33
Н-да. Лидер из меня… тот ещё. Знаете, чего Синдзи так корячило? Он есть хотел. Растрясло в автобусе, надо полагать, и вообще, времени порядочно после обеда прошло, а организм молодой и растущий. Но признаться о грызущем рёбра желудке вслух, да ещё и при девушках? Не-ет, ни за что!
Вот и выплёскивал своё раздражение вокруг, пугая цикад кислой рожей получше репеллента. Зато когда полянку мы всё-таки нашли (как я и предполагал, чуть выше по течению от бамбуковых зарослей), и поступило предложение по-быстрому перекусить перед разбивкой лагеря – вот тут-то бедолага и оторвался по полной программе. Самое главное – всё понял не только я, но и обе наши красавицы. Девушки с серьёзными моськами и преувеличенной заботой подсовывали парню всё новые питательные батончики, которые я взял специально, если приспичит погрызть на ходу, и про себя покатывались со смеху, многозначительно переглядываясь. Но мечник, конечно, именно этого не заметил.
Расплата за сытость пришла незамедлительно: солнышко начало ощутимо клониться к закату, надо было в темпе всё распаковать, поставить палатки и организовать кострище. И кое-кому с полным брюхом и внезапно накатившей оттого сонливостью (свежий воздух!) пришлось героически превозмогать собственную физиологию.
Благодаря моему опыту установка палаток не превратилась в отдельный квест – мы покончили с этой проблемой быстро. А вот процесс складывания костра затянулся – тут я, наоборот, решил передать свои знания и всё подробно объяснить: и зачем мы в ледяной воде выискивали крупные камни, и как правильно складывать будущие дрова – «шалашом» там или «колодцем». Бамбук, кстати, отлично пошёл на колья и перекладину для подвески котелка – так что уже недаром мы прицепились к этой роще…
Надвигающиеся сумерки и поднявшееся вверх красно-оранжевое пламя, то и дело плюющее искрами, завершили обряд туристической магии. Даже я то и дело ловил себя на том, что залипаю на огонь, а уж троих моих спутников и вовсе словно заворожило. Ничего, с котелком я вполне справился, забросить макароны в кипяток и вывернуть туда же банку тушёнки следом любой дурак сможет.
Вот теперь праздник живота наступил у всех – кроме, конечно, Зэты. Под влиянием момента и под ароматный дым костра кулинарный ужас, способный убить итальянского повара одним фактом своего существования, был уничтожен во мгновение ока.
Пока я ходил полоскать посуду в ручье, завязался какой-то ленивый обмен ничего не значащими репликами. Но вот вода вскипела повторно – и я щедро сыпанул в неё заварки, теперь уже покушаясь на убийство куда сильнее: ведь до ближайших правоверных японцев-чаелюбов тут считанные километры. Густой аромат ударил по обонянию, я потянулся за половником (его я тоже не забыл отмыть)… И наткнулся на три протянутые походные чашки.
– Только не обожгитесь, подождите и потом подуйте сначала, – выдал я когда-то на собственном опыте усвоенную мудрость.
Вотще, разумеется – и Син, и Мелисса начали характерно глотать воздух, пытаясь остудить ошпаренные языки. Ну конечно, какой же поход – и без этого? Это как экватор переплыть в первый раз и не окунуться в воду с головой!
– Ну как? – я с сомнением покосился на Зэту, приложившуюся к своей кружке.
На моей памяти она впервые что-то из пищи или напитков пробовала. Хотя, помнится, работница стенда синтетиков в шестом корпусе Национального музея тоже заваривала чай на всех троих. Но там до питья так и не дошло – слишком уж откровения вышли… волнительные.
– Вода и пища мне не нужны, но вкус я могу… – андроид чуть замялась и уклончиво закруглила фразу: – …обработать.
Она втянула носом поднимающийся над горячим напитком парок и куда более уверенным, довольным тоном, закончила:
– И запах!
Интересная информация. Раз так – не купить ли мне одеколон, а то я тут девушку на свидания иногда вожу… Блин, нашёл о чём думать!
– А как насчёт держаться на воде? – в ручье рядом и курицу было сложно утопить, но мало ли что на выездах отряда случится.
Как-то я совсем упустил из виду столь важный параметр для сокомандника, как плавучесть. Понятно, что вода для неё не страшна сама по себе, но всё равно нужно выяснить.
– Могу и плавать, и нырять, – подтвердила электронная девушка. – Но последнее – не глубже десяти метров.
– Счастливая! – как я понимаю, с обожжённым языком мечник остался в меньшинстве – алоглазую в очередной раз выручила её регенерация. – Я так плавать и не научилась. А Маринэ-сенсей ведь обещала, что в июне от школы будет поездка на пляж! Так и просижу всё веселье под зонтиком на песке…
Ну да, бледнокожие вампиры, как и обычные светлокожие люди, на солнце обгорают только так. Если кремом не воспользуются, разумеется.
