Глава 14. Что таится в темноте!?

23.16, 17 апреля, 2047 г. – вторые сутки после дня «Ч». Северные врата острога «Аспид-камень»

На воротах стояли незнакомые мне стражники. Я выскочил из придорожных кустов так бесшумно и быстро, что меня едва не подняли на копье. Сглупил. От страха.

- Тьфу ты, пропасть. Напугал, окаянный! А ну, стоять! Откудава ночью тащишься? – Довольно молодой ватажник, тычущий мне в грудь копьем, пытался говорить более басовито. Видимо для солидности.

- Убери зубочистку Ерёма, – голос второго был более зрелым, и я его, кажется, уже встречал в казармах. - Не видишь, что ли – енто ж Олег, который вчера на площади волкоголового порубил.

Молодой прищурился, и поспешно убрал свою сулицу, смущенно оправдываясь

- Да разве там разглядишь? Темно, как в погребе. Он еще в накидке своей. Ходят тут всякие.

- Ты откуда попадаешь-то в неурочный час, а, парень? – стражник в годах задал вопрос – Не дело в такое время одному по лесу ходить. Да еще в такую ночь! – он зябко поежился, хотя для ночи было довольно тепло, а я после пробежки и встречи с неизвестным монстром во тьме и вовсе порядком вспотел.

- А что сегодня за ночь? – насторожился я.

- Так лунный цикл завершается. На месяц-то глянь – тонюсенький, что твой волос. Вот-вот старая луна умрет, а новая еще не сразу народится. В такие ночи вся нечисть из своих темных углов наружу выползает.

Я помолчал с минуту осмысливая услышанное, после чего посоветовал стражникам:

- Вы вот что, ребята - закрывайте-ка ворота до утра под засов!

- Чегой-то мы должны их закрыть? До следующей смены положено им еще час целый открытыми быть! Раскомандовался тут!– необъяснимому для меня возмущению молодого дружинника, не было предела.

- Ты, Еремей, уже скоро восемнадцать лет землю топчешь, а кроме как языком лопотать, ничему не научился. Слушать надо умных людей, да на ус мотать. – Старший стражник бы не в пример благоразумнее другого, и к моим словам прислушался.

- Да чего это я его должен слушать-то?! Он в острог пришел без году неделя, а я его слушать должен?

Меня вдруг взяло зло. Пока мы тут лясы точим с этим пентюхом, та тварь, а я уверен, что она тут не одна, ходит вокруг и в любой момент может пожаловать сюда. И тогда это прыщ не то, что меня – себя защитить не сможет.

- А того, что придет сюда дядька из темноты вот с такой вот грабкой, – я сунул ему под нос культю Ледащего, которая так и осталась у меня в инвентаре, – и пока ты тут языком треплешь, да сопли жуешь, и причешет тебя вот это самой вот лапой.

Молодой, увлекшись обыгрыванием роли серьезного, умудренного опытом защитника поселения, от неожиданности охнул и шлепнулся на задницу, выронив свое копьецо, засучил ногами, пытаясь отползти от меня подальше. Что характерно, взгляда с конечности Рб он не сводил.

- Сварог, защитник! И где ж это ты, друже, такого «кролика» поймал. Уж до чего у него длань страхолюдна, – второй стражник испуганно воззрился на когтистую пятерню Ледащего.

- Где-где! На кудыкиной горе. И там еще такие есть. Так что, ворота запирайте от греха. Факелов побольше наготовьте. И сидите на стреме до конца смены. Беспокойно мне что-то сегодня. Я пойду на южных воротах скажу, чтобы тоже ворота затворили. Спокойной смены, вам, дружинники.

Старшой сдержанно поблагодарил и принялся затворять ворота в сгущающейся тьме. Уходя, я с удовлетворением услышал звонкий звук оплеухи, за своей спиной, а потом обиженный возглас молодого ватажника.

