27. Церемония

Пока стражник вел его по хитросплетению коридоров на первом этаже, принц мысленно ругался. Ему было трудно сориентироваться, где именно они находятся.

Если бы он провел в том чулане еще минутку с Финн, их бы, скорее всего, не заметили. А теперь придется потратить время на эту «церемонию», которую, по мнению стражника, Альфи пришел сюда провести. Нужно было пройти в центр башни и подготовить отвлекающий маневр, потом пробраться в камеру Сиомары на девятом этаже, а стражник тащил их куда-то во внешний круг башни. У них просто не было времени на все это.

Альфи с трудом переставлял ноги. С течением времени боль от использования магии Сомбры въедалась в его тело все глубже. Он чувствовал, что Финн идет рядом. Плащ-невидимка то и дело касался руки. Принц понимал, что девушка намеренно задевает его, чтобы напомнить: она все еще здесь. Каждое прикосновение плаща успокаивало. Он не один.

Пройдя по широкой лестнице и миновав несколько двустворчатых дверей, они очутились в просторном помещении, залитом светом зачарованных огоньков вдоль стен. В центре комнаты виднелось возвышение, на котором лежало тело. Вокруг собрались люди в черном. Альфи сглотнул.

Похороны. Его привели сюда провести похороны.

Когда Альфи подошел к помосту, тень замерла у его ног. Да и сам он точно окаменел, когда увидел, кто там лежит.

Он знал этого человека.

Ярость, неудержимая, исступленная ярость точно вспорола его внутренности. Он едва сдерживался, чтобы не наброситься на труп.

– Марко Зелас.

Он смотрел на лицо, которое помнил юным и полным сил. Сын благородного семейства. Как Марко громко смеялся. Когда-то он научил Альфи его первому бранному слову. А потом принял участие в заговоре, лишившем Альфи брата. Руки принца сжались в кулаки, ногти впились в кожу. Прикосновение Финн к плечу вернуло Альфи в настоящее. Интересно, она задела его случайно? Или понимала: ему нужен кто-то, кто напомнит, что следует держать себя в руках?

– Sí, Марко Зелас, – нетерпеливо откликнулся стражник.

Мужчина обвел рукой собравшихся у помоста – и Альфи узнал каждого. Мать и отец Марко, два его брата. Горе и печаль на лицах.

– Вас позвали сюда провести похоронный обряд. Церемония состоится по приказу королевы Аманды.

Услышав имя матери, Альфи вздрогнул. Заключенным обычно не устраивали похорон, но мать Марко и его мать дружили. Альфи вполне мог представить себе, что мама попыталась хоть как-то утешить подругу, но он не хотел произносить слова благословения и готовить усопшего к загробной жизни. Он хотел, чтобы его тело сгнило на солнце. Как этот Марко Зелас смеет возлежать здесь со столь умиротворенным видом, когда Альфи приходится жить под гнетом горя утраты? Принц боялся открыть рот. Боялся, что проклянет это maldito тело и уничтожит лживый облик.

Альфи не мог отвести взгляд от застывшего, исхудавшего лица Марко. Он все еще не понимал, как семья Зеласа оказалась замешана в заговоре. Что Марко мог получить? Зеласы были сказочно богаты. Зачем Марко нужно было еще больше власти? Причем настолько, что он готов был убить Деза ради этого? Нет, дело было не только в покушении. Речь шла о чем-то куда большем.

Эти мысли снова и снова крутились у Альфи в голове, в нем нарастало отчаянное желание понять причину случившегося – и вдруг он почувствовал, как дракончик под мантией нагревается. По телу прошла волна боли.

Перед внутренним взором принца вспыхнул образ. Татуировка на внутренней стороне чьего-то запястья. Татуировка грозной морды быка с острыми рогами, выставленными вперед.

Резко вздохнув, Альфи вынырнул из видения. Тело омывала боль. Он задал вопрос – и магия начала отвечать ему. Что она ему показала? Какого-то человека с татуировкой быка на запястье? Но что это за человек? Почему он желал смерти брату Альфи?

