Глава 20. Ужасы

Все-таки виртуальная реальность – это вещь! После гандбола вообще никаких сил, а тут хоть бы что. Ни усталости, ни боли. Как будто другое тело выдали. И можно хоть сейчас в бой! Так что, где там мой Шляпник!? У меня есть одна идейка, как тебя завалить! Сон недавно интересный приснился.

Я посмотрел на руки. Надеюсь, их не выжгет как во сне. Хотя в чем проблема-то? Обернулся. У меня же есть светлячок! И столкнулся взглядом с двумя глазами. Черным и белым. Чуть не отпрыгнул от неожиданности.

- Что за хрень!? – удивился я, разглядывая, появившиеся внутри Лампочки сферы, столь похожие на глаза, - И где Аптечка!?

Вот тут-то мне и вспомнились последние мгновения сна.

«Нет!», – мысленно не согласился со своим собственным предположением и полез в логи. Так. Пробежался взглядом.

Охренеть!

Такого я не ожидал. Выходит, все-таки все было взаправду?! Я реально играл во сне! В голове тут же сложилось дважды два. В прошлый раз, когда мне приснился такой сон, я упал в обморок. Это произошло после прокачки «люминесценции» до пятнадцатого уровня. В этот раз, пятнадцатого уровня достигли все остальные умения. Еще и кулдауны часовые повесили. А после игры я медитировал и уснул. И это был вовсе не сон, а обморок. Да еще и продлившийся на порядок больше времени. Как там говорил Бивень? Пора завязывать с игрой!?

Черт! Еще раз. Черт! Черт! Черт!

Взвинченный до предела, я по привычке уселся в медитацию. Так. Выйти из игры нельзя. Качаться дальше, по-видимому, тоже. Да и валять два часа дурку нет резона. Значит, буду разбираться с логами и петами. А потом выйду и больше никогда не зайду в игру, пока не выясню, что тут за хрень творится.

Пробежался еще раз по логам. Как и ожидалось, почти ничего не прокачал кроме способностей из ветки «люминесценции». «Резонанс» прилично поднял, «усиление света», «внутренний свет», ну и на «управление» немного капнуло. Да еще само умение уровень прибавило. Остальное по нулям, даже способность новую не открыл. Это я про лазер. Хотя, казалось бы, раньше система активно реагировала на подобные действия. Неужели из-за того, что руки выжгло?

С этим все. Теперь Аптечка. Открыл меню пета. Так. Лампочка в норме. Дополнительное ядро – «люмия» заряжено. А вот колодец почти пуст. Походу спустил все на лазер в прошлый раз. Хотя, я же помню, как поглотил в конце уйму энергии. Куда она ушла!? Мой взгляд приковала черная точка внутри желтого пета. Видимо сюда. Ладно, надо будет подкинуть энергии в колодец. И первый претендент на роль источника – светящаяся лужа экскрементов. Но позже. Меня больше интересует новая способность, что появилась вместе со щитом. Тем самым, что я скрафтил во время сна. Способность называется «солнечный круг». Почему? Без понятия. По мне так это чистой воды телекинез ограниченного действия. Пет попросту эволюционировал и теперь может управлять частью пространства в непосредственной близости к себе, словно невидимыми руками. Собственно, так он и держал щит. Я активировал иконку щита и светящийся диск материализовался возле Лампочки. Деактивировал, щит исчез. Удобно. По желанию появляется и исчезает, да еще и самонаводится.

А вот удручало другое. Шкала энергии Аптечки на нуле и способность лечебного света неактивна. Плюс, ни каких сведений об этих глазах. Хотя если предположить, то белый, скорее всего, Аптечка. А черный? Вообще без понятия. Неужели еще один!? Я усмехнулся. Ладно, попробуем сначала восстановить энергию. Что там привело к появлению белого пета? Правильно, снаряд лечебного света. Похоже, Светлячок не далеко от Бараки ушел. Для развития, его тоже надо подкармливать.

Находясь внутри аномалии, я без особых проблем создал снаряд регенерации. Да еще и заметил одну интересную вещь в открытых окнах. Параметр синхронизации, обычно проявляющийся только при использовании артефактов, показал целый один процент, когда я лепил свой недоартефакт. Причем синхронизация произошла не с моей поделкой, а с самой аномалией. Мне вроде говорили, что это капец как опасно. Хотя, всего лишь один процент. В любом случае, пока проверять не буду. Но данные о синхронизации все-таки выведу вниз области зрения, пусть показываются вместе с логами. Мало ли где, случайным образом, и с чем получится синхронизироваться? А так, хоть знать буду.

А пока синхронизируюсь со снарядом, чтобы разжечь внутри него силу аномалии. Закрыл глаза и сконцентрировался на энергии восстановления. Сыграл на образах, как и в прошлый раз. Представил зеленый луг, яркий солнечный день и тепло, пронизывающее меня. Подобный луг, располагался немного выше по холму, прямо за бабушкиным огородом. Я там все детство провел. На этом лугу еще паслась лошадь с маленьким жеребенком. Поднял взор вверх и увидел, как оттуда на луг спускалось белое солнце. Чем ближе, тем оно сильнее сияло. Но тут начались помехи, что-то мешало, сложившейся идиллии. Я попытался прочувствовать помехи и настроиться на них. Они резонировали с моим солнцем и теплом луга. По привычке накинул «резонанс» на первое, второе и третье, постепенно сведя все три образа в гармонию. И как только это произошло, вся моя фантазия утонула в белом свете. Раскрыл глаза и чуть не ослеп, все вокруг заливал этот самый свет. А когда он погас, возле меня уже мельтешили два светящихся шарика. Один белый, другой желтый. Два веселых пета.

«Получилось!», – обрадовался я и тут же проверил меню. Шкала энергии Аптечки полностью восстановилась, и появилось дополнительное ядро, а еще вдобавок, и новая способность – «воскрешение»! Растет пет. Растет! Потрепал я пушистый теплый шарик энергии. Хотя на самом деле он был вовсе и не пушистым.

Осмотрелся. Правда, аномалия возрождения пропала, но это даже к лучшему. Меня больше ничто здесь не держит. Я слегка задумался. Кроме Бараки, конечно! Активировал «пронзающий взор» и пробежался до нижних этажей. Но не обнаружил его там.

Не понял. Кристалл на месте, а мой гуль исчез. Проверил остальные части подземелья, но исходя из образов, что удалось усвоить, местоположение Бараки определить не смог. По идее остается лишь одно место, куда мой пронзающий взор не мог попасть. Скрытая локация. И у меня как раз был план как ее вскрыть. Пора бы им воспользоваться! Но для начала надо подзарядиться.

Я приложил ладони к земле возле лужи экскрементов и потянул из нее энергию света. Пару мгновений и светящаяся жижа погасла, иссохла и осыпалась вниз, открыв изъеденную кишку туннеля. Энергии вышло прилично, так что теперь можно немного и потратиться. Я разместил между своих ладоней Лампочку и сосредоточился на эссенции, что находилась внутри люмии. Процент синхронизации сразу пошел вверх. И на этот раз с самим петом, словно с артефактом. Это открывало глаза на некоторые вещи. Учитывая, что показатель разом достиг отметки пятнадцать процентов и, по мере управления эссенцией люмии, постепенно поднимался выше.

В общем, манипулируя своей маной и эссенцией люмии, я вывел их в виде пучка света из тела пета, удерживая свет, чтобы не рассеялся. Накинул «усиление» с «резонансом», и почувствовал, как возрос напор, а затем неожиданно ослаб. Это светлячок подключился к процессу управления светом. Сначала робко и не уверено, с небольшими сбоями, но через секунд пять вполне освоился. Как раз, когда подошел кулдаун «резонанса». Накинул его еще раз и вновь пять секунд синхронизировал свою работу с петом. Надо сказать, у него получалось лучше, чем у меня. И это не удивительно, родная стихия как ни как, просто управлять светом посредством новоприобретенных рук для него в новинку.

В итоге вместе с Лампочкой мы осилили пятую ступень «резонанса». И это как минимум вдвое больше энергии, чем во сне! Правда и удерживать ее намного сложнее, даже с помощью пета.

- Пошел родимый! – запустил я лазер.

Вшух!

Поток света почти беззвучно прошел сквозь толщи камня и исчез, оставив зиять дыру оплавленной породы диаметром в полметра. При этом руки остались целые и светлячок невредим.

