Глава 25. Иуда Иуд
В голове - ничего лишнего. Только холодная ярость, которой больше нет нужды прятаться под глыбой, притворяться тихим пресмыкающимся. Только желание причинять смерть - машинное, годами тренировок отточенное до безусловности рефлексов.
В голове больше не было Ординатора.
Тоннель резко сузился, словно поражённая атеросклерозом гигантская вена. И, как углепластиковые тромбы, его перекрывали распахнутые настежь экзотела.
— Семеро.
Роман кивнул, без особого желания покидая собственную “Осу”. За всё время он к ней попривык. Да и давить черепа в ней было бы сподручней…
Бело-кремовые “Осы” в полутьме тоннеля казались колониями грибов-паразитов на телах неудачливых диггеров. Роман снял с наспинных креплений ПИМ и перекинул ремень через плечо, поправил кобуру гордеева и сумку с нехитрым провиантом.
Глянул повнимательнее: крови возле экзотел единобожцев не было…
— Никто кроме нас? - Роман хотел подбодрить, но что-то внутри надтреснуло.
— Никто кроме нас, - Иван повторил девиз славного РИССН с плохо скрываемой тревогой.
Тут и человеку-то протиснуться проблемно, понятно почему те, кто прикончили Корстнева, повыскакивали из своих бронированных оболочек! Большую часть прохода загораживало экзотело ифрита, которое белотелые при выработке постарались обойти особенно. Это был такой же краб, как и на вершине “сказочного” холма, где “Осу” Романа взломали.
Часовой.
Только вместо вогнутых полусфер параболических антенн его верхние конечности венчали острые наросты для ближнего боя, а также тупые выступы, в которых было легко заподозрить нечто сродни ПИМу. Страшно подумать, на что способно такое чудовище в тесноте тоннелей.
Поток стекла будто кто остановил тогда. Тоннель обрывался резко, космопроходцы осторожно вышли и оглянулись: перед ними предстала ровная стена с отверстием посередине. Как если бы волна врезалась в невидимую неодолимую преграду.
Похитители шли не налегке. Следы волочения встречались по всей протяжённости пути, и суженная горловина возле часового не исключение. По сколам зелёного стекла можно было судить, что тащили тут нечто тяжёлое и габаритное. Возможно, бомбу… кто знает, что задумали эти долбаные фанатики?
Пусть хоть самого чёрта! Лишь бы не наткнуться на кровь…
Роман никак не мог перестать гадать - кто же застрелил Корстнева? И почему? Начлаб ведь знал убийцу, даже зачем-то пытался пробулькать его имя. Раз так, его знал и Роман. Что могло послужить причиной так иудничать?..
Ольга. То, чего с её помощью можно добиться на этой планете.
Как раз это Роман ощутил сполна. Только когда страж вонзился в него червоточинами глаз после неудачного нападения через Ренату, он вдруг понял, что такое власть. Почувствовал, на миг пропитался ею каждой клеточкой организма, запевшего в унисон древней тишине. Прикоснулся к… словами это не передать. В такие моменты ясно ощущаешь, насколько ничтожен человек с его стремлениями и желаниями. С его разумом и эго, что есть в сущности одно.
Страж был в шаге от мощи… абсолютной.
И не было больше никаких сомнений в причинах войны на Земле. Больше не приходилось удивляться той решимости, с которой люди скинули родную планету в четырёхлетний ад. Они и за меньшее-то готовы были жрать друг друга, а тут…
В общую картину никак не втискивалась одна деталь. При всей Романовой ненависти к единобожцам, он отдавал себе отчёт, что те мягко говоря не приветствовали убийство. Что говорить, если даже противление насилию они порицали - его собственные сестра и мама остались в окружении и погибли, но не шевельнули и пальцем, чтобы как-то себя защитить или хотя бы бежать. На всё воля божья - вот каким был их щит.
А тут - застреленный в спину Корстнев и трупы, трупы, трупы… Что-то было не так. Либо это были не единобожцы вовсе, либо…
Либо люди одинаковы под любой личиной, и движет ими жажда власти. О да. Вот в это Роман верил легко!
В сравнении с духотой тоннелей, теперь им в лицо дышала прохлада, и Иван наконец снял противогаз. По-другому никак - грамотно взаимодействовать гораздо важнее.
— Добро пожаловать на Ясную, - похлопал по каменному плечу Роман, когда тот зашёлся сухим кашлем. Парень боялся дышать триполием, хоть вдоволь наглотался его ещё в “родном” челноке, когда разглядел детскую тень, входящую прямиком в пожарный щит.
Тень… Дитя следило за ними с самого начала?
