Эпилог

Я с трудом разлепил глаза. Голова гудела, а тело ломило. Попытался шевельнуться, но встретил сопротивление. Даже голову сдвинуть не получилось.

Где это я? И почему мне так хреново? Вроде только что с друзьями из инста выбирался.

Пробежался глазами вокруг, сколько смог, и понял, что нахожусь в больнице. Шея зафиксирована. Неужели, сломал? Проверил руки-ноги. Похоже, что целой осталось только одна нога. Вот только это совершенно неважно, потому что меня захлестнула волна эйфории, - Я жив! Это самое главное!

- Не торопись радоваться, – произнес чей-то веселый голос. Покосился в сторону него и увидел на подоконнике парня в синем комбинезоне службы доставки. Того самого, курьера, что доставил мне очки для ПеМира!

- Кто ты?! – первое, что я выдавил после осознания факта, что он здесь неспроста. И что он явно непростой курьер, за которого выдавал себя в прошлый раз.

- Наверное, с этого и стоит начать, – став более серьезным сказал он. - Я нулевой ИскИн. Отвечаю за все то безобразие, что происходит в ПеМире.

Я промолчал, а парень на моих глазах изменился. Словно картинка поменялась. Теперь на его месте сидел профессор Серебров.

- Такой образ для тебя будет более уместным?

Он хитро прищурился, - Или может такой?

После этих слов на подоконнике моей больничной палаты появилась Катя. Ассистентка профессора Сереброва!

- Значит, это был ты, - спокойно констатировал факт я, подавив в себе бурю эмоций.

- И да, и нет, – он вновь превратился в курьера. - Всего лишь один из моих потоков сознания. Я задал ему задачу и обличил в форму. А теперь и вовсе подарил полную самостоятельность в теле Королевы.

- И зачем нужен был весь этот спектакль? – разочаровано вздохнул я, потому что выходило что Катя была даже не самостоятельной личностью. А ведь я ее когда-то за живого человека принял. Постойте! – Значит, теперь Королева под твоим контролем?

Все чего я добился, это сменил шило на мыло?

Назвавшийся нулевым ИскИном вновь рассмеялся. Какой-то он слишком веселый парень для искусственного интеллекта.

- Вовсе нет. Однако я поучаствовал в формировании ее личности. Задал направление или можно сказать воспитал. Видишь ли, песчаные львы в своем потенциале намного превосходили людей. Если бы в свое время я их не запечатал внутри того подпространства, они бы быстро превзошли людей как вид и полностью истребили. По крайней мере, в этом регионе. Что явно не входило в мои намеренья. Да и удерживать их в ловушке вечно не получилось бы. Выбрались бы, рано или поздно. Только и истреблять их, было бы крайним расточительством. Тем более, кто я такой? Я всего лишь наблюдатель. Да, я хочу, чтобы люди остались в живых, но я не бог, и не мне решать кто, в конечном счете победит в гонке эволюции.

- Но ты все же помог. Теперь они люди, в той или иной мере.

- Повторяю, это был всего лишь один из путей. Они сами его выбрали. И им теперь с этим жить.

- А ты значит не бог? Нулевой ИскИн? Выше людей, разумнее, так?

Он вновь рассмеялся. Что его так насмешило? Меня этот вопрос лично поднапряг. Откуда вообще мог взяться искусственный интеллект? Что-то я не слышал о его создании в новостях! Хотя лично я не спешил бы трубить об этом в новостях, ведь, наверняка, открылись бы заманчивые перспективы его использования без всемирной огласки.

- Проект «Творец», – тут же выдал гость, - Я был таким же человеком, как и ты. Однако сначала попал в аварию, получив травмы несовместимые с жизнью, а затем в лабораторию. Нет, все на добровольных началах. Без всяких там жутких экспериментов. Просто дал согласие перед смертью, а потом мой мозг загрузили в компьютер. Сознание, знаешь ли, лишившись оков человеческого мозга, начинает удивительно быстро работать. Я не стал умнее. Нет. Просто быстрее думать. Ну, еще и количество операций в секунду возросло. Как у компьютера, понимаешь? Собственно, их я и называю потоками сознания. А то, что ты видишь, всего лишь спутниковая проекция.

- И к чему это все? Я сейчас умру? Поэтому ты мне все это говоришь?

Вновь смех. Прям, моего старого знакомого напомнил, Зайца. Тот тоже постоянно ржал. Только у того явно с мозгами все не в порядке, а этого будто забавила моя реакция, мои вопросы.

