Глава 13.3

Чтоб хоть как-то скрасить унылое ожидание и отвлечься от мерзопакостной морды лица моба, бесновавшегося практически на расстоянии вытянутой руки, я собрал весь валежник на уступе, которого тут было довольно много – видно ветром сверху накидало, да и с соседних елей обломков ветвей нападало. Дотянулся и срубил усохшую смолистую сосенку, выросшую на маленьком уступе слева от моего пристанища. В сумме топлива оказалось прилично. Поколдовав с Крушителем и лишайником с еловых лап, обычно называемым «чертовой бородой» я таки развел костерок. Горе-путешественник, даже огнива не завел. Хотя, на кой мне сдалось оно, если мой топорик справляется лучше всякого огнива. Вынул из инвентаря небольшой котелочек (вчера, когда покупал инструменты у Булата, озаботился, пример запасливой Забавы напомнил), наполнил его колодезной водой из кожаного бурдюка. Этот архаичный сосуд дожидался своей очереди еще с самого момента моего появления в «Бэкварде». Правда, при появлении, он в моем инвентаре валялся пустым, и сухим, словно Сахара. Но пока мы были в роще Забавы, я его наполнил из чистого, как слеза, родника. Словно чувствовал, что пригодится. Теперь вот и вправду пригодилось. Надо бы еще поясной флягой обзавестись. Ползать каждый раз в инвентарь, когда тебе хочется попить, утомляет.

Верно. Уж что-что, а о бытовых мелочах, которые могут понадобиться путешественнику, при ночёвке под открытым небом, я был осведомлен, как никто. Спальным мешок у меня теперь есть, спасибо хозяйской шкуре и Булату, не поленившемуся эту шкуру употребить, а вот походным одеялом пока не обзавелся. Ну да ладно, не собираюсь я ночевать на этом голом камне. И ужин готовить я тоже тут пока не планирую. Перекусить я могу и вяленым мясом, целый брикет из полосок которого я предусмотрительно прихватил в корчме и сейчас планомерно изводил их запас. Но костер с водой мне понадобился для занятий алхимией. Выгрузив из инвентаря (уже прилично загруженного, надо отметить) набор начинающего алхимика, я принялся вникать в процесс.

Руководство для алхимика-новичка, врученное мне Возгарем, было очень простым. Даже, можно сказать, примитивным. Ребенок бы даже разобрался. Хотя, может именно с этим расчетом он и был написан, кто знает. Чтобы получить зелья первого круга (с одним эффектом, слабого действия) нужно было провести определенный ряд простых манипуляций. Хочешь лечебное свойство зелья? Растолки в ступке, промой кипяченой водой, отцеди, вскипяти, охлади. Все, готово к употреблению. После прочтения перед носом выскочило системное окно:

Внимание!

Теперь Вам доступны к изготовлению зелья начального уровня

Текущий шанс создать диковинный эликсир: 1%, редкий эликсир: 0,2%, и невиданный эликсир: 0,1%

Что же, не зря я потратил свои медяки у Возгаря. Бонусы от алхимии первого уровня вполне себе ничего. Ладно, перейдем от теории к практике. Но, как оказалось, это только на словах просто. На деле же я, под раздражающие вопли Ледащего, морщась от дыма и довольно резких запахов катализаторов и возгонок, запарывал зелье за зельем. Вот тебе и минус пятьдесят процентов шанс испортить зелья. Может, я что-то делаю не так? А хрен его знает, спросить все равно не у кого. Разве, вон, у Ледащего. Только сомневаюсь, что он мне поможет, больно уж у него морда туповатая. Так что будем учиться методом проб и ошибок. Благо, ингредиенты для экспериментов у меня были. Что-то упало с Хозяина, что-то я подобрал с волков в Волчьей пади и с зомбарей, отиравшихся в тамошней пещере. Кое-какие растения и грибы, я собрал в роще Забавы, по ее же настояниям. Весьма разумным, кстати.

Спустя полчаса опытов, перемежающихся изучением советов для начинающих алхимиков, я оторвался от колб и ступки, чтобы посмотреть на своего зловещего охранника.

