36. Дракон
Финн ожидала увидеть настоящее светопреставление, но бальный зал превзошел худшие ее ожидания.
Гости пытались сбежать, но их захлестнула толпа чудовищ – все больше одержимых прорывались в зал сквозь разбитые окна. Дворцовая стража в коричневых мундирах сомкнула кольцо вокруг короля и королевы в дальнем углу. Оставив Аманду и Боливара, Финн и Альфи бросились в гущу сутолоки, пробиваясь сквозь толпу вопящих аристократов. Принц оглянулся на бегу, и паника отразилась на его лице. Подтянув Финн поближе к себе, он призвал из воздуха воду, обернул кулак шаром льда и ударил в челюсть подобравшегося к ним одержимца. Мужчину отшвырнуло назад, но в этот момент зараженная тьмой женщина набросилась на принца сзади.
Быстрым движением Финн сплела заклинание, от которого ступни одержимой застряли в каменном полу. Та беззвучно повалилась на четвереньки, но все еще пыталась ползти вперед. Финн не могла отвести глаз от ее тени. В это время на Альфи набросилась еще одна женщина, но принц успел развернуться и вскинуть руку:
– Парар!
На мгновение тело одержимой застыло, скованное его заклинанием, но Финн видела, что она постепенно высвобождается. Чем же одолеть эту черную магию?
И тут Финн потрясла другая мысль, от которой кровь застыла у нее в жилах.
– Где Сиомара? – прошипела она.
Сумела ли девушка выжить? Или ее захватили чудовища Игнасио?
Альфи прищурился, сосредотачиваясь. Финн уже знала, что так он выглядит, когда использует пропио.
– Я вижу ее магический поток, – поспешно сказал он, плетя очередное заклинание. Подбиравшуюся к ним тварь отшвырнуло назад. – С ней все в порядке, она у стены, старается не лезть в бой, как мы и договорились.
– Что же нам делать теперь? Мы не можем драться с ними всеми! Нужно найти Игнасио!
Вначале Игнасио стоял на вершине лестницы, но сейчас скрылся из виду, исчез в мгновение ока, будто поддразнив их своим появлением. Вокруг пол устилали тела: кто-то погиб, кто-то бился в судорогах, пока на его коже вспучивались черные вены и белки глаз заливала тьма.
– Принц Альфер! – Из толпы вынырнул стражник и закрыл Альфи собой. – Защитите кронпринца!
Финн подняла из пола бального зала каменную стену, чтобы преградить путь еще одной одержимой, а потом сдвинула стену назад, отстраняя тварь.
– Нет! – напустился на него Альфи. – Защищайте мою семью и тех, кого еще не коснулась тьма. Не убивайте остальных, так эта напасть ширится. Останавливайте их любыми способами. Но не убивайте. Вы поняли? Скажите об этом остальным стражникам!
Стражник ужаснулся.
– Но, принц Альфер, я должен…
– Я ваш будущий король. Вы должны выполнять мои приказы. Защитите всех, друг мой, а я займусь остальным.
Финн украдкой покосилась на него. Мальчишка и правда говорил как король.
Стражник ошеломленно кивнул – и вновь скрылся в толпе.
– Ты его видишь? – Альфи обвел взглядом огромный зал.
Но Игнасио провел на лестнице лишь мгновение, и сейчас принц не мог его обнаружить.
– Нет! – раздраженно отрезала Финн.
Игнасио всегда нравилось заставлять ее ждать. Ждать одобрения, ждать наказания. Неважно. Ждать всегда приходилось.
– Остановитесь! – Звучный голос точно ножом вспорол хаос бойни.
Одержимые замерли на месте. Аристократы застыли. Только Финн и Альфи еще могли двигаться. Девушка оглянулась на голос – и увидела Игнасио на королевском троне. Он развалился так, будто этот трон принадлежал ему всегда.
Внутри Финн горячей пружиной сорвалась ярость. Этот человек перерезал горло ее родителям и при этом смел смотреть на нее так, будто она что-то ему задолжала. Извинения. Жизнь. Дочернюю любовь. Все, что у нее было. Финн отчаянно хотелось стереть эту улыбочку с его лица. И отправить Игнасио прямиком в могилу. Она сделает это – или погибнет, пытаясь убить его.
– Какая приятная неожиданность, mija. Не думал увидеть тебя здесь. Надо же, я полагал, мне придется выслеживать тебя, а ты сама пришла ко мне. Какой хороший подарок, доченька. – Во тьме его глаз блеснули огоньки. – Тебе так не терпится воссоединиться с твоими родителями в том месте, куда я их отправил?