Внимание! Открыто достижение «Дрессировщик». Вы обучили своего питомца новой способности, теперь вы можете обучать его некоторым способностям.

Однако уведомление осталось незамеченным. Все мое внимание приковала выжженная лазером дыра. Сто метров. Может больше. И на другом конце находился проход в скрытую локацию. Что там? Пролезть туда? Нет. Сначала надо проверить, мало ли что внутри. Вдруг колония радиоактивных тараканов. Воображение тут же сыграло злую шутку. По телу пробежался рой мурашек, как только представил, как оказался среди бесчисленного множества этих тварей. Пробежался и исчез. А я активировал «пронзающий взор» и через мгновение оказался внутри.

Со скоростью рентгеновского излучения я пронесся по периметру локации, жадно впитывая образы темного и мрачного помещения. Потолок, стены и пол, все затянуто разнообразными кабелями и проводами, толстыми и тонкими. Все вперемешку, словно скрученный из металлической паутины кокон. И отовсюду из металлической паутины видны увязшие в проводах пасхальные яйца – красные кристаллы. От них расходился тусклый багрово-кровавый свет, что не выходил за пределы локации. Жуткое место, сильно похожее на кладку яиц паука в киберпанковском антураже. Или улей чужих. По телу тут же пробежался холодок и исчез. Перед глазами все внезапно замерло, а я осознал, что возвращаться уже не куда. Моя связь с телом почему-то полностью разорвалась! При этом вся запредельная скорость рентгена разом исчезла. Я завис в воздухе, без рук, без ног, без тела, с одним только зрением!

Не в силах сдвинуться с места, принялся лихорадочно вертеться вокруг себя. У меня не получалось зажмуриться, но взгляд мог свободно вращаться. И тут я что-то заметил, напоролся на какой-то силуэт. Обернулся к нему, постепенно успокаиваясь, и застыл, от вида жуткой белесой маски. Это был человеческий череп. Его распилили пополам, и нацепили поверх хитиновой головы, оставив зиять посередине темную линию провала. Из глазных отверстий маски на меня смотрел фасеточными глазами Шляпник. Рейд босс! И одновременно жуткая тварь, маскирующаяся под человека.

На мгновение мы встретились взглядами. Холод тут же наполнил отсутствующее тело. Хотя нет, просто показалось. Но одного взгляда в эти глаза было достаточно, чтобы понять – передо мной разумная тварь, но не человек.

- Ненавижу бессмертных, – ужасно проскрежетал голос под костяной маской. А затем рейд босс снял свой цилиндр, склонился и зачерпнул в него сыплющихся на провода мурашей. Из-за нахлынувшего напряжения я и не заметил прожженный лазером красный кристалл под самым носом. Из оплавленной стенки, словно из разбитого контейнера, сыпались какие-то насекомые. Но мой взгляд приковала темнота провала внутри цилиндра. Меня словно засасывало внутрь вместе с мурашами, утопающими в водовороте непроглядной тьмы.

А потом все исчезло. Внезапно и неожиданно. Вернее, исчез Шляпник вместе со своим цилиндром, будто его и не было здесь. Как какое-то наваждение. Вокруг остались только оплетающие пол провода, что светились в алом мареве пасхальных яиц, да погасший кристалл возле меня.

Попытался сильно выдохнуть, чтобы сбросить напряжение, но ничего не вышло. Я мог только смотреть. Ровным счетом ничего не изменилось, я по-прежнему находился в жутком месте и ощущал себя бестелесным призраком. Как в играх, где после смерти висишь в воздухе и наблюдаешь до конца раунда за тем, как доигрывают остальные игроки. Вот только здесь не было раундов и других игроков. А еще у меня не было доступа к интерфейсу. Менюшка больше не работала! Она никак не реагировала на мои мысленные посылы! Баг!?

Да, нет. Вновь мысленно выдохнул я, игнорируя страшное предчувствие. Это всего лишь игровой сценарий. Я попал в локу к рейд боссу, игра просто обязана была выкатить мне что-нибудь не обычное. Сейчас прокачусь по сюжету и выйду с боссом один на один. Ну а там уже не важно, справлюсь или нет. В случае проигрыша воскресну в точке респауна и все. А если выход с инстанса невозможен до победы над боссом, то просто буду пробовать раз за разом, пока не завалю его.

Меня немного отпустило, и я огляделся в поисках проплавленной в стене дыры, через которую влетел сюда. И не нашел ее. Нет, оплавленные провода имелись, а вот дыры не было. Ее попросту затянули другие провода и кабели. Локация была вновь изолирована.

Холодная мысль внезапно окатила меня, сбросив фальшивое самообладание. И я медленно проговорил ее вслух, - Неужели клетка фарадея?

И тут меня накрыло…

Сигнал игрового интерфейса не может пройти ко мне!? Шляпник меня изолировал!? Такое возможно!?

Но прежде чем произошел срыв по фазе, в темноте возник двухметровый силуэт рейд босса. Он появился в том же месте, словно из ниоткуда. Но, то, что было у него в руках, окончательно доканало меня. В одной из ладоней Шляпник удерживал пасхальное яйцо, сквозь алые стенки которого просвечивали белым и желтым светом два шарика. Мои петы!!! Мои светлячки!!!

Я орал. Угрожал. Проклинал. Матерился, в конце концов! Но все было без толку. Шляпник не слышал и не видел меня. Я просто болтался в воздухе бестелесной оболочкой. Словно меня здесь и не было. Словно застрял между реалом и игрой.

Как же тяжело осознавать свое бессилие.

Висишь и ничего не можешь сделать. И даже четырехрукий рейд босс в зеленом хитине не страшен. Он тоже не может ничего со мной сделать. Он даже не видит меня. Вся эта темнота, алое марево пасхальных яиц и живые провода – всего лишь декорации. Все это не имеет смысла, когда ничего не можешь сделать.

Но истерить или впадать в уныние я не собирался. Все-таки мясорубка научила меня кое-чему.

Никогда не сдаваться!

Из любой ситуации есть выход.

Поэтому я собрался и полностью обратился в зрение. Это все что мне оставалось. А моя темница, тем временем, преобразилась. Тьма больше не давила. Ее разогнал яркий свет огненной ауры, исходящей от Шляпника. На эту ауру срезонировали пасхальные яйца, так же засветившись ярким огненным светом, и провода, что теперь больше походили на кабели неоновой рекламы. А в завершение, между ладоней Шляпника возник ромбовидный кристалл, и над рейд боссом диорамой развернулась мульти-панель со множеством дисплеев интерфейса.

А меня осенило, что вся эта локация, один сплошной артефакт!

Шляпник быстро пробежался по менюшкам. Проверил состояние Бараки. На дисплее высветилось его виртуальное изображение. Правда, непривычное мне. Он слегка видоизменился. Теперь доспех что я сделал ему из светящегося песка и щитков от брони Бивня выглядел иначе. Светящийся песок, расплавился и подобно стеклянной коже покрывал тело гуля. Прямо как нанокостюмы механиков или костюмы людоедов. А щитки, судя по тому, что я понял, стали частью внешнего скелета, как и дополнительные руки. Эти так вообще выглядели, словно естественное продолжение плеч. Как у самого Шляпника.

Значит перелепил его по своему подобию?

Лицо гуля теперь закрывала почти такая же костяная маска как у самого Шляпника, только с огромной зубастой пастью и заходила на уши, закрывая их чем-то вроде антенн, как у роботов.

Кроме того, я четко успел разглядеть системные уведомления на дисплее.

Физическое тело: процесс трансформации завершен

Информационное тело: прогресс трансформации 40 % (до завершения 5 часов)

Синхронизация: 53%

Все происходящее выходило за рамки моего понимания. Рейд босс управлялся с игровым меню, словно игрок. При этом он возился в каком-то конструкторе с меню выбора различных частей тела насекомых и лепил из них жуткую химеру. Пару раз на экранах проскользнули настройки энергоуправления и карты локаций. У Шляпника даже имелась сеть видеонаблюдения, которую составляли мелкие жучки. Они транслировали изображение на множество малых экранов, под которые была отведена целая область мульти-панели. После некоторых манипуляций такой жучек появился и в моей пещере, выведя на одном из дисплеев крупным планом мой труп. И на нем, посередине спины, зияла выжженная дыра, словно от лазера. Понятно, решил отплатить мне тем же, что я сделал с его убежищем. Зуб за зуб, значит. А теперь ждет, когда снова появлюсь. Одно успокаивало, тварь не знала о том, что я нахожусь за ее спиной.

