Глава 44

Ничто так не угнетало Кита Карсона, как вынужденное безделье в перерывах между этапами операций.

Работа с бесконечными разъездами выработала у него устойчивую нелюбовь к разным местным достопримечательностям, осмотру которых обычный турист может посвятить сколько угодно часов своего праздного времени. Следствием долгих командировок было и то, что Карсон на дух не выносил местные фирменные блюда и исполненные патриотического пафоса фразы вроде: «Такое вы можно увидеть (попробовать) только у нас!» Как человек бывалый, он знал, что в других местах можно увидеть (попробовать) что-нибудь и получше.

Ну, взять хотя бы этого фазана, сваренного во фруктовом пюре. Его принесли бесплатно в качестве подарка от одного местного бизнесмена.

Вчера Карсон познакомился с ним в ресторане и был вынужден целый час слушать подробнейший рассказ о проблемах сбыта дезинфицирующих мазей для рогатого скота.

К концу длинного монолога своего нового знакомого Карсон почувствовал себя настоящим экспертом по проблемам заболеваний туков в возрасте старше трех лет.

Он давно ушел бы под каким-нибудь предлогом в номер или прогулялся по центральным улицам города, но надо было дождаться лейтенанта Бриттена, с которым у него вроде складывались дружеские отношения.

Карсон чувствовал, что Бриттена что-то гложет, но не форсировал события, ожидая, когда тот выложит все сам. Интуиция подсказывала Карсону, что проблемы лейтенанта Бриттена, да и капитана Экзосе, каким-то образом связаны с его заданием. Тем более что он уже представлял себе в общих чертах положение, в котором оказались находящиеся на Малибу войска.

Промучившись со словоохотливым торговцем мазями, Карсон так и не дождался лейтенанта.

Тот позвонил позже и сообщил, что задержался на службе. В конце концов Карсон поднялся в свой номер, а благодарный рассказчик тут же послал ему в подарок этого сладкого фазана.

Карсон еще раз взглянул на огромное блюдо, украшенное увядшими фруктами и кусочками пожелтевшего масла.

«Ладно, нужно подниматься. Ведь уже без четверти десять», – подумал он и сбросил одеяло.

И в этот момент в TV-боксе заиграла музыка. Поначалу Карсон решил, что сам завел его в качестве будильника, однако на экране появилась надпись вызова: «Соединение для мистера Карсона».

– Что ж, хороший способ окончательно проснуться, – произнес вслух Карсон и, подойдя к TV-боксу, уселся напротив него прямо в пижаме. Затем нажал кнопку приема, и экран прибора, щелкнув, показал фирменную заставку «Белл Антарес».

– Я не вижу вашего лица, – раздраженно сообщил Карсон и в ту же секунду увидел босса Франклина. Судя по обстановке, тот находился в своем офисе.

– Здравствуй, Кит. Рад видеть тебя в этой симпатичной пижаме.

– Листаем дальше, – не слишком учтиво сказал Карсон.

– Я вижу, ты в плохом настроении, а между тем мог бы давно уже встать и привести себя в порядок.

– Что, плохие новости?

– Не то чтобы плохие, но важные. Нажми, пожалуйста, кнопочку с надписью «код».

– Это такая синенькая?

– Не паясничай, Кит.

Карсон нажал нужную кнопку, и в углу экрана тотчас появилось сообщение, что тариф связи в закодированном виде увеличивается в десять раз.

«Мне-то что, – подумал Карсон, – плачу не я».

– А теперь слушай, Кит, – многозначительным тоном начал босс Франклин, придвинувшись ближе к экрану. – Как ты уже знаешь, запасы кванзиновой жидкости иссякают и «Клаус Хольц компани» понемногу сворачивает свою добычу.

– Да, сэр, это мне известно. Здесь все только и говорят об этом.

– Так вот совершенно неожиданно эти сошедшие с дистанции господа вдруг снова активизировались и требуют от военных пролонгировать договор.

– Зачем? – удивился Карсон. – Надеюсь, они не претендуют на мальзиву?

– Вряд ли «Клаус Хольц» будет возиться с туками. Тут дела поважнее, и, поскольку мы уже одной ногой на Малибу, тебе, Кит, предстоит выяснить, что заставило этих акул снова вцепиться в эту планету.

«Под «одной ногой» он, конечно, подразумевает меня», – подумал Карсон, а вслух сказал:

– А как же так получилось, сэр, что им удалось возродить это дело, ведь, насколько я знаю, считалось, что договор им уже не продлят.

– Тут тоже не все понятно. – Босс Франклин пожал плечами. – Мы сделали все возможное, и поначалу не возникало никаких проблем, но потом вмешались какие-то спецслужбы, и максимум, чего мы добились, это паритетных прав с «Клаус Хольц компани». То есть в случае необходимости мы тоже сможем добывать кванзиновую жидкость…

– А они – торговать мальзивой, – докончил за босса Карсон.

– Вот именно.

– Однако в это мне верится с трудом. – Карсон задумчиво почесал нос. – А может, здесь что-то еще? Какие-нибудь другие залежи кванзиновой жидкости?

– Тут тебе и карты в руки – попробуй разузнать все надлежащим образом.

– Что я могу выяснить, если их командный пункт, насколько я помню, находится на Фартионе?

– Через определенные источники мы выяснили, что следует ждать их десанта на Малибу, и именно в Ларбени.

– Понятно, – невесело кивнул Карсон. Ему совсем не улыбалось толкаться тут с представителями конкурирующих компаний. Часто это заводило очень далеко, вплоть до открытого противостояния и настоящей охоты друг за другом.

Босс Франклин подозрительно замолчал, и Карсон поторопил его:

– Ну говорите, сэр, я же вижу, что это еще не все плохие новости.

Франклин пожал плечами, словно это его не касалось, и сказал:

– Увы, Кит. Руководство решило, что ты не справишься в одиночку, и решило командировать к тебе Маллинза.

– Безмерно рад, сэр.

– Ну вот и отлично. Через пару дней он прибудет в Ларбени.