Глава двадцать первая.

Сознание возвратилось рывком – в одно вспорхнувшее биение сердца.

…Поляна- пятачок, своей грибной шляпкой едва возвышающаяся над каким-то раскинувшимся до самого горизонта болотом.

Уныло, серо, депрессивно.

«Что дальше?» - спросил я взглядом у Палаша, не желая вступать в ненужную дискуссию с ним по второму кругу.

Он, уже предсказуемо бесстрастно усмехнулся в ответ с выражением: «ничего личного», на непроницаемом лице.

- Это всего лишь мера, призванная дать тебе время, чтобы еще раз хорошо подумать, Ингвар Арчер. Просто спокойно подумать - без отвлекающих факторов и внешних раздражителей…

И не дав ринувшемуся с обнаженным мечом в мою сторону - сученышу Зэндалу, совершить задуманное – одним движением взгляда отправил меня на перерождение… Наверняка решил, что я буду ему за это благодарен. Что ж, хитромудрый Палаш не ошибся в расчетах – я на самом деле был ему благодарен. Даже умирать приятнее от руки адекватного и достойного противника, а не от клинка - обслюнявленного ядом, мелкого и злобного паука-гаденыша, одним своим видом, вызывающего брезгливость.

…Вспышка, акустический удар, темнота… Но глумливо улыбнуться перед смертью, донельзя огорченному Беспощадному - я все же успел!

…В РЕЗУЛЬТАТЕ ПОЛУЧЕННЫХ ПОВРЕЖДЕНИЙ ОТ МАГИЧЕСКОЙ АТАКИ ПАЛАША ВОРТИГЕРНА - ВЫ УМЕРЛИ…

ПОТЕРЯНО: 1 ЖИЗНЬ. ПОТЕРЯНО: 1673 ОЧКА ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.

У ВАС ОСТАЛОСЬ: 997,9 ЖИЗНЕЙ.

0 ЕДИНИЦ ОПЫТА НА ТЕКУЩЕМ УРОВНЕ.

ВЫ БУДЕТЕ ПЕРЕНЕСЕНЫ К БЛИЖАЙШЕЙ ТОЧКЕ ВОЗРОЖДЕНИЯ…

…Похожий на предыдущий, почти как близнец - выпуклый островок посреди болота.

И куда это меня занесло? Карта. Ну-ка? Здешняя лока оказалась расположенной относительно недалеко от той, в которой находился город Веннеборг. А убили меня вообще рядом – здесь и полукилометра не будет.

Уже хорошо. Вон, кстати и сами душегубы. Сюда направляются. Не наговорились еще значит, сердешные. Что на этот раз - интересно? Убить меня повторно у них сегодня уже не выйдет. Вообще ни у кого из «переселенцев» не получится в ближайшие: 23 часа 57 минут 24, 23, 22…

Чапают по болоту вязкому - попутно от каких-то мобов отбиваясь. Лихо у них это получается, между прочим! Почти не снижая темпа передвижения. А тварюшки болотные-то – совсем нехилых уровней, похоже… Ох, йёоо! До меня начал доходить смысл всего этого - ранее исполненного мерлезонского балета. Похоже – я всё-таки попал!

Истребив по дороге достаточно немалое количество агрессивных порождений трясины, мои недавние попутчики и собеседники - добрались до безопасной зоны возрождения.

- Воздержимся от радостных приветствий, я думаю. Как вам здесь? – совершенно без злорадства и какой-либо издевки произнес Палаш Вортигерна.

- Без вас было гораздо лучше, чем сейчас, - тоже нейтрально констатировал я, - Благодарю, конечно - за ваш великодушный жест. Оценил и запомнил. Только это не значит, что я проникся к вам хоть малейшим расположением.

- Да что вы! Само-собой, нет. И в мыслях не держал. Хотя мы оба знаем, что где-то в самом глубоком уголке памяти – этот момент останется с вами. Глядишь - и всплывет когда, в подходящую минуту. Чего на свете только не случается? – он тонко улыбнулся.

- Ох! Оставьте эти ваши «крючочки-якорьки» - для более простодыристых кандидатов на вербовку. А мне уже достаточно давно понятен основной принцип любой конторы при сотрудничестве со своей агентурой.

- Не поделитесь?

- «Мы помогаем тебе выбраться из проблем здесь и сейчас – за это ты продаешь нам душу и, хочется тебе или нет - вынужден работать на нас всю свою оставшуюся жизнь» Не подскажете, что из вышесказанного - принципиально не соответствует сути?

Он непонятно покачал головой.

