Глава 14
Что я наделал?!
Я не отключился, нет. Мне было чертовски больно и хреново после всего, что я пережил за последние пять минут, но сознание я не терял — только снова упал лицом в песок и истерично захихикал.
— Получилось! Выкуси, звёздная медвежатина!
Я начал карабкаться на ноги, но конечности не слушались. Ко мне тут же подбежали перепуганные Лагнер и Рэм.
— Босс, что такое?
— О нет!
— Поддержи его сбоку, а я…
— Спокойно! — я жизнеутверждающе поднял вверх одну руку. — Я жив, и не надо меня добивать. Если космическому ультра-медведю это не удалось — то и вам вряд ли удастся.
Неловко оперевшись на друзей, я встал. Тело ещё сильно болело, но это уже была остаточная, уходящая боль. Гул в ушах проходил, и я с радостью осознал, что оттуда больше не течёт кровь. Значит, заклинание, которым Сопренс замедлил мою болезнь, работает — хоть и временно.
Интересно, можно ли им и ограничиться? Регулярно обновлять его, и тогда…
— Босс! — поинтересовался Рэм. — А где медведь? Он был виден, наверное, всей стране, голова почти звёзд касалась!
— Да, я неслабо его раскачал, — усмехнулся я. — И всё-таки против старой доброй матушки физики он — мелкий сосунок! Никто не может поглощать энергию бесконечно: в конце концов, он перенасытится ей и лопнет! Что и произошло с нашим мохнатым другом.
Я потёр лоб. Голова кружилась, но тишина вокруг действовала на неё целебно. Ах!.. Этот ночной лес. Тихий пересвист ночных птичек, лёгкое стрекотание цикад… Никаких космических медведей, орущих так, что лопаются перепонки!
— Ну, или он раскачался до такого уровня, что на Земле ему стало неинтересно, и он улетел в космос со скоростью света, — с лёгким сомнением произнёс я.
Боль почти прошла, но перед глазами всё ещё крутились световые пятна.
— Давайте сходим и посмотрим, что там! — тихим и восторженным шёпотом предложил Рэм.
— Нет! — запротестовал Лагнер. — Это может быть опасно!
— Едва ли, — засомневался я. — Если бы там было опасно — мы бы уже наверняка об этом узнали.
На этот раз мы вооружились основательней: я раздал каждому по яркому фонарику, а Лагнер заодно вооружился лопатой. Вот блин! Найди мы эту лопату раньше — и не пришлось бы проводить этот замечательный физический эксперимент с медведем, просто забили бы его садовым инструментом — и всё. Я верил, что Лагнеру была бы по плечу такая задача.
Впрочем, в этом случае мы бы остались без столь ярких впечатлений.
Осторожно светя фонариком на испепелённые деревья — блин, да тут как после падения метеорита! — мы подошли к эпицентру всего этого. Медведя… просто не было. Ни шкуры, ни скелета, ни каких-либо кусков и частей тела.
— А это что? — завороженно прошептал Рэм, указывая на что-то светящееся по центру.
Мы склонились над замеченным им предметом. Камушек… круглый, большой, как булыжник. И весь светится.
— Не трогайте его! — предостерёг я спутников. — Если это — та энергия, которая в него вошла, то с вами может случиться то же, что и с медведем.
— Так, может… — в глазах Рэма загорелась вечная искра гениальной идеи. — По одному разу, а?! Слегка…
— И не думал! — гаркнул я на него. — Ты потом в фургон не влезешь. Зачем Эктан вообще положил это нам?..
Наверняка артефакт был для чего-то предназначен. Для чего-то осмысленного, и уж явно не для накачивания медведей электричеством. С другой стороны… не зная его предназначения, мы могли использовать его совершенно неверным образом.
Это всё равно, что запихнуть тостер в ванну — а потом жаловаться, что из него вышла ужасная резиновая уточка!
— Хорошо, что лопата уже с нами, — быстро оценил я обстановку. — Лагнер, копай! Прямо сейчас и прямо здесь копай!
— Зачем?! — не понял рыцарь.
— Ну как — зачем? Представь, прошёлся кто-нибудь по лесу, наступил случайно на эту блестяшку или поднял её!.. И хорошо ещё, если грибник! А вдруг очередной комар?
