Глава 22. Собачий схрон
— Мамочки, кровь…
— Где?!. - командир резко остановился.
— Да всё нормально, Ромочка. Носом идёт, а вытереть никак… - пояснила Рената тоном, будто это для неё в порядке вещей.
Он боялся увидеть кровь. Очень. Оля не из тех, кто барашком идёт за колокольчиком. И на поводке её тоже не удержать. Она бы дралась…
Иван шагал меж двух “Ос” с ПИМом наперевес. С ним было сложно общаться - слова еле разобрать, ведь снимать противогаз он отказывался наотрез. Хоть Роман на своём примере уже доказал, что это безопасно.
Стены и пол зеленели неровным ребристым стеклом. Не требовалось семи пядей во лбу, чтобы понять: сюда, в это самое место, пришёлся орбитальный удар, о котором говорил Трипольский. Его наверняка нанесли белотелые, и, если учитывать взрывную реакцию местного песка на их оружие, неудивительно, что вместо ровного котлована получилась гигантская продолговатая рытвина.
Те, по кому они били, тоже были здесь. Стали встречаться по одиночке на глубине полутораста метров: покалеченные, вывернутые, реже целые, но все - залитые стеклом. Их было не много. Всего-то с десяток и насчиталось.
Проход сюда был выработан. Если присмотреться - будто бы выгрезен кем-то зубастым или вычерпан с маниакальным терпением чайной ложечкой.
— Странные они какие-то… Разные, - бормотала Рената, и тут же: - Боже, как спина чешется… Надо было в скафандре идти. Ванечька, сынок, тебе-то хорошо!..
Роман старался не обращать внимания на её реплики, которые становились одна другой сумасброднее. С некоторых пор у Ренаты проскальзывало “сынок” по отношению к Ивану, а тот и не сопротивлялся.
Встреченные ифриты, точнее их экзотела, и вправду были очень разными. Но иногда всё же повторялись, причём не прямой копией, а видовыми индивидуумами. Белотелые - тоннель наверняка выдолбили они - почему-то избегали их. Прокладывали путь в обход, даже если ифрит оказывался прямо посреди дороги.
Боялись, что оживёт?..
— Они скопировали облик большинства реально существовавших обитателей галактики, - в никуда выдала Рената.
Вот на это Роман не отреагировать уже не мог.
— Откуда ты знаешь?
В ответ тишина. Командир обернулся и уставился на неё поверх головы Ивана.
— Что? Я же пожала плечами! Понятия не имею. Просто знаю и всё!
Плечами она пожала, ну-ну…
Очень скоро они очутились на развилке, от тихой злости Роман стиснул зубы. Никакие системы экзотела не подсказали бы, куда свернул Корстнев. А на разведку времени не было…
На помощь пришёл Иван. Он определил путь по мельчайшим сколам стекла, которые каким-то чудом разглядел в свете фонарей. Тут уронили что-то тяжёлое. Или тащили волоком.
Роман догадывался, какая черта спасла парню жизнь на Хиц-2...
— Это ведь тоже она… - опять донёсся со спины голос Ренаты, едва они свернули.
— Кто - она?..
— Протоматерия.
— Прото… что? - Роман обернулся.
Рената стояла у стены на коленях и гладила голубой светящийся “глазок”. Иван только растерянно развёл руками - а я-то что, мол.
— Слушай, времени не так…
— Время скоро изменится, Ром, не переживай. Когда Инкубатор запустят, оно помчится - у-у-ухх!.. - она вяло изобразила “лихой” жест наездника.
— Ты в порядке?.. Какой инкубатор, ты чего?..
Рената поднялась, повернулась и подняла ладонь. Скользнула мысль, что если она сейчас раздвинет пальцы…
— Нормально… Просто я чего-то… Пойдём, - и она зашагала дальше.
Роман глянул на Ивана. Тот недвусмысленно жестикулировал - всё. Рената на грани.
Это было ясно и без подсказок. Но не останавливаться же теперь насовсем! Такое даже в голову-то прийти не могло! А простой привал едва ли что-то изменит. Да и не устала она в “Осе”. Это всё из-за погружения. После него Рената так и не уснула…
— Я всё про стража думаю, командир… - Иван старался держаться ближе, чтобы не приходилось сильно повышать голос. - Он ведь страхи воплощает. Карина, например. Это ж личный ужас того, кто провалился в голубую жижу…
— Ты чего об этом вспомнил? - сосредоточенно спросил Роман.
