Не все высшие менталы вели такую активную деятельность по мироустройству, как Зеттатеррон или Азейрас. Некоторые ангелы видели свое предназначение в помощи другим. Для них мир действительно состоял из мелочей. Они не пытались понять, и уж тем более изменить, общую картину мироздания; стратегии для них были непонятны и бессмысленны; они видели конкретное живое существо и помогали ему как могли. Спасти и помочь – и была их главная цель. В народе таких менталов называли ангелами-хранителями. Зеттатеррон знал об их существовании, поэтому и видел смысл в данном церковном ритуале. Андрей стоял в церкви – храме Архангела Михаила и ставил свечку за упокой сына Михалькевич, астрал которого блуждал с бандой таких же убиенных младенцев, целью которой было разорвать убийц-родителей после их смерти. И хотя Андрей знал, что это всего лишь астральная оболочка, а сам ребенок давно в ментальном мире, кто-то должен услышать мысленный посыл и помочь душе неприкаянного ребенка, ведь пока эта оболочка не распадется, родиться такой человек не сможет.

Впрочем, Андрей попал в церковь не с этой целью. Следующая встреча с превращающимся в Азейраса Артемьевым должна была состояться именно здесь. Было утро, в храме тихо и малолюдно. Иконостас украшал образ Архангела Михаила. Его лик не отображал никаких эмоций, впрочем, это не было особенностью конкретной иконы, а скорее нормой канонов изображения святых, как будто православная церковь знала, что жители ментального мира не способны на какие-либо сильные эмоции, кроме любви. Архангел был в металлических латах, с большими пернатыми крыльями, держа рукоятку мяча, из которой, будто газовая горелка, вырывалось оранжевое пламя. Зеттатеррон вспомнил Откровение Иоанна Богослова, в котором Михаил должен сразиться с Сатаной и его ангелами, победить их и низвергнуть на землю. «Интересно, – подумал Андрей, – это уже произошло, произойдет или происходит сейчас? Может быть вся эта история…»

Мысли были прерваны появлением медиума. В церкви курить нельзя, поэтому, скорее всего, это был уже Азейрас. Тем временем, в храме началась суета, воскресные приготовления к утренней божественной литургии. Обычно бородач начинал разговор и, тем самым, задавал его тон, но будучи уверенным, что «переключение тумблера» у медиума уже произошло, первым, в этот раз, заговорил Андрей:

– В дело Лентовского мне пришлось вмешаться лично, чтобы отделить котлеты от мух. Ты же понимаешь, что я не мог сделать такого подарка этой астральной падали, как возможность свинтить из своей жертвы после ее заключения в каменный мешок. Ведь я надеюсь, что Лентовской все же сгниет в одиночке, в каком-нибудь «Черном дельфине».

– Ты так категоричен к одержимому человеку, а ведь ты идентифицировал, что, не смотря на эти чудовищные преступления, его сигнал не потух. А не потухнуть он мог только по одной причине – эти преступления совершал демон, сам Лентовской никогда бы на такое не сподобился.

– Слабость духа – это преступление, с которого начинаются все остальные.

– Как бы там не было, мы посадили настоящего маньяка, но, как говорится: «Король умер, да здравствует король!»

– Это ты к чему?

– Это я к новому объекту ликвидации. В Тартарске доспел маньякнасильник. Пока он еще никого не убил и не изнасиловал, но в его голове уже есть подробный план преступления, которое он собирается осуществить на следующей неделе.

«Благословен Бог наш, всегда, ныне и присно, и во веки веков!» – в этот момент началась литургия.

– Ну, рассказывай, – чуть громче продолжил Андрей.