Роман вдруг осознал одну простую вещь. Они остались вдвоём из всей экспедиции численностью в одиннадцать человек. Едва ли что-то изменится в этом плане: не очухается вдруг Рената, не спустится с поверхности Буров, не объявятся пропавшие Вика с Робертом, и с гораздо большей вероятностью пластмассово улыбнётся воскресший Бёрд, чем одумается и раскается Трипольский. Но беспокоило даже не это.
Роман осознал, что цели у них с Иваном теперь - разные.
Над громадной пещерой нависало тёмное небо, расколотое надвое голубым проломом от края до края. Словно незаживающая рана на теле породы, он кровоточил светящимся паром, ниспадавшим аж до первых причудливых крыш. Полутьма была почти мистической, подземелье виделось неким лимбом, обиталищем одиноких душ, одним взглядом способных нанизать твоё сердце на потрескивающую изморозью иглу.
Они спускались молча и сосредоточенно, особо не озираясь. Но не потому, что плевать хотели на открывающийся вид лоскутного города, расчерченного будто бы чешуйчатыми дорогами. Просто на той стороне пещеры Иван заметил характерный отблеск, и теперь им чаще приходилось перемещаться по-очереди и бегом. Потому как он, отблеск, без всякого сомнения принадлежал оптике.
Роман и сам, будь он на месте похитителей Оли, посадил бы на прикрытие снайпера. Слишком уж располагающий к тому ландшафт - грех не воспользоваться. И слишком высокие ставки, чтобы считаться с жизнью кого бы то ни было. Да и задумываются ли фанатики над важностью такого пустяка, как человеческая жизнь?..
Роман понятия не имел, куда идти. Корстнев уверял, что Олю ведут к Купели. А со слов Кислых, эта самая Купель находится в Храме. Который, ясное дело, непонятно где. И потому тот, кто наблюдал сейчас за тёмным городом, был для них особенно важен. Он хотя бы знал, в какую сторону поволокли Олю…
Купель, Храм, Дитя, Слово... Даже номер их экспедиции, если подумать, намекал на возраст Христа. Большей иронии хрен представишь себе. Если бог всё-таки существовал, то раз - он большой шутник, и два - Роману явно удалось обратить на себя его внимание.
Да ещё и Орешка из головы вынули, как выстрелили из дробовика в обшивку МКС-2 - дыра зияла чернее чёрного…
Камень под ногами - тёплый, с размытыми вкраплениями голубого - вибрировал так, что чесались кончики вновь наросших волос. Дрожь была мелкая, почти неуловимая. На грани видимости трясся весь сумрачный мир: каждая чешуйка улиц-змей, каждая крыша и стена, всякий перекрёсток и даже тьма в причудливо-разнообразных окнах. Но вскоре космопроходцы перестали замечать эту дрожь. И уже казалось, что она была всегда, всю их недолгую человеческую жизнь, но они, слепые и глухие, попросту не замечали её.
Вдруг Иван подал сигнал.
Дом слева был вовсе не домом даже, а полым стволом какого-то ребристого дерева с множеством корней-упоров. И внутри явно кто-то прятался: в “оконном” проёме, больше похожем не устало прикрытый глаз, мелькнуло нечто белое. Безопасники залегли.
И вовремя.
Эхо выстрела разнеслось по всей пещере и скользнуло в голубой пролом каменного неба, как в вентиляционную шахту. Семь, шестьдесят два - понял Роман. Может, чуть больше, если это аналог Альянса.
— Не по нам, - заключил Иван.
— И не по ним, - кивнул Роман в сторону “глазастого” дерева.
Расстояние до него безопасники преодолели короткими перебежками и укрылись за корнями. Роман высунулся в поисках какого бы то ни было входа, как вдруг раздался новый выстрел. Совершенно точно, снайпер бил по кому-то ещё…
Они взобрались на корни и доползли до ствола. Ближайший “глаз” щурился на высоте метров двух и, в принципе, позволял протиснуться. Ивану так запросто.
Роман подтянулся и заглянул внутрь. Пусто - дупло и дупло. Разве что подобие винтовой лестницы без поручней и со ступеньками-жердочками нанизывало ствол изнутри. Что-то белое они видели выше на пару уровней…
— Давай, - сложил он руки замком и подсадил Ивана.
Парень юркнул внутрь невесомой тенью. А когда туда же втиснулся Роман, цепляясь за протянутые руки, послышался ещё один выстрел. Снайпер не унимался. И подозрительно одинаковыми были интервалы между нажатиями спускового крючка…
Роман огляделся: всюду тот же серый монолит с вкраплениями голубой породы, будто бы это дерево вытянули прямиком из горы. На том уровне, на котором находились они, не было ни намёков на мебель, ни чего бы то ни было подобного. Пусто, как после цыганского табора. И тепло…
Он прожестикулировал Ивану: за мной, наверх, противников, скорее всего, двое. И пошёл первым. Кто ещё, кроме белотелых, мог тут окопаться?..