До южных ворот добрался благополучно. Там стоял тертый народ, с которыми я уже был шапочно знаком, так что они, без лишних слов, прониклись моментом и принялись запирать ворота. Мне даже культю повторно демонстрировать не пришлось.

Решив напоследок поделиться увиденным и своими тревогами еще и с Севастьяном, я двинулся в сторону казарм. Подворье сотника стояло по соседству. Но до его дома я так и не добрался. Проходя по темному переулку вдоль южной стены, я услышал шуршание за спиной, но прежде, чем успел что-либо предпринять, на мой затылок обрушился удар страшной силы. Мир вокруг взорвался тысячей осколков и картинка погасла.

Сознание возвращалось рывками, словно я пытался выплыть из темной глубины бессознательности, но у меня никак не получалось. Сквозь шум в ушах до меня доносились отдельные фразы разговора людей, которые меня сейчас куда-то несли под белы рученьки.

- Ты смотри, какие у него доспехи щегольские, Эрик. Давай его тут прихлопнем да обдерем?! – низкий рычащий голос над ухом, явно уже где-то слышанный мной ранее, вворачивался в гудящий череп, словно шуруп.

- Не гони драккар поперек волны. Или ты уже успел забыть, зачем мы сюда пришли? Если его труп в остроге завтра поутру найдут, как думаешь, на кого воевода первым делом подумает? А мы ведь не в домашнюю сторону идем, а к верховному конунгу Гардарики в войско наниматься, – голос второго, несшего меня справа, тоже показался смутно знакомым.

- Верно. Ну, бронь-то его с оружием давай заберем!? Скажем, что бездоспешный был – какой с мертвеца спрос? А то все ярлу достанется, – в низком басе проскочили нотки, свойственные детям, которые ждут новогодних подарков.

- Ты что, уже успел забыть главное правила вика? Сперва убиваешь, потом грабишь! Не наоборот. Мы мстить пришли, а не воровать. Вот выпотрошим его, тогда и барахло забрать можно.

Переговоры скандинавов, а это были именно они, потерялся в шуме, стоявшем в моей голове, и я так и не узнал, что по этому поводу думал его собеседник. На некоторое время я опять ушел за кромку, находясь в темноте и тишине. В следующий раз сознание вернулось ко мне, когда мне стянули руки за спиной и стали пропускать веревку через подмышки. Я увидел, что лежу совсем рядом с крепостной стеной, в «слепом пятне», которое не просматривается с ближайших постов стражи. Нападающие грамотно выбрали пути отхода. Их количество вроде бы увеличилось, и теперь я насчитал четыре голоса. Скандинавы все ж таки решили поквитаться со мной за смерть их волкоголового собрата. Я отнесся к своему похищению равнодушно, гораздо больше меня беспокоила перспектива очутиться сейчас за пределами стен острога.

- Идиоты, не вздумайте идти за стену! – сиплый голос слабо мне повиновался, слова выходили неразборчивыми. – Там смерть!

- Что он там хрипит, Эрик? Ничего понять не могу! – на говорившего шикнули, чтобы он разговаривал шепотом.

- Да черт его поймет, может с богами своими прощается!? Заткни ему глотку, не приведи Локи, заорет еще, – мне незамедлительно и весьма немилосердно забили в рот кусок какой-то грязной тряпки. - Сигурд, давай первым поднимайся, поможешь его с той стороны тянуть. Быстрее, скоро обход начнется, не хватало, чтобы нас тут прихватили вместе с ним. Охрана с нами цацкаться не будет.

Раздалось натужное сипение и скрип веревки. Потом из-за стены раздался приглушенный звук падения тяжелого тела.

- Ульрик, давай следующим, мы с Олафом с этой стороны поможем и следом за вами.

