Глава 21
Я смотрела на Рива и не могла произнести ни слова.
– Извини, что раньше не сказал, как меня зовут. Сначала это вышло случайно, а потом… – Дракон устало качнул головой. – Все, кто искал Ривлада Аратонского, согласно условиям проклятия, сотворенного некромантом Торнахом, погибали. Некоторые даже доходили до озера… Ты ведь слышала души тех, кто отправился на мои поиски?
Я кивнула, все еще пытаясь прийти в себя.
Как же я не додумалась, что мой суженый и хозяин замка – одно лицо? Ответ ведь буквально лежал у меня перед носом! Все так легко! Не было двух драконов, был один. Тот, что всегда меня защищал и оберегал. Впустил в замок, когда бежала от боевых магов. Поцеловал, чтобы не отдавать вирии. Не рассказывал о пророчестве, желая уберечь от беды. И продолжать можно до бесконечности.
А я… лгала. Ривлад до сих пор думает, что Эвелина Мавийская и Эва – два разных человека. И как сознаться? Смелости не хватит.
Что же я, глупая, сразу не сказала правду! Нет, сначала мне действительно показалось забавным, что Рив принял меня за служанку. Потом же… я просто не хотела, чтобы он лишний раз волновался. И главное – не желала отношений по расчету. Скольким мужчинам я нужна без титула, богатства, связей? А обычным человеком без способностей феи? Риторические вопросы. Только сколько себя ни оправдывай, на душе скребутся кошки.
Неожиданно вспомнилось поведение Леля. Он-то знал, что не существует двух драконов, и промолчал. Побоялся, что проклятие, наложенное Торнахом, вступит в силу? Или не желал исполнения пророчества? И что ему известно про суженую? Лель видел на моем плече аметистового дракончика, знал, кому он принадлежит. И все равно не стал раскрывать эту тайну. Или Рив не разрешил рассказывать? А может, Лель сам решил сохранить все в тайне и ведет какую-то свою игру?
Вопросы, на которые опять нет ответов.
Я глубоко вздохнула, оглядывая знакомую пещеру. Сложенные в углу вещи, полыхающий костер. Перевела взгляд на Ривлада. Рассматривает, оценивает… И я плавлюсь от одного его взгляда, теряю нить реальности. А момент, когда набралась смелости признаться, снова упущен. Все, что я могу, – сгорать от желания прикоснуться к моему единственному мужчине и проклинать себя за трусость.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил Ривлад, заставляя меня кусать губы.
– Да, спасибо, – выдохнула я. – Как к тебе обращаться?
– Ривлад, мне так привычнее. Теперь это уже никому не навредит. Давай поговорим. У нас есть немного времени.
– Хорошо.
– Для начала я хотел бы спросить, принесла ли ты кольцо, о котором мы говорили? – спросил дракон, присаживаясь на соседний валун.
И Ривлада сейчас волнует именно это? Не приближающийся некромант, не собственная гибель, а кольцо для суженой?
Кажется, я понимаю, за что его люблю.
– Да, – засуетилась я, вытаскивая из-под рубашки шнурок, на котором висело заветное колечко, и протягивая его Ривладу.
Дракон острым кинжалом порезал ладонь и прижал камень кольца к ране, шепча заклинание. Яркая фиолетовая вспышка на мгновение меня ослепила. Ривлад же спокойно залечил ладонь, протянул кольцо уже с красным камнем. Теперь он еще больше напоминал сердце.
– Отдашь моей возлюбленной?
– Да.
– Ее зовут Эва. Она находится в Аратонии, работает служанкой в богатом доме. Большего не знаю. Моя суженая слишком мало о себе рассказывает. Полагаю, считает, что мне не нужны лишние тревоги, – в голосе Ривлада проскользнула нежность. – У Эвы черные волосы, а глаза… Наверное, так выглядела бы ночь, будь она влюбленной девушкой.
А мой суженый, оказывается, романтик!
– Я дал Эве защиту. У нее на плече аметистовый дракон. Но когда меня не станет, он исчезнет. Кольцо же, едва она его наденет, защитит даже после моей смерти.
