и восстановить равновесие во Вселенной, – говорила Гамора, глядя в иллюминатор – она старалась не смотреть на тех, кто стал ей небезразличен, пусть они и знали всю ее историю. – Он летел от планеты к планете и везде устраивал кровавую резню.
– Так было и на моей, – сказал Дракс, в его голосе слышалась боль.
Гамора заговорила еще безрадостнее.
– Если он получит все шесть Камней Бесконечности, то сможет истребить половину Вселенной одним щелчком пальцев, вот так, – и она показала, как прост этот жест.
– Похоже, ты немало знаешь об этом Та- носе, – заметил мужчина, назвавшийся Тором Одинсоном, королем Асгарда.
– Гамора – его дочь, – с готовностью подсказал Дракс.
Тор нахмурился и поднял на нее глаза. Гамора опустила голову. Когда уже она прекратит страдать от этого жгучего стыда? Когда освободится от Таноса? Суждено ли этому случиться вообще?
– Твой отец убил моего брата, – прорычал Тор, поднимаясь и готовясь противостоять девушке.
– Ну дела! – Ракета не мог решить, встать между ними или убраться подальше. Но потом все же выбрал второе.
Квилл же попытался погасить в зародыше назревающий конфликт.
– Приемный отец, если быть точным. – Тор подошел уже почти вплотную к Гаморе. Выражение его лица нисколько не изменилось. – И она ненавидит его не меньше, чем ты. – Питер старался все объяснить как можно быстрее.
Тор все же остановился. На борту корабля повисла пауза. Гамора с вызовом посмотрела на асгардца – прямо ему в глаза. Она была готова к Дракс.
Тор положил руку Гаморе на плечо.
– Семейные отношения – сплошная морока. – Гамора смерила взглядом пятерню на своем плече. – Перед смертью отец сказал мне, что у меня есть сводная сестра, которую он заточил в аду. А потом она вернулась домой и выколола мне глаз. – Тор крепче сжал пальцы, чему Квилл совсем не обрадовался. – И мне пришлось ее убить. Но такова жизнь. Я так думаю. То одно, то другое... Я тебя понимаю.
Квилл обошел Гамору и двинулся вперед, прямо к Тору.
– А я-то как понимаю. – Он встал между Гаморой и асгардцем. – Это, конечно, не соревнование, но и я столько всего пережил.
Гамора закатила глаза и пошла прочь, предпочитая не смотреть дальше на вспышку детской ревности Квилла. Тор с шумом отхлебнул суп, которым его угостили Стражи, а Питер все не унимался:
– Мой отец убил мою мать, а мне потом пришлось убить отца. Тяжело было. Может, даже тяжелее, чем прикончить сестру. Но у меня- то, правда, оба глаза на месте, а это...
Тор вдруг понял, что держит в руке.
– Мне нужен молот, а не ложка, – перебил он Квилла и двинулся к складу. Там был шаттл, подходящий для полетов на дальние расстояния, – как раз такой, как ему нужно. Он принялся нажимать на кнопки панели. – Как открывается? Наверняка какой-нибудь... четырехзначный код... Дата рождения? Или...
– Ты что делаешь? – спросил Ракета.
– Забираю ваш шаттл, – ответил Тор с таким видом, будто услышал невероятно глупый вопрос.
– Ни в коем случае. – Квилл шагнул к Тору. Он говорил низким и грозным голосом, стараясь придать ему немного царственности и асгардских ноток. – Вы ни в коем случае не возьмете наш шаттл, сэр.
– Э-э-э... Квилл, ты специально голос понижаешь? – спросил Ракета.
– Как понижаю?
– Ну так. Делаешь похожим на голос этого сына бога. Это странно.
– Вовсе нет.
– Вот опять! – воскликнула Мантис.
– Это мой обычный голос! – возразил Квилл явно не своим обычным голосом.
Тор с громким стуком опустил ногу перед Квиллом. Мужчины встали друг напротив друга.
– Ты меня дразнишь? – спросил Тор.
– Может, ты меня дразнишь? – передразнил Питер.
– Прекрати. Только что опять дразнил!
– Смотрите, он пытается копировать меня, – сказал Квилл, обернувшись к команде.
– Сейчас же прекрати, – с глухим рычанием произнес Тор.
– Хватит! – прикрикнула на них Гамора. Она поверить не могла, что двое взрослых мужчин нужно призывать к порядку, когда вокруг творится настоящий кошмар.
– Он первый начал, – оправдывался Тор. Он очень хотел, чтобы Гамора поняла, что виноват тот, второй.
– Мы должны остановить Таноса. – Гамора не собиралась возвращаться к старой теме. Тор бросил последний взгляд на Квилла и двинулся к Гаморе. – А значит, надо выяснить, куда он направится дальше.