Снова поскрипывание веревки и звук скрипящей кожи сапог, сопровождающий лезущего по частоколу вверх человека. Я уже относительно пришел в себя. Окружающая реальность еще шаталась, но уже не по вине моей контузии, а потому, что меня стали кантовать на веревке вверх. Примерно на высоте трех метров, когда меня уже почти подняли на гребень стены, я вдруг услышал, как на стену частокола, совсем рядом с пыхтящим над веревкой Ульриком звучно опустилось тяжелое тело. Частокол заходил ходуном.

- Что за…? – закончить Ульрик, лица которого я так и не увидел, не успел. Над моей головой раздался звук мощного удара, сопровождавшегося глухим треском. Перепутать его невозможно ни с чем. Точно с таким же звуком врубается мясницкий топор в плоть разделываемой туши, слышен треск разрубаемых костей и хрящей, рвущихся мышечных волокон и связок. Мимо меня, ударившись глухо о бревна частокола и разбрызгивая кровь, вниз пролетела голова викинга, в шлеме. Я отлично ее разглядел, она пролетела в считаных сантиметрах от моего лица. Выражение глубоко изумления отпечаталось на лице обезглавленного. Сверху на меня плеснуло горячим и липким. Я внутренне сжался, ожидая такого же удара. Но вместо этого веревка, никем больше не удерживаемая, ослабла, и я полетел вниз. За мгновение до удара я услышал, как по ту сторону палисада дико закричал человек. Жутко так закричал. Явно там сейчас с ним делают что-то нехорошее, с жизнью несовместимое. Крик почти сразу оборвался хрипом и бульканьем. Я ударился о землю, и тут же на меня сверху свалилось безголовое тело Ульрика, заливая затылок и спину горячей кровью, бьющей из разорванных шейных артерий. Падение на землю выбило из меня дух, потому что сгруппироваться со связанными руками у меня не вышло. А упавший на меня труп, вес которого был, пожалуй, даже больше моего, и вовсе заставил свет померкнуть в глазах. Но в следующий миг мне стало совсем не до этого. Рядом со мной на землю грациозным прыжком опустилась туша твари, оторвавшая голову скандинаву. Я плохо рассмотрел ее из-за навалившегося на меня тела, но, несомненно, было одно – эта либо тот же самый монстр, которого я видел по дороге в острог, либо его собрат. Меня окатило волной уже знакомого густого, мерзотного смрада, исходившего от этого монстра.

- Великий Фрейр, что это за чудовище? – в голос сквозят Эрика нотки ужаса. – Олаф, ко мне, там еще лезут.

Что у скандинавов творилось дальше, я не разобрал, потому что там началась схватка с криками, ревом и шипением твари, а я, преодолевая слабость и тошноту, занялся срочным освобождением собственного тела. С грехом пополам столкнув с себя труп, я перекатился и завел меч, торчавший из-за пояса покойного скандинава, за свои связанные руки и принялся пилить путы. Меч вроде довольно острый, но положение было неудобным. Я старался изо всех сил, стиснув зубы, перепиливал пеньковую веревку. Иной раз клинок проходился лезвием по руке, вместо веревки, но я не обращал на это внимания. Нужно успеть использовать эту паузу, пока мне не заметила погань. Я слышал еще несколько приземлений монстров со стороны стены на землю, но они, пока что, не обращали внимания на меня, скрытого обезглавленным трупом и тьмой, и сразу спешили к месту схватки, где звенело железо и раздавались звуки ударов. В конце концов, я перепилил путы и освободился. Трижды возблагодарив небеса за свою привычку прятать оружие и щит в инвентарь, по приходу в острог, и за то, что викинги не стали меня обчищать до выноса тела за пределы поселения, я вновь экипировался. Для комплекта перецепил попутно с пояса трупа ножны с недлинным кинжалом и, подобрал меч, также сунув его себе за пояс. Кто знает, как дело обернется, мне оно явно полезнее, чем ему.