Ненаглядный мой…
– Только предупреди, чтобы не на безымянный палец. Иначе магия, основанная на крови моего рода, не позволит ей выйти замуж. А я не хочу, чтобы Эва осталась одна. Ей нужна опора, надежный человек рядом. И кольцо, если он моей суженой не будет достоин, не подпустит. А горевать век… не такой судьбы я для нее желаю!
Я нервно сглотнула. Что же он мне сердце на части рвет!
– Расскажи Эве, как найти мой замок. Пусть уйдет со своей проклятой работы. Я применил заклинание, замок ее пропустит. В нем моя суженая будет в безопасности. И все сокровища драконов – в ее распоряжении. Я дал разрешение.
– А драконы…
– Не смогут оспорить это право, если Эва наденет на палец кольцо. Обещаешь ее найти и передать?
– Обещаю.
Каких трудов мне стоило произнести это проклятое слово!
Ривлад поднялся, прислушался.
– Торнах совсем близко. Я создал заклинание. Оно заберет половину его магии. Свою силу я готов отдать тебе сейчас. Боюсь, потом будет поздно. Я прошепчу заклинание, а затем всадишь нож в мое сердце. И сила капля за каплей перейдет к тебе. Я делаю это добровольно, волноваться, что не сработает, не стоит.
И поймал мой взгляд.
– Ты не собираешься забирать у меня силу, – спокойно заметил он.
– Нет, – ответила я, понимая, что сейчас должна сказать ему правду.
– Без силы дракона ты не победишь в этой войне, не справишься ни с Торнахом, ни с Азаром. И если откажешься… все было напрасно.
– Но…
– В твоей крови сила обретет новое дыхание. И появится шанс одолеть Торнаха.
– Ривлад, я должна…
Со сводов пещеры посыпались камни, а потом меня резко отбросило к стене.
– Какой неожиданный сюрприз!
Холодный и спокойный голос Торнаха, казалось, заполнил пещеру. Я приподнялась, закашлявшись. Некромант стоял у входа с неизменным посохом в руке. Значит, это Ривлад откинул меня своей магией, желая защитить.
Торнах не успел даже сделать шаг, когда его опутали фиолетовые нити, напоминающие живое пламя. Выпустили колючки, впились в тело. Мой несостоявшийся жених закричал, сыпля проклятиями. Похоже, защита, которую он на себя наложил, не действовала.
Пламя вскоре погасло, нити исчезли.
– И что теперь? – зло поинтересовался Торнах, испаряя в воздухе посох. – Лишил половины сил и думаешь, что со мной справишься? Да моей оставшейся магии хватит, чтобы уничтожить мир!
– Ты так в этом уверен? – ровным голосом произнес дракон.
Некромант сощурился, обвел взглядом пещеру, уставился на меня.
– Это и есть та самая суженая, обладающая магией фей? – спросил он, презрительно морща нос.
Вожак драконов резко обернулся, я прошептала ругательство. Как же не вовремя исчезло заклятие ведьмы. Или нет?
Торнах усмехнулся, его глаза подернулись тьмой.
– М-да, признаться, я разочарован, – протянул наш главный злодей. – Думал, она хотя бы красавица. Наверное, поэтому ты с ней не переспал, да? Иначе бы дар феи у твоей суженой, дракон, пробудился. Что, не смог ее в себя влюбить?
Ривлад сжал ладони так, что побелели пальцы, глаза полыхнули аметистовым огнем. Но промолчал.
Некромант метнулся в сторону, возле моего горла блеснул нож.
– Итак, думаю, на этот раз мы сможем договориться, – сказал Торнах. – Твоя сила в обмен на ее жизнь.
Ожидаемо. И от этого не менее страшно.
– Зачем тебе моя сила, если ее осталась капля? – устало спросил Ривлад, явно растягивая время.
– Мы оба знаем ответ. Сила вожака даст мне возможность читать мысли драконов, Ривлад. Я смогу отдавать приказы, а они не посмеют ослушаться.
