Глава 15. После битвы.

8.16, 18 апреля, 2047 г – четвертые сутки после дня «Ч». Казармы дружины острога «Аспид-камень».

Утро началось довольно паскудно. Голова тяжелая, как с похмелья, мысли, будто тяжелые валуны, с грохотом перекатывались внутри черепной коробки. Настроение было, как следствие, так себе. Выйдя из собственной «кельи», я обнаружил Эрика, сидевшего по-турецки перед моей дверью, и правившего небольшим точилом лезвие своей секиры. Он молча кивнул, в знак приветствия и пристроился ко мне в спину. Скандинав был мрачен, словно грозовая туча. Не у одного меня утро не задалось. Разговаривать не хотелось, так что я не стал лезть к нему с душеспасительными беседами.

Во дворе, как всегда, был ватажный народ, занимались своими делами. Но было заметно, что настроение у всех подавленное. Тут же обнаружился живой и здоровый Олаф, который копируя жест Эрика, кивнул мне и тоже пристроился за моей спиной. Вид такой же удрученный, как и у его земляка. Странно, чего вдруг эта парочка решила стать моим «хвостом»? Ладно, с этими разберемся позже. Ко мне сбоку подошел Рикко.

- Сэм, тебя воевода видеть хотел, как проснешься, – запоздало фиксируя тот факт, что мой давнишний напарник благополучно пережил вчерашнее нападение, я все так же молча киваю в ответ. Смысла откладывать эту встречу нет, поэтому я сразу направляюсь к дому воеводы, надеясь застать его там. Меня по-прежнему, безмолвными тенями сопровождает двойка нурманов, пристроившись за моей спиной. Конечно, после вчерашнего боя глупо ожидать от них удар в спину, но все же, их молчаливое соседство немного нервирует. А еще я замечаю множество взглядов со стороны дружинников, обращенных ко мне. Словно окунь в стайке мальков, я притягиваю внимание людей. Не люблю я это дело. Ну, да ладно. Пусть смотрят, жалко, что ли?!

Лучник, разгадав мое плохое настроение, предпочитает покинуть мое общество, оставив на попечении Олафа и Эрика. Мы, все так же храня молчание, шествуем по острогу. Вид поселения, зализывающего раны после ночной атаки, действует угнетающе, еще больше усугубляя мое дурное расположение духа. Кровавые лужи, впитавшиеся в дорожную пыль, кое-где присыпанные свежей землей, брызги и кляксы крови на заборах и стенах домов, где в темноте гарши и шаксы настигли своих жертв, чадящие сизым, горьким дымом пожарища, залитые водой, щепа и обломки бревен и досок на улицах, где прошелся шкворень, люди, с хмурыми и утомленными лицами. Ничто из этого не способствует подъему настроения. Хоть умом я и понимаю, что урон острогу нанесен минимальный, однако тяжелый осадок на душе после этого умозаключения никуда не делся.

В таком смешанном настроении я и заявился к дому воеводы. Святогорович стоял в окружении сотника и двух десятников, довольно бурно что-то обсуждавших. При нашем появлении спор завял, а воевода встретил нас фразой в своем духе:

- А, герой объявился! – заметив мой не самый благодушный настрой, он махнул рукой и мы всей толпой зашли в горницу. После чего Игорь рассадил нас по лавкам. Мне досталось почетное место по правую руку от воеводы. Мою охрану тоже не обделили вниманием и усадили на ближайшие к выходу места. Те, если и обратили на это внимание, виду не подали.

- Ну что, орлы. Хочу вам от лица всего острога спасибо сказать. Особенно тебе, Олег. Если бы не твои труды, погребальных костров сегодня было бы много больше. Если бы вообще было кому эти самые костры жечь, – торжественный тон воеводы наполнился мрачно-печальными интонациями.

- Трудно описать словами, сколь сильно признателен я тебе, дружинник. Посему, дабы не быть краснобаем, получай заслуженную награду!

Завершено Локационное задание: защитить острог Аспид-камень от волны нечисти

Получено опыта 11.552

Получен четырнадцатый уровень!

Получено 1 очко навыка

Получено 4 пункта характеристик

Всего 8 очков навыков, 32 пункта характеристик. Желаете распределить?

Получено репутации с жителями острога Аспид-камень: 50 единиц

Получено репутации лично с воеводой острога Аспид камень: 100 единиц

Получен предмет: Средний кошель путешественника

+50 ячеек инвентаря, + 5% общего запаса сил и бодрости, +7 очков грузоподъемности, защитные чары от кражи из Вашего инвентаря.