А вот тут определенный прогресс был. За прошедшие сорок минут время у моба растворилось примерно четверть здоровья. К тому же, я обратил внимание на то, что у меня вот-вот подрастет уровень «Шипов». Тогда процесс должен пойти быстрее. А еще несомненным успехом моего изуверского опыта, было то, что Ледащий, окончательно и бесповоротно распрощался со своими, и без того невеликими мозгами. Тупой, как тульский валенок, моб никак не мог понять, что для того, чтобы избавиться от крайне неприятных ощущений, ему всего-навсего нужно чуток отойти от ненавистного меня. Тогда я буду обречен. И рано или поздно, сам к нему спущусь. Но этот кусок мяса с садистскими наклонностями, только ярился все больше, и не прекращал своих попыток залезть ко мне в гости на блины. Ну и пусть старается. Мне только на руку. Потому что эти попытки медленно, но верно опустошают его запас сил, сейчас уничтоженный уже на тридцать процентов от максимума.

Когда я прервался еще через час занятий, по весьма прозаической причине того, что у меня кончились ингредиенты, «Шипы» перешли на второй уровень, и напылесосили еще 6% от текущего. Теперь они жалили уже по семь единичек физурона на площади с трехметровым радиусом. А Ледащий распрощался уже с половиной своего здоровья. Его реген давно уже не справлялся с получаемым уроном. А еще появился, наконец, ощутимый результат от моих мучений с алхимией. Нет, зелья не стали лучше, а я не постиг тайных знаний этой загадочной науки. Напротив, с зельями все обстояло очень печально. Большую часть я испортил, те, что более или менее соответствовали требованиям руководства, лично у меня вызывали множество вопросов. Зато разум поднялась на единичку, повысив мою ману до круглых восьми сотен. А это был несомненный успех.

Но, внезапно, обнаружились и минусы моей ситуации. Я обратил внимание на то, что вокруг, понемногу, стали сгущаться сумерки. Время поджимало. Я помнил рекомендации Данко о том, что ночевать под открытым небом крайне нежелательно.

Решил выпить свои зелья. Ну, так, чисто в интересах науки. Из двух десятков флаконов отобрал те, которые могли хоть какую-то пользу принести в будущем, вроде «Слабого, горького зелья восстановления сил» или «Слабого, сомнительного зелья маны» и убрал их в инвентарь. Оставив лишь явный брак. Придется побыть самому себе подопытным кроликом.

Начать решил со «Слабого тошнотворного зелья Хамелеона». В первый момент, увидев, что контуры моего тела расплываются, и сливаются с окружающим пространством, я даже обрадовался. Приятно осознавать, что ты пыжился не зря, и видеть прямой результат своих трудов. Но потом до меня моментально дошло, что тошнотворным это зелье, система обозвала совсем не просто так. Проблевался я так знатно, как не тошнило меня уже очень давно. Желудок выворачивало мучительными спазмами, так, что ноги начали дрожать. Весь обед и завтрак из меня вылетели, словно струя брандспойта пожарной машины. Причем, судя по всему, это были вчерашний завтрак и обед. Если не позавчерашний. Самое интересное, что вся эта феерия красок и запахов досталась внизу стоящему Ледащему. Тот от такого неуважения к собственно персоне взвыл, аки волчара позорный и стал лапами очищать скверну со своей изгаженной морды. Но, в итоге, добился он лишь того, что исполосовал всю морду собственными же когтями и оттяпал себе половину уха, сбив убывающий бар хп еще немного. А я, забыв про недавние эксперименты, с интересом смотрел вниз. Если бы взглядом можно было бы убивать, мой сосед, думаю, поставил бы рекорд по количеству вариантов умерщвления моей драгоценной тушки. А если бы он умел говорить, то наверняка обложил меня таким многоэтажным матом, что верхний этаж этой конструкции можно было бы наблюдать и за тысячу верст отсюда.

Но мой вольный или невольный «товарищ» говорить не умел, и визуальное убийство тоже пока не освоил. Он лишь буравил меня ненавидящим взглядом и скулил с такой тоской и негодованием, что у меня мороз по коже шел. Здоровье его, между тем, свалилось уже в оранжевую сорокапроцентную зону.

