Эпилог

Тот свет оказался чертовски похож на мой родной дом.

Я была укрыта одеялом, которое выглядело как мое собственное. Я лежала на кровати, и она тоже была точь-в-точь как моя – на Земле.

В боку отдавало тупой болью. Значит, люди и после смерти чувствуют боль?

Я заметила на тумбочке стакан с водой. Поняла, что мучаюсь от жажды.

Потянулась и обнаружила, что обе кисти плотно забинтованы. Тупо посмотрела на бинты, затем на воду.

Рука в митенке подняла стакан и поднесла к моим губам.

– На миг мне почудилось, что я жива, – пробормотала я, глядя в небритое лицо Ника. – Но теперь все встало на свои места. Я – в аду, а ты – моя нянечка.

– Полагаешь, искрометно пошутила? Напрасно. Пей.

Я так и поступила. Но даже глотать было больно.

В конце концов рыцарь забрал у меня стакан и выпрямился во весь рост. Пола плаща мазнула по одеялу.

– Микробов мне тут не напусти, – сказала я.

– Мои микробы должны беспокоить тебя в последнюю очередь. – Он провел пальцами по моему предплечью, внимательно вгляделся в сияние. – Прежде светилось тусклее. И исчезало быстрее.

Он обозрел обстановку: старый просиженный диван, поцарапанная тумбочка, вытертый ковер, корзина с чистыми футболками и джинсами.

Взмахнул рукой.

– Видишь? До сих пор мерцает.

Я приподняла забинтованную руку и стерла свечение с его пальцев. Сколько же людей из-за меня умерло… Всякий раз, когда я думала об этом, сердце щемило.

Схватить бы кого-нибудь за шкирку и вытрясти обещание, что все будет в порядке.

То же самое хотелось сделать на похоронах отца. Никого не осталось. А если бы кто и принялся теперь утешать, это было бы ложью.

Я всегда разбиралась с чужими бедами. Незнакомые люди нанимали меня для решения своих проблем. Годами я прятала голову в песок, скрываясь от себя самой. Увы, не помогло. Столько времени потрачено, и ради чего? Ради горы трупов?

– Ответственность – паскудное слово, – вымолвил крестоносец.

– Ага.

Он убрал мою руку со своей. Его кожа тотчас вновь засияла белым светом.

Ник изумленно покачал головой.

– Если бы я был один на один с такой силой и по какой-то причине не хотел, чтобы меня обнаружили, наверное, я бы тоже залег на дно. Однако всегда бы держал в голове, что рано или поздно придется покинуть берлогу и вступить в игру. Ведь тот, кто ищет, со временем обязательно меня найдет. Я бы начал налаживать связи. Волк-одиночка… да, звучит гордо. Беда в том, что когда его загоняют в угол, ему некуда бежать.

Положив на одеяло картонный прямоугольник, рыцарь прошествовал к двери. Я перевернула карточку. Номер телефона. Ни имени, ни адреса. Сунула под подушку.

– Кэрран? – спросила я вслед.

– Он справился.

Потом меня навестил Дулитл. Сменил повязки, помог доплестись до ванной и сообщил, что Мэхон, несмотря на запрет вожака, отправил за ним спасательный отряд. Разведчики потеряли нас из-за чар, наложенных на Ред-пойнт, и если бы Ник не выбрался за ворота, мы бы все полегли в том дворе.

В тюрьме обнаружили шестнадцать изнасилованных, замученных до полусмерти женщин. Для остальных семерых жертв помощь опоздала: они покинули Ред-пойнт в черных пластиковых мешках.

Дерека нашли запертым в тесной комнатушке.

Кто-то позвонил в полицию. Паранормальщики накинулись на заброшенное здание, как оголодавшие псы на жратву.

В подвалах лежало столько костей и скелетов, что морг будет обеспечен работой на год вперед.

Запретив мне трогать повязки еще сорок восемь часов, Дулитл ушел. Сказал напоследок, что пришлет медсестру.