Неожиданно на экране вылезло сообщение о том, что выбранные коды генома не прижились, а запущенная на тестирование химера погибла. Я аж испугался от ее внезапного появления, да еще и с характерным писком предупреждения об опасности. Шляпник же отреагировал спокойно. Открыл какое-то окно меню, и я ужаснулся количеству созданных им прототипов химер. 1 354976 штук, гласила итоговая запись в конце списка. В каждой графе был изображен макет химеры, прогресс тестирования и диаграмма с показателями характеристик. Жуткие твари. А у этого парня были серьезные планы. И то, что я видел в первые дни игры, когда стая гигантской саранчи нападала на Стаханку, всего лишь один из выводков.

В итоге не знаю сколько времени наблюдал за ним, за его экспериментами. За это время тварь подсоединила кристалл с моими петами к проводам, а затем, используя меню, запустила процесс анализа. До окончания более двадцати часов. А потом Шляпник еще длительное время копался в меню настроек Бараки. Не менял его, а искал, что бы этакого из него вытащить.

Отстранившись от этого всего, я осознал, что чувствую излучение, исходящее от рейд босса. Оно словно огненная грива льва окутывало его шею. Из-за высокой плотности потока энергии, эту гриву было видно невооруженным взглядом, и при этом она не рассеивалась. Тварь была сильна. На энергическом уровне куда выше меня и даже Светлячка. Однако меня больше радовало то, что мое «восприятие» никуда не делось. Да, оно практически не проявляло себя, но все еще оставалось со мной. И теперь я даже лучше понимал его природу. На самом деле «восприятие» реагировало на волновое излучение – свет во всех его проявлениях, звук, тепло. Даже хорошо, что оно ослабло, иначе исходящее от Шляпника излучение ослепило бы меня. Хотя с другой стороны, у меня появились некоторые идеи. Сейчас без доступа к игровому меню, нет доступа и к игровым способностям. Не считая слабое проявление «восприятия». А если постараться? Вот так. Я сконцентрировался и «восприятие» усилилось. Принцип понятен. Похоже, способности никуда не делись, исчезла поддержка игровой системы.

Все что я видел и слышал до этого, сейчас говорило во мне внутренним голосом. Открытие умений и способностей после определенных действий. Сложность, но возможность использования не активированных умений. И легкое, интуитивно понятное использование активированных умений. И уже совсем абсурдное автоматическое попадание.

Все это время мне помогали. Все это время у меня не укладывались некоторые не состыковки этого мира. А теперь?

Мутация. Орбит. Контролируемая эволюция. Душа. Обмороки в реале. Информационное тело. Физическое тело. Аномалия возрождения. Клетка фарадея. Волновое излучение.

Столько разных кусочков пазла сложилось воедино, которых я раньше старательно не замечал. Просто решил в самом начале, что игра максимально реалистична. Что для исследования игрового мира и его законов, можно отталкиваться от реального. Что все способности, это не просто мысленно активируемые программы с определенным алгоритмом, а нечто более сложное и самосовершенствующееся в зависимости от моей фантазии и наложенных ограничений. И мне абсолютно не приходило в голову, что такой игры просто не может существовать, ведь я в нее играл.

А теперь? Что изменилось?

Появился страх. Страх, которого раньше не было. Ведь до этого момента это была всего лишь игра. Да, реалистичная. Да, жестокая. Да, не реальная. Но только игра.

Я взглянул на человекоподобное зеленое существо, что копалось в игровом меню. Причем без использования рук, чисто силой мысли. Точно так же как это делаю я и другие игроки.

В этот момент мне стало до жути страшно.

Нет! Я отбросил панические мысли и подавил страх, все еще ощущая его на задворках сознания. А затем мысленно потянул в себя разлитую по локации энергию. Я ее ощущал, и помнил, как делал это раньше, когда играл, и просто повторил это. Понемногу, но у меня вышло. Энергия потянулась ко мне, правда, тут же рассеивалась. Пришлось вновь обучаться управлять ей. И на этот раз, это получилось быстрее. Видимо сказалось то, что уровень «управления светом» к этому времени достиг сорока. А это тоже что-то да значило. Так что чуть позже, расходуя накопленную энергию, у меня получилось и двигаться. Я чуть от счастья не расплакался. У меня получилось! Думал, это невозможно. Но теперь вспоминая, что на «пронзающий взор» всегда уходила уйма маны, стало понятно, что сумасшедшая скорость рентгена достигается именно за счет нее. Теперь у меня появилась надежда. Надежда выбраться отсюда!

- Кто тут у нас? – внезапно проскрежетал голос позади меня. Страх снова вернулся, а эйфория от маленькой победы разом испарилась. Позади меня стоял Шляпник, протянув ко мне ладони. Я попытался ускользнуть, используя накопленную ману, но вместо этого ощутил, как меня пронзила чужая жгучая энергия. Я словно оказался внутри печи, контуры которой было отчетливо видно. А затем она резко остыла. Мое сознание тоже начало замерзать, а глаза стекленеть. Или стекленеть начала красная энергия вокруг меня? Неважно. Еще мгновение и усну. Но внутри меня все кричало, что этого ни в коем случае не должно произойти.

- Сопротивляешься? – усмехнулся монстр. Почему-то этот его скрип под маской показался мне усмешкой. А затем он взял в ладонь красный кристалл, сквозь который на него и смотрел я.

- Это большая удача, – где-то вдали проскрежетал голос, погружая меня в провода, которые словно иглы с наркозом впивались в мое сознание, все сильнее замораживая его.

«Информационное тело», целостность: 100 %

Я каким-то образом смог разглядеть надпись на дисплее мульти-панели, когда Шляпник вновь встал возле управляющего кристалла. А мой кристалл, или лучше сказать, мое пасхальное яйцо, оказалось среди проводов неподалеку. И я прекрасно понимал, что теперь уж точно конец. Но не собирался сдаваться. Сознание порядком подмерзло, однако слух и зрение не исчезли. Я ощущал свет и звук. Мое восприятие все еще функционировало. Но сосредоточившись на нем, я окончательно уснул.

Песчаный лев был перевозбужден от нахлынувших чувств. Сегодня ему попался действительно ценный экземпляр. Впервые он смог поймать душу. До этого он притаскивал в убежище разных жертв, и смертных и бессмертных. Но анализ души ни разу не получался, только физического тела. После убийства душа неизменно рассеивалась. Не было возможности ее изучить. А изучение человеческого трупа не давало необходимого результата. Ему нужен был способ обрести человечность. Это была его миссия. Не для себя, разумеется. Для Королевы. Он один из ее стражей, которому удалось вырваться из изоляции.

Он был так возбужден, что транслировал свои мысли вместе с испускаемым потоком энергии. Но это не страшно. За пределы убежища они все равно не уйдут.

На дисплее интерфейса медленно продвигался прогресс выполнения задачи. Пришлось достать из камеры анализа энергетические шары аномального типа, пойманные совсем недавно. Их он изучит позже. Изучение информационного тела человека, да еще и бессмертного, превыше всего. Одно удручало, камера анализа не выдавал конкретного времени, а это означало, что процесс может продлиться час, а может и год. Все зависит от сложности материала и уровня самой камеры. На данный момент ее уровень 44/100. Было время, когда она не могла расшифровать генетический код большей части неразумных, обитавших под убежищем. Теперь не осталось ни одной не изученной особи. Но на информационное тело человека все равно может не хватить. Все-таки в душе содержится не какой-нибудь генетический код, в ней заключена сама человечность. Если получится ее извлечь, то о заточении Королевы можно будет забыть. И его миссия будет выполнена! При этой мысли песчаный лев сильнее ударился в работу. К тому дню, когда Королева станет свободной у нее должна быть стая солдат и подчинённых.

- Забавно, правда? – проскрежетал Шляпник, - Анализ души бессмертного не продвинулся и на процент, но благодаря ей у меня уже появилась возможность подтолкнуть твою эволюцию.

