ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ЧЕРЕЗ телескопический визор Железный Человек увидел, что Питер взобрался по паутине и прицепился к кораблю. Просчитав условия, он понял, что Питеру осталось жить ровно 8,6 секунды, а потом космический корабль вырвется из атмосферы, и парню станет нечем дышать.

– Пятница, поддай-ка жару, – скомандовал Тони, и на костюме появились дополнительные мини-турбины.

Стараясь сдержать панику, Тони рявкнул:

– Активировать «17А»!

Компьютерный помощник выполнил команду. В бывшей штаб-квартире Мстителей открылся отсек с маркировкой «17А», и оттуда, нацеливаясь на Человека-Паука, вылетела капсула.

Питер тем временем уже очень устал, замерз, а от нехватки воздуха у него кружилась голова. В ушах звенело, а потому, в следующий раз услышав Железного Человека, он решил, что его старший товарищ сошел с ума.

– Пит, отцепляйся и падай. Я поймаю, – твердо и настойчиво проговорил Тони.

– Но вы же приказали спасти мага! – крикнул Питер. Говорить в разряженном воздухе было трудно. В отчаянии и панике он стянул с головы маску. – Дышать нечем, – сказал он, держась одной рукой за обшивку корабля.

– Мы высоко забрались. Тебе не хватает воздуха, – объяснил Тони, на всех парах мчавшийся к Питеру. Тони страшился того, что может вот-вот случиться, но все же старался успокоить Питера, как обычно обращаясь к логике. На самом деле он хотел бы рассказать, как сильно волнуется и боится. А причина его страха и волнения – то, что вопреки здравому смыслу ему не наплевать на парнишку. Он чувствовал, что несет ответственность. И все это объяснить было куда труднее, чем перечислить научные факты о влиянии разреженной среды на человека без надлежащего снаряжения.

– Да, похоже на то, – сказал Питер. У Тони сжалось сердце. Даже цепляясь за вражеский космический корабль, который вот-вот вырвется за пределы земной атмосферы, Питер Паркер оставался прежним – открытым и доверчивым парнем.

Договорив эту короткую фразу, Питер тут же упал и понесся сквозь атмосферу Земли. Тони не успел подлететь так близко, чтобы поймать его, но помогло изобретение «17А». Оно приклеилось Питеру на спину и начало обволакивать его тело металлическим костюмом, похожим на броню самого Старка – Тони приготовил обновку для Человека-Паука.

Костюм сел как влитой, лицо парня закрыла маска. Человек-Паук ударился о корабль... и прилип, как железка к магниту.

«Хм, скорее, как паук к стене», – подумал Питер, когда системы жизнеобеспечения восстановили подачу воздуха и он пришел в себя.

– Ого! Мистер Старк, тут пахнет как в новой машине!

С облегчением выдохнув, Тони улыбнулся Питеру, который встал на ноги посреди нижней части похожего на кольцо корабля, сверкая новой броней. А потом Тони наконец сделал то, что нужно было сделать с самого начала – как только Питер появился на Вашингтон-Сквер.

– А теперь пока, малыш. Пятница, отправь его домой, – скомандовал он.

– Хорошо, – ответила Пятница. Питер не успел и рта раскрыть, чтобы выяснить, что имеет в виду мистер Старк: за спиной у него раскрылся парашют, который должен был без проблем доставить его на землю из верхних слоев атмосферы.

– Эй, ну как же так? – вскричал он, резко отдаляясь от космического корабля, Таноса, всех опасностей и той сложной гаммы чувств, которая занимала Тони и мешала ему сосредоточиться на задаче.

Питер бесповоротно взял курс на Землю, а Железный Человек закрепился на корабле и начал лазерами на перчатке прорезать отверстие в корпусе. Когда внушительный кусок металла отскочил в сторону, Тони забрался внутрь.

– Босс, входящий звонок от Мисс Поттс, – сообщила Пятница. Лицо Тони вытянулось, стоило ему услышать взволнованный голос Пеппер:

– Тони? Боже мой, Тони, с тобой все в порядке? Что случилось?