У Финн перехватило дыхание – а потом вскрик поднялся из глубины ее горла. На мгновение в ней осталась только ярость, скрежет зубов и опустошительная жажда мести.
Альфи, вскинувшись, перевел взгляд с Игнасио на Финн, и по выражению его лица девушка поняла: он понял, что это Игнасио убил ее маму и папу. Сочувствие в его взгляде, сочувствие к ней, выдернуло Финн из дурмана ярости. Затем печаль в глазах принца сменилась решимостью. Расправив плечи, он встал рядом с Финн и повернулся к Игнасио.
– Ты омерзителен.
Но Игнасио не обращал на него внимания. Встав с трона, мужчина вышел в центр бального зала. Финн знала, что он делает. Он хочет заставить ее пройти остаток пути к нему.
– Давай уладим это разногласие между мной и тобой, как и должно быть. А я отпущу обоих твоих амиго.
Финн сделала вид, будто не понимает, о чем он. Игнасио закатил глаза. Дернул рукой. И Финн, оглянувшись, увидела, как проявляется Сиомара. Девушка ударилась о стену, и капюшон плаща-невидимки слетел с ее головы.
– Ты уже должна была понять, что с этой магией шутки плохи. – Игнасио склонил голову к плечу. – Но знаешь, я буду вежлив. Я даже принес тебе подарок в знак примирения.
Мужчина щелкнул пальцами – и в яркой вспышке света у его ног появился какой-то человек, связанный по рукам и ногам.
Финн охнула. Это была Коль.
Глава Ла Фамилиа отчаянно вырывалась. Рот у нее был заткнут кляпом.
Всего несколько дней назад Финн больше всего на свете хотела отомстить Коль, ведь та украла ее пропио. Но Игнасио и темная магия изменили ее восприятие ситуации. Финн было так странно видеть Коль здесь – эта женщина напоминала ей о временах, когда ее жизнь была куда менее запутанной. Девушка покачала головой. Она никогда не думала, что в какой-то момент в ее жизни возникнет столько сложностей, по сравнению с которыми кража пропио покажется сущей мелочью.
Теперь Коль – и пропио – были совсем рядом. Финн невольно потянулась к кинжалу на поясе. Одно движение клинка – и пропио вернется к ней. Глаза Игнасио блеснули, когда он увидел ее движение, и его восторга оказалось достаточно, чтобы остановить Финн.
– Наши пути пересеклись в «Синем наперстке». Когда я узнал, что она сотворила с тобой, я решил приберечь ее как подарок тебе.
Во время сражения в Грани Игнасио уже говорил ей, что у него есть для нее подарок. Но Финн даже предположить не могла, что этот подарок – Коль.
Глава Ла Фамилиа смотрела на Финн со страхом в глазах. Девушка могла себе представить, какие ужасы ей пришлось пережить у Игнасио.
– Отпусти ее. – Финн слышала свой голос будто со стороны.
Никто не заслуживал жестокости Игнасио, даже Коль.
На лице Игнасио отразилось отвращение.
– Разве я ничему тебя не научил? Или этот глупый мальчишка сделал тебя слабой? – Он бросил возмущенный взгляд на Альфи. – Она кое-что забрала у тебя, mija. Еще я провел с ней немного времени и узнал, какую судьбу она тебе готовила. Не хочешь послушать?
– Я maldito ничего от тебя не хочу. Просто отпусти ее.
Принц молча стоял рядом, будто оцепенев. Его золотистые глаза округлились, во взгляде, обращенном на Коль, читалось отчаяние. В тюрьме, когда Альфи попросил черную магию объяснить, почему погиб его брат, сила Сомбры показала ему татуировку – такую же, как у Коль. Глава Ла Фамилиа знала что-то о татуировке из того видения. И она могла знать о покушении на кронпринца Дезмина. У Финн не было никаких теплых чувств к Коль, но она хотела, чтобы принц узнал то, что ему нужно. Девушка покосилась на Альфи. На лице юноши читалась сосредоточенность, взгляд был устремлен в пустоту, а пальцы едва заметно шевелились. Финн поняла, что он делает.
В хаосе боя на пол в зале пролилась не только кровь, но и немало вина. Принц дернул рукой, и из лужи за спиной Игнасио поднялось ледяное копье. Почти неуловимым для глаз движением пальцев юноша направил копье, целясь в спину Игнасио на уровне сердца.
Пот каплями проступил на висках Финн. Неужели сейчас им удастся покончить со всем этим?