– В солёной воде плавать гораздо проще, она сама держит, – решил на всякий случай обнадёжить соратницу я. – И, если хочешь, мы тебе поможем…
– Обязательно поможем! – решительно подтвердила синта.
– Да-да… Поможем! – с какой-то уж слишком большой задержкой отозвался мечник, заставив нас перевести на него взгляды.
Так, и почему это мы прячем глаза и ёрзаем? А, кажется, знаю: кое-кто уже успел представить наших спутниц в купальниках, а может – и не только их.
Мне пришлось помотать головой, избавляясь от присланных воображением образов. И надо будет рюкзаки в палатке уложить между моим и Сина спальниками – а то, блин, приснится соседу что-нибудь «горячее», и я проснусь от слишком пылких мужских объятий. Спасибо, друг, но нет. Лучше замёрзнуть у палаточного бока!
* * *
Невезучие бамбуковые заросли пострадали ещё до того, как мы обернули рощу лентой Отряда: из нижних колен этой супер-травы получилась отличная мишень для метания. Всего-то и надо было наискось стесать топориком один конец и потом вбить в землю вплотную друг к другу. А чтобы пустотелые и довольно лёгкие сегменты стеблей лучше сопротивлялись попаданиям, пробили перемычки и засыпали внутрь котелком песок из русла ручья (заодно оттёрли от нагара, ага). Собственно, мы прямо под высоким берегом сваи и забили – чтобы снаряд из пращи, в случае чего, не канул бесследно в лесу, а влетел в невысокий косогор.
Бамбук рубить и обрабатывать с помощью даже самого простого инструмента оказалось очень удобно и получалось побыстрее, чем с деревом аналогичной толщины – помогало пустое пространство в центре стебля. Впрочем, не сказать, что по твёрдости и прочности эта многолетняя трава чем-то уступала своим древесным сородичам. Мне вот пришлось со всей силы метнуть всё тот же топорик в только что построенную мишень, чтобы он воткнулся, а не отлетел, отрикошетив.
Прежде, чем выдавать металку владельцу, за неё взялась Зэта. Вложила в ложку один из вытащенных из ручья небольших булыганов (мы их много накопали, пока черпали песок), примерилась, покачала в руке… И с треском влепила прямо в центр неровного заборчика из стеблей! Пока андроид повторяла Синдзи вычитанные в библиотеке подробности об использовании жёсткой пращи, я не поленился подойти и посмотреть. Неплохо так – стенка столбика треснула по всей длине! Если бы не песок внутри, пожалуй, и пробила бы, разве что не навылет.
Первый камень, пущенный мечником, улетел куда-то в лесные дали, перелетев ручей. Второй вообще ушёл почти вертикально в зенит – точнее, так показалось, потому что назад он не вернулся, видимо, упав где-то недалеко за пределами поляны. После пятого снаряда дело пошло на лад – из следующей пятёрки четыре взрыхлили землю косогора и один задел крайний столбик мишени.
– Хр-ряп! – ого, почти в центр!
Мокрый песок коричневыми струями потёк наружу сразу из двух соседних столбиков, получивших пробоины по месту попадания.
– Хряпк! – макушка одного из соседних разлетелась деревянно-песчаными брызгами.
– Хр-р-рпф! – ещё один стебель треснул пополам, получив камнем под самое основание.
– Кажется, я понял, – крутанув в руке металку, сообщил нам парень.
– Тогда вот, держи боевой, – достала из рюкзака свинцовый шар синта и надорвала обёртку.
Я предусмотрительно обернул каждый из четырёх снарядов бумагой: мягким, но тяжёлым металлом можно было рисовать как мелком и на бумаге, и на ткани – пусть лучше пачкается то, что не жалко.
Некоторое время экс-кендоист примеривался к новому весу в руке – вот такими шариками в древности пращники могли пробивать любую броню на зависть лучникам. Если бы не стоимость свинца, космическая по тем временам по сравнению со стрелой, ещё неизвестно, как пошла бы история вооружений в мире. Синдзи медленно отвёл назад ложку метателя…
– ДАХ! – сам замах я, как всегда, не разглядел – контактный телекинез делал его молниеносным.
А вот результат попадания – отлично. В центре забора появилась даже не дыра – щель шириной в несколько бамбуковых стеблей. Верхушки этих стеблей крупной щепой и осколками валялись среди разлетевшегося и в нашу, и в другую сторону песка. Пожалуй, больше повреждений полотну мишеней можно было нанести только гранатой.
Я молча подошёл и похлопал ошарашенного больше всех друга по плечу, а когда он перевёл на меня растерянный взгляд, показал большой палец. Похоже, в нашей скромной боевой группе только что появилась тяжёлая артиллерия. Кстати, насчёт гранат – ведь их тоже метать можно. Или стеклянные шары с зажигательной смесью. Определённо, надо подумать на этот счёт.