– Забвение, – уверенно сказал Тор. Забвение находилось в отдаленном уголке космоса, и знали о нем немногие. Стражи к этим немногим имели самое прямое отношение.
– Да, мы предадим его забвению, но куда он летит? – в недоумении спросила Ман- тис.
– Нет-нет. Забвение – это такое место. Залетали как-то. Уныло там, – объяснил Квилл эмпату, пока Тор рылся в припасах.
– Вообще-то это наша еда. – Одно дело предложить гостю супа и совсем другое – позволить ему объесть их. – Этого Квилл допускать не собирался.
– Теперь моя, – бросил Тор, не глядя на Квилла, и продолжил перебирать свертки.
– Тор, зачем ему на Забвение? – испуганно спросила Гамора.
– Потому что уже много лет Камень Реальности надежно хранится у человека, известного как Коллекционер.
Стражи знали, кто это, и от слов Тора у них свело животы.
– Если так, то о «надежно» и речи нет. Нужно быть идиотом, чтобы доверить Камень Бесконечности Коллекционеру, – разозлившись еще больше, сказал Квилл.
– Или гением, – возразил Тор.
– Почему ты решил, что он отправится именно туда, а не за другим Камнем? – спросила Гамора. Ее сердце бешено колотилось.
Тор вздохнул, повернулся и посмотрел на нее.
– Всего Камней шесть. Танос уже нашел Камень Силы – на прошлой неделе разрушил Ксандар и забрал его. – Тор понятия не имел, что его слова означают для Стражей.
Гамора, Грут, Ракета, Дракс и Квилл переглянулись. Они познакомились на Ксандаре, там жили некоторые из тех, кого они считали друзьями. А главное, это они решили оставить Камень Силы в надежных руках ксандарцев.
Неужели это их вина?
Тор продолжал:
– Потом он украл у меня Камень Пространства, уничтожил корабль и убил половину моего народа. – Голос асгардца звучал будто издалека. Он еще не успел оплакать павших. Но сейчас на это не было времени. Тор взял себя в руки. – Камни Времени и Разума на Земле и пока в безопасности. Их охраняют Мстители...
Про последних Стражи не поняли.
– Мстители? – переспросил Квилл.
– Величайшие герои Земли, – между делом пояснил Тор, как будто это и так все знали. Он так увлекся сборами в путь, что даже не заметил недоумения своих спасителей.
– Как Кевин Бэйкон? – серьезно спросила Мантис.
– Может, и он тоже Мститель. Не знаю, я давно там не был.
Квилл – только он на корабле и знал, кто такой Бэйкон, – растерянно нахмурился, услышав, что актер мог оказаться одним из этих Мстителей.
Тор объяснял дальше:
– А Камня Души никто никогда не видел. И где он, никому неизвестно. – Асгардец говорил, а Гамора опустила взгляд, занервничав, едва услышала о последнем камне. – Это значит, что Танос не может его найти. Следовательно, Танос направится на Забвение.
Тор оглянулся посмотреть, получилось ли у Стражей проследить за его, казалось бы, нехитрой логикой. Он не знал, что логика – не самая сильная их сторона.
– Следовательно, – с нажимом проговорил Тор, – он направится за Камнем Реальности.
Тор посмотрел на Гамору. Его поучительная речь, очевидно, закончилась.
– Не благодарите.
Гамора подошла к Питеру, чтобы поделиться первыми наметками плана.
– Тогда и нам нужно спешить туда, – настойчиво проговорила она, собираясь напомнить, как важно действовать быстро, но ее безапелляционно перебили.
– Неверно. Надо спешить на Нидавеллир, – провозгласил Тор.
Его слова встретило всеобщее безмолвие...
И тут Дракс сказал:
– Это вымышленное слово.
– Как и все остальные, – резонно заметил Тор.
– Нидавеллир... реально существует? Серьезно? – Ракета подошел к Тору, его глаза мечтательно затуманились, мордочка расплылась в широкой улыбке. – Это легендарное место. Там делают самое мощное, разрушительное, ужасное оружие, которое только бабахало по Вселенной. – Ракета говорил как ребенок, который с азартом рассказывает, как могла бы выглядеть мастерская Сайты во сне сумасшедшего. О большем, чем реальный Нидавеллир, Ракета и мечтать не мог. Он усмехнулся. Внезапно, словно очнувшись, он посмотрел на Тора и спросил:
– А нельзя мне туда тоже слетать? Пожалуйста.
Квилл едва не поперхнулся. Услышать от Ракеты «пожалуйста» можно было нечасто, сколько бы оружия ему ни светило.
Гамора покачала головой. Затея казалась совсем уж глупой.
Тор одобрительно посмотрел на Ракету.
– Кролик молодец. Явно умнее вас всех.
