16

Траллу удалось успешно внедриться в три лагеря, чтобы впоследствии освободить их обитателей. Конечно, уже после первого охрана в лагерях была усилена, но по-прежнему оставалась недееспособной, а люди, которые «ловили» Тралла, по-прежнему не ожидали, что этот орк доставит им неприятности.

Однако во время боя в третьем лагере его все же узнали. Эффект неожиданности пропал, и на совещании с Адским Криком и Молотом Рока было решено, что притворяться пленником, как раньше, для Тралла слишком рискованно.

– Это твой дух распалил нас, друг мой. Ты не можешь более подвергать себя такой опасности, – сказал Адский Крик. Его глаза горели огнем, который, как знал теперь Тралл, был демоническим пламенем ада.

– Но не могу же я отсиживаться за спинами наших воинов, позволяя им рисковать своими жизнями, – возразил Тралл.

– Мы этого и не предлагаем, – ответил ему Молот Рока. – Но теперь наша прежняя тактика стала слишком опасна.

– Людям лишь бы болтать, – сказал Тралл, припоминая все те слухи, что доходили до него во время тренировок. Тогда окружающие считали его слишком глупым, чтобы что-то понимать, и свободно болтали в его присутствии. Это по-прежнему его задевало, но сведения, становившиеся таким образом доступными, порой приносили большую пользу. – Орки, все еще томящиеся в неволе, не могли не услышать о штурме лагерей. Даже если им это безразлично, они хотя бы в курсе, что что-то происходит. Пусть я не смогу лично рассказать им о пути шамана, у нас есть надежда, что наше сообщение будет услышано. И тогда можно будет ожидать, что они сами найдут свой путь к свободе.

Так и случилось. Четвертый лагерь ощетинился вооруженной охраной, но стихии по-прежнему приходили на помощь Траллу, когда тот их об этом просил. Это лишний подтверждало, что дело его – правое, ибо в противном случае духи бы ему отказали. Рушить стены и рубиться со стражниками стало сложнее, и многие из лучших воинов Молота Рока отдали свои жизни в этих набегах. Но орки, заключенные среди холодных каменных стен, с рвением приходили на помощь, бросаясь в бреши даже раньше, чем Молот Рока и его воины оказывались к этому готовы.

Новая Орда разрасталась с каждым днем. Охота в это время года была легкой, и от голода сподвижники Молота Рока не страдали. Когда же Тралл услышал о нападении небольшой группы орков на соседнюю деревню, он пришел в ярость. А узнав, что при этом было убито немало безоружных крестьян, разъярился еще сильнее.

Он выяснил, кто возглавлял эту вылазку, и в ту же ночь явился в лагерь этой группы. Схватив изумленного орка, Тралл с силой швырнул его на землю.

– Мы не мясники! – вскричал он. – Мы боремся за то, чтобы вызволить наших братьев, и наши враги – не крестьянки и их дети, а вооруженные солдаты!

Орк попытался было возразить, но Тралл ударил его по лицу. Голова смутьяна дернулась, и изо рта брызнула кровь.

– Лес кишит оленями и зайцами! В каждом лагере, что мы захватываем, полно еды! У нас нет никаких причин нападать на людей, которые не причинили нам никакого вреда! Вы должны драться там, где я вам приказываю, с теми, с кем я вам приказываю, и если хоть один орк еще раз причинит вред безоружному человеку, я этого не прощу. Это понятно?

Орк кивнул. Все, кто сидел вокруг костра и смотрел на Тралла широко раскрытыми глазами, также ответили кивком. Лишь после этого Тралл немного смягчился.

– Так поступала старая Орда под началом чернокнижников, не питавших любви к нашему народу. Это и привело нас в лагеря и сделало слабыми, когда поток демонической энергии, которой мы с такой жадностью питались, иссяк. Я не желаю больше быть обязанным никому, кроме нас самих. В прошлый раз это нас практически уничтожило. Мы обретем свободу, в этом нет сомнений, и станем вольны быть теми, кем являемся на самом деле. А это больше, гораздо больше, чем просто раса истребителей людей. Прежний путь не для нас. Теперь мы сражаемся, как гордые воины, а не как бездумные убийцы. И уж тем более ничего достойного нет в убийстве детей!

Он развернулся и ушел, сопровождаемый мертвым молчанием. Внезапно в темноте раздался тихий смешок, и Тралл разглядел фигуру Молота Рока.

– Ты пошел трудной тропой, – заметил великий вождь. – Жажда убийства у них в крови.

– Я в это не верю, – ответил Тралл. – Точнее, верю, что мы были благородными воинами, которых превратили в убийц. Орки стали марионетками, за чьи нити дергают демоны и те наши сородичи, что предали нас.