- Ладно, оставим теорию агентурной работы для более подходящего времени. Итак: как вы верно заметили – воздействовать земными методами на вашу откровенность и желание сотрудничать - здесь не получится. Уменьшать количество ваших жизней мы можем лишь раз в сутки. Насильственное удержание в застенках какого-либо замка – система тоже воспримет как нападение. Так что и это не проходит. Поэтому мы просто оставим вас здесь. Вы свободны – можете делать все, что вам заблагорассудится. Все дороги открыты – хоть на север, хоть на юг. Где ваши вещи - вам известно. Вот только добраться до них будет при вашем уровне, не так просто. Свитков перемещения у вас в нательном белье нет. Почтовых ящиков, через которые вы могли бы получить их от своих друзей – в радиусе нескольких километров не найти. Кстати о друзьях: не стоит пороть горячку и трубить общий сбор, я думаю. Во-первых: они элементарно к вам не пробьются – лишь напрасно лягут в этом болоте. Уровень сущностей вокруг – от сотни до двух. Ну а на случай, если они не поскупятся и оплатят чартерный рейс воздушного шара, как это сделали мы – на этом спасительном пятачке останется несколько наших парней. Повторюсь – вы совершенно свободны. Ребята - просто любители унылых пейзажей. Художники и поэты глубоко в душе. До завтра они ничего не смогут с вами поделать, Ингвар. Вот только ваша бодрость без еды и воды неизбежно начнет стремится к нулю и к следующему рассвету - вы сможете лишь языком шевелить. Да и то - с трудом… Думайте. Если чего интересного надумаете – пишите. А сейчас, прошу извинить – дела не ждут. – Он направился к вновь появившемуся воздушному шару.

На небольшом островке вместе со мной остались двое здоровенных варваров, худющий мантиеносец 171го уровня с седыми висками и больными глазами и румяный - рыжий и вихрастый, улыбчивый крендель с луком и кинжалами 160го левела. Они активно начали осваивать «свою» - дальнюю половину острова, не обращая на меня совершенно никакого внимания. Похоже, что даже барбекю решили замутить…

- И еще одно, Ингвар. – неожиданно выскочив из гондолы, снова приблизился ко мне Палаш Вортигерна, - Вы совсем недавно покинули Землю и еще не должны были успеть забыть ощущения, возникающие от попавшего в сапог камешка. Мелкого – совсем пустякового… Вроде не смертельно – и поначалу, всего-то лишь немного некомфортно, но вполне терпимо. Не более. Но если от него вовремя не избавиться и продолжать идти - то в результате можно растереть ногу до крови. А там, чем черт не шутит – и до общего заражения крови можно дотерпеться… А вот тогда уже будет поздно… Останется лишь умереть, проклиная себя за лень, легкомыслие и непредусмотрительность… Так вот: легкомысленных, непредусмотрительных и ленивых среди тех, чьи интересы я представляю – никогда не было. Задумайтесь об этом… Хорошего дня!

…Это он меня сейчас напугал - по долгу службы? Или предостерег - по-человечески? Или и то и другое сразу?

Ну и каковы будут дальнейшие действия, Игорё-оо-ша? Я - хз, честно говоря. В смысле - растерялся немного.

До вещей не добраться. Даже если свиток перемещения бы сейчас у меня имелся – лук и плащ, просто так - я бы здесь точно не оставил! Как вариант: конечно можно - заплатив туеву хучу денег, нанять наемников из неписей и под их прикрытием, пробиться к своему шмоту. Только нет у меня пока необходимой суммы - для найма столь высокоуровневых ландскнехтов. Тогда что? Бить в колокола – сзывать на бой дружину удалую? Так всей моей дружине здесь ловить нечего. Разве что у Папы Хэла, да может еще у Алисы - есть шанс выжить в этих болотах. Кстати, по-моему я забыл сказать, что девушка моей мечты достигла на сегодняшний день – 148го уровня. В её арсенале три ветки развития: две как у меня – СКРЫТНОСТЬ и ОХОТА, а третья ИСЦЕЛЕНИЕ. Да и ник моей любимой… Ни за что не догадаетесь!

Алиса! Да, вот так - в одно слово! Её батюшка изначально, еще до открытия Эгалитеры широкой публике - зарезервировал такой вот набор букв для любимой дочурки.

Ладно - не о том сейчас речь.

«Что делать?» – извечный вопрос встал передо мной ребром, как говорится. Вызывать все тех же вышеупомянутых персонажей на дирижабле? Авансом, в счет наших будущих доходов - одолжиться на это дело у Папы Хэла?