– И? Что дальше-то?
– Разорву их союз с эльфами, спровоцирую войну, а потом…
– Ты так уверен, что я соглашусь? – спросил дракон.
– Да брось. Я же тебя столько лет знаю.
– Думаешь, я предам свой народ ради девчонки? – серьезно поинтересовался Ривлад.
Некромант засомневался, а дракон посмотрел на меня. Намек я поняла. Нужно действовать! Я лягнула его ногой, резко дернулась в сторону и оказалась перед Ривладом, который тут же спрятал меня за свою спину. Предсказуемо.
– Это глупо, Ривлад. Я все равно доберусь до твоей суженой. Я сильнее. И ты это знаешь, – зло сказал Торнах. – Давай договоримся. Мое предложение еще в силе.
Ривлад расхохотался.
– Да с чего ты решил, что она – моя суженая?
– Ты, сдается, никогда не лжешь, дракон. Но я прекрасно осведомлен о пророчестве. Только суженая могла до тебя добраться.
Торнах качнулся вперед и прошептал заклинание. Черный огонь ринулся к Ривладу, но дракон выставил руки, и фиолетовое пламя стеной загородило нас обоих.
Сколько длилось это противостояние моего суженого и его давнего врага, я не знаю. Но силы изначально были не равны. Тяжело дыша, мой дракон пошатнулся. Я не успела опомниться, как меня снова отшвырнуло к стене. Взвыла от боли. Ривлад что-то закричал, а потом все стихло.
Я приподнялась, борясь с головокружением. Обессиленный Ривлад лежал, уткнувшись лицом в землю. Некромант распластался на камнях у дальней стены. Что за магию применил мой дракон, чтобы снова меня защитить? Я бросилась к Риву, опустилась на колени, приподняла его голову и увидела в глазах… ужас.
– Эва, – прохрипел он, – что ты тут делаешь?
О небеса! Все же заклятие ведьмы перестало действовать! Оглянулась на некроманта, все еще не пришедшего в себя.
– Его собственная сила отголоском задела.
Рив закашлялся.
– Беги!
– И бросить тебя здесь умирать? Ну уж нет! Фея я или кто?
Я наклонилась и поцеловала растерянного дракона в губы. Лучше мы умрем вместе, чем я проживу долгую и несчастливую жизнь без него.
– Отойди от дракона, девчонка, если не хочешь прямо сейчас умереть!
Надо же, я успела забыть о некроманте, который так некстати пришел в себя. Ривлад глубоко вдохнул, попытался подняться и потерял сознание. Может, и к лучшему. Сейчас, когда Торнах увидит свою сбежавшую невесту, я не готова сказать Ривладу правду.
Я медленно поднялась, потом так же медленно обернулась и уставилась на некроманта.
С минуту Торнах смотрел на меня, я – на него.
– Заклинание изменения внешности. И как я сразу не догадался! – съязвил он. – Впрочем, тебе это не поможет. Разберусь с вожаком драконов, а потом поженимся прямо тут.
Размечтался.
– Отойди от него.
– Нет!
Выражение лица Торнаха стало заинтересованным.
– Значит, ты действительно та самая суженая, – сказал он, сверкая черными глазами. – И сдается, наш дракон не подозревает о титуле наследной принцессы Мавии.
Я вздрогнула и упрямо сжала губы.
– Это к делу не относится.
– Да неужели? Убить тебя… или взять в жены на глазах у заклятого врага…
Я сжала ладони, чтобы не кинуться к Торнаху и не расцарапать ему лицо.
– И сила фей не поможет, инициации не было. Будь твой суженый менее благородным, пробудил бы способности к магии. Но он предпочитает умирать, как последний…
– Не смей оскорблять Ривлада Аратонского! – рявкнула я.
Торнах расхохотался, словно безумец.
– Хотя, знаешь… Можно просто заставить твоего суженого отдать силу драконов тебе, а потом… Ты ведь откажешься добровольно, если я дарую ему жизнь?