«Павел Вагин. Пока обычный мужчина. Тридцать девять лет, вежливый, аккуратный, работает сварщиком, «золотые руки» – всегда готов помочь соседям что-нибудь подчинить. Живет с мамой. Был женат, но брак просуществовал меньше двух лет. Детей нет. Недавно на сбережения, которые Вагин, между прочим, копил пять лет, купил гараж с подвалом на окраине города. Вообще-то копил он на машину и даже ее приобрел, только пришлось взять модель подешевле и года выпуска постарше, ведь мама все равно ничего в них не понимает. А вот разницу потратил на «домик» для своего авто. Только вот про этот «домик» маме он ничего не рассказал, машину паркует во дворе. Ведь «домик» покупался вовсе не для авто, а для будущей жертвы сексуального рабства, которую Вагин на неделе поедет искать по городу, под предлогом «подвезти», и которая, скорее всего, проведет в заточении ни месяц и ни два, поскольку выбраться из глухого бункера на отшибе Тартарска – задача не из легких. Что твориться в голове маньяка – тебе расскажет МИБ. Она же поведает, что Вагин уже весь в нетерпении и точно вскоре попробует организовать новоселье для своей первой жертвы. Дилемма для тебя заключается в другом. Ты уже нашел быстрый и легкий способ устранения грешников – сдавать их Крестову. Но в этот раз арестовывать Вагина пока не за что, а если будет за что, значит, ты допустил совершение преступления, о котором знал. Вот они все трудности физического мира: ты можешь задумать что угодно, но это никак не равняется деянию…»

– Вы сюда, что, языки почесать пришли? – неожиданно в разговор вмешалась пожилая прихожанка. – Не слушаете, идите тогда на улицу разговаривайте…

Андрей еще раз взглянул на образ архангела.

– Ты что, забыл? Я же карающий ангел! Прорвемся! – довольно громко ответил Азейрасу собеседник бородача, что опять привлекло внимание ворчливой старушки, под подозрительным взглядом которой, Андрей и покинул храм Архангела Михаила.

– Через неделю метро открывают! Наконец-то! А еще, ты же слышал, что поймали маньяка-каннибала, который съел в Тартарске десять людей? – вдруг вспомнила криминальную хронику города Люба Соколова.

Она настолько устала ждать приглашения от своего мужчины приехать в гости, что решила заявиться сама. Застать его дома – делом было не хитрым, большую часть времени он проводил именно здесь, ирония ситуации заключалась в том, что для находящегося в режиме Бога Андрея это стало сюрпризом, ведь никакого постоянного «оповещения» о передвижении Любови от всезнающей ментальной базы у него не имелось. Теперь Соколова валялась на диване, игриво покачивала ногой, и рассказывала Андрею новости, ведь телевизора у несчастного холостяка не было.

– Да слышал. Хорошо, что взяли. Вроде его жертвами были в основном девушки. Теперь за тебя можно не волноваться. – А ты волнуешься? – Да… С первого дня… Соколова улыбнулась.

– Ты как-то говорила, что я живу довольно странно, – продолжил, после недолгой паузы, разговор Андрей.

– Да, как будто «на чемоданах». Я даже станка с пеной не нашла? Ты электробритвой бреешься?

– Это не важно. Я к тому, что если я вдруг исчезну, потому что мне надо будет срочно уехать, ты сильно расстроишься? – Но ты же вернешься?

– Понимаешь, я не могу сказать, куда я уеду и зачем. Скажем так, я подписал определенные документы о неразглашении. Но самое страшное, что я могу не вернуться. Люба встала с дивана и подошла к Андрею.

– Я догадывалась, что твоя работа… – Соколова вздохнула и отвела глаза. – Ты сам все понимаешь. А можно никуда не ехать? Можно с нее уволиться? И жить обычной жизнью?

– Нельзя.

– Я все поняла. Поняла, почему у нас до сих пор не было близости. Ты боишься, что тебя убьют, а я останусь с разбитым сердцем… Какой ты хороший, Андрей, – с этими словами девушка обняла его.

– Ты веришь в Бога? – вдруг спросил Соколову хозяин квартиры.

– Не знаю. Пока еще верю. Просто для меня Бог это тот, кто должен следить за справедливостью. Чтобы всем воздавали по их поступкам. То, что я вижу вокруг – сплошная несправедливость. И это ощущение… безысходности. Когда ты понимаешь, что ничего не можешь изменить… Чтобы не делала… Если честно с этим трудно жить и трудно бороться. Эта чаша наполняется. Когда она переполнится, я, наверное, перестану верить в Бога…

– А что это изменит в твоей жизни? Просто многие не верят в Бога и являются вполне приличными добропорядочными людьми.