Получено денег: 12 медных гривен, 53 медных гроша.

О, этот кошель очень кстати, потому что свой инвентарь я уже забил мало не доверху. Так, стоп. КАКОЙ- КАКОЙ Я ПОЛУЧИЛ УРОВЕНЬ?!

Я лезу в трей свернутых системных сообщений, всплывание которых заблочил вчера, чтобы драться не мешали. Мать моя женщина, откуда столько опыта??? Пробежавшись по логам, я с изумлением обнаруживаю, что заработал вчера ночью в совокупности почти полмиллиона(!) очков экспириенса. Откуда взялась такая дикая цифра? Забив на Игоря и остальных, ожидающих моей реакции, я лихорадочно перебираю системные сообщения. После их разбора все стало на свои места. Львиную долю система дала мне за убийство шкворня, потом еще мясорубка перед воротами и, как приятный бонус, плюс двадцать процентов опыта за каждую тварь, убитую под моим «иссушением». И как заключительный аккорд, вся эта прорва очков экспы была помножена на бонус благословления Мокоши от жертвоприношения, давшего мне еще пятьдесят процентов дополнительного халявы сверху. А если учесть, что практически все твари превосходили меня уровнем почти в два раза, то мой резкий скачок вверх по уровням вполне объясним.

Сказать, что я выпал в мелкодисперсный осадок, значит не сказать ничего. Вот это нихренашеньки себе покачался! Восемь уровней за одну ночь! Кто бы знал, что несколько факторов пересекутся в одной точке таким непредсказуемым образом. Я тупо пялился в мигающие иконки умений и навыков, требующих немедленного изучения и пытался осмыслить произошедшее. В итоге вернулся к разговору с Игорем, распределение навыков и характеристик, пока что, отложив на потом.

- Хоть и много славных воев погибло сегодня ночью, да и посадских побили твари без счету, но если бы не ты, не осталось бы к утру в остроге ни души. Отстояли, хвала богам. Если бы ты со своими архаровцами шкворню кишки не выпустил, он бы весь острог в щепу разнес, да народ потоптал, а потом мелкая погань дело бы доделала. А так обошлось небольшим разором да малой кровью.

Пока Игорь говорил, я прикрутил к инвентарю кошель, полученный мной так кстати. С удовлетворением оглядев расширившийся до ста ячеек, вместо стандартных пятидесяти, рюкзак, я вернулся к разговору, потому что он поменял русло.

- Кстати, про молодцев твоих. Откуда вы, красавцы в остроге моем ночью нарисовались? Лодья хирда вашего еще позавчера отчалила, коль меня память моя не подводит?! – Игорь пытливо и с долей вызова уставился в Эрика, безошибочно угадав в нем негласного лидера двойки викингов.

- Не ушла, хёвдинг. Встали мы в четырех поприщах ниже по реке, в укромной бухте.

- И зачем ночью тайно в острог заявились?

- А вот его нам ярл приказал поймать и живым либо мертвым на драккар доставить. Не любит ярл Тригвир свои долги без воздаяния оставлять. Не любил, вернее, – сказав это Эрик еще больше мрачнеет. - Только не собирались мы его живым тащить.

- Что же не убили, ежели хотели? – Игорь продолжать пытать бритого Эрика с каменным выражением лица. Чего нельзя было сказать обо мне. Не каждый день выслушиваешь рассказы о том, как тебя планируют на шаурму пустить. И ведь у них почти получилось. А если бы не атака нечисти, они меня обнулили бы наверняка. Точнее некуда, я ведь видел, как они сражаются. Не вполне уверен даже, что один на один смогу им противостоять, не говоря уже о драке против пары. Олаф, к примеру, как в берсекерский транс соскальзывает, в одиночку вполне сопосбен целую кучу таких как я, в штабель уложить, это вне всякого сомнения. На секунду представил, как с характерным хрустом топорики берсерка обхаживают мои бока. От этих красочных мыслей я внутренне содрогнулся.

- Так не успели, хёвдинг. Твари не дали.

- А после что же дело до конца не довели?

- А после боя мы уже не в своем праве были. Щитоносец каждому из нас жизнь спас. Так что, долг смерти сменился долгом жизни.

- И чего ж вам сейчас от него нужно?

