Досматривать мультик Жека не стал. Как только появилось сообщение, что он свободен, выпрыгнул из машины. Подождал зачем-то спешащего к нему Пьера, но сержант прошёл мимо, зашёл к «осе» с другого борта и подпрыгнул. Жека побежал посмотреть, что он там делает. Пьер уже по пояс скрылся в технологическом люке. Вылез обратно, зарыл крышку, спрыгнул на пол. Спрятал что-то в бардачок скафандра. Направился к «осе» Джонни, тот как раз выпал из кабины. Пьер, не оглянувшись на него, прошёл к другому борту, Жека и Джонни уже вдвоём любовались той частью сержанта, что не влезла в люк, и гадали, что это за пляски с бубнами. Может, традиция такая космическая?

В раздевалке голый Пьер поместил скафандр в захваты, вытащил из бардачка что-то белое, сунул в рот и принялся это жевать.

«– Шпион»! – Подумал Жека. – «Жрёт шифровки»!

– Ну что уставились? – Улыбнулся Пьер, – жвачку не видели? Летите в душ, вот душ в невесомости – это нечто!

Оделись, через десять минут пристыковался автобус. Пьер и Джонни с Жекой сразу полетели в салон. Вскоре потянулись другие звенья, они, оказывается, ждали «автобус» в кабинах. Жека смотрел строго перед собой. Ему не хотелось смотреть на кадетов, считать по головам, заглядывать в лица… лучше думать, что они с Ленкой прикрыли десятое звено… всё равно обо всём скоро расскажут. Автобус качнуло, тронулись.

Сержанты повели кадетов на плац, впервые встали во главе звеньев в одном строю. В центре установили большой стол, возле него о чём-то переговаривались Дитрих с Луи. Наконец, построились, слово взял Дитрих. Поздравил со сдачей экзаменов, огласил итоги.

Из первых звеньев не вернулись Ленка, Блюм и Ярик. Все герои, прикрывали своих до последнего. Чтобы они избежали плена, их подорвали сержанты. Всего сдали экзамен тридцать кадетов, настоящий рекорд!

Луи сначала вытащил из-под стола известный барабан с монетами, выложил восемь шпаг в ножнах. Дитрих сказал, – Стар, подойди.

Жека строевым отрубил к столу и замер смирно.

– Вольно, Стар, ты больше не обязан так ходить, – мягко проговорил грозный инструктор. Заговорил громче. – По результатам учёбы и экзаменов ты первый наш выпускник. Выбирай монету, пусть она принесёт тебе удачу.

Луи взял шпагу в ножнах, подошёл к Жеке, – прими, рыцарь, клинок и ножны в подарок от нас.

Он лукаво улыбнулся, протянул пластиковую карточку, – а это твоё, заработал. Спасибо за службу, Стар!

Жека недоумённо на него посмотрел, не зная, что полагается говорить в ответ.

Дитрих подсказал с улыбкой, – повернись.

Жека повернулся к нему спиной, Дитрих подошёл и снял с него обруч. Сказал, – просто постой пока в строю.

– Слушаю, сэр! – Привычно ответил Жека на прямой и понятный приказ.

Следующим вызвали Джонни, дальше Жека не запоминал. Просто трое парней из второго звена и трое из третьего. Среди них нет, и не будет никогда Ленки, а она заслужила шпагу больше них всех, включая Жеку!

Слово взял Луи. – Ребята, я ещё не видел более дурацкого и такого же успешного потока! Боюсь, ваш рекорд превзойти никому не удастся, и мне придётся оставить в силе прежний. Ваше достижение скоро станет легендой, причём, не только нашей школы.

– Впрочем, довольно пафосу, переходим к прозе жизни. Вы все рассчитались за обучение! Хотя обычные двухлетние контракты подписать всё-таки придётся – это нужно для суда, таковы формальности. Кредитки за очки успешности и сбитые машины противника получают восемь лучших выпускников, они уже на ваших карточках, тех самых пластиковых штучках.

Луи широко всем улыбнулся, поднял руки в приглашающем жесте. – Формальности отложим на завтра, а сейчас, по отделениям… снимать обручи… подходите, только не толпитесь, пожалуйста!