– Во всем этом гениальном плане, Торнах, есть большой пробел, – заметила я, чувствуя, как магия феи откликается в каждой моей клеточке.
– И какой же?
– Я больше не верю в сказки.
И магия смерти столкнулась с моей. Свет сиял, опалял и поглощал тьму. Рассыпался искрами, сметал на пути все. В этот момент я была сильна. Не потому что во мне проснулись способности феи. Просто за моей спиной лежал тот, кого я безмерно любила. И Ривлад не терял силы, он умирал… А я не хотела прощаться. У нас с ним столько неразделенных на двоих вдохов. И сейчас это моя любовь, ставшая светом, заполняла пещеру. И она была сильнее любой тьмы.
Поняв, что его силы уходят, Торнах стал отступать. Надеется сбежать? Разве я отпущу после того, что он сделал с Ривладом? Я хорошо помнила шрамы на лице дракона, когда впервые встретилась с ним в этой пещере, и сверкающие глаза на грани отчаяния.
Некромант захрипел, тьма почти исчезла. Словно отказалась ему служить, предала… как когда-то он предал своего друга.
– Ты всерьез думал уйти от феи? – спросила я, когда он захрипел и упал, хватаясь за горло.
Глаза Торнаха стали безумными.
– Или думаешь, позволю тебе причинить Ривладу хоть малейшее зло?
Мой голос звенел, отражался эхом от сводов пещеры. А свет все лился, опутывая, лаская, согревая…
Я создала копье, готовая вонзить в сердце Торнаха. Ривлад застонал. Я оглянулась, сияние моментально угасло. Некромант времени терять не стал. Взмахом руки открыл портал и исчез. Я растерянно замерла, а потом бросилась к Ривладу.
Торнах точно сейчас не вернется. А с остальным я разберусь потом. Мы с Ривладом разберемся. Главное, выбраться!
– Рив, – прошептала, не зная, как ему помочь.
Попробовала привести в сознание. И у меня это даже получилось… ненадолго. Мой суженый был слишком слаб, чтобы подняться.
И что теперь делать? Остаться в пещере, пока он не наберется сил? А если Торнах вернется, прихватив еще и Азара? Я не выстою.
Друзей бы сюда, вместе точно что-то придумали бы! Мне вдруг вспомнилось, что у нас остались травы, которые давала в дорогу нечисть. Ох, как бы они сейчас пригодились! Наверняка помогли бы Риву! Ему так нужны силы… И мне с друзьями тоже. А из еды – только кусок эльфийского хлебца.
Хм-м… А может, у меня получится ее создать? Попробовала. Сил хватило на фляжку с водой и двадцать хлебцев. Я посмотрела на Ривлада, так и не пришедшего в себя, и вздохнула. Быстро перекусила, раздумывая, как поступить дальше.
Взгляд упал на цепь. Надо бы ее снять. Потянулась, дотронулась, сосредоточилась, призывая остатки сил феи. И с облегчением вздохнула, когда цепь расплавилась. Риву же свет не причинил никакого вреда.
Приободренная этим успехом, завернула в рубашку дракона хлебцы, убрала за пазуху. Затем прикрепила на пояс флягу с водой. Глубоко вдохнула, с громадным усилием взвалила Рива себе на спину и, цепляясь за стены, пьяной походкой пошла к выходу.
Как я добиралась до озера – отдельная история. На берегу передохнула, отдышалась, посмотрела на неподвижного Ривлада.
Почему он не приходит в себя? Неужели тьмы оказалось так много, что он не справился? Я слышала, магия оставляет следы. Или просто ослаб? Сама точно не разберусь. А вот эльфы… Гилл и Датерей обязательно помогут! И может, даже хорошо, что Рив без сознания. Сейчас я точно не готова рассказывать ему правду. Что сделает, когда узнает? Не простит? Навсегда покинет меня? Впрочем, думать об этом сейчас не время.