— Тогда закапывать тоже опасно, — высказал свои опасения Рэм. — Кроты, червяки…
— Нужна железная коробочка, — оценил я. — Лагнер, не копай!.. Нет, ямку обратно засыпать не обязательно, пусть будет — здесь всё равно одних медвежьих следов глубиной в метр целая поляна. Ждите тут, я за коробочкой.
Вернувшись обратно к фургону, я принялся копаться в барахле, который взял с собой. Точно! Я захватил те самые «чудо-сейфы», при помощи которых показывал фокусы волшебникам! Причём это была идея Сопренса…
— Вот, — я грохнул железный ящик на поляне перед своими товарищами. — Лагнер!.. Бери светяшку лопатой.
— Может, просто через одежду?.. — предположил Рэм.
— Нет!!! Слишком опасно, — отрезал я. — Что-то да пройдёт. Зачёрпывай её лопатой и закидывай в сейф. Она поедет с нами, но в безопасном виде.
Меня, помимо прочего, душила жаба. Такое количество столь мощной энергии… Зарывать в лесу… Нет, это немыслимое расточительство. Наверняка эта штука стоит больших денег — нужно только найти ей покупателя!
Кстати, где сам посох? Я огляделся, но довольно быстро понял, что искать его бесполезно: тяжёлая медвежья лапа раздавила его в щепки вместе с кристаллом. Тот, второй кристалл — похожий на тот, который сейчас безуспешно пытался подобрать плоской лопатой Лагнер, но погасший и потерявший весь цвет — лежал, раздавленный и втоптанный в землю.
— Знать бы, что это всё-таки было такое… — пробормотал я. — Не может быть, чтобы у этого предмета не было смысла!..
На то, чтобы загнать шарик в сейф, ушло минут пятнадцать или двадцать. Это действие напоминало скорее странную смесь гольфа и хоккея: Лагнер отчаялся поднять шар на лопате (тот скатывался обратно на землю самое больше через две секунды), и просто гнал его до цели, как клюшкой.
Но, наконец, дело было сделано, и я захлопнул дверцу. Та держалась крепко и надёжно, щелей в ящике не было…
— Надеюсь, он не разъедает металл, — заметил я. — Всё-таки его собрат был приделан к деревянной палке и лежал на груде других предметов, даже ничем не зачехлённый!
Пометка на будущее: никогда не хвататься за навершие того, что даже отдалённо напоминает магический посох. И за всякие висюльки-амулеты тоже. Кто их знает!
— Возвращаемся, — скомандовал я. — И несём эти радиоактивные отходы с собой. Только нужно будет поставить их где-нибудь подальше.
Лагнер вручил лопату Рэму, поднял сейф — и наша дружная компания вернулась к трейлеру.
Разумеется, никакого костра там не горело. Мы даже первую партию хвороста собрать не успели! Но, знаете — почему-то теперь и желание пропало этим заниматься. И возникло другое желание — запереться в трейлере и никуда оттуда не выходить.
Войдя внутрь, я со вздохом заглушил двигатель. Если честно, оставаться на этой поляне тоже не очень хотелось, но лететь куда-то в полной темноте, выбирать новое место для ночёвки — всё это было не лучшим решением.
Поэтому приходилось оставаться здесь. Разогрев пару консервов на ужин, я выкопал из вещей одеяло и завалился на единственный диванчик в трейлере. Рэму и Лагнеру приходилось спать на автокреслах с откидываемыми спинками.
После всех волнений, измотанный как душевно, так и физически, заснул я очень быстро. Меня уже во время быстрого ужина изрядно клонило в сон! Так что спал я крепко, без сновидений и тревог…
…пока в дверь фургончика не затарабанили.
От звука я подскочил на постели. Что это? Сколько сейчас времени?!
За окном стояла ночь; в фургоне было относительно светло — я забыл выключить часть света, а остальные, похоже, не знали, как это сделать.
Стук в дверь повторился. Нет, не стук — тряска. Кто-то пытался открыть дверь.
— Эй! — я растолкал Лагнера, который уже и сам начинал просыпаться от шума. — Там кто-то есть!