Чьи-то мягкие руки коснулись его предплечья – к нему подошла мать Марко. Скорбь вуалью легла на ее лицо, иссиня-черное платье подчеркивало болезненную худобу фигуры. Альфи не помнил, чтобы она была такой хрупкой.

– Огромное вам спасибо за то, что согласились помочь нашей семье. – На глазах у женщины проступили слезы. Поклонившись, она поднесла ладони Альфи к своему лбу, как принято было уважительно приветствовать дуэно. – Мой мальчик совершал дурные поступки. Может, он и заслужил смерть в этой башне, но он все еще mi hijo. Прошу вас, проведите его в мир иной, как любого другого. – Ее руки дрожали.

Альфи почувствовал, как едкое пламя гнева в нем затухает. Он ненавидел это ощущение. Ему так хотелось держаться за свою злость, принять ее. Почему всякий раз, когда он пытался погасить свою ярость, ему казалось, что он предает Деза?

– Конечно, сеньора, – мягко и торжественно произнес Альфи, точь-в-точь как знакомые ему дуэно.

Он знал, что для дуэно неуместно кого-то обнимать, поэтому просто застыл на месте, выпрямив спину и чувствуя, как першит у него в горле при виде скорбящей по сыну матери. Сейчас она напомнила Альфи его собственную маму после утраты Деза. Один из братьев Марко подошел к помосту и обнял мать за плечи.

– Спасибо вам, – сказал он, уводя госпожу Зелас обратно.

У Альфи голова шла кругом. Он даже не знал, на какой проблеме сосредоточиться. Во-первых, проводя похоронную службу, он тратил время. Они с Финн должны были следовать плану и освободить Сиомару, а не торчать здесь. Во-вторых, жгучий гнев в нем разгорелся вновь. Альфи отчаянно хотел проклясть мертвое тело Марко Зеласа на глазах его семьи. Юноша стиснул зубы, пытаясь погасить полыхавший в нем пожар.

Стражник выразительно посмотрел на него, и Альфи, кашлянув, опустил один палец в чашу с золой, а второй – в чашу с меловой пылью. Если он хотел спасти свое королевство, нужно было покончить с этой церемонией. Сосредоточившись, он провел пальцами по лбу Марко, рисуя две горизонтальных линии. Принц надеялся, что помнит слова обряда:

– На перепутье света и тьмы ты рожден. Боги вселили свет в твое сердце, простерли тень у твоих ног, вручили судьбу тебе в руки. Судьба твоя ныне завершена, и на перепутье света и тьмы ты вернешься.

Альфи одеревенел, вдруг осознав, что должно произойти дальше. Сожжение тела. Он не был заклинателем огня, но дуэно, за которого его принял стражник, определенно управлял именно этой стихией.

Стражник за его спиной тихо кашлянул, торопя незадачливого дуэно. Сердце Альфи гулко стучало в груди. Он поднял руку, направив ладонь на мертвое тело.

Может, сказать стражнику, что его силы иссякли и потому он не может призвать огонь? Или притвориться больным и просто уйти? Но эти отговорки были просто нелепы. Нужно немедленно поджечь тело, пока стража ничего не заподозрила. Нельзя позволить, чтобы его раскрыли еще до того, как он найдет Сиомару. Он ведь уже проделал такой путь! Альфи судорожно размышлял, пытаясь придумать хоть что-то. Что угодно.

Тело снова сковала боль, дракончик под мантией разогрелся. И под ладонью принца, прямо на груди Марко, вспыхнуло пламя, вскоре охватившее все тело. Альфи вцепился в помост, чтобы не упасть и не завопить от набухавшей внутри боли. Агония звенела в его теле, словно неумолч ная нота песни.

Тело горело и обугливалось, огонь сильнее разгорался от масла, которым был пропитан помост. На лицах родных Марко читалась боль.

Стражник, оказавшийся заклинателем воздуха, умелым движением руки направил дым в отверстия для проветривания в потолке.