Напротив него стоял Барака. Прошло уже двенадцать часов. Трансформация гуля давно закончилась, но неожиданно появилась возможность его эволюции. Данные находившиеся в информационном теле идеально подходили для некоторых метаморфоз с телом светящегося гуля.В итоге, новая трансформация заняла еще семь часов. Теперь перед песчаным львом стояло не умирающее существо, но мертвое. Его тело больше не разрушалось, баланс был найден. Это было совершенно новое существо из мертвой плоти. Голод исчез, но привычка есть осталась, как и старые способности. А полученные вещества впредь будут только улучшать его тело, которое после модернизации итак обзавелось неорганическим защитным кожно-мышечным покровом и крепким внешним скелетом. По сути, через какое-то время это существо сможет соперничать в силе с самим песчаным львом или даже занять более высокое место в пищевой цепочке.

Лев усмехнулся с тихим скрежетом.

- Но этого никогда не произойдет. Альгуль всего лишь марионетка, которая всегда будет служить хозяину, – лев остановился и проскрипел еще раз имя, попробовав его на слух, - Альгуль. Не плохое имя для новой ступени эволюции, которая будет служить Королеве.

Но Барака ничего не ответил, его сознание было полостью заблокировано. Сейчас он оставался просто марионеткой, ждущей своего часа. Очередным орудием. В нужный час, он поведет стаю, в то время как сам страж отправится к своей королеве. Стая тоже претерпела изменения. После эволюции светящегося гуля в меню яйцеклада появилась возможность усовершенствования солдат. Открылся ген уничтожающий плоть и порождающий дикий голод. Казалось бы совершенно не нужный ген, однако диаграмма характеристик при тестировании показала довольно впечатляющие результаты. Оказывается, солдат умирающий от голода, намного превосходит по силе и ярости стандартные особи. Одна проблема, они практически не управляемы, но хоть друг друга не едят и ладно.

Внезапно среагировал один из жучков, и в центре мульти-панели интерфейса развернулся дисплей слежения. Как раз тот, что был недавно установлен в месте проникновения.

В небольшой пещере появились бессмертные. Двое. Вышли из черного телепорта. Женская и мужская особь. Оба в черных плащах и зубастых масках с красными линзами. Шляпник знал кто это такие. Это те, что едят своих.

- Что произошло с пещерой? – тут же осведомился Марш Смерти.

- Похоже, обвалилась. Скорее всего, аномалия не позволила похоронить это место до конца. Вот только ее самой почему-то здесь нету.

Марш скользнул взглядом по разбросанным запчастям бывшего тела механика и брезгливо отпнул полуразрушенную винтовку.

- Здесь один хлам.

- А парень зря времени не терял, – сказала девушка. Она подошла к прорытой вниз яме и присвистнула. А затем под ней раскрылось черное око телепорта, и она исчезла. Несколько секунд и через такое же око вверху, она выпрыгнула на прежнее место.

- Внизу есть следы. Возможно, ушел туда.

- Нет, скорее туда, – кивком указал Марш на другую дыру в стене, уходящую куда-то вперед. А сам склонился над телом и приложил черную ладонь. Из мертвого тела выскользнуло какое-то черное вещество и растворилось в руке людоеда.

- Там впереди адский корень, – тут же ответила Перстень.

- Тогда почему он не тянется к нам сквозь лаз?

Девушка пожала плечами. Марш этого не видел, вместо слов он просто снял из-за спины огромную винтовку. Со стороны больше напоминавшую слонобойную пушку футуристского дизайна, хотя когда-то это была обычная СВД. Прицелился и выстрелил черным энергетическим снарядом. И в этот момент сзади их пронзило красное лазерное копье. Это был Шляпник, он появился в момент атаки, когда противники меньше всего этого ожидали и атаковал со спины. Быстро и эффективно. Впереди прозвучал взрыв от снаряда, а бессмертные даже не заметили атаки. Лазерный луч копья прошел сквозь око портала, открывшееся на спине Перстня, и исчез в темноте, так и не навредив людоедам.

Черный стрелок мгновенно развернулся, перенаправив слонобой, и сходу пустил снаряд в упор. Однако и Шляпника уже не было на месте. Вместо него там была черная воронка, в которую тут же затащило людоедов. А из ее вихрей наружу высунули головы огромные жуки.

- Порт! – крикнул Марш, по пояс увязнув в черном вихре, который появился вместо каменного пола.

- Не могу, эта штука блокирует, – ответила девушка, пока Марш, наводил винтовку на ближайшего жука. Бах! Людоедов обдало брызгами жучинных желез. Одним меньше. Но это не выход.

- Держи, – Марш кинул винтовку девушке, - Ты знаешь, что делать.

Перстень поймала громоздкое оружие, настроила синхронизацию, и сходу снесла голову Маршу. Ближайших жуков обрызгало кровью, побудив их тут же наброситься на свежее мясо. Мгновение и винтовка исчезла из рук девушки. Ближайший жук вонзил острую лапу ей в плечо, но Перстень даже не пикнула. Костюм тут же среагировал на посмевшего атаковать хозяйку жука и черное вещество резво перебралось на хитиновую лапу. Девушка зажмурилась с зубастой улыбкой на лице. Первая попытка не удалась, но они и не ожидали встретить здесь Шляпника. Какой у него там был индекс, 325-ый?

И в этот момент черное око портала распахнулось на месте ее головы. Не было никакой крови, просто безголовое тело девушки безвольно рухнуло на растерзание гигантским жукам. Чему они были и рады. Утащив изглоданные тела внутрь вихря, жуки исчезли вместе с ним. А на месте воронки остался нисколько не пострадавший каменный пол пещеры. На нем по-прежнему валялся всякий хлам, и зияла дыра. Будто здесь и ничего не произошло. Шляпник же наблюдал за всем произошедшим внутри убежища, и в тот момент, когда воронка вихря исчезла, он надел свой черный цилиндр обратно на голову. Но расслабляться рано, его убежище обнаружено. Это бессмертные и они обязательно придут вновь. Они не успокоятся, пока не уничтожат его. Страж взглянул на показатель прогресса исследования души. Все еще меньше процента. Надо прервать процесс и уходить. Сохранение души в приоритете.

Только Шляпник не учел, что обнаружили его не какие-нибудь игроки, а клан людоедов. И уже через минуту в пещере, где только что они погибли, вновь распахнулось око портала. И на этот раз из него не появились игроки, а вылетел энергетический снаряд. От взрыва содрогнулась пещера. Затем еще раз и еще. А потом началась настоящая бомбёжка. Уже через несколько минут засияли в местах попадания провода, служившие обшивкой убежища. На дисплеях высветились сообщения о нехватке энергии и разрыве энергоконтуров. При этом живые провода буквально со всей локации потянулись к месту обстрела, переплетаясь между собой и утолщая обшивку. Но все равно вместе со следующим взрывом в живой стене появилась брешь. Оплавленные провода упали на пол. Тратить энергию на восстановление защиты не имело смысла.

Страж снял шляпу, и под его ногами разверзлась черная воронка. Все начало утопать в ней. Провода, пасхальные яйца, даже те огромные кристаллы, что до этого стояли словно колонны, оплетенные проводами.

А из ока портала тем временем вылетел черный снаряд. Бросив в водоворот шляпу, страж выставил вперед все четыре руки, и снаряд замер перед ними. Вокруг него пробежался алый контур, и через мгновение в одной из рук Шляпника оказалось новое пасхальное яйцо. Правда, с черным ядром внутри. Повинуясь мысленной команде, одна из колонн освободилась от проводов и показался крупный красный кристалл. Он засиял, а затем его стенки словно истаяли в этом свете и как только он погас, наружу высыпался рой кузнечиков. Не гигантских и не маленьких. Размером с ладонь. Этот рой быстро заскакал по проводам, еще не утонувшим в воронке вихря. Один за другим, кузнечики, словно поток воды устремились внутрь ока портала. Следующий выстрел снес половину выводка, но большая часть уже была где-то там, на другой стороне.

Этот выстрел тоже не составило труда поймать и заточить в кристалл. Энергия пригодится, а Шляпник, откровенно говоря, скучал. У него уже было заготовлено новое место, куда можно будет переместиться и развернуть яйцеклад. Однако о маскировке под адский корень стоило забыть. Придется придумать новый способ сокрытия.

Выстрелы прекратились.