Ребята сначала робко, по одному, потом смелее направились в центр. Пьер вполголоса сказал, – а пойдём пока в бильярд.

Жека с Джонни пошли за ним к выходу. Ребята смекнули, что это не просто так, не такой Пьер любитель бильярда, чтобы прям с торжественного построения идти играть. В игровой каюте их не смутило, что сержант действительно собрал шары в рамку, взял кий. Наконец, заговорил. – Я обязан был отдать ту чёртову команду. Это фиксируется бортовой системой. Но вот ведь какое дело…

Он примерился, разбил, сказал, – ну вы тоже играйте!

Джонни выхватил из подставки кий, ткнул им, не глядя, как шпагой, в шарик, требовательно уставился на Пьера.

Тот удивился, – гляди-ка! Забил!

Джон и Жека непроизвольно оглянулись на стол, шар действительно висел в сетке.

– Так вот, матчасть вы плохо знаете, – сокрушённо поведал Пьер. – Нужно тщательно проверять подсоединения, особенно дополнительного, не предусмотренного конструкцией оборудования. А то ж техники сломают зажимы, да прилепят провода на жвачку, а после первой же перегрузки они отвалятся.

Пьер демонстративно сплюнул комок жвачки на ладонь, отнёс выбросить в урну. Вернулся и специально для тупых повторил, – простите, ребята, я обязан был дать ту команду. Ленку жалко, но вас ведь это уже не касается. Теперь вы вольные рыцари космоса, – он грустно улыбнулся, – учите матчасть.

Жека не представлял, каких усилий стоило Джону не броситься Пьеру на шею, он сам не вполне понимал, почему ещё не задушил его в объятьях, а стоит и глупо улыбается…

– Ладно, я смотрю, вы не в настроении для бильярда. – Вздохнул Пьер. – Ну, сыграйте в дротики или пинг-понг, только до завтра не выходите из отсеков школы, а то встретите кого-нибудь. А завтра мы улетим далеко… – Пьер улыбнулся, – а у меня, извините, дела. До завтра, парни.

– До завтра, – дружно ответили Джон и Жека.

Пьер вышел, Жека полез в карман за бумажкой, что дала Джулия. Джонни засвистел какой-то мотивчик, разглядывая потолок, прервался и сказал, – знаешь, я тоже пройдусь немного.

– Валеру встретишь! – Строго напомнил Жека.

– Нужны мы ему! – Отмахнулся Джон, направился на выход, – ребятам привет, не скучай тут…

– Постой! – Попросил Жека, – знаешь, как найти этот бар?

Жека сидел на высоком сиденье у барной стойки, пил сок и смущался. Во-первых, все в баре были почему-то в белой форме, на его серый мундир кидали презрительные взгляды. Шпаги они носили на поясе, а не как он в руках, чтоб не сильно мешала, положил пока на колени. Самое обидное, Джулии в баре не было.

– Малыш, угостишь леди виски? – проговорил кто-то справа. Жека среди посетителей выглядел моложе всех, поэтому непроизвольно отнёс «малыша» к себе. Обернулся и обомлел, – Кэт?

– Опа! – Прищурилась девушка, – откуда я тебя не помню?

Жека радостно обозревал её ладную фигурку в сером комбинезоне. Он не зная, что о себе сказать, как напомнить…

– Ну, Сайори, я Жека, ты меня ещё направила в учебку Армуса…

– Да? – Загрустила Кэт, – ну извини. Слушай, раз ты ещё живой, угости виски?

– Пожалуйста, – пожал он плечами.

Кэт сказала робо-бармену, – двойной скотч, платит он.

Жека поднёс к считывателю карточку. Аппарат подал девушке стакан с тёмной жидкостью.

– Ты не представляешь! – Она опрокинула в себя выпивку. – Уф! Две атаки, Жека! Две! Я на первой уже прощалась со своей задницей, а они их всех уработали! Я глазам не верила, как они погасили все американские метки на радаре!

Жека припомнил, как его самого везли на таком шатле. Их тоже тогда кто-то прикрывал?

– А на второй атаке стали гаснуть сами, – сказал он грустно.