Не вариант - сразу по двум причинам. Не хочу залезать в такие долги, перед кем бы-то ни было и не могу не учитывать фактор нахождения в непосредственной близости от меня - вон тех замечательных парней, устраивающих себе небольшой пикничок среди болота. Они же не станут безучастно наблюдать, как я – весь такой дерзкий, умный и красивый - поднимаюсь на борт воздушного шара и улетаю в закат. Не для того они здесь оставлены. Мало того: а захочет ли, тот же Хэл - вписываться за едва знакомого типчика, вставая тем самым на пути интересов - не просто серьезных людей, а фактически «хозяев жизни»? Властителей миллионов душ. Повелителей Земли, а возможно, в будущем - и Эгалитеры. Не думаю. А подставлять его и Каролинку, играя «в тёмную» - я не стану. Так же, как и кого-либо другого. Это был только мой выбор – мне и разгребать. Не стоит также забывать - кем Папа Хэл был на Земле. И ведь он также мог потерять свои деньги из-за произошедшего… Ну и на чью сторону этот персонаж, вероятнее всего, встанет в возникшем «конфликте интересов»?

Чёрт – на нас с Алисой теперь «черная метка», похоже. Что остается? Выбираться отсюда и валить на всех парах в «нашу» локу. Причем - огородами. Хотя бы на полсотни дней выпасть из поля зрения. «С глаз долой из сердца вон?» Неа - здесь такое не прокатит! Но хоть временную передышку получим. Прокачаемся, призовем новое божество – глядишь оно, в знак признательности и возьмет под свое покровительство двух гонимых скитальцев. Ох, слабо верится, что-то! Не выстоит в одну каску одинокий здешний небожитель - перед обьединенной мощью земных владык и спецслужб.

Ладно, что-то меня далеко понесло – сейчас хотя бы отсюда «ноги сделать» без потерь. Знать бы ещё - как? С богами это дело перетереть-обкашлять, что ли? Так - просто в качестве светского трепа. Глядишь - Ниселла хитроумная, что-нибудь - да подскажет. Не напрямую, само-собой. Но вдруг красотка исхитрится и на правильное направление мыслей меня наведет. А то, сам я что-то - никакого просвета в этом болотном тумане не углядываю. Ну что - вызываю богов на встречу? Похоже - ничего лучше мне сейчас не придумать.

Тренькнуло оповещение о полученном сообщении. Кто там, интересно? Язва Этуаль или Алиса уже соскучилась?

Оп-па! Неожиданно! Но, положа руку на мозжечок – не столь уж и удивительно. В оторопелость не вгоняет, точно.

Бродячий Пастор! Ну а ты - чьих будешь? Что ты мне сейчас предложишь, мужичок с медведем, способный слышать чужие разговоры за полмили? И с устойчивой привычкой – появляться донельзя вовремя. Ставлю пять жизней, что ты, как минимум - примерно в курсе моих дел и возникших проблем. Ну-ка, ну-ка?

«Салют, дружище Ингвар. Так уж вышло, что я знаю о возникших у тебя траблах. Неважно как и откуда. Этот момент - после разрулим. (Ишь ты - у Тилы нахватался, что ли? «Рулевой»!) Сразу к делу: я могу тебе помочь! Вариантов несколько. Первый: подбираюсь к тебе под «пологом невидимости» и уходим порталом. Второй…»

О, сколько накидал! Очень нехило я ему интересен! Не ему, конечно - а тем, кто за ним стоит. А кто за ним стоит? Конкурирующая доморощенная структура? Иностранная контора? Масонская ложа какая-нибудь? Кто не боится влезать в такое? Черт, да в гонке за властью в новом мире – кто угодно может участвовать. От конспирологически - страшилочных «Билдербергского клуба» и «Комитета трехсот», до английской королевской семьи, всевозможных специальных служб и китайской мафии в союзе с Якудзой и Коза Нострой. Да, даже союз каких-нибудь полудиких африканских племен - от доминирования в этом прекрасном мире - не откажется. Будут бедуины нагибать и сношать белых мужичков и есть белых женщин, как в том бородатом анекдоте. Мля – в какое же дерьмище мы вляпались!

Но ответить ему все же надо.

«А ты - чьих будешь, разведка?»

«В каком смысле?»

«В самом прямом. Для вольного стрелка-одиночки на фрилансе - ты слишком шустр и осведомлен. На кого работаешь, интересуюсь - само собой. Твоя конфессиональная принадлежность меня волнует в последнюю очередь, добрый самаритянин. Моссад, Сикрет интеллидженс сервис, ЦРУ, служба безопасности дома Ротшильдов, ИРА, общество поклонников Чипа и Дейла, Триады, Папа Римский – кто так оперативно и бесстрашно, предлагает мне свою помощь?»