– Это мне даст право судить. Ведь если Бога нет, значит, и никакого суда нет, а раз его нет, значит, каждый сам становится судьей…

Эти слова совсем не понравились Андрею, они только подтвердили, что его видения про Соколову действительно могут сбыться.

Первая дилемма, про которую предупреждал Азейрас при ликвидации Вагина, была отнюдь не в моменте его сдачи Крестову, а в теоретической возможности, что будущий маньяк опомнится и вообще не станет никого похищать, насиловать или убивать. И что тогда? За что его ликвидировать? В принципе? Даже без следователя, который был хорошим вариантом, но далеко не единственным. И если Вагин так ничего и не надумает, а Каратель никого не покарает, будет ли это считаться провалом декодировки сделки с Сатаной? Вот такие вопросы появились в голове Зеттатеррона. Но Вагина выбрали не случайно. Он тщательно готовился к волнующему для него событию. Долго думал, что подмешать в спиртное. И какое спиртное? Остановился на коньяке. Хотел подмешать феназипама, и даже купил его в аптеке на окраине города, но потом решил остановиться на клофелине. Скрупулезно собирал информацию по оптимальной дозе. В конце концов намешал с выпивкой и даже чуть-чуть отлил, чтобы полная, но при этом вскрытая бутылка не вызывала подозрений. Долго представлял, какая рабыня у него будет и мастурбировал под это. И, наконец, даже, попытался прорепетировать возможный диалог начала беседы. Но при этом, предсказать, когда произойдет попытка похищения первой жертвы, было трудно. Новоиспеченный маньяк решил, что кого-нибудь подцепит, когда будет возвращаться с работы в течение рабочей недели – пяти дней. Это мог быть понедельник, а могла быть (и этот вариант был даже более вероятен) и пятница. Зеттатеррон решил, что нужно как-то подготовить к неожиданному и быстрому выезду своего старого доброго знакомого Романа Крестова.

Следователь был на «бытовом трупе», когда в его плаще заиграл мобильник, высвечивая незнакомый номер.

– Роман, добрый день.

– Зера?

– Да, это я.

– Очень хочется сказать: «Перезвони попозже», но боюсь, что не могу себе этого позволить.

– Отчего же? Мы как один организм. Голова без рук не исполнит задуманного.

– Спасибо за Лентовского. Это действительно был страшный человек.

– Но ведь лучше предотвратить преступление, чем сажать таких, как он?

– Что ты имеешь в виду?

– В нашем родном и очень жутком городе скоро объявится новый маньяк. Он собирается похитить девушку для сексуального рабства. Он уже купил гараж с большим подвалом, возит коньяк с клофелином и в предвкушении своего злодеяния.

– Но это будет его первое преступление… Подвал пуст, а бутылка не доказательство. У нас на него ничего нет… Что ты предлагаешь?

– Я позвоню тебе, когда жертва будет уже в бункере. Вам нужно будет приехать до того, как ее изнасилуют. Мы возьмем его с поличным.

– Может просто организовать за ним слежку?

– Слежку веду я. Тебе нужно решить две проблемы: во-первых, срочно выехать со спецназом, при этом возьмите автоген, в этом гараже добротные железные ворота; во-вторых, гараж находится не в Комсомольском районе, за который ты отвечаешь.

– С этим, проблем не будет. Знаешь, у нас тут никто не будет против, если я сделаю за кого-нибудь его работу, – весело заметил Крестов, однако, столь непринужденный разговор на этом совершенно неожиданно оборвался, о чем сообщили короткие гудки.

«Данилянц, Баруздина… С какого забытого в квартире мобильника он позвонил в этот раз?» – размышлял Крестов, сохраняя незнакомый номер под названием «Зера 3», чтобы снова выяснить его владельца.