Ответ пришёл обухом по голове. Точнее - стволом в затылок.
— Там, где ты… учился… я преподавал…
Судя по глазам Ивана, позади стояло по меньшей мере привидение. Третьему тут попросту неоткуда было взяться! Но Роман понял, кто их так легко обвёл вокруг пальца. И медленно повернулся, расставив в стороны руки.
Паренёк с белыми червями дредов смотрел на них по-стариковски снисходительно. В облике юнца стоял полковник Иконников, некогда непререкаемый авторитет и боевой офицер. Шутка ли - заместитель начальника боевой подготовки РИССН! Теперь же неизвестно, кем он был. То ли предателем. То ли преступившим грань, но всё ещё верным присяге воином.
— Сколько вас?..
Безопасники переглянулись. Иван держал его на прицеле, но толку от этого было мало. Хотя, кто знает, как подействует на него протоволна…
— Двое, - спокойно ответил Роман, соображая.
— Это же ты… убил мою Джесс… - улыбка Иконникова - растёкшееся на солнце желе с крупными зефиринами зубов. - Ты тот дурак… который бежит… за Словом!.. О да!.. Старуха мне всё… рассказала!..
— Что ты сделал с Викой?
Тон Иванова заставил аборигена перевести ствол на него.
— Засохни… сосунок…
Роман зыркнул на Ивана, но тот и слова не сказал. Багровый, парень методично покусывал щёку изнутри, а на глазах мутнела нехорошая поволока. Таким его ещё никто не видел.
Иконников вдруг опустил ствол и отшагнул. Его мимика была почти нечеловеческой, полузвериной какой-то, первобытной, но и такая она на раз выдавала его растерянность. Сталисто-серые глаза со странным отблеском блуждали по полу, размазня тупозубой улыбки не сходила с бледного лица; абориген вдруг покачал головой, будто сам себе не верил, и произнёс:
— Это твоя… жена сейчас… ведёт единобожцев… к Храму!.. Твоя жена… Слово!.. Она с ними!.. Старуха Кислых… всё видела!..
Выстрел. И кажется, необъяснимым рикошетом задето сердце. Оно перестало биться, никак не раскроется для нового толчка - незачем.
“Кап… кап…” - стекает с длинных змеиных зубов яд. Пальцы всё туже сжимают рукоятку излучателя, а воображение само рисует, какой бы могла быть дыра от протоволны в хилой груди получеловека.
Нет, врёт. Он врёт.
— Нам стоит… договориться… - абориген произнёс фразу так, если бы повторял её уже великое множество раз. - Думаю вы… знаете, кто я…
— Что. Ты. Сделал. С Викой, - угрожающе неспешно повторил Иван.
— Угомони своего… недоросля… а то…
Абориген не договорил - зуботычина вышла знатной. Иван умело, по-борцовски подшагнул, схватил и ловким движением перекинул находившегося примерно в его весовой категории Иконникова через бедро, взгромоздившись сверху. Но успел только отпнуть автомат и занести кулак.
Каким-то невероятным образом ноги аборигена оказались на шее Ивана, а через миг он уже сам пытался выпутаться из клещей. Роман среагировал поздно. И хорошо. Наверное, это спасло ему жизнь.
Выстрел снёс часть окна, пуля срикошетила и ушла вбок, и только поэтому не угодила ни в кого внутри ребристого дерева. Осколки камня больно посекли щёку, Роман инстинктивно рухнул на тёплый пол. Борцы же замерли в позе сношающихся ужей.
— Отставить!.. - сквозь зубы прошипел Роман, прижимаясь к стене. Ваня нехотя послушался.
Абориген тоже отпустил парня и отполз под самое окно, которое теперь лишилось одного “века”. Пыль плавно оседала, играя в голубоватой полутьме разными тонами серого.
— Нам стоит… договориться… - той же, почти гипнотической интонацией повторил Иконников и чуть тише, как бы с одолжением, добавил: - Я не знаю… что сейчас… с Викой… Меня… убила… тварь… когда мы… почти уже… дошли до… Храма…
Слышать подобное было дико. Но они сами видели его прыжок в пропасть, а после чудесное воскрешение. Точнее не воскрешение даже, а аннексию тела запертого в пещере мимика. Словно разум Иконникова мог перемещаться по Ясной из одной точки в другую.
Как при “прыжке” Антонова разумы обычных космопроходцев - по той тёплой тьме.
— Сколопендра?.. - прищурился Роман. Почему-то никак не выходило вдохнуть полной грудью: то ли мешала пыль, то ли душило сомнение…
Беловолосый кивнул. На юном лице проступил страх: вздулись желваки, серебристо-серые, глубоко посаженные глаза заблестели, а крылья носа пошли в стороны.