— Я очень не хочу, чтобы он воплотил мой страх.
— Не лезь в голубую жижу, и будет тебе счастье!..
Но Иван не успокоился. Не прошло и минуты, как он вновь подал голос:
— Рената Дамировна рассказывала, что она видела, когда страж пытался увести её. Наверное, то же было и у Александра Александровича, раз он… предпочёл остаться там. Выходит, страж может…
— Ванечка, сынок, он может создавать другую реальность для нас. В нас же самих, - это динамики “Осы” барахлили или Рената посмеивалась?..
— Да. Как бы реальность. Может, он и страхи таким же образом может создать?
— Зачем?
— Чтобы убить.
— А ты чего-то боишься настолько, чтобы умереть от страха?.. - ненастояще усмехнулся Роман, шагая всё быстрей. Иван еле поспевал.
— Просто если я, ну… Если будет как с Санычем… Командир, лучше застрели.
Роман почувствовал, как шевельнулось сожаление о сказанном, но он быстро запихал его на место. Хотя в одном Иван прав.
Если Карина появилась на Ясной так, как рассказал Трипольский, то ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Иван провалился в жижу…
— Так и сделаю, Иваныч, - пообещал Роман.
Их остановил датчик движения: приближение - пятьдесят метров, сорок восемь, сорок семь с половиной… сорок семь… Он сработал поздно - впереди был поворот. И смолк так же внезапно, как и “проснулся”. Кто-то брёл им навстречу, очень медленно. Как если бы полз или крался.
Для верности они выждали. И после пошли осторожно, по возможности бесшумно. Впрочем, последнее оказалось ни к чему - шуму из-за поворота хватало. Там кто-то кашлял и хрипел.
Роман ожидал увидеть кого угодно. Даже чёрта с рогами, только не его.
— Костя?!.
Прислонившись спиной к стене, на полу кашлял начлаб Корстнев. Едва из-за поворота показались “Осы”, он закрылся рукой от бьющего в глаза света и попытался отползти, но у него ничего не вышло. Он был ранен. В спину.
— Помогите…
Иван держал его на мушке ПИМа. Это запросто мог быть имитатор.
— Встань! - рявкнул Роман. Его собственный излучатель покоился пристёгнутым к спине.
— Я… я не могу… Игнат?.. Дима?.. Что… что он вам пообещал?.. На кого вы… работаете?..
Роман быстро размыслил и решился.
— У меня к тебе тот же вопрос, Костя, - зловеще произнёс он, раскрывая маску.
Корстнев побелел, как если бы мертвеца увидел. Честные глаза заблестели, пухлые губы скривились, массив второго подбородка затрясся - миг, и он разрыдался. И умоляюще так, мотая в отчаянии головой заскулил:
— Прости… прости…
— Говори, где Ольга, - не своим голосом прорычал Роман.
Корстнев еле дышал. Жадно, со свистом хватал воздух, сделавшись похожим на выброшенную прибоем касатку.
— Там… - он махнул себе за спину. - Они её… к Купели…
— Что тут происходит?! Говори, скотина жирная!
Запоздалый ток и круги перед глазами.
Но мысли недолго были ясными. Держать себя в руках становилось всё трудней. Или это Ординатор давал осечки?..
— Ему нужна помощь, - кинулась Рената.
Роман еле сдержался, чтобы не остановить её. Почти схватил за руку. Почти отдёрнул.
Пока она возилась с толстяком, он сверлил его взглядом. Понимание, что что-то не так, что он тоже тут жертва стучалось в мозг словно через броню прозрачного стеклопластика. Его хотелось придушить. Собственными руками задавить гада! Но сначала узнать, где конкретно Оля и по какой такой причине их жизни швырнули в пекло.
Выдохнуть. Взять себя в руки. Ты всё ещё майор межпланетной службы. Даже несмотря на то, что та самая служба тебя почти угробила.
— Ничем не помогу, - поднялась Рената. - Пуля в лёгком, гордеев. Выжил-то только потому, что жировые отложения погасили немного пробивной силы… Стреляли в сердце, со спины.