Нурманы переглянулись:

- Долг вернуть, что же еще-то? Прими наши жизни в свои руки, – это уже обращаясь напрямую ко мне.

До меня стало доходить, что эти двое набиваются ко мне в сопровождающие на неопределенный срок.

- Вы мне ничего не должны. Будь у меня выход, я бы не стал спасать жизни тех, кто пытался меня убить. Так что, я сделал это в первую очередь для себя. Результат на лицо – все трое живы и здоровы. Поэтому я освобождаю вас от вашего долга. Ваши жизни в ваших руках.

Лица обоих головорезов разом приняли донельзя мрачное выражение, хотя казалось – куда уж еще-то сильнее. Тут голос подал Игорь:

- Олег, отвергая их клятву, ты отлучаешь их от Вальхаллы, ты понимаешь это? Посмертное вознесение воина в Ирий ли, в Валгаллу ли, возможно только тогда, когда все земные долги уплачены сполна.

Да твою ж дивизию! Все время забываю, как тут серьезно относятся ко всему божественному и жизни после смерти. И вновь попал впросак. Похоже, у меня нет выхода, кроме как принять этих бородатых нянек под свое крылышко.

- Раз так, то я вынужден принять вашу клятву. Но повторюсь – я вас не неволю, и вы вольны уйти тогда, когда посчитаете нужным.

Нет, ну в этот момент нужно было видеть лица этих суровых северных мореманов, каким-то ветром занесенных эти края. Эти отморозки, наверняка отправившие на тот свет не по одному десятку человек каждый, сейчас радовались, словно дети, которым пообещали мешок со сладостями.

- Благодарим, ты не пожалеешь, что позволил нам остаться! – лицо Эрика сияет, словно начищенный медяк, – тем более, нам все равно некуда идти. Дома ни меня, ни Олафа не ждут жены и дети. Весь наш хирд погиб ночью от этих тварей. Я был там час назад – в лагере только трупы. Судя по следам, на них напали большим числом и внезапно. Многие из тварей погибли, но и наши братья все полегли.

Лица этой странной парочки вновь приняли удрученный вид. Что же, их можно понять. Некогда я довольно сильно интересовался культурой и бытом Древней Скандинавии. Для викинга хирд – это практически семья. В своих путешествиях они проводят бок о бок порой долгие годы, деля друг с другом поровну радости и невзгоды вика. А тут все их братья по оружию полегли в одну ночь.

- Поэтому у нас есть еще одна причина остаться тут. Ответь, хёвдинг, ты же не собираешься оставлять в живых тварей разгуливать по твоей земле? – ответная ухмылка Игоря было абсолютно недвусмысленной. – Нам этого достаточно! Я и Олаф поможем тебе и твоим людям раздавить эту змею прежде, чем она отравит все вокруг своим ядом.

- Так, орлы! Сходите-ка, проветритесь, а мне с Олегом нужно обсудить кое-что.

Мои новоявленные бодигарды понятливо кивнули, поднялись с лавок и покинули помещение. Дождавшись их ухода, воевода вновь заговорил:

- Значит так, дружинник. Ты за короткий срок успел для острога сделать больше, чем иные за всю жизнь сделать способны. Поэтому мы тут посоветовались со сподручниками моими, – на этих словах он переглянулся с хранившим до этого момента молчание Севастьяном, – и решили тебя назначить десятником! Отказываться даже не думай! – Игорь жестом прервал мои невысказанные возражения. - У нас Терентий сегодня ночью погиб, во многих десятках потери, поэтому нужно будет реорганизовываться и кому-то эту задачу нужно поручить. Десяток себе наберешь, после с сотником согласуешь. Вопросы имеются?

Меня опечалила новость о гибели Терентия. Этот полноватый, но крепко сколоченный десятник с благодушным лицом, с которым я сразился во время вступительного теста, был мне глубоко симпатичен. Мне импонировала его спокойная уверенность в собственных силах и располагающее к себе добродушие. Я более чем уверен, что в том, что дружинники устояли ночью на северных воротах, была именно его заслуга. Вчера, в горячке боя у ворот, я не заметил, что он погиб. И ведь это именно я не успел прийти ему на помощь. Хотя корить себя не было смысла – я и так сделал намного больше, чем было в моих силах. Умом я это понимаю, но на сердце все равно тяжело. Черт, как жаль, хороший был мужик. Наверняка, до последнего своих людей прикрывал. На Щитника все шишки в бою сыплются. Настроение еще больше ухнуло вниз.