Тело Альфи задрожало, по нему прошла еще одна волна усталости. Если он отпустит помост, то упадет. И не сможет поддерживать облик, наложенный на него Финн. Пот градом катился по его вискам. Их поймают. И это будет его вина. И эта магия – его вина. Руки принца соскользнули с помоста. Его шатнуло в сторону.

– Держись! – пробормотала Финн, и ее голос вернул Альфи к реальности.

В голове гудело, но принц заставил себя выпрямиться и опереться на помост.

– Теперь я отведу вас в место, где вы сможете продолжить ваше служение, – кашлянув, сказал стражник.

Он вывел принца обратно в коридор. Следуя за ним по тюрьме, Альфи едва переставлял ноги. Но Финн шла рядом, поддерживая его под руку.

– Не расслабляйся, – жарко прошептала она.

Так они и шли вместе. Принц опирался на руку девушки, а стражник время от времени настороженно оглядывался. Должно быть, Альфи выглядел странно с такой перекошенной походкой. Судя по всему, стражник вел их к центру башни на первом этаже, проходя по концентрическим кругам. Именно там они бы уже успели подготовить отвлекающий маневр, если бы не эта maldito церемония. Голова принца отяжелела от усталости, он не представлял себе, как поднимется на восемь этажей к камере Сиомары, но особого выбора у них не оставалось. Игнасио все еще был на свободе. И пользовался той ядовитой магией.

Альфи протер глаза. Лицо чуть пощипывало – точно так же, как когда Финн изменила его черты. Сердце забилось быстрее. Он очень устал, и ложный облик начал спадать. Принц чувствовал, как с каждым шагом разглаживаются морщины.

– Молодой человек… – Голос Альфи на мгновение сорвался, прозвучал не слишком по-старчески. – Будьте так добры, не откажите в любезности и проведите меня в ближайшую baño. Мой мочевой пузырь уж не тот, что прежде.

Досадливо поморщившись, стражник завел его за угол и указал на дверь. Принц отстранился от Финн и медленно, чтобы и она успела пройти, вошел в уборную.

– Обождите минутку, – сказал он стражнику.

Закрыв дверь, Альфи склонился над умывальником и сполоснул лицо. Магия Финн ослабела, и в зеркале было видно, как стариковский облик меркнет и черты постепенно приобретают привычный вид.

Альфи зашелся в приступе кашля, зажимая ладонью рот и опираясь о край умывальника, чтобы не упасть. Опустив руку, он увидел, что ладонь забрызгана кровью.

Дыхание с жутким хрипом вырывалось из его рта, будто у Альфи отказали легкие, сплющились, и теперь он не мог вдохнуть. Он сплюнул кровь в умывальник. На языке чувствовался металлический привкус.

Эта магия его убьет.

В зеркале проявилась Финн, придерживая рукой капюшон плаща-невидимки. Судя по выражению ее лица, его страх был вполне обоснован. Да, его ждет смерть.

Альфи отступил от зеркала и прижался спиной к холодной каменной стене. По телу прошла крупная дрожь, и принц сполз на пол.

Он мог в какой-то степени управлять этой магией, но она ранила его. Что же она сотворит с его народом, если ее не остановить?

Мягкие ладони легли на щеки Альфи, останавливая муторное вращение мыслей. Финн присела рядом с ним на корточки и перехватила его взгляд.

– Ну-ну, – повторяла она вновь и вновь.

Ладони у нее были холодными, и принц подался навстречу ее движению. Ему было так страшно, что он не мог сдержаться.

– Посмотри на меня.

Альфи промолчал, и девушка приподняла его голову, взявшись за подбородок.

– MÍrame. Считай. – Она произнесла эти слова очень спокойно, будто делала это не в первый раз. Будто ситуация была для нее привычной. Уверенность в ее взгляде успокоила принца.

– Diez, nueve… – начала она, жестом предлагая ему продолжить.

Альфи слабым голосом начал считать. Взяв его ладонь, Финн опустила ее себе на ключицу. Принц чувствовал, как мерно бьется сердце у нее в груди, так спокойно по сравнению с его собственным.