Как говорил один известный сатирик «смеркалось!». Сумерки уже основательно и серьезно начали укутывать землю. Я, чтобы хоть как-то себя занять, я очистил инвентарь отвсякого мусора, который набивался туда из-за функции автоподбора. Здоровье босса, между тем, опустилось до двадцати процентов. Я понял, что больше не могу себе позволить тут сидеть, начал готовится к спуску вниз. Мне совсем не хотелось доводить до рукопашной наши с Ледащим взаимоотношения. В отличие от него, само собой. Но выбор у меня был невелик. Интуиция мне подсказывала, да даже не подсказывала, а натурально вопила о том, что дольше тут оставаться мне никак нельзя. А своей интуиции я привык доверять.

Заметив мои приготовления, РБ воспрянул духом. Он уже не рычал, как прежде, а скулил и метался вокруг скалы. Я даже думал пару раз, что он выйдет из зоны действия Шипов, и тогда капут. Но нет, обошлось. Когда его бар свалился до двадцатипроцентного порога, его тело покрыла кроваво-красная аура. Тоже явно не сулившая мне ничего хорошего. Но выбирать не приходится.

Я вынул три факела из инвентаря, которые там валялись еще с похода в пещеру Волчьей Пади. Запалил их от прогоревшего костра и сбросил два вниз, для лучшего освещения. Третий пока оставил в руке. Ледащий, на мой взгляд, даже дыхание затаил, в ожидании чуда. Боясь сглазить, наверное. Изготовился словить меня прямо на лету. Только я не такой остолоп, как ты полагаешь. Так я тебе в твои лапы и дался. На-ка, друг мой ситный, в морду факелом. Не нравится? Скулишь? Пока тварь сбивала пламя с занявшейся щетины на голове, я разбежался и прыгнул вниз, выставив чекан. Но РБ дернулся, и мой замысел немного не удался. Я планировал на лету врубиться клевцом под лопатку и распустить межреберную мышцу своим весом. Клевец скользнул по лопатке, разорвав на ней мышцы, но сильно не углубился. Я кубарем перелетел над спиной монстра и, перекатившись словно мячик, вскочил на ноги с той стороны. Семнадцать процентов. Ледащий, торжествующе взревев, рванул ко мне с такой скоростью, что даже взрыл задними лапами дерн и лесную подстилку. Я, в последний момент, успел уклониться в сторону, и, нырнув прямо под расставленные, словно для объятий, верхние конечности, сделал под левой подмышкой глубокий разрез лезвием своего оружия. Чад, запах горелого мяса, и брызги крови вновь полетели в разные стороны. А сразу следом разъяренный рев промахнувшегося существа. Двенадцать процентов.

Он уже не прет напролом. Иссушение и собственные физкультурные занятия основательно опорожнили его запас сил, и он элементарно устал. Но злоба его по отношению ко мне стала еще больше. Делаю вид, что хочу проскользнуть под его левой раненой рукой вновь, а сам кидаюсь вправо. Но он разгадал мой маневр и в полете меня встречает смертоносная гребенка его конечности. Страшный удар попадает в грудь и вышибает дух. Меня отбрасывает на стену утеса, и я, для полного букета, ударяюсь об него спиной. Лежу на земле, пытаясь прийти в себя. Только заметно подросший после экипировки нагрудника показатель физической защиты уберег меня от тяжких телесных. Но досталось все равно прилично. Я хватаю губами воздух, пытаясь нормализовать дыхание. А РБ уже не торопится. Он видел, что достал меня, и подходит не спеша, давая разглядеть свой темный, не сулящий ничего хорошего, силуэт на фоне полоски закатного неба.

