Глава 20
Полуденные лучи раскаленного солнечного диска, бесстрашно падали на землю заливая ее ярким светом. Пот заливал мои глаза, солеными градинками попадал в раскрытый рот, усиливая и без того мучившую меня жажду. Не останавливаться. Нельзя останавливаться.
Все было почти по моему плану. Да, я действительно бежал очень быстро. Доспех щедро делился своей мощью, даря мне невероятную скорость. Потоки маны, освежали меня, насыщая и сводя на нет голод и жажду.
Я позабыл лишь об одном. Толстые стальные пластины моего доспеха, нагревались под палящими лучами солнца, заставив меня на личном опыте прочувствовать, что чувствует жареный окорок, попавший на раскаленную сковороду.
Долбаный доспех! Вернусь обратно наделаю парных амулетов, источающих холод и тепло. Эдакий портативный кондер для воина в походных условиях.
В начале, поняв свою ошибку, я создал вокруг себя десятки ледяных осколков, держа их максимально близко к себе. Однако, зачарование, что я наложил на свои доспехи, воспринимало магический холод, как замедленную и растянутую во времени атаку и прекрасно гасило столь ничтожную агрессию. В итоге, солнце доспех нагревало, а моя магия остудить стальные пластины артефакта, не могла. Снять с себя артефакт я тоже не мог. Весило все это столько, что можно было с тем же успехом попытаться дотащить на своем горбу годовалого бычка.
А потому, мне ничего не оставалось, кроме как шипя сквозь зубы ругательства, бежать дальше, снимая постоянную жажду потоками маны.
Дернул же черт меня проверять походные возможности доспеха! Хотя, выбора особо не было. Обычная лошадь, могла и не выдержать долгой скачки с таким грузом на спине. Мне требовался, настоящий монстр — тяжеловоз, который в деревне был, но уже настолько старый, что достаточно было одного брошенного взгляда на него, чтобы понять — не потянет.
Остановившись перевести дух, я устало огляделся. Вокруг не то степь, не то поля — я как человек проживший всю жизнь в городе видел перед собой лишь заросшую высокой и не очень травой местность.
Жара и зреющее внутри раздражение, не располагали к долгому созерцанию красот природы, а потому вдохнув поглубже я пустился в путь.
Спустя час или два, вдалеке показались ворота города. Как он там назывался? Артот? Неважно. Градинки пота заливали мое лицо, сиплое дыхание, вылетавшее сквозь стиснутые от напряжения зубы, было едва слышно для стороннего наблюдателя, будь такой рядом.
Солнце еще не успело опуститься за линию видимого горизонта и потому врата были открыты. Пара стражников, дежурившая у ворот, видимо из далека заметила странный объект, что несся к ним на невероятной скорости. Началась суета. Кто-то кричал, взмахивая руками. Один страж оттолкнул в сторону, не в меру любопытных горожан, высунувшихся в раскрытый проем.
Что они там творят?
Оставалось метров двести, когда я увидел, что люди забежав во внутрь спрятались за массивными городскими стенами, а огромные створки врат стали закрываться. Вот же блин! Я столько терпел эту невыносимую жару, ради того, чтобы поцеловать закрытые двери?
Взбесившись окончательно, не обращая внимания на усталость, я зарычал и вложил в бег все свои силы.
Приблизившись, я заметил, что хоть створки врат еще только закрывались, но перед ними уже опущена толстая железная решетка.
Разломать ее что ли? Но решив не пороть горячку, я сбавил шаг и спокойно остановился у входа в город.
Сверху, из-за зубцов каменной стены показалась голова с натянутым набекрень шлемом.
— Представиться надо бы, господин. С какой целью пожаловали к нам город? — раздался неуверенный голос стражника.
Видимо, я успел впечатлить местных стражей своими успехами в легкой атлетике. Что теперь делать?
— Так я еще никуда не пожаловал. Вместо этого стою и разглядываю запертые врата. Могу узнать причину подобного отношения? — прокричал я вверх.
Поболтаю немного, даже если не пустят, левитирую через стены, выждав удобный случай. Ночевать за городом — я не собирался.
— Так вы слишком странно путешествуете, господин. Бежите, значит, быстрее любой кобылицы, а сами еще и в доспехах. Я стало быть, обеспокоен, безопасностью города. Это моя, значит, прямая обязанность, — ответил страж.