Роман не сводил взгляда с Корстнева. Тот хрипел, замерев на боку, как его уложила Рената. И старался смотреть Роману прямо в глаза: без вызова, без заискиваний. Честно, устало и... виновато.
— Я… не мог… иначе… - выдавил он вместе с кровавой пеной.
Стало ясно, что от него ничего не добиться. Он просто не мог говорить.
— Рената?.. - с надеждой глянул Роман на женщину.
Та поняла всё без слов. Не завязанных на психосервера космопроходцев нельзя было просто так взять и “подключить”. Для этого требовалось некоторое время - раз. Два - стремление самого подключаемого и его же сосредоточенность. Последним Корстнев едва ли мог похвастаться.
Но ведь и то, что Рената попыталась проделать с мучающейся Айгюль, было невозможным… Как и случай с их соединением в лесу, где впервые людям повстречалась Карина. Тогда она по идее не могла, а всё же дотянулась…
Психосервер присела рядом, на корточки. Без опаски раскрыла экзотело и коснулась бледного лица начлаба. Тот подался навстречу, словно бы вместо Ренаты ему протянула светящуюся ладонь сама Мария Магдалина.
Рената заговорила почти сразу, словами Корстнева. Она жмурилась, круглое серое лицо морщилось, а запёкшаяся под носом кровь теперь покрылась новым слоем.
Роман не знал, верить или нет, но почувствовал, что теперь ничему и никогда в жизни не удивится. В очередной раз.
Корстнев не по своей воле запустил три экспедиции на Ясную - по одной на каждый, вдруг оживший челнок. Сам он бы ни за что в жизни не отправил треть личного состава космопроходцев на убой! Но его, Костю Корстнева, никто не спрашивал. Он всего лишь следовал взятым на себя обязательствам и выполнял приказы, которые не выполнить не мог физически.
Чьи? Вот тут-то и зарылась собака!
Он не называл её никак иначе, только - Она. Существо, которое перевернуло жизнь с ног на голову, превратив в кошмар. Она появилась внезапно. Пришла прямо в кабинет начальника лаборатории восстановления межпланетных сообщений НИМИ, без стука, через десяток охранников и лаборантов. Раскосая зеленоглазая девочка в ситцевом платье и венком ромашек в руках. В январе.
Разве случайно в тот же самый момент на столе перед Корстневым лежал диагноз?!. Его, Костин, приговор… Он же путёвка в непродолжительный запас - синдром приобретённого иммуннодефицита не оставил бы его в этом кресле.
— Знаешь… какой у неё был взгляд?.. - хрипло спросила Рената; начлаб булькал и уже почти не моргал. - Холодный, Рома. Машинный. Она показала мне, что может. Не поверить было нельзя. Я должен был умереть. А она обещала жизнь…
Ему предложили жизнь взамен простого, как он думал, исполнения её воли. Ему даже объяснили, что он - всего лишь случайность. Что такие обычно не входят в число её инструментов. Что быстро меняющаяся ситуация требует кардинальных решений. Ей требовался доступ к “прыжкам” Антонова. К конкретной экспедиции. Точнее к нескольким.
В какой-то момент ни один отдел больше не брался за восстановление связи с Ясной. Дело - болото. Ни премии за неё, ни продвижения по карьере. Как и зримых перспектив что-то сдвинуть с мёртвой точки - глушняк, почти как с Анубисом. Многие пытались, работали долго и упорно - это ведь Ясная, та самая Ясная! Но заканчивалось всё только потерей времени. Планета молчала. Одна лишь команда Корстнева-младшего, Лёшки, продолжила работу, когда остальные свернули свои попытки. И, словно по щучьему велению, через полгода пришёл сигнал сразу с нескольких челноков.
— Я не хотел отдавать ей… Олю… - Рената говорила медленней. - Но было уже поздно. Я согласился на её условия. И уже не мог перечить её воле. Я не мог…
Ольга была уникумом. Должна была стать отличным психосервером. А стала армантропом. Живым зарядом, бомбой, пущенной на другую планету…
— Если Дитя не уничтожить, Земле придёт конец! Всё, что мы знаем, они сожрут! Я видел, Рома!.. Я видел, как они это делают!.. Она показала! - Ренату повело, она покачнулась и опёрлась на пол ещё и рукой.