Но затем Игнасио качнул головой – и повел запястьем. Альфи охнул, будто у него что-то отняли. Ледяное копье вылетело из-за спины Игнасио с такой скоростью, что Финн не успела что-либо предпринять. Альфи дернулся в сторону, уворачиваясь от несущегося прямо ему в сердце копья, и оттолкнул Финн в сторону, но он двигался слишком медленно. Копье с глухим хлюпающим звуком вошло в тело юноши прямо под ключицей.
Принц скорчился от боли, его ладонь легла на копье, и лед растаял.
– Прелестная попытка. Однако, боюсь, вам придется приложить немного больше усилий, – усмехнулся Игнасио.
Постанывая, Альфи зажал рану, из которой хлынула кровь, и поспешно сплел заклинание исцеления.
Тем временем Игнасио снова сосредоточился на Финн.
– Она собиралась выставить тебя виноватой.
Мужчина шевельнул пальцами, и Коль забилась в агонии. Глаза у нее закатились от боли. Затем Игнасио опустил руку, и тело женщины обмякло, только грудь быстро опускалась и поднималась.
– Она шантажом вынудила служанку влить яд в зелье принца. Она воспользовалась вашим спором, чтобы заставить тебя оказаться во дворце как раз во время убийства. Она даже подкупила стражников, чтобы те дали показания, мол, видели тебя во дворце. Но ты умница, доченька, не зря ведь я тебя воспитывал. Ты совершила то, на что – по мнению этой женщины – не была способна. Ты заполучила плащ-невидимку и ускользнула, пока тебя не нашли. – На лице Игнасио читалась гордость.
У Финн голова шла кругом от открывшихся подробностей. Коль хотела свалить на нее вину за убийство Альфи. Наверное, поэтому она и дала Финн карту дворцовых коридоров. Коль рассчитывала, что там ее задержит стража. Если бы план главы Ла Фамилиа сработал, Финн провела бы остаток жизни в Часовой Башне. А Альфи был бы мертв.
– Но зачем это ей? – спросил Альфи. – Зачем ей убивать меня? Она участвовала в покушении на моего брата?
Игнасио с любопытством наблюдал за принцем. Тот шагнул вперед, лицо у него исказилось от гнева.
– Отвечай!
– А я смотрю, тебе хотелось бы это выяснить, верно? – Игнасио рассмеялся. – Уверен, Коль с удовольствием рассказала бы вам все. Интересная история, особенно в том, что касается убийства твоего брата.
Альфи оцепенел, и Финн пришлось схватить его за руку, чтобы он не набросился на противника.
– Но, увы, время Коль подошло к концу. Моя дочь для меня – самое главное. И тот, кто причинит ей боль, поплатится за это. – Он склонился над дрожащим телом женщины.
– Не надо… – Сердце Финн выскакивало из груди.
Игнасио резко повел рукой – и шея Коль, хрустнув, вывернулась под странным углом.
Финн охнула, чувствуя, как магия главы Ла Фамилиа постепенно покидает ее тело. Как будто бурную реку сдерживала прочная дамба, а теперь поток хлынул вновь, окатывая тело изнутри приятной прохладой. Финн снова чувствовала себя целостной. Это было неописуемое ощущение – как внезапное отсутствие боли или как объятия сна после долгого утомительного дня. Она была свободна. Пропио вернулось.
Игнасио улыбнулся.
– Видишь, как папа тебя любит?
Финн покачала головой. Он любит только то, что ему принадлежит, а она больше никогда не будет ему принадлежать.
Мужчина взмахнул рукой, и три двери, ведущие из бального зала, распахнулись.
– Я даже позволю всем остальным уйти. Что скажешь?
Он щелкнул пальцами, и гости снова смогли двигаться, в то время как одержимые черной магией остались неподвижны. Оглушительные вопли знати эхом разнеслись вокруг, и Финн захотелось зажать уши ладонями.
– Убирайтесь! – прорычал Игнасио, и его усиленный чарами голос громом грянул в зале.
Гости затихли после его приказа, будто какое-то божество вдруг заговорило с ними, и они не знали, следует ли вознести ему молитву.
– Или оставайтесь и умрите. Выбор за вами.
При виде открытых дверей аристократы и стражники пустились в бегство – безрассудно и опрометчиво. Лишившиеся тени одержимые проводили беглецов голодными взглядами, но не двигались, ожидая приказа Игнасио.
Финн увидела, как короля и королеву вывел из зала отряд стражников. Они звали Альфи, но принц отвернулся, не глядя, как они уходят. И только глаза у него блестели.