— Я пришел зарегистрироваться для участия в предстоящем турнире семи королевств. Запрещенного при себе ничего не имею. Открывай ворота, стражник. Не бойся — город захватывать я не собираюсь, — решив не ходить вокруг да около, сказал я.
Рядом со стражем, высунулась еще одна голова, поприличнее и с явным аристократическим выражением лица.
— Я офицер ордена рыцарей-магов Стальной Розы, Арктус. Могу я узнать с кем говорю? — у говорившего был хорошо поставленный голос и четкая, несколько неторопливая манера речи.
— Рыцарь — маг Алексей из Харна, — бросил я, примеряя на себя манеру речи офицера ордена и называя деревню из которой я прибыл.
Окинув меня задумчивым взглядом, Арктус кивнул сам себе.
— Множество желающих стремятся попасть на турнир, не ведая какие сложные испытания их там поджидают. Уважаемый рыцарь-маг Алексей, наверняка не из этих людей. Потому я не считаю, что запертые городские врата, могли бы стать проблемой для столь выдающейся личности, как вы. Если вы войдете в город, я бы пригласил вас к себе, а после помог бы подать заявку к участию в турнире, — нагло улыбаясь заявил Арктус.
Я молча уставился на ворота перед собой. Было понятно, что этот Арктус важная шишка в этом городе. Какова вероятность того, что он участник предстоящего турнира? Довольно высокая. Разнести запертые ворота в крошево — чревато последствиями, да и это покажет уровень моих способностей. А в этом мире магии, вполне возможно, что они зачарованы и я мог бы и не суметь их разрушить. Сенсорных навыков, у меня до сих пор не было, а потому лучше обойтись без попыток к вандализму.
Я перевел взгляд на смотревших на меня сверху рыцаря и стража. Ждете шоу?
Мана толкнулась в моем теле, потекла сквозь каналы, направляемая моей волей.
Тонкие щупы оплели мое тело, и я, согнув ноги в коленях — прыгнул.
Свистнул рассекаемый ветер, облачко пыли взметнулось вверх, там, где я только что стоял. Арктус и страж, не ожидав моего прыжка, рефлекторно дернулись в разные стороны. Я же, перелетев через их головы с шумом опустился уже за высокой, метров пятнадцати в высоту, стеной, вминая стальными сапогами землю под собой.
Арктус резко развернулся и не находя слов, застыл. Лишь глаза сощурились, оценивающе разглядывая меня.
Стражник дернулся, разворачиваясь и от этого, и без того криво надетый и не закрепленный шлем, слетел с его головы ударившись и зазвенев о каменные плиты.
— Ваше приглашение еще в силе, господин Арктус? — спросил я, оценивая их реакцию. Судя по всему, маги и рыцари так прыгать не могли. Или же, если и могли, то не все.
— Само собой, Алексей, — Арктус стряхнув оцепенение, ответил словно ни в чем не бывало. Не плохая выдержка у этого парня. Возможно, не зря он носит звание офицера своего ордена.
Арктус шагнул со стены, игнорируя лестницу, медленно спланировал по воздуху на землю, опустившись рядом со мной. Ну, не удивил. Это мы тоже можем.
— Перейдем на ты? Если не возражаешь, — просто спросил Арктус.
— Давай, — ответил я.
Мы зашагали вдоль по улице, все дальше и дальше удаляясь от городских ворот. Солнце клонилось к закату и в городе, среди двухэтажных построек, уже темнело.
Арктус привел меня к кованным, украшенным замысловатой вязью воротам. Не плохо живут, местные офицеры!
Двухэтажный дом, отличался от остальных тем, что был предназначен для проживания одного человека и его семьи. Мы вошли внутрь. Я завертел головой оценивая убранство и богатство обители. Не то что бы, здесь все дышало роскошью, но и назвать бедняком хозяина дома тоже было сложно.
— Арктус! Ты сегодня поздно, ужин скоро остынет… — в широкую прихожую вошла молодая женщина лет двадцати пяти. Приятной внешности, с убранными в пучок на голове волосами и легком, по-летнему, платье.
— У нас гости? Ты не предупреждал, — женщина бросила вопросительный взгляд на Арктуса.
— Да, милая. Знакомься, это Алексей, странствующий рыцарь-маг. Пришел для участия в турнире. Алексей, моя жена Лианет, — представил нас Арктус.