— Слышу, — кивнул тот.
Вокруг фургончика слышались какие-то громкие, обеспокоенные голоса. Их там много!
Переглянувшись с Лагнером, мы распахнули дверь:
— Эй, какого чёрта кому там надо? — я в одних трусах выглянул наружу…
…и лицом к лицу столкнулся с несколькими десятками рыцарей.
Я имею в виду не таких рыцарей, как Лагнер или группа приключенцев, встреченных мной в начале. Это… были действительно рыцари. Закованные в броню с ног до головы. В серьёзную броню, а не похожую на поделку ролевика-реконструктора с плохим вкусом!
В руках у них были то ли копья, то ли какие-то алебарды, которые тут же были направлены на нас.
— Ага, — раздалось за спинами рыцарей. Я пока не мог видеть говорящего, но голос был хриплым; говорил явно человек в возрасте. — Вот и вы. Не знаю, кто вы такие, но, полагаю, это вы устроили бучу в лесу пять часов назад. Вы хоть понимаете, сколько народу было переполошено, увидев над лесом медведя ростом до неба?.. А выброс энергии звёзд? Это что, пустяки?
— Покажись, и уже потом говори! — то, что я крайне неуютно чувствовал себя полуголым и окружённым солдатами в броне, не мешало мне возмущаться.
Строй солдат раздвинулся. Я увидел высокого, гладко выбритого человека лет шестидесяти с небольшим. По крайней мере, на этот возраст он выглядел. Одежда его была средневекового покроя — но, как и доспехи рыцарей, она выглядела настоящей средневековой одеждой, а не попыткой подделаться под неё. Как… костюмы из голливудского блокбастера с миллиардным бюджетом против костюмов из школьного кружка самодеятельности.
Длинные седые волосы ниспадали на плечи, зачёсанные назад. Пальцы были украшены несколькими перстнями.
— Показался, — с тонкой усмешкой сообщил мне старик. — Теперь позвольте продолжить, ваше величество?
В его голосе тоже было что-то странное. Как будто он говорил на одном со мной языке — но он был для него неродным! Остальные шпарили на нём будь здоров; это даже странно, что за столько лет он почти не изменился, только оброс архаизмами и потерял всякие технические словечки. А тут… даже какой-то еле уловимый акцент, но я никак не мог понять, какой же именно.
— Я не знаю, кто вы такие и откуда тут взялись со своей избушкой, — продолжал старик, моментально убрав улыбку с лица. — Но ваши магические эксперименты едва не поставили под угрозу весь континент. Думаю, вы не будете удивлены, если я скажу, что вы арестованы.
— Чего?! — возмутился я. — Одно ты сказал правильно: ты не знаешь, кто мы такие. Особенно я!
Между тем, на душе у меня было уже не так спокойно. Вид этого типа… наводил на определённые сомнения. Он, казалось, относился к тем, кто знает, что здесь происходит. Здесь — это в этом мире и этой эпохе.
Во что он поверит и, главное, что он поймёт?
— Ну и сообщи же мне, кто ты такой, — снова издевательским тоном, осведомился старик. — Удиви меня. Или ты думаешь, я не видел таких, как ты — магов-экспериментаторов, воображающих себя великими героями прошлого, копающихся в оставшемся от ваших предков хламе?!
Нужно было тянуть время. Одной рукой я старательно нащупывал стазис-дубинку, которую вчера как раз положил у входа в трейлер. На всякий случай!!
— Я рад твоему богатому опыту, — постаравшись придать взгляду холодное и надменное выражение, ответил ему я. — Жаль только, что я никак не отношусь к этим магам-экспериментаторам.
— Да? — издевательски протянул старик. — И кто же ты, в таком случае? Может, не маг, а учёный? Смешно, наверное, что я больше знаю о ваших учёных и вашей науке, чем ты или любой из вас!
Стоп, что?! Это уже становилось интересно. Нет, моя рука зашарила только быстрее, но разговор уходил в любопытную область.
— Ох, прости, — с таким же холодным видом заметил я. — Не знал, что стою перед профессором. Дайте угадаю — Эйнштейн лично? Альберт, усы шли вам больше!