Я снова поднялась, взвалила Рива на спину и маленькими шагами стала огибать озеро. Как ни странно, на этот раз голосов и шума за спиной не было, и я благополучно дошла до туннеля. Снова отдышалась. Положив Ривлада, выпила немного воды. С трудом дошла до пещеры, где разговаривала с родителями, и прижалась к стене.
– Эва!
– Эрвиниль!
– Ривлад!
Голоса хлынули со всех сторон. Я осторожно опустила дракона на землю, села на камень и закрыла глаза.
– Что с тобой?
– Эва, ты цела?
– Как ты смогла донести Ривлада?
– Эрвиниль, очнись!
Чьи-то руки крепко обняли.
– Эва, скажи хоть что-нибудь! – голос Рея, такой желанный и родной, был наполнен тревогой.
Я потерлась о его плечо, открыла глаза. Гилл и Лель укутывали Ривлада в свои плащи.
– Дайте ему настойку из трав. Торнах применил заклинание тьмы. Я побоялась навредить. Да и мои силы не бесконечны, – устало заметила я.
– Ривлад! – позвал Гилл.
– Эрвиниль! – уже Лель.
Сеня уставился на меня огромными от удивления глазами.
– А почему они зовут двух драконов, когда здесь только… Ривлад, судя по описанию? – растерянно спросил Рей.
– Эрвиниль – это имя дракона, – сказала я.
Рей не понял.
– У драконов два имени. И в зависимости от ипостаси…
– Погоди, ты хочешь сказать, что твой суженый, Ривлад Аратонский, и тот самый дракон Эрвиниль, спасший нам жизнь в лесу, – одно и то же лицо?
– Думаю, именно это она и хочет тебе сказать, – спокойно заметил Лель.
– Ты знал?
– Да.
– И почему же… – начал Гилл.
– Все, кто искал Ривлада, погибали. Так действовало проклятие.
– Что?
– Гилл, помоги моему дракону, пожалуйста.
Эльфийский принц кивнул, развернулся. Домовой последовал его примеру. Я вытащила фляжку с водой, эльфийские хлебцы и потянулась к сумке за запасом трав.
В абсолютной тишине Гилл смешивал травы. Лель держал голову дракона, заставляя того в полусознательном состоянии глотать, я вдруг почувствовала, насколько сильно устала.
– Рассказывай, что произошло, – велел Рей.
Послушалась.
– Так Ривлад не знает, что ты – это ты? – уточнил Сеня.
– Не знает, – подтвердила я. – И как ему об этом сказать – ума не приложу.
– Придется, – устало заметил Лель. – И чем раньше, тем лучше.
– Ты бы лучше молчал, – шикнул на него Рей, все еще не простивший домовому, что тот скрыл от нас правду.
– У меня не было выхода. Простите… Эва…
– Я не сержусь. Мы оба друг другу не доверяли, – ответила я.
– Откуда узнал про ее способности феи? – спросил Гилл. – Это ведь не являлось для тебя тайной?
Домовой вздохнул, а потом обреченно посмотрел на меня.
– Я тоже был в тех кустах в эльфийском саду, – выдавил он.
Сеня хихикнул.
– А ты-то как туда попал? – удивился Гилл.
– Применил заклинание невидимости, притворившись, что сонное заклятие подействовало. Ты уж извини, Гилл, но против эльфийской магии у меня есть сильный амулет, – ответил домовой.
Принц фыркнул.
– Как будем выбираться? – спросил Рей, теребя кристалл, что я взяла у озера. До сих пор наш единственный источник света.
– Можно попытаться поискать выход через пещеру Ривлада, – предложил Лель.
– Мы не пройдем сквозь стену, уже пробовали, – отозвался Рей.
Я представила очередное бесконечное блуждание по лабиринту пещер, где прятались чудовища. Справимся ли? Не сорвемся в пропасть? Сможем доползти?
Родители говорили, чтобы я верила сердцу. Но оно сейчас занято мыслями о Ривладе. Если бы он пришел в себя, то мы бы… Я посмотрела на своего суженого. А что мешает попробовать сейчас его поцеловать и пробудить силу феи? И что это даст? На время, конечно, поможет. И даже на скалу заберемся, а потом? Нет, так рисковать нельзя. Должен быть другой выход.