Но начался магический прилив, и я битых два часа заговаривала руки и чинила защитные заклинания. К тому моменту, когда явилась обещанная медсестра, стражи были установлены, и войти в дом она не смогла. Поорав за дверью минут двадцать, женщина свалила.

Я никого не хотела видеть. Мне требовалось одиночество.

Валялась в кровати. Сумела совершить героический поход в ванную. Много думала. Делать-то, по существу, было нечего.

А позже меня навестили копы из Отдела паранормальной активности. К сожалению, этих ребят охранные заклинания не смутили. Два сыщика в штатском, поочередно запугивая и улещивая, заставляли меня дать показания в отсутствие представителя гильдии. Через сорок пять минут мне они осточертели, и я притворилась, что уснула.

Копам пришлось убраться восвояси.

На следующее утро я встала с постели. Ноги, конечно, подгибались, но подчинялись. Оценив свои успехи на ниве выздоровления, я сняла бинты. Ногтей не было, в остальном руки выглядели нормально. Разве что кожа очень бледная. Если бы не магия, щеголять бы мне в повязках несколько месяцев.

С другой стороны, если бы не магия, я бы вообще в подобную переделку никогда не угодила.

Позвонила Анна. Наша беседа делалась все нервознее, и, наконец, она произнесла:

– Ты изменилась.

– В каком смысле?

– Словно бы старше стала лет на пять.

– Столько всего навалилось…

– Расскажешь?

– Не сейчас.

– Понимаю. Помощь требуется?

Она бы мне не помешала, но я почему-то не хотела, чтобы Анна приходила.

– Нет, спасибо.

Она не стала настаивать, за что я была ей очень благодарна.

Следующим вечером явился Дулитл и скулил под дверью до тех пор, пока я его не впустила. Он снял повязку с ребер.

Под бинтами обнаружился длинный неровный рубец. Док принялся убеждать, что постепенно он рассосется.

Сомневаюсь. А хоть бы и рассосалось. Нанесенный мне урон столь велик, что никакой магией дело не поправишь.

Прошла неделя. Новостей не было. Когда я смогла держать ручку, накорябала отчет с подробным описанием хода расследования, свернула трубочкой, обвязала очаровательной голубой ленточкой и отправила в орден, присовокупив просьбу переслать копию гильдии.

Ногти начали отрастать, за что я была им крайне признательна. Пальцы без них выглядели жутковато. В корзинке у двери росла кучка невскрытых конвертов, которые я старательно игнорировала. Где-то там должны находиться и письма из банка, грозящие карой небесной, если я немедленно не покрою перерасход.

Только банкиров мне сейчас не хватало.

Днем я грелась на солнышке, потягивала чай со льдом и размышляла, а вечером пила кофе и читала. Еще раз позвонила Анна, но сообразив, что я не в настроении разговаривать, быстро попрощалась.

В один из таких безмятежных деньков я совершила набег на свой бар и вылила в раковину все запасы вина, оставив только сангрию. Для особых случаев.

Ранним воскресным утром меня разбудил грохот, гулким эхом разнесшийся по дому. Пару секунд я прислушивалась, желая убедиться, что стук мне не приснился, после чего неохотно поднялась с постели и отправилась на разведку.

Рекогносцировка показала, что источник шума находится на крыше.

Выбралась во двор. Солнце припекало. Задрав голову, обнаружила на крыше Царя Зверей в рваной футболке и заляпанных краской джинсах. Он деловито стучал молотком.

Рядом сидел Дерек, услужливо подавая дранку.

Мир окончательно обезумел.

– Можно спросить? – крикнула я.

– Валяй! – Вожак перестал долбить и уставился вниз.

– Чем ты занимаешься?

– Обучаю щенка полезному ремеслу.

Дерек закашлялся. Переварив услышанное, я открыла было рот, но вдруг зазвонил телефон.

– Слезайте с моей крыши! – крикнула я и направилась в дом.

– Госпожа Дэниелс? – произнес незнакомый мужской голос.

– Кейт.

Я поморщилась: Кэрран упорно продолжал стучать.

– Кейт, вас беспокоит детектив Грей из Отдела паранормальной активности.