В лице старика промелькнуло что-то… непонятное.
— Ты… — начал он, а затем махнул рукой. — К демонам! Если даже ты прочёл пару чудом не рассыпавшихся в прах книг и выучил несколько имён — это ещё ничего не значит!
— Да? — ухмыльнулся я. — А по-моему, тебя слегка задело, что не ты один на ближайшие тысячу квадратных километров в курсе, что Е = МС2. Знаешь, это ведь не всё, что мне известно, далеко не всё!
— Да кто ты такой?! — рявкнул старик, моментально багровея и меняясь в лице. — Откуда ты взялся?!
— Ну, мы же с этого и начали, так? — я невинно на него взглянул. — Начали с того, что ты стал среди ночи ломиться в мой флаер, обозвал его странной избушкой и, не дав мне даже одеться или проморгаться спросонья, начал арестовывать. Ты хоть сам понимаешь, как нелепо это выглядело?
— Нет… — ахнул старик. — Не может быть! Как один из местных идиотов может знать о флаерах и Эйнштейне?!
— Видишь ли, — поморщился я, — я не один из местных идиотов. И даже не один из местных гениев. Я — Босс, а это, знаешь ли, кое к чему обязывает.
— Босс?! — скривился дедок. — Только не говори мне, что эти легенды, которые я слышал от местных, всё время были правдой. Вы не можете. Ваша убогая технологическая цивилизация…
Нащупал!! Я резко выбросил дубинку вперёд, активируя стазис-поле и прикидывая, как буду отбиваться ото всей этой толпы рыцарей.
Наверное, он никогда не подошёл бы ко мне достаточно близко, чтобы я коснулся его чем-нибудь коротким. Но, к моему счастью, дубинка раскладывалась в броске на достаточно больше расстояние — и его как раз хватило.
— Ааа… — успел выдохнул дедок — и застыл.
Я искренне надеялся, что кто-нибудь из рыцарей коснётся его. Но произошло нечто более интересное. Рыцари неожиданно просто… рухнули на землю. Загремело пустое железо. В доспехах никого не было!
— Почему они исчезли? — я с удивлением глядел на катящиеся по земле куски доспехов.
— Видимо, этот — маг, — кратко пояснил Лагнер, быстро подхватывая с земли копьё и шлем побольше. Ну да, чего добру пропадать… — И когда ты заморозил его, он не смог больше поддерживать своих слуг.
— Занятно… — теперь у меня в голове окончательно поселился сумбур. — Но меня больше волнует то, что он нёс. Если бы как-то его обезопасить, а потом разморозить… так, чтобы он разговорился побольше…
— Мы это уже делали, — напомнил Лагнер. — С медведем, несколько часов назад.
— Что тут происходит? — с другой стороны хлопал спросонья глазами Рэм, проснувшийся только сейчас.
— Ничего хорошего, — мрачно ответил рыцарь — и я был с ним согласен; уж что-что, а чуйка на неприятности у него работает хорошо.
— Одно ясно, — я прошёлся по фургону, включая свет и натягивая на себя брюки. — Здесь оставаться нельзя. Кто бы ни был этот тип — он увидел нашего космического мишку, и прилетел сюда по следам. Он мог быть не один.
Вокруг ещё было достаточно темно, но… если приглядеться… вдалеке — над самыми верхушками деревьев — уже светало.
— Тогда что? — я закончил одеваться и снова поглядел на застывшего во времени мага. — Мы так его и оставим на веки вечные?
Мысль о том, что это чересчур жестоко, почему-то не посещала меня на этот раз. Именно этот тип… вызывал такое чувство, будто в борьбе с ним все средства хороши.
«Ваши предки». «Ваши учёные». «Ваша наука». И главное — «ваша убогая техническая цивилизация»! Чёрт, да это же может быть один из тех самых Дарителей Магии, сообразил я!
— Так… — я нервно сложил дубинку обратно. После случая с Рэмом и медведем она начала меня нервировать; непременно нужно обзавестись каким-нибудь другим оружием! — Он может знать много. Очень много! Но он так же опасен.