Портал бы… Ведь если поразмыслить… свой путь мы прошли. Ривлад рядом с нами, а магия… где же она? До сих пор почему-то не действует, амулет Гилла здесь бесполезная игрушка. Но что мешает попробовать влить в него силы света?
– Гилл, – позвала я, – тот амулет, что дал твой отец…
– Со мной, но не поможет.
– Дай мне.
Друзья переглянулись. Гилл протянул амулет.
– Что ты задумала? – первым не выдержал Рей.
– Спасти нас, – честно ответила я, поднимаясь и подходя к Ривладу.
– Эва, – встревожились все.
– Отвернитесь или закройте глаза, – устало попросила я.
– Эва, что ты…
– Да целовать она своего суженого собралась, чтобы пробудить силу феи, – невозмутимо сказал Сеня.
Я подошла к Ривладу, опустилась рядом, оглянулась на растерянных друзей.
– При вас не буду.
Гилл нервно сглотнул, вздохнул и отвернулся первым. И это молча, заметьте, без всяких комментариев. Рей, Сеня и Лель последовали его примеру.
Я откинула прядки волос с лица дракона, слегка погладила пальцами щеки, а потом наклонилась и поцеловала. Теплота и нежность наполнили меня. Жаль, Рив не может ответить!
Еще один до безумия сладкий поцелуй.
– Эва, – застонал суженый, открывая глаза, и я порадовалась, что один-единственный кристалл сейчас держит в руках Рей, и его свет на нас с Ривом не падает.
Правда, на голос дракона все обернулись, а я снова наклонилась, поцеловала суженого. Рив из последних сил ответил, видимо, понимая, что в этой ласке таится наше спасение. И даже сейчас остался бережным, заботливым. Его рука осторожно погладила мою талию, а вторая смахнула прядь волос, упавшую на лицо.
И время замерло. Остался только Рив. Его сухие губы, горячая ладонь, ласкающая мою спину, сбившееся дыхание. А потом силы дракона закончились.
Тяжело дыша, я прикрыла глаза и прислушалась. Сила снова заполнила меня. Или любовь? Мудрецы считают, что это чувство – великое проявление света, способное преодолеть любую тьму. И, похоже, я с ними соглашусь.
Послышался кашель. Я обернулась и покраснела. Естественно, друзья нарушили слово и смотрели, как я целуюсь с Ривом.
Нахмурилась.
– Извини, – виновато улыбнулся Гилл. – Так хотелось увидеть это своими глазами!
– Что именно? Ты ни разу не видел, как целуются? Может, попросить Ривлада научить, когда придет в себя? – не удержавшись, съехидничала я.
– Ты светилась, Эва, – мягко улыбнулся он.
– Правда? – удивилась я.
Друзья смущенно улыбнулись.
– Давайте попробуем создать портал, – невозмутимо предложила я. – Заклинание не нужно, просто держитесь за меня.
Я приподняла Ривлада, обняла его одной рукой, дождалась, пока друзья покрепче прижмутся, и позвала Датерея. Коротко обрисовала ситуацию, в которой мы оказались, попросила помочь. Переспрашивать и что-то уточнять владыка эльфов не стал.
Я отпустила амулет, сосредоточилась и представила, как меня заполняет свет, а затем окутывает моих друзей и переносит нас к Датерею.
Боль разлилась по телу. Все же создавать портал было тяжело. Мы стали падать в темноту, понимая, что нас ждет смерть, но взметнулись крылья прозрачного аметистового дракончика, подхватили. Нас озарила яркая вспышка, а потом наступила тишина.
Я с трудом приподнялась, различая среди множества силуэтов один-единственный – владыки Датерея.
Значит, мы смогли.
Голова нещадно кружилась. Последнее, что я запомнила, – распахнутые от удивления аметистовые глаза Ривлада. Мелькнула запоздалая мысль, что я так и не сказала, как сильно его люблю.
И я провалилась в ничто.