Теперь в бальном зале лишь Финн и Альфи могли противостоять Игнасио. Сиомара все еще лежала без сознания у дальней стены.
Игнасио безучастно посмотрел на чудовищ без тени.
– Можете попировать, кем только захотите. Но трое в этом зале – мои.
Только после этого твари выбежали из комнаты, выслеживая добычу.
В бальном зале воцарилась тишина.
Игнасио с любопытством смерил Финн взглядом, чуть наклонив голову к плечу. Холодок побежал по ее спине. Девушка не знала, сможет ли пошевелиться. Но затем она услышала голос принца:
– Я рядом.
Финн посмотрела на Альфи. Лицо юноши было исполнено решимости. Да, под этой решимостью скрывался страх, но этого было недостаточно, чтобы не позволить ему вступить в бой. Финн тоже было страшно, но она не собиралась останавливаться.
– Прикрой меня, – попросила она.
– Конечно. – Альфи кивнул.
Финн побежала прямо на Игнасио, а принц тем временем призвал воду из каждой вазы, каждого стакана вина, каждой капельки пота в зале. По мановению его руки вода превратилась в тяжелый густой туман. Уже почти подбежав к отцу, Финн расколола камни из кладки дворца и направила их удар в то место, где за пеленой тумана стоял Игнасио. Она услышала, как мужчина охнул, когда камни вонзились в его тело. Быть может, ей удалось ранить его? Каким-то образом нанести урон?
Туман вокруг нее развеялся. Впереди стоял Игнасио, рубашка на груди обагрилась кровью из-за ударов камнями. Ухмыльнувшись, он исчез в облаке черного тумана. Какой-то морок?
Игнасио играл с ними.
Финн охватило разочарование – болезненное, знакомое. И почему именно так всегда получается, когда имеешь дело с Игнасио? Она всегда отставала от отца на один шаг. Всегда думала, что наконец-то избавилась от него – а потом он возникал вновь, улыбался, готовился ранить ее очередным ударом, очередным приказом, очередной удавкой на горле. Зачем она вообще сражается? В чем смысл?
– Принц! – позвала Финн, оглядываясь.
Но Альфи там не было.
Перед ней стояла маленькая девочка. Ребенок выглядел именно так, как виделся Финн в кошмарных снах.
Ребенок, которого она убила. Первая жизнь, которую она отняла.
В бальном зале было пусто. Остались только Финн и девочка. Взгляд ребенка смягчился, повеяло теплым ветром, и волосы девочки растрепались. А потом тепло сменилось холодом, и карие глаза девочки налились тьмой. Вены раздулись, почернели, паутиной теней затянули ее кожу. Ребенок прыгнул вперед и повалил Финн на землю. Маленькие руки сомкнулись на горле Финн, сдавили изо всех сил. Девушка не могла вдохнуть, на глаза навернулись слезы, сердце выскакивало из груди.
– Ты этого заслуживаешь, – вновь и вновь повторяла девочка. В ее голосе слышалось странное, жутковатое эхо. – Ты заслуживаешь смерти за то, что натворила.
И хотя Финн отчаянно цеплялась за руки девочки, пытаясь вырваться, частичка ее души верила, что это правда. Жизнь за жизнь.
А потом лицо девочки изменилось. Ямочки на щеках стали глубже, из тьмы глаз проступила золотистая радужка. Это не маленькая девочка душила Финн.
Альфи.
Он пришел в себя одновременно с Финн и отшатнулся в панике.
– Я не знаю, как… Я… Я напал не на тебя, я… – забормотал он.
Финн потерла горло, глубоко дыша через рот.
– Все в порядке, – прохрипела она. – Все в порядке. Ты не пересек черту, принц. Это был не ты.
Со слезами на глазах Альфи кивнул. Он цеплялся за ее слова, глядя на свои руки с неизбывным ужасом. Финн смотрела на него, и ей хотелось сказать ему кое-что еще. То, что ей хотелось услышать всякий раз, когда Игнасио заставлял ее собственноручно лишить кого-то жизни.
«Это не ты, не твоя вина, – хотелось крикнуть ей. – Твое тело, но не ты управляешь им. Твои руки, но они не запятнаны. Это все он».
Не спрашивая, она поняла, кто привиделся Альфи. Сиомара. Вина впечаталась в его черты. Юноша закрыл глаза ладонями. Откуда у Игнасио сила раздувать тьму в каждом человеке?