Рваные тучи разошлись, и в мертвенно-бледном лунном свете я рассмотрел картину побоища. Я, едва увидев их, узнал парочку скандинавов, сопровождавших Варгара вчера на площади – один бородатый с секирой, второй бритый наголо с татуированным лицом и руками, что был вооружен боевыми топорами. Тот самый, которого даже пришлось связать – так он хотел отправить меня к праотцам. Вот почему мне показались знакомыми их голоса, когда меня в беспамятстве несли к стене. Друзья решили отомстить за своего покойного приятеля. Похвальная инициатива, только вот момент выбран крайне неудачный. Нурманы пока держались, но дела их были весьма плачевны. Вдвоем они оборонялись от семи тварей, наседавших на них со всех сторон. Один монстр уже свое отбегал, пачкая землю темной кровью из раскроенной мощным ударом головы. Скандинавов тоже успели потрепать, но пока не фатально. В душе на мгновение мелькнуло желание бросить их тут на растерзание тварям, но холодный прагматизм подсказал, что в одиночку, без помощи этих двух, в начинающейся заварухе долго я не протяну. Я слышал, как в темноте через стену слева и справа от нас постоянно перепрыгивали все новые и новые твари. Приняв решение, я собрался для боя. Вокруг людей скакало два уже виденных мной монстра похожих на изуродованных мутациями махайродов, и еще пять непонятных мобов, отдаленно смахивающих на гигантских кузнечиков. Если тех поставить вертикально и присобачить им внушительные передние, покрытые хитином лапы, ощетинившиеся шипами. На гигантских богомолов немного похожи. Прыжковые нижние конечности позволяли им делать огромные скачки, а серпообразные зазубренные верхние конечности делали резкие и стремительные подсечки и удары. Твари были необычайно шустры, их гибкие тела мелькали тут и там во мраке, едва прорезаемом светом нескольких лежащих на земле факелов. На руках и ногах нурманов уже алели множество порезов, но серьезных ран пока не было.

Я разбежался и атаковал изготовившуюся к прыжку «кошку». Та, в пылу и грохоте схватки, заметила меня в самый последний миг, когда мой Крушитель уже опустился на верхнюю часть головы. В ответ мне в живот прилетел сильный удар задней лапой, отбросивший меня на землю, который, впрочем, твари не помог. Влажный «чавк», шипение горящего мяса, и монстр валится, как подкошенный. Топор вошел в плоть по самое топорище. Ага, значит, у них тоже есть мозг, и он еще как уязвим.

Локационное задание: защитить острог Аспид-камень от волны нечисти

Награда: опыт, деньги (вариативно, в зависимости от вклада в победу)

Принять Да/Нет?

Приняв предложение, я поднимаюсь на ноги и с трудом освобождаю свое оружие. Разбегаюсь коротким спринтерским рывком, и, выставив щит, врываюсь прямо в центр потасовки, расшвыривая «кузнечиков», словно кегли. Один из них падает прямо под ноги бородатому Эрику, и на уродливую яйцеобразную башку с громким хэканьем моментально опускается секира, отделяя ее от туловища. И тут же на его плечи падает гарша – та самая тварь, отдаленно напоминающая кошку. А я опускаю несколько раз чекан на загривок твари, которая прямо на моих глазах оседлала бритоголового нурмана. И этим спасаю его шкуру от конкретной и радикальной выкройки. Тварь пронзительно визжит и отскакивает в сторону. Я помогаю ему подняться. Он, вроде бы цел, руки-ноги на месте.

- Спина к спине! – времени на объяснения нет, на меня уже нацелилась вторая «кошка».

Головорезы, видимо решив отложить наши разногласия на потом, молча занимают свои позиции. Ну, теперь хоть не нужно переживать о том, что происходит позади меня.