В прошлую субботу время перевели на зимнее, что означало наступление сумерек на один час раньше. Снега не было, в целом для этого времени года стояла довольно теплая погода, но с заходом солнца чернота пожухшей осени еще больше погружала Тартарск во тьму. Особенно его окраины, где жители не были избалованы желтыми фонарями искусственного освещения.

Светлана Хмелюк – ученица одиннадцатого класса специально затягивала с возвращением домой, так как подозревала, что мамаша опять пьет со своим хахалем. Это началось, как только мать ушла в отпуск, и продолжалось уже вторую неделю. Иногда мужик уходил, иногда оставался ночевать, и тогда Света слышала ночами, как скрепит кровать в соседней комнате. Но друзья разошлись, на улице похолодало, и Хмелюк неспешно побрела к двухэтажному бараку, над которым черным силуэтом возвышался громадный гаражный комплекс, уходящий куда-то в гору.

Чуда не произошло. Хахаль опять сидел на кухне, мать была пьяна, радостно воскликнув: «Светка, иди, мы тебе пива нальем!» – и школьница решила вернуться на улицу. В прихожей висела куртка любовника ее мамы, из кармана которой Света взяла пару сигарет и пятьдесят рублей. Теперь можно было купить коктейля и покурить возле магазина.

На павильоне висела лампочка, вырывая из темноты скудное пространство перед входом. Девушка открыла баночку, когда к магазину подъехало старенькое «Рено». Оттуда вышел мужчина средних лет, на секунду окинул Свету заинтересованным взглядом и зашел в магазин. Хмелюк подумала, что было бы неплохо сбежать из дома к какому-нибудь взрослому мужику, чтобы не видеть пьянство матери, иметь секс и, хотя бы, минимальную заботу. Может быть не к такому взрослому, но тут было важен ни сколько возраст партнера, сколько желание самой начать новую жизнь. Скудно фантазируя о подобных перспективах, она присела на корточки и закурила сигарету. Когда этот же самый мужик, что-то купив, оказался на улице и неожиданно направился к ней, она почувствовала стеснение, волнение и полное отсутствие в голове вариантов своих действий.

– Не хочется домой? – вдруг, без каких-либо элементов заигрывания, начал разговор незнакомец.

Она смущенно улыбнулась, уставившись взглядом в старый растрескавшийся асфальт.

– Ну да… Там мать пьет.

– Сильно пьет?

– Да нет… Просто ее хахаль задолбал уже.

Настала пауза и только сейчас Света осмелилась поднять голову, чтобы получше разглядеть незнакомца. Он не показался ей привлекательным, но простая форма общения внушала симпатию.

– Пошли, погреемся, – кивнул он на свою машину.

– Да не…

Незнакомец протянул руку, предлагая девушки подняться. После недолгого замешательства, она подала свою, и мужчина вытянул ее вверх. Рука Светы какое-то время оставалась в теплой кисти случайного собеседника, когда он вдруг поднес ее к своему рту и стал на нее дышать, согревая теплым воздухом.

– Руки холодные, пошли, погреемся, – снова предложил он.

Это было очень мило, школьница решила, что «дядька прикольный», и согласилась: всяко лучше, чем мерзнуть или «тусоваться» дома с пьяной мамашей и ее любовником.