Когда он подошел ко мне и замахнулся, чтобы покончить с жалкой букашкой, что отравляла его жизнь последние несколько часов, я поднял пельту и поджал ноги, полностью спрятав свое тело за щитом. Какое счастье, что у меня именно лунный щит, а не какая-нибудь каплевидная хрень. Я, мать его, черепаха Тортилла. Монстр не может понять, куда я делся и начинает наносить хаотические удары прямо в щит. Он чудовищно силен. Мое здоровье стремительно падает, оно уже в желтой зоне. А ведь это жалкие крохи, оставшиеся от заблокированного щитом урона. Левая, щитоносная рука, едва удерживает удары. И в этот момент я вижу его огромную, поросшую серой шерстью, стопу совсем рядом со своей рукой, все еще сжимающей чекан. Из этого положения не нанести серьезного замаха, и я делаю даже не удар – разрез. Но мой добрый Крушитель уверенно подрубает какую-то связку на уродливой ноге и та подгибается. Совсем чуть-чуть, но этого довольно. РБ, в этот момент сделавший широкий замах для сильного удара, теряет точку опоры весте с равновесием и неловко валится. Это мой последний шанс и я вскакиваю, как подброшенный. Ледащий пытается меня схватить из лежачего положения, но я пропускаю его конечности мимо себя. И делаю широкий, от души выпад, траектория которого заканчивается прямо в грудной клетке чудища. Уже привычный звук щипения горящей плоти и закипающей в ране крови. Девять процентов! Удар по выставленной конечности срубает кисть. Шесть! Мощный, словно я рублю дрова, удар в брюшную полость. Два процента. Монстр размахивает своими конечностями в последней попытке достать своего мучителя, но я уже замахнулся и опускаю лезвие на толстый череп. Раздается влажное «хруп», и чекан застревает в ране, вскипятив твари мозги. На баре Ледащего ноль, монстр хрипит и сучит лапами. Я отхожу и пережидаю агонию, оставив топор в черепе. Не хватало еще тут глупую рану после всего получить. Ждать, впрочем, недолго.

Вы убили Порабощенного Тьмой Ледащего (10 ур. Рейд Босс, модификатор здоровья х5, сила атаки х5)

Получено очков опыта:

18.000 (+50% опыта от благословления богини Мокоши)

Получен седьмой уровень!

До следующего уровня очков опыта: 14.593

Получено очков характеристик: 4

Получено очков навыков: 1

Поскольку Вами в одиночку убит Рейд Босс, вы получаете достижение «Титан» 1 ур.

Урон по Рейд Боссам увеличен на 5%, защита от атак Рейд Боссов повышена на 5%

Внимание: обновлено задание «Лесной Дух»

Вернетесь в Лешему и расскажите, что Порабощенный Ледащий уничтожен.

Еще во время схватки я обратил внимание на то, что мое просевшее здоровье почти полностью восстановилось. Видимо я его отвампирил, пока добивал Ледащего в конце. Неплохо так, больше трети бара здоровья заполнил всего за несколько секунд. Кстати, неудивительно, при моем уроне, помноженном на Иссушение, 11% из которого, после каждого удара возвращается мне назад. Хрен я этот наплечник сниму. Ну, а упавший левелап, восстановил оставшееся. Новый уровень не вызывает во мне почти никаких эмоций, я лишь автоматически вновь вкладываю характеристики в ловкость. И тут же об этом забываю. Смутное беспокойство, донимавшее меня прежде, сейчас со скоростью горного потока, вспухшего после бурных дождей, перерастает в основательную такую тревогу. Собираю, не глядя, трофеи, и зачем-то подбираю отрубленную в конце конечность монстра. Поднимаю потухший факел, но зажигать его не спешу. Что-то мне подсказывает, что делать этого не стоит. В вещах у землянки роюсь на скорую руку – нет времени, да и нет там ничего такого, что бы привлекло мое внимание, а таскать горы хлама на себе сейчас мне не с руки, нет столько свободной переноски и идти прилично.

Маркер горит зеленым пятном на стремительно темнеющем горизонте. Я поспешно переставляю ноги по болоту, стараясь не сойти в сумерках с тропы и не провалиться в одну из бочажин – топких окон на теле мари. В надвигающихся сумерках, благодаря «Кошачьему Глазу» я передвигаюсь довольно быстро, не натыкаясь на кочки и нигде не тормозя. Уже полностью стемнело, но я, относительно неплохо видел все вокруг метров на тридцать. Правда, картинка размытая, оттенки все больше были фиолетового, голубого и синего цветов, да и мелких деталей в такой подсветке особо не разглядишь, но к этому можно привыкнуть. В любом случае, так много лучше, чем ползать в темноте, подобно слепому котенку, проваливаясь в ямы и запинаясь за корни кривых болотных деревцев. Без него я уже даже руки свои с трудом бы смог разглядеть. Да и без карты, встроенной в интерфейс игры, в этой сине-фиолетовой мути я заблудился бы гарантированно.