– Вы, случайно, не один из тех двух дуболомо… то есть, простите, детективов, которые уже приходили ко мне?

– Нет.

Удары молотка зазвучали с новой силой, как будто Царь Зверей возжелал во что бы то ни стало вколотить мой дом в землю. Насколько я поняла, он пытался забивать гвозди с одного удара.

– Я здесь с рыцарем-заступником Монаханом, который проинформировал нас, что вы участвовали в деле ред-пойнтского сталкера.

Как мило. Прямо название для «зловещего» телешоу.

Грохот на крыше сделался нестерпимым.

– Мисс, мы очень впечатлены вашими… Извините, можно поинтересоваться, что у вас за шум?

– Минуточку, – я положила трубку на стол. – Кэрран!

– Чего?

– Прервись ненадолго, а? Я сейчас с копом беседую.

Он что-то буркнул, но стучать перестал.

– Прошу прощения. Итак, на чем мы остановились?

– Я говорил, что мы впечатлены вашей работой. Мы связались со Стаей, и Царь Зверей тоже очень вас хвалил.

– Неужели?

– Да.

– Еще одну минуточку, – я вновь отложила трубку. – Кэрран!

– Чего?

– Ты болтал обо мне с паранормальщиками?

– Пришлось.

– И что ты им наплел?

– Уже не помню. Кажется, что-то о твоей высокой дисциплинированности и умении беспрекословно подчиняться приказам. Вроде бы еще добавил, что ты отлично работаешь в команде.

Дерек издал странное квохтанье.

– И зачем? – поинтересовалась я.

– Тогда мне показалось, что это отличная идея.

По крыше вновь застучали.

– Извините, – сказала я в трубку, затыкая другое ухо пальцем. – Его Величество пошутить изволили. Я по натуре одиночка, к тому же – недисциплинированна и непослушна. А Царь Зверей, похоже, не умеет пользоваться молотком.

Дерек наверху захохотал. Как бы волчок на землю не сверзился.

– Мне не требуется командный игрок, – сообщил Грей.

– А-а.

– Что вам известно о Мардуке?

– Древнее божество. Лаком до человеческих жертв. Разборчив в том, как они приготовлены. Почему вы спрашиваете?

– Мы работаем над одним делом, и мне требуется представитель ордена. Было названо ваше имя.

– Польщена, но у меня нет полномочий представлять орден.

– Рыцарь-заступник говорит, что есть.

– А-а.

До чего же удачный ответ. Краткий и емкий.

– Я переговорил с гильдией, там согласились. Они тоже осознают необходимость канала связи между гильдией и орденом. Полагаю, все будут довольны, если вы согласитесь присоединиться к расследованию.

Канал связи между гильдией и орденом, значит. Зарплата… Не слишком большая небось, зато регулярная.

Увы, в моем нынешнем финансовом положении последний фактор способен перевесить все остальное.

– Я бы действительно хотела вам помочь, однако не могу. Видите ли, я – банкрот. Сейчас даже определение «без гроша» кажется мне чересчур оптимистичным. Мне придется сперва набрать заказов у гильдии, а уже потом думать о чем-то еще.

На том конце линии глухо забубнили, и Грей спросил:

– Рыцарь-заступник интересуется, проверяли ли вы почту?

Я пнула стопку писем. Они разлетелись по полу.

– Нужно искать что-то конкретное?

– Синий конверт.

Я нашла его, зажав трубку между плечом и ухом, вскрыла. Внутри обнаружилась изумительно-прекрасная банковская квитанция, судя по которой на мой счет было перечислено шесть тысяч долларов.

Комментарий гласил: «За услуги, оказанные в соответствии со статьей M1».

Даная статья распространялась только на крестоносцев. В отличие от прочих рыцарей, они не получали жалованья, им платили сдельно.

– Прошу вас, поблагодарите заступника от моего имени.

– Разумеется, – ответил Грей. – Вы беретесь за работу?

– Да.

– Отлично. Когда сможете начать?

Я посмотрела в окно, за которым набирал силу прекрасный день, и подумала о двух оборотнях, сидящих на крыше.

– Я могу начать завтра.