– Это похоже на… на какую-то жуткую пляску, – раздался голос Адского Крика, такой тихий и слабый, что Тралл едва узнал его. – Когда тобой так управляют. А власть, что они дают… она как самый сладкий мед, самое сочное мясо. Счастье, что тебе не довелось испить из этого колодца, Тралл. Ведь лишиться его потом, это почти… невыносимо. – Он содрогнулся всем телом.

Тралл положил руку на плечо Громмаша.

– И все же ты устоял, – сказал он. – Моя храбрость выглядит ничтожной в сравнении с твоей.

Красные глаза Адского Крика сверкнули в темноте, и в их зловещем свете Тралл различил улыбку.

В темные предрассветные часы одного из наступающих дней новая Орда, возглавляемая Молотом Рока, Адским Криком и Траллом, окружила пятый лагерь.

– Стража начеку, – сообщили Оргриму вернувшиеся разведчики. – На стенах выставлено вдвое больше людей, чем обычно. Всюду горят огни, так что даже со слабым зрением людей все видно.

– Еще и полнолуния, – заметил Молот Рока, поднимая взгляд на сияющие в небе круги, серебристый и зелено-голубой. – Белая Дама и Голубое Дитя сегодня не на нашей стороне.

– Мы не можем ждать две недели, – сказал Адский Крик. – Орда жаждет битвы, и мы должны нанести удар, пока наши братья еще способны противиться демоническому бессилию.

Молот Рока кивнул, хотя и выглядел встревоженно.

– Есть знаки, что они ожидают нападения? – спросил он у разведчиков.

Тралл понимал, что рано или поздно их везение закончится. Они действовали осторожно, выбирая лагеря безо всякой системы, чтобы люди не могли вычислить, где будет нанесен новый удар, а потому не могли сидеть в засаде. Но Тралл знал Блэкмура и каким-то образом был уверен, что столкновение с ним неизбежно.

Хоть молодого шамана и тешила мысль, что он наконец-то встретится с Блэкмуром в честном бою, Тралл понимал, что это будет означать для его войска. Ради блага своей армии он лишь надеялся, что это случится не этой ночью.

Разведчики покачали головами.

– Тогда выдвигаемся, – приказал Молот Рока, и в наступившем молчании вниз по склону к лагерю понеслась мощная зеленая волна.

Когда орки были почти на месте, ворота вдруг распахнулись и из них вылетели несколько десятков вооруженных всадников. Тралл увидел черного сокола на красно-золотом флаге и понял, что день, которого он одновременно страшился и ждал, наконец наступил.

Воздух разорвал боевой клич Адского Крика, почти заглушивший вопли людей и стук копыт их лошадей. Вместо того чтобы прийти в смятение при виде неожиданно мощного врага, Орда, наоборот, воспряла, принимая вызов.

Запрокинув голову, Тралл издал собственный клич. Из-за того, что казармы находились слишком близко, он не мог призвать молнии или землетрясения, у Тралла были и другие помощники. Он испытывал почти неодолимое желание броситься в гущу битвы, но сдержался. У него еще было вдоволь времени сделать все, чтобы склонить чашу весов в нужную для орков сторону.

Тралл закрыл глаза, твердо встал на скользкой от росы траве и воззвал к Духу Дикой Природы. Перед его мысленным взором возникла большая белая лошадь, Дух всех лошадей, и он обратился к ней с мольбой: «Люди используют твоих детей, чтобы убивать нас. И от этого твои дети тоже подвергаются опасности. Если лошади сбросят всадников, то окажутся на воле. Не попросишь ли их сделать это?»

Большая лошадь задумалась.

«Эти мои дети обучены сражаться. Они не боятся мечей и копий».

«Но в их сегодняшней гибели нет никакого смысла. Мы всего лишь пытаемся вызволить своих собратьев. Зачем умирать твоим детям?»

И вновь Дух лошадей задумался над словами Тралла. Наконец, он кивнул своей огромной белой головой.

Вдруг поле боя охватило смятение: все лошади либо развернулись и поскакали прочь, унося изумленных всадников, либо принялись вставать на дыбы. Солдаты изо всех сил пытались удержаться в седлах, но тщетно.

Теперь настал час просить помощи у Духа Земли. Тралл вообразил, что корни деревьев в окружающем лагерь лесу вытянулись, разрослись, вырвались из-под земли.

«Деревья, что давали нам укрытие… поможете ли вы мне сейчас?»

«Да», – прозвучал у него в голове ответ.