Скорее всего, этот тип — не главный. Есть те, кто его послали, настоящие правители планеты. Или… ну, не знаю, какую ещё роль они тут играют. У них будут ответы!
А этот — пускай стоит. Это ведь уже не волшебник из кинотеатра, научившийся чему-то там методом тыка. Кажется, этот — вполне себе архимаг, с которым мне удалось справиться только по одной причине — что он не ждал с моей стороны удара!
— Летим, — я ещё раз нервно вздрогнул и захлопнул дверь фургончика. — А этот тип… его будут искать, так? Вот в таком виде его и найдут. Коснутся поля — и затем кто-нибудь ещё в нём застрянет. Правильно! Пусть меня боятся!
Я сел за руль и поднял флаер в воздух, попутно размышляя о путях цивилизаций. Техническая против… магической, так? Откуда-то с другой планеты (или с другого мира, пока что сложно было сказать) явились могучие маги и объявили нам войну, в которой победили.
Была ли эта война быстрой и лёгкой? Или мы не дались легко? Кто знает? Я размышлял о том, как мы использовали технологии — и как можно было. Тот же стазис. Это оружие нереальной мощности! А его пихнули в холодильник.
Пока я думал о том, как могла бы пойти история, если бы кто-нибудь сообразил вовремя перевести мирные технологии на военное русло, Лагнер позади меня возился с ранним завтраком. Открывать консервные банки для него было делом непривычным, но он быстро приспособился.
Небо стремительно светлело, а на горизонте даже показался краешек леса. Дальше что-то поблёскивало. Река? Судя по карте, там должна была быть одна. Если мы и правда вылетим в этом месте — значит, летим в нужную сторону.
Территории древних племён не интересовали меня от слова «совсем». Кем они могут быть, кроме как ещё более отсталыми людьми, которые впали не в средневековье, а в каменный век? Практически никем.
А вот следующий пункт — пещера драконов — хоть и вызывал определённые опасения, но также и обладал определённым потенциалом. Потому что… ну, смотрите сами.
Что мы знаем о драконах? Они офигенно большие, могучие и, следовательно, хороши в ближнем бою. Легенды рисуют их нам в двух видах — совсем тупыми или, наоборот, очень мудрыми. Тупыми они быть не могут — тогда у них не было бы торговли — а вот мудрыми вполне себе.
Конечно, легенды могут безбожно врать, и наши драконы по интеллекту вполне могли оказаться самыми обычными. Но в этой эпохе переплелось всё на свете — и явь, и легенды, и технологии, и научная фантастика — что проверить определённо стоило.
Могучие физически, живучие и разумные существа. Не имеющие особых друзей в мире вокруг — ведь не каждый согласится водить дружбу с какими-то огнедышащими ящерами. А значит, они заинтересованы в том, чтобы завести тебе союзника!
Что ж — я тоже в этом заинтересован. По моему следу в любой момент могут направиться Дарители Магии! В то, что, заметив меня один раз, они оставят меня в покое, я практически не верил.
В то, что слишком много знающий волшебник окажется кем-то другим — не Дарителем, но и не землянином, какой-то третьей стороной — тоже верилось слабо. Что ему здесь тогда делать и какого чёрта вообще надо?
Так что… За мной пойдут. Если не смогут выследить магически — всё равно будут искать. А я ведь бросаюсь в глаза, меня всюду запомнят! Шутка ли — Главный Босс, божество былых времён!
Даже если я прекращу называть себя так и залягу на дно — это лишь временная мера. Всю жизнь тихо прожить тут я не смогу. Какое тихо, если тут через каждые три метра — новое приключение с новым монстром!
И, разумеется, чего я точно не могу — так это противостоять им один на один. Если их предки поработили планету — в одиночку выстоять против них будет… гммм… сложновато.
Но моя надежда в том, что они — скорее всего — сильно меня недооценят. У меня гибкое мышление, причём это было моим несомненным плюсом даже в мою родную эпоху. Делать неожиданные вещи, использовать всё не так, как написано в инструкции, атаковать их там, где они меньше всего этого ожидают — вот моя победная тактика.
И — пока они ещё всё же не пришли за мной — нужно основательно подготовиться. Предупреждён — значит, вооружён.