– У тебя можно курить в машине? – спросила она…

Граненый стакан упал на бетонный пол, но даже не разбился, покатившись и разливая остатки коричневой жидкости. Светлана Хмелюк уронила голову на замызганную спинку кресла, закрыв лицо упавшими на него светлыми волосами, и замерла. Алкоголь и клофелин сделали свое дело. Исполнить план оказалось вовсе несложно! Пусть уже и была пара-тройка неудачных попыток притормозить около остановки с предложением подвести, ожидающих автобуса, девушек. Ведь еще час назад Вагин просто заехал в гараж, чтобы поменять там перегоревшие лампочки, а потом заскочил по пути в продуктовый магазин, чтобы купить хлеба и майонеза. А теперь в его боксе лежит бесчувственная девка, которую уже никто не помешает унести в подвал и сделать все то, о чем мечталось ни один год. Заманить замерзшую школьницу в гараж, чтобы согреться коньяком было как-то совсем просто. Вагин даже ругал себя, что столько времени жил не так как хотел из-за собственной нерешительности. Но теперь это уже позади. Предвкушение заставляло сильно волноваться и отвлекало от нужного порядка действий. Повезло не только с быстротой и легкостью обретения жертвы, повезло и с ее обликом. Дело было даже не в том, что девушка где-то подпадала под модельные стандарты: высокая и худая, Хмелюк напоминала Вагину бывшую жену. Такая же вытянутая форма лица, прямой, чуть с горбинкой нос, светлые длинные волосы. Свою бывшую жену маньяк ненавидел и безгранично желал одновременно. Она постоянно унижала его, чего он так и не смог простить. То у него был маленький фаллос, то сексуальный акт длился слишком быстро. Оттого, половой орган она называла странным, но веющим унижением словом «гусенок», а самого Вагина – «фотовспышкой»…

Маньяк открыл вход в бункер и, погрузив на плече Хмелюк, спустил в подземелье. В раздумьях о том, что делать дальше, застал телефонный звонок. Это звонила мама. Ну, да. Вагин сказал, что будет через полчаса с продуктами, а сам пропал – с момента последнего звонка прошло больше часа. Отвечать не стал. Но звонок натолкнул на нужную мысль: Вагин обыскал Хмелюк и нашел у нее старый мобильник с черно-белым экраном. «Завтра я буду иметь тебя как захочу», – сказал бессознательной девушке и отправился домой, его отсутствие уже порождало ненужные вопросы. Пристегнув наручниками ногу своей жертвы к вмонтированной в стену цепи, чтобы пленница даже не помышляла дотянуться до ведущей наверх спасительной лестнице, маньяк оставил узницу с включенным светом, пустым ведром и бутылкой воды. Тяжелая крышка люка опустилась. Большой амбарный замок хищно сомкнулся. Сбежать не было никаких шансов. Мать Хмелюк вспомнив о своей дочери ближе к полуночи, решила, что она ночует у друзей. На мобильник пропавшей школьницы не позвонил ни один человек.

Вагин собирался навестить пленницу после работы. Но трудиться не было никаких сил. Из рук все валилось, время ползло улиткой. Было заметно, что со сварщиком Вагиным что-то не так. Красные от недосыпа глаза говорили о бессонной ночи. Поэтому не удивительно, что его начальник поверил рассказанной выдумке и отпустил на пару часов с работы, чтобы тот съездил к матери, которую вчера «положили в больницу с сердцем». Маньяк сел в машину и ударил по газам. Ожидать предстоящее наслаждение не было никаких сил. С момента, когда он принял решение отпроситься с работы до его отъезда, прошло не более пятнадцати минут. Для следящего за ситуацией Зеттатеррона начался форс-мажор. Он собирался позвонить Крестову после обеда (тот отсыпался после разбора поножовщины в одном из кафе), чтобы тот спокойно выехал и, установив слежку за гаражом, взял преступника. Но теперь действовать нужно быстро. Андрей тут же позвонил Крестову, тот сразу поднял спецназ, но все расчеты приводили к заключению, что изнасилование пленницы произойдет раньше ареста Вагина. Для сверхсущества это можно было считать провалом…

Когда Хмелюк пришла в себя, то долго соображала, как она вообще очутилась в крохотной два на четыре метра комнате, на грязном матрасе с тусклой лампочкой, а когда увидела, что нога прикована к стене, поняла, что случилось нечто страшное. Страх разошелся радиально, разделившись на самые различные виды. Один заключался в том, что к ней вообще никто не придет, и она здесь просто умрет.