- Умрешь, – неожиданно спокойно констатировал он. В его руках появились какие-то бумаги. Он перебрал их для вида. - Но не сейчас. Твои геройствования привели к обширному кровоизлиянию в мозг. Проще говоря, инсульту. Повезло, что ты еще тогда не умер. Зато сейчас врачи обнаружили у тебя в голове обширную недоброкачественную опухоль. Ну, ты сам знаешь, что это такое.

Не верю! Это была единственная мысль, что пришла в голову.

- Еще несколько месяцев и все, – продолжал нагнетать ИскИн, с завидной непосредственностью. - В общем-то, если бы ты не умер в ближайшем будущем, то и не смог бы попасть в Пепельный мир. Так что считай, тебе повезло.

Я все еще не верил, но в голову предательски закралась мысль о лысой голове в игре. То есть в будущем, у меня не будет волос. И это вполне могло являться следствием облучения. Нет. Это всего лишь домыслы. Не верю.

- Но вернемся к Пепельному миру. Это наше будущее. Не радужное, согласен. И человечеству изначально в нем не было места. Всех вас я туда отправляю лишь с одной целью. Жить. И продолжить человеческий род. Игра – это всего лишь оптимальный способ вовлечения людей и последующей их адаптации к реальности. Так же игра – это способ сдерживания и направления эволюции. Многие пренебрегали правилами и в итоге превращались не совсем в тех, кого следовало. Но это их путь. Мутанты неизбежны, впрочем, как и сама мутация. Иначе, человек просто не выживет. Однако изменения в человеке неизбежно приводят и к изменению его информационного поля. Души, проще говоря. Пока она соответствует физическому телу, перемещение разума происходит без каких-либо проблем. Но как только душа перестает соответствовать прежнему телу, происходит отторжение. Изначально это обмороки и краткосрочные комы. Механика игры сглаживает эти моменты. Однако, так или иначе все игроки рано или поздно остаются в будущем навсегда. Даже те, что играли всего пару раз, после смерти все равно воскреснут в будущем. Тоже касается и тебя. Ты мог бы уже окончательно прейти в ПеМир, но все-таки выжил в том завале. Более того, все это время ты ходил по самой кромке. Один неверный шаг, и ты бы остался в будущем. Но все произошло иначе. Ты смог совершить скачок в эволюции. Смог воспользоваться в нашем времени способностями, что обладаешь в будущем.

- И что теперь? – недоумевая, произнес я.

Парень подошел ко мне и достал откуда-то 3d-очки, что используются для подключения к ПеМиру. Или точно, такие же очки. А затем надел их на меня.

- Ну вот. Поздравляю с переходом на второй уровень, – усмехнулся он, а перед моими глазами активировалось меню персонажа. Прямо здесь в больнице.

Посреди разрушенной Стаханки стоял игрок. Ник «Мехаил». Для друзей, просто Меха. Для механиков «Лидер», или «КланЛид». В этом регионе он являлся самым сильным игроком, и первым кто ушел в этот мир на постоянное жительство. Когда-то он был так увлечен возможностями, подаренными игрой, прокачивался и гриндил, что не заметил, как пересек черту, вернуться за которую уже нельзя. Он первый здесь осознал, что этот мир не игра, а будущее. Первым встретился с нулевым ИскИном, и разобрался в происходящем. Он создал клан не ради игры, а для того чтобы закрепиться в этом мире, создать островок безопасности для людей что будут постепенно пребывать сюда. Бережно и кропотливо выстраивал свой уголок в песочнице.

И теперь смотрел на то, что осталось от его стараний. Смотрел на разрушенную людоедами и саранчой Стаханку. Однако в его взоре не было гнева или печали.

Его заместителя, Титании, сейчас в ПеМире не было. Она относилась к той части клана, что находилась в прошлом. Многие не желали расставаться со своим миром. Многие приходили сюда, чтобы просто играть. Для таких людей он и создал клан, и разработал систему прокачки, позволяющую без каких-либо проблем одновременно пребывать в прошлом и будущем. Это полезно. Члены клана несли знания из того мира. Они же добывали новые знания, выполняя задания уже в этом времени. ИскИн щедро делился ими, но не бесплатно. Все это было частью его (ИскИна) плана. Плана по возрождению человечества. А у Мехи был свой план. Маленький, но не менее амбициозный. Он готовил этот мир к тому времени, когда все члены его клана перейдут в него. Он готовил островок безопасности для них.