– Замедли биение сердца, пока мы не сравняемся.

Альфи зажмурился и начал считать, чувствуя, как стучит ее сердце под его ладонью. С каждой произнесенной вслух цифрой его пульс замедлялся.

– Теперь с тобой все в порядке, – заверила его Финн. И каким-то образом ее слова привели к тому, что так и стало.

Альфи невольно задумался, отчего же ее слова начали иметь для него такое значение, что смогли вернуть ему жизнь, когда уже казалось, будто та ускользает. Но почему бы это ни произошло, принц был ей благодарен.

– Со мной все в порядке. – Открыв глаза, он устало кивнул. – Где ты этому научилась?

Девушка удивленно нахмурилась.

– Откуда ты знала, что нужно считать?

Она словно окаменела, поджав губы, и Альфи сразу понял, что это как-то связано с Игнасио.

– Если у тебя есть в запасе время, ты учишься выживать почти при любых обстоятельствах, – сказала Финн, глядя на стену за спиной принца. – Учишься дышать, когда легкие отказываются повиноваться тебе от страха. Учишься успокаиваться, пока твое сердце не разорвалось. Приходится учиться. – Она пожала плечами. – Иначе не выжить.

Биение ее сердца под его ладонью ускорилось, и у Альфи заболело в груди от ее слов. Он невольно задумался – чему еще ей пришлось научиться, чтобы выжить? И какую часть своей души ей пришлось опустошить и отторгнуть на этом пути?

С того момента, как он застрял у нее в двери, его восприятие этой девушки постепенно менялось. Принц словно стоял перед картиной, покрытой слоем пыли. И нужно было лишь стряхнуть эту пыль, чтобы разглядеть ее истинный облик, а не тот, который он представлял себе до того. И Альфи не мог обратить этот процесс вспять. Не мог восстановить тот слой пыли. Не мог увидеть то, что ему хотелось. Жестокую и бессердечную воровку. Он видел девушку, которая готова была рискнуть жизнью из-за его глупых ошибок. Девушку, изуродованную бесчисленными шрамами. Девушку, готовую подниматься после очередного падения. Девушку, которая могла бы стать его другом, если бы они встретились при иных обстоятельствах.

И прежде чем он успел подумать, слова сами слетели с его губ.

– Есть вещи, которым люди не должны учиться. По крайней мере, настолько хорошо.

Финн посмотрела ему в глаза, и снова у него возникло ощущение, будто под гладью спокойствия на ее лице скрыто что-то иное, незримое. Его ладонь лежала на ее ключице над сердцем, и большой палец уперся в мягкую ямочку под горлом. Когда девушка отвернулась и сглотнула, он почувствовал, как движется ее шея, и по пальцам точно побежала искра.

Финн молчала. Осторожным медленным движением она убрала его руку со своей груди и опустила ему на колено. Внимательно всмотревшись в болезненное, покрытое испариной лицо принца, она покосилась на дракончика.

– Когда ты стоял перед телом этого Марко, у тебя вдруг широко распахнулись глаза, как будто ты увидел что-то, чего не видела я. Что произошло?

Альфи захлебнулся воздухом, ярость в его душе вернулась.

– Марко был вовлечен в покушение на моего брата. Раньше он был другом нашей семьи. Мы ему доверяли. – Юноша стиснул зубы. – Я никогда не понимал, почему он так поступил. Мне хотелось получить ответ на этот вопрос. И дракон откликнулся на мою просьбу.

– Что значит «откликнулся»? – Финн удивленно моргнула. – Просто взял – и ответил?

Альфи кивнул, и боль в голове вспыхнула еще ярче от этого мелкого движения.

– Эта магия… не похожа на обычную. Она… слушает. Вернее, слушает меня. Отвечает на возникающие у меня желания. Молча выполняет приказы, не подвергая их сомнению.

Финн опасливо покосилась на дракончика.

– И что она тебе показала?