– Так, значит, вот он, muchacho, ради которого ты меня оставила? – поцокал языком Игнасио, и Финн с Альфи вздрогнули, оглядываясь. – Этот мальчишка, который готов был удушить тебя? Ты же знаешь, я единственный, кто увидел подлинную тебя и кто все еще тебя любит. Сколько раз мне повторять тебе это? Я единственный близкий тебе человек.
Глаза Альфи блеснули, и юноша шагнул вперед.
– Это неправда, она…
Игнасио вскинул руку, и рот Альфи захлопнулся. Юноша замычал, пытаясь разлепить губы, но рот не открывался.
– Я знаю, кто ты, мальчик. Я вижу твои мысли, как видела их эта магия, когда ты освободил ее.
Альфи поднял руку, пытаясь призвать воду, но Игнасио повел ладонью – и руки принца повисли плетьми.
– Оставь его в покое!
Финн попыталась закрыть Альфи собой, но Игнасио остановил ее.
– Шевельнись – и он умрет, ты поняла? – мрачно осведомился он.
Финн замерла на месте. Когда он говорил вот так, она снова чувствовала себя беспомощным ребенком. Девушка едва могла дышать.
Позади послышалось какое-то шуршание. Финн боялась, что сейчас Игнасио свяжет ее нитями кукловода, но то были не нити. По полу на кончиках пальцев пробежали две каменные руки. Руки Сомбры, те самые, которые она видела в дворцовой сокровищнице. Как только Игнасио получит их, он станет сильнее, чем когда-либо, а ведь она даже сейчас с ним не справляется. Где же учительница принца? Альфи попросил ее хранить руки. Неужели приспешники Игнасио убили ее?
– Принц! – завопила Финн, бросаясь к рукам.
Альфи сумел открыть рот и уже собирался произнести слова заклинания, когда Игнасио взмахнул рукой.
– Ох-ох-ох… – проворчал он, и Альфи с Финн отшвырнуло к ближайшей стене.
Девушка ударилась о стену боком, и ребра пронзила острая боль. Рядом вскрикнул принц – и они оба повалились на пол.
– Не так быстро. Я за этим сюда и пришел, Финни. Это начало моего правления. Нашего правления, если ты сделаешь правильный выбор. Если послушаешь папу.
Игнасио присел на корточки, и каменные руки коснулись его тела. Камень вытянулся, обвился вокруг плоти мужчины, наполз на его предплечья, кисти, ладони – будто длинные перчатки. Игнасио сгорбился, его глаза широко распахнулись. Его руки до локтей затянуло камнем, и тело затряслось, как во время припадка. Финн ощутила сгустившуюся в воздухе силу. «Наверное, такое чувство возникает прямо перед тем, как тебя ударит молния», – подумала девушка. Накопленная, еще не выпущенная мощь – явственная, давящая на плечи. На мгновение в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Игнасио.
Финн протянула руку и схватила принца за рубашку. Ее пальцы дрожали. Она не знала, что еще сказать или сделать.
Они проиграли. Альфи взглянул ей в глаза, и Финн поняла, что он думает то же самое.
Игнасио поднялся. Пошевелил пальцами. Альфи и Финн вздернуло над полом и протащило к нему. Финн похолодела. Кукловод управлял ими. Она никогда не забудет ужас таких мгновений. Это чувство, когда его воля заполоняет ее тело, присваивает ее. Поставив Финн и Альфи перед собой, Игнасио снял чары контроля, словно давая им возможность сбежать. Но ни принц, ни девушка не пустились в бегство. Чем бы это им теперь помогло?
– Итак… На чем я остановился?
Голос Игнасио звучал иначе, будто уже не принадлежал ему. В нем слышался рокот, мощный и гулкий, и у Финн мурашки побежали по коже. Она поняла, что в этих звуках слышится эхо голоса бога.
Хищно улыбаясь, Игнасио шагнул к принцу.
– Быть может, ты и похож на короля, но ты не король. Мы оба это знаем, верно? Жалкий глупец. Цепляешься за эту фигурку дракона, как ребенок. – Оскалившись, как дикий зверь, он перевел взгляд на Финн. – Быть может, вам стоило бы увидеть настоящего дракона.
На их глазах тело Игнасио начало меняться. Финн слышала, как хрустят его кости, перестраиваясь и удлиняясь. Изогнув спину, Игнасио рухнул на четвереньки, с его губ сорвался зычный рык, звериный, уже не человеческий. Тело вытянулось – и через мгновение в пустом бальном зале возникла массивная туша черного дракона. Из носа у него вырывались клубы дыма. То был огнедышащий дракон.
– Coño, – только и смогла сказать Финн.