Корстнев утверждал, что Ясная тоже была такой же “девочкой в ситцевом платьице”. Но другой. Больной. С неверной программой. С чудовищным “врождённым” изъяном, вылечить который можно только одним путём - уничтожением.
Ольга и стала этим “лекарством”. Точнее, его носителем. Пройдя тест в новоотстроенном корпусе психподготовки в НИМИ, где в ней обнаружили способности психосервера-уникума, она подписала себе приговор. С этого самого момента судьба её была предрешена. За ней следили и направляли. Знали каждый её шаг. А когда пришло время, вместо расширенной версии Ординатора вложили в голову нечто, что Она назвала Словом. Как раз Слово и было призвано уничтожить на Ясной…
— Недоразвитую?.. - Рената отпрянула, не в силах продолжать. Её раскрытое экзотело ударилось о стену и замерло. - Рома, это та девочка! Та, про которую я говорила! Из головы Ганича! Вот что охраняет страж - Дитя! Она настоящая! - Рената смеялась, едва сдерживаясь, и постоянно вытирала из-под носа кровь. - Она живая! Её Леонид Львович пощадил в прошлый раз! Он думал, что уничтожит белотелых и так решит проблему. Но ошибся…
— И за это его отправили с нами, - криво ухмыльнулся Роман. - Да, Кость?
Корстнев булькал и кашлял, сотрясаясь грузным телом. Рената что-то ещё говорила - Роман не слышал. Ему хотелось убивать. Просто причинять смерть. Но не всем подряд, нет. А тем, кто тащил сейчас его Олю куда-то вглубь этой чёртовой планеты. Для начала - им. А после…
— Катализаторы… - ошарашенно пробормотала Рената, повторяя слова Ганича. - Нужны верные катализаторы, чтобы запуск Инкубатора не стал новой ошибкой…
Роман расслышал краем уха. Поморщился и отмахнулся.
— Я… всё рассказал… ему… - вдруг прохрипел сам Корстнев. - А он… Меня.. Предал...
— Это бумеранг, Кость. Так устроена жизнь.
То ли услышал он эти слова, то ли нет - непонятно. Корстнев старался сказать что-то ещё, но никак не мог по-нормальному вдохнуть. Вместо слов с губ срывались кровавые пузыри, конечности начлаба сводило судорогой, а взгляд честных глаз стекленел. В конце концов он замер, и из лёгких шумно вырвался последний воздух.
Рената не выдержала раньше, чем они узнали, кто предал предателя Корстнева. Но это уже было не так сложно выяснить. Выходило, что одна часть группы вдруг напала на другую. И Костя сам оказался в роли мишени…
— Нам нужно взять кого-то живым, - переминался с ноги на ногу Иван. - Чтобы вернуться, нужно знать, где их челноки.
— Для начала нам нужно просто догнать их, - захлопнув маску, Роман наклонился над ошалело вращавшей глазами Ренатой. - Спасибо… Идти сможешь?..
— Да, да! Конечно! - необычайно живо отозвалась та и подскочила.
— Экзотело закрой.
Если бы Роман не подсказал, Рената так и шагала бы распахнутая настежь.
Спускались долго. Если сначала тоннель постоянно темнел, то теперь даже появлялись мысли выключить наплечные фонари. Голубые прожилки породы неплохо справлялись с этой задачей.
Роман почти бежал. И побежал бы, если бы не Иван, который физически не поспел бы за экзотелом. Он боялся опоздать…
Лишь бы не увидеть кровь… Только не кровь…
Неожиданный укол в мозг был такой силы, что вышиб винтовку из рук. Экзотело подкосило, системы стабилизации сработали на автомате, и только поэтому Роман не упал. Мир зарябил - то ли в триплексе, то ли в действительности. Он машинально завертел головой, пытаясь стряхнуть морок, как вдруг схлопотал болезненно-громогласное:
“Ор-р-р-р-рдинатор!”
Писк в ушах был исчезающе тонок, и будто бы иглой входил в барабанные перепонки. Глаза жгло, нестерпимо захотелось потянуться, выгнуться - мозг “искал” на миг отключившийся опорно-двигательный, и иглы по коже не заставили себя долго ждать. Это было похоже на постпрыжковое пробуждение…
Рената лежала на ребристом стекле в нескольких шагах позади. Иван корчился рядом, держась за голову.
— Командир… У неё конвульсии!..