Но бессмертных стоило наказать. Шляпник распечатал еще одно яйцо и из него вылез новый подручный. Этот был уже ростом больше самого Шляпника. Огромный, с кристальной броней, крупными серпами и множеством острых ног. Скарабей-многоножка. Он сразу направился к порталу. Пусть тот размером с его голову, но тварь, просунув внутрь свои серпы начала раздвигать его границы, просовываясь внутрь.

Однако рядом раскрылось еще одно око. Намного больше. И оттуда выпрыгнуло три человека в черных костюмах. Один, выстрелил из здоровенной пушки, заставив отшатнуться от портала скарабея. Другой, приложил руку к стене, и пещера в одно мгновение значительно расширилась. Просто часть материи исчезла, а вместо человека на том месте стоял трехметровый боров. Третий был уже весь в крови, перемешанной с черным веществом костюма. Видимо, это постарались кузнечики. Но несмотря на раны, он с диким хохотом, резво запрыгнул борову на спину, и они вместе помчались на Шляпника. Все это время первый нещадно палил огромными сгустками энергии по скарабею. Три выстрела, передышка и по-новой. Кристальная броня от такого напора даже местами потрескалась. Скоро скарабей погибнет.

Взгляд стража снова приковал первый портал. Все это время скарабей держал его, расширяя, несмотря на выстрелы бессмертного. Темнота приковывала. Где-то там, на другой ее стороне скапливалась огромная энергия, и оттуда ее словно дым из форточки тянуло сюда.

Бах!

Голову скарабею вместе с руками начисто снесло и огромный черный шар, растянувшийся в копье, устремился к Шляпнику. Но его прикрыл Барака. Тот сложил руки перед собой и заранее отрастил огромный внешний скелет, скрывший его, словно панцирь. На это пришлось потратить почти всю доступную энергию. А панцирь все равно расплавился, словно масло и потек по рукам и телу. Но Барака остался невредим. А возле Шляпника уже был боров.

Шляпник фыркнул и сделал жест руками, будто поднимает что-то. Из черного вихря тут же устремились живые провода. Они пронзили тело черного кабана, но тому хоть бы что. Увязнув в вихре воронки, он лишь замедлил ход, но все равно рвался вниз к рейд боссу. А из вихря тем временем начали вылезать разные насекомоподобные твари.

Шляпник усмехнулся. И в мгновение его окутал черный плащ. Еще мгновение и такой же плащ окутал Бараку. Только он тут же дернулся, словно скакнуло напряжение в сети, а затем видоизменился в некое подобие черной брони. Этот плащ чем-то напоминал черный костюм людоедов, он тоже был словно живой.

Воронка тем временем все расширялась и углублялась. Шляпник уже находился значительно ниже нападавших. С одного из краев сверху начал сыпать снарядами первый бессмертный. Три снаряда, пауза на зарядку и продолжение. С ним разберется Барака. Со вторыми двумя корень и жуки.

Но тут страж уловил что-то странное. Неподалеку пространство искажалось в виде шара. Сфера аномалии возрождения? Из-за разлившейся повсюду энергии от того крупного снаряда, он не заметил этого раньше. Откуда она здесь?

Он подошел к ней, обхватывая руками, чтобы лучше проанализировать. И тут из портала вылетел еще один выстрел. Огненная грива заполыхала, пропитывая плащ алой энергией. Снаряд врезался в Шляпника и рассыпался, а всю развеявшуюся энергию впитала сфера возрождения, которая тут же лопнула.

- Ну, наконец-то, а то я уже устал наблюдать за битвой!

Я парил верхом на щите, что материализовался над светлячками и под моими ногами. Думаю, если бы я упал в черный вихрь, моя судьба была бы не лучше, чем у людоедов минут пять назад. Взглянул на раскрытое окно пета. Энергия в колодце убывала прямо на глазах. Затратное это, однако, дело летать. Тяжеловат я пока для Светлячка. Даже вдвоем еле справляются.

- Ты! – проскрежетал Шляпник.

- Ага, – кивнул я, склонился и выдернул из точащих проводов пасхальное яйцо, в котором все это время находился в полусне. Вернее, я спал, но благодаря «восприятию» все видел и слышал.

Тут же перевел взгляд на всплывшие уведомления. Клетка фарадея-то была разрушена, теперь сигнал игры проходил.

Восприятие х5. Уровень 55.

Поглощение света х2. Уровень 34.

Люминесценция + 3. Уровень 20.

Вместо плюсов как обычно, в этот раз произошло умножение уровней. Интересно, с чего бы это? Что касается «восприятия» то, теперь я видел даже с закрытыми глазами. А вообще, эти сообщения обрадовали бы меня еще вчера, а сегодня это лишь головная боль. Мне бы выбраться отсюда и больше никогда не возвращаться. И ведь до конца игры согласно меню, еще час с лишним. А я-то думал, что как минимум несколько дней здесь провел. Видимо игра не засчитала то время, пока не видела меня. Ладно, будем выживать, а то я наивно полагал, что меня тут же выбросит из игры.

«Восприятие» вовремя среагировало и высветило волну энергии, направленную прямо мне в голову, а вслед за ней длинный хвост, на конце которого летел черный снаряд. Марш Смерти, значит! Я активировал «резонанс» и увеличил длину волны, сместив ее. В итоге пуля прошла мимо. Оказывается, и так тоже можно пользоваться резонансом. При этом, не забывая про Шляпника, я кинул на него «область тьмы». Затем активировав по максимуму «поглощение света» и «ауру поглощения», да еще усилив их с помощью «резонанса», полностью погрузил весь зал во тьму.

Надо срочно выбираться отсюда. Где-то здесь был люк вниз?

Даже в такой темноте я отлично видел с помощью «восприятия». И присвистнув возле Свежевателя, проскочил вниз в яму. Ту самую, что осталась после лужи экскрементов Бараки. Сверху вдогонку мне тут же полетели снаряды. Видимо линзы людоедов больше таким трюком не проведешь. Зато найдется другой. Вслед за выстрелами послышался взрыв и шум обвала. Это мой подарочек, «крекер». Ну а, снаряды Марша, пущенные мне в спину, взорвались об пол, сразу за мной, после того как я вылетел из трубы и ушел в сторону.

- Верни мне душу, – послышался скрип за спиной. Обернулся, темноту подземелья разгоняла яркая огненная грива энергии. Шляпник был уже тут как тут. Разумно, он же может телепортироваться.

- Ты про этот камень? – показал я яйцо.

Он что не догоняет, что там теперь пусто?

- Там, между прочим, была моя душа! Сначала из моего Бараки болванчика сделал. Потом и из меня решил?

- Там внутри человечность, – взвыл рейд босс, растопырив пальцы на ладонях. Внутри них моргнул свет, а затем он вытянулся в лазерные клинки. Четыре лазерных клинка. И он ринулся ко мне, атакуя.

- Стоп! – крикнул я, вытянув вперед руку с пасхальным яйцом, - А то сломаешь!

И ведь Шляпник замер на месте. Эх! Была, не была! Я направил весь собранный недавно запас энергии из колодца в кристалл, что сжимал в руках. Так сказать, упаковал свет. Накинул «резонанс» вместе с «усилением» и выпустил коротким импульсом. Шляпнику прожгло грудь, но не насквозь. Только его черный плащ и часть хитиновой кожи. Но плащ быстро восстановился, скрыв рану.

- Убью! – заорал разъяренный песчаный лев.

Вот черт! Без накопления резонанса слабовато получилось. Я одновременно активировал «внутренний свет», сунул дымящийся кристалл под щит светлячкам, со словами, - Держите!

И спрыгнув со щита, накрыв нас «областью тьмы», побежал что есть сил «бесшумным шагом», выжимая себя до конца еще и при помощи «кошачьей поступи». И этого оказалось мало. Сверкающие всполохи красного извещали меня о скачках рейд босса, не отстающего от меня даже после третьего «резонанса». Он бездумно преследовал меня, но я-то знал куда бегу. Очередной поворот и я на полном бегу влетел в сладкие объятия адских корней. Возникшая рядом алая вспышка известила меня, что рейд босс тоже угодил в лапы плотоядного растения. А затем меня захватила темнота перерождения, так что финальный аккорд я уже не расслышал. У меня в руках должна была разорваться «резонирующая бомба». Как минимум обвал она устроит.