А на меня уже налетел очередной шакс – кузнечикообразный «богомол» десятого уровня, пытаясь достать мой живот своей жутковатой лапой. И тут же получил пинок в грудь, отправивший его невесомое тело в полет назад, в темноту. Едва справившись с одной угрозой, мне приходится оборонятся от следующей кошкообразной гарши, в прыжке целившей когтистыми лапами мне в голову. Я вжимаю ее в плечи и закрываюсь щитом. Глухой удар, и выглянув в выемку для копья, я понимаю, что монстр попал под оглушение «Возмездия». Нежданная удача в виде десятка секунд форы позволила несколькими взмахами чекана раскроить уродливую голову оглушенной твари надвое. Из-за спины слышны звуки ударов, хруст костей и разрубаемой плоти, а также визг избиваемых монстров. На моем фронте только раненый мной ранее моб отползает в сторону. Настигаю его одним прыжком и разрубаю хребет. Тварь тихо скулит, сучит передними лапами, но быстро замирает.

Оборачиваюсь назад и вижу, что тут поголовье монстрофауны тоже помножено скандинавами на ноль. И разобравшись с текущей угрозой, они решили поквитаться заодно и со мной. Неблагодарные ублюдки.

- Что, в залы Вальхаллы торопитесь? – ощетиниваюсь, словно мартовский кот и добавляю льда в голос.

- А ты что, рассчитываешь нас обоих убить? – голос бритоголового Эрика сочиться язвительностью. Сам он уже присматривается к тому, как половчее меня разрубить на несколько составляющих.

- А мне и не придется этого делать. За меня это сделают твари. И кстати! Если бы не я, они бы уже сейчас вас доедали.

После этих слов, Эрик, чью шкуру я буквально несколько секунд назад спас от когтей погани, смешался, а на лице его возникло несколько растерянное выражение. Решив ковать железо, не отходя от кассы, я добиваю их последним, решающим аргументом.

- Раз мне не верите, то послушайте сами!

В остроге и впрямь творится что-то нехорошее. Местные кабыздохи надрывались по всему острогу, завывая хором. Кое-где слышны первые вопли и дикие крики умирающих. Видимо, твари полезли за стены со всех сторон одновременно.

Эти орлы переглянулись, после чего Эрик, который, кажется, был мозговым центром в их двойке, вновь подал голос:

- И что ты предлагаешь?

- Для начала уберите свои железки! У нас сейчас есть общий враг и личные неурядицы можно отложить на потом. – Эрик, секунду подумав, соглашается кивком головы, – дальше, вы принимаете мою группу. Действуем сообща и тогда сможем спасти свои шкуры. Если нет, нас разорвут поодиночке.

- Откуда мы можем знать, что ты не ударишь нам в спину. Мы ведь хотели тебя убить!

- Клянусь Перуном Молниеруким, – я очень вовремя вспомнил о покровителе всех славянских воинов. – Сегодня, пока мы сражаемся вместе, я сражаюсь за вас, как за себя самого.

Внимание! Дана клятва именем Бога. В случае, если Вы ее нарушите, Перун покарает Вас за клятвопреступничество.

Они переглядываются, и Эрик вновь согласно кивает.

- Времени в бою спорить не будет, поэтому действуем быстро и слаженно, время впустую не тратим. Иначе все к праотцам сегодня отправимся!

- Согласны! Веди, варяг.

- Поклянитесь тоже!

Они переглянулись и хором ответили:

- Клянемся Одином… - но я их тут же саркастически перебиваю.

- Своим Одноглазым будете на базаре клясться, я в курсе, что он покровительствует лжи и обману. Тором или Фрейром клянитесь.

Они вновь переглядываются, уже не скрывая улыбок, и теперь Эрик произносит:

- Клянусь сражаться этой ночью за тебя, как за себя самого. Да отвернется великий Фрейр от меня, если нарушу свои слова.

Олаф, повторяя за Эриком, клянется молотом Тора.

Харизма +1

Ну что же, нейтралитет установлен. Теперь пора разобраться с остальным ворохом проблем.