Передвигаясь таким образом, уже на подходе к острову Лешего, я наткнулся на кое-что интересное. На окраине болота тускло сверкали белым цветом какие-то неясные пятна света. Как я ни спешил, но меня это явление заинтриговало, и я зашагал напрямую по болоту, обходя водные окна. При приближении к ним, я увидел, что свет испускают потрясающие по своей красоте цветы. Свет лился из их раскрытого желто-бордового венчика, рассеянным ореолом распространяясь вокруг. Дивный аромат этих цветов был настолько силен, что перебивал гнилостные запахи торфа. Даже не верится, что среди этого дурного болота может расти такая красота. Я, не удержавшись, прикоснулся пальцами к яркому венчику, своей формой напоминающей башмачок или даже, скорее, колошу витиеватой формы. И тут случилось нечто неожиданное – как только моя рука коснулась цветка, стебель с хрустальным звоном переломился в середине и очутился у меня в руках:

Внимание: обновлено задание «Ночной цветок»

Вы собрали цветущий побег растения «Венерин башмачок» (1 из 5)

От неожиданного появления системного окна, я чуть не выронил сорванный побег наземь. Так вот что за цветы тут ночью распускаются?! Ну что же, очень кстати, хотя бы не зря сюда притащился впотьмах. Я принялся шататься по болоту, увязая в грязи и хлюпая жижей в болотных лужах, внутренне поторапливая себя самого. Градус тревоги рос. Через несколько минут у меня выскочило сообщение о завершении сбора, рекомендации по возврату и сдаче квеста Возгарю.

Я, второпях сорвав еще несколько побегов для себя, выскочил, наконец, на остров и потрусил прямиком к пню, на котором днем оставил Лешего. Но там его не было. Я чертыхнулся, а в следующее мгновение у меня чуть не случился инфаркт миокарда – за моим плечом прямо из ниоткуда возник косматый образ Лешего. Выругавшись в сердцах, я перевел дух.

- А я думаю – кого черти носят ночью по моему болоту, а это ты!? Ты чего тут забыл-то, садова голова?

Я без слов вынимаю из инвентаря отрубленную культю Ледащего и демонстрирую Лешему. Тот отшатывается в испуге, а потом у него отваливается челюсть. Не метафорически.

- Да ты… ты что, ОДИН его разделал?! – голос его, словно мед для моих ушей, но меня сейчас его изумление не волнует совсем.

Внимание: завершено задание «Лесной Дух»

Получено очков опыта 5.500 (+50% опыта от благословления Мокоши)

Очков опыта до следующего уровня: 9093

Получено денег: 3 медных гривны

Повышена репутация с Лесным Лешим + 80 единиц

- Никак уж я не думал, не гадал, что ты пойдешь в одиночку ратоборствовать, – Леший задумчиво теребит свою кудлатую бороду, – но такое деяние должно быть и вознаграждено соответствующе.

За выполнение сложного задания, Лесным Лешим Вам даровано умение «Единение с природой»: На 60 секунд все показатели здоровья, маны, бодрости, энергии, защиты, атаки, и уклонения, а также базовые атрибуты Силы, Ловкости и Разума повышаются на 20%. На время действия умения Вы получаете 10% Вашего базового урона, как дополнительный урон случайным атрибутом – Воздухом, Землей, Огнем или Водой. При активации дополнительно восстанавливается 60% здоровья, 40% маны и 20 % бодрости. Перезарядка умения: 1 час.

Выскакивает оповещение о сдаче квеста и о награде, но я сворачиваю его, даже не глядя. Мне сейчас не до этого.

- Послушай, Щитник. Смог ты меня удивить. Не хотел я говорить, но теперь вижу, что могу на тебя положиться. Есть у меня для тебя деликатное поручение. Касается оно и тебя тоже. Вот из-за этого касается, – он стучит ногтем по наплечнику упыря-кровопийцы.