Альфи вспомнил ту странную татуировку, пытаясь увидеть в ней что-нибудь, что подсказало бы ему причины исчезновения Деза. Но ничего нового он не разглядел, как ни пытался. Ревущий бык с острыми рогами – вот и все.

– Татуировку. С быком.

– Быком? – Девушка дернулась. – Злобным таким быком с выставленными вперед рогами?

Альфи потрясенно уставился на нее. Его сердце снова забилось чаще. Она видела похожую татуировку? Или встречала человека из его видения? Ему нужно было это узнать. Поспешно сунув руку в сумку, он достал оттуда свиток, зачарованный на связь с Лукой.

– Можешь нарисовать?

Развернув свиток, принц прижал его к каменному полу. На самом верху страницы Лука уже написал три сообщения:

Альфи живо представил себе, как Лука произносит эти слова, и едва не рассмеялся, но в горле у него опять зародился влажный кашель. На свиток брызнула кровь.

– Бесы… – ругнулся он.

Лука увидит кровь и предположит наихудшее. А ведь при этом он даже будет не так уж далек от истины. Альфи быстро нацарапал на бумаге ответное сообщение:

«С нами все в порядке. Ранило, но ничего. Не волнуйся». Последняя фраза была нелепее некуда, и принц это понял, как только ее написал. Учитывая залитый кровью свиток, Лука только волноваться и будет. Но Альфи отогнал эту мысль. Ему нужно было узнать, говорила ли Финн о той же самой татуировке, что и он. Может, она знает что-нибудь еще?

– Вот. – Он достал из сумки черное перо и передал ей. – Нарисуй, пожалуйста.

Присев рядом с ним, девушка нарисовала в нижнем углу свитка ту самую татуировку, которую показала ему магия. Черные глаза быка, капельки слюны на его изогнутых губах. Перо постепенно светлело, расходуя чернила, которые удерживались в нем заклинанием.

– Да, – прошептал принц. – Это она. Тебе что-то об этом известно?

– Ничего, но такая татуировка была на руке у Коль, которая заблокировала мое пропио. Ну, у главы банды.

В голове Альфи завихрились мысли. Что все это значит? Может, существует какая-то организация, стремившаяся свергнуть правящую династию? Люди, участвовавшие в заговоре против Деза, говорили, что только несколько аристократов вовлечены в покушение. Но если с нападением на Деза была связана банда, то речь шла не только о знати. Альфи отчаянно хотелось узнать больше. Призвать магию Сомбры и потребовать у нее ответы.

Дракончик словно подслушивал его мысли. Фигурка разогрелась на его груди, запульсировала, точно обладая собственным сердцебиением.

– Принц… – Взгляд Финн обеспокоенно метнулся к дракончику. – Не надо.

– Я просто… – Голос Альфи сорвался. – Просто хочу знать правду.

– Мы все хотим знать правду, но стоит ли она твоей maldito жизни? – возмутилась девушка.

Он отвел глаза. Ответ готов был сорваться с его губ, горчил на языке.

– Мне это не нравится. – Финн покачала головой.

– Ну хоть в чем-то мы согласны.

Она долго смотрела на резную фигурку, а потом кивнула, будто приняла какое-то решение.

– Отдай. – Девушка протянула руку.

– Что отдать?

– Сам знаешь что. – Финн указала ему на грудь.

– Qué? Нет.

– Эта штука явно опасна, а ты легко поддаешься искушению и пользуешься ею. Если ты все время будешь носить ее на груди, то не выживешь. Посмотри, тебя же трясет. – Когда и это не подействовало, девушка ткнула пальцем в пол. – Посмотри на maldito тень, если мне не веришь!

В детстве Альфи сразила страшная лихорадка. От жара чуть не вскипела кровь. Но даже тогда его тень не была настолько бледной. Сейчас от нее остались только размытые очертания, тень тени. Финн была права, фигурка дракона высасывала из него слишком много сил, и он взывал к ней по глупой случайности. И все же запечатанная магия Сомбры была слишком важна, чтобы упускать ее из виду.