Тралл открыл глаза и напряг зрение. При всей силе орочьего ночного зрения ему было тяжело различить происходящее, но все же он кое-что смог разглядеть.

У самых стен лагеря корни вырвались из плотной земли. Они хватали людей и удерживали их своими бледными плетями так же крепко, как сети, в которые ловились неосторожные орки. Тралл с радостью отметил, что орки не убивали беспомощно распростертых на земле стражников, а переключались на иные задачи – врывались внутрь лагеря и искали своих заключенных сородичей.

За всадниками последовала следующая партия врагов – на этот раз пеших. Деревья не стали снова выбрасывать корни – они уже сделали все, что сочли возможным. Несмотря на некоторое разочарование, Тралл поблагодарил их за помощь и напряг свой разум, пытаясь придумать, как поступить дальше.

Он решил, шаман сделал все что мог. Настала пора браться за дело воину. Сжав в руке огромный палаш, подаренный Адским Криком, Тралл устремился вниз по склону на помощь братьям.

Лорд Каррамин Лангстон никогда в жизни не испытывал такого страха.

Слишком молодой, чтобы участвовать в битвах во время последнего противостояния людей и орков, он цеплялся за каждое слово своего кумира – лорда Блэкмура. А тот рассказывал об этом, словно о какой-нибудь охоте в лесах вокруг Дарнхольда, мол, это так же легко, но куда более увлекательно. Но Блэкмур ничего не говорил о криках и стонах, от которых звенело в ушах, о смраде крови, нечистот и орочьх тел, о мельтешении тысяч картинок, сменяющихся перед глазами каждое мгновение. Ничего похожего на волнительную забаву, после которой хотелось разве что принять ванну, выпить вина да побыть в компании восторженных женщин.

На их стороне был эффект неожиданности. Они подготовились к приходу зеленых чудовищ. Что же случилось? Почему лошади, все до единой прекрасно обученные, стали разбегаться и сбрасывать всадников? Что за извращенное колдовство заставило землю исторгать эти бледные руки и оплетать ими тех, кому не посчастливилось упасть? Откуда явились ужасные белые волки и откуда они знали, на кого им нападать?

Ни на один из этих вопросов Лангстон ответить не мог. Ему полагалось командовать отрядом, но на деле всякая видимость контроля исчезла, как только из-под земли полезли те ужасные корни. Тогда не осталось ничего, кроме безотчетной паники, лязга мечей, врубающихся в щиты и плоть, да криков умирающих.

Лангстон и сам не знал, с кем сражается. Было слишком темно, и он с криками и всхлипами размахивал мечом вслепую. Порой его меч находил плоть, но в основном лишь рассекал воздух. Лорда переполняла энергия подлинного ужаса, а какая-то часть его естества просто дивилась этой способности бесконечно размахивать мечом.

Получив мощный удар по щиту, он почувствовал, как от руки по телу разошлась дрожь, достигшая самых зубов. Каким-то образом ему удалось устоять под ударом неимоверно крупного и сильного врага. Затем на долю секунды взгляд Лангстона нашел лицо нападавшего, и от потрясения у него отвисла челюсть.

– Тралл! – вскричал он.

Глаза орка удивленно распахнулись, а затем сузились от ярости. Последним, что увидел тогда Лангстон, стал огромный зеленый кулак…

Судьба людей Лангстона была безразлична Траллу. Они стояли между ним и освобождением заключенных орков. Они вышли на честный бой, и если встретили смерть, значит, такова была их судьба. Но их предводителя он хотел оставить в живых.

Он не забыл эту тень Блэкмура. Лангстон мало говорил, больше просто пялил глаза – на Блэкмура заискивающе, на Тралла – с ненавистью и презрением. Но Тралл был уверен, что этот жалкий, безвольный человечишко находился ближе всех к его врагу, а потому Лангстон должен был пережить эту битву, пусть он этого и не заслуживал.

Взвалив бесчувственного капитана на плечо, Тралл стал пробираться к лесу. Оказавшись под защитой деревьев, он швырнул лорда со связанными руками к подножию древнего дуба, как мешок картофеля.

«Присматривай за ним, пока я не вернусь», – попросил орк у дерева.

В ответ из земли показались мощные корни, которые без лишних нежностей сомкнулись над распростертым телом Лангстона. Тралл же повернулся и побежал обратно, туда, где гремела битва.

Обычно освобождение проходило с поразительной быстротой, но не в этот раз. Когда Тралл подоспел к своим товарищам, бой еще продолжался и казалось, он не закончится никогда. Правда, заключенные орки делали все возможное, чтобы обрести свободу. В какой-то момент Тралл сумел пробиться сквозь ряды людей и стал обыскивать лагерь. Он обнаружил нескольких орков, все еще прятавшихся по углам. Поначалу, увидев его, они сжимались от страха, но Тралл, хоть и был разгорячен сражением, заставлял себя говорить с ними мягко и ласково. Кое-как ему удалось увести несчастных за собой, минуя поле битвы.