Поэтому, когда тяжелый люк подземелья открылся и вниз спустился вчерашний знакомый, Света даже чуточку обрадовалась. Однако далее позитивные чувства сошли на нет. Мужчина заявил, что девушка проведет здесь много-много лет, в течение которых ее главной задачей будет ублажать сексуальные потребности хозяина. И ей очень выгодно, делать это разнообразно и с задором, потому что если надоест, то ее просто убьют, а труп зароют на пустыре. Далее похититель дал понять, что ждать ему уже нечего и начинать надо прямо сейчас. Хмелюк отрицательно замотала головой. Маньяк доходчиво стал объяснять, что вода, еда, свет и наличие хотя бы пустого ведра под туалет, это то, чего здесь может и не стать. Но упрямая школьница была еще не сломлена, и не вменяла аргументам. Вагин решил прибегнуть к насилию. Он вытащил ремень из брюк и несколько раз ударил пленницу, не особо целясь. Школьница не выдержала и зарыдала. Маньяк схватил ее за волосы, задрал голову, чтобы видела его глаза, и продолжал угрожать. Хмелюк колебалась. Она была даже согласна сделать как надо, только бы ее отпустили, но перспективой свободы не пахло. Пахло мужским телом, которое навалилось сзади на прижатую лицом к стене девушку. Хмелюк попыталась вырваться, но больно заломили руку и не менее больно уперли головой в холодный бетон. Да и куда было бежать? Света закрыла глаза, ощущая, как с нее стягивают джинсы, и уже смерилась с изнасилованием, как вдруг услышала слова: «Отпусти ее!»

Возникло ощущение, что кто-то нажал стоп-кадр. Маньяк замер (он-то знал, что ворота гаража заперты изнутри), его жертва подняла голову, серьезно пологая, что это просто глюк. А затем насильник бросил пленницу и обернулся. Незваный гость выглядел странно – он был гол. Абсолютно. Даже без трусов. При этом на улице температура всего на шесть-семь градусов выше нуля. Последовал предсказуемый вопрос Вагина:

– Ты вообще кто?

– Ты же понимаешь абсурдность этой ситуации? Я твоя совесть. Твой последний шанс на спасение…

– Да за кого ты меня принимаешь?! – не выдержал маньяк и схватил кусок арматуры, стоявший у стены. – Смотри, что я делаю с теми, кто мешает и не слушается меня, – обратился уже к пленнице и со смаком ударил железным прутом названного гостя.

Вагин столько сил вложил в удар, что, когда арматура со свистом прошла сквозь тело голого мужчины, чуть не упал. Что-то здесь не так. «Наверное, я промахнулся», – подумал маньяк и ударил второй раз. Голый незнакомец даже не пытался увернуться или блокировать удар. Железо действительно проходило сквозь него, как через приведение. Стальной прут, мечась в крохотном пространстве подвала, как будто иронично посвистывал над агонией обескураженного насильника. Андрей наблюдал за процессом с едва заметной улыбкой, тем более за спиной Вагина за всем этим делом следила школьница Света Хмелюк, и ее одновременно восхищенные и удивленные глаза превращали происходившие в сцену из американского комикса про супергероя. Наверху автоген спецназа уже дорезал ворота, и пора было это прекращать. Пойманная в ладонь арматура замерла в руке Андрея, попытка маньяка ее вырвать походила на сцену борьбы годовалого ребенка и его папы, а затем последовал удар между ног. Вагин согнулся и рухнул на пол. Упавший стальной прут прозвонил колоколом, как будто кто-то оповестил о прорыве спецназа. А нагой незнакомец просто ушел в стену. Произошедшее не могло уложиться в голове Хмелюк, для Вагина же, которого спецназ подобрал с пола, это стало жестким сюрреализмом, как будто кто-то разбил молотком его зеркало реальности.

Вагина взяли в среду. А в четверг в Тартарск из Москвы с федерального телевизионного канала приехали снимать репортаж про Лентовского, и очередной пойманный тартарский маньяк лишь подогрел интерес журналистов к Крестову, взявшего за три недели педофила, каннибала и насильника. У Романа попросили интервью. Но роль супергероя и уж тем более свалившаяся слава совсем не радовали следователя. Прокурор Комсомольского района города Тартарска Валерий Ткачев вызвал к себе Крестова и попросил написать рапорт о его чудесных подвигах. А также приказал сделать электронные копии всех уголовных дел, прославившихся на весь город, а то и страну. Это было дурным знаком.