– Финн, эта вещь опасна…

– Я тоже опасна, – не унималась девушка. – Принц, ты привел меня сюда, чтобы я помогла тебе. Так позволь мне это сделать! Нам надо вытащить заключенную из тюрьмы, если мы хотим остановить Игнасио и не позволить ему превратить весь этот maldito город в пепел! А если ты и дальше будешь позволять этой магии выжимать из тебя все силы, ты не продержишься. Ты даже не успеешь дойти до камеры Сиомары.

Ее слова не были лишены смысла. Прошлой ночью, ложась спать, Альфи снял цепочку и положил фигурку на прикроватный столик. Даже столь малого расстояния хватило, чтобы он сразу почувствовал себя лучше, будто связь между ним и запечатанной силой ослабела. Принц не был уверен, что он сможет призвать ее, если фигурка не касается его тела. Только он мог придать потоку в своем теле черный цвет, а значит, никто другой не сможет управлять этой магией. Нужно просто отдать Финн фигурку. Если цепочку наденет она, Альфи больше не призовет эту силу случайно. Сейчас он доверял воровке собственную жизнь, нравилось ему это или нет. А значит, и фигурку с запечатанной силой он может ненадолго ей доверить, верно?

– Хорошо, – сдался Альфи.

Медленно сняв цепочку, он вручил Финн дракончика. Когда фигурка легла ей на ладонь, он почувствовал странную перемену в потоке – будто его лишили чего-то очень важного. Принц сглотнул. Англезская книга его не обманула. Он действительно связал себя с этой запечатанной магией. Связал телом и душой.

Опасливо посмотрев на фигурку, Финн надела цепочку на шею, и дракончик лег ей на грудь. Хотя девушка не могла изменить цвет своей магии, чтобы призвать сокрытую в фигурке силу, Альфи надеялся, что магия защитит Финн, пока находится в ее власти. Услышит зов, если нужна будет помощь. И надеялся, что каким-то образом и ему самому, и Финн удастся выбраться из этой тюрьмы живыми.

– Финн… Просто будь осторожна.

Девушка посмотрела на дракончика на цепочке, будто ожидая, что фигурка что-то сделает.

– Со мной все будет в порядке, принц. – Она протянула ему руку. – А теперь вставай.

Опираясь на нее, он поднялся на ноги, и Финн поспешно восстановила ему облик дуэно.

– Пусть этот стражник отведет тебя туда, куда считает нужным. Побудь там, пока я подготовлю отвлекающий маневр, – сказала она. – Потом я вернусь за тобой, и мы пойдем к Сиомаре. Устроим переполох, выпустим пленницу и уберемся отсюда ко всем бесам.

Альфи покачал головой, уговаривая себя, что хочет остаться рядом с Финн только из-за дракончика.

– План состоял в том, что я буду рядом, пока ты готовишь отвлекающий маневр в центральном круге, и мы сразу идем к нужной камере.

– Принц, ты едва на ногах держишься. – Финн покосилась на него. – Если мы хотим выбраться отсюда живыми, тебе нужно прийти в себя. Отправляйся со стражником и жди меня там. И постарайся maldito отдохнуть, прежде чем мы двинемся дальше. – Она снова и снова поглядывала на его тень. – Такими темпами у тебя не останется сил, когда нам нужно будет сражаться с Игнасио, заманив его в ловушку. – Девушка наконец-то посмотрела ему в глаза. – Если до этого вообще дело дойдет.

Альфи медленно выдохнул через нос. Она была права. Опять. Как это раздражало.

– Хорошо. Я тебя дождусь.

– Фейерверк. – Финн вытянула руку.

Открыв сумку, принц осторожно вручил ей магически уменьшенные свертки с фейерверком. Именно такой отвлекающий маневр и придумал Лука. Когда фейерверки взорвутся в центральном круге башни, стражникам придется покинуть свой пост, и какое-то время за камерой Сиомары никто не будет наблюдать. Крошечные свертки легли в ладонь девушки, как мраморные шарики. В ночь фестиваля Равноденствия во дворце устраивали роскошное зрелище с фейерверками, поэтому на складе в замке их было так много, что едва ли кто-то заметит пропажу после того, как Лука утащил несколько.