Ракета выпятил грудь, собираясь повторить эту похвалу, на случай если кто-то не услышал, как вдруг до него кое-что дошло.
– Это кто кролик? Я кролик?
– Оружие, которое мне нужно, может изготовить только гном Эйтри, – объяснил Тор, игнорируя недоумение во взгляде Ракеты, которого он окрестил кроликом. Вместо этого он посмотрел на генетически измененного зверька, слегка склонился и приложил кулак к груди в знак добрых намерений. – Полагаю, вы капитан этого судна, сэр?
– Вы очень проницательны, – подтвердил Ракета в корне ошибочную догадку Тора.
– Вы, должно быть, доблестный предводитель. Согласны ли вы отправиться со мной на Нидавеллир? – спросил асгардец.
– Позвольте мне уточнить у капитана. Ах, точно, это же я капитан! – Ракета довольно ухмыльнулся.
Тор улыбнулся в ответ.
– Отлично!
Казалось, путешествие обещает быть удачным, вот только...
– Вообще-то, это я тут капитан, – протестующе подняв руку и встав между Тором и шаттлом, вклинился в разговор Квилл.
– Отставить! – Тор скомандовал так убедительно, что сам Звездный Лорд на миг замолчал. Но тут он заметил, какую сумку Тор набил припасами для своего путешествия.
– Эй, это мой рюкзак, – неуверенно возразил Квилл.
– Иди садись, – приказал ему Ракета.
– Слушайте, это мой корабль. А я не собираюсь ни на какой – Квилл умолк, пытаясь припомнить, куда там собирался Тор. Но нет, забыл. – Погодите-ка.
Тор повернулся к Питеру. Квилл расправил плечи, выпрямился, чтобы казаться выше, и откашлялся.
– О каком вообще оружии идет речь?
Последовавшего ответа никто не ожидал.
– Такого, которое убьет Таноса.
Слова Тора повисли в воздухе. Экипаж переваривал мысль о том, что такое оружие вообще возможно создать.
Первым пришел в себя Квилл.
– А тебе не кажется, что нам всем оно не помешает?
– Нет, – оборвал его Тор. – Вам не хватит сил с ним совладать. Тела рассыплются в прах, а разум утонет в безумии.
– Теперь мне еще больше хочется на Нидавеллир. Это странно? – спросил Ракета.
– Хм, немного, – ответил Тор, раздумывая, не поспешил ли он с выбором спутника.
Гамора, наслушавшись достаточно о гномах, кроликах и оружии, способном убить Таноса, высказалась с позиции трезвого рассудка:
– Если мы не полетим на Забвение и позволим Таносу добыть еще один Камень, его уже никто не сможет остановить.
Компания обдумывала ее слова. Сомнения разрешил Тор.
– Он и так слишком силен, – сказал асгардец с болью в голосе.
Ракета, освоившись в роли капитана, озвучил план:
– Я все придумал. У нас два корабля и целая толпа отчаянных придурков. – Никто будто и не услышал оскорбления – экипаж напряженно ждал, что зверек скажет дальше. – Так вот, мы с Грутом полетим с этим ангелом-пира- том, а остальные недоумки двинут на Забвение перехватывать Таноса. План – чума? – Возражений не последовало. – То-то же.
– Полная чума, – ответил Тор.
– Ответственно заявляю, ты с ним летишь только потому, что как раз там Таноса не будет, – прошипел Питер.
Ухмыльнувшись, Ракета нарочито громко, чтобы Тор точно услышал, проговорил:
– Знаешь, Квилл, ты б не разговаривал так с капитаном, а? – Только этого и не хватало, чтобы вывести Квилла из себя. Ракета и сам это понял, заметив, как покраснело лицо Питера.
Закинув рюкзаки – свой и Грута – в шаттл, Ракета огляделся в поисках подопечного. Тот низко склонился к видеоигре и отчаянно жал на кнопки пальцами-веточками, набирая очки.
– Давай, Грут. Отложи игру, мозги мхом зарастут, – предостерег он.
Грут проворчал такую грубость, что Ракета застыл на месте. Он уже собирался открыть рот и «срезать» этого деревянного хама, но вспомнил, что пора бы отправляться за оружием хаоса и разрушения. Троица поднялась на борт и приготовилась к взлету.
Изнутри шаттла Тор отдал честь и обратился к остальным Стражам:
– Я прощаюсь с вами и желаю удачи, недоумки.
Мантис помахала ему в ответ, другие же растерялись от таких последних слов и обиженно уставились на асгардца.
Тор улыбнулся эмпату:
– Пока.
Шаттл вылетел в открытый космос, разделяя единый экипаж Стражей на две команды. И той, и другой предстояла миссия, которая могла решить судьбу Вселенной. Об этом, направляясь каждый в свою сторону, думали и обитатели корабля Стражей, и троица, летевшая на Нидавеллир.