Я кивнул и стянул шлем с головы, тут же почувствовав тяжесть своего доспеха. Мои ноги предательски подогнулись, и я зашатавшись едва не упал.
Арктус бросил заинтересованный взгляд на меня.
— Артефактор? Как я и думал. Но в таком возрасте создавать такие вещи… — протянул хозяин дома, погрузившись в свои мысли.
Я же, не обращая ни на что внимания, торопясь щелкнул застежками на поясе и стянул с себя кирасу.
Фух, наконец-то.
С трудом удержавшись, чтобы не бросить ее на пол, я осторожно опустил ее, стараясь не повредить пол.
Арктус, вытянул руки пытаясь поднять с пола часть доспеха, но удивленно крякнув взглянул на меня.
— Я накормлю тебя ужином, но взамен жду подробных объяснений, о том как тебе удается таскать это неподъемную ношу на себе, — глаза офицера загорелись, ему явно было непривычно встречать подобные вещи.
— Не слушайте моего мужа, Алексей. Он давно мечтает получить печать артефактора, а потому не упускает возможности узнать что-то новое. Но мы накормим вас и без подобных обязательств, — улыбаясь сказала Лианет.
Разобравшись с доспехом, меня проводили в ванную комнату, что здесь была. А после мы сели за стол. Арктус, с которым мы беседовали еще по пути к его дому, производил впечатление осторожного и умного человека, однако, когда разговор заходил об артефакторике, менялся на глазах. С детским восторгом, забыв о еде он слушал мои объяснения, перебивая и засыпая меня вопросами.
Набив животы едой, мы поднялись из-за стола.
— Милый, покажи комнату нашему гостю. И не надоедай ему своими вопросами. Человеку нужно отдохнуть, — убирая со стола, наставительно произнесла Лианет.
Тот с явным сожалением, кивнул головой соглашаясь с ней и повел меня на второй этаж, где видимо располагалась гостевая комната.
Оставляя меня одного, Арктус заявил, что мне стоит выспаться, ведь завтра начнутся первые, отборочные бои и после своей заявки, я должен буду сразу включится в соревнования, а затем вышел из комнаты.
Вот так повезло, успеть в последний день набора участников.
Я лег на узкую кровать, раскрыл окно интерфейса и просмотрев окно чата, набрал ответ Ксюше, что интересовалась в порядке ли я, рассказав ей обо всем.
Через пару секунд пришел ответ.
«Действительно повезло. Жаль, что я не успеваю к началу отборочных, участвуй мы вдвоем, шансы на победу были бы выше. Хотя я уверена, что ты и сам прекрасно справишься. Ну все, мы с Аленкой идем спать. Напиши, как все пройдет!»
Я клацнул по крестику в углу окна чата, закрывая его и заерзал на подушке, устраиваясь поудобнее.
Завтра начало соревнований. Город по моему беглому взгляду, не пестрел каким-то магическими артефактами, не был напичкан чем-то из ряда вон. Маг и офицер ордена удивился моим способностям в артефакторике, да и мне самому казалось, что здешний уровень магов не был слишком высоким.
Справлюсь. Должен справиться. Жаль только не прихватил с собой волков и Ланса. Было бы гораздо проще.
Веки мои уже давно налились тяжестью и я не сопротивляясь желанию уснуть, расслабился и провалился в глубокий сон.
На следующее утро, меня разбудил громкий окрик Арктуса.
— Давай, давай быстрее! Что ты возишься? — прыгая на одной ноге и пытаясь влезть второй в штанину разорялся он.
Я удивленно смотрел на его попытки быстро одеться. Он что в трусах прибежал ко мне в комнату?
— Мы проспали! Я распорядитель отборочных, я не могу опоздать! — справившись наконец с непослушными штанинами пояснил Арктус.
Вот же черт! Меня как ветром сдуло с кровати, и я ломанулся к своим доспехам на первом этаже, также, как и Арктус одеваясь на ходу.
Лианет носилась из комнаты в комнату, собирая что-то в сумку мужу и подкидывая ему части его костюма, когда пробегала рядом.
Кряхтя от натуги, я сумел облачиться в доспехи и подхватил свой двуручник. Арктус уже ждал в дверях, нетерпеливо хмурясь.
Мы выбежали из его дома словно за нами гналась стая рассвирепевших псов.
— Если судьи увидят, что я опоздал, меня снимут с должности распорядителя и скинут с соревнований. Тебя тоже, — бросил мне Арктус.