Доступно задание: «Дело давнее»

Принять? Да/Нет

Быстро жму «да» и тут же закрываю окно, после чего довольно грубо и невежливо его прерываю.

- А теперь ты меня послушай, Леший. Я очень хочу тебе помочь. И берусь за твое задание. Но сейчас, мы должны уносить отсюда ноги. И как можно быстрее. Я что-то чувствую. Погано очень на душе. Сюда кто-то или что-то идет. И я этого боюсь, да так, что волосы на загривке дыбом встают. Поэтому, давай мы с тобой сейчас припустим в сторону острога, а по дороге ты мне расскажешь, в чем суть твоего задания.

Леший некоторое время задумчиво смотрел на меня, пожевывая губами, после чего выдал:

- Добро, воин. Раз чуешь, что нужно уходить – уходи. Но без меня. Мне тут ничего не угрожает, я ведь Лесной Дух, забыл?! Это МОЯ топь.

- Ты уверен? Очень уж у меня предчувствия нехорошие.

- Если боги позволят, приходи ко мне в любое время. А сейчас смотри, Щитник! Внимательно смотри. А после разворачивайся и уходи. Уходи так споро, как только можешь. Потому что скоро это место станет смертельной ловушкой для любого, кто сунется сюда до восхода солнца.

Он отодвинулся от меня и сел на свой пень. И вдруг я увидел, что Леший – это вовсе никакой не Леший. А передо мной возвышается корявый пень, с потрескавшейся корой, только несколько увеличившийся в размерах. Мой знакомый моментально врос в него, раз – и его нет. Стало жутковато. А я, памятуя о его словах, развернулся и припустил подальше с этого болота. А уже когда взошел на гать, я вдруг услышал громкий чавкающий звук, словно нечто огромное вырвалось из глубины трясины. Причем в нескольких местах одновременно. По спине побежали мурашки, и я еще прибавил ходу. Оборачиваться не хотелось.

Пока я шел по дороге, пробираясь в сгустившихся сумерках в сторону острога по Северной Гати, мои мрачные предчувствия меня чуточку отпустили. Я уже начал подумывать о том, что, возможно, зря навел паники у Лешего. Не зря. Я почувствовал это, когда уже были отчетливо видны огни факелов стражников на воротах. Меня пробил такой мороз вдоль позвоночника, что кожу на затылке свело, а метка на моей левой ладони, оставленная набалдашником посоха волхва, не беспокоившая меня в течение дня, запульсировала и вспыхнула жаром. Я замер прямо там, где стоял, опустившись на колени в куст, на краю гати, накинув на голову капюшон и укрывшись полами плаща. Кустов таких тут хватало – местность была порядком запущена.

Некоторое время было тихо, а потом из леса справа, на дорогу огромным прыжком бесшумно выскочила гибкая и мускулистая тварь. Она стояла от меня менее, чем в десяти метрах, но, очевидно, не чуяла, не видела и не слышала меня. Я всеми силами пытался рассмотреть, что же такое стоит передо мной. Тут из-за рваных туч буквально на секунду, выскочил тонкий щербатый полумесяц. Уж лучше бы не выскакивал. Я успел мельком рассмотреть, стоящее передо мной чудовище. Уродливый череп, с треугольным костяным наростом на лбу. А еще рот набитый множеством до неприличия огромных, ассиметричных клыков. И когти на изогнутых конечностях такого размера, что можно слона на лоскутки распустить, не то, что человека. Я затаил дыхание и прижмурил веки, чтобы даже взглядом себя не выдать. Тварь покрутила головой, шумно втягивая воздух, после мощно оттолкнулась от земли и скрылась в лесу, оставив после себя на земле пятно густой, смрадной вони.

Метка Смотрящих спасла мою шкуру от кардинальных правок. Надо будет поблагодарить Панамаря за его утренний дар. Хотя, нужно отметить, что интуиция моя работала все же эффективнее. Я еще около минуты сидел в кустах, переводя дух, пока не понял, что оставаться тут очень опасно. И быстренько, стараясь не производить лишнего шума, припустил в сторону освещенных факелами ворот.