Ничего подобного тому, что открылось Старку внутри корабля, он никогда раньше не видел. Но при этом все там как будто было знакомым – как и все, что касалось Таноса. Активировав беззвучный режим, чтобы не стучать об пол ботинками и не привлекать лишнего внимания, он принялся разглядывать вторгшийся в Нью-Йоркское небо корабль.

– Да все нормально. Только вот что, Пеппер, думаю, придется отменить наш заказ на ужин.

– Почему? – в голосе Пеппер страх смешался с настойчивостью.

С величайшим трудом Тони удалось подавить волнение и не возвращаться мыслями к тому, что всего несколько секунд назад он точно так же боялся за жизнь Паркера, как Пеппер сейчас за его.

– Ну, просто я вряд ли попаду домой в ближайшее время.

Нанороботы, из которых был сделан шлем Тони, расползлись в стороны, оставив его лицо без маски. Тони ждал ответа Пеппер и продолжал осматриваться.

– Только не говори, что ты на том корабле.

Тони прерывисто вздохнул. Пеппер сразу все поняла. Она отлично его знает. Она толком и не задавала вопроса, но они оба знали ответ. Тони был бы не Тони, если бы не оказался на корабле пришельцев.

– Да, я на нем, – выдавил он, сгорая от ненависти к себе: всего несколькими буквами он только что ранил единственную любовь своей жизни.

– Боже, нет, скажи, что ты не там, не на корабле, – говорила Пеппер. Их слова снова сплелись и закружились вместе. Даже в такой момент они перебивали друг друга и договаривали друг за друга реплики.

– Милая, прости, прости меня. – Он хотел как-то успокоить свою невесту, но знал, что это возможно, только если выйти из корабля и вернуться в Нью-Йорк. Но этого Тони сделать не мог. И не сделал бы ни в коем случае.

– Вернись, Тони. Ради бога, возвращайся сейчас же.

– Пеп...

– Возвращайся.

Тони застыл на месте.

– Босс, связь отключается. И я тоже. – Механический голос Пятницы стих, звонок оборвался. Пеппер исчезла. Тони знал, что она не успокоится, пока снова его не услышит... и не увидит. И это значило, что свою задачу он должен выполнить как можно быстрее.

ЖЕЛЕЗНОМУ Человеку было невдомек, что жажду Питера Паркера уменьшать количество несчастий в этом мире обычным парашютом не погасить. Человек-Паук отстегнул его и забрался на корабль по паутине, приклеившейся к корпусу.

– Ох ты, – проговорил он, проскользнув в один из аварийных люков корабля. – Не надо было покидать автобус.

Питер бросил взгляд на Землю, которая стремительно уходила вниз. Люк закрылся.

Эбеновый Зоб стоял около панели управления. Он ввел координаты и улыбнулся. Пришелец знал, что его отец и хозяин будет доволен. Мастер мистических искусств Стивен Стрэндж плыл сквозь космос на планету Титан, где Танос сможет отобрать у него Камень Времени.

Ярко вспыхнув, кольцеобразный корабль устремился сквозь гиперпространство к дальним уголкам галактики.

В нескольких милях под точкой, где он исчез, на улице Манхэттена среди обломков стояли Брюс Бэннер и Вонг. Они беспомощно наблюдали, как корабль растворяется в небе. Тяжело вздохнув, Вонг открыл портал в Святая Святых, шагнул внутрь и начал подниматься по осыпающейся лестнице.

– Ты куда? – спросил Брюс.

– Камень Времени похищен, – сообщил Вонг. – Святая Святых осталась без защиты, – угрюмо продолжил мистик голосом, полным осознания своей оплошности. Брюс видел печаль в его глазах. – А ты что будешь делать?

Брюс не успел ответить: что-то привлекло его внимание – телефон Тони. Он открыл крышку. Экран загорелся. В телефоне был только один контакт: Стив Роджерс.

Брюс поднял аппарат к уху, посмотрел на Вонга, и впервые за много лет в его глазах вспыхнула надежда.

– Позвоню кое-кому.