Убедившись, наконец, что все узники бежали, Тралл вернулся самую в гущу битвы, не забывая поглядывать по сторонам. Вот Адский Крик – сражается с силой и яростью демона. Но где же Молот Рока? Обычно их вождь к этому времени уже командовал отступление, чтобы орки смогли перегруппироваться, позаботиться о раненых и начать готовиться к следующей атаке.

Эта битва была кровавой, и многие братья и сестры по оружию погибли или изнемогали от ран. Тралл, как второй по старшинству, взял командование на себя и закричал:

– Отступаем! Отступаем!

Многие его не услышали, опьяненные жаждой крови. Тралл метался от воина к воину, парируя вражеские удары и выкрикивая слово, которое не любит ни один орк, но которое было жизненно необходимо для дальнейшего существования Орды:

– Отступаем! Отступаем!

Наконец, его голос проник в сознание орков, и они, нанеся врагу последние удары, двинулись к выходу из лагеря. Многие из людей, проявившие в этом сражении истинно рыцарский дух, бросились в погоню. Тралл, стоящий снаружи лагеря, продолжал кричать:

– Уходите! Уходите!

Орки были крупнее, сильнее и быстрее людей. Когда последний из них уже взбегал по холму навстречу свободе, Тралл развернулся, встал в дурно пахнущую грязь из залитой кровью земли и воззвал к Духу Земли.

Земля ответила. Она задрожала под лагерем и сотрясла его несколькими толчками. Затем прямо у Тралла на глазах лопнула и взметнулась вверх, отчего мощная каменная стена, окружавшая лагерь, рассыпалась на части. И вновь слух Тралла поразили крики, но уже не боевые, а вопли неподдельного ужаса. Он переборол в себе внезапно нахлынувшее чувство жалости. Эти рыцари находились здесь по приказу Блэкмура. Более чем вероятно, что им было предписано убить как можно больше орков, а выживших заключить под стражу, как и самого Тралла, чтобы вернуть его к жизни раба. Они сами предпочли выполнять приказы генерал-лейтенанта, а значит, должны поплатиться за это жизнью.

Земля поднялась на дыбы. Крики людей утонули в громе рушащихся строений и треске камней. А потом шум стих – так же резко, как появился.

Тралл, не двигаясь с места, молча смотрел на груду камней, еще недавно служившую лагерем для его сородичей. Из-под завалов доносились слабые стоны, но Тралл не мог позволить себе сочувствие к врагам. Его братья тоже были ранены и тоже стонали. Ему было пора возвращаться к ним.

Он задержался на мгновение, чтобы закрыть глаза и поблагодарить Дух Земли, а затем повернулся и поспешил туда, где собирались его товарищи.

В первые часы после битвы всегда была суматоха, но в этот раз Траллу обстановка показалась еще более беспорядочной, чем обычно. Когда он взбирался по холму, навстречу ему выбежал Адский Крик.

– Там Молот Рока, – выдохнул он. – Тебе лучше поторопиться.

У Тралла упало сердце. Только не Оргрим! С ним не могло ничего случиться…

Он последовал за Громмашем, который прокладывал им путь сквозь плотную толпу гудящих орков к тому месту, где, неловко опершись боком на подножие дерева, лежал вождь.

Тралл ахнул от ужаса. Из широкой спины Молота Рока торчало по меньшей мере два фута сломанного копейного древка. Оцепенев, Тралл наблюдал за тем, как двое помощников Оргрима пытались снять с него круглый нагрудник. Вскоре Тралл увидел блестящее от крови стальное жало, торчавшее из черного поддоспешника. Копье вонзилось в тело Молота Рока с такой силой, что прошло насквозь, проткнув пластину на спине и оставив вмятину на внутренней стороне нагрудника.

Дрек’Тар, сидевший перед вождем на коленях, обратил на Тралла взгляд своих слепых глаз. Легонько покачав головой, он встал и отступил назад.

Кровь стучала у Тралла в ушах, и он лишь едва сумел расслышать, что могучий воин звал его по имени. Спотыкаясь от волнения, Тралл подошел и преклонил колени перед Молотом Рока.

– Удар труса, – прохрипел Молот Рока. Струйка крови потекла у него изо рта. – В спину…

– Мой повелитель, – проговорил Тралл горько. Молот Рока жестом приказал ему молчать.