«А тебе сейчас не все равно - кто поможет из неприятностей выпутаться?»

«Ты не поверишь – но это именно так. Опасаюсь, что счет предьявленный к оплате - впоследствии закрыть не смогу. В любом случае – спасибо за готовность помочь. Я подумаю»

«Хорошо. Жду»

Покосившись на «соседей», по-прежнему делающих вид, что меня не существует, все-таки взываю к Ниселле.

Хлоп!

Боги появляются практически из ниоткуда. Только тугая волна, как при взрыве, прошлась над островком. Оба – двое, как с картинки. Перехватив мой брошенный через плечо взгляд - Ниселла лишь небрежно взмахивает изящной божественной дланью: «пустое», мол – «не парься!» «Надзиратели» и впрямь – мельком оглянувшись-среагировав на упругий порыв ветра, преспокойно возвращаются к своим занятиям. Для них, выходит, явление богов осталось незамеченным. Забавно! Ещё более забавно то - что вызывал я только Ниселлу, а они почему-то вдвоем заявились. Шерочка с Машерочкой. Потенциальные конкуренты и представители пантеонов-антиподов, наслаждаются выпавшей свободой в обществе друг друга? Весьма забавно и интересно. Что ж: совет да любовь, как говорится. Здесь - все взрослые.

После приветствий и большой охапки комплиментов божественной красоте юной богини – вываливаю на небожителей ворох свалившихся на меня невзгод. Без предысторий и лишних сейчас подробностей. Уточняю, что понимаю невозможность помощи напрямую и: «просто делюсь печалью». Ниселла задумывается. Осборд подмигивает и интересуется - кому я перешел дорогу.

- Да, практически - богам того мира, из которого пришел.

- Ого! – он смотрит на меня с уважением, - Я сразу понял, что ты боевой парень, Ингвар. А не какой-нибудь слюнтяистый слабак. Досадить богам – это надо суметь! Чем ты им так лихо насолил-то?

- За святое страдаю, Осборд, - с пафосным надрывом заявляю я. – За любовь! Женщина моя им нужна. Отдать требуют – иначе, смертью лютой грозят! – и скромно, с достоинством - опускаю очи долу.

- О, как! – еще более уважительно тряханул золотисто-пшеничной гривой бог-воитель. – Твоя избранница: сразу понятно - достойная девица, если на нее обратили свое внимание сами боги, – и косанул на отрешенно-бесстрастное лицо своей спутницы.

- Ну - не совсем боги, если уж предельно откровенно. Люди. Но там, откуда я родом – они вровень с богами располагаются.

- Неважно! - рубанул воздух мощной лапой Осборд, - Не грусти, дружище! Сейчас Ниселла что-нибудь придумает. Не пропадешь! Кстати, а когда ты нас на пиво-то пригласишь? Посидим, поговорим – может и с девушкой своей познакомишь.

- Каюсь, Осборд. – почувствовал некую неловкость я, - совсем закрутился: то дела, то любовь, то видишь - вот еще какая напасть приключилась. Обещаю – в ближайшие дни обязательно!

Надо же: уже оказывается – не «меня», а «нас пригласишь»! Ромео и Джульета? А как на это остальные божественные: «Монтекки и Капулетти» посмотрят? Хотя - это не мое дело. Сладилось у них и замечательно. Рад. Но вот, что будет - когда дело непосредственно к «призыву» подойдет? Хм. Ладно: «будет день – и будет пища». Авось разберемся, как-нибудь.

- Нам пора, - стремительной красивой птицей вспорхнула юная богиня, – Жаль, но мы не можем вмешиваться и помогать тебе, Ингвар. Как выпадет свободная минутка – зови. Кстати, появился один вопрос, который мне обязательно необходимо с тобой обсудить. Но это не сейчас. Еще раз - извини, но мы не в силах и не вправе тебе помогать. Это, как принято у вас говорить – часть программного кода. Мы ничего не можем с этим поделать, мой друг.

Обворожительно улыбнулась - коротко обозначив: «Жди!», хлопнувшими огромными васильковыми глазищами.

И растворилась - как и не было её! Осборд недоуменно и самую малость виновато - пожав широченными могучими плечищами - аннигилировался вслед за юной чаровницей…

Что ж - остается только «ждать и надеяться», согласно заветам графа Монте – Кристо. На то, что система-то - похоже действительна гибкая. Мир покряхтит, поофуевает, но подпрогнется. Очень хочется в это верить, во всяком случае.

Чем бы время убить? Своим улучшайзингом заняться? Давно пора… Хотя нет – сейчас голова совсем не тем занята. Что же придумает молодая, премудрая нетипичная блондинка, интересно? Разорвет шаблон?