Выберите место возрождения:

- Точка временной привязки (автоматически через 4 секунды)

- Ближайшая точка возрождения

Конечно ближайшая точка возрождения, только арены мясорубки мне сейчас еще и не хватало.

Возрождение через 59 секунд

Обрадовала меня надпись системного уведомления. А сам я очутился внутри аномалии посреди каких-то руин и песка. На поверхности.

Уху! Выбрался! Интересно, а почему, у меня не было предложения о воскрешении с помощью Аптечки? Открыл меню. Оказывается, способность пета еще не откатилась. Ладно. Посмотрел на оставшееся время и быстро погрузился в медитацию. Только спаункилла мне не хватало. А с разгоном времени у меня будет шанс среагировать. Минута респа вышла и ограничения спали, а мое «восприятие» сразу же просканировало округу. И причем серьезно так просканировало, повышение уровня значительно увеличила радиус «восприятия».

На мое счастье поблизости пока никого не было, только светлячки появились. Открыл глаза и увидел их радостное приветствие.

- Вы тоже думали, что нам уже не выбраться? – погладил я обоих. Те, соглашаясь, запрыгали в воздухе. Я чувствовал их внутреннее облегчение. А еще видел, как между ними в воздухе парило пасхальное яйцо. Все-таки с собой притащили. Я взял его в руки. Внутри пульсировала энергия. Песчаный лев выжил, я знал. Рейд босса так просто не завалить, да и уведомлений никаких не было. Он придет за ним. А отдавать бывшее вместилище своей души я не собираюсь. Мало ли что. Бежать, тоже смысла нет. Найдут. Надо прятаться и ждать конца игры. Поэтому не оставляя никаких следов, я прямо на том месте где был и зарылся под песок, активировав вокруг себя «область тьмы», «тишину» и «поглощение света». Так меня не обнаружить, поглощение будет удерживать внутри все волны.

Так и засел, читая вылезшие сообщения о прокачке «скрытности», «тишины», «области тьмы» и «поглощения света», вместе с «аурой поглощения». Но буквально через несколько минут я ощутил «восприятием» ползущих по песку муравьев. Они цепью прочесывали пустыню. Сами размером с машину, и с такими же огромными жвалами-косами. Но это мелочи. У каждого из них было по десять антенн, которыми они старательно зондировали местность. А у меня «область тьмы» и «поглощение» в только кулдауны ушли!

Муравьи тут же словно по команде изменили направление и пошли в мою сторону. Пять секунд. Вновь активировал способности. Муравьи замерли, а потом снова начали расходиться цепью. Фух! Однако, уже через восемь секунд «область тьмы» вновь спала. А еще через три и «поглощение». Муравьи тут же словно сорвались с цепи и бросились ко мне. Подбежали и вонзили жвала в песок. Слава богу, не достали! А я тут же активировал способности. Муравьи замерли. Я чувствовал, как холодный пот стекает по бокам, несмотря на окружавший меня песок. Мне еще повезло, что муравьи не разбили крохотную стеклянную трубочку, через которую я дышал. Но что с ними делать? Их тут штук десять. И еще больше уже бежит сюда.

До конца действия тьмы осталось всего две секунды, когда прямо надо мной на песок опустился Шляпник. Он возник будто из воздуха. Телепортировался. Один. Два. В следующий момент «область тьмы» исчезла, а я нажал на кнопку выхода из игры.

Перед глазами все потемнело. Я вновь чувствовал холодный пот, бегущий по спине. Только на этот раз он бежал вниз, словно я сидел, а не лежал. Открыл глаза. Я в своей комнате! У меня разом отлегло от души.

- Фуф! – громко выдохнул я, понимая, что руки и ноги немного побаливают от нервного перенапряжения. Я снял очки и встал. Осмотрелся еще раз.

- Я дома, - тихо прошептал я. Затем ущипнул себя и почувствовал боль. Ощущение заметно больнее чем в вирте. Но почему удалось выйти из игры раньше времени? И тут меня осенило. Мое текущее время игры два с половиной часа. Нельзя выходить только на протяжении первых двух часов. А когда я вышел, до конца игры оставалось чуть меньше получаса.

Все ясно.

- Я дома! – радостно крикнул я и подпрыгнул. Пусть соседи знают! Ответный стук по батарее не заставил себя ждать. Ладно, ладно. Извиняюсь. Я достал телефон и поразился тому, сколько сейчас времени. Первый час ночи. Прошло всего два часа! Но я был уверен, что провел в игре несколько дней. Или как минимум один.

Хотя странности со временем уже не впервой. Еще в первый раз, когда время игры увеличилось, я заметил, что в реале прошло ровно два часа. А играл-то я дольше. В последующие разы ничего не изменилось. Хотелось верить, что во всем замешаны технологии регулировки времени в вирте. Но как это происходит со всеми игроками одновременно, трудно представить. А тем более, тот временной парадокс, что произошел сейчас. Я точно провел в этой игре до хрена времени.

Вопросов набралось уже прилично. Сначала обмороки. Кстати, в понедельник обязательно скажу врачу, что еще раз потерял сознание. А теперь еще и время, и виртуальное похищение. Завтра весь день проведу за компом. Буду разбираться, что к чему. А сейчас…

Я устало развалился на кровати.

В этот раз игра реально напугала меня. Думал, что застрял там навечно. Но выход все-таки нашелся. Меня заточили в какой-то кристалл. Насколько я понял, эта штука очень похожа на контейнеры, в которые мы ловили навозных мух. В точно такой же были пойманы и мои петы. Если честно, все это время я находился в полудрёме. Все слышал, даже видел, но спал, словно сон смотрел. А потом, когда меня какой-то энергией будто холодной водой обкатило, я очнулся. И первым делом пробежался «восприятием» по округе. И столько интересного нашел. Во всех этих яйцах что-то было. Разные аномалии, колонии химер, и в том числе мои светлячки. На самом деле все они умоляли меня выпустить их. Нет, не химеры. Хотя думаю, они бы тоже не отказались. Аномалии. Все они словно живые. Это как будто в приют для животных попал. Каждый смотрит на тебя жалобными глазками, и сразу все становится понятно. Однако свое дороже, да и все-таки говорили же мне, что с ними синхронизироваться нельзя. Я и не стал, вместо этого синхронизировался со своим светлячком. А дальше дело техники. Пробудил светлячков, Лампочка разрезала лазером кристалл, а Аптечка воскресила меня. Так что потом просто сидел и ждал, скрестив пальцы. Никогда так не переживал.

Правда, сейчас это все кажется просто игрой. Страх ушел, как только оказался дома. Но все равно, туда, я больше ни ногой. Все, хватит!

Хоть я по привычке и называю ее игрой. Это точно не игра. И я реально мог там остаться навсегда! Но те чувства. Там я научился видеть закрытыми глазами и слышать. Восприятие возросло в разы, словно я по-настоящему научился управлять им. Все как вживую. Я уверен, что делал это сам. И это лишний раз подтверждает, что это не игра. Если это так, то надо попробовать, может и тут получится. Я закрыл глаза и сосредоточился. Ничего. Только свет лампочки надо мной пробивался сквозь веки. Закрыл ладонью, стало темно. Хрень. Открыл глаза и посмотрел на лампочку. Представил, как поглощаю свет. И вновь ничего.

В это момент лампочка моргнула, и я выругнулся на перебои в электричестве.

Отбросив это бесполезное занятие, я достал телефон и залез в интернет. Надо проверить новости. Кажется, неделю назад обещали показать первые разработки вирт мира. Посмотрим, не ПеМир ли это случайно?

Спустя несколько минут я нашел искомую ссылку и загрузил видео. Моему виду открылась видео панорама красивого пейзажа, словно птица летела, наблюдая сверху. Сначала внизу промчалась красивая долина, затем извилистая река, какое-то время снова долина, но переходящая в лес. Еще пару секунд полета и перед глазами появился прекрасный город. Высокие изящные здания, продуманная архитектура, озелененные парки и скверы. Птица пролетела над автострадами и между зданиями.

На этом я перемотал видео. Подобные кинематографические трейлеры к каждой игре ляпают. Но уже сейчас ясно, этот мир совсем не похож на ПеМир.

- Кто создал всю эту красоту? – спросила девушка ведущая.

- Это заслуга нулевого ИскИна. Он полностью создал новый мир на базе нашей планеты. То, что там есть, не укладывается ни в какие слова, – ответил уже знакомый мне профессор.