— Почему меня тоже? — спросил я.
— Я подаю список участников судьям. А отредактированный список с твоим именем все еще у меня! Не успеем — никто даже знать не будет, что ты хотел участвовать, — Арктус не сбавляя скорости грудью толкнул дверь кованного забора и вбежав на улицу, побежал вперед.
Вот же блин!
Я рванулся вперед, используя всю мощь зачарованных доспехов. В одно мгновение догнав Арктуса, и не заботясь о манерах, схватил его левой рукой, держа словно штабель из досок и кинулся бежать.
Встречный ветер ударил нам в лицо, редкие прохожие испуганно шарахались в стороны и что есть сил вжимались к стенам домов и лавок.
Арктус, не издав не звука, сразу оценил удобство такого способа перемещения и лишь командовал, указывая направление, крича во все горло и стараясь перекричать шум ветра в ушах.
— Влево! — крикнул маг.
Я резко дернулся, меняя курс. Узкий переулок замелькал грязными стенами на периферии зрения. Мы мчались, едва успевая входить в повороты и не всегда уворачиваясь от оставленных кем-то тюков и коробок у обочин.
— Твой доспехи невообразимы! Мне нужны такие же! — совсем войдя в раж прокричал Арктус.
Внезапно, впереди показалась запряженная телега, с дряхлым старичком на возу. Дедок, флегматично дергал вожжи, изредка подергивая ими и совсем не замечал нас.
— С дороги! — закричал Арктус.
Даже если бы он услышал — не успеет.
Я направил потоки маны по всему телу, вливая в свои ноги дополнительной энергии и оплетая их невидимыми жгутами. Очередной шаг впечатал стальной сапог в каменную плиту, с такой силой, что заставил ее пойти мелкими трещинами.
Прыжок. Мы взлетели в воздух словно выпущенный снаряд из пушки и в одно мгновенье перелетели над сонным старичком, который по всей видимости даже не подозревал о нашем существовании.
— Стена! — прокричал Арктус, выставив перед собой руки и создавая неизвестное мне плетение.
Перепрыгнув старика с телегой мы на всем ходу летели в высокую стену дома, грозя врезаться в нее и испортить ее гладкие стены.
Энергия вылетела из пальцев Арктуса и с десяток змей, выглядевших почти как живые, врезались в каменную кладку, тормозя нас и отталкивая в сторону.
Он что, не умеет использовать не структурированную магию?
Я сконцентрировался и выпустил уже свои жгуты энергии, что гибкими лентами устремились в разные стороны, цепляясь и отталкиваясь от стен улицы.
Под конец затяжного прыжка, мы спланировали вниз.
— Все. За следующим поворотом главная площадь, — вставая на ноги и отряхивая примятую одежду, заявил Арктус. — Идем.
Мы прошли еще не много, а после свернули за угол.
Я перехватил взгляд Арктуса, устремленный на мои доспехи.
— Может ты мне продашь их? — спросил он.
— Не продается, — отрезал я.
— Тогда после соревнований, дашь поносить, — заявил Арктус.
Я засмеялся его настойчивости и хлопнув его по плечу, согласился.
Главная площадь гудела. Огромное пространство, устланное мелкой каменной плиткой, казалось вместило в себя всех жителей города. Люди смеялись, кричали, болтали и создавали невообразимый шум одним лишь своим присутствием.
Где-то далеко, посреди этого хаоса, возвышалась крупная арена без ограждения, метров десяти в диаметре.
Арктус, ловко толкнувшись ногами вспрыгнул вверх и воспарил над толпой, направляясь к центру площади. Я прыгнул, последовав его примеру и паря в воздухе, полетел вслед за ним.
Приблизившись, Арктус оставил меня стоять у арены, а сам двинулся дальше, сказав мне ждать объявления своего имени.
Через пару минут, на постамент взобрался седовласый мужик и зычным голосом, наверняка усиленным магией, призвал всех успокоится. Толпа, стихла под силой прокатившегося рыка мужика.
Объявлялись первые участники поединка.
Интересно будет взглянуть на участников и оценить их силы. Я почувствовал легкое волнение и глубоко вздохнул, успокаивая себя.
Мужик, заглянул в свернутый в двое листок, а после обвел взглядом толпу, готовясь вызвать первых участников.
— Джон из Тельма и Алексей из Харна. Поднимайтесь на арену.