– Мне нужна твоя помощь, Тралл. Две вещи. Ты должен продолжить то, что мы начали. Когда-то я управлял Ордой, но судьба не позволит мне заниматься этим вновь. – Он скривил лицо, содрогнулся всем телом, а затем продолжил: – Звание военного вождя теперь принадлежит тебе, Тралл, сын Д… Дуротана. Ты станешь носить мои доспехи, возьмешь мой молот.

Молот Рока протянул Траллу руку, и тот сжал его ладонь, закованную в окровавленную броню.

– Ты знаешь, что делать. Теперь тебе о них заботиться. Я не мог… не мог и надеяться, что у меня будет лучший наследник. Твой отец был бы очень горд… Помогите мне…

С дрожащими руками, Тралл принялся помогать двум молодым оркам деталь за деталью снимать доспехи, которые всегда казались неотъемлемой частью Оргрима Молота Рока. Но копье, еще торчавшее из спины вождя, очень мешало.

– А теперь вторая услуга, – прорычал Молот Рока. Вокруг павшего героя собралась небольшая толпа, и постепенно орков становилось все больше. – Я и так посрамлен тем, что погибаю от удара труса. И я не расстанусь с жизнью, пока в моем теле будет находиться это орудие людского предательства. – Он дотянулся одной рукой до кончика копья. Пальцы слабо дернулись, и рука обмякла. – Я пытался вытащить его сам, но мне не хватает сил… Поторопись, Тралл. Сделай это для меня.

Тралл почувствовал, будто его грудь сжала чья-то незримая рука. Он кивнул, стараясь не думать о боли, какую ему придется доставить своему другу и наставнику. Он сомкнул пальцы вокруг наконечника.

Оргрим вскрикнул – не столько от боли, сколько от гнева.

– Тяни! – крикнул он.

Закрыв глаза, Тралл потянул. Пропитанное кровью древко вышло на несколько дюймов. Звук, что издал при этом Молот Рока, резанул Траллу сердце.

– Еще! – прорычал могучий воин.

Тралл сделал глубокий вдох и потянул, надеясь на этот раз вытащить древко полностью. И оно вышло – так неожиданно, что он отшатнулся назад.

Теперь из смертельной раны в туловище Молота Рока сочилась темно-красная кровь. Адский Крик, стоявший подле Тралла, прошептал:

– Это случилось на моих глазах. Как раз перед тем, как ты заставил лошадей сбросить своих седоков. Он в одиночку сражался с восьмерыми всадниками. Никогда еще я не видел такой отваги.

Тралл молча кивнул, а потом опустился перед Молотом Рока на колени.

– Великий вождь, – прошептал он так, чтобы только Молот Рока мог услышать. – Мне страшно. Я недостоин носить твои доспехи и оружие.

– Нет на этом свете орка достойнее тебя, – ответил Молот Рока тихим слабым голосом. – Ты поведешь их… к победе… и приведешь… к миру…

Его глаза закрылись, и Молот Рока завалился на Тралла. Тот поймал его и одно долгое мгновение не отпускал. Затем почувствовал руку на своем плече. Это был Дрек’Тар – он взял Тралла под локоть и помог ему встать.

– Они смотрят на тебя, – едва слышно шепнул старик. – Нельзя позволить им пасть духом. Ты должен надеть доспехи прямо сейчас и показать им, что у них теперь новый вождь.

– Господин, – вмешался один из орков, ненароком услышавший слова Дрек’Тара, – доспехи… – Он проглотил комок в горле. – Пластина, которую проткнули… ее понадобится заменить.

– Нет, – отрезал Тралл. – Не нужно. К следующей битве ты приведешь ее в порядок, но она останется. В память об Оргриме Молоте Рока, который отдал жизнь за свободу своего народа.

Он встал и позволил облачить себя в доспехи, стараясь, чтобы по лицу нельзя было догадаться о переполнявшей его скорби. Собравшиеся вокруг орки наблюдали за ним молча и с благоговением. Совет Дрек’Тара был верен: сейчас он все делал как надо. Наклонившись, Тралл поднял огромный молот и взмахнул им над головой.

– Оргрим Молот Рока нарек меня новым военным вождем, – воскликнул он. – Я не искал этой чести, но выбора у меня нет. Так меня назвали, и я подчиняюсь. Кто пойдет за мной, чтобы вывести наших братьев на свободу?

К небесам вознесся вопль сотен глоток, наполненный скорбью по павшему предводителю Орды. Но в этом звуке также слышалась надежда, и, стоя перед собратьями со знаменитым молотом Оргрима в руке, Тралл сердцем чувствовал, что, вопреки всем трудностям, победа будет за ними.