- Это уж точно. Спешу вам сказать, что сегодня днем, я уже побывала в этом мире. Всего пять минут, но я не отличила их от реальности, – воодушевленно затараторила девушка.

- Скажите, как вы планируете поступить с этим миром?

«Конечно, создать игру! Миллионы геймеров ждут этого дня и молятся! Столько денег на этом можно поднять», – мысленно взмолился я.

- Наши коллеги из Америки уже выкупили себе право реализовать в этом мире онлайн игру. Мы предоставили им все права и оборудование для погружения, так что в ближайшем будущем они анонсируют ее.

«Нахрена!», – не выдержал я. Почему им!? Самим-то что ли слабо? Хотя, наверное, так даже лучше. Хоть что-то путное выйдет.

- Полученные с их проекта деньги пойдут на социальные проекты нашей страны. В первую очередь это работа с психологически неустойчивыми и социально неадаптивными лицами. В этой области мы уже активно работаем с министерством здравоохранения. Так же есть проекты с министерством образования. Проектов очень много, и на все это будут идти деньги не с государственного бюджета, а от частной компании занимающейся продажей вирт услуг. По нашим оценкам, наша страна еще никогда столько денег не тратила на социальную сферу. Уровень жизни в стране должен кардинально измениться.

Пик, пик.

Пропикало уведомление о сообщении. Кого там черт за ногу дернул в двенадцать ночи? Свернул видео и открыл смс.

Тень? Трутень, что ли? А отправитель «Прокурорша»? Какого?

Я вскочил с кровати. Что значит «помоги»?

Взял и позвонил на номер. Но в ответ лишь, абонент - не абонент. Какого?!

Нарезал пару кругов по комнате. Выглянул в окно. Темно и дождь.

Накинул дождевик и пошел на улицу. Нужный мне дом находился не так уж и далеко, всего две остановки пути. А вот подходящего транспорта нету, поэтому придется идти пешком.

Вышел из подъезда. Погода, конечно, жуткая. Льет как из ведра, да еще темень полная. Накинул капюшон и вышел под дождь. Тот мощно забарабанил по голове. Но мысли мои летали совсем не здесь. Неужели Света и есть Трутень? Я всегда считал, что он парень. Да, смазливый и мелкий, но ведь парень? Хотя теперь после смс, я был уверен, что у них одно лицо. Вся разница в волосах и одежде. Ну, блин! Я столько времени с ним провел в подземелье и не узнал его в реале. А ведь, он еще голос постоянно делал таким заносчивым. Прибью паршивца! Или не паршивца? Замялся я, осознавая, что до сих пор отношусь к нему как к парню. А может он ее брат? Вот это уже более реально!

Хоть я и обдумывал все это, но фраза «помоги мне» не давала покоя. На душе, словно кошки скребли. Завернул за очередное здание и ушел с освещенной улицы. Здесь вообще ни одного фонаря не было, кроме как у подъездов пятиэтажек. Нужный мне дом через три здания вниз по улице. Сверкнула разветвлённая молния. Бл*дь! Я аж сматерился от неожиданности, что делаю крайне редко. Ладно, это всего лишь погода. И последовавший за молнией раскатистый гром, уже встретил в полной готовности.

У меня слишком много вопросов к Трутню. И надеюсь, хоть на парочку, да он ответит. В конце концов, он всегда много знал об игре. Я приложил ладонь к сырому дождевику. Там, в грудном кармане, лежали мои очки для входа в игру. Взял чисто на всякий случай, вдруг пригодятся.

Мне оставалось пройти один дом, горизонтально расположенный ко мне. Следующий за ним параллельно, тот, что был указан в смс. Но я остановился. Дождь шел как из ведра, видимость была ужасная. Но там впереди, на краю нужного мне дома, а точнее за ним, с той стороны, где как раз были подъезды, стояла какая-то толпа народу. Подошел ближе. Ни скорой, ни полиции. Ни каких других мигалок не видно. Человек семь мужиков возле четырки околачивается. В час ночи. Под дождем.

Нет, я не трус. Я и сам дядя здоровый, метр девяносто все-таки. Но именно поэтому у меня возникали пару раз проблемы с пьяными компаниями, когда проходил мимо них по своим делам поздно вечером. Почему-то они видели во мне достойную жертву, которой, видимо, не стыдно похвастаться. Но то были пьяные малолетки, и я их обычно раскидывал. Не без потерь, конечно. Но стоит такому всплыть и с работой можно будет попрощаться. Не любят у нас такое.

В общем, свернул налево. Обойду дом с другой стороны. Надеюсь, они толпятся не возле нужного мне подъезда. Проходя вдоль подъездов ближайшего дома, как раз посмотрел, в каком будет нужная мне квартира. Дома-то однотипные. Второй слева. Как раз туда, куда надо повернул.

Вывернул к дому и увидел еще одного мужика. Тот стоял себе под дождем мок. Тоже на углу дома. Но тут как раз ничего страшного нет. Даже если залупится. Хотя, чтобы просто так стоять под дождем... Без зонта, и даже не под козырьком у подъезда.

Тут сверкнула очередная молния и я чуть не припал к земле, спрятавшись за ближайшим деревом. Мне это не привиделось!? В момент вспышки над мужиком проявился темный силуэт в балахоне. Словно сама Смерть! Я отдышался. Нет. Видимо игра слишком сильно сказалась на мне. Постой, игра? Действуя по какому-то наитию, я достал игровые очки и одел их.

На этот раз выглянув из-за дерева, я увидел не мужика, а «Ужаса»! «Ужаса» Свежевателя! Вот теперь уж точно я испугался. Холод собрался комком в груди и медленно рассасывался по крови, в ноги и руки. Сердце бешено стучало. В игре мне не было так страшно ни разу. Даже когда попался к Шляпнику в кристалл. Отдышался, и выглянул еще раз. Не показалось.

Так. Собрав волю в кулак, пошел назад. Туда где стояла куча народу. Пройду там, пофиг что будет. Убегать я не собирался. Почему-то теперь просьба о помощи Трутня казалась настолько реальной, что я не мог его оставить просто так. Не знаю почему. Было страшно, но бросать я никого не собирался.

И тут я вновь встал столбом. Даже не спрятавшись ни куда. Я все еще был в очках, потому отчетливо видел толпу «Ужасов», собравшихся возле края дома. Вот это уже серьезно ролики за крышу заехали. Снял очки, все нормально. Сделал шаг вперед и холод страха парализовал меня. Нет. Отошел назад и окинул взглядом дом. Везде выключен свет. Только одна квартира на пятом этаже светится. Черт! Пошел в обход. Перешел через дорогу и прошел нужный мне дом. Народ, и правда, дежурил у подъезда. Вновь перешел дорогу, прошел вдоль другого дома и выглянул из-за угла, на этот раз уже в очках. Ужас стоял на месте. Вернулся назад.

«Мне это надо?», – задал я себе резонный вопрос. И тихо, что есть сил, покравшись вдоль стенки дома, зашел за него. Теперь я был с «Ужасом» на одной линии, нас разделяло всего около пятидесяти метров. Постарался быть еще тише, медленно продвигаясь вдоль параллельного дома под окнами первого этажа. Что-то теплое побежало под носом. Отмахнулся. Но это попало на губы. Облизнул. Кровь! Замер и проверил рукой. Из правой ноздри ручьем текла кровь. Мне вновь захотелось сматериться. Похрен на грязь, я почти лег на бетонку. И слава богу, что между домами была небольшая поросль кустарников и мелких деревьев, которые никто не стриг. А дальше, вместо детской площадки, располагалась импровизированная автостоянка. Что-то я часто стал поминать бога. И только сейчас мне в голову стукнула идея вызвать полицию. Похрен что сказать, главное, чтобы приехали. Трясущимися руками достал телефон и попытался под дождем набрать номер, оставляя на экране кровавые разводы. Бесполезно. И вовсе не потому что дождь мешал. Зона покрытия отсутствовала! Сотовая связь, мать ее!

Отдышался. Осмотрелся и не нашел Ужаса на углу дома! У меня чуть приступ от оледенения сердца не случился. А затем он вышел из-за угла дома и вновь встал на свое место.