– Это не обычные фейерверки, которые можно купить в Грани. Эти собирались запускать с крыши дворца. Так что будь осторожна. – Альфи напряженно посмотрел на девушку. – Просто разложи их в центральном круге башни и не запускай до того, как мы с тобой встретимся и подойдем к камере Сиомары, entiendes?

Если Финн случайно запустит их, а принц в это время будет ждать ее здесь, в подвале тюрьмы, они не успеют дойти до нужной им камеры на самом верху башни. И не успеют выпустить оттуда Сиомару, пока стражников отвлечет огненное представление. Итак, если фейерверк сработает раньше нужного момента, весь план пойдет прахом. Альфи встревоженно закусил губу.

Финн закатила глаза.

– С этого момента я хочу получать по пять золотых песо всякий раз, как ты говоришь мне, что нужно быть осторожной. Я же не дура, принц. Я не стану запускать фейерверк, пока мы не окажемся там, где нужно. Ну что, ты готов?

Слабо кивнув, Альфи поднялся, опираясь о стену. Финн же натянула капюшон плаща на голову и исчезла.

Принц глубоко вздохнул. А потом оттолкнулся от стены и открыл дверь. Охранник что-то проворчал, мол, почему так долго, и повел принца по коридору. Попетляв по многочисленным извилистым коридорам, они добрались до центра башни, где находилось круглое помещение не меньше главного зала дворца. Именно здесь, в камерах, расположенных на нескольких этажах, и содержались заключенные. Стражники патрулировали этажи по открытым коридорам, с одной стороны ограниченным перилами. И конечно, было здесь и то, что дало башне ее название.

Зал наполняло несмолкающее тиканье. Над бесконечными рядами камер нависали гигантские часы. Они занимали весь потолок и словно взирали на преступников. Огромная, тикающая луна.

Стоны и крики заключенных болью отдавались в душе Альфи. При виде человека в облачении дуэно преступники вцепились в прутья камер, моля о прощении и спасении. Стражнику пришлось прикрикнуть на них, чтобы они замолчали. Альфи отвернулся, стараясь не смотреть на их покрытые грязью и полные отчаяния лица. Он почувствовал, как рядом содрогнулась Финн. Стражник провел их мимо камер, и из центрального зала они вышли в очередной лабиринт коридоров, а затем спустились по лестнице в подвальное помещение, прямо под первым этажом с камерами и тикающими часами.

В воздухе повеяло жаром, пот покрыл лицо Альфи, точно маска. Послышался стук кастрюль и сковород.

Стражник провел их на тюремную кухню, где дуэно в огромных чанах готовили еду для заключенных. Альфи удивленно вскинул брови. Палома говорила ему, что для повышения мастерства дуэно приходится годами развивать в себе смирение, но он думал, что их ритуал предполагает что-то более значимое.

– Что ж, не буду вам мешать. – Стражник развернулся и ушел.

Альфи смотрел, как дуэно молча готовят и разливают густой неаппетитный суп по мискам, которые стражники потом разносят по камерам.

– Я скоро вернусь, – шепнула ему на ухо Финн, и ее дыхание коснулось его щеки.

– Будь осторожна, – пробормотал он в ответ. – И поспеши.

У нее не должно было уйти много времени на то, чтобы разложить фейерверки, но от волнения у принца все равно сводило живот. Они и так уже потратили слишком много времени на похороны Марко и отдых Альфи. Чем дольше они пробудут тут, тем дольше черная магия будет вредить его народу. Им с Финн следовало торопиться, чтобы наверстать это время.

Альфи ожидал, что сейчас она потребует у него пять золотых песо за то, что он посмел напомнить ей об осторожности, но девушка уже ушла.

Только в отсутствие Финн он понял, насколько ему хотелось услышать ее очередную шуточку. При этом звуке он всегда представлял, как светлеет лицо девушки, даже когда она была скрыта плащом-невидимкой.