Ладно, сожаления сожалениями, но вопросы у меня, само собой имелись.

- Скажи-ка мне, воевода, что планируете с этой шайкой-лейкой делать. Мы вчера хоть уполовинили ее сильно, однако ушло едва ли не вдвое больше, чем тут осталось.

- А выбор тут, десятник, небольшой. Либо мы эту кодлу прижмем да проучим, как следует, либо жизни нам спокойной не видать. Можно сниматься и уходить тогда из этих мест.

- Но, насколько я понимаю, второй вариант нам совсем не подходит? – я усмехнулся.

- Верно понимаешь. Некуда нам уходить, нигде нас не ждут и дом наш – здесь. По правде говоря, теперь нам погань эта за острожскими стенами не очень страшна. Шкворня ты порешил, а без него острог им нахрапом не взять. Пока нового вырастят, мы их тут сто раз словить да порубить успеем.

- Почему думаешь, что у них второй такой твари нет?

- Был бы у них второй шкворень, Щитник, он бы вчера ночью сюда явился. Но не было его. Понадеялись они нас с наскоку взять, что один стенобитник справится. Но тут им укорот вышел, за что тебе и твоим нурманам отдельное спасибо. Посему в острог они больше не сунутся. Но у меня, помимо острожного посада, вокруг почти два десятка поселений огнищан в округе. И если мы нечисть срочно к ногтю не прижмем, твари все эти выселки да селения разорят. А кто поля засевать будет, ежели орало некому в руках держать? А по зиме и острогу конец придет – народу у меня прилично и ему жрать нужно, землей его не накормишь. А ежели еще и погань по лесам шарится вольготно, то и охотничкам не разгуляться. Да и не прокормить такую ораву всю зиму одной охотой да ловитвами. Посему, ежели не хотим мы окрест опоганенные земли получить, проблему эту нужно решать сейчас. И быстро. Не сегодня – завтра новолунье наступит, нечисть на свету почти весь день сможет ходить. Так что, нам сейчас кровь из носу, нужно их раздавить, пока они беду да разор творить не начали. Они после побоища ночного отошли и в какой-то ухоронке затаились. А потемну опять вылезут, и тогда жди беды. Я старостам в ближних поселения гонцов отправил, чтоб весь люд, от мала до велика, под защиту стен срочно уводили. Но до некоторых выселок больше одного дневного перехода, так что не успеть им никак. Погань их в пути перехватит.

- Раз так, нужно на поиски людей отправлять срочно, чтобы искали, где эта шайка схоронилась.

- Ты, десятник, не суетись. – Игорь начальственным тоном осадил меня, показывая, я не один такой умный. - Я не первый день на воеводстве сижу. Отправил уже следопытов, к обеду, коль все ладно, должны воротиться. Меня другое беспокоит. Как-то эта орава ведь сюда с нижних ветвей прошла. Где-то у них дырка есть, проход, где ткань мирозданья изорвалась. И проход этот нам нужно перво-наперво запечатать. Потому как оттудова к ним в любой миг может подмога пожаловать. И поболе, чем мы в прошлый раз видели. Смекаешь?

Внимание: Вам доступно воеводы Игоря «Непрошенные гости»

Условия: закрыть астральный проход между Дажь и Алатырь в окрестностях острога Аспид-камень

Награда: +1 пункт очков навыков, опыт, репутация с жителями острога и лично с воеводой,

один случайный зачарованный предмет из запасников воеводы

Ну, а чего тут не смекнуть? Проще пареной репы. Это если на пальцах. А вот как портал найти и закрыть, это задачка посложнее. Ведь даже неизвестно, где он может быть. Этот животрепещущий вопрос я и немедленно и озвучил.

- А вот эту задачу мы сейчас и будем решать, - в дверях горницы, стоял неизвестно когда появившийся там Панамарь.

- Приветствую, Волхв! – Святогорович степенно склонил голову в приветственном жесте. – Проходи, коль сказать есть что.

- Спасибо, воевода, только сейчас не до посиделок. Есть у меня ниточка, за кою можно подергать да узнать, где та дыра между мирами кроется. В амбаре у меня поганыш сидит. Вчера, пока заваруха да война, залез он к нам с Тихоном в окошко, кровушки нашей захотел, видать. Да только не на тех напал, паскуда.