- Фуф, – как можно тише выдохнул я и тихо пополз к машинам. А от них к подъезду. Не знаю, сколько времени прошло. Но мне показалось что вечность. А я все пол и полз. Люди стояли под дождем безмолвно. Было темно, сыро и полная тишина. Даже шум дождя, казался мертвой тишиной. Как только я оказался у подъезда, то нащупал ключ. Выронил его. Подобрал и быстро вскочив, открыл дверь и забежал внутрь. В окружающей тишине громко запикал домофон подъездной двери и одновременно стук моего сердца. Это была самая жесткая подстава! Хорошо хоть ключ от всех дверей у меня имелся. Я стоял и держал из-за всех сил дверь, дожидаясь, когда эти невероятно громкие пиканья прекратятся. Ей богу, прибить мало придурков, придумавших такой громкий замок на подъездах!

Дождался, когда он, наконец, успокоился. Прислушался к шуму дождя. Никто не дергал дверь и не барабанил в нее. Вроде обошлось. Но это было близко. Развернулся и тихо пошел по лестнице вверх. А внутри все медленно леденело. Если присыпать лестницу песком и набросать камней, то будто вновь оказался в игре. Ощущения, почему-то были такие же как, когда я поднимался по лестнице занесенной песком внутри полуживого здания, а впереди меня ждал Марш Смерти. Да уж. Было время. С этими мыслями я поднялся на квартирную площадку первого этажа и замер. Что-то здесь было не так.

Страх! Я явственно ощущал его из каждой квартиры. Там были люди, и они, словно маленькие зверьки, зажались в углу своей квартирки от страха. И этим страхом пропах весь дом. Мне стало жутко. Еще сильнее, чем раньше. А затем погас свет!

Огромного самообладания! Мене стоило огромного самообладания, чтобы не завизжать. Гребанные датчики на движение! Вечно они вырубаются раньше времени и включаются слишком поздно! Но зато у меня разом испарился весь страх. Даже как-то легче стало. И появилось больше решительности. Я сделал шаг вперед к лестнице. Но свет не включился.

И тут во тьме загорелось множество глаз. Я резко отпрянул назад. Оступился и упал. А тьма с множеством глаз ринулась за мной. Из темноты разом высунулись длинные костлявые руки. Несколько схватило меня за туловище и одна за горло. Резкий рывок вверх. Меня пригвоздило к стене между квартирами. Спина больно врезалась в металлический щиток электросчетчиков, а голова в кирпич. Но это мелочи. Костяные пальцы буквально вонзились в меня, а горло словно сжали в комок. Так что боль резко перебила все эмоции. Страха не было и в помине. Только гнев и желание жить!

Я не умру!

Мой локоть со всей силы ударил по костяной руке, пытаясь сбить захват. Без толку! Только боль в руке на мгновение перебила всю остальную, но лишь на мгновение. Другая рука судорожно потянулась вверх, нащупывать что-нибудь на стене. Все пусто. И тут она ухватилась за что-то теплое над головой. А затем на автомате рука взорвалась обжигающей болью. Я сорвал это что-то. Вверху вспыхнул свет. А рука уже наработанным движением запустила это в прицельном броске внутрь силуэта балахона. В голову.

Вспышка. И темнота. Красные глаза исчезли. Хватка костяных рук ослабла, а затем и вовсе пропала. Что-то глухо упало на пол. Я тоже упал. На колени.

Воздух! У меня совсем не было воздуха! И он совсем не поступал. Я упал на кого-то другого от бессилия и наконец-то вздохнул. Воздух обжог горло, шея болела. Но это было не важно. Я был жив! Судорожно ощупывая тело, наткнулся на теплую лужу. Какое блаженство. Ледяные и практически не слушающиеся пальцы словно оттаяли. Липкими руками я нащупал телефон в кармане и включил подсветку.

Кровь! Телефон, руки. Все было в крови. Посветил вниз и увидел мужчину лет пятидесяти в домашнем халате. Он лежал в неестественной позе, на халате следы крови от моих рук, а под ним целая лужа. И в завершение, разбитая голова, со следами ожога и битого стекла.

«Это я ему плафоном умудрился башку разбить!?», – первое, что всплыло в голове. А затем меня словно передернуло. Я убил его!? Рука тут же дернулась к сонной артерии. Пульс есть! Я упал на пол и прислонился спиной к стене. Жив! Я уж подумал, что убил кого-то. Провел рукой под носом. Опять кровь. И опять ручьем.

Сознание говорило, - «Вставай и беги! Уноси ноги отсюда!». Но я нащупал рукав халата у мужика и опытался оторвать. Не хватило сил. И как только смог плафон сорвать, да еще и не разбить? Снял свой мокрый и грязный дождевик, и обмотал им голову мужика как мог. Надеюсь, не помрет. Встал и пошел вверх по лестнице. Хотя, наверняка, помрет. Сколько крови разлилось? Остановился. Надо что-то делать? Взглянул вверх. Темно. Хрен знает, что там еще. На улице тоже эти твари. Посмотрел на телефон. Нет сети.

И тут сверху послышался дикий вопль! Женский! Такое чувство, что там кого-то резали! Я, не раздумывая сорвался с места. Запнулся в темноте, упал. Подскочил и побежал дальше. Вбежал на четвертый этаж, но вопль уже прекратился. Быстро оглядевшись и подсвечивая телефоном двери, начал по ним долбить кулаком.

- Что здесь происходит!? Кто кричит!? Кому нужна помощь!?

Наткнулся на цифру «48». Эта та дверь! И начал долбиться.

- Оз!? Оз! Это ты!? – подался оттуда голос.

- Да! – ору что есть мочи.

- Оз! Они ее режут!!! – не менее громкий крик, полный отчаянья, донесся из-за двери.

- Кого!?

- Мою сестру!!! Она наверху!

И как по заказу, дикие женские вопли возобновились. Крик доносился с пятого этажа. Я ломанулся на лестницу, но впереди вновь вспыхнули красные глаза. Резко отскочил всторону и четыре костяные ладони с грохотом ударились об железную дверь, оставляя на ней вмятины. С другой стороны двери тут же послышался вопль Трутня.

- Что это за хрень!? – прокричал я, глядя в красные глаза, - Такого не бывает!

Эта штука бросилась на меня, срывая костяными локтями штукатурку. Я нырнул вниз от нее. Прокатился кубарем по лестнице. Эта штука за мной. Не знаю как, но я вновь оказался на ногах и слетел вниз еще на один этаж. Оказался между первым и вторым. Эта штука врезалась плечом в почтовые ящики. Они посыпались. А костлявые руки вновь вцепились в меня. В лицо и горло, вжав меня в пол.

«Резонанс!», – мысленно послал я волну энергии через ладони, схватившись за костяные руки. И ощутил, как волна ряби прошлась по твари. Костяные руки и балахон тьмы, на мгновение словно стали прозрачными, а мои руки засветились. И мне удалось увидеть внутри тьмы бабульку. Две костяные руки плотно обхватили ее, а она смотрела на меня стеклянными глазами. Все ее тело трясло от страха. Не раздумывая, я ударил ребром ладони по ее шее. Глаза старушки закатились, тело обмякло и повалилось на меня. А тьма с красными глазами вновь исчезла. Мгновение тишины, а затем одна из дверей на втором этаже с грохотом вылетела. Упала на лестницу и с шумом скатилась вниз ко мне. Я сбросил старушку и вскочил на ноги, чтобы столкнуться взглядом с множеством красных глаз в дверном проеме наверху.

Мои ладони светятся. Кровь из носа течет ручьем. В ногах слабость. В голове тукает. Меня шатает.

Внезапный вопль твари слился с отчаянными криками девушки наверху. Костяные руки впились в косяки двери и разломили их, круша кирпич. И уже совершенно безмолвно, тварь бросилась ко мне.

У меня в руке был один из помятых почтовых ящиков.

- Ну, уж нет! – закричал я, сминая с помощью света ящик еще сильнее, и бросая его вперед, - Так просто все не закончится!

Вместо ящика в тварь устремился комок света. Но она увернулась, сминая перила и круша уходящую вверх лестницу. На скорости она пролетела мимо меня, врезаясь в стену. Но все равно зацепив одной из костяных рук. Голову пронзила резкая боль и все исчезло.

Выберите место возрождения:

- Точка временной привязки (автоматически через 4 секунды)

- Ближайшая точка возрождения