В пятницу подготовленные скан-копии Ткачев отправил в Москву с грифом «секретно» своему другу – генералу-майору ФСБ Илье Дармову. Когда-то, в конце восьмидесятых оба начинали в системе внутренних дел в Тартарске, но затем карьера Дармова пошла более успешно, и он переехал в столицу, где занял не самый последний пост в отделе контрразведки. Периодически Ткачев передавал ему информацию, которая, как он считал, могла бы заинтересовать федералов. Прокурор надеялся, что это поможет выслужиться и переехать в Москву. Но каждый раз в переданных делах не находилось чего-то, способного действительно добавить Ткачеву вистов. В этот раз, прокурор заподозрил своего подчиненного Крестова, что тот сам организовал преступную деятельность Пригодина, Лентовского и Вагина с целью их последующего ареста для своего карьерного роста. Никакого другого объяснения для себя в этой истории Ткачев найти не мог. Но материалы заинтересовали Дармова совсем не этим (более того, генерала в очередной раз для себя отметил недалекость друга, делающего акцент на организацию ОПГ маньяков), из всей этой истории он вычленил ни следователя, ни преступников, а именно осведомителя…

В ту же пятницу Роман Крестов как обычно задержался на работе. Около девяти вечера начал собираться домой, когда на мобильный поступил вызов. Экран сообщал, что «номер не определен». Услуга скрытия номера давно существовала у операторов сотовой связи, немного забавляло, что ей пользовались обычные люди, и Роман всегда шутил, что «это звонят эфэсбэшники», поэтому он спокойно ответил на звонок:

– Алло.

– Роман Павлович?

– Да, слушаю…

– Вас беспокоит генерал-майор Дармов, ФСБ России, отдел контрразведки. Нам нужно с вами увидеться. Конфиденциально. Никто об этой встрече знать не должен. Тем более прокурор Ткачев.

Крестов, повидавший уже много чего на своем веку, немного оторопел. Вот тебе и слава, вот тебе и пойманные маньяки…

– Хорошо. Когда и где?

– У вас в воскресенье – четвертого ноября на главной площади города пройдут празднования по случаю открытия метро. Вот там и увидимся. В половине первого.

– Скажите, это связано с поимкой троих маньяков?

– Узнаете все при встрече, до свидания… Разговор оборвался короткими гудками.

В воскресенье в Тартарске пошел снег, облачая его в белый наряд, к утру следующего дня ударил легкий мороз, породивший гололедицу, и теперь город напоминал невесту с дурным характером. Дорожная ситуация из-за случившихся аварий была скверной. Даже днем, Роман Крестов застрял в одной из пробок, и теперь размышлял: не бросить ли машину и не пересесть на новоиспеченное метро. И хотя мысли носили несерьезный характер, опаздывать к ФСБ ему не хотелось.

Вчера состоялась встреча с Дармовым. Немного полегчало, что спецслужбу заинтересовал информатор, а к самому следователю никто никаких претензий не имеет. Но Крестову дали понять, что он, как проводник между загадочным Зерой и тартарскими маньяками, должен сдать анонима федералам. Роман уважал и даже немного боялся ФСБ, но не мог отделаться от чувства, что в этой истории нужно больше переживать за чекистов, чем за «чистильщика». Может быть, в предположениях ФСБ и была какая-то логика, но пока информатор помогал наказывать преступников и предотвращать людские жертвы, а не подрывал государственный строй. Пока Зера добрый, нужно просто «собирать урожай» убийц и насильников, а не пытаться завербовать его. История с федералами вышла гадкая. Главное в ней: не оказаться между молотом и наковальней. А предсказать, чем все закончиться – невозможно. Крестов давно пытался объяснить себе происходящее, но чем дальше это заходило, тем сложнее было выстроить хоть какую-нибудь стройную версию. А показания Вагина и Хмелюк «рвали все шаблоны». Психотропные пристрастия Вагина, которые вряд ли имели место быть, ведь он жил с матерью и никогда не вел асоциального образа жизни, являлись слабым утешением. И без людейприведений хватало странного. В глубине души следователь надеялся, что в ФСБ дадут проясняющие дело раскладки, но прекрасно понимал, что они в этой истории знают и понимают еще меньше его.