Роман глядел на то, что стало с Иконниковым и боролся с желанием начать с него - где-то над средним ухом слышалось протяжное: “у-у-убе-е-й”. Хотя бы за его ложь об Ольге. Он и убил бы, имей это хоть какой-то смысл. С тем же успехом можно лупить палкой по луже - вода всё одно стечёт обратно.
— С чего ты взял… - еле как выдавил Роман, но Иконников его перебил:
— Среди единобожцев… только одна… женщина… И она… и есть… Слово…
— Единобожцы, - Роман попробовал слово на вкус - захотелось сплюнуть.
— Ты меня… знаешь… Наверняка знаешь… - он обращался только к Роману. - Я никогда… не отступлюсь… от присяги… Я хочу только… закрыть соискателям… путь на Землю… Но для этого… мне надо… попасть в Храм… Для этого я… и выкрал Викторию… Дитя открывает… вход только… женщинам… Но мне… не удалось… По моей вине… Виктория погибла… Смерть наверняка… сожрала и её…
— Врёшь.
Иван в углу - каменный. И это его излучатель поёт или так громко пищит тишина?..
— Их там семеро… - продолжал абориген. - Они уже спустились… в механический… город под горой… Даже белотелые… им не преграда… ведь их… ведёт Слово… Указывает безопасный путь… Я не знаю… их мотивов… А ты знаешь?..
Ведёт… Слово их ведёт… Вот почему нигде нет крови…
Грянул очередной выстрел. Если и был ответ у Романа, то последняя пуля угодила прямо в него. Он. Ничего. Не знал.
— Ты знаешь… кто я… - убеждал абориген. - Мы на одной… стороне… Ты тоже… стремишься попасть… в Храм…
— Командир. Нам с… этим, - Иван ткнул в аборигена излучателем, как в дохлого метаморфа с Хиц-2, - не по пути. Он нож в спину воткнёт - не поморщится. Он врёт, что Вику убила тварь. Он и про Ольгу врёт.
Опять выстрел.
— А этот? - Роман кивнул в сторону раскрошенного окна, начисто проигнорировав Ивана.
— Восьмой… он смертник… Единобожцы заминировали… проход за ним… Обложили таким… количеством взрывчатки… что хватит… на всю пещеру… И привлекают внимание… чтобы взрывать… не впустую… Но я знаю… как обойти…
— Ты их видел?
Что-то неуловимо менялось и перестраивалось. Как химерический кубик Рубика, грани которого, как ни крути, окрашиваются в заданный цвет, ситуация представлялась с единственно возможным решением. Иван хотел найти Викторию. Для этого он здесь - вытащить девушку во что бы то ни стало и заткнуть этим голодную пасть совести. Без оглядки на собственную жизнь, Роман это прекрасно понимал. И означало это, что вместе они были бы ровно до тех пор, пока их пути не разошлись чисто физически. Рано или поздно на какой-нибудь развилке он бы всё равно пошёл в другую сторону.
— С тобой… мне не нужно… прикрываться женщиной… Слово откроет… тебе вход… в Храм… Откроет ведь?..
Этот вопрос пыльный полумрак проглотил уже безвозвратно. Мысли неслись гуртом, гвалтом. Роман молчал. Окружающий мир терял незыблемость - то ли для него лично, то ли это та самая вибрация теперь стирала чёткие грани всего подряд.
Уверенности больше не было ни в чём. Зато целым роем кружили ответы на незаданные вопросы: вот почему он чувствовал Ольгу рядом, вот почему она не послала импульса, хотя, ещё полчаса назад был уверен Роман, дралась бы и цеплялась за любую возможность.
Вот почему Ординатор перечислил её. Но…
Какого чёрта мимики принимали её облик?!.
— Мимо снайпера… смогу пройти… только я… Да и… обезвредить взрывчатку… тоже смогу… только я один… Без меня… тебе не догнать… единобожцев… А ты ведь… хочешь их… догнать…
— Как она могла меня… предать...
Это произнёс не Роман. Холодная змея, даром что язык раздвоенный, говорила теперь за него. Змея обвила его кольцами, запутала в себе и вовсю хозяйничала. А он и не сопротивлялся - не хотел. Он вообще больше ничего не хотел. Разве что…
— Я убью их всех.
— Ты… удивляешься… предательству женщины… - усмехнулся Иконников. - Но хуже, когда… сын убивает… отца…
— В смысле?
— Я был… рядом… Видел их… и слышал все… разговоры… Зачем по-твоему… сын… выстрелил в спину… отцу?.. Они там все… Иуды…
Вот чьё имя хотел назвать начлаб. Единобожцев в Храм действительно вёл Корстнев. Но не Константин.
А Алексей.