– Да… постой! Откуда ты знаешь? – Удивлённо воззрилась на него Кэт.

– Мы сегодня сдавали экзамен, – небрежно ответил Жека, смущённо потупился.

– Так это твоя шпага?! – Восхитилась девушка. – Вот это да! Я продала парня в учебку, а он на экзамене меня спас! Ещё виски купишь?

– Пожалуйста, – пожал он плечами.

Кэт выпила, посопела в кулак и сказала горько, – отучился, спас и теперь поит меня, дрянь такую!

– А вот и легендарный Стар! – послышался неприятно знакомый выговор. Жека поднял взгляд на Валеру.

– Неожиданная встреча, правда? – спросил он, мерзко улыбаясь.

Жека не счёл нужным отвечать.

– А ведь тебя просили, сучёнок, вести себя проще! – Покачал Валера головой. – Но ты же гордый! И мне! Из-за тебя…

Жека отвернулся к Кэт.

Валера елейно ласково заговорил ему в затылок. – А знаешь, кто приказал Джулии позвать тебя в этот бар? Да мои парни ей только разок мордашку разбили, и она в тот же день ублажала их всех! А потом всю учёбу так же ублажала меня! И знаешь, как она то делала?

Жека повторял себе, что этот гад его просто провоцирует, специально унижает.

Валера как прочитал его мысли. – Я ж тебя всё равно вызову и убью. Просто хочу, чтоб ты узнал перед смертью…

– Что тут сипит этот кусок дерьма?! – Возмутилась Кэт, обернулась к Валере, – слышь, скотина! Можешь говорить по-английски?

Валера перешёл на английский, – леди, вы пьяны, вам лучше прилечь…

– Во! Разговаривает! – Радостно сообщила она Жеке и снова обратилась к Валере, – вот и проваливай разговаривать в другое место! А не приставай тут! Ик! Извращенец!

– Леди, ведь я могу убить вас! – Предупредил он грозно.

– Правда?! – Кэт засмеялась. Выхватила Жекину шпагу из ножен, – ну, давай, мразота, убивай!

Публика, что до этого момента с удовольствием прислушивалась к скандалу, отошла от стойки. Жека не знал, что делать. С пьяными девушками он ещё никогда не сталкивался, а тут случай совсем запущенный – Кэт фактически сама вызвала наёмника! Который пришёл его убивать!

Валера вынул шпагу из ножен, встал в позицию. Кэт покачнулась, как-то махнула шпагой, у Валеры, должно быть от удивления, подкосились ноги. Он упал, а ткань его мундира на груди напитывалась кровью. Кэт протянула шпагу Жеке, – извини, что взяла без спроса.

– А этот что? – Спросил Жека, принимая шпагу.

Кэт пожала плечами, – сдох. Да и хрен с ним, слышь, Жека, поможешь добраться до каюты? А то ж я сама не дойду, и на такси нет, всё пропито!

Жека не представлял, какие на станции такси, но всё-таки охотно согласился помочь Кэт, просто воспользовался предлогом убраться подальше от мёртвого Валеры. Оказалось, что это те же «автобусы», только маленькие, на одного-двух пассажиров.

Кэт пробормотала, – шатл «Чока», – робот считал плату с карточки Жеки и невозмутимо приступил к исполнению заказа.

Из такси вышли в коридор бело-бежевых тонов, Кэт приложила палец к губам, – только тщщщ! Дети спят!

Повела Жеку по коридору, остановилась у двери с надписью «каюта куратора». Жека помог ей войти. Она приложила ладонь к прямоугольнику на стене, выдвинулась спальная ячейка. Точнее, двуспальная.

Жека пробормотал, – ну, я пойду, наверное.

Кэт неожиданно ловко и сильно толкнула его на койку. – Утром уйдёшь. – Присела рядом, провела пальцами по его щеке, – я привыкла сразу рассчитываться по своим долгам, – принялась расстёгивать на нём китель, промурлыкала, – особенно со спасителями!

Изображения, использованные в создании обложки, взяты из свободного доступа на сайтах:

   https://www.deviantart.com

   http://allday2.com

   Создатель обложки я – Алексей Лавров, иллюстрации изменены мной вторично.