Даже первый снег не предал легкости серому здание ФСБ Тартарской области. Крестов опоздал ненамного и поспешил на встречу. Этим делом Дармов поручил заниматься сразу двум оперативникам: капитану Виталию Иванову и майору Сергею Чернову. Иванов был молод и выглядел как типичный силовик – короткая стрижка, бульдожья челюсть и ничего не выражающий взгляд. Майору было за сорок. И внешность более колоритная. Крестов подумал, что он чем-то напоминает Берию. Бритая голова и очки. Правда мода на этот аксессуар давно поменялась, и очки были узкие в черной роговой оправе. Еще на лысине майора виднелся длинный старый шрам, оставшийся, судя по всему, от какой-то схватки с бандитами. Именно Чернов, как старший оперуполномоченный, и начал вести беседу со следователем, предварительно потребовав его подписать бумаги о неразглашении:

– Чтобы эффективно выполнить поставленные задачи, вы должны понимать, что на самом деле происходит…

«Неужели они и вправду сейчас объяснят все происходящее?» – усмехнулся про себя следователь.

– Информатор, – продолжил майор, – вот кто в этом деле главный кукловод. Его методы явно носят вербальный характер. Илья Матвеевич, с которым вы общались вчера, пришел к выводу, что и вы подпали под его действия и потеряли адекватную оценку ситуации. Цели информатора нам пока не известны. Мы не верим в его благие намерения. Поэтому нам нужно понять, кто этот человек и чего он хочет. Одиночка он, или за ним кто-то стоит. Является ли он агентом иностранных спецслужб или, быть может, представителем крупной террористической организации. Действительно ли он обладает сверхспособностями и если – да, то какими? Но уже сейчас понятно, что он не простой смертный и должен либо стать подконтрольным, либо быть ликвидированным.

– Ликвидированным? – не выдержал Крестов.

– Вот видите, вы явно питаете к нему симпатии.

– А что мне ещё питать? Благодаря ему пойман каннибал, убивший десять человек.

– Роман Павлович! Вы должны раз и навсегда уяснить: то, что видите – это только верхушка айсберга, а вы – марионетка в его руках. Вы не имеете даже малейшего представления о его истинных целях. Он звонит вам с незнакомых номеров и дает задания. Да, да. Вы никогда не задумывались, что это выглядит именно так? И в какой-то момент вы полностью потеряете контроль над ситуацией и просто исполните чудовищное преступление. Например, теракт. Этот человек обладает гипнозом. Вербовка ведется на подсознательном уровне. Запомните, пока мы не выяснили кто этот человек и каковы его цели, он является нашим противником.

– Что вы хотите от меня?

– Вы должны организовать нам встречу. Когда он позвонит снова, дайте ему понять, что никаких заданий больше выполнять не будите. Но это могут сделать другие люди. Которые могут даже не посадить, а… убить очередного маньяка. И они хотят встречи. Это не ФСБ, это такие же Робин Гуды, как и он. Дайте ему почувствовать власть. Масштаб его влияния. Что за ним уже готовы пойти многие, что они готовы убивать по его указке. И увидите – он только этого и ждал.

Крестов впервые задумался о возможности такого сценария. Это могло быть правдой. Информатор просто создает глобальную сеть подконтрольных ему людей. И возможно, он – Роман Крестов, не единственный кому звонит Зера. «Черт побери, – подумал Роман, – вот поэтому я следователь, а они эфэсбешники».

– И еще, – продолжил Чернов, – съездите к Вагину и Хмелюк, составьте фоторобот человека, который появлялся в подвале. Большая доля вероятности, что это именно информатор. А когда фоторобот будет готов, внимательно посмотрите, возможно, вы его уже где-то видели. Это мог быть случайный прохожий, вступивший с вами в короткий контакт по формальному поводу. Но, поверьте, даже этого могло хватить, чтобы воздействовать на ваше подсознание.