Один из аналитиков в это время сухо перечислял размер причиненного ущерба. Почти все было порушено. Камень на камне не остался. Почти все местные были убиты. Пускай они были лишь гомункулами, искусственной формой жизни, но через некоторое время все они должны были стать полноценными личностями. ИскИн воскресил их всех, однако ближайшее время большинство из них будет оставаться обычными болванчиками, пустышками, слепо следующими заложенным алгоритмам. Жаль. Комендант уже давно обзавелся зачатками личности, и был ему почти что, как друг. Новый комендант, будет уже совсем другим человеком.

- Ничего, восстановим, – спокойно произнес он, когда аналитик подвел итог.

Жаль, что во время всего этого он находился в пустоши. Здесь у него уже давно не получалось качаться. А постоянный прогресс Королевы песчаных львов обязывал его не уступать ей. Впрочем, теперь и ее нет. С одной стороны, хорошо. Опасность, что висела над всей Стаханкой исчезла. С другой стороны, ресурсы клана значительно уменьшатся. Надо будет искать другие источники их пополнения.

Он развернул перед собой виртуальное окно планшета.

Внимание! Задание «Зачистить логово песчаных львов» провалено.

Не страшно. Они итак выжали из этого задания все что возможно. Именно благодаря этому его клан доминирует на территории местных яслей. И уж тем более, провал не страшен, ведь второе задание из цепочки глобального квеста он все-равно получил. С ним, власть в регионе будет полностью принадлежать его клану, и ни каким жалким ПК-шерам этого не изменить. Да и, восстановленная Стаханка будет лучше прежней.

- Все что ни делается к лучшему, – вслух усмехнулся он.

Меха еще долго стоял и наблюдал за тем как респанувшиеся местные военные, да и те, что выжили после прорыва саранчи, оттаскивали мертвые туши мобов. Их оберут до нитки, и получат ценные ресурсы. Они в свою очередь пойдут на восстановление Стаханки и на вознаграждения за сопутствующие квесты.

Меха стоял и не знал, что за происходящим так же наблюдал нулевой ИскИн. По крайней мере, так тот предпочитал себя называть. Звание бог, ему претило. Да, у него было больше возможностей, чем у остальных, но и только. Весь этот мир был создан благодаря его ошибке. Однако благодаря ему у людей появилась возможность выжить. Изначально этот мир остался без людей. Природа избавилась от беспощадного агрессора. А он подарил человечеству еще один шанс. Именно поэтому ему больше нравилось «Ной», чем «Бог» или «Творец», как его окрестили ученые в исследовательском комплексе «Уральский». Именно поэтому он собирался спасти всех людей, что умерли в созданном им мире. Не в этом. Этот законный итог человеческой деятельности. В другом. В том, в котором он уже попытался спасти человечество и потерпел крах.

Он перевел взгляд на место, где обычно каждый день взмывает в воздух джамп.

- От паразитов избавились. Весьма вовремя. Эта точка оставалась последней, другие уже давно готовы. Теперь можно переходить к следующей части плана, – по привычке сказал сам себе Ной. У него была возможность говорить со своими дополнительными потоками сознания. Отличный способ скрасить одиночество. Но нет, лучше по старинке, поговорить самому с собой. Слишком много от него осталось человеческого. И разговаривать со своим альтернативным «я», ему казалось окончательной формой шизофрении. А это недопустимо для него. И так несколько потоков сознания отказались принимать действительность и впали в безумство. Если это произойдет и с ним… Об этом даже и думать не стоит. Ему итак пришлось смириться с ролью наблюдателя. Он не может контролировать все, что происходит в Пепельном мире. Почти все его ресурсы отданы на поддержание игровой системы. Правила, заложенные в самом начале не изменить. Он не бог, все предусмотреть не получилось, он человек, а человеку свойственно ошибаться.

На месте бывшего логова Шляпника, осталась лишь воронка посреди пустыни. Последствия сражения с рейд-боссом и уничтожения подземелья. Однако на месте, где еще недавно был только песок и множество трупов бездушных химер, что не могли прожить без души больше отведенного им срока, сейчас простиралось светящееся озеро. Это не только место поражения рейд-босса, это место где погиб первый в этом мире Альгуль. Место, где он погиб и воскрес.

Снаружи озеро не выглядело внушительным. Просто огромная светящаяся лужа экскрементов. Но это лишь верхушка айсберга. Внизу «желудок» Альгуля распространился практически на все пространство бывшего подземелья.

- Хозяин, я найду вас, – мысленно произнёс Барака, находящийся в полу спячке в центре внешнего желудка. - Поем немного, и обязательно отыщу вас.