Она мелко сучила по полу руками и ногами, словно избалованная девочка в отделе с дорогущими игрушками. С той лишь разницей, что из-под её кулаков и пяток во все стороны летели куски стекла и породы.
Роман еле как соединил их экзотела - голова страшно кружилась и руки творили чёрт-те что. И как только ему это удалось, панель перед ним вспыхнула голубым.
Тонкие черты лица были вполне человеческими, разве что миндалевидные глаза не имели зрачков или даже глазного яблока. Ряды тонких резцов скалились на Романа, и он кожей ощущал направленную на него злобу. А ещё страх. Неведомо как, но всё это он ощутил настолько явственно, что не осталось никаких сомнений, кто перед ним.
Страж смотрел в глаза единственному, кто мог бы безгранично влиять на Слово, помимо него самого. Единственному, кто мог занять его место.
Роман дал команду на раскрытие. И как только “Оса” Ренаты распахнулась, сотканное из голубого свечения лицо сгинуло.
Она была в сознании - вращала глазами, точно по потолку друг за другом бегали какие-то забавные цепкие зверушки. И кровь у неё шла не только носом. Серая, осунувшаяся, она выглядела пленницей какой-то пыточной барокамеры, и за эти полчаса похудела на несколько килограмм. Блеск в карих глазах, который Роман видел перед выходом из колонии, перерос в искрящийся пожар. Рената громко дышала и постоянно пыталась что-то проглотить.
— Что, плохо, да? Плохо, да? - частила она. Но Роман и рта раскрыть не успел, как она выдала: - Потерпи, Ромочка, потерпи хороший. Я удержала. Я смогла, да, я удержала! Не сильно досталось? Потерпи, это ненадолго. Я поняла, почему. Поняла! Это я! Это всё я! Для него я самая простая мишень. А для вас я - угроза. Через меня он и вас может достать! Вот как сейчас! Но в этот раз я удержала. Ну чего так таращишься?.. Нет, скажешь? А кто тут помирал первый, а? Кто на Ясной протянул меньше всего? Правильно, Ромочка. Психосерверы. Жаль только, раньше не догадалась. Милош не при чём. Милош просто зеркалила. Мне зеркалила, Рома, понимаешь?.. Мне с самого начала надо было понять… Я подозревала. Я слишком долго подозревала. И Айгюль! Она ведь с предателями заодно! Она была их единственным психосервером! А мертва! Её потому и застрелили - через Ординатора страж попытался бы их убить! Они это поняли раньше нас. Только уникум не уступил бы стражу.
— Держись, - сцепив зубы, произнёс Роман.
— Незачем держаться, Ромочка. Я только во вред. Кислых мне всё показала! Всё-всё! Вот прямо сейчас! Она там, рядом с ним, этим стражем. Она с ним почти одно. Но он не страж никакой, Ромочка. Надзиратель, тюремщик - да. Но не страж. Не за Дитя он боится. За себя и себе подобных!.. Поздно. Поздно боится. Нет уже никого. Пусто.
Она дышала как загнанная. Ртом, потому что из носа постоянно текла тёмная струйка. В горящих глазах лопались капилляры, а в ушах виднелась свежая кровь - Ренату убивало внутричерепное давление.
— Чем дальше вы от меня будете, тем меньше у него шансов до вас дотянуться. Страж использует Ординатора. Он сильнее меня…
Вдруг она начала успокаиваться. Вдыхала глубоко, порывисто. Видимо, последствия псионной атаки стража шли на нет. Роман поднялся, взглянул на растерянного Ивана. Он понимал, что она никуда больше не пойдёт. И что нести её нет никакого смысла.
— Я ещё не кончилась, Ром. Вы долго так стоять будете. Я правда никуда не пойду… Я устала, Ром. Я очень устала таскать в голове мертворожденного.
Они оставили Ренате воды и питательной смеси. Иван несколько раз повторил, что они за ней вернутся. Найдут Вику. Спасут Ольгу. Узнают координаты челноков предателей и вернутся - нужно только быть тут. Рената внимательно слушала и улыбалась. Она смотрела на Ивана нежно и устало. Как на расфантазировавшегося сына.
Когда безопасники скрылись за далёким поворотом, их догнало тихое эхо. Рената пела мотив, который ей никогда не доводилось